八竅珠 · 第三十四回 崇家寨反言激母 太行山義聚群雄
話說任奎離了祝府，出得城來，一路飢餐渴飲，夜宿曉行，直奔河北大道而去。他此時歸心似箭，途中不敢耽擱。一日到了自家門首，站定身軀，用手敲門。裡面崇氏大娘聽得，問道：「是誰？」
任奎回道：「是我。」
崇氏聞得是丈夫聲音，急忙開門，見了任奎叫道：「大爺回來了？」
任奎道：「俺回來了。」
一同走進中堂，將包裹放下，忙問道：「母親現在何處？」
崇氏道：「婆婆見你兄弟二人多日不回，思成一病，現臥房中，未曾起榻。」
任奎聞言，慌忙進房，走至床邊，跪下道：「母親在上，不孝孩兒在此。」
太太此時似睡非睡，正在想他弟兄二人，猛聽得任奎聲音，睜眼一看，見任奎跪在地下，心中大喜，登時病體減去一半，連忙披衣坐起，問道：「我兒，你一向落在何處？直至今日方回？為娘的為你弟兄二人不回，前番與媳婦離了家鄉，各路尋訪。那日到了杭州，住在招商旅館，身得大病，將盤川用盡，不得回鄉。你妻子無法可想，將傳家之寶八竅明珠帶去街坊變賣回來。說道遇見一個濟困扶危，不要珠子，贈銀二百兩的人。回來調理婆婆，同歸故土。此人姓祝名賢，字恩魁，乃吏部尚書公子，在杭州御馬街獅子巷居住。我想世間有如此好人，真是恩同再造。想等你兄弟回來，帶銀前去報恩，酬謝一番，方了為娘的心愿。」
任奎道：「此事孩兒久已知情。孩兒前日路過杭州，聽得街坊紛紛傳說道，前番有一婦人在此，要賣八竅明珠，遇見祝賢贈銀，不要明珠。後又遇見奸臣魏忠賢之子，名喚魏川，將明珠硬行搶去。媳婦三鬧王府，未能討回。」
太太聞言大驚道：「當日媳婦歸來，只說祝賢贈銀，未說明珠被人搶去，是何緣故？」
崇氏道：「那時婆婆病在垂危，若說真情，惟恐婆婆焦愁，難以保全性命，因此不敢說出。晚間服侍婆婆睡熟，三鬧王府，欲想取回。奈賊子家防守甚嚴，不能下手，只得調理婆婆病好，迴轉家鄉。等大爺回家，再為設法取討，此是實情。」
任奎道：「母親不必煩心，祝府大恩孩兒已經報過。」
就將訪問祝賢居住，乃攜金酬恩之事，細說一遍。孩兒回來的時節，還是從祝府起身，一向在他家居住，保護祝賢，已結為兄弟。又將魏祝兩家爭親，八月十五日迎娶，景壽打轎之事，細細說了一番。現在魏府要設擂台，請各路好漢打擂，祝府此時只有孩兒與景壽在彼，別無能人，恐一時難以抵敵，故而星夜回來，欲請岳母前去一走，不知可能如願。太太聞言道：「此事頗好。你岳母年紀雖老，臂力如常，如肯相幫，必獲全勝。但是聞得她連年在家養靜，不管閒事，又不輕易出門。你此番去請，如若不允，不獨不能報恩，倒反失信於朋友，如何是好？須得與媳婦商議，同她去請，或者你岳母看母女之情，不好推卻，可以慨然相助。」
任奎道：「是。」
急忙回至房中，來見妻子，與她商議此事。崇氏聞言大喜道：「此事甚好，可謂知恩報德，我與你一同動身去請。但是婆婆在家，無人侍奉如何？」
太太道：「不妨。一則報答大恩，二則將明珠取回，我雖一人在家，而心中卻是暢快得很。你夫妻只管放心去罷。」
說罷，各自安歇。
次日天明，夫妻二人收拾動身，辭別太太，直奔山東青州府崇家寨而去。在路非止一日，始抵焦氏太太大門。早有把門的小廝看見，進去通報，立時請進中堂。見禮已畢，焦氏太太問道：「你夫妻因何到此？」
