八竅珠 · 第二十七回 俏才郎偷頭送頭 謝門客縱禍得禍
話說嚴秀奔到童莊，穿過柳蔭，見濠河吊橋俱已拉起，他就將身一縱，過了濠河。誰知那狗洞內穿出幾條惡狗來，望著嚴秀撲來。嚴秀將身邊饅頭，扔了幾個出去，那狗見了饅頭，個個前來搶食。有了饅頭，便不吠人了。嚴秀乘機跑到牆根，一縱上了房屋，四下一看，全無燈光。只見那第四進忽有亮光一閃，他就幾縱幾跳，到得第五進房屋之上，伏在瓦溝細聽。那底下有兩個婦人，絮絮叨叨，一個說道：「人參湯燒好了，也該要了。」
一個道：「大爺此刻朦朧睡著，等他醒來，方好送進。」
那個道：「夜裡無事，也該睡睡，養養精神。我看這個鼻子要得好，除非獨宿，方可痊癒。」
這個道：「你還不知道呢，大人自從被人打傷鼻子，終日睡在床上，還要姨娘相伴而臥，上半夜一個，下半夜還要換一個。你想想看，能好嗎？」
那個聽了嘆氣道：「將來不知服事守夜，守到何時才了。」
正在談論，裡面有人叫道：「將參湯送進來。」
兩個婦人應道：「來了。」
一個手執燭台，一個雙手捧了一碗參湯進屋去了。嚴秀聽得明明白白，心下暗喜道：此賊大約就在這個屋內了。將身輕輕跳下，來到窗前，將舌尖吮破窗紙，偷眼往內一瞧，看見童高赤身露體，只穿了一條紗褲仰睡在一張睡榻上，旁邊連榻上睡了一個姬妾，是短紗汗衫，玉色襯衣，相伴而臥，旁有小丫環掌扇。又見那先前進來的兩個婦人，捧了人參湯道：「五姨娘，人參湯在此，請大爺用罷。」
那姬妾將身一扭，接過碗來道：「大爺用罷。」
童高將頭直起，一飲而盡，說道：「美人，今夜你該上我的身旁來睡，讓我快活快活。」
那姬妾道：「大爺休要如此，等鼻子好了，聽大爺怎樣干，此刻放安靜些。」
童高道：「嬌嬌，你雖愛惜我，無奈我心火上來，按捺不住。」
伸手就來脫那姬妾紗褲。那嚴秀聽了暗罵道：「好囚囊養的，死到頭上不覺，還想美事呢。」
連忙在腰內一摸，摸出一支迷魂香來點著，往裡面透進去。那童高正要上前行事，被迷魂香熏入鼻竅內，一陣昏迷睡去。那姬妾正欲上前攔住，見有香味，連打嚏噴，已就臥了。那些婦女亦是如此。嚴秀聽得不見響動，走進屋來一瞧，只見東倒西歪而睡，童高睡在睡椅上，頭掛在枕頭上。他不費事，背後將刀拔出，一刀砍下那頸，血噴噴冒出。又將衣架上一件梳頭褂子拿了，鋪在地下，將人頭放入包好，夾在夾窩內，出了房門。到了檐口一縱，上了房子，還要想殺謝廷，不知可宿在何處。四處人已睡盡，難於訪察，莫要殺錯了人。心內一想，有了，何不到他家內尋他便了？
算計已定，就在屋上往謝廷住宅而來。到了巷口一縱，過了巷子，來到謝家屋上細聽。只見那上面三間屋內婦人喊道：「田種子，田種子！大爺是不回來了，起來關好門戶。」
那灶前一人道：「奶奶放心，大爺前日晚上比今日還遲些才來家的，大門我已上了大栓，若大爺回來，我聽見敲門，再起來開門。如若不回來，門已頂好。」
大娘道：「莫要用了酒忘記了。」
灶房那人道：「我曉得，不用叮嚀。」
嚴秀聽得明明白白，知道謝廷不在家，便想道，便宜他罷，這場官司丟與他打打罷。將身一縱，下了屋來，將亮子亮了一亮，迷魂藥透去，那下面人更加睡熟。他走到灶前，將鍋塘里灰扒了出來，將童高頭放在鍋塘門口，復又將灰蓋好，攜了血衣，仍然上屋而行。到得村後，一跳下屋，行了幾步，到了濠河；又一越過了濠河，邁步如飛，到得鎮頭上，看見有一大水塘，拾了幾個土塊磚頭，朝血衫里放下包好，向水塘內一丟。又縱上屋，回到店房，到得天井跳下，輕輕開了房門，復又將門拴好。此時有四更多天，也不能睡了，只得坐到天明。等店小二起來，他便開了房門。小二捧了麵湯進來，嚴秀洗面吃茶，這也不在話下。
