半夜飛頭記 · 第九回 張鳳笙求情受惡氣 王石田迷色發狂言
話說梁錫誠聽了王傅紱的話，隨即答道：「我也正為這事，愁煩得了不得，難得老先生和三位先生駕臨，這事一定好辦了。至事情的實在情形，我所知道的，還不及老先生剛才說的那麼詳細。因無懷住在寒舍，他卻什麼話也不說，再也問不出究竟是因何被逐的原因來。前日石田著人將張家的庚書，送到寒舍，我昨日就去與張親家商量，約了張親家，今日來王家勸石田，此時不知已經到了沒有。老先生為王家族長，又是年高有德的長者，以大義去責石田，料想他不能再執拗。」
王傅紱道：「我們族人，只能盡我們族人的力量。敝族就在今年九月，續修第七次的族譜，族人正集議，要委無懷督修。一則因他是少年新進，二來他的派序最小。敝族舊例，修譜的事，是委年輕派小的人經手的，因年輕人精神完足些，心思細密些，對於祖宗的生卒年月及房頭葬地，錯誤少些。而派序小的人，於前輩的傳贊行狀，不敢輕易舞弄文墨，以逞他個人的愛憎，並且可藉此鼓勵後進。敝族凡是曾經督修過譜的人，其學問道德，必是合族人都推許，毫無間言的。以後合族對於這人，無論大小的事，無不竭全力幫助的。這人就算是敝族中，第一個合族屬望的人了。二十年前，石田督修過一次，合族很望他出仕，奈他三十歲，就在家養親，不肯晉京應試。合族因他的學問道德都好，大家情願從家廟裡，提些公產，再捐集些兒，給他捐一個知縣，請他去做，好替祖宗增增光。無奈他也不肯，只索罷了。卻好，他兒子無懷很爭氣，發達得比他父親還早。我們時常議論，怎麼山川靈秀之氣，獨鍾在他五房一家，我們長、二、三、四房，近六十年來，連一個在二十歲以前入學的人都沒有。像無懷這麼好的子弟，我們遠房族人，尚且要竭力維護他。石田和他是父子，竟輕易將他驅逐，我們族人，自免不了要來，問他一個所以驅逐的道理。無懷既在府上，可否要他出來見見呢？」
梁錫誠點頭道：「且請諸位坐坐，我去教他出來。」梁錫誠遂起身到裡面，無懷正和梁太太坐在房裡閒談。梁錫誠對無懷述了王傅紱等四人的來意，說道：「他們想你出去談談，你就隨我出去會他們一面，順便道謝一聲吧。」
無懷躊躇道：「他們為我的事，從鄉下跑進城來，論人情我本應去向他們道謝一聲。不過我此刻去見他們，好像含著有請託他們，去向父親論理的意思在內，這一層已似乎不大妥當。並且我見了他們，也不好說話；便是他們，也用不著定要見我，你老人家以為何如呢？」
梁錫誠道：「這話卻也不錯，只是我已在他們跟前，答應叫你出去，於今將怎生回復他們呢？」梁太太道：「有什麼不好回復，只說無懷身體不大舒服，剛服過藥睡了。」無懷道：「我看不必定這麼回復，他們都是年老的長輩，像這麼炎熱的天氣，多遠地到這裡來，我一個年輕輕的人，便是真病了，也應得掙紮起來相陪才是。好在他們都是極懂大義的人，舅舅不妨將我的意思直說，他們必不會見怪。」梁錫誠點頭道：「很好，若推說有病，這話我也覺得說不過去。」
梁錫誠遂回到花廳來，向王傅紱將無懷的意思說了，並向三人道歉。王傅紱道：「無懷能如此存心，而竟以不率教訓的罪名被逐，於其父人倫之變，真是不可以常情推測了。好，我們就去吧！但看那位石田先生，怎生髮付我們。」說著起身，向梁錫誠拱手道擾。梁錫誠也不挽留，徑送到大廳，望著他們上了轎，才回身轉來，和梁太太正在談論王傅紱的話。
不到一刻工夫，只見胡成進來報道：「魚塘張老爺來了，已到大廳下轎。」梁錫誠詫異道：「怎麼來得這般快？必是先到這裡，再去王家。」遂急忙來到外面迎接。只見張鳳笙藍紗袍、青紗褂，拱立在花廳門口，梁錫誠緊走幾步，躬身讓到客廳里坐下。
