八竅珠 · 第三十回 嚴秀誣攀劣紳受辱 廷肇下獄大快人心
話說知縣看見衙役將大盜上了大鏈，親自上了封條，隨即退堂。這裡皮登忙喚人來，將大盜馱入內監。豈知嚴秀不待人馱，一個鷂子翻身，站將起來，往外就走，將楊豹、陳雷嚇了一跳。楊豹向皮登說道：「你看這個大盜，真正厲害，受此重刑，他還毫不在意，立起身來就走。此人在監，皮大哥須要小心。」
皮登答道：「不消大哥叮囑，俺自有道理。」
說罷，將嚴秀帶到監內，在地字號坐下，皮登即令人取了一盆藥水來，代嚴秀將棒傷洗了，用青布包好，又命人買了魚肉酒肴，與嚴秀對飲，百般撫慰。嚴秀心內十分敬服皮登能識英豪，又善買服人心。此人有勇有謀，務要收服於他，方可救得藍鴻出獄，此是嚴秀心內打算，不必煩絮。
且說皮登陪了嚴秀，用過酒肴，命人撤去。向嚴秀說道：「朋友，請自安息，此事無關緊要，不多幾日就可開釋了。」
嚴秀道：「蒙兄照應，感激在心，倘有出頭之日，決不忘吾兄大德也。」
說罷皮登鎖了監門，吩咐小牢子小心看管，自到臥室去了。
一宿已過，次日忽聞官府坐堂。有人在牢門口喊道：「皮登，太爺叫帶元寶案大盜到堂。」
皮登聞言，望著嚴秀道：「今日不可如此爽快，須裝些痛楚，免人誹謗。」
嚴秀點點頭，跟著皮登出了牢門，一直來到大堂。皮登道：「太爺在上，犯人當面。」
知縣道：「陳福，我問你那三錠元寶哪裡去了？羽黨幾人，從實招來，免受大刑。」
嚴秀道：「小的只有一人，並無同夥，元寶三錠是俺吃喝用去。太爺派犯人之罪，小的領罪便了。」
知縣聞言大怒，將驚堂一拍，咐吩夾起來。兩旁答應夾起，三繩收足，還是不招，又加穿槓二百餘下，仍然不吐一語。官府無奈，只得退堂，仍將他寄監。從此兩日一審，總是非刑拷問。一連審了七八堂，都無口供。巫知縣十分著急，同師爺商議如何處治。師爺道：「除非用腦箍，不怕不招，須要見景生情，休要箍死。」
巫不飄道：「我自知道。」
於是次日坐堂，將嚴秀提出。先問口供，還是不招。又一夾棒，二百穿槓，仍然不吐。知縣大怒，吩咐用腦箍箍來。兩旁一聲答應，將他頭髮挽了一個髻子，將鐵箍向腦上一套，兩旁用力一拉，看著鐵箍嵌入腦內去了，嚴秀想道：「此刻不招，等待何時？」便喊道：「小的熬刑不起，望太爺松刑，情願招了。」
知縣道：「不怕你不招。」
吩咐暫且鬆了，如不招再緊，衙役答應，鬆了腦箍。嚴秀道：「小的是順天府人氏，一向在梁太師府內為使。只因府內人多，打發小的投這裡做過通政司大堂的桑廷肇大人手下聽用，誰知他要試小的武藝，方肯收用，叫我干一件奇異的本事，要別人做不出來的，他方肯收我。小的一時糊塗，答應下來。他又住在落鄉，哪有奇異事干？所以盜了太爺庫中元寶五錠，他收了三錠，賞了小的兩錠，這是實情，並無虛言。」
巫不飄聞聽此言，嚇了一跳，此案便不好辦了。若是難為了他，他是梁太師的人，再者這桑廷肇又是出過仕的大員，時常幫助於我，怎好去拿他？再一想，莫不是此賊熬刑不起，胡亂害人？
便將驚堂一拍道：「狗強盜，你是懼刑亂攀，豈有桑大人使你做此不法的事？」
吩咐再將腦箍收起。兩旁一聲答應，仍然收起。嚴秀在下道：「太爺不信，小的看見他收藏之所，何不當堂對訊？若是誣良，小人甘願重處。」