再說童府第四房姨娘，等候第五房姨娘傳喚，好進參湯。守至三更後，不見人來。只因天氣風涼，人都貪睡，不覺一時睡熟，忽然驚醒，聽外面更鼓已交六鼓了，天還未明，喚了老媽掌了燈台，自己捧了參湯，往後一進內走來。走著說著道：「你們今夜忘記來喚我們了，莫不是大爺好些，不用參湯了？」
口中說著，走進房內，只見人人睡熟，老媽道：「五奶奶：你也辛苦，正好睡睡。」
說著就將燭台上火，將燈點著，仍將燭台拿至童高榻上照著。那四姨娘捧著參湯道：「大爺醒來，參湯冷了。」
喚了兩聲不應，就走至床跟前一看，見是一個無頭之人，「哎呀」一聲，一個筋斗跌倒在地，叮噹一聲，人參湯潑了滿地，碗也打得粉碎，舌頭都嚇短了，說不出話來。停了一息喊道：「好了，頭不在了！」
那老媽子不知奶奶何故跌倒在地，拿起燭台往內一照，只見大爺仰腹朝天，睡在榻上，腦袋不知哪裡去了，也是嚇了一個坐蹬，燭台扔在一旁：急忙扒起，抱頭鼠竄，跑到外面喊道：「不、不、不好了，大爺的腦袋被人偷去了！」
這一喊非同小可，將合家人等在睡夢之中都驚醒了，一個鷂子翻身，爬將起來，直奔第五進跑來，你撞我，我撞你，氣喘吁吁問道：「大爺怎麼？」
老媽道：「大爺睡在睡椅上，你為何大呼小叫？嚇得人家心裡到此刻還跳呢。」
老媽道：「你們也不等我說了，大爺的頭不見了！奶奶看見，嚇得跌了一跤，碗也打了，人參湯也潑了，到此刻睡在地下，還未爬得起來呢。」
大家聞聽此言，吃驚不小，一齊擁進房來一看，只見大爺頸血淌完，頸子糾起，活象一個沙袋扎頭，惟不見頭顱。四下找尋，連馬桶蓋都開了看過，不見形影，只見四姨娘跌在地下，口流白沫。有人說道：「大爺已死，不能復生，快將四奶奶用薑湯來灌，將她灌醒，再作道理，莫要弄出兩條人命來。」
老媽聞言，連忙去弄了一碗薑湯，送至房中。眾人將四姨娘扶起，將薑湯向她口中慢慢灌入，不一會甦醒過來。此時天已大亮，那五姨娘同丫環老媽迷藥都已散盡，聽見喊鬧，都爬起來問道：何事？」
眾人埋怨道：「你等都是死的？大爺被人殺死，都不知道！這等好睡，還問何事呢？」
五姨娘聞言，驚得毛骨悚然，嚇得手腳冰冷，眼中流淚。合家哭得無休無息。童新走進來道：「諸位奶奶休哭，此事要出個主意方好。」
童安道：「不必亂，想謝相公昨日為算田上賬目，睡晚了，此刻還未起，何不去請他起來，自有調停。」
童新道：「很好，就是你去。」
童安點頭，走到西書房，見謝廷已起來解手，便道：「謝相公，你可知道我家大爺好好睡在涼榻上，被人殺了？連頭都無處尋找！」
謝廷聞言一嚇，連尿都嚇得再也尿不下來了，連忙將褲子扯起，隨了童安進內來。到得腰門口，童安道：「謝相公進來了，請奶奶們避避。」
那些女眷聞知，個個俱已躲去。謝廷來至榻前細看，四處都無形影，這顆人頭到哪裡去了？心中甚是猜疑。看畢，來至外邊問道：「大門可有人開？」
那看大門的家人說道：「前後都未曾開，吊橋也未放，犬也未吠，何得有人上莊？」
