八竅珠 · 第五十一回 聖天子微服試難士 奸相國騙請害良才
話說祝賢見問，想起自己死而復生，不覺悲從中來，放聲大哭。祝林再再寬慰，才止住了悲傷，將梁燕山污卷相害述說了一遍。
那祝林四喜聽罷，落了幾點眼淚，只得拿話寬慰他的心懷，說道：「公子平日憐孤恤寡，濟困扶危，那奸賊幾番謀害公子，俱是枉用心機，此乃皇天有眼，神靈保佑。」
祝賢道：「卷子已污，你明日到孟大人衙門一行，請他設個法子，補入二場方好。」
祝林答應，且自不表。
再說梁燕山見眾人回稟，事已辦畢。急忙吩咐家人，前去告知魏川。魏川聽了大喜，與傅景說道：「今番方才害得小祝的性命。」
次日又到相府拜謝一番。
且說祝賢受此驚恐，真是九死一生，白吃一場大虧。雖然保得性命，而功名終是無望了。不知二場補得成功，補不成功。用過晚膳，思前想後，只覺十分苦惱，倒在桌上想睡，總是不能合眼。只得取出一本文章，坐在案前，高聲朗誦，藉此排悶，合當吉人天相，竟有出人意外的一番際遇。
話說天啟皇帝乃是個聰明睿智的聖主，平日最愛賢才。可恨朝中那班奸黨，賣官鬻爵，陷害忠良，總是蒙蔽聖聰，又無人敢奏。皇帝宴處深宮，哪裡知道外面細事。這一日晚間，在宮中用罷御膳，見一輪皓月當空，萬里無雲，普照大地山河，晚景如畫。便一時高興，想出宮步月微行。不使太監跟隨，悄悄出了後宰門，行至街前。此時約有三更時分，萬籟無聲，海天月色，照耀如同白晝。獨自一人，信步而行，也是定數使然，不知不覺的竟走至多寶寺前，恰遇沙彌忘閉山門。
皇爺見了，心中生疑，便進了寺門。轉過大殿，忽然見西廊有個便門，信步行去，遠遠聽得裡面朗朗書聲，音節頓挫。又值人靜更深，尤顯聲調激昂。順著月色，步至裡邊，見東廂一人，低頭苦讀。心中想道：此人抱負不凡，場期已過，尚然用此苦功。定睛一看，見他眉清目秀，品格端方，想是來京赴試的舉人。不知姓甚名誰，不免盤問他一番。
想畢，輕輕咳嗽了一聲。祝賢正在用心苦讀，猛聽有人咳嗽，抬頭一看，望見對面立了一人，這一驚非小。他錯認為魏川家刺客，前來行刺，立時嚇得面目改色，渾身打戰。慌忙站起身來，問道：「你是何人，半夜到此何事？」
天子見他恐懼，開口說道：「休得驚慌。朕非別人，乃是當今天子，因步月到此，聞聽書聲，故而一訪。」
祝賢聽得此言，心中稍定。再一細望，不象刺客模樣，真是龍鳳之姿，天日之表。慌忙跪下奏道：「臣不知萬歲駕臨，罪該萬死。」
天子道：「赦你無罪，平身，起來好說。」
祝賢聽了，方敢起身，侍立一旁。
天子問道：「你姓甚名誰，快將籍貫姓名說來。」
祝賢叫聲萬歲：「臣系前任吏部尚書祝成山之子，名喚祝賢。上科舉子，來京赴試的，寄寓此寺。」
天子道：「前日場期，諒已應試。朕觀進呈文卷，因何無你的名字？」
祝賢聽得天子問到此間，不覺眼中落淚，跪下奏道：「臣有隱情，不敢奏上。」
皇帝道：「只管奏來，有朕替你做主。」
祝賢聽了，方才據實哭奏，就將魏川爭親挾仇，前日場中被大主考梁燕山、副主考丁文達污卷，又被塗面塞口，摜過牆外之事，一一奏知。天子聽了，龍頗大怒，道：「朕開科取士，拔取英才。奸賊等如此舞弊，欺君罔上，謀害賢能，待朕查明，定治以應得之罪。」遂又問道：「但不知你學問如何，朕出詩文各一題，卿即做來，與朕過目。」
祝賢領旨，即手執斑管，不假思索，頃刻功夫，文成詩就。雙手捧起，恭呈御覽。天子接了一看，見他言言錦繡，字字珠璣，讚不絕口。提起御筆，點了一個琳漓盡致。因詩文字多，書中不能細錄。天子批過，又道：「朕尚有兩個對子，你速對出。」
祝賢道：「臣謹遵諭旨。」
天子說道：「門上將軍兩足何曾落地。」
祝賢對道：「朝中宰輔雙手可以擎天。」
天子又道：「千里為重重山重水重慶府。」
祝賢對道：「一人稱大大邦大國大明君。」
天子看了詩文，又見對句工整，龍顏大悅。吩咐道：「明日早朝召見，不可有誤。」
