八竅珠 · 第八回 祝恩魁將死遇救星 俏才郎偵探破姦情
話說祝賢投環，吊在松樹之下，自將磚頭踢倒，兩腳懸空。在看官以為咽喉氣絕，頃刻就入枉死城中，哪曉得好人遭磨難，大凡善人每於絕處逢生，此刻祝賢正在生死過渡之際，哪曉得背後一人跑上來，先搬碎石墊腳，將右手抱定祝賢，左手伸上，將扣子解開，輕輕放在地下，說道：「大丈夫能屈能伸，有什麼過不去的事，自尋死路？」
祝賢停了一刻，甦醒過來，兩隻眼睛白睫白睫，望住那人說道：「恩公有所不知，人生在世名譽為重，我今受了不白之冤，喪失名譽，辱及祖宗，有何面目存於人世？」
說罷，淚如脫線珍珠，滾滾而下。那人在月光之下，將祝賢仔細一看，不覺大驚道：「你可是祝賢弟否？」
祝賢將那人一看道：「恩公為何認識小弟？小弟實在不識恩公。敢間尊姓大名？」
那人道：「賢弟，你不認識兄了？」
祝賢又將那人上下一望，見他生得眉清目秀，依稀面熟，一時卻想不起來，便開口道：「恩公，小弟一時忘卻。」
那人道：「愚兄還是在京都與賢弟會過，直到如今，違教已久了。我是那值殿將軍嚴文若之子，俏才郎嚴秀便是。」
祝賢一聽，不覺大喜，即刻站起身來，將嚴秀細看一回道：「哥哥，一向在於何方？今從何處而來？」
嚴秀道：「愚兄自被奸臣梁燕山陷害之後，流落江湖，今到杭州，想起賢弟與方賢弟兩家伯母，特地來此探望。賢弟有何冤屈，到此尋死？說與愚兄知道，包管代你伸冤便了。」
祝賢見問，沒奈何，就將天竺山攻書遇妖，向方舉借照妖鏡，方舉留住在他花園讀書，又接胡通來家作伴讀書，後來家母有病，小弟早去晚歸，昨日清早，方舉著人將小弟請去，走到書房，見一女婢吊在樑上拷打，口供，誰知賤婢一口咬定小弟約她夜間到書房做無恥之事。小弟被方兄百般羞辱，驅逐出門，回家又被母親大罵，將小弟逐出門外之事說了一遍。又道：「小弟名譽被他喪盡，有何面目活於人世？」
嚴秀聽他說畢，沉思半晌道：「此事容易分清，但是你不該相交胡通，他是奸人之子，恐他在方府做下無恥之事，丫環不好說他，反陷害於你，正要方兄逐你出來，好讓他們成就美事，亦未可知。你且同我回去，見了伯母，白有解說。」
說罷，與祝賢攜手相攙，一同前往，進城回家。
且說祝夫人將公子逐出，不過是一時之氣，家內有兩個老家人，一名祝林，一名祝安，到了上燈時候，不見公子回來，四路找尋，跑得雨汗交流，亦未尋著。回到家中說道：「不好了，公子只怕九死一生了。想俺先老爺去世，止有留這點骨肉，今日被冤送命，祝家斷了根了。」
說罷暗暗流淚。正在納悶，忽見公子同了一位少年英雄進來，家人上前一看，不是別人，好似嚴公子模樣，便道：「大公子怎得到此？公子在何處遇見我家公子？老奴四處找尋，總尋不著。」
說罷流下淚來。祝賢道：「老人家休要如此，我因被冤該死，爾等何必流淚？」
嚴秀道：「難得有此義僕，快報進去說我要見夫人。」
祝安領命進去，不一刻出來道：「請公子進去。」
嚴秀聞言，挽住祝賢，一同進見。嚴秀搶步上前，跪倒在地道：「侄兒嚴秀請伯母金安。」
祝夫人挽住道：「侄兒請起，看坐。」
祝賢上前代母親金安，淚下如雨。夫人一見，也是兩淚交流，痛哭一場。嚴秀道：「此事莫怪兄弟，其中必有別情。但是兄弟不該交接胡通，恐他做下無恥之事，栽害兄弟，此是離間之計。兄弟方出了府，他好便作事。想胡通本是奸人之子，出此惡謀，亦未可知，但兄弟平時志誠老實，此事萬做不到。伯母不可冤屈於他。此事包在侄兒身上，明日一定要代他分清。伯母只管放心。」
祝夫人此時巴不得有人勸解，便向嚴秀說道：「此事總要費賢侄的心，分辨明白才好。」
