八竅珠 · 第四十九回 鄔大少無端被殺 祝公子僥倖全生
話說傅景與魏川分別，送妻歸寧。一日來至桐城縣地方，走到他岳母門首，歇下轎子，伸手敲門。裡面問道是誰，傅景回道是我。有個丫環出來開了大門，見是他夫妻二人，慌忙轉身入內通報，說道姑爺與姑娘回來了。她母親正在想念女兒，忽聽此言，心中大喜。吩咐請他夫妻進來。二人看著轎伕送進行李，然後一同來至中堂，一同上前請安，問禮坐下。丫環獻茶畢，各敘離別之情。傅景略談幾句就起身告別他的岳母，又與他妻子說道：「娘子你安心在此，我到京中去回來的時節，順便接你伴同回家。」
他岳母說道：「姑爺幾年沒來，今日到此，理當多住幾日，因何就要回去？」
傅景說道：「岳母有所不知。」
就將魏川在路等候進京之話細說一遍，他岳母方才明白，道：「你既有正事，我也不好相留。回來的時候務必來此一走。」
傅景答應，告辭出來，坐上轎子，復轉原路，回到船上來見魏川。
再說魏川自傅景送妻去後，他一人坐在艙中，無人陪伴，整整閒了幾天。此時見傅景回來了，心中甚喜，問道：「你岳家離此多少路程，因何今日才回？」
傅景道：「門下自從那日登程之後，一路毫無耽擱，送至地頭，我即刻回身，就到此。」
二人閒談一會，吩咐開船。那船家聞命，即刻關照水手人等，一齊動手。也有滑蓬的，也有解纜的，也有拔錨的，也有提篙的，諸事齊備，船上一梆鑼響，將三隻大船，一起離岸。頭船是魏川與傅景，第二船黨文虎與眾家人，第三船是轎夫廝役人等。一路行來，般只如常，進京赴試的居多，路上風光，形容不盡。一日行至一處地方，名叫做鴨嘴灘，這碼頭甚大，兩岸人煙湊集，要算一個頂大地方。魏川的船到時，天約下晚時分，只見前後大小船隻，紛紛傍岸，俱泊在碼頭住宿。魏川見了，向傅景說道：「你看此地十分熱鬧，我等就在此停泊。我與你上岸去遊玩一回，豈不有趣！」
傅景答應道：「是。」
連忙吩咐停船，世子爺要上岸。眾水手一聲答應，將三號大船，一齊扔岸拋錨，把船靠定，水手去下篙子，落了大蓬，一起上岸拖了繩纜，又釘下木樁，將舟扣穩。這才搭了跳板，搭著扶手，魏川與傅景來到船頭，走上跳板，上得岸來。後面家人也有跟隨上岸的，也有在船上看望的。
此時一眾大小船隻，總靠著灘頭泊定。那祝賢之舟，住在灘尾。魏川與傅景上岸閒踱，走來走去，東張西望，猛然看見船檔中有一隻船，船內只有三人。他二人立住了腳，定睛細看。傅景眼快，指著那船，與魏川看道：「世子爺，你看這船內三人，好象是祝賢主僕。」
魏川留神看時，絲毫不錯，見祝賢坐在中艙看時，書童四喜站在旁邊伺候，老家人祝林在後艙閒坐。魏川與傅景說道：「正是小祝。仇人近在目前，須要想出一條妙計害了他的性命，方出我胸中之氣。你可代我想來。」
傅景道：「世子爺放心。前番小祝在家，與世子爺打擂爭親，有許多的英雄保護。今日窄路相逢，止有他主僕三人，別無好漢在此。想他此行，必是進京赴試。此時害他性命，易如反掌。莫說是一個祝賢，就是十個祝賢，還怕他飛上天去不成？今日定然叫他在此送命。」
魏川聽了大喜，道：「有何妙計？」
傅景道：「日間不可害他性命，人多眼眾，耳目要緊。好在他的船，今日歇在此處。等到夜間，差人去將他三人殺死，我們即刻開行。那時人不知，鬼不覺，就是此日鄰舟看見，也只疑惑他是遇盜身亡，哪裡知道是世子爺相害。」
魏川道：「但行此事，須要一個有膽量的人，方才去得。」