梁錫誠看張鳳笙的臉色，很帶著幾分愁煩的樣子，勉強寒暄了幾句，即說道：「我剛從王府來，這事很有些棘手，我看王親家，簡直變了一個人，哪裡是三年前的王石田呢？」說時搖頭嘆息不已。
梁錫誠請張鳳笙寬了衣服，自己也將馬褂脫了說道：「親家到王家，是如何的情形呢？怎麼午飯都沒在王家用，就出來了哩。」張鳳笙嘆道：「多坐一會兒，我都覺得難過，如何能在他家吃午飯？我今天在寒舍動身，走了十多里路，天光才亮，因此到王家，他家的下人們才起來，王親家不待說尚在睡鄉。可笑他家的下人，由我一個人在客廳里坐著，他主人睡著，竟不敢進去通報。我等了好一會兒，不見動靜，只得叫他家的下人來問。有個名叫劉升的，向我說道：『敝上吩咐了，他睡著的時候，無論何人來了，不許通報，因此只得請你老人家多坐一坐。我已囑咐了奶媽，只等敝上醒來，即行通報。』我當時聽了劉升的話，不由得心裡有些冒火，暗想石田並不曾做過官，從哪裡染來的這種官僚惡習。」
梁錫誠也憤然說道：「便是做過大官，這種惡習也只能擇人而施呢。豈有對於幾十年的老朋友，又是新結的親戚，也擺出這種惡俗架子來的嗎？」
張鳳笙點點頭道：「我平生不曾干謁過人，衙參稟安稟見的事，不但不曾行過，並不曾見過。劉升是這麼一說，依我的性子，恨不得立刻上轎就走。因退步一想，我又不曾和王親家約會，他怎知我今日到他家來呢？這隻怪他家當下人的不知輕重，將我也作平常當清客們的看待。王親家睡了，做夢也想不到，有我坐在客廳里等候，我若便負氣走了，倒顯得我氣度太小。並且無懷的事，非得我和他面談，更沒挽回的希望，這一負氣不更壞了事嗎？心裡有這麼一轉念，氣便平了許多，只好叫劉升再進去看看。又不知等過了多久，好容易才等得他起來了，劉升即出來報給我聽。我以為只要起來了，聽得我在客廳里，等了這麼久，必然來不及梳洗的，出來陪我。
「誰知劉升報過之後，又足足等了半個時辰，才聽得緩緩地靸著鞋子走來的聲音，旋走旋高聲咳嗽、吐痰。進了客廳，我一見他那容顏，不覺嚇了一跳，若是在道路中遇著，斷不認識他便是王石田。下身穿了一條拷綢褲子，腳上連襪子都沒穿，靸著一雙沒後跟的鞋子。上身披了一件雪青紡綢的短衫，衣領上、衣襟上的兩個紐子，都散著不曾紐好，衣襟便翻轉過來，掉在胸前；兩個袖頭上，也不知糊了多少黃不黃、黑不黑的漬印。最怕人的，就是他那張臉，從前他雖不算漂亮，卻也是一個很有儀表的學者。此刻的臉色，不知怎麼會變得灰不灰、黑不黑的晦氣樣子，連一雙眼睛，也成了暗淡無光的死色。一嘴很好看的鬍子，不知從何時剃得一根沒有了；一腦半白的頭髮，大約至少也有一個月，不曾梳洗，那不到一個大拇指粗的辮子，結亂地拖在背上，彎彎曲曲的，和一條大蜈蚣一般。」
梁錫誠忍不住笑道：「親家真善於寫生，這不是活畫出一個鴉片菸鬼的圖形來了麼？」張鳳笙也笑道：「我這說的，不過就他表面上的情形而言，至於他那種頹唐的神氣，就有蘇張之舌，也形容不出。他見了我，舉手打一拱，都像有些立不住的樣子，向旁邊偏了兩步，靠著格門，才將身軀立住。即就近門一張椅子坐下說道：『老哥真是早，若在平日，我這時候還不曾睡足一半呢！昨日來城的呢，還是來了幾日呢？』我聽他那聲音，就像敲得破砂罐響，喑啞得幾乎聽不清晰，隨口答道：『今早從舍間動身來的，已拱候兩個時辰了。擾了親家的清夢，甚是不安。』他連忙搖手說道：『太客氣，太客氣！親家二字，尤不敢當。逆子不率教訓，屢在外面胡作非為，全不顧母服未除，有干名教。我幾番飭責，他過後輒忘，不到幾日，故態復作，以致外面名聲狼藉，不堪聞問。我想他既如此膽大妄為，梗逆父命，此時在家，已是不孝，將來為國，更何能忠？與其日後誤國，貽君上之憂，為蒼生之害，污留青史，辱及門楣，不如趁這時，他名未成、業未就的時候，忍須臾之痛，將他驅逐。免得日後噬臍無及，故已將逆子驅逐三日了。逆子既經驅逐，令愛的婚姻，迫於事勢，不得不改悔，因此即於驅逐逆子的那一日，將庚書送到舍親梁錫誠兄處。因是他的媒人，據理應由他經手奉還尊府，好由尊府另擇高門。不過已耽誤了令愛三年青春，我於心實報不安，只這一點，須求老哥原諒。』
