八竅珠 · 第二十八回 謝廷被冤下監牢 嚴秀得意回旅館
話說聊城縣吩咐衙役將謝廷用大鏈鎖起，帶回衙門，隨即升堂。兩邊執刑衙役如狼似虎，巫知縣吩咐將謝廷帶上，不一刻眾衙役將謝廷如鷹拿燕雀，抓至丹墀跪下，道：「犯人當面。」
知縣道：「謝廷，從實招來，免動大刑。若再不招，白白吃苦。」
謝廷道：「小人自幼讀書，不做非禮之事，定是有人栽害於我，望太爺伸冤，朱衣萬代。」
巫知縣道：「本縣已知道，你在他家多年，同事出入，諸事皆知，如今見童高臥病不起，心中想分家資，故生謀害之心。事清之後，暗暗將人頭掩埋，豈不是人不知，鬼不曉？哪知天理昭彰，你的家人泄露出來，省得本縣緝獲。本縣好言向你不肯招，夾起來！」
兩旁一聲答應，將夾棍抬來撕開，將他鞋襪退掉，將一雙赤腿，放入夾棍窩中。那謝廷此時淚如雨下，喊道：「爺爺，小人實在不知，真是冤枉。」
知縣大怒道：「狗頭，你平日勾引童高所作所為，都是人做不出來的事，今朝曉得他不能與你同謀不軌，故作此想。快快招來！若不招，夾起來！」
兩旁一聲答應，一繩收足，謝廷好似殺豬的一般，喊得淚竭聲嘶，叫道：「冤枉呀！不知何人陷害於我、將頭送至小人家內，叫我從何招起？」
知縣將驚堂一拍，道：「好狗頭，熬刑不招。」
吩咐收，一連三繩收足，謝廷昏暈過去，又用涼水噴面，甦醒過來。心下暗想道，這也是我平日待人不好，挑唆童高做多少壞事，故有今日之報，叫我受此重刑。罷罷罷，招也是死，不招也是死，如招了還可多活幾日，亦未可知。想定主意，便道：「小人願招了。」
知縣道：「不怕你不招，快快招來。」
謝廷道：「是小人一時糊塗，思想他的家財，故意留宿他家，夜間行殺，將頭盜回，復又到他家。句句實情。」
知縣道：「好大膽的狗才！殺人的兇器藏在何處？快快招來。」
謝廷道：「太爺在上，若問兇器，小人實未有得。」
知縣道：「好狗頭，人命既認，兇器不認，就不償命麼？自然是你仍在濠河之內，難以撈尋，可是麼？」
謝廷受刑難挨，只得順口招認。知縣吩咐松刑畫供。上了手銬腳鐐，收入監牢。知縣退堂，同師爺商議出詳，且自按下。
再言那童府家人回去，把信與眾位奶奶知曉，大爺實是謝廷所殺，先殺了大爺，後來好圖家資，已經被知縣一夾棍盡行招認，定成死罪下監。眾姬妾聞知，個個痛哭。有一個大娘走來勸解道：「諸位奶奶不必哭了，我想大爺死得倒好，那鼻子被賊人打了陷下去，請了多少醫生都難醫治，將來也是不得好的，不過是延宕日期，倒是早些為妙，你們好各尋頭路，不然，日夜不安呢。」
眾姬妾被她這番言語提醒了，個個止住淚痕，擄掠物件，以入私囊。守過七終，好另嫁他人。只苦壞了婆媳二人，還丟下了六歲的一個小孩子來。還虧大娘有主意，將家內一應細軟古董值錢之物，著人搬入自己房內，然後才著人到本家親族人家去報信。一面叫陰陽來收殮，合家又是痛哭一頓。整整忙了數日，逢七做齋打蘸，真正七七不倒幡杆，到了七終後，暗暗叫媒婆入莊，將眾姬妾打發出門。是她房內的物件，一應不要。這些姬妾也是落得的了，紛紛而去。
一日，童新吩咐廚子，辦了四桌酒席，擺設在東廳上，請眾教習飲酒，自己立在屏風之後道：「諸位師爺，我家大爺已死，家下無人，尤恐款待不周，今備水酒一杯，程儀數百兩，略表寸心，請列位另投好路，功名上進。」
眾教習聞聽此言，一個個道：「我等在府，多蒙大爺恩待，今又承大奶奶情，賜我等酒席就夠了，怎好又領奶奶的賞？叫我等立於何地？」
童新道：「這不過家主家主母與諸位路上買點小菜吃吃的。」
眾人見如此說法，各個收了道：「拜託老爹在裡面多謝，我等明日去了。」
大娘聞言，入後，大家暢飲一番而散。次日各人卷了行李而去，不題。
大娘又叫童新到縣裡去催縣官速快申詳，好叫兇手抵償。無奈來往輾轉，都要半載功夫，方能定案。及到定案時，翻監劫獄，大鬧聊城，將謝劫上山去。兇手也無，家童婆媳也不來催了，慢慢領帶幼子成人，苦守田莊，此是後話不題。
再言謝大娘睡在床上，聽見田種子開了門出去，認著他是倒灰。等了一會，只見呆子不來，就在床上爬起，穿好衣裳，出房而來，四面一望，見撮箕子笤帚扔在地下，桌椅也末曾擺好，口中罵道：「該死的狗才，又是到哪邊去？想吃了早飯去了？只圖吃，不顧收拾。」
口中說著，自己將桌放好，回到房中，拭抹乾淨，就打開頭髮梳頭。忽聽得大門一聲響，走進兩個人來，一個是田種子，後跟一個人，約有三四十歲的一個大漢，好象公門中人。忙問道：「你來做什麼？」