知縣見他如此口供，不好再動刑法，只得松刑還監。知縣退堂，衙役散去。那皮登使小牢頭將嚴秀馱入牢中，睡在床上，將藥替他敷上，用紅布紮好，定了一會，嚴秀坐起。皮登送上一碗燕窩湯來，嚴秀用畢，仍然一樣，乃嘆道：「今日才攀倒桑賊，少不得指日入監。」
皮登道：「此事實在虧你，別人都難攀得倒他。」
再言巫知縣來至後堂，同師爺商議，將細底一一言明。師爺道：「此事須要請教府尊，看是如何辦法。」
知縣聞言，即刻出堂上轎，往知府衙門而來。到得頭門，下轎步行，到了宅門口，向內使說道：「我有要事稟見府尊，望代通報。」
內使聞言，轉身入內，來至書房稟道：「啟上大老爺，今有聊城縣稟見，有要事面呈。」
黃知府道：「請他進來。」
內使領命出來，引巫知縣到了書房。巫不飄向知府打了一躬道：「卑職請安。」
知府還了半禮道：「貴縣請坐。」
知縣告坐，小使獻茶，巫知縣就將偷元寶的案件呈上，黃知府接來細看，就問道：「貴縣此事怎樣辦法？」
知縣又打一躬道：「卑職因內中難辦，故來請示。」
黃知府道：「案內之事，不必提梁太師的舉薦，只將桑廷肇誘來，便知真假。若是真情，從公治罪，若是誣扳，再行拷問強盜。」
知縣又打一躬道：「謹遵鈞命。」
於是吩咐備酒，一面差能幹家人，拿帖去請桑廷肇到府飲酒。家人領命，出了宅門，上了快馬出城，直奔桑家莊而來。到了桑府下馬，將帖遞與門上，說道：「大老爺備了薄酒，立請桑大人赴席，有要事面商。」
門上持帖入內，見桑廷肇坐在書房看書，即上前回道：「今有本府黃大老爺有帖在此，立請大人赴席，有要事面談。」
廷肇心內想道，只怕他又有什麼差事難辦，或是庫內公項不足？不然，就是他又要請會，不免又要破費銀兩。想罷，吩咐門上出去，打發來人先回，說我即刻就到。門官領命，到了外面，請來使先回，敝上隨即就到。那內使領命，轉身就走。這裡桑廷肇更換衣服，帶了兩名家人，出了莊門，上馬直奔知府衙門而來。直到二堂下馬，府縣起身相迎，走入暖閣，敘坐獻茶。
黃知府道：「久違雅教，渴念殊深。今備薄酒，特請仁兄到此，面聆教益。」
桑廷肇道：「老公祖，治生久欲謁見，奈因俗事羈身，今聞呼喚，趕來敘渴。」
兩下禮畢，巫知縣上前見禮道：「大人，晚弟奉黃大老爺命來奉陪。」
桑廷肇道：「父母也在此，治生失照了。」
禮畢，大家入座。茶畢，擺上酒席，邀請入座。酒過數巡，知縣開口道：「晚弟今有一事，請教大人示下。」
言畢，將盜元寶案的口供，雙手送過。廷肇不知底細，認做疑難案件，請教於他。他笑嘻嘻接來細看，看到臨了，不知不覺，臉上起了紅雲，怒氣滿面，便開口說道：「父母老公祖在上，治生何能做此不肖之事，敗壞祖宗，這是與治生作對之人，作此誣害，望二位參詳。」
黃知府道：「弟也是這等講，料大人必不能做此不禮之事。那強盜說元寶目睹大人收藏之所。」
桑廷肇道：「這又錯了。此人素不相識，連姓名我也不知，何能曉得我的住處。」
黃知府道：「大人不必著急，我將城內鄉宦多請幾位到此，同坐一席，大人間在其中，然後將那強盜帶進，叫他辨認，便知真假，此計可好否？」
桑廷肇聞言大喜道：「甚好甚好。」
知府一面吩咐將酒席撤去，一面差人各處邀請眾鄉紳。內使領命而去，不一刻眾鄉紳都到。知府一一迎入，各分次序坐下。酒過數巡，談到盜庫案情，個個痛罵強盜胡供，吾輩衣冠人物，豈能做此不軌之事？巫知縣吩咐手下，到衙門提取大盜到府對案。
