八竅珠 · 第六十六回 抄相府祝狀元脫難 投大閹蘇教習劫獄
話說天子問過案由招供，拍案大怒。孟仲璧又奏道：「臣違國法，恐怕奸臣家屬逃遁，又恐將祝賢陷害，未請聖旨，即遣兵馬司方舉，領兵圍住奸相府第，望聖主開恩恕罪。」
天子道：「赦卿無罪。就著兵馬司方舉帶領兵馬，協同二卿，鎖拿奸賊家屬，搜祝賢下落。」
刁、孟二人領旨謝恩，站起退出後宰門，上轎直奔奸相府第而來。早有方公爺接住，道：「勞動二位大人了。」
孟公道：「這是公事，理應如此。今奉聖旨，令汝協同下官等，查抄奸相人口財產。」
方舉謝恩，吩咐放炮。咕咚咚，放了三聲大炮，將相府圍住。唬得府中上下人等，個個俱怕，恨不得肋生雙翅，飛出府門。悲哭之聲，直達宅外。那些姬妾，個個發抖，也有爬牆想逃的，也有爬樹想躲的，見四面牆垣太高，兵馬環繞，難以逃走。此時府中，只有一人歡喜，你道是誰？就是那小夫人梅林。聞此消息，也不悲啼，忙忙走入後樓，將板箱揭開，請出祝賢，雙膝跪下道：「奴一向有屈公子，今日方得出頭。現在刁、孟二公，並小主方公爺，奉旨前來，搜查人丁。大約知道公子在此，故有人員查點。求公子看奴收藏之情，設法代奴開脫罪名，感恩不忘。」
祝賢聞言，不覺心中大喜，連忙跪下道：「賢妹，你我終身不改，小生怎肯忘了恩情？縱叫我死，決不帶累賢妹。」
說畢，相攙而起，對坐以待。
不一時，刁、孟，方三人，將前後人丁查清入冊。來至高樓，才上樓來，忽見男女二人走出。三人詫異止步，仔細一看，女的不知是誰，男的正是祝賢。那祝賢一見孟公，不覺兩眼淚流，上前一躬，叫聲：「老伯大人，小侄已入羅網。多承李氏妹妹相救，藏在此樓，方得保全性命。」
回頭與方舉相見，兩個抱頭痛哭。祝賢問道：「但不知三位怎得到此？」
方舉道：「此位是吏部天官刁大人。」
祝賢聞言，上前打了一躬，道：「大人在上，晚生祝賢拜揖了。多勞大人費心，感謝感謝。」
刁文禮道：「老夫理應如此，替國家除奸，清理朝政，何得言謝？」
連忙還禮不迭。方舉又將藍鴻把信到都，消假做官，又托嚴大哥三次探信，方知賢弟還在陽世，故著人將舍妹接至都中，告御狀，拿住奸相，發與鄔文化審問，誰知他只審原告，不問被告，多承孟伯父闖刑部，鬧公堂，扯拉麵君，方發刁大人同孟伯父嚴審，施動非刑，判明定罪，今承旨前來，查點人口，哪知賢弟還是窩藏在此，前後細說一遍，祝賢方才明白。
方舉又問道：「賢弟怎得到此？」
祝賢聞問，就將奸相使人誘至園中，害我主僕之命，多虧四喜替死，主僕換衣，我從雪洞爬出來，幸遇故人，李氏妹妹藏匿樓中，直到如今，前日進香題詩露風，全是她的美意，前後之事告知。方舉聽了，意欲上前相謝。只見梅林雙膝跪下道：「婢子梅林，與小主叩頭。」
方舉欲要攙扶，見她自稱婢子，就不來攙了。梅林拜罷起身，方舉問道：「你怎得到此？」
梅林就將叔子賣與奸相為妾的原由，細說一遍。
「因見奸相所為不法，難以終身，花園燒香，遇見恩人祝公子。是婢子設法相救，拜為兄妹。時刻想念故主，今日幸遇，奴願了矣。」
