八竅珠 · 第八十六回 眾英雄聯姻匹配 老將軍辭職歸田
話說藍鴻受了任奎之託，慨然應允，願作冰人。次日任遷去到藍府，邀同藍鴻一齊乘轎，到景將軍府第，直至二門下轎。並不用人通報，相攜入內，來至書房門口。聽得裡邊人聲嘈雜，抬頭一看，見有多人在內。仔細一看，並無外人，原來是邵翼、祁點、項天祥、賀天如、皮登、陶氏六雄，在那裡閒談。任、藍二人進來，大家相見落坐。獻茶。
藍鴻道：「景大哥，你可知道，小弟同任二哥來府有何事故？」
說的時候，笑容滿面。景壽望了一望道：「實在不知，乞道其詳。」
藍鴻道：「我二人奉令師母焦老太太的示，又是任大哥見委，師母欲將二姑娘金翅鸞與大哥結成百年之好，永諧秦晉之好，不知尊意如何？」
景壽道：「一者承師母之愛，二者二位賢弟撮合，劣兄無不依從。就請回復師母可也。待擇定吉期，再為行聘婚娶。」
藍鴻道：「既是金諾，何不擇日行聘？」
任遷道：「他家三姑娘銀翅鸞，昨日是方大哥、祝賢弟為媒，與了嚴大哥。嚴大哥當以寶劍為訂，擇了八月初六日迎娶。今又委我二人到此議婚，焦老太太兒女之事已了。」
邵翼插口道：「景大哥，你何不也學嚴大哥，亦是八月初六日聘娶可好？」
景壽道：「很好，使得，就是如此罷。」
言畢，就在腰間解下一個鴛鴦珮來，遞與藍鴻道：「以此為聘，就是八月初六日迎娶罷。」
藍鴻接來收好，道：「如此做法，多麼爽快！倒強於嚼文咬字的，行那些腐敗俗禮。」
於是大家坐下，議些國務，講些兵法。一刻間擺上酒來，大家坐下歡飲而散。藍鴻、任遷辭別上轎，回來到了任府下轎。入內會見任奎，將景壽允親贈珮，亦是八月初六日迎娶的話，說了一遍。任奎聞說大喜，隨即入內，將玉珮呈與焦老太太手中，備言景壽允親，也是八月初六日的喜期。太太大悅，兩頭親事俱能成，就可謂遂其所願。當日就留公爺在此吃喜酒，閒談一日，臨晚方散。
書是並行，一口難分幾處。再說皇甫舉這日在家，正同夫人小姐公子坐在中堂閒話。忽見一個丫環進來，稟道：「那邊藍爺清早出去，替崇府太太說親，將二位小姐配與嚴元帥、景將軍，忙到定更方回。」
皇甫舉一聞此言，著驚道：「果有此事麼？」
丫環道：「婢子蔫敢扯謊，實有其事。」
皇甫舉道：「可惜可惜！只遲了一步，倒被捷足先登。」
夫人道：「甚麼可惜？」
皇甫舉道：「你不知道，我欲將女兒配與嚴秀，誰知被崇元之母奪去，豈不是可惜麼？」
夫人道：「難道除了嚴秀就沒有別人嗎？好的還有好的，高人還有高人。」
皇甫舉道：「夫人有所不知，那嚴秀之能，文武兼全，並有飛牆走壁之技。相貌端方，人品出眾，而且位列台臣，真所謂少年英雄，色色俱全。真可惜也。次者，景將軍亦有文武之能，才幹頗好，亦被奪去，教俺配與何人方妙？」
說罷坐下，只是嘆息。停了半會，猛然想起道：「有了，何不將女兒配與任遷，亦是少年英俊。一誤不可再誤，莫再遲了。」
想定主意，吩咐丫環道：「你將那藍大人請來，我有話面談。」
那丫環領命而去，不一刻將藍鴻請到。兩下見禮，入坐茶罷，皇甫舉道：「今早賢契替人家為媒，但不知崇府與哪一家結親？」
藍鴻見問，說：「晚生受任奎所託，將二姑娘金翅鸞，著晚生同任遷為媒，配與景壽；又托方公爺同祝賢弟，將三姑娘銀翅鸞，配與嚴秀哥哥。都擇於八月初六日迎娶，故此定更回來。」
皇甫舉道：「老夫只有一女，文武兼全。請賢契過來，意欲配與任二將軍，不知可肯做冰人？」
藍鴻道：「老先生吩咐學生，無不遵命。明日約邵賢弟同往便了。」
皇甫舉道：「很好。既如此，不託別人了。」
