百喻經譯註 · 引言
原典
聞如是①：一時，佛住王舍城②，在鵲封竹園③，與諸大比丘、菩薩摩訶薩及諸八部④三萬六千人俱。
是時，會中有異學梵志五百人，俱從座而起白佛言：「吾聞佛道洪深，無能及者，故來歸問，唯願說之。」
佛言：「甚善！」
問曰：「天下為有為無？」
答曰：「亦有亦無。」
梵志曰：「如今有者，云何言無？如今無者，云何言有？」
答曰：「生者言有，死者言無，故說或有或無。」
問曰：「人從何而生？」
答曰：「人從谷而生。」
問曰：「五穀從何而生？」
答曰：「五穀從四大⑤火風而生。」
問曰：「四大火風從何而生？」
答曰：「四大火風從空而生。」
問曰：「空從何而生？」
答曰：「從無所有生。」
問曰：「無所有從何而生？」
答曰：「從自然生。」
問曰：「自然從何而生？」
答曰：「從泥洹⑥而生。」
問曰：「泥洹從何而生？」
佛言：「汝今問事何以爾深？泥洹者，是不生不死法。」
問曰：「佛泥洹未？」
答曰：「我未泥洹。」
「若未泥洹，云何得知泥洹常樂？」
佛言：「我今問汝，天下眾生為苦為樂？」
答曰：「眾生甚苦。」
佛言：「云何名苦？」
答曰：「我見眾生死時，苦痛難忍，故知死苦。」
佛言：「汝今不死，亦知死苦。我見十方諸佛不生不死，故知泥洹常樂。」
五百梵志心開意解，求受五戒⑦，悟須陀洹果⑧，復坐如故。
佛言：「汝等善聽，今為汝廣說眾喻。」⑨
注釋
①聞如是：釋典多作如是我聞。如是，指結集之時這經是這樣的；我聞，表示親自從佛處聽聞而得。又，如是還有表示信順的意思，信，那麼所說的道理就順，也才能進入佛法的大海，從而有大收穫。
②王舍城：《大唐西域記》卷九所稱的曷羅闍姞利呬城（Rājagriha）。這座城在頻毗娑羅王時已經奠基，阿闍世王時進行擴建，並遷都於此，繁華異常。佛教徒的第一次結集就在此城舉行，佛陀也常住在此地，因而是佛教的一個聖地。此城故址在今印度東北部比哈爾城（Bihār）西南約十五哩處的臘季吉爾（Rājgir）。
③鵲封竹園：迦蘭陀竹園（）。迦蘭陀是王舍城的長者，曾將一座大竹園施給外道，後來改信佛法，便驅逐了外道，以園奉佛。這是天竺僧園的嚆矢。
④八部：一天，二龍，三夜叉，四乾闥婆（此神身體憑嗅香而長養），五阿修羅（此神常與天帝釋戰鬥），六迦樓羅（金翅鳥神，以龍為食），七緊那羅（歌神），八摩睺羅伽（大蟒神）。
⑤四大：指地、水、火、風這四大元素。本質為堅性，而有保持作用者，稱為地大；本質為濕性，而有攝集作用者，稱為水大；本質為暖性，而有成熟作用者，稱為火大；本質為動性，而有生長作用者，稱為風大。
⑥泥洹：涅槃。意譯作滅、無生。原指吹滅，或表吹滅之狀態；其後轉指燃燒煩惱之火滅盡，完成悟智（即菩提）之境地。此乃超越生死（迷界）之悟界，亦為佛教終極之實踐目的。
⑦五戒：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。
⑧須陀洹果：脫去凡夫的意識，初步進入聖道的法流，所以也叫預流果。
⑨這段引言《麗藏》闕，今據宋、元、明三藏補入。
譯文
以下這些是我親耳從佛聽聞的：那時，佛居住在王舍城，在迦蘭陀竹園和眾多大比丘、大菩薩及天龍等八部眾神總共三萬六千人聚集在一起。
這時法會中有五百學習《吠陀》的青年婆羅門，都從座席上站起來，對佛說道：「我們聽說佛道洪大玄深，其他諸說沒有能及得上的，所以來這兒請教幾個問題，深切希望佛為我們宣說。」
佛說：「很好。」
青年婆羅門便問：「世界是存在的還是虛無的？」
佛答道：「也是存在的，也是虛無的。」
婆羅門問道：「如果世界現今是存在著的，卻為何說是虛無的？如果世界現今是虛無的，則為何說是存在著的？」
佛答道：「生者說是存在著的，死者說是虛無的，所以說成也是存在的，也是虛無的。」
婆羅門問道：「人是從什麼東西中產生出來的？」
佛答道：「人是從五穀中產生出來的。」
婆羅門問道：「五穀是從什麼東西中產生出來的？」
佛答道：「五穀是從地、水、火、風中產生出來的。」
婆羅門問：「地、水、火、風從什麼東西中產生出來的？」
佛答道：「是從空而生。」
婆羅門問：「空從什麼東西中產生出來？」
佛答道：「從本無自性的因緣而生。」
婆羅門問：「本無自性的因緣從何而生？」
佛答道：「從自然而然的狀態而生。」
婆羅門問道：「自然而然的狀態從何而生？」
佛答道：「從泯滅了生死因果的無為狀態而生。」
婆羅門問道：「泯滅了生死因果的無為狀態從何而生？」
佛答道：「你們今日問的事情為何這般深入呢？泯滅了生死因果的無為狀態是不生不死之道。」
婆羅門問：「佛進入這泯滅了生死因果的無為狀態沒有？」
佛答道：「我還沒有進入。」
「若是這樣，怎麼能知道那無為的狀態是常樂的呢？」
佛說道：「現在我反問你們，天下眾生是苦還是樂？」
婆羅門答道：「眾生很苦。」
佛問道：「為何說眾生苦呢？」
婆羅門答道：「我們見眾生死時，苦痛難忍，所以知道死苦。」
佛說道：「你們眼下還未死，也知道死苦。而我見到十方諸佛不生不死，所以知曉這泯滅了生死因果的無為狀態是常樂的。」
五百青年婆羅門心開意解，求佛讓他們受持五戒，進而悟得須陀洹果，便又坐回原席，聽講如故。
佛說：「你們好生聽著，而今我為你們廣說種種譬喻。」
解說
這則引言涉及世界的本質、人的源起、四大元素、空、泥洹之類的問題，問題的提法和內涵具有濃厚的婆羅門思想色彩，即尋求著宇宙之所以形成的一個根本的原因，也就是說，竭力面對現實，試圖了解現實。問題環環相扣，漸次進入佛教教義的核心——泥洹，從而顯示了要尋求的並不是事物的源起和本質，因為一切都是互為因果、互為條件的，沒有什麼根本的原因，這樣，事物就沒有自性，沒有質的規定性。人執著於其中的某一端，都必然是一種妄見，諸種煩惱也由各類妄見而生。認識到這一點，便煩惱消散，欲望湮滅，入和平寧靜之境，出離了生死輪迴，處於不死不生之道。佛陀的學說戰勝了與他同時代的其他各派學說，這是由於他不去追究事物的原因，而是致力於給煩惱的心帶來安寧。
引言藉助於問答，正面闡述了佛陀的觀念，含攝了《百喻經》的要義，此後的一連串譬喻則自反面去破各種妄見。引言中對諸類問題的回答形式，可參見本經第五十八則《二子分財喻》說及的四種論門。