半夜飛頭記 · 第八回 白玉蘭買藥毒書童 王傅紱解紛來梁府
話說王石田聽得姨太太話里有因，不由得追問道：「你這話從哪裡說起，難道墨耕那小雜種也不安分嗎？」姨太太笑道：「豈敢，你治家這麼嚴肅，有誰敢不安分嗎？」王石田急得臉上變了色道：「你不要吞吞吐吐的，快些說出來吧。我腦後不曾長著眼睛，他們這些雜種，背著我，不聽我的教訓，教我也沒有法子。快說出來，是怎麼一回事，我自有處置這些雜種的辦法。」
姨太太道：「這不是急在一時的事，且過了這幾日再說不遲。」王石田睜得兩眼如銅鈴一般地說道：「痛快些說出來，不要使我再慪氣了吧！」姨太太笑道：「可笑你這人，外人都恭維你是個道學先生，卻這般沒一些兒涵養。我這時若能說給你聽，如何會見你這般著急，還不說出來呢？自然有不能就說的道理在內。不要提了，外面腳步響，必是墨耕來了。」話才說完，只見奶媽進來說道：「墨耕已出去好一會兒了，劉升、阿金都說不知他到哪兒去了。」
王石田道：「這小子真是毫無忌憚，任意出入，連說也不說一聲，膽子可真不小。」姨太太只是冷笑不作聲，王石田道：「你為什麼只是這麼冷笑？」姨太太道：「我不笑旁的，笑你剛才還說那小子病了。可是真病了，動彈不得麼？讀書人治家，每每是這麼受底下人騙了，還不知道。像你這樣掩耳盜鈴的治家法，我看必要越治越糟。我到你家，並沒有多少日子，他們男傭女僕的鬼鬼祟祟行為，無論他如何刁狡，總瞞不過我就是了。我若一樣一樣地說出來，你必然要氣得暴跳如雷，弄得一家上下的人，都咬牙切齒地恨我，我也犯不著是這麼討人厭。不過這些僕役鬼祟，還鬼祟得有個樣子，就只墨耕那小子，簡直壞得不成個話兒了。至於怎生的一個壞法，你也不必問我，我若說出來了，須關聯著一個人的面子，還是不說的省事。只要你心裡明白，據我想墨耕那小子，肩不能挑，手不能提，又不能寫，又不能算，白養在家裡來沒用處，不如遣發他往別處謀生的好。」
王石田道：「有什麼遣發不遣發，他原是我家看管莊子王大漢的兒子。王大漢在我家衣之食之，二十多年，沒些兒過犯，我很歡喜他為人誠實，才將他兒子帶在跟前。既是他不安分，教王大漢領回去便了。」
姨太太道：「既是這麼，就要趕快教王大漢來領去，免得在這裡鬧出笑話來，後悔不了。這小子一張嘴，最喜胡說亂道。就是驅逐你家大少爺的事，他小孩子不知輕重，若拿著在外面胡說，於你的面子，也不好看。」
王石田點了點頭，向奶媽說道：「去叫阿金來，這封信教他送去。」奶媽去一會兒帶了阿金上來，王石田將信交給他，吩咐道：「快將這封信，送到梁舅老爺府上，請舅老爺給你一張收條。舅老爺若說什麼，你記了回來，說給我聽。」阿金聽一句，應一句是，見王石田沒有話說了，即揣著信，到梁家來。
這時梁錫誠早已回來了，墨耕也找了來，悄悄地對無懷說道：「少爺知道我怎麼害病的麼？」無懷道：「你怎生害病，我如何知道？」墨耕道：「姨太太給我害的，若不是有人說給我聽，說不定還要把性命送在姨太太手上呢！」無懷道：「胡說，你這小東西說話，真不知天高地厚，以後我若再聽得你是這麼亂說，看我可肯饒你！」
