八竅珠 · 第二十九回 盜庫銀嚴秀露贓 捉大盜皮登用智
話說嚴秀想害桑廷肇，等小二關門出去，他是和衣而臥，聽得寓中寂然無聲，他爬起身來，將上身衣服脫去，只留短襖，換了快靴，扎了包腦，帶了朴刀，輕輕開了房門。
來至天井，跳到屋上，如飛而行。到得縣堂屋上，聽得更夫敲鑼唱喊而來，他就臥在檐口不動。等他過去，復又起來，行至庫房屋上，輕輕將瓦揭了一個小洞，將身縮小，落在庫房之內，將火繩一亮，見有許多銷銀，都是木頭段子，沒有零碎。他用手將銷箍扭斷，拿了五個元寶，放入懷中。身子一縱，兩手捻著櫞子，慢慢爬出屋來，仍然將瓦蓋好，如飛而去。到得城上，將身跳過城河，跑到十五里鎮頭，到了桑家莊上。此莊三面是水，只有門前有吊橋一道，夜間早已拽起。再看莊後，靠著一座土山，山上面有一座樓，叫做防險樓，防走火。登高視下，俱皆望見。
上面更夫起更，下面更夫接應，所以嚴緊了不得。凡事都有定數，強求不來，該因桑廷肇要倒運，獨巧這日是更夫頭七十生辰，早上送進面去，孝敬桑廷肇夫婦，又叩了幾個頭。桑廷肇見他勤勞，就賞了他兩桌酒席，在土山樓上飲酒。眾人猜拳行令，樂不可言，就忘記了打更。那嚴秀見樓上燈火明亮，他就往後而來。走上土山，將身一縱，跳至樓窗半截板的橫木上站著。再偷眼一看，是些更夫在此飲酒行令，他就在懷中摸出迷魂香來，在火繩上一點，往內熏來。
只聽得眾人連打嚏噴，不一刻都已睡倒了。他就在住屋上四面瞧看。見西邊有座高樓，是琉璃瓦蓋的，他就行來。
此時雲散月明，照得滿樓明亮，隨即將身一縱，跳在樓窗檻上，推窗而進。見兩邊八張大櫃，都是鎖著。他到第三張櫃前，將解鎖法一念，鎖就落下，將櫃門開了。櫃內儘是木頭匣子，他就拿了一個，抽開一看，是兩隻玉碗。將玉碗拿出，放了三隻元寶進去，復將蓋子蓋好，放入櫃中。又將櫃門關緊，下了鎖，低頭拾起玉碗。出了窗子一縱，跳在群房上，如飛而行。到得后庄，那樓上人還未醒來，他就下了土山，架起遁光，未有半刻，已到聊城之下，將玉碗摔碎，拋入城河。復一縱過了城河，又一縱上了城牆，將遁光符解下收好，邁房過屋。到得寓所，落在天井中，走入房來，將房門關好。
此時天色微明，他將兩錠元寶藏在床下，用磚頭遮住，然後換去行裝，和衣徜徉而臥。那桑家莊上更夫，到得天明，迷藥已散，方才醒來。眾人說道：「昨夜飲酒過多，大意睡覺，倘有差失，如何是好？」
連忙前後一查，尚未失去東西，方才放心。誰知賊已入戶，賊去小心。
再言嚴秀見天已明，並未睡覺。過了一會，合店之人俱已起來，他也開了房門。小二送面水進來，嚴爺淨面穿衣。
用畢早飯，將自己所用等物，並帶來的銀兩，暗暗藏在身邊。鎖好房門，出了寓所，上了大街，走入布店，買了兩匹棉布，外有零布一丈二尺。兌還布價，出了店門，來到成衣鋪，將零頭布匹做成一個包袱。把了幾分銀子手工，出來走到一座古廟，進去見四面倒敗，絕無人影。行至後殿，將包袱鋪下，又將懷內所用之物並布二匹，還有銀子幾十兩一總放在包袱內，卷好提起。走至神龕內，藏於座下。邁步出來，看了廟內匾額是「文昌宮」三字，他便轉彎抹角，來至店內。進房坐下，停了半會，將房門關閉。那小二捧進中膳來，見房門關閉，聽到裡面道：「囚囊的，你就是生鐵，我也要你夾兩開。」
小二不知做甚的，就將舌尖吮破紙窗偷瞧。看見陳客人桌上擺一隻元寶，拿一錠元寶在手中，用兩個指頭用力夾那銀子，已夾開了。小二將舌頭嚇得伸出來，都縮不進去。暗想道：好大力量。也不好驚動他，仍然將飯菜捧出放下。忽見店東回來說道：「快拿飯來吃，有事去呢。」
小二連連答應，拿了飯菜擺下，便問道：「爺今日為何這樣慌忙？有什麼事？」
陳雷道：「連日我店中可有生客在此處住宿？」