謝廷還不放心，叫將莊門開了，只許童安相伴。來至河口細看，毫無破綻。仍然回莊，到各處搜尋，並無形跡。回至書房，寫了大奶奶的帖，著童新進城報縣。童新只得拿了帖，到後槽騎了一匹快馬，過了濠河，策馬如飛而去。
謝廷照應童家婦女的口供，好回稟縣主，預備公座，將東西兩廳上各色擺設俱已收起，只留桌椅，恐其知縣跟來衙役擄掠。家人照應停當。
再言童新挨城門而進，來至縣堂下馬，將馬拴在庭柱上。到得上面，到鼓架上將木棍拿起，認定鼓上連敲幾下，嚇得看大堂的跑上前來，連忙扯住了人，問道：「有何冤枉，如此早法？」
抓住一看，認得是童府大叔，便道：「大叔，有甚大冤枉，拿帖回官府就是，為何打起鼓來？」
童新道：「鼓也要打，帖也要拿。」
二人正在說話，宅門上爺們說道：「何人擊鼓？」
看大堂人役上前回道：「今有城外童解元家家人童新擊鼓，有帖當面回太爺，恐漏消息。」
宅門上內使聞知，報信入內。巫不飄聞報，立即來至二堂坐下。有宅門上人領了童新進來稟道：「童府家人當面。」
童新趕一步上前叩頭道：「大爺在上，今夜三更時分，家主人睡在房中榻上，不意被人殺了，頭也不知下落，請太爺下臨檢驗，捉獲兇手，代主人報仇。故此到堂擊鼓。」
知縣一聞，吃了一驚，又是一件無頭公案，說道：「本縣知道，即刻就來。」
童新又叩了一個頭出來，到得大門口，上馬如飛，出城回去伺候。那知縣用過早膳，傳齊人役，帶了仵作，上轎開道。趕出城來，一路無詞，到得童家門前下轎，童府早有人報進去說，縣主到了。謝廷整衣迎出，一躬到底道：「父母在上，生員謝廷接待不周，望父母赦罪。」
那巫不飄見他是個秀才，不好將他怠慢，連忙拱手道：「有勞謝兄了。」
二人言罷，遂邀入大廳坐下。家人獻茶，茶罷，那謝廷開口道：「敝東童大爺不意今夜三更時分被人殺了，現今頭顱不知去向，望乞父母大人緝獲，捕捉兇手，代敝東伸冤。」
知縣道：「那個自然，但不知莊院橋樑可曾撤吊？」
那謝廷又打了一躬，接口說道：「今早生員也曾四下尋看動靜，護莊橋板，都已撤去，河邊毫無破綻。」
知縣道：「這又奇了。」
言罷起身進內驗看，有家人引路。到得第五進房屋檐下，令人將梯上屋，四下尋看，毫無破綻。巫知縣入房坐下，悶悶不樂，叫仵作進房相驗。仵作道：「頸項一刀而過，別處並無傷損。」
知縣不信，自己過來，周身翻看一遍，果是一刀，別無傷痕，便差衙役同童府家人四處找尋。自己出了房門，來到大廳坐下，自有謝廷陪著，守候尋頭的消息不題。
再言謝廷家田種子，次早起來，四處打掃，掃到廚下，看見鍋塘門口有一堆灰，心中就有些詫異道，鬼野貓又來蹬鍋塘了，弄下這許多灰來。就將笤帚去掃，掃了兩下，忽然滾出一顆頭來，田種子嚇了一個跟頭，跌在地下，喊道：「不好了！人頭從何而來？」
爬起身來，也不問青紅皂白，開了大門；兩隻腳打到脊樑心，飛奔童府而來。進了大門，一直就往書房裡去。
看官，你道童府看大門的，為何不阻擋他呢？因為田種子是跟謝相公的人，每日三餐都來吃飯，有一天來遲了，人都用過，他就絮絮叨叨說道：「你們看不起我家相公，我們連飯都不得吃了。」
童高聞知此事，連忙命人另外辦飯與他吃。因此家中人等，不敢得罪於他。有人沒人，聽他跑進跑出，誰敢擋他？近日只為大爺被人打傷了鼻子，臥床不起，家下一切事情都是謝廷掌管，所以田種子格外就狠起來，一直跑進書房。不見相公，就往各處打尋。找到大廳，見相公陪著一人說話，他也不知高低，撐在旁邊，將謝廷衣服亂拉道：「家下灶前有顆人頭。」