隨即吩咐家人，打掃書房，與嚴公子居住，一面命廚下安排酒席，命祝賢陪嚴公子，在書房飲酒。二人談及分手之事，你談我說，直飲至更深，酒席方散。收拾安息，準備明日到方府，將此事細細探訪一番。豈知嚴秀在祝府，一連住了三日，並未到方府去過。祝賢見嚴秀不去代他分清，便開口問道：「嚴兄今已過了三日，弟之事絲毫未辦，兄長莫非哄弟麼？」
嚴秀答道：「賢弟有所不知，此事須要冷淡幾日，他們方敢再行私事。如若要乘熱而行，恐其白走，於事無濟。」
祝賢聞說不好再催，且自由他不題。
再言胡通回去寫了一夜書信，天色將明方睡，到了次日辰刻，方才起來。梳洗已畢，用過早點，心中記掛梅林，忙忙奔至方府。進得花園，到了書房，獨自坐下攻書。到了午刻，也不見祝賢來到，他也並不在意，及至晚上，仍催書童早去睡覺，自己獨坐書齋守候梅林。守至三更，不見一毫形影。無奈何只得上了床去睡下。左思右想，梅林因何不來？仔細一想，嘆道：「是了，我曉得了。昨夜她來會我，我已回家，苦她空往吊膽一次，是我爽約於她，今日她若再來，又恐會我不到，如此提心弔膽，往來空跑，有何益處？所以她今日不來，這也怪不得她。」
次日起來，仍是一人獨坐書房讀書念文，一連數日，不見梅林影子，心中實在煩悶。步出書房，在花園內踱來踱去，伸頭探腦，站在池旁呆望。此刻他心內軲轆軲轆，不知怎樣是好。正在心焦，忽見柳陰之下，來了一人。細細一望，正是梅林，便大喜道：「姐姐連日不來，莫不是惱我？所幸祝賢不在此地，你家大爺終日郊外閒玩，晚間歸來，飲得大醉，從不到此一走，這樣好機會，被你誤了，豈不可借？」
梅林聞言，將手一招，胡通來到柳陰之下，二人掩入林中。梅林低聲道：「公子，我為你吃了多少的苦，你還不知道呢。就是你約我那一晚，我到了二更時候，來到書房，不意公爺睡在你床上，被他看見，將我吊起拷打，叫我招出人來。我一口咬定祝賢。公爺大怒，立即將他逐出。你看冤枉不冤枉？我若將你說出，只怕你也不得進門了。我現在服事夫人，不在小姐房中了，就是為你遭下這些折磨。」
言罷，淚下如雨。胡通連忙用袍袖代她擦淚道：「姐姐，這都是小生不是，帶累姐姐受苦。我今日已將扇子帶來，放在書房，還有一件妙物相送姐姐，你可與我同到書房，再續舊好。」
梅林聞言止淚道：「奴的身體已屬君家，有何不可？但是此刻不能遵命，恐怕夫人喚我，准於明晚定來會你，千祈要將扇子還我才好。」
言畢而去。胡通仍回書房。
次日到魏府，與魏川說了些閒話方回。即命書童早去睡覺，自己坐在書房，守候梅林不題。
再言祝賢一日在書房，又向嚴秀說道：「嚴兄前日承你美意，要代小弟伸此不白之冤，現在嚴兄反不提起，不知何故。」
嚴秀道：「賢弟但請放心，今晚愚兄私自前去探訪便了。」
祝賢聞言，深深一揖到底道：「拜託拜託。」
嚴秀道：「何必行此大禮？此事總在愚兄身上。此事一日不清，愚兄一日不去。」
二人說說談談，將近天晚，擺上夜餚，二人對飲。祝賢因此事未得明白，心中總是不樂。嚴秀見他如此，心中早已明白。他自狼吞虎咽，吃了一飽。站起身來，將上蓋衣服盡行脫去，內穿緊身小襖，收拾停當，叫一聲：「賢弟，我到方府若無機緣，立刻就回；如有機緣，賢弟等方府來請再去。若無人來請，斷不可去。你須切記要緊。」
言罷步出書房，將身一躍，如風而去。祝賢出來看他，早已不知去向，只得回到書房坐守回音。
候至更深，毫無消息，心中十分納悶，只得和衣擁被而睡。翻來復去，一夜何曾合眼。要知嚴秀此去如何，且聽下回分解。