墨耕道：「少爺還要罵我，那日少爺到梁家來了，姨太太坐了轎子，帶著奶媽出外，說是去看他的什麼哥哥。回來沒多一會兒，奶媽看見我，就對我說道：『天氣這麼熱，有涼好了的綠豆粥，喝一碗好麼？』我問：『哪裡有涼好了的綠豆粥，沒人喝，要給我喝。』奶媽笑道：『我既對你說，自然是有在這裡，若沒有，我也不說了。』我說：『既有綠豆粥，又是涼好了的，怎麼不喝呢？莫是騙我的吧。』奶媽道：『一些兒不騙你，原是熬了給姨太太喝的，姨太太嫌沒熬好，蟲傷了的豆子，不曾揀得乾淨，味道兒不很正，不要喝。留著在這裡，天氣熱，一會兒就走了味，也是白糟蹋了，不如給你喝了的好。』我說：『你怎麼不喝呢？』奶媽說：『我已喝了一碗，恐怕喝多了不好。』是我不該貪嘴，當下就在奶媽那裡喝了一大碗。雖也覺得味兒有些不對，只是砂糖擱得很多，沒留神辨不出來。誰知喝下去，不到一刻工夫，就鬧起肚子來了。等到少爺回來，已瀉了不少的次數，幸得有人告訴我說，粥里下了巴豆粉，所以瀉個不了。」
無懷道：「這話又是誰告訴你的呢？」墨耕道：「告訴我的人，絕不會說假話。」無懷道：「我不問真假，只問告訴你的人，他如何會知道呢？」墨耕道：「就是芍藥告訴我的，芍藥在奶媽房裡窗台上，看見一包帶黃色的粉末，上面寫了『巴豆』兩個字，旁邊還有一包砂糖。」無懷道：「這又是胡說了，奶媽拿巴豆害人，還怕人不知道，紙包上會明寫出巴豆兩個字來？」墨耕急道：「少爺怎麼知道，少爺若不相信，隨便什麼時候，少爺親叫那日抬姨太太轎子的羅菊成來問，就知道了。羅菊成說那日抬著姨太太的轎子，走同德堂藥店門口經過。姨太太教將轎子停了，奶媽跑進藥店，一會兒出來，到轎門口對姨太太說道：『那東西只有整的，要研成粉時，須得等一會兒來拿。』姨太太在轎子裡答應：『那麼就將錢給他，等歇回頭來拿就是了。』奶媽說：『錢已給過了。』後來轎子回頭，又在那藥店門口，停了一停。奶媽進去，拿了一包東西出來，交給姨太太。姨太太道：『你揣著就是，交給我幹嗎？怎麼包兒上寫著字呢？』奶媽笑道：『他不寫著字，不怕弄錯給了別人嗎？』姨太太就沒說什麼了。憑少爺說，我這病，不是姨太太給我病的嗎？」
無懷只是搖頭道：「這些話都靠不住，總之病也病過了，這話快不要再提起說，這不是當耍的事，你知道麼？」墨耕道：「老爺今日是這麼對少爺，不是姨太太害的嗎？那夜在老爺書房裡的事，我親眼看見的，少爺怎不對舅老爺說，求舅老爺去向老爺說明呢？」無懷生氣道：「你這小東西，知道什麼，敢是這麼瞎說。你親眼看見什麼，你這種不知輕重的東西，真了不得。你再敢是這麼亂說，就不許你跟我了。」
墨耕見無懷生氣，嚇得堵著嘴，不敢作聲了。無懷催著墨耕回去，墨耕道：「少爺尚且被趕出來了，我回去決容不了，一定也是要開發出來的。索性是開發我出來，倒沒要緊，我好仍到少爺這裡來，只怕老爺將我父親叫來，把我領到鄉下去，我就伺候不著少爺了。」說時兩個眼眶兒一紅，掉下眼淚來。
無懷也是悽然，過了一會兒說道：「就是叫你父親來領你下鄉，也沒要緊，過些日子，等老爺的氣醒了，我仍得歸家去，那時再叫你來也不遲。此時我住在人家，也用不著你，你就回去吧。老爺若有差使，叫不著你，又要生氣了。」
