八竅珠 · 第五十回 祝恩魁潛身防暗害 梁燕山黨惡昧天良
話說祝林奉了主人之命，去尋下處。他便離了通州，叫了一輛單車套，自己坐著，進了京城。尋至貢院旁邊，見一大寺門，上大書五個金字，是「敕賜多寶寺」。他便下車，走進寺門。繞至大殿後面，見右廊下有圓門，上書幾個篆字，是「曲徑通幽」，便知是禪房。直走進去，見另有一所小院，花木扶疏，極其幽雅。一條小徑，直入竹林叢中，並無屋宇。方欲止步，忽聞清磐一聲，透出林表。他就循著小徑，穿林而過。抬頭一看，見系五間瓦房，一廳兩廂。門外擺了幾盆茶花，香氣襲人。
祝林大喜，向里直走，早驚動了階下一花犬，狺狺狂吠，但見房內走出一個十餘歲的小沙彌，將犬喝退，讓祝林進屋，見了當家師，說明來意。和尚道：「如不嫌窄狹，東廂房三間，盡可下榻。」
便同祝林過去看了，講明房租。祝林轉身出寺，重回通州，見了公子，細說一番。祝賢聞聽，心中歡喜，說道：「如此甚好。」
遂即雇了兩輛轎車，裝好行李物件，帶了書僮四喜。祝林押車在前引路，不消幾個時辰，早到了多寶寺前。進得寺來，抬頭一望，見兩旁邊幽草疊翠，古柏蕭疏，早有主持出來迎接。曲曲折折，行至書室，見系一明二暗的三間廂房，明窗淨几，清淨非常。心裡暗喜道：此地果然有趣。對面一間，作自己的臥室。一間與祝林四喜居住，堂前可以會客，十分便當。即吩咐祝林將衣箱行李物件取進，安置停當。又將文房四寶，書籍經史，擺設書案之上。安排已畢，與主持坐下閒談了一回，已到黃昏時分，有道人將晚膳進來，用畢，看了一回書史，然後安歇。祝賢從此就住在寺中，足不出戶，用心苦讀。專等場期一試，且自不提。
再說魏川與傅景到了京中，進得王府，見了魏忠賢，請安、見禮已畢、魏忠賢問他到京何干。魏川曰：「久違膝下，特來與父親祝安。時值大比，並可遊玩遊玩。」
遂問道：「今年主考，不知所點何人。」
魏忠賢道：「正主考是左相梁燕山，副主考是禮部丁文達。」
他便記於心中，住在王府。終日上街遊玩，總是傅景相陪。酒樓茶社，柳巷花街，無處不到。那京城乃輦轂之下，平時本來繁華。此時又逢大比，添了各省多少舉子，更加熱鬧。魏川與傅景到了京中游，有人認得他的，見他走來，便遠遠躲避。知他是奸臣之子，倚勢欺良，慣行歹事，誰敢故捋虎鬚。況且在京官員，大半是他父親一黨，個個趨奉於他。他的兒子在外，若是人得罪了他，輕則傾家，重則送命，並無處伸冤，所以人人俱怕。
一日在家無事，坐在書房，與傅景說道：「前在鴨嘴灘未曾害得小祝性命，反倒殺了鄔公子，我心裡真氣他不過。那日開船之後，並不曾再見他的船隻，想小祝早已來了。不知在何處作寓，你明日代我訪查訪查。」
傅景道：「待我明日上街訪尋便了。」
一宿已過。到了次日，傅景即便上街訪查祝賢下落。一連訪了幾日，並無信息，又不見他主僕三人在街上行走。一日，魏川與傅景說道：「現今場期不遠，我們何不到貢院門口走走，連日想必熱鬧得很。」
傅景道：「是。」
用過午膳，他二人起身，出了王府，上得街來，直奔貢院而去。轉彎抹角，不多一時，早已來到。只見四面收拾齊整，兩旁鼓吹亭子，修飾一新。左右考棚，高高搭起。人來人去，擁擠不開。此時主考尚未進院，他二人來至院內，頑耍一回。轉身出來，信步而行。正走之間，來了一人。傅景一看，正是祝林。他因上街採買物件，買得回來，正欲回寺。傅景看見，就指與魏川瞧看，說道：「世子，你看迎面來的那人，正是小祝家祝林模樣。我等跟他行走，看他走至何處。想小祝寓處，離此不遠。」
魏川定睛細看，說道絲毫不差。於是二人站定身軀，讓他走過，慢慢隨後跟來。只見祝林走至多寶寺前，轉身進去，魏川道：「想必小祝就在此寺居住，我等何不進去一訪。」
傅景道：「是。」
二人一同走進寺內，前後一游。和尚便上前迎接，邀至方丈坐下。獻茶畢，魏川與和尚說道：「此等地方寬大，現在舉子在京赴試，何不租與人作寓，得些租金，豈不是好？」
那和尚說道：「寺內地方不多，前面就是大殿。兩廂齋堂客堂，只有一進後殿，其餘就是廚房。毛廁後邊就是菜園。只有東廂三間書房，前日已租與浙江杭州一位祝公子作寓，也是來京赴試的。他主僕三人，已經來此住了三日。」
魏川聽了和尚這番言語，與傅景丟了個眼色。傅景會意，即便起身作別。和尚送至門前，他二人出得寺來，回歸王府。進了書房坐下，與傅景說道：「今日訪明小祝住處，正好設計。何不再遣黨文虎夜間到彼結果他三人性命，豈不爽快！」
傅景道：「不是如此說法。此地皇城腳下，非路途可比。若在寺內殺死他，許多不便。官員知道，必要奏知天子，豈不帶累和尚受苦？」
魏川道：「你代我想一條計策，怎樣可以出這口惡氣。」
傅景道：「這倒不難。」