方舉這才明白，便道：「你就是翠英妹子的使女梅林嗎？今既與祝妹丈認為兄妹，就如我妹子一般。從今以後，不可再提婢子二字。」
梅林道：「奴家怎敢犯分？」
孟公道：「很使得，以後俱作兄妹便了，勿用改口。」
就問奸相家中，可有寶貝、希罕之物。梅林便將自己所曉得的，一奉告，搜查入簿，一切清楚。協同刁文禮、方舉、祝賢、梅林，一齊出了相府。孟公與刁公相商，叫梅林坐了一乘小轎，令人送至前日進香的尼姑庵中去了。
眾人將相府大小人丁，一齊鎖拿。當令將相府封鎖起來，貼了封條。人馬散去。又到了丁吏部住宅，好在丁賊家眷，不在京都，無什檢查。見已將祝賢尋出，也就略為查記便了。亦將人馬散去。方、祝兩人，同回兵馬司府中。刁，孟二公，來到刑部升堂，叫過禁官，吩咐將奸賊三人，牢牢收監，小心看守，不可枉法。如若不遵，一同問罪。司獄官連連叩頭道：「小官怎敢！」
躬身退出。即著牢頭禁子，用心看守，不准外人進獄。孟公又將祝林叫上，道：「你可同小主母回去。明日五鼓，午門候旨，莫誤。」
祝林領示下來，雇一乘小轎，抬翠英回兵馬司而去。刁、孟二公退堂，各回本衙。邵、皮、項、祁四人，辭了孟公，仍回兵馬司府。
再說方、祝二人，來至兵馬司府第，同入內宅，有藍鴻接住。兩下並不識面，說來俱是弟兄。彼此相慕，兩下見禮相謝。正欲敘話，翠英下轎，進來見了丈夫，如同得了半天明月，又喜又悲，叫了一聲：「相公，撥雲見日了。」
祝賢一見翠英，欲要抱頭痛哭，因有藍鴻在側，不好意思。只得忍住淚道：「娘子吃盡辛苦了！」
言罷，翠英一直入內，收拾歇息，用膳不題。再言方、祝同藍鴻正問答，又見眾英雄走進。只有嚴秀、皮登見過，那邵冀，祁點、項天祥，皆不識面。便問此位何人，方舉一一指點姓名，才知俱是指名拜過弟兄。大家見禮坐下，言談不一刻，擺下酒飯，圍坐歡飲。酒飯已罷，祝賢嘆道：「小弟倒有一月不見五穀了。」
方舉道：「賢弟不食，怎得活到如今，難道是吃了避谷丹不成？」
祝賢道：「非也。虧得李氏妹子，暗與我人參數支，日裡充飢，到晚吃些茶食點心，才得保全性命。」
方舉道：「小人之中，算是難得的了。我想今日之事，全虧孟大人闖鬧公堂，扭見當今。幸聖主明辨忠奸，點刁、孟二公勘審。還是孟公執意秉公，動刑審問。又虧了破腿擦鹽，方才招認。」
皮登道：「諸位哥哥，雖然力勇，怎抵我拿住他們兩腿一揉，他便立吐真情。不然還要熬刑，耽擱時刻呢。」
嚴秀道：「兄弟你莫怪，這要算你是個行家。當個幾年苦差，方知裡面的奧妙。」
眾大哈哈大笑，笑得皮登滿面通紅。祝賢見笑得不過意，便道：「英雄難免顛沛。就是當年劉智遠，身藏廟內，偷雞而食；薛仁貴身當火頭軍；子胥夜走昭關；韓信乞食漂母。古來英雄豪傑，尚然如此，何況你我！」
眾人道：「此論甚是。」
因此將皮登的醜態遮蓋過去。大家談了一回，因次早有事，各個安歇。
祝賢辭別眾人，到了後邊。翠英接住，夫妻痛哭一場。各將始末細訴，方才明白。祝賢深深一躬道：「蒙賢妹不避刀斧，身投虎穴，救我出來。」