墨耕無法，只得揩乾眼淚，別了無懷，剛走到外面，見阿金送信來了。梁錫誠正拿著信，蹙著眉，在那裡看。梁錫誠看後，氣憤憤地回到裡面，對梁太太說道：「我看石田只怕是被鬼迷了，張家的親，都要認真退了，這不是笑話麼。你想這事，應該如何處置才妥？」梁太太道：「他來信怎麼寫的呢？」梁錫誠道：「信中並沒說旁的話，只說無懷不率教，屢次梗逆他的命令，萬不得已，才將這不肖子，驅逐出外。從此以後，無懷在外，無論有什麼行動，一概不與他王家相干。末後說張家親事，是我的媒人，兒子既經驅逐，媳婦自應退婚，因此將庚書退還，要我婉謝張家。信就是這麼的意思，阿金說請我寫張收條給他，你說應怎麼辦？」
正說時，無懷也進來了，梁錫誠隨手將信遞給無懷看。無懷雙手接著，看了一遍，禁不住兩眼又流下淚來。梁錫誠道：「你老子一時糊塗了，過一會兒子明白過來，就要後悔魯莽的。好孩子，在這裡就和在家裡一樣，快不要又想起，心裡難過。」
無懷一面拭乾淚，一面將信遞給梁錫誠。梁錫誠道：「依我的主意，回他一封信，仍將庚書封在裡面，退回給他，你以為怎樣？」梁太太道：「信打算怎生寫呢？」錫誠道：「信上只說無懷不但不是無聊沒出息的兒子，且是少年科甲，已經成了名的人。親戚故舊，都很屬望於他，就是有些不率教的地方，儘管責罰責罰。一旦竟將他驅逐出外，未免過於不情。並且張家也不是等閒門戶，是詩書禮義之家，他家女兒，既許了王家幾年，豈是容易可以退掉的嗎？是這麼寫行不行呢？」
梁太太搖頭道：「這麼寫不行。他的脾氣，你還摸不透嗎？這封信若去，他必然更加生氣，一定把庚書直向張家退去，越發弄得對不起張家了。」梁錫誠點頭道：「然則怎麼辦呢？」梁太太道：「你且寫張收條，給阿金去了再說。這事不是一日兩日弄得好的。」梁錫誠道：「好，這信和庚書，你給我收好，我就去寫收條。」說著將信和庚書遞給梁太太收了，隨到外面，寫了收條給阿金，阿金同著墨耕去了。
梁錫誠回房和梁太太商量道：「我和石田的性格，素來不大相合，我的氣性又大，三言兩語不對，就忍耐不住。我去說他，是說不好的，張親家和他還說得來。我打算明日到魚塘去會著張親家，把事情說給他聽，看他有什麼辦法。」梁太太連連點頭道：「最好，最好，就是張親家太太也很能幹，她或者能想出一個方法也說不定。不過天氣太熱，來回六七十里路的轎子，也就要人受呢。」
梁錫誠道：「這事說不得辛苦，只求於事有益，便再熱些，也沒要緊。」無懷在旁說道：「為我的事，害得舅父舅母操心勞力，我心裡實是過不去。舅父打算明日什麼時分動身呢？」梁錫誠道：「照平常用過早點動身，不過午刻就到了。」無懷道：「早晚涼爽些。」梁太太接著道：「不錯，等東方發白，一開城就走，在路上不耽擱，到魚塘不過早點時分。早點以前，便熱也受得了，下午等到太陽已偏西了，動身回來，掌燈後還來得及進城，多帶一班轎夫就是了。」當下三人計議已妥，雇好了轎夫。
次日黎明，梁錫誠胡亂用了些點心，即坐著轎子往魚塘進發。在路上兩班轎夫，替換著休息，到魚塘時，張家正在用早點。張鳳笙聽得梁錫誠來，只道是因無懷的服制已經滿了，來商議成親日期的，連忙出來迎接，和梁錫誠握著手，同到裡面客廳坐下。
彼此寒暄已畢，梁錫誠開口說道：「我今天特為一樁又稀奇，又笑話的事來，和親家商量，請教親家應如何辦法。」隨將王石田昨日驅逐無懷，並退庚書的話，說了一遍。張鳳笙聽了吃驚道：「有這種事嗎？無懷在外面的聲望很好，我每次進城，也常留心打聽。雖有人說他曾認識一個當姑娘的，叫陳珊珊，只是這兩年來，絕不曾聽人說過他在外面胡來，這不率教的話，從哪兒說起呢？」