崇氏見問，即將任奎回家一番言語說明，又將魏川擺設擂台，欲請太太到杭打擂之事，細說一遍。焦氏太太道：「我多年不問外事，此事如何行得？況你兄弟與你兩個妹子年幼，無人照管，更是不能去的。」
崇氏大娘道：「為人在世，要知恩報德。當初女兒伺候婆婆，到杭州找尋她兩個兒子，未知下落，婆婆憂愁，得了大病，臥床在旅館之中，斷了盤費。女兒萬不得已，拿著傳家的八竅寶珠，親到長街出賣，不幸遇著魏川那個賊子，將珠子搶去，硬不出錢。那時女兒孤掌難鳴，欲與拚鬥，一則是眾寡不敵，再則是婆婆病在旅店，無人侍奉，進退兩難，真有憤不欲生之勢。幸遇小善人祝恩魁，目擊情形，慨然憫之，贈銀二百，以作婆婆醫藥調養之資，並力勸女兒忍氣，不要同他較量，自惹其禍。後來女婿聞知此事，帶銀前去，叩謝奉還，彼堅執不收，又結為兄弟。他家被人所欺，是女婿親見的，實在令人可恨，所以景壽路見不平，同魏家教習廝打。何況女兒一家受人大恩，焉有坐觀之禮？池現聘天下好漢，擺下擂台，其勢諒不易犯。母親與祝家並不認識，不去也好，這大年紀，哪裡能操必勝之券？合不著拚卻自家一世英名，替人家多管閒事。還是女兒夫婦二人拼著一死，去打擂台，叫天下英雄知道女兒自幼受母親教訓，知恩報德，以身殉義，豈不更於母親聲名百倍嗎？」
說罷，就要告辭。焦氏太太著急道：「你這妮子總是這等心性，我說不去，難道我還怕哪個不成？不過是為的他們年幼，無人照應的意思，你就使起性子來了。我也知你夫妻，義當前去，我豈能看著你兩個白白把性命送在人家手裡嗎？」
崇元近前叫聲：「母親，姊姊一家受人的恩，理應報答。因力量不及，所以來請母親。母親當念骨肉之情，助他一臂之力。好在兩個妹妹同孩兒，俱有家傳的本事，何不都跟著前去，一則免得母親記掛，再則也可以會會天下英雄，開開眼界，豈非一舉兩得嗎？」
焦氏太太聞言道：「此話甚是有理。」
遂留他夫妻歇宿一宵，次日天明起來，大家收拾行裝，焦氏太太帶了崇元、金翅鸞、銀翅鸞，一同起身。備得騾轎二乘，母女安坐。任奎、崇元騎馬前行引路，家人四名騎上牲口，隨著騾轎而行。到了中途，聽得路上行人談說，前面有一太行山，山上聚集強盜，打劫過往客商。家人聞聽此言，趕上前去，告知任奎、崇元。任奎道：「雖有強人，我等不懼。」
一日，行至金頂太行山前，有嘍羅看見，一聲鑼響，跳出許多人來，口中喊道：「快快丟下買路錢來，方准過去。」
話言未了，從那山凹里又跳出數十個嘍羅，攔住去路。任奎見了，大喝一聲道：「我把你這班草寇，有眼無珠，膽敢前來阻路！」
眾嘍羅聽了，一擁上前，各持兵器，與任奎交手，崇元上前幫助。一場亂殺，眾人不能抵擋，慌忙上山，報與大王知曉，說道：「山下有一起客商，在此經過。我等上前攔住，不料二人武藝高強，不能取勝，請大王示下。」
熊章此時正在山中納悶，忽聽此言，心中大怒，立起身來，坐馬提槍，殺至山下。
遠遠望見二人在山前耀武揚威，口中亂罵，他一馬沖至面前喝問道：「來者何人？過我此山，不丟下買路錢來，反與我嘍羅對敵？」
說罷，就是一槍刺來。任奎將槍一隔，回敬一槍，望熊章迎面刺下。熊章讓過，又是一槍。他二人一來一往，槍去槍來，斗至五六十合，不分勝負，殺得十分高興，難解難分。任奎暗想道，此人武藝不在我等之下。那熊章心中亦自忖道，我手裡見過多人，未見此人武藝，想必是個英雄，不若結識於他，請他上山，助我一臂之力。那崇元在旁見他二人武藝不分高下，暗暗喝彩，忙上前攔住道：「你二人少歇，請問大王高姓大名？」