謝廷轉過頭來，見是田種子，認做家中的話，不要緊的，便道：「曉得了。」
轉身又向知縣說道：「父母大人，敝東之冤，務望緝獲兇手要緊。」
巫不飄道：「謝先生要將頭尋到，然後再獲兇手不遲。」
那田種子道：「相公，要頭我家現有一個人頭。」
謝廷聞言喝道：「胡說！還不回去！」
知縣聞言叫住道：「你這小孩子，適才說你家有顆人頭，是什麼樣的頭？快快言來。」
正在問時，那些家人衙役上前跪下稟道：「滿莊各處尋到，都無下落。」
知縣道：「知道了。」
吩咐將那小童帶過來。衙役將田種子抓住，說道：「太爺有話問你。」
知縣道：「莫要驚嚇他。」
兩邊鬆了手，知縣道：「你方才說你家內有甚人頭，你且說來。」
那田種子是個十五六歲的小孩童，不知高低，便道：「你老人家問我麼？我起來掃地，掃到鍋塘門口，見有一堆灰，我想撮去，不想裡面滾出一顆頭來，不知從何而來，特地來告訴相公，幫我撮去。」
謝廷聞言，嚇得渾身流汗，急忙上前打一躬道：「父母莫聽他瞎說，他有些風痰呢。」
那田種子道：「我並不風痰，現今還在鍋塘門口地下呢。那顆頭上滿臉貼的膏藥。」
知縣道：「既如此，楊豹過來，你同小孩子去看了。」
不一時楊豹手提一顆人頭，同田種子來至廳上跪下道：「人頭當面，是在他家鍋塘地下的。」
知縣問童府家人道：「可是你家大爺的頭？」
童新走過來一望，道：「絲毫不錯，正是家主人的首級。」
知縣道：「既如此，領去收殮。」
童新叩了個頭，答應道：「是。」
將人頭提至後邊，喊了皮匠，用麻線縫了，湊在屍身上面，然後穿了衣衫。裝殮停當，就到書房，見謝廷門拴著未鎖，他就將拴拔了，開了房門進來。四面一望，見桌上堆的是些賬簿，擺的文房四寶，順手開了抽屜一看，見裡面有一封銀子，他就收起，關好抽屜。又到床上亂摸，沒有東西，仍然鋪好。再將床帷一揭，見地下有一盒子，不知盛的什麼東西。揭開一看，裡面儘是賬簿。他也等不得細看，就往下一倒，只聽得一聲響，掉出四封銀子來，心中大喜，道：「好狗頭，大爺才病了，就聚起此宗財物來了！」
忙朝懷裡一收，仍將賬簿等裝於盒內，他就出了房門，將門關上，仍然拴好，飛忙來到自己房中。進了房中，將門關上，輕輕開箱，在懷中拿出銀子，收好鎖了。開門出來，仍然做他的事去。這叫做來得不明，去得正好。謝廷辛苦了兩個月，白白地代他忙的，這且不言。
再言廳上謝廷嚇得目瞪口呆，自己跪下，伏在旁邊。知縣道：「你怎麼謀害東家？從實招來。」
謝廷道：「生員自幼讀書，深知禮法，怎敢謀殺東家？這是冤枉，想必是有人與生員有仇，陷害於我。」
旁邊走過童新跪下道：「太爺在上，謝廷不是我說，你昨日留宿在此，後來大爺頭就不見了，假裝睡覺，還要人請方才出來，況且莊上四邊濠河寬大，橋樑未搭，犬又未吠，你是熟人，那狗自然不吠你的。二層，今日大爺人頭，現在你家拿出，還有何說？只求大爺作主，將他治罪抵償便了。」
知縣又問道：「謝廷，你因何起此惡意？兇器藏於何處？快快招來。」
謝廷道：「生員實系冤枉。」
知縣聞言喝道：「什麼生員？掌嘴！」
兩邊一聲答應，將他打了五個嘴巴。知縣吩咐將他頭巾去了，拿大鏈子將他鎖了，待回衙門再審。一聲吆喝，有衙役將謝廷鎖起。知縣出廳上轎，開道回衙而去。
不知後事如何，且聽下回分解。