梁錫誠道：「我不也是這麼說嗎？無懷現住在我家裡，我也曾仔細問他，畢竟為的什麼事，他也說不知道為的什麼。後來被我問急了，也就哭起來說道：『為人子的，平日立身行己之道，不能使嚴父當意，以致父親忍痛驅逐，還有什麼話說？』」張鳳笙點頭道：「無懷自然應是這麼說，親家曾到王府去過沒有呢？」梁錫誠道：「若提起我去王家的事，我的氣又來了。我不料五十多歲的人，平日人家都恭維他是道學先生的，一旦會變得比浮浪輕薄子弟還不如。」張鳳笙道：「這話怎麼講呢？」梁錫誠又將昨日到王家的情形，述了一遍。
張鳳笙蹙著雙眉說道：「這真是想不到的事，申生之出，由於驪姬，無懷的境遇，或者與申生相類。這固是王府的不幸，也是寒門的不幸。」梁錫誠道：「我與敝內，也都疑心是那個新討的小老婆刁唆壞的。那小老婆一定是謀奪王家的產業，見石田的年紀已老了，她自己就有生育，然等不到成人，石田或是就死了。石田一死，產業必落到無懷手裡，無懷的年紀，和那小老婆差不多，那時治家的權柄，操之無懷，她如何能願意呢？不如趁這時候，用種種的法子，將石田迷昏了，把無懷驅逐出來，以後王家的一草一木，都歸到那小老婆手裡了。但不知她用什麼話刁唆石田的，這事無從探聽。」
張鳳笙點頭道：「大概總不能出親家所料，王家親家若不是被她迷昏了，無論什麼話，也刁唆不動。父子天性，豈是尋常。並且王親家又沒有三男四女，就只無懷一人，而無懷又不比尋常的兒子，是這麼隨意加他一個不率教訓的罪名，將他驅逐出來。不是昏迷到了極處的人，如何忍心做得呢？」
梁錫誠道：「我想石田心裡很敬重親家，親家的話，他還肯聽。說不得須勞動親家，去王家一趟，看能否將他的迷夢喚醒。」張鳳笙連連稱是道：「親家太客氣，怎麼說到勞動的話上去，終不成就由他家逐了，全不設法挽救嗎？莫說無懷還是我的女婿，便論我和王親家的交情，他是這麼不近人情的舉動，我也應該盡力去糾正他才是。親家今夜在寒舍住下，明日一早，我陪親家進城，同去下苦口勸他，料想王親家不至再執迷不悟。」
梁錫誠道：「我本應該陪親家同去，不過我的脾氣，素來不大與石田說得來。加之昨日我去他家，不湊巧，遇著他那種不能見人的行動，我預料他心裡，必有些惱羞成怒，對我必更不如從前了。我若陪親家同去，不但於事無益，甚至他疑我將他那種行動，告知了親家。他一見親家的面，就存著又羞又氣的念頭，什麼話也就說不進去了，還是親家個人去的好。」
張鳳笙笑道：「他知道又羞又氣倒好了，但怕他迷昏了的人，以為那是人生應有的行動，就更無藥可醫了呢。親家雖不同我去，然我不能說沒見著親家，他知道親家今日到了寒舍，不仍是要疑心我知道了他的事麼？」
梁錫誠道：「他實在要疑心，也就沒法，我不在跟前，他心裡總要安逸一點兒。」當下二人又商議了一會兒，梁錫誠在張家吃了午飯，直到紅日銜山，才動身回家，將和張鳳笙談話的情形，告知了梁太太。梁太太道：「明日下午，派人到王家門口等著，張親家一出來，趕快來家送信，你親去將他接到家來，看說得怎樣了。若是不行，看再商量個什麼法子。」梁錫誠道：「我已約了他，回頭到我家歇宿，用不著派人去等候了。」