「我聽他說得這般鄭重，儼然無懷在外面幹了什麼無法無天的事一般，便問道：『無懷畢竟在外面，有什麼胡作非為的事，簡直不能赦宥呢？至於外面的聲名，在我所聞實不曾有不堪聞問的，便是實在有些疵議無懷的，也難免不是挾嫌或心存嫉妒的人所捏造。在父兄期望的心思過切，聽了那些飛短流長的話，自不免一時氣憤。只是無懷非不可作育之材，我今日之來，特為無懷求宥，你我世交，即丟開親戚不說，也是幾十年知心密友，這一次望看我的薄面，寬宥他已往的過失。以後如再有不正當的行為，即聽憑處置，我也不敢更來求情了。』他聽了隨即沉下臉，搖頭說道：『他所犯的過失，不是可寬宥的。知子莫若父，老哥哪知我心裡的痛苦。這麼炎熱的天氣，這麼遙遠的道路，老哥來也不容易。我二人又隔別二三年，不曾會面了，談談什麼開心的話吧。提起那孽畜，我心裡就如烈火煎燒，還望老哥寬宥我，不再提這話吧！』
「我當時就說道：『要我不再提也可以，不過無懷究竟有什麼不可寬宥的過犯，須請說給我聽，我便永不開口提這事了。不然，我總覺是挾嫌或嫉妒他的人，有意陷害他的。』他聽了憤然作色道：『父子之間，豈是旁人可以有意陷害的嗎？我平常對於丫鬟僕役，尚不輕信讒間之言，生平只此一個兒子，難道就是幾句不相干的話，能使我決然將他驅逐麼？便是極無情的人，也不會如此，老哥說我是這種人嗎？至於那孽畜的過犯，我不忍說，也無須乎說。總之外人愛我的兒子，絕不如我自己愛我的兒子之甚。父子天性，而忍至於驅逐，其過犯之萬不能寬宥，不言可知。』
「我見他說話，越說越護短，越說越執迷，只得一語叫破他說道：『申生之被出，何嘗不是父子天性，何嘗不以為萬不能寬宥……』我話不曾說完，他即盛氣相向地截住我的話頭說道：『罷了，罷了！我驅逐逆子，是寒舍私家之事，盡可不煩老哥操心。寒舍家門不幸，遭逢這種人倫之變，我幾日來，心中正如刀割。承老哥賜臨，不聞以一言相慰藉，乃欲為逆子下說詞，實非我意料所及，我不信如此便是故人相愛之意。』
「梁親家你說，我聽了這話，如何還能坐得住呢？實在有些忍受不下，只得即時起身告辭。他雖然假意挽留，我卻不曾回答，遂走到大廳上轎，好像他還跟著送到轎子跟前。我只知道催著轎夫快走，他如何送我的情形，我都沒看在眼裡。直到走出大門之後，因劈面來了幾頂轎子，我的轎子，讓在一邊，把我的身子歪了一下，我才覺得已出了王家的門。從轎帘子里看那幾頂轎子，卻也是去王家的，心裡就很悔不曾留心看那轎子裡，坐的是幾個什麼人。只是心裡雖是這般後悔，卻不能趁上去打聽個明白。」
梁錫誠道：「那幾頂轎子，也是為這事去王家，剛從此處去的，都是王家的族人。但是據親家所說石田的情形看起來，他們去也是不中用。平日石田的性格，雖是很固執，但也不至固執到這一步。昨日我在尊府，便和親家都疑心到那小老婆身上，所以今日親家，一對石田提太子申生的話，他便立刻截住話頭，恐怕親家再往下說出什麼來。若不是抵著他的痛處，他何至便急得翻臉呢？所以古來的昏君，只要是寵幸了一個妃子，什麼賢臣的話都不聽了，並時時想將那些賢臣趕走，免得時常在跟前，嘮叨得討人厭。此時的王石田，就恰恰成了這麼一個昏君的模樣了，旁人的話，怎能說得進去呢？」
張鳳笙聽了，只是點頭，也不回答，愁眉不展地坐了一會兒。梁太太知道張鳳笙從王家來，不曾用過午飯，即遣人到華豐園，叫了一席酒菜，開到客廳上來。張鳳笙道：「如此炎熱的天氣，何必這麼費事？並且我此時腹中還飽悶得很，無論什麼東西也吃他不下，無懷在府中，我倒想見見他，可不可以叫他出來同吃呢？」