魏川聽得，連忙問道：「有何妙計，快快說來。」
傅景道：「要害祝賢，不必彰明昭著，須要不露形跡，暗中相害。就是將來他家知道，也教他無處伸冤。」
魏川道：「你且說來。」
傅景道：「今年兩位主考，是太師姓梁與丁禮部，總與千歲平時至厚，朝夕不離。世子爺須要與他二人商議。想小祝既來此地，必然入場赴考。請他二人設一良謀，就在場中暗害，豈不省卻許多事體。世子爺與他商議，諒來無不依從。」
魏川聽了，心中大喜，道：「此計甚妙。」
主意已定，次日起身坐轎，先到相府謁見梁太師。
到了相府門前，投了晚生名帖，門官進去稟報。此時梁燕山方才朝散回來，因場期已近，打點同丁文達一同入院。正坐書房，心中想道，今年主考，點了我等。那些親戚故舊，門生世誼，可多選幾個，他必然感情。將來授職為官，也有許多照應。正在心中思想，忽見門官進來稟報道：「太師爺，今有魏府世子，前來稟見。請太師爺示下。」
說畢，將名帖呈上。梁燕山看過，說道：「魏世子見我有何事故？今既來此，不好不會。」
門官領命退下，走至門前，說了一聲請。魏川下轎，進了相府，到書房門首。梁燕山迎將出來，那魏川便上前施禮，叩頭。梁燕山還了一躬，分賓主坐下。獻茶畢，魏川道：「晚生到京，少請金安，多多有罪。無事不敢造府，驚動太師起居。今有一事，欲來相懇，不知太師爺可肯俯准否？」
燕山道：「我與九千歲俱是一殿之臣，又兼至好。世子有何事件，不妨說來。但是力量所及，無不從命。」
魏川聽了，慌忙站起身來，走至面前一躬到底，說道：「晚生非為別事。」
就將在杭州與祝賢打擂合的話，細細說了一遍。
「屢欲報仇，未得其便，懷恨在心。今祝賢現已來京赴考，仇人近在目前。特來相懇太師爺，想一良策，滅了仇人。感恩不淺。」
梁燕山聽了魏川這番言語，心中暗想道：他與祝賢有仇，請我代他報仇。我若依允，不免捐傷陰騭；若不依允，將來他父親得知，同朝面上又不好看。更怕他懷恨記仇，功名有礙。沉吟半會，總是依從的是。方開口說道：「世子，你家千歲與我至交，你的事即我事一樣。只管放心，待至臨場，自有擺布他的法子。此事在我便了。」
魏川聽了大喜，道：「蒙太師爺這番盛意，晚生銘刻在心，再為圖報。」
說畢，起身告別，梁燕山送至廳前，再三謙讓一回，方才別去。梁燕山次日朝罷回家，約同了丁文達進了貢院，且自不表。
再說那祝賢差祝林出去探訪消息，聽得人言主考已進貢院，只在早晚就要考試了。他得了此信，回寺稟明祝賢。祝賢聽了，急忙備辦一切進場物件，收拾停當。那藍鴻此時早已離了太行山，也在京中赴考。到了場期，各省舉子俱已到齊，紛紛來至院門聽點。祝賢此時也帶了考籃，隨同眾人走進了院門，來至主考面前點名。給卷到得號內，將考籃放下，隨將考籃揩抹乾淨，然後坐下。過了一會，題目下來。看了題目，他就用心思索，真是篇篇錦繡，字字珠璣。謄寫完了起身，繳卷。
那梁燕山見了他的卷子，隨即將黑墨塗了幾處。祝賢繳上卷子，方欲出來，只見一個人走來，與他說道：「此時放牌尚早，隨我這裡來，有話相問。」
祝賢不知何事，只得跟他走至後園。抬頭一看，見有十餘人在此，看見他來了，不由分說，一齊上前動手，口中說道：「公子，不關我等之事，乃是上命差遣，概不由己。」
祝賢此時驚得手足無措。手無縛雞之力，何能抵擋許多的人？心中想道：這必又是奸賊之計，欲想害我。只見眾人將他渾身捆縛，又一個人，手中拿了銀硃黑墨，把他滿臉塗抹，又將一塊大絹子，塞住他的口內，使他叫喊不出。隨即走上幾個人來，將他抬起，把一個梯子靠在牆邊，扒上牆頭，將他隔牆摜了過去。
祝賢此時身不由主，只得由他等擺布。摜過來的時候，自想今番必死無疑。不想這邊就是多寶寺的後園，遍地青草，可巧跌在草上，絲毫未傷，此時口中不能叫喊，腳下又不能行走，心中十分焦躁。過了一刻功夫，只見一個管園的和尚，進來看菜。只見一人，渾身捆綁，仰面在天，呼之不應，問之不答。及至面前，細細一看，見他滿臉紅黑塗抹的面貌不分，手足捆綁，口中又塞了一塊東西。急忙轉身，跑到方丈，報與主持和尚。那主特聽了，前來觀看。祝林四喜也一齊跟來，到得園中，祝林上前一看，叫道：「好象我家公子。好好入場赴考，因何如此模樣，睡在此間？」
四喜即慌忙動手，將繩索放開，抬至房中。忙用水洗面，將他口中所塞絹子取出，燒了一碗生薑湯灌下。一刻功夫，祝賢甦醒過來。聽得「哎呀」一聲，祝林叫道：「公子休驚，老奴在此。」
祝賢睜開眼來看看。祝林見他雙目流淚，問道：「我今怎得到此，莫非是夢中相見嗎？」
祝林就將他睡在菜園內始末之事，說了一遍。祝林問道：「公子是何原故？」
祝賢未及開口，大放悲聲。祝林慌忙上前解勸。不知所說何事，且聽下回分解。