當晚已過，次日梁錫誠夫婦，正和無懷同用早點，當差的胡成擎著一張名片進來，送到梁錫誠面前說道：「來了四乘轎子，都是要見老爺的。」梁錫誠看那名片上，印著「王傅紱」三個字，心想這名字，不曾聽人說過，因甚事卻來會我。隨問胡成道：「四乘轎子，怎的只一張名片呢？」胡成道：「這名片是一個年老的鬍子給我的，我問那三個，他們說有這一張就行了，你老爺自然知道的。」
梁太太指著那名片道：「不是姓王的嘛，無懷可認識麼？」無懷聽了，回頭望了望名片道：「啊，是了，這王傅紱是我家家廟裡的總管，又是族長，但不知他怎生找到這裡來的？他年紀已七十三歲了，曾在四川做過幾任知縣。」梁錫誠連忙放下筷子，對胡成說道：「快去請進花廳里坐，拿菸袋泡茶，說我立刻就出來奉陪。」胡成答應著去了。
梁錫誠笑向無懷道：「一定也是為你這事來的，這又多幾個幫手了。只不知他們，怎生這麼快就得了消息，並且知道到我這裡來。」梁太太也覺歡喜，即起身進房，拿了衣褂出來。梁錫誠穿了，來到花廳里，只見一個鬚髮全白的老者和三個都是四五十歲的讀書人，一個個衣冠濟楚。
梁錫誠看那王傅紱生得身材高大、滿面紅光，鬚髮雖白得如銀絲一般，卻精神奕奕，兩目還灼灼有光芒，挺胸豎脊的，絕不露一些兒老態。見梁錫誠出來，迎面拱了拱手，帶笑說道：「冒昧奉訪，恕罪恕罪。」梁錫誠聽他那聲音，竟如洪鐘一般，也連忙拱手回答道：「承賜步，失迎得很。」隨向三人拱手問姓名。
這三人也都姓王，都是無懷同族中，負有聲望的。彼此分賓主坐定，王傅紱開口說道：「昨日下午石田家看莊子的王大漢，帶著他兒子墨耕到舍下說，石田忽然把無懷驅逐了，並將魚塘張家的婚事也退了，現在無懷尚住在府上。我聽了這話，未免過於稀奇，當下問墨耕，是因什麼事，將無懷驅逐的。墨耕說：『誰也不知道是為的什麼事，只知道老爺頭一日從莊子上回來，第二日清早起來，走到客廳上，高聲叫劉升和幾個當差的，到書房裡將少爺請去。老爺見面，為此事就罵少爺孽畜，也不由少爺分辯半個字，便叫少爺滾出去，說不認少爺做兒子了。少爺還跪著哭說，育養之恩，絲毫未報。老爺更氣大了，哪許少爺再往下說呢，一把抓著少爺的頭髮，拳打腳踢了一頓，就教那幾個當差的動手，將少爺攆出來。連少爺想進老太太房裡說句話，都不許。老爺親自押著到大門外，噼啪將大門關了。到下午就將張小姐的庚書，派阿金送到梁舅老爺府上。』我聽得墨耕是這麼說，竟是實有其事，我又問墨耕怎生回來的，王大漢說：『今早阿金來叫我說，老爺有要緊的話吩咐，要我立刻同去。我同阿金跑到老爺那裡，老爺也沒說旁的，只說少爺不聽教訓，已將他驅逐了。你兒子原是伺候少爺的，今少爺既已驅逐了，你兒子留在這裡無用，你帶回去吧。老爺是這麼吩咐，我只得帶他回家。』」
王傅紱說至此，用手指著那三人道：「他三人都是與我鄰居不遠的，我得了這稀奇的消息，遂著人將他們找到舍間商議，他們都說無懷是我族間後輩中，最有出息的。今以些小的事，竟將他驅逐，未免太可惜。因此我約了他們三人，今日一天明，就動身到府上來，一則打聽這事的實在情形，一則商量一個挽回的辦法。」
不知梁錫誠如何回答，且俟下回再寫。