梁錫誠笑道：「我有何不可？論理親家來了，他早應出來請安。不過剛才他族人王傅紱等四人在這裡，也是要會他，我進去對他說，他如此這般地說了一遍，我就照樣回復了那王老頭兒，王老頭兒聽了嘆道：『無懷能這麼存心，而畢竟以不率教訓四字，被逐於其父，人倫之變，真是不可以常理推測了。』」
張鳳笙點頭道：「兩人的話都不錯，不過我不比他們族人，並且已是從他家出來，一點兒沒要緊。若是非禮的舉動，我們當長輩的人，如何能教他晚輩做呢？我要看他，也沒旁的話說，因恐歸到寒舍，敝內問起無懷來，我若說不曾看見，她們女人家心腸仄，必更要著急幾分。」梁錫誠連連應是，隨即起身道：「我去叫他出來。」
一會兒梁錫誠果帶著無懷出來了，向張鳳笙行了禮，仍是稱呼世伯，除問安之外，坐在旁邊一言不發。酒席擺好，陪著張鳳笙隨意用了些飯菜，張鳳笙也不好拿什麼話，和無懷說，反因無懷在旁，連梁錫誠都不便再議論王石田的長短了。張鳳笙這次進城，算是全沒得著一些兒要領，午飯後，仍坐著轎子回魚塘去了。
再說王石田送張鳳笙走後，回身向內室走，進房只見劉升立在房中，姨太太靠床緣站著，奶媽立在後房門口。劉升見王石田進房，連忙垂手立在一邊，姨太太笑道：「劉升出去吧，用不著你去打聽了。」劉升應著是，幾步退出房外去了。
王石田道：「教他去哪裡，打聽什麼呢？」姨太太且不回答，叫奶媽將煙燈開起，自己躺下來燒煙，問道：「你怎麼不在外面陪客，難道就發了菸癮麼？」王石田也就上床躺下說道：「哪有這麼發得快的菸癮，客已去了，教我還在外面陪誰呢？只得仍跑進來陪你。陪你卻還有點實在趣味，外面那些惡俗男子，我真不願意接見他們，寧肯一生不和他們往來。我也沒事要求助他們，他們也不要來擾我。稍為知道自愛的人，聽了我當差的說我所吩咐的話，自然知道迴避；不知自愛的，定要來纏擾不休，我就老實不客氣，簡直回他一個不見，看他們又有什麼法子奈何我，充其量不過恨我，不和我往來，我是巴不得他們有此存心。即再進一步，他們不過因恨我，在外面罵我擺架子，我又不想做官，不去候補，難道還怕壞了聲名，巴結不著差事嗎？」
姨太太上好了一口煙，遞給王石田吸，一面笑說道：「『人到無求品自高』，是一句確切不移的話，你於今真可算是萬物皆備於我，有什麼事要求助人家？就是皇帝老子親來跟你請安，你要回他一個不見，也只由得你呢！」
王石田呼出口中的鴉片煙，如雲霧一般地瀰漫滿床，對面不見人，聽了姨太太的話，不覺高興笑道：「古人說『嘯傲煙霞』，不過是一句比譬的話，形容這人清高，我於今卻實在是不愧此『嘯傲煙霞』四字了。」
姨太太唗了一聲說道：「我問你，那姓張的，這麼早跑來做什麼，如何連飯都不吃，又跑去了呢？」王石田道：「不要提了吧，說起來，又教我心裡不快活。他仗著幾十年的交情，居然要來預與我家裡的事，豈不是大笑話。我七十多歲的母親，尚且不能問我的事，他也不想想，跑來自討沒趣。他平時到我家來，我很和他說得來，甚至夜裡談到雞開口，我還不捨得回房安歇，就和他做一床睡下。今天我待他冷淡，他卻不能怨我。」
姨太太笑道：「你什麼事怕他怨呢？他的女兒，已是不能再給你做媳婦了，怕他怎的。我因為心裡惦記你，怕你和姓張的生氣，所以打算教劉升出來打聽。如果那姓張的說話不遜，就教劉升託故喊你進來，由那姓張的一個人，在客廳里冷坐，倒看他又有什麼辦法。」姨太太才說到這裡，只見劉升立在房門外，輕輕揭開帘子，向房裡張望。王石田一眼看見了問道：「劉升，張望什麼？」劉升隨即撩簾跨進房說道：「外面又有客來了，要見老爺。」
不知來的是誰，且俟下回再寫。