八竅珠 · 第九回 俏才郎助方舉捉姦 小善人代梅林討情
話說嚴秀自從別了祝賢，出了書房，將身往上一縱，他就穿房過屋，如履平地，不一刻來至方府花園，輕輕落在園中。先至綠秋亭來探看方舉動靜，只見方舉和衣睡在床上，兩個書童兩眼朦朧，坐在門內。嚴秀一看，轉過身來，又到桂花廳望書房內一看，只見胡通一人在內，不言不語，爬起坐倒，好象望人不到，心中著急的樣子。過了一會，只見遠遠來了一個女子，嚴秀急忙躲在黑暗之中，讓她過去。那女子走進書房，胡通連忙立起身來，叫道；「我的心肝姐呀，你到這晚才來，把我兩眼都望花了。」
說罷，即將門關上，只聽那女子唧唧噥噥，聲音低小，聽不明白，不知說些什麼。又停了一刻聽胡通說道：「姐姐，夜已深了，快快睡罷。」
那女子也不答應，又過了一會，不見動靜。嚴秀心疑，便用舌尖輕輕地將窗紙吮破，在窗外偷看。只見二人的衣服都堆在旁邊椅子上。嚴秀心中罵道：「該死的畜生，自己做下無恥之事還要屈賴別人。」
隨即轉過身來，兩腳如流星一般，「跑到綠秋亭前，看見方舉還是酣呼大睡，尚未醒來，鼻中只聞得一陣酒氣沖人，他便罵道：「匹夫愛酒，有誤大事。」
將身一縱，進了亭中，用手在方舉身上一推道：「賢弟快快醒來，有要事相告。」
方舉到底是個英雄，雖然有酒，一動便醒。連忙坐起身來，睜眼一看，見一少年短衣小袖，英姿勃勃，立在面前，只道是個刺客，即忙一腿。嚴秀見方舉一腿打來，將身一跳，一個紫燕穿簾，貼在樑上。
看官看到此處，要說編書人說謊了，方舉與嚴秀二人，從他父親在朝為官時候，道同志合，你往我來，時常聚會，豈有見面不認識之理？列位要曉得其中有個緣故，聽在下慢慢表明。自從執殿將軍嚴若文被奸臣謀害，天子拿他全家下獄，嚴秀奉母命逃生在外，流落江湖，面貌瘦黑，不似跟他父親在朝做公子的樣子了。方舉正在酒後，二目昏花，又在睡夢之中，被他驚醒，哪裡想得到嚴秀到此？閒話少說，書歸正傳，嚴秀貼在樑上叫道：「方大哥，小弟不過被難，難道連相貌已改換了嗎？不然，你為何不認識我的呢？」
方舉聞聽此言，用神一看，果是嚴秀，乃躬身說道：「嚴大哥，適才小弟未曾細想，當作歹人到此，衝撞之罪，尚望寬恕。」
嚴秀聞言，跳下地來，握住方舉的手，含淚說道：「小弟被奸臣所害，流落在外，如同喪家之犬。」
方舉亦流淚道：「小弟亦時常與家母談及，萬想不到大哥今日黑夜到此，有何見教？」
嚴秀道：「現在無暇細談，花園有一怪事，同你前去看看。」
方舉一聞此言，心中甚為詫異，乃暗想道：前日祝賢在此做出不端之事，今日又有何事？便急問道：「哥哥，到底是什麼怪事？務懇言明。」
嚴秀見方舉問得真切，順口答道：「賢弟要明此事，快快隨我出來，便知分曉。」
方舉隨著嚴秀出了亭子，來至桂花廳下，到了書房門首，道：「賢弟你不必慌忙，且站定了身子，細細一聽，便知明白。」
方舉側耳細聽，只聽得裡邊胡通道：「姐姐，你我今日之會，終身之樂。」
又聽得那梅林答道：「公子，也虧我前日將祝賢栽害，逐他出門，方有今日之樂。不然，久已你東我西，連一面都不能會了，還能指望枕席之歡嗎？除非轉世為人罷。」
又過了一會，忽聽得淫聲浪語，多少奇文，不能細說。那方舉聽得不耐煩，欲要打進門去，嚴秀又攔阻道：「不可造次，必須先叫書童到後堂請出伯母來，那時方可進去。」
方舉即命書童到裡邊報信，不一刻太夫人率領家下婦女人等，來至桂花廳門首，嚴秀拜見伯母畢，田氏夫人開口道；「賢侄幾時到此？」
嚴秀道：「昨日到的。」
話言未了，方舉將門一腳蹬開，罵道：「該死的忘八羔子！快快起來！」
旁有掌家婆走上說道：「公爺，他們衣裳都在此處，赤精條條，怎好起身？且請公爺出去，讓他們穿起衣服，再見公爺。」
方舉只得退出。掌家婆方才來取衣服，早有婦人將帳子揭開，但見他二人團在一起，象一窩肉老鼠，手腳只是發抖。掌家婆將衣服朝里一摜，喝道：「還不快穿起來！不害羞的東西。平時會說嘴，今日有何面目見人？」
又有一婦人說道：「你當他們害羞，他們還當做有榮呢。不然，何不快穿衣服，還將這個樣子擺在這裡，與人細細地看呢？」