那人也不答應，同田種子到灶前去了。不消一刻，只見那田種子與那人出來，手內提著一顆血淋淋的人頭，出了大門而去。她一見，嚇了一跳，一個跟頭跌倒塵埃，口內只是淌白沫，又無人扶救，只等她自己甦醒過來，慢慢將身站起，抖抖灰塵，心下疑惑，莫不是遇見鬼了？我明明看見田種子同一大漢進來的，又將眼睛揉了一揉，慢慢地到外廂來，尋到灶前，只見滿地血跡，甚為詫異，只得到大門口來看看。看見大門開著，再朝門外一走，只聽得外人三三兩兩傳說謝廷殺了東家，想圖他家家資，這也不該。大娘還不相信，等了半會，看見同巷巷子胡老爹走來，大娘忙上將胡老爹喊到面前道：「太爺，你老人家可曉得我丈夫謝廷弄出事來了？聽說殺了東家。」
那老兒聞問，便道：「大娘子，你還不知道麼？你家大爺昨晚未曾回來，住在童府書房中，不知怎樣半夜起來，將童高殺了。童家報官，縣主臨莊相驗，差役尋頭，正在沒法，忽見你家小廝田種子，走入廳中亂喊，說道頭在你家。縣官聞知，就差捕快到你家中，將人頭搜去，你還不知麼？」
大娘聞言，一個跟頭跌倒在地，將那老兒嚇了一跳，連忙上前攙扶起來，口中喚道：「大娘子！」
連喚數聲，方才甦醒過來。老兒見她已醒，方才放心。又過了半會，大娘才爬起來，老兒慢慢扶她入內，坐在一張椅子上，又喚道：「大娘子，你莫悲苦，我是去了。」
言罷，拂袖而去，到他自己家中去了。
再言謝大娘子悲傷不止，哭個不了，無人解勸，只得止住淚痕，慢慢細想，將來怎樣好？整整一天，沒有吃飯，餓了一日，和衣而臥。睡至天明，都未合眼。次日起來掃地，見大門未拴，心中詫異。停了一會，想起來道，是了，昨日作惱，連大門都未關好，在巷內無人走動，故未失事。我家遭此凶禍，一半悲傷，一半嘆息，自言自語嘆道：「我時常勸你做些好事，你總不信，禍到臨頭，悔恨不來了。」
悲的是從此以後，衣食從哪裡來？所有些須積蓄，不敷一年就完了。想到此處，嚎啕大哭。正在哭時，童府家人童旺走來說道：「大娘，你家相公殺了我家大爺，此刻大奶奶吩咐，既是仇家，不能還把房子與你住，限你三日搬家讓房。如若不行，叫我等拖你出去呢。」
大娘聞言，更加傷心，道：「大爺你是曉得的，我家相公為人不好，若是殺人，手無縛雞之力，何能行兇呢？冤枉死人了。諸事還看平日在府上照應，托大爺在奶奶面前勸解勸解。」
童旺道：「也曾勸解，無奈主母不依。況你家相公當堂招認，豈能寬恕？速快想法讓房子，省得淘氣。我去了。」
童旺已去，大娘無法，只得上鎮找了一個尼姑庵住下，與了一兩銀子。田種子將他打發回去，又將細軟東西打個包袱，其餘木器等物，變賣銀錢，代丈夫輔監。後來謝拜被太行山響馬劫去，音信全無，她就削髮為尼，書中自有她的交代。
再言嚴秀用過早膳，小二進來道：「爺可曉得我們正北上童家莊童高，半夜被人殺了？四處找尋兇手，誰知還是他家門客所殺，今已帶進城去了。」
嚴秀聞言，暗暗歡喜，假意說道：「既為門客，何得殺害東家？其中必有緣故。」
小二道：「有個緣故，這童家莊的主人童高，綽號叫做人頭鳥，因搶奪藍府小姐，被個花子王一拳將鼻子打了陷下去，到今未好，醫藥無效，家下無人主事，這謝廷想將他殺了，將頭藏在自己家內，等人命事結過，他將首級埋了，暗中奪他家財，占他姬妾。如今知縣在他家獲得首級，將他帶進城去，必然治罪。」
嚴秀道：「原來如此，我今尋不著朋友，仍要進城走走，括你算清房飯錢多少。」
小二出去，不一刻進來說道：「該銀六錢四分。」
嚴秀即在身摸出一塊銀子，約有八錢多重，向小二說道：「此銀還了飯錢，余者與你。」
小二心中歡喜，接了銀子出去會賬，他提了包裹，出了店門，直奔城裡而來。將有申刻，已到寓所。一直進內，小二接住大喜道：「爺回來了？」
開了房門，掃抹已畢，先打盆水進來，與嚴秀洗面。後又送上茶來，又問客官可曾用飯呢？嚴秀道：「飯已早間用的，此時也要吃點才好，你快去辦來。」
小二答應，往外邊去了。嚴秀將包袱打開，將應用物件拿出來放好。小二捧進酒飯，將杯筷放在桌上，又點了一支燭台來。嚴秀自斟自飲，心下自想道，童高已經殺害，謝廷已入獄中，但是桑廷肇如何辦法？愁悶半會，忽然計上心來，須得如此如此，害了桑賊性命，又可救了藍鴻。主意已定，此時酒肴俱已用畢，小二收拾，將桌子拭抹乾淨，又送進一壺茶來，關門而去。
不知嚴秀想出什麼計策，來害桑廷肇性命以救藍鴻，且看下回分解。