小二道：「連日生意淡薄，未有生客投店。爺問做甚？」
陳雷道：「令早縣裡收錢糧銀入庫，不見了元寶五錠，庫房門仍然封鎖如此。屋上又無形蹤，只有櫞子上有一條布帶，因而楊大哥說是屋上來的。官府將我等傳入，限五日要將盜元寶的大盜緝獲到案，吃了飯就要前去打探。」
小二道：「大爺莫慌，可是中碗大的元寶？小人也曾見過。」
陳雷道：「你從何處見來？快快說與我知。拿住強盜回來，賞賜與你平分。」
小二道：「遠在天邊，近在眼前。你猜元寶在何處？」
陳雷道：「你適才說店中未下生人，如何在我店中？想必是左鄰右舍之家露在你眼中？」
小二道：「不然。」
就將適才送飯去，與那陳客人吃，誰知陳客將門閉了，我就將窗紙吮破偷看，見他在客用手夾元寶呢。爺如不信，同去看來。」
於是陳雷丟了飯碗，同了小二來至後邊房外，在窗子洞內一張，見陳客人用手將大元寶夾得扁扁的，嚇得陳雷毛骨悚然，那元寶正是庫中之物。急急出來吩咐小二道：「正是盜元寶之人。但是他要飯吃，你須緩緩拿與他去，我去約人來拿他，須要小心，不可放走要緊。」
小二答應知道。陳雷飯也不用，出了店門，飛跑趕至班房，將此情告知楊豹。楊豹即刻點齊眾人，帶了鐵尺鐃鉤等類，齊奔陳二房來。問小二道：「人可在內里？」
小二道：「人才用過飯，仍然在內弄元寶呢。」
楊豹聞言道：「須得如此如此捉他便了。」
眾人道：「很好。」
於是暗暗進去，眾人埋伏已定。看官，你道嚴秀可知道有人來捉他麼？咳，聽在下表明。小二與陳雷在窗外窺探時，他早已知道，他是有心露贓，要人來拿他到官。到官必定收監，那時便好救藍鴻了，不然，他不會盜了元寶，會了房錢，隨時就走。無論捕快有天大的本領，又到哪裡拿他去？
且說楊豹、陳雷到得房門口，左右站著，將門一推道：「朋友，你的事犯了。」
那房門未上栓，一推就開。嚴秀見有人來捉他，順將手內元寶打去。楊豹身子一閃，那銀打在平地。有人拾起一看，正是庫銀，便道：「好狗強盜，膽敢盜庫。」
嚴秀道：「爺便盜了，奈何我怎麼？」
一縱穿出，被楊豹一鐵尺打來，他將右手一架，反手奪住鐵尺，左邊陳雷又是一鐵尺打來，地下兩把鐃鉤一起來鉤他腳跟。說時遲，那時快，他一腿將陳雷打倒，左手一抹，楊豹也跌倒在地。他一縱上了屋，坐在屋檐口，手拿鐵尺，指著眾人道：「誰敢上來拿我，算他是個有武藝的。」
眾人爬起來，看強盜已上了屋，正在設法，看見門外進來一人。眾人一看，說道：「好了皮爺到了。」
嚴秀正在誇能，忽聽人稱皮爺到了，心內想到，此人必是皮登。再往下一看，見來人身高七尺，雪白的一個臉膛子，兩道秀目，一雙圓眼，目光灼灼，是個伶俐英雄樣子，怪不得人稱他做白猿猴。看罷站起身來道：「有能者上來會我。」
那皮登見眾人拿他不住，必定此人武藝高強，便開口道：「朋友，你叫什麼名字？何處的朋友？今日到此也該訪訪，再做這個勾當。」
嚴秀道：「問我麼？我姓陳名福，直隸人氏。聞得聊城有幾個好漢，特來訪試訪試，見個高低，誰知也這等平常。」
皮登聞言淡笑道：「朋友，既是蓋世英豪，為何不做正事？你盜了官府的庫銀，此事豈肯甘休？必要緝獲。若捉拿不住，豈不連累快手？你若逃走，必動官兵。再傷人命，罪上加罪。依我皮登說，罪可輕減，不過盜庫，原贓未動，又未傷人。今日同去，官府可以從寬辦理。」
嚴秀見他說話有理，便道：「皮爺，今日之下，料想焉能逃脫。但是一件要依我，方下來同你們見官。如若不依，俺就走了，聽你請武職人來拿我。」
皮登道：「你且說來。」
嚴秀道：「我下來，不許羅唣於我。若是七言八語，那時我就走了，莫怪我不聽諫勸。」
皮登道：「都有我。快下來，同我去見官。」
嚴秀道：「好。」