傅景道：「這更不難，現有教習頭黨文虎在此，差他去辦就是了。」
魏川道：「好極。」
即命傅景到後船，將黨文虎喚來。傅景答應，去不多時，黨文虎已到面前，說道：「世子爺，有何吩咐？」
傅景道：「此地不是說話之所。」
他就擇了一個僻靜地方，三人一同走來，就將方才的話，吩咐一番。黨文虎道：「此處住船甚多，夜間艙門關閉，又無燈火，如何認得哪是他的船隻？倘若殺錯別人，如何是好？」
傅景道：「我有一計，包管不至殺錯。」
黨文虎道：「傅大爺有何計策？」
傅景想了一回，道：「有了。你去船上取一隻蔑籮來。買幾斤乾麵，注在裡面，托在手中。假作匆匆過船的模樣，走至他船上，故意將身倒在他的船上，將乾麵潑在他的船頭，暗暗做了記號，他就揭去，一時也掃不乾淨，必要剩下些許白跡。下手時，認定白跡的船頭便是。再將這一順的住船，從頭數去，數到他船是第幾隻，你謹記在心。那時斷無錯認之理。辦得事成，世子爺必有重賞。」
黨文虎答應而去。
再說祝賢動身在魏川之先，他因一路未遇順風，故而耽誤幾日路程。魏川船上水手人多，又是順風，所以行得甚快，可巧這日到了此處，遇在一處住下，祝賢倘若曉得魏川到此，必不在此地泊船，恐被他暗算。哪知他尚未看見魏川，不防魏川早已看見他主僕三人，要想送他主僕性命。
這船攏岸之後，他正在船上看書。猛然看見從岸上跳上一人，到了船面，象貌兇惡。手捧一籮於面，兩眼不住地向艙內探望，就如查看動靜一般。見他走至船頭，一跤跌倒，將一籮乾麵，潑在他的船板之上，慢慢的掃去。他心中疑惑，卻未曾出口。老家人見了，進艙說道：「此人潑面有因。見他從船頭走至船尾，賊頭賊腦望著艙內，恐有暗算，做記號的。不可不防。莫非仇人思想謀害，暗裡差人前來，夜間行事的嗎？不然就是賊盜，預備夜間搶劫。此處停留不得。」
那祝賢正在心疑，又聽祝林這番言語，恰恰合著他的心路。開口說道：「既然如此，速速吩咐船家，脫出船檔，移至別處停泊，離了此地方好。」
祝林道：「是。」
急忙將船戶喚至艙中，低低吩咐，賞了酒錢。船戶答應，即刻將船脫出船檔，眾人一齊用力，撐篙的撐篙，搖櫓的搖櫓，又走了十幾里路程，在一個小碼頭住了。
再說魏川等商議停當，回到船中，飲酒取樂，只等黨文虎夜間行事。不料那刑部大堂鄔文化之子鄔廷章，亦是往京中赴試，也是主僕三人，巧巧這日晚間才到此地。見兩邊住船已滿，無處停泊，行至祝賢原泊之處，將船撐進入了船檔住下。他船上裝了許多土粉，船上亦有白跡。那黨文虎到了夜間更深人靜的時候，見各船皆無燈火，他就脫下長衣，結束停當，手執朴刀，直奔日間所記之船而來。到得船頭，見船頭上尚有白跡。他便縱身跳在船上，撬開艙門，摸至裡邊。
摸到正面鋪上，睡了一人，旁邊板上睡了二人。他此時不問青紅皂白，先奔正鋪，照定枕上手起刀落，一刀砍下。只聽得「哎呀」一聲，又復砍了兒刀，登時殞命。轉過身來，摸到旁邊板上，認定二人頭上，又是幾刀。砍畢，他便插了朴刀，離舟登岸，急忙直奔魏川大船前來回復。此時魏川與傅景尚未安睡，正在議論此事。魏川道：「此時約有三更，也不早了。黨文虎也該動手行事了，怎麼還不見來回報？」
傅景道：「世子爺不必心急，想黨文虎初來投奔世子爺，頭一次差他辦事，自必用心，斷不有誤。」
他二人正在談論，猛聽得船內板響，魏川忙問何人。黨文虎應道是我。傅景起身開了艙門，黨文虎進來回報道：「奉世子爺之命，所委之事，現已辦畢。」