言罷，說些閒話，辭別回院，各個安寢。一宿已過，次日朝房散後，藍鴻就約了邵翼，同到任府來見任奎。坐間言及皇甫舉欲將愛女金定配與令弟二將軍為婚，委我二人過來做媒，不知大哥可肯賞光否？
任奎道：「既是二位賢弟到此，豈有不允之理？況又是皇老將軍見愛，怎敢推辭！」
言罷，告辭入內，同太夫人說過出來，取過曆書一看，擇於八月二十日迎娶。」
於是二人辭別，出府上轎，到了皇府門首下轎，入門回復皇甫舉。皇甫舉大喜，留飲一日，書不可再敘，簡截為妙。崇元訂了桂天麟之妹，邵翼訂了裴仁傑之女，祁點、項天祥、賀天如、皮登、陶氏六雄，都與京城官長結了親事，喜事連連，閒言少敘。
再言到了八月初六日，嚴、景、崇三府，懸燈結彩，高搭彩棚，演唱戲劇。賓客滿堂，衣冠濟濟，十分熱鬧。嚴、景二府，花轎行人執事，鳴鑼喝道，鼓樂喧天。三聲炮響，花轎起身，前後來至崇府。大吹大擂，笙琴細樂。忽聞炮響連聲，花轎擺列內堂，賀客擠滿座位。廳上設著席面，羅列珍饈，眾賓歡飲。不一刻吉時已到，崇元將兩個妹子都抱上轎，關閉狀元門，放炮起身，樂人前導，彩輿後隨，燈球火把，照如白晝。
一路上看的人，擁擠不開。一頂花轎奔向嚴府。到得府門，三聲炮響，兩部鼓吹，花轎抬入內堂放下。有攙親的女賓開了狀元門，扶出新娘，攙拜天地，合卺交杯已畢，嚴秀仍然出來陪客飲酒。
那一頂花轎奔到景府，亦是放炮入堂，花轎放下，有全福女賓開了狀元門，扶出新人，參拜天地，合卺交杯已畢，景壽亦出廳陪客飲酒。兩處均鬧至三更方散，新人入了洞房，挑去蓋頭，燈光之下，越顯得新娘子美貌無雙。解帶寬衣，同入銷金之帳，共尋魚水之歡。正是春至人間花弄色，翻身頓失守宮砂。那嚴府都是一樣，不必重敘。一宿已過，次日夫婦起來，琴瑟在御，親眷滿堂。
鬧過三日之後，又是任府娶皇氏小姐。也是全副執事，火把燈球，鼓樂齊鳴，燈彩輝煌，放炮起身。花轎來至皇府，皇甫舉將女兒抱上花轎，仍然是炮響三聲，請轎起身，抬到任府。笙歌競奏，賀客盈門，好不熱鬧。合城文武官員，個個俱來道喜，東西廳演戲待客。內堂新娘出轎，有全福女賓攙扶入房，合卺交杯，坐廬撒帳之後，任遷仍然出來陪客飲酒。
直至二更方散，弟兄回後，任奎夫婦送二爺進房。然後回至自己房中而去。任遷進房，將使女遣散，關閉房門。迴轉身來，用手將新人蓋頭揭去，見她貌似桃花，身如弱柳，喜的心癢難撓。連忙解衣，同入羅幃，共成歡愛。此夜風流，言之不盡。一宵已過，次日夫婦起來，到堂上拜見老母，哥哥嫂嫂，然後任遷上朝。朝散之後，又到皇府謝親，仍然回家宴會親友。一連忙了數日，方才清淨。自此，眾英雄男婚女配，喜事連連，且不細表。
再言皇甫舉年將七十，漸漸衰老。一日坐在書房，思前想後，現在雖列朝班，要起早睡晚，伴君如伴虎，惟性命時刻提放，不如修仙訪道為妙，況且朝中都是晚輩，與他等同列班次，自覺無顏，未免有些削色，倒不如修仙訪道而去。主意想定，自己寫了表章。到了次早，早朝山呼畢，他就出班俯伏階下，奏道：「臣今年邁，耳聾目昏，朝事不諳。乞我主准臣休致，以盡餘年。」
有當駕官將本接過，鋪在龍案之上，天子一看，便道：「准卿休致。前加封副將之職，今加恩賜予樂天侯之職，以榮鄉間。並賜良田千畝。」
皇甫舉見天恩優渥，心中大悅，立即謝恩。百官散朝，眾英雄都至皇府而來。大家見禮坐定，嚴秀開口言道：「老先生如此健壯，要辭官歸田，是何意也？」
