八竅珠 · 第四十八回 祝公子進京應試 傅門客送妻歸寧
話說魏川將黨文虎留下，擺酒接風。命眾教習前來作陪。
酒席一畢，黨文虎到書房謝筵。魏川說道：「我處教習總頭洪剛，辭差回家，缺尚虛懸。今黨壯士到此，就煩暫伐其職，他日遇有機緣，再行替想謀個武職官爵便了。」
黨文虎當面叩謝，退出書房。自有眾教習來道喜參見。從此黨文虎就在杭州安身。
且說祝府家人祝林，聽見此信，即忙回家，告知主人祝賢。祝賢走至後堂，來見祝夫人，就將方才祝林所說的話，稟告一番。祝夫人聽得此言，開口說道：「我兒，想魏川賊子，詭計多端，時時刻刻要想搶你妻子。今番收了黨文虎，想必又使奸計。為娘的倒有一個主意在此。」
祝賢道：「母親有何妙計？」
祝夫人道：「今歲乃大比之年，天下舉子，總要進京赴試。你何不動身前去，求取功名。倘得一官半職，也不枉為娘的守半世孤孀之苦。一則光宗耀祖，二則遠離家門，免得賊子暗算。」
祝賢道：「母親有所不知，孩兒在家，魏川尚且如此。倘或知我不在家中，又生惡念，如何是好？」
祝夫人道：「孩兒你不必掛念。你動身之後，我與媳婦坐臥一處，再將你岳母請來，一同居住。不須你妻回家，免得途中又遇變故。難道說賊子敢到我家裡搶劫不成？」
祝賢道：「母親此計甚妙。孩兒方才看過曆本，後日乃是黃道吉日，宜於出行。相應就是後日起行便了。」
祝夫人道：「本當稍寬幾日，惟恐賊子知道，又起奸謀，那時進退兩難了。」
母子談論一回，大家安歇。到了次日，吩咐書童四喜收拾行李同琴劍書箱及一切應用物件，西喜領命，收拾齊備。夫人將祝林喚進，吩咐道：「你小主人進京赴試，他年紀太輕，初次出門，我甚不放心。令你隨去，途中一切事情，須要格外留神，防人暗算。到得京中，更要仔細。」
祝林領命退出，回到自己房中，收拾鋪蓋等件。祝賢又到方府見岳母，辭行一番。回來天色已晚，祝夫人吩咐後堂擺酒，與兒子送行。嫡親三口，入坐飲酒。祝賢道：「孩兒明日動身，為的是功名二字。但是母親膝下無人侍奉，叫孩兒心中如何得安？」
祝夫人道：「我兒功名事大，不必記掛家中，只管放心前去。但願你名標金榜，獨占鰲頭。那時衣錦榮歸，方稱為娘的心愿。」
酒盡席散，祝賢進得自己房來，又與方翠英說道：「我明日動身之後，母親在堂，飲食起居，都要拜煩照顧。」
方翠英道：「相公何出此言，你母即是我母，何分彼此？功成名就，早早回來，免得高堂懸望。」
他夫妻又叮囑一番，房中之話，不能細述。一宿已過，到得次早，祝賢起身，梳洗已畢，神前焚了香燭，辭別祖宗，遂即來至後堂，辭別他母親祝夫人並方翠英，然後著人挑了行李書箱，帶了祝林與書童四喜，起身而去。祝夫人與方翠英送至廳前方才迴轉。
且說祝賢出了大門，坐轎。祝林與四喜跟隨在後。不多一刻，出了城門，早到碼頭。便令祝林上前雇了一隻大船，祝賢下轎，吩咐將轎抬回。他三人上得船來，祝賢走入中艙，祝林與書童將行李物件，安放停當。他二人又往前艙安置了各人行李。船上燒了神符，鳴鑼開船。一路行來，時當仲春天氣，日暖風和，水秀山清，真是花明柳暗，鶯歌燕語，風景宜人。
祝賢坐在船上，日間玩賞江景，到得晚來，溫習經史文章，飢餐渴飲，倒也安逸。此時江中風帆上下，來往如雲。各省舉子的進京赴試之船，連檣銜尾北上。祝賢心內暗想道：不知今年主考欽點何人，赴試的士子比每屆較多，但不知可能令珊網無遺否。又過不兩日，出了長江，到了清江浦，由運河沂流而上，這且不提。
再說魏川在家無事，與傅景商議道：「今歲乃大比之年，天下舉子紛紛入京應試，京都熱鬧非凡。想我在家無事，不免進京一游。一則請千歲爺的安，二則解解心中煩悶，豈不是一舉二得？」
傅景接著口氣說道：「想千歲爺進京，日久不見世子爺之面，心中也不免懸念。世子爺此番前去，千歲爺必然喜歡非常。」
魏川聽罷，便取過皇曆一看，五日後乃上吉日期，可以起行。便向傅景說道：「此去進京，須得耽擱兩月功夫。你的家眷無人照應，你到帳房支取兩百銀子，記我的支帳。你拿回家去給你的妻子，以備家內用，免得你心掛兩頭。」