衙役領命，來至縣牢門口道：「監牢有人麼？府大老爺要陳福到府對證。桑大人現在府內。」
皮登聞言，來至嚴秀號房道：「今日府內要你前去，與桑大人對審。」
嚴秀道：「就去何妨？」
皮登道：「你可認得桑廷肇的模樣？他今現在府內。若錯認了，就是誣攀，豈不罪上加罪？」
嚴秀聞說，吃了一驚道：「那也不妨。就是不認識，我們到那裡喊他一聲，用神觀其氣色，可知八九。」
皮登道：「他若防著你，你又將何處置？」
嚴秀被他說得目瞪口呆，便道：「依你怎樣是好？」
皮登道：「你進署時，向兩邊一望，見那鼻邊一紅痣，面麻須微白者便是，切記不可認錯。」
嚴秀道：「承情，謹記在心。」
言罷，替他上了大鏈，並手銬腳鐐，全班快手押著嚴秀而行。進了知府衙門，到大堂口立下，楊豹進內稟道：「啟大老爺，盜犯現在外堂伺候。」
知府道：「帶他進來。」
楊豹出來，將嚴秀帶至裡邊。楊豹稟道：「犯人當面。」
知府向嚴秀喝道：「你盜元寶，理該有罪，因何攀害無辜？滿座鄉紳在此，你認誰是桑大人？」
那嚴秀一入宅門，就四面一瞧，望見桑廷肇坐在右邊第二張椅上，此時見府尊問他，也不答應，直起腰來，往右邊膝行。到了桑廷肇面前，將一雙手朝他膝頭上一伏道：「桑大人，你好狠心，使我盜出元寶來，你拿三錠，賞我二錠，如今我遭官事，你置身事外，全不顧我了，我是好好的人，被你陷害不淺。」
那桑廷肇見他兩手伏在膝頭，就嚇得三魂緲緲，七魄悠悠，渾身冷汗直流，便說道：「我何曾認得你？幾時看見你的元寶？你莫要認錯了人。你說我收你三錠元寶，存在哪裡？」
嚴秀道：「在你家會寶樓上，右邊第三張拒內，紫檀盒子盛著呢。」
桑廷肇道：「狗強盜，你說我收在櫃中，若是有了，我甘領罪，若是沒有，就治你誣良之罪，那時你休想有命。」
黃太守道：「既如此，桑大人著人同原差回去，查看便了。」
於是楊豹帶了夥計，協同桑府家人，出了府署，上馬出城，直奔桑家莊來。楊豹暗暗思忖道：「桑廷肇呀，你也有今日。想當初你家失盜，盜犯未獲，他屢屢拿帖催逼，我曾到你面前求情，你都不依，累我完贓，枷號一月，方才罷休。今日落在我手，管教你認得俺便了。想著想著，到了莊門。進了大門，眾人道：「楊頭翁請稍坐一刻，待弟入內取了鑰匙來，好開樓門。」
楊豹恐他泄露機關，將贓撤去，如何是好？急忙說道：「二哥，我同你先到會寶樓，然後你再去取鑰匙便了。」
那家人見不能脫身，只得同到會寶樓樓下。那家人又道：「我取鑰匙來好開。」
楊豹道：「不用費事。」
遂將樓門銅鎖扭去，開了格扇，一直上樓。見是八張豎櫃，都有銅鎖，楊豹就將右邊第三章豎柜上銅鎖一扭，開了櫃門，果見中間有紫檀盒在內，即將盒子取出，抽了盒蓋，只見三錠元寶擺在內里，嚇得那家人目瞪口呆，連話都說不出來。楊豹令人連盒子帶去。替他關好櫃門，挽著家人膀臂而行，一同下樓。到了莊門口，押著他家人上馬而去。
再言桑府此時合家俱已知道，上房太太聞知，親到會寶樓，將樓門關好，又令得力家人帶了銀子，到知府衙門料理，打聽消息。
再言楊豹等人，來至府前，一同下馬。入了宅門，望著府尊打個千兒，將盒子呈上道：「贓銀在內，元寶三錠，絲毫不錯。」