皇甫舉道：「諸位不知，我一來老了，二者伴君如伴虎，時刻兢飭名節，一朝不慎，難於挽回。我此去庶可完名全節，靠我田莊，守我農業，一世安閒，不擾紅塵，聽其自然，不受他人管麼，何等快樂呢。」
這番議論，說得人人灰心，個個佩服。於是大家暢飲一日。金定小姐，也回來相送父母遠別。手足骨肉情深，當日不回家去，就在皇府住了一宿。到了次日大早，合家起來，收拾騾馬牲口，將行李等物，裝在上面。老夫妻上了騾轎，到了十里長亭，有同朝眾英雄，與合朝文武，都來相送。大家灑淚相別。任遷夫婦送過兩程，母女痛哭而別。皇甫舉回到他的原籍聊城聚虎鎮上，改換門庭，稱為侯府。本地府縣官員，無不恭維與他。後來夫婦年俱八十，無疾而終。且不細表。
再說在京這些英雄，日日暢飲聚會，不然就在郊外跑馬射箭取樂，這日任府中家宴，任氏弟兄妯娌，相陪老母，合家歡聚，敘天倫之樂，談些已往之事。太夫人見他弟兄二人，氣概軒昂，少年高官，心中大喜。開言道：「兒呀，你弟兄現已成立，受皇家厚祿，也不枉為娘苦節一場。我們也該告假，回去祭祖，到鎮守的地方供職才是，不可久戀此地曠職，辜負國恩。」
任奎道：「孩兒明日出去，會見諸人，問問他們可是一樣的心路？或者我們先動身，或者同行，大家相伴也好。」
太夫人見他如此回答，就不向下說了。於是兄弟夫妻，各個立起，奉厄酒為老母祝壽。太夫人顧而樂之，不覺玉山傾頹，兩個媳婦攙到房中，扶侍安寢。大家方散。
次日大早起身，梳洗已畢，方欲出門，到景壽府中商議，告假祭掃的事。恰好家人通報，說眾英雄相訪。任奎出來到書房，一看見系邵翼、景壽、賀天如、熊章，俱在那裡，同任遷說話。眾人見任奎走來，大家一齊站起照應。任奎道：「諸位賢弟來的甚好，劣兄正欲走訪你們，有事相商。」
眾人道：「可是為請假的事否？弟等也為此事來請教大哥呢。」
任奎大笑道。「不愧同盟，竟有同心。劣兄正為此事。我想眾家兄弟們在京，耽擱已久，公私事情已了清。貪戀弟兄們共在一處，朝夕聚首，固屬樂事；然自古無百年不散的筵席。聖人云：事君能致其身，公而忘私。我等既已受職，各有鎮守地方，一再遲延，就算曠廢職守，辜負君恩。況古有諺云：富貴不歸故鄉，猶如衣錦夜行。我等何不協同上本，便請假回籍，祭掃先人墳墓，即各赴任，以重職守，豈不是忠孝雙全，公私兩得嗎？」
眾英雄聽罷，說道：「大哥所見甚是。」
接著邵翼插嘴道：「前日小弟在方公爺府中，有祝、藍二弟，亦是如此說法，都要寫本告假，回籍祭祖。不過數月耽擱，仍然來都供職。」
熊章道：「就是小弟無家可奔，若諸位去後，我一人在此，有甚意味？」
任奎道：「賢弟，這有何難？一同告假回去，住在劣兄家中，又可兄弟們長聚，又可同你到鎮守之所，豈不一舉兩得？」
熊章聞言，點頭道好。說著說著，天已晚了，擺上酒肴，大家暢飲作樂，飲至三更方散。
次日在朝房中，大家會見。任奎又將此意細敘一番。眾人點頭道是。方舉道：「我等何不面奏當今，一同回家走走，明春再來便了。」
大家正議之間，忽聽鐘鼓齊聲，天子升殿。百官紛紛入朝，山呼已畢，當駕官道：「有事出班奏聖，無事請駕回宮。」
話遂未了，只見左右班中出來一片紅袍，俯伏階下道：「臣方舉、祝賢、藍鴻、邵翼、祁點、項天祥、賀天如、任奎、任遷、崇元、熊章、景壽、皮登等，謝我主龍恩，封官授職，或位卿貳，或忝封疆。現當奸叛已除，四海平定，臣等以力王事，離家日久，意欲回籍祭祖，拜掃墳塋。明年三月間，京官則回京供職，外京則馳赴任所。望陛下開恩，准臣等之奏。」
未知天子聞奏准否，且待下回分解。