祝賢慌忙謝恩。皇帝起身，袖了詩文而去。祝賢跪送，皇帝吩咐道：「免。」
出了多寶寺，仍從後宰門入宮而去。吩咐值日太監，傳旨：明日早朝，著翰林院劉得天，到多寶寺內召見祝賢。太監領旨退下，即刻到翰林院傳旨，命劉得天次早奉旨，到多寶寺去宣召祝賢。
一宿無話，次日黎明，劉得天奉了聖旨，來到寺中，將祝賢召至午門伺候。天啟皇帝登殿，百官朝見已畢，有當駕官說道：「有事出班面聖，無事捲簾退斑。」
只見翰林院劉得天奏道：「臣奉聖旨，召見祝賢，現在午門候旨。」
天子道：「速宣上殿來見駕。」
劉得天領旨，來至午門，將祝賢帶領引見。不一時領至殿前，祝賢俯伏金階，口稱萬歲。三呼朝拜已畢，天子道：「朕昨夜閱卿詩文，清真典雅，不愧名儒。御賜今科狀元及弟，榜後再為封官，回寺候旨。」
祝賢謝恩畢，天子退朝，百官各散。祝賢仍回寺中候旨封官，且自按下。
再說梁燕山見天子御賜祝賢狀元，榜後封職。心中驚訝道：前日將他摜過牆垣，料他必死，誰知尚在世間，想必被人所救。但此人不久身入朝班，天子寵愛起來，那時許多不便，必要報仇雪恨，我等豈不要送在他的手內？不若想一妙計，暗中送他的性命，方可永遠無事。
眉頭一皺，計上心來，遂即喚家人，吩咐道：「你到多寶寺內去請祝賢，你只說是翰林院劉得天請他前來，有話面講。你須與他一同前來，走後門而進，將他誘至園中，鎖在閣上，即來報我。」
那家人領命而去，到得寺內，見了祝賢，將梁燕山吩咐的話，照樣說了一遍。祝賢見是劉翰林請他，心中想道：他與我父同朝至厚，又是他帶領引見，差人來請，定無歹意。哪裡知道，是梁燕山假名冒請，又想害他性命。急忙問道：「劉大人現在何處？」
那來人道：「狀元前去，小人指引便了。」
言罷，祝賢起身，換了衣巾，帶了四喜，吩咐祝林在寺等候，與來人一同出了寺門，上前行走。那人引路，便到了一處地方，只見那人進去。
他同四喜也隨後跟入門來，進門一望，見是一所花園。他也不知是何處，只疑惑是翰林住在此間。轉了幾個彎子，見那來人走上一個閣子，他二人也只得跟他上去。那來人說道：「請狀元爺此處稍坐，待我進去報來。」
說畢，轉身帶上閣門，將他二人鎖在閣中而去。祝賢見他如此舉動，唬得面如土色。忙與四喜說道：「你看此事，十分蹺蹊，豈有請我前來將我等鎖在此地，莫非又是奸賊之計？你我在此閣中，好似網內之魚，籠中之鳥，無處脫逃。想今番性命，定然不保了。」
不覺滴下幾點淚來，口中罵道：「奸賊呀，我與你前世何冤，二次三番，定要害我性命？想必是數由前定。但我死了，倒不足惜，現有老母在堂，無人侍奉，將來聞得此信，不免也要歸陰。奈何奈何！」
說罷，淚如雨下。那四喜聽了，也是淚流滿面。祝賢平日待他十分恩德，他雖年輕，頗知大義。見主人急得無法，他就說道：「公子不必憂愁，吉人自有天相，將來前程萬里。今日豈可不明不白的將性命喪在此間，速速把衣脫下，我與公子換了。公子急速出去躲避，讓我在此守死。」
祝賢聽他這番忠義之言，心中不忍，說道：「此乃我前世的孽冤，焉能帶累於你？此事斷不可行。」
四喜見公子不肯，跪在地說道：「小人自幼投身宅內，蒙公子相待，恩如膏雨。今日此舉，出自小人本心，毫無勉強。況公子上有老夫人，又系單傳，倘有不測，豈不絕了簪纓之後？小人只有一身，今日相代，理所當然。為主盡忠，死有餘榮。公子不必遲疑。」
祝賢意尚末決，四喜急道：「公子速速出去，若再疑遲，必致主僕一齊送命。」
說畢，將自己衣服脫下，上前又代祝賢脫衣，兩下兌換。祝賢此時無可如何，只得聽他行事。換畢，抬起頭來，見四面皆牆，無處可出。尋來尋去，猛然看見上面有一小小雪洞。四喜說道：「有了。」
急忙取了一張凳子，與祝賢搭腳，將他扶至洞前，扒上雪洞，朝著牆外鑽出。但聽得「哎呀」一聲，把四喜唬的渾身立抖。不知所為何事，且聽下回分解。