熊章道：「我姓熊名章，江湖上有個綽號，叫我做四目天王的便是。」
任奎道：「失敬失敬。」
熊章又問他二人姓名，任奎道：「我乃河北昌州鴻海郡人氏，姓任名奎，江湖上有個綽號，叫做過山鳥的便是。」
又指著崇元說道：「這是我的舍舅，姓崇名元，青州府崇家寨人氏，江湖上叫他笑面虎的便是。」
熊章聞言大驚道：「我未上山之時，聞得我師父說過，此人武藝精通，不意今日在此遇見。」
慌忙下馬丟槍，與二人施禮道：「我熊章有眼不識泰山！久仰大名，望祈恕罪。」
任奎與崇元見了，亦慌忙下馬，上前扶住。還禮畢，熊章道：「奉屈二位山上一敘，有事相商。」
任奎道：「我等有要事在身，向前趕路，不及面敘，相應改日再會罷。」
熊章哪裡肯放，說道：「任兄雖有要事，何妨上山一坐？並無耽擱。」
任奎道：「既是如此，將後面騾轎一齊抬上山來。」
他與崇元熊章三人並馬上山，到了聚義廳上，見禮坐下，熊章吩咐嘍羅擺酒。不一時酒席齊備，請任奎上坐，崇元對席，下面熊章作陪，後邊焦氏太太等亦有酒席款待。熊章與任奎說道：「任兄帶領家眷，意欲何往？」
任奎就將魏祝兩家之事言明。現在魏川邀請四方好漢設擂，特地回家請岳母前去幫助。熊章道：「小弟恨不能一同前去，怎奈山中無人守護。相應寫書一封，將我師父請來，與兄同行。」
任奎問道：「尊師何人？」
熊章道：「家師雙姓皇甫，單名是個舉字。有聚虎鎮前開張飯店，安寓客商。」
任奎道：「好，我亦久聞此人大名，何不就此去請？」
熊章立即寫書付與嘍羅，向聚虎鎮而去。
一日，到了鎮前，將書投上。皇甫舉看了來書，對眾英雄說道：「適接小徒來書，說杭州魏祝兩家爭親，欲要請我上山，守護山林，小徒前去打擂。」
方舉聽了大驚道：「老師亦所不知，此系我家中之事，既然得信，何能不回？」
立起身來，就要告辭。眾人上前道：「我等在此無事，何不同行？」
皇甫舉道：「好，我等此去，先到太行山會同焦氏太太任奎等，一同再往杭州，並將家眷帶去，住在太行山便了。」
說畢，將店內眾人喚至面前問道：「我等欲往太行山一行，你等願去者隨去，不願去者各散。」
眾人俱皆願去。隨即吩咐備辦騾轎兩乘，將應用物件帶去。收拾停當，大家飽餐一頓，皇甫舉請出妻女並藍鴻妻妹，上了騾轎，將店門封鎖，托鄰舍照應。遂與眾英雄上了牲口，直奔太行山而去。
一日，到了山下，有小嘍羅見了，急忙上山報信，說道：「皇甫老師帶領眾位英雄已到山下。」
熊章聞聽，約同任奎崇元下山迎接。將眾人請上山來，到了聚義廳上，熊章先與皇甫舉請安，又與嚴秀等見禮畢，一齊入坐。熊章問及眾人姓名，皇甫舉一一代說。熊章吩咐，將師母師妹並藍鴻妻妹請至後山，與焦氏太太等相見。外面聚義廳上殺豬宰牛，大擺筵宴，款待眾英雄。後山亦有酒席款待。飲酒中間，談起杭州之事，哪幾位同去？
眾人道：「我等皆去。」
皇甫舉道：「我與小徒熊章在此，恐有官兵前來，我等好預備抵敵。藍公子他是文人，相應留在此處。」
眾人道是。當晚酒散，各自安身。次日起來，眾英雄收拾起行，直奔杭州而去。不知後事如何，且看下回分解。