知府叫人抽開盒蓋，拿出元寶，與巫知縣驗看。巫知縣進前細看一遍道：「正是庫中之銀。」
黃太守令他收了元寶，那些眾鄉紳嚇得一同外走，惟恐帶累，只剩下桑廷肇一人。他見贓銀起來，嚇得心虛膽怯，有口難分，只得上前道：「老公祖在上，治生素守田園，不干非禮之事，都是強人誣害，望老公祖還看平日之情，筆下超生，搭救治生，感恩非淺。」
黃知府即刻放下臉來，說道：「王子犯法，庶民同罪。你既與大盜同夥，知法犯法，真是衣冠禽獸，還有什麼職分？真贓已在，還敢在本府之前稱治生麼？」
咐吩左右將他冠帶摘了。兩旁一聲答應，將他冠帶摘去。桑廷肇即刻跪下道：「犯官從不認識這個狗強盜，求大老爺做主。」
嚴秀在旁聽見罵他，便道：「桑大人，我不是你差遣，決不敢來盜庫銀。俺雖然是個平民，也知王法。」
桑廷肇道：「我哪裡差你盜什麼庫銀？何苦將我清白之身，一口咬定？我問你，我與你有何冤讎？」
嚴秀道：「你不差我盜庫，此銀怎麼得到你家會寶樓上？況你家有勇士保家，夜間更夫往來，如同穿梭，你家樓屋層層封鎖，你不收藏，難道此寶飛到你家去的麼？」
知府見他說得有理，將驚堂一拍，喝道：「桑廷肇，你不必辯了，還有何說？從實招來。」
桑廷肇道：「大老爺、太爺在上，犯官平日只好行勢，至於犯法之事，決不敢幹，叫我從何招起？」
知府笑道：「不動大刑，焉肯招出？」
吩咐夾起來，兩旁答應一聲，即便上前，將他鞋襪扯去，朝夾棍窩中一放，才收得一繩，那桑廷肇哎唷一聲，如同殺豬一樣，鬼聲都喊出來了，下體屎尿直冒，臭氣沖人。那些衙役心內好笑，又不敢笑，一個一個蹙著鼻子，你看我，我看你。只聽桑廷肇轉聲喊道：「哎唷唷，不得命了，快快鬆了罷！我願招了。」
黃知府道：「不怕你不招。」
吩咐左右鬆了大刑。桑廷肇將頭一抬，眾衙役一看，不禁嗤然一聲，連鼻涕都笑出來了。你道眾衙役為何發笑？只因桑廷肇年已高大，受刑之時，哭叫齊來，眼淚鼻涕糊了一臉，伏在地下，左擦右擦，沾了一臉灰塵，白的白，黑的黑，活象戲台上一個大花臉，鬍鬚揉亂如麻，兩隻眼睛白睫白睫，就同猴子一樣，無論何人看見這個形象，不得不笑。連黃知府也轉過身去嗤嗤地笑。笑罷，復又轉過身來，說道：「快招。」
桑廷肇道：「陳福自誇武藝高強，犯官欲試他的本領，使他干一奇異之事，誰知他就來盜庫。盜得五隻元寶獻於犯官，犯官見財難捨，自己收了三隻，賞他兩隻是實。此是犯官一時糊塗，還望府尊格外矜憐，代為設法，搭救老朽。」
知府道：「你且畫供。如能設法，自然超豁於你。」
廷肇隨即畫供。知府吩咐帶下，收入縣署內監。說罷退堂。知縣辭了知府回衙，皮登、楊豹將桑廷肇並嚴秀上了大刑，押著隨在轎後行走。街坊男婦看見，都說桑大人今日怎麼弄成這個鬼象？有的說道：「他平日魚肉鄉民，占人多少妻女，奪人多少財產，與童高狼狽為奸，童高既被門客殺死，他又遭了官司，可知天理循環，報應不爽。」
有的說：「我們地方上的人，大半受他所害，無處伸冤，誰知他也有今日的報應。」
有的說：「阿彌陀佛，從此以後，地方上居戶，有了升騰之日了。」
不表眾人歡欣鼓舞，再說知縣到了衙門，吩咐將人犯收監，好生看管。楊豹、皮登領命，將廷肇收入章字號內。不知後事如何，且看下何分解。