八竅珠 · 第二十二回 熒火光單身劫獄 誤中誤皮登護友
話說那老兒將天祥領到站牌後面，向天祥低聲說道：「你幸虧問著老漢，若是問著別人，就要弄出大事來了。現在他家公子被人陷害，言他勾引江洋大盜，打劫童府，殺死十數人。大盜已走，現將藍鴻收入監中。目下捕役四處巡邏緝獲兇犯，你是外路口音，倘被人拿住，說你是大盜，叫你有口難分。就是分辯明白出來，倖免一死，只怕皮也沒有了，豈不白遭其禍？因而請爺進來說話，是這個原因。」
項天祥聞言，十分感謝，還望老翁指明住處。老兒道：「你要問他住處，就在前邊不過三四家，有一大門，現已封鎖。隔壁有條巷子進去，旁邊一個小門，就是他家後門。」
天祥聞言，就要前行。那老兒又將他扯住道：「爺此刻萬不可去，你又面生，口音不對、恐惹人知。依我愚見，等到晚間再去。我是好話。」
天祥聞得此言，更加感謝道：「多承指教。」
言罷出了店門，走過藍府門首，果然大門封鎖，隔壁有一小巷。他就在巷內踱來踱去，四處閒玩。到了天晚，走到後門，用手連敲三下，裡面有一老人出來問道：「是誰？」
天祥道：「此處可是藍府？」
那人道：「正是。你是哪裡來的？」
天祥道：「我是杭州方公爺差來下書至此。」
那人道：「我家相公未曾結交什麼方公爺。」
天祥見他如此回答，便向他耳邊低低說道：「就是前日鬧童府討劍的方舉差來下書的。」
老兒聞言，心下歡喜，邀請入內，將門關上，同他來到大廳坐下，泡了一杯茶。天祥走得口乾舌燥，正好用得著。一連用了幾杯，道：「府上有一藍林老爺可是足下？」
那老人道：「正是小的。」
天祥問明，將包袱打開，取出書信來，道：「交與大奶奶看便知端的。」
那藍林接到書信，走進內堂，對阮氏說道：「今有方公爺差一位爺來下書。請看便知詳細。」
阮氏接書拆開一看，上寫道：
別後心旌搖搖，其事時刻在心。原有好友，奈路途遙遙，今幸有項天祥義士慷慨仗義，托他前來下書。此人勇略過人，特請伊前來迎接寶眷，將私囊全行帶出。先僱車馬同來人一起到莊，省得兩地掛念，然後再行設法到監救兄出獄，不可遲誤，是為切盼。要緊要緊。方邵同具。
大娘看畢，又驚又喜。驚的是怕畫虎不成，反類其犬。喜的是到底公爺仁義豪傑，還聘英雄前來相救。正在思忖，恰好小姐前來。阮氏將書遞與素貞看。小姐細細看畢，同嫂子商議此事，須著藍林到監，請教兄長，可行則行。
阮氏道：「正是。」
吩咐備酒款待項天祥，照會藍林，如此如此回他，稍緩些才好。藍林來至外面道：「請爺書房內坐，但是此事須要明日小人進監，問明公子方好行事，大娘不能做主。」
天祥道：「正是。」
藍林引頭邀同項天祥，來至書房，只見酒席擺列齊全，天祥也不推辭，坐下就用。用畢吃茶，望著藍林說道：「老爺明日進監，可暗將撲粉藏在袖中，待無人看見，在你家公子所宿之地，牆上打一粉團，以為暗記，我便易於辨認，方好救他。」
藍林依命辭出。天祥坐坐也就安歇。
次日起來，大家用過早膳，藍林藏了書信，出了後門，轉弩抹角來至監門。牢頭認得，連忙開了監門。藍林入內，來至天字號內，見了公子，四顧無人在旁，便拿出書來道：「公子請看便知，莫與旁人看見。」
藍林隨即退出。藍鴻將書一看，便知端的。即刻將火焚了，便喚藍林進監，吩咐道：「就是如此，須要小心，不可泄漏要緊。」
藍林辭別主人，出了號門，來至門首牆上，連用撲粉畫了二個圈兒，他就出來，望著小牢子們說道：「得罪諸位爺了。」
小牢子道：「些須小事，有何得罪？」
言罷開了監門，放出藍林，依然關了。那藍林一路回來，心中甚喜。到得自家門首，敲門而進。到了兩邊，稟知阮氏、素貞。二人聞知，暗暗收拾，開了箱子，將細軟珠寶金銀，打起包袱，由家人搬弄。那藍林走到書房，回了項天祥道：「家公子命小人代為謝謝，並囑咐不要露機，要做掩便些方好。」
天祥道：「曉得。你們要雇下牲口騾車，先出城在卸馬澗地方等我，我好救大爺同行。」
藍林聞言大喜，隨即進去說與大娘知曉，能帶得出去箱子，俱搬在一處。所有物件搬入地窖之中，一同放下。好在用人無多，只有四名老家人夫婦並兩個小童，俱系家生子，余者自藍鴻入監後，大娘就拿出些銀子贈給家人，別尋主人去了。今日之事，所以不得泄漏。那藍林到得外面，雇了騾車，夫人言定明早動身。那開行的見他銀子現成，連夜代他趕辦。藍林回家，向項天祥說知。天祥道：「甚妙，還要屈你同我認認縣前，方好救你家公子。」
藍林即同天祥出了後門，將門帶上。藍林前走，天祥遠遠跟著，記了路徑，一直走進知縣衙門。到了監門，藍林將嘴一歪，項天祥知竅，就轉身先回。那藍林到了裡邊叫道：「哪位爺在此？」