傅景當時臉上堆下笑來，謝道：「門下蒙世子爺的蔭庇，如同重生父母一般。暫離兩月，又蒙惦記賤眷用度，賞賜多金，可以謂父母愛子之心，無所不至了。教門下如何報答呢？」
魏川道：「哪個希罕你報答，但願你多進一點忠心就是了。」
那傅景在魏川的門下，做一蔑片。相從多年，脅肩諂笑，無所不至。魏川偏偏喜歡於他，平時言聽計從，大小事體，都要與他商議，一時也離他不得。他的家眷就在杭州城外，每日出入魏府，陪伴魏川起居飲食。有時在魏川家歇宿，有時回家歇宿。這日聽了魏川的話，到帳房支了二百銀子，晚間回去，將銀交給他的妻子，說是要隨魏川進京。五日後就要動身。他妻子與他說道：「我等在此居住多年，我母親在家，久不見面，音信全無。前日有鄰居到此，說是得了一場病，不知好歹如何。我今與你商議，意欲回家一行，以盡母子之情。」
口中說著，不覺眼眶中流下淚來。傅景聽他妻子這番言語，不好阻攔，說道：「你要想歸寧省親，乃是孝道。恐路途遙遠，況你又是女流，孤身一人，焉能放心讓你自己前去？須得我送你回去方好。但我託身魏府，那世子爺待我恩重如山，時刻不離左右。今番送你回去，有許多耽擱難處，恐世子爺未必肯從。」
他妻子說道：「你欲盡忠，我欲盡孝。二者不可得兼，如何是好？」
傅景聽了，計無所出，低頭不語。猛然想得一計，開口笑道：「娘子不必憂憂，今有一計在此。」
他妻子問道：「你有何計，莫非哄我？」
傅景道：「豈有此理！你是一片孝心，哪好哄你。世子爺今將進京，必由浦口經過，離你娘家只有三百餘里。我就去求求世子爺，順便攜帶你到浦口，我再請六七日的假，將你送去。世子爺待我甚好，無有不依之理。一則省下自己的盤川，二則路上有人照應，豈不是甚好的？這正是忠孝兩全的妙計呢。」
他妻子聽了，方才轉憂為喜，說道：「你真算善於謀已的好手段。」
一宿已過。次日清晨，傅景起來，梳洗已畢，進得城來，直奔魏府。到了書房，見了魏川。魏川問道：「你今天為何起的這麼早？」
傅景言道：「昨日門下回去，賤內見了銀子，感激世子爺天恩的，還想著親自到府中來叩謝，並且要當面懇求世子爺恩外加恩。這婆娘真不懂事，得步進步，門下氣她不過，同她吵鬧了，一夜未睡，故而來的絕早。」
魏川道：「老景你非外人，我家中大小事件，都是與你商議而行。你妻子如嫌錢少，何妨添她二百，你何必同她吵鬧呢？」
傅景道：「倒不是為的銀子。我妻子要回家省親，無人伴送。聽了世子爺早晚進京，門下要陪世子爺同去，她便生心想求世子爺帶她一路同行，路上有許多照應。便道到我岳家左近地方，請世子爺稍待數日，叫門下把他送至娘家，急便回身，與世子爺一同進京。世子爺你想這可有此情理？豈不是不知好歹的嗎！」
魏川聽罷，說道：「我當是為著何事，這個更容易處了。我此番進京，所帶家人不少，何多你妻二人同去？」
傅景道：「既世子爺開恩，門下感激不盡。」
魏川道：「但不知你岳家住在何方，可能順便？」
傅景道：「我岳家住在安慶府桐城縣，乃進京必由之地。」
魏川道：「這就甚妙。」
傅景道：「請問世子爺帶多少人去，何日動身。」
魏川道：「帶家人二十名，並將教習黨文虎帶去，路上可以保護，或者有用他之處。再住三朝，日期甚好，就是那日起程便了。」
說畢，吩咐家人備辦一切應用物件，在碼頭雇下三隻大船伺候。家人領命，各去預備。傅景回家，將魏川依允之話，告知他妻子，收拾行囊。過了三朝早起，叫伕子挑了行李，將門關鎖，拜託鄰人看守門戶。他妻子坐了一乘小轎，自己跟隨照應，奔至碼頭，將他妻子送上船去，安置停當。復又進城來到魏府，見了魏川，將方才送妻子上船之話稟明。魏川遂即吩咐打轎。所帶之物，早已發上船去。來到碼頭下轎上船，將轎子抬至後艙放好，立刻開行。不一日到得安慶地界，傅景與魏川說道：「門下送妻回去，遂即就來。」
魏川道：「我就在此等候。」
傅景又托魏府家人，雇了兩乘轎子，將行李放入轎內，然後走至後艙，叫出他妻子，棄舟登岸。辭別魏川，乘轎而去。不知後事如何，且聽下回分解。