你一言他一語，說得胡通與梅林兩頰通紅，滿臉發火，正是：
龍游淺水遭蝦戲，虎落深坑被犬欺。
胡通同梅林戰戰兢兢將衣服穿好，被眾婦人推到門外，公爺命將二人捆起，吊在梧桐樹下。眾家人一聲答應，內中有個家人，為人陰毒，用一根老牛筋，將胡通手股一勒，勒得胡通鬼喊，連屎都被他勒出，隨即將他二人吊在梧桐樹下。方舉又命用鞭子痛打，打得胡通與梅林好象殺豬喊叫一般。太夫人見丫環來請嚴秀同方舉到對過芍藥廳坐下，嚴秀便開口說道：「伯母在上，方賢弟從今以後，凡事須要三思而行，切不可粗暴。今日若非愚兄到此，捉住奸人，那祝家賢弟不白之冤，何日洗脫？」
就將昨日在祝老伯墳上，遇見祝賢尋死的話，細說一遍。「若不是遇見愚兄相救，他已早赴陰曹了，以後凡是須要細詳，方可行得。」
那方舉只是打躬賠罪道：「此事實怪小弟粗莽，一時不明，冤枉祝賢。」
嚴秀道：「你此時既知愧悔，就是冤屈了祝賢弟，只好算他年災月厄，死裡逃生，自認晦氣罷了。此事權且放開，為今之計，要將他二人拷出供來，才得水落石出。到底與祝賢弟有無牽搭？」
方舉聞嚴秀這番言語，愧悔無地，命左右與我將兩個賤貨痛打，叫他實招。那兩旁邊婦人一齊答應，一齊亂打，打得二人寸骨寸傷。梅林此時實在難挨，只得將實供招出，就將到花園折桂花，遇見胡通兩下調情，成其苟合，與祝公子絲毫無干。她就將失扇之事瞞起，恐其招出，惹動小姐，格外不妙。那胡通見梅林未曾招出扇子，心中大喜，自己暗想道，如若說出扇子，扇子已送到魏府，如今拿什扇子出來？只得照樣招成。方舉聽罷罵道：「賤人！為何前日圖賴祝公子呢？險些害他喪命。」
梅林道：「是婢子一時亂招，我想若招出胡通，恐我性命難保；招出祝賢，公爺或念親情，就可以饒恕婢子了，所以才栽害祝公子的。」
方舉聽了此言，心中更氣，為你這個賤婢，幾乎喪了姨弟一條性命！吩咐再打。兩旁眾婦人又打了一會，天已黎明。嚴秀道：「賢弟，可差人去請祝賢弟來，白他之冤，好讓他解釋此事。」
方舉道好，即命家人去請祝公子。方安聞命，即刻來至祝府，敲開門來。早有祝府家人，將方安領到書房，見了公子。方安稟道：「公子爺在上，我家夫人公爺，請公子爺過去，有話面談？」
祝賢道：「嚴公子可在府上？」
方安回道：「現在書房等候。」
祝賢聽了此言，喜得心癢難抓，即忙整衣，同方安來至方府。進了花園，到得芍藥廳前，只見梧桐樹上吊了一男一女，心中早已明白，緩步走上廳來，向田氏夫人拜倒在地，說道：「不肖侄代姨母請安。」
方夫人道：「賢侄請起。前日你姨兄粗莽，望你大肚包容，都是你哥哥不是，還有老身面上。」
祝賢道：「是侄兒不是，怎怪哥哥？」
拜畢起身。方舉上前向祝賢倒身下拜道：「前日愚兄冤屈賢弟，望賢弟還看愚兄是粗直之人，況平日與賢弟交情甚厚。」
祝賢連忙跪下，雙手將方舉扶起道：「此事不怪哥哥，總算小弟晦氣，錯交胡通，引水入牆，弄得大家沒趣。」
轉過身來，又謝嚴秀道：「若不虧大哥，小弟之冤怎得明白？」
嚴秀還禮，一同坐下。夫人道：「姦夫淫婦如何處治？」
方舉道：「有什麼處治？活活打死他們便了。」
祝賢聞言，連忙站起身來，向太夫人一躬，又向方舉一揖道：「總看小弟薄面，放他們一條生路，趕逐出門去便了。你我只當積德罷。」
嚴秀道：「這才稱得起一個小善人呢。他們如此害你，你還替他們討情。」
方舉即命將胡通用皮鞭打出花園後門而去。梅林發往官媒擇配。家人將梅林放下，方舉喝道：「本要將你這賤人處死，多虧祝公子討情，饒你活命。」
梅林叩謝祝賢，別了夫人，同媒婆出門去了。媒婆將她賣到梁燕山家，做第九房姨娘，後來祝賢被梁燕山所害，大虧梅林搭救。哪知今日施恩，就是他日活命之根也。後話不提。
且說夫人見諸事已畢，便回上房安寢。方舉即命擺酒，一來代嚴秀洗塵，再則向祝賢謝罪。酒罷，嚴祝二人辭別歸家，見了祝夫人，細說方府之事。祝夫人聽了，心下頗為歡悅道：「兒呀，這叫做得放手時須放手，得饒人處且饒人。」
言罷，二人回至書房，又談些閒話，各自安睡。
再說胡通被一場羞辱，眾家人將他打出後園門，抱頭鼠串，要知胡通逃到哪裡，做出什麼事來，且聽下回分解。