撲通一聲，跳在地下，上前將皮登膀臂相挽而走。後邊楊豹、陳雷手執兵器，相尾而行。有小夥計將他贓銀包袱背著，一同出了店門。街上閒人不知何事，若說是大盜，不能挽臂而行，若說不是強盜，焉用捕快擒拿？事有可疑。因而轟動多人，跟隨在後。未有多路，到了縣前。進了班房，與皮登一同坐下。皮登將他上下細望，此人相貌清秀，皮膚雪白，不象個匪類，其中必有緣故。又不象個江湖，必有隱情，我倒要周全於他。
楊豹道：「我去回官，你等在此。」
將元寶拿在手內，來至宅門口道：「哪位二太爺在此？拜煩你回一聲，盜元寶的大盜已獲，現在贓銀在此。」
那管宅門內使見是楊豹，便道：「太爺現在書房，贓銀拿來，待我稟報便了。」
楊豹將銀遞過道：「諸事拜託。強盜凶勇，費了許多氣力，才拿住他，望爺們轉報太爺，須要重重用刑。」
內使道：「那個自然，何消說得？」
轉身而去。不一刻知縣吩咐伺候坐堂。只聽鼓點齊響，官府坐下，一聲吆喝，楊豹上前跪稟道：「小的奉太爺差委，捉拿盜庫大盜。不意在陳二房飯店拿獲，只有贓銀二錠，那三錠不知下落，求太爺當堂追問。強盜凶勇異常，費了許多手腳，方才獲住。」
知縣點點頭道：「將大盜帶來見我。」
楊豹答應下來，走至班房，向著皮登道：「太爺坐堂，要提大盜審問。」
皮登會意，吩咐夥計拿條索子來。小役答應而去。皮登笑容滿面道：「非是我皮登無禮，但見官沒有刑具，怎好投到？」
嚴秀道：「這個公事公辦。我既來代你銷差，聽憑怎樣便了。」
那小夥計拿了一條大鐵鏈子來，皮登一見，將小役喝退，自弓走到壁上，拿了一條小鏈子，往嚴秀項下一套，說道：「多有得罪，望好漢包容。」
將鎖鎖了。嚴秀暗暗點頭道，是個豪傑，能識賢愚。他若拿大鏈子鎖我，恐我不依，又無奈我何，這樣辦法，買服人心，真是有勇有謀。想罷站起身來，同皮登來到大堂。皮登道：「太爺在上，盜犯當面。」
知縣向嚴秀問道：「你叫什麼名字？哪方人氏？有多少羽黨？快快供來。」
嚴秀道：「俺北京順天府宛平縣人氏，妙陳名福。只因在外貧窮無食，沒奈何盜了太爺庫銀使用使用。」
知縣道：「你有多少羽黨？那三錠元寶哪裡去了？」
嚴秀道：「此乃一點小事，要人幫扶則甚？那三錠俺使掉了。」
知縣道：「好大膽的狗強盜，不動大刑，焉肯招認？」
吩咐夾起來。兩旁一聲吆喝，把他靴鞋扯去，露出一雙雪白的腿來，將夾棍撕開放入，一聲吆喝，一繩收足，還是不招。一連三繩收足，腿都不紅，哼也不哼。巫知縣大怒道：「狗強盜快快招來！如此熬刑，本縣就罷了不成？」
嚴秀道：「俺路末途窮，路過此間，借你庫銀為數不多，不過二三百金，也還賠償得起，不可如此待俺。」
知縣聞言大怒，吩咐重責。兩旁又打四十邊槓，還是不招，又加上四十。嚴秀道：「太爺不必苦用刑罰，俺是實話，並無虛言。若說三錠元寶太爺賠還不起，你就將那蘭花盆子挖挖，就夠賠了。」
知縣聞得此言，句句刺心。你道為何呢？只因前番童高送他二千銀子，埋在蘭花盆內送去，叫他捉拿方邵並花子王藍鴻等人，做罪下獄。今聞此言，大怒道：「代我著實重打。」
兩旁衙役又打了一百二十邊槓，嚴秀在地下談笑道：「俺只舍了二隻腿，就要將你們手打酸了，無論你怎樣打法，俺都是這個口供，別無更改的。」
那皮登在下面看見，心內驚訝道：「我見過多少豪傑凶勇大盜，都未見如此鐵漢，受此大刑，連皮都未紅，真正敬服。」
便上前跪下道：「啟太爺，強盜兇惡，如此熬刑，須得慢慢詢問，或兩天一審，三日一問，不怕他不招。若是今日定要口供，徒然費力，請太爺上裁。」
知縣道：「既如此，拿大鏈鎖了收監。」
兩邊鬆了夾棍，換了大鏈，釘了腳鐐。知縣上了封皮，吩咐入內監。
不知嚴秀性命如何，且看下回分解。