內有小牢子一見，認得藍林是來熟了的，也不問他，隨即開了牢門，讓他進去，仍然關好。到了裡面，見無別人，便向公子低低道：「家內收拾停當，明早動身先行，明晚有人來救公子，不可大驚小怪，驚動他人，那時恐不能逃脫，反害自己了。」
藍鴻道：「我知道了，你回去罷。」
說罷藍林走出，仍回藍府。
列位，藍林兩次進監，不見皮登，是何原故呢？只因那皮登日間要在外邊打撈銀錢回牢，買些飲食，孝敬藍鴻，所以早間上茶館說事，想弄些錢來，飯後方才進監服事藍鴻。藍林進來，總是早上，所以不曾撞見皮登。那藍林回家，來到書房，看見項天祥坐在書房，並不驚動，隨即又到內里，料理各事停當，早早用畢晚飯，各自安歇。
次日五更時候，騾車轎馬總來伺候。項天祥也起來，替他將包裹箱子搬上牲口，收拾停當，姑嫂坐了一乘騾轎，丫環婦女坐了兩乘騾轎，余者坐車，項天祥同藍林將門鎖了，隨著車轎而行，一行人出了城門，趕路如飛而去。項禾祥道：「走大路。」低低關會藍林道：「我去行事去了。」
言罷，立刻轉身回來，仍然來到藍府巷內，將身一縱上屋，跳下裡面書房之中。心內想道，今日夜間行事，如能成功，方為好漢。不如養養精神，睡他一睡。將身躺在坑上，和衣而睡，不覺睡至下午方醒。將自己藏下的酒肴拿出，坐下緩緩飲酒。飲至日晚，點起燈來，用飯已畢，守至二更以後，立起身來，渾身找扎停當，將布二匹，藏在腰間。插了朴刀，所有之物，一一帶全。來至天井，將身一縱，上了屋，穿過屋來。至縣前，只聽見巡更的鑼聲響亮，他便躲過，將身一縱，跳在一間穿屋上。此時正是八月初三日，月色早已沒有。黑暗之中，看不明白，只得往內行來。遠遠見一起巡更的鳴鑼喝號，手執燈球，他便在檐口偷看。燈球過處，早已看見牆垣上白粉圈兒，他便等巡更過去，輕輕落在天井中間。
再言那屋內皮登、藍鴻二人用些酒飯，談談說說就睡。那藍鴻心下有事，巴不得皮登早睡，好讓人求救。他所以酒飯少用，就假上床睡了。誰知一時睡熟，那皮登見他如此，知有心事，不好多問，只得也就和衣而睡，只是睡不著，恐怕有人來行刺。忽然聽見屋上響聲，他就有些吃驚。次後又聽見天井響聲，好象是人從空落下，他就防備，順手拿了半邊枷在手中等候。那項天祥在天井中間停了一刻，聽見四處不見響動，便往上邊柵欄而來，上前將鎖扭斷，輕輕開了。才欲入門，忽聽裡面大罵道：「好囚囊養的，敢來行刺！」
一陣風聲，一物打來。他便將上身一閃，一聲響亮，隨響之時，腳一踮早已上屋去了。皮登趕出，拿了一桿槍說道：「有了人了！」將身一縱，上屋一看，四下全無形影。此時藍鴻已醒，見皮登追拿，心中甚苦，說不出來，只得道：「皮爺，沒有什麼人，莫要上高，恐防失足。」
藍鴻此說一半為好，一半為私。那皮登見沒人，依然跳下。防了一夜，藍鴻暗暗流淚，又不能說明。皮登對藍鴻道：「今夜若不虧小人，恩公幾乎被害。」
藍鴻只得假意笑道：「多虧皮爺相救。」
不講二人你談我說，再說項天祥被枷打走，一路飛跑，上了城牆。跳下城來，放開大步，如風送雲，追趕騾轎。到了天明，已至卸馬澗。見前邊車轎歇在樹旁，他便上前道：「速行。」
那藍林見項天祥一個人來，不見主人，暗暗叫苦。又見他叫速行，只當有人知道追來，只得催促騾轎直往前行。行到午牌時候，下了坊子，項關祥方將夜間之事，細細說明。
那藍林只是流淚。項天祥道：「不妨，此事容易，且見了方公爺便有主意救你家公子。」
安慰了一番，藍林已無可如何，只得隨項天祥走入飯店。阮氏姑嫂喚藍林問道：「大爺為何到此刻還不見來？」
藍林只得假說在後慢慢行走。若說實話，恐她們啼哭，故而隱瞞。用過了飯，依然上牲口趕路。一日行到一個地方，離聚虎鎮還有三站路程。項天祥貪趕路程，只顧催車前進。
天氣將晚，月光初上，到了一個大樹林子，忽聽得一聲響亮，一支沒頭箭射來。藍林等人嚇得驚慌失措，項天祥心下明白，這是一支響箭，此地有了歹人。我前番在此經過，並未見此形跡。是了，那是我一個人行走，他們未得知曉，今見得轎子、牲口，前來打劫。叫趕車的停在樹旁，待我前去會他。
言罷，提了朴刀，跳上前去說道：「你我朋友皆是一個跳板上的人，不必如此。」
那強人並不答話，跳到面前，就是一刀。項天祥將刀迎敵，兩下里殺將起來，刀去刀迎，刀來刀擋，殺在一處。鬧了有半個時辰，項天祥戰得力盡筋酥，渾身大汗，難以抵敵。心內想道，我只說我英雄蓋世，豈知今日遇見這廝，武藝比我還高。怪道人說，強人還有強人手，真正不錯。但我倒也罷了，害了人家如何是好？不知項天祥性命如何，且看下回分解。