翠英連忙還禮道：「兄長說哪裡話來？你我是夫妻，不比外人。你死我亡，何惜性命？為人總有一死，何如做一番驚天動地，烈烈轟轟的大事，以顯奇蹟，留名後世，豈肯貪生怕死嗎？」
祝賢聞說，連連稱讚道：「真是女中丈夫，可增門楣之光，而生巾幗之色。」
又說到梅林的事，翠英道：「她原是好的。只因前番做錯，後悔遲了。今遇她相救，萬想不到的事。難得難得！」
講了半夜，然後同入羅帷。這一夜的歡娛，自不必講。
且言那魏忠賢，這日正同魏川、傅景，議論梁燕山、丁文達、鄔文化之事。忠賢說道：「梁太師、丁吏部失於檢點，既然要害祝賢，為何不打死了？摜過牆去，一失機也；既然要焚他，何不攔寺放火，燒死在內，或者就攔門刺殺，斬了仇恨？此二失機也，既然誘進花園，就該立殺，為何讓他脫逃？及至曉得無屍，就該親自各處搜查，此三失機也。應該有此一番大難。今已扳倒，何能挽救？那仇人，眼見不日就要封官授職，列入朝班，可不氣死孤家嗎！梁、丁一去，猶如折了孤家二臂。」
傅景道：「千歲不用悲傷，苦壞了自己貴體。我等要望千歲爺扶持，還懇千歲爺設法救護才好。」
正說之間，有胡秉衡、鄭侖、賀若善等到了，朝見千歲。大家見禮坐下，胡秉衡道：「可憐梁太師、丁禮部，被孟仲璧這個狗男女，將腿割開，用鹽揉擦，招出原情，畫了口供。又到後宰門面聖。領兵抄沒家產，將小祝搜出，帶回去了。這才是放虎歸山，要吃人了。這是梁太師欠通呀欠通。我等今來懇求千歲，有同朝之好，救拔二人。」
忠賢聞言，只是嘆氣，也不回言。那鄭侖道：「我看此事太弄大了，人贓現獲，鐵案如山。再言主上寵愛祝賢之至，保本諒也難准。倒不如設法將二公盜出監來，逃奔他處躲些日子，待千歲駕登九五之時，再出來可好？」
眾人道：「鄭公爺之話不錯。哪有能人前去？」
魏忠賢說道：「能人倒有，只恐去而無益，枉費徒勞。」
賀若善道：「千歲若要救他何難？家下現養著多少有名的教習，差幾名前去救出便了，怎言枉費徒勞？若去救時，將鄔文化年兄一同救來也好。」
魏忠賢道：「那鄔文化的事小，容易救得，不可一同救出。兵多累將，恐不收功。」
正然說著，有堂官領了兩個少年武士進來，望上跪倒。拜見畢，站立一旁道：「小人是梁太師保家的教習，小人名叫蘇榮，兄弟名叫蘇貴。今因太師被拿，搜捕家丁人等，小人等越牆而逃。來見千歲，替主伸冤。一來投身，二則懇求千歲做主，想一妙策，救拔故主，感恩不忘。」
魏忠賢聽說大喜道：「難得你二位壯士忠心耿耿，不忘故主之情。今來求孤收留，孤家亦喜。但是你主罪名過大，難以保本。只好私盜出獄。又聞你二人，飛檐走壁，如履平地，英勇無敵。今夜三更，越進獄中，將你主與丁大人，一同劫出獄來見我，不可有誤。」
二人道：「謹遵千歲爺鈞旨。」
旁面傅景插口道：「蘇壯士昆玉，雖然武藝高強，但獨力難支，謹防中途有失。仍請千歲多添幾人前去，方妥。」
蘇榮聞言，哈哈大笑道：「爺們莫要多心。」
不知他欲說何事，且待下回分解。