遂將朴刀呈上，驗明形跡。魏川大喜，說了一聲好，明日領賞。黨文虎答應一聲，退去倉門，回他後船歇宿去了。
一宿已過，次日天明，各船水手起來，打點開船。那鄔廷章船上水手，也起來收拾。見艙門大開，低頭一望，見滿板的血跡。再向裡面一看，見他主僕三人被人殺死，口中喊道：「不好了！船上殺了人了！」
那些鄰船聽得喊聲，一齊前來看望，見果然不錯。人人驚訝，個個稱奇。再查各物，一毫未動。大家議論道：「若說是強盜行劫，必然失物。今只殺人，又未劫物，其中定有原故，必是遇見仇人，暗中劫殺。」
正在喧譁，早已驚動地方保甲人等，齊上船來看望。向船家問道：「你船內裝的何人？」
那船家說道：「我船內系邢部大堂鄔鄒大人的公子，進京赴試的。昨日晚間在此歇宿，不知被何人所殺。」
眾人問道：「夜間可曾聽見什麼響動沒有？」
船家回道：「我等夜裡未聽得響動。」
那保甲人等，逢著人，將滿船的人看守起來。帶了船家，直奔本處地方官衙門稟報。那縣主聞報，大吃一驚。見是連殺三命，況且死者是刑部大堂鄔文化的公子，在此經過，不知是被何人所殺，若不將此案審明，獲住兇手抵命，怕的是鄔大人一怒，我這官就做不成了。
隨即上轎，帶了刑房仵作人等，同至鴨嘴灘。來到灘前，趕走間雜人等，縣官走進了船艙，見三人死在艙中。吩咐仵作細細檢驗。仵作領命，上前細驗一回，高聲稟道：「回太爺，小的奏諭驗看，驗得三人項下，皆有刀傷，約深寸余。胸前兩臂亦有刀傷數處。被殺身亡是實。」
又將船戶並眾水手喚來，細問一番，有招房在旁邊填了屍格，錄了口供。吩咐地保，暫且買棺收殮，抬至庵中。將船封了，船中箱子行李等件，暫為寄庫。一面下船，上轎打道回衙。到了衙門，將船戶暫且收監，待獲住兇手，再為辦理。一面出了堂差，傳齊捕快，著地上緊緝兇手。眾捕快領命退了，各各分頭訪拿不提。
再說魏川聽了黨文虎回報說是殺死祝賢主僕，心中甚是歡喜。到得次早，聞聽鄰舟喧嚷，心中明白，想是殺死無疑。及至再聽人言，說是鄔文化之子，主僕三人，被人劫殺。甚為詫異，忙著傅景將黨文虎傳來細問。不一刻，黨文虎來到船艙，細問原由，因何錯殺人。
黨文虎道：「小人奉命前去劫殺祝賢，照船頭挨次數數去，數至數尾，船頭又有白跡，絲毫不錯，方才下手。誰知不是祝賢，將鄔公子主僕殺了。此中情節，連小人也不明白。」
魏川道：「鄔公子與我無仇，今日被我所殺，心內何安？」
傅景道：「這也是前生定數。想必是祝賢也看見我們，潑面的時候，他已看透機關，暗暗將船移去。鄔公子不知，誤住在此，做了祝賢的替身。事已如此，只得忍氣吞聲，不然倒惹出禍事來了。」
魏川無可佘何，只得吩咐速速開船。
且說次早，祝賢聽說一船殺死三人，忙喚祝林前去細訪。祝林領命而去，不多一時，上前回覆說道：「鄔文化之子的船，住在公子前住之處。他主僕三人，夜間不知被何人所殺。現在縣主驗畢，訪拿兇手。」
祝賢聽了大驚道：「昨夜分明是魏川要暗害於我。若不將船移出，此時早已歸陰了。」
祝林說：「公子平日行善，暗中自有神靈保佑，這是天意。」
他主僕談心，此時船已開行，又得著一路順風，路上毫無耽擱，這日到了通州。下船搬在客寓暫住，吩咐祝林先到京城，尋一僻靜地方居住。一則可以溫習經史，二則躲避魏川。正是膽寒常似驚弓鳥，僥倖真如漏網魚。不知祝賢終能脫禍不能，且聽下回分解。