白話螢窗異草 · 卷三
綠綺
高郵的李生溫文爾雅，風姿俊美儒雅，沒有人能比得上，已經二十歲了，還沒有結婚。他暗地裡立下志願，如果不是遇到像西施這樣的美女，就不會考慮結婚。知道他有這樣一個志願的人，都勸他說：「人世間未必真的有十全十美的佳人，你一定要遇見像毛嬙、西施這樣的美人才肯結婚，恐怕你還沒有成親，頭髮就已斑白，白白虛度了大好的青春。」李生聽了只是笑笑，並不回答，始終不願意和姿色平庸的女子結婚。這樣過了幾年，一直沒有找到美人，但他仍然堅持自己的想法。
一天正是清明節，他去郊外掃墓，祭完祖回家，路上遇見已經死去的僕人李忠。李忠是在他年幼時死去的，所以他大致還有印象。恍惚中他忘記李忠早已死去的事實，便喊他說：「是夫人叫你來接我嗎？家中也沒有什麼事，為什麼急匆匆的？」當時李生的父親已經死了，只有母親還在，所以他這樣說。李忠說：「是老主人要見你，不是主母。」李生感到很驚訝，只是因為父命難違，只能隨他前去。二人來到一座院子前，門牆很高大，屋舍一排接著一排，李生正要進去，李忠攔阻他說：「老爺對你很生氣，肯定要責打你。這裡沒有旁人能夠勸解，除非新姨幫你說情，或許能讓老爺平息怒火。讓我先進去求新姨，然後你再進去。」李生糊裡糊塗，不知怎麼辦好，問道：「新姨是誰？」李忠回答說：「是老爺新娶的小妾。」李忠走進院子，隔了好一會兒才出來，說：「新姨應了，有事的話就會替公子說情。」說著，就帶著李生進門。
李生知道父親發怒，心中十分忐忑，畏畏縮縮地跟著向前。院中房屋規模宏大壯麗，很像公侯世家。中間有一大堂，匾上題著「鶴棲」二字，靜悄悄地一個人也沒有，但富麗堂皇，遠遠勝過其他地方。一會兒，李生見他的父親走出來，只有兩三個小丫鬟跟著。父親的衣冠服飾和生前沒有什麼兩樣，對他喊道：「你過來!你是李家的後代，不想著生育兒女，繼承李家的宗嗣，而只是一心尋求美女，這算是什麼道理？」說完坐下，氣呼呼地瞪著李生，李生嚇得跪在地上，不敢抬頭。他的父親又叫李忠取木棍來責打，李生不停地磕頭，辯解說：「是兒子不肖，確實是辜負了父親教養的恩德和深思。但我想婚姻是人生一輩子的大事，如果和自己不喜歡的人勉強結為夫婦，那就好像骨頭上長了個毒瘡，只會一輩子苦惱，希望父親大人寬恕兒子的罪過，讓我能實現自己的心愿，父親的恩德如天地一樣深廣，兒子我就更加感激不盡了!」說著，額頭上的血都滲了出來。李父聽了更加氣憤，不斷地呼喊李忠：「快打！快打!」這時，屏風後忽然走出一位盛妝的婦人，笑著對李父說：「剛才聽了公子的一番話，也是年輕人常有的想法，你也別過分地責怪他。如果至今還沒有合適的對象，我家侄女中有些長得還不錯，我願意做媒，這樣你們父子二人的願望不是都實現了嗎？」李父聽了，怒氣一時間還沒有消散，李忠又在一旁勸解、慫恿，李父這才說道：「你想怎麼辦就怎麼辦，這樣的兒子，我總不喜歡。」說完，衣袖一甩，就走了進去。
這時李忠立刻帶著李生用見後母的禮節拜見婦人，婦人叫他坐下，並對丫鬟說：「快把小姐們喚來，讓公子自己選擇，如果喜歡的話，就辦婚事。」丫鬟去了不多久，忽然有香風從堂外飄入，隨後就有十多名漂亮的女子，有的穿薄如鮫綃的衣裙，有的披著翠鳥羽毛織成的大氅，有的淡妝，有的艷服，紛紛從台階上走來。她們年紀都只有十六七歲，個個容貌美艷非凡，全都神情莊重，向婦人下拜行禮。婦人領著李生一個個相認並且說出姓名，讓李生挑選。李生早已看得眼花繚亂，不知道該如何。他來到一個垂髮的少女面前，少女年齡似乎比別人都小，穿著件飄拂輕盈的紗衣，風姿綽約動人，光彩照人。婦人看了她一眼，對李生說：「她叫綠綺，是我的侄女。公子覺得怎麼樣？」李生轉眼看去，綠綺把衣袖半遮住粉紅色的臉，羞怯怯的，更加令人愛憐，李生立刻不停地點頭稱好。婦人見狀，看著李忠笑道：「公子的眼光果然不差！」於是便讓諸女退去，只留綠綺一人陪李生坐下，對她說道：「現在你就是我家的新媳婦了，要好好地主持家中中饋，為娘家父母爭氣!」綠綺聽了，更加羞愧了，又不時地側眼看著李生，眉目間情意非常殷切。婦人說完就進入內室去告知李父，一會兒又出來說：「痴老頭還有些生氣呢！」然後就命令李忠安排舉行婚禮的房間，又拿出一箱子新衣，讓李生和綠綺都更衣穿戴打扮起來。她布置周密，事事周全，與親生母親沒有什麼兩樣，李生心中非常感激。天晚了，大堂上點燃了巨燭，李父這才出來接受李生與綠綺的參拜，對李生說：「這都是你後母愛管這些事，我才不耐煩管你呢!」二人拜堂禮成之後，就被送入堂後一間華美的洞房。裡面床縟擺設綺麗奢華，都是後母送的。李生催促綠綺趕緊就寢，代她脫去衣服，綠綺滿臉嬌羞，繾綣情深。二人燕好之後，李生才問起她的身世和族裡，綠綺回答說：「我姑姑都姓胡，父母遠在四川。我們姐妹幾個從小靠姑姑撫養長大，所以婚嫁大事也完全聽她安排，不必事先稟告父母。」
天亮起身，小丫鬟已經來到窗下呼喚。李生和綠綺梳洗完了，綠綺把長發盤起來，梳了個髮髻，才一起去拜見公婆。這時李父正與婦人一起坐著，見李生進來，便對他說：「你已經成親了，應該趕快回去，避免你母親在家裡著急。」李生跪下哭泣，捨不得離開。李父笑道：「傻兒子，這裡難道是你能久留的地方嗎？」李生這才醒悟過來。李父拿出兩大塊銀子給他，說：「拿去孝順母親，善待妻子。多給了，怕對你沒有好處。」婦人也囑咐綠綺：「好好地侍奉婆婆，不要像在我身邊時那樣撒嬌懶惰了。」並另給她一匣簪珥，數十件衣服，讓他們早些回去。臨走之時，李生和綠綺都已經悲傷到了極點，哀泣不成聲，李父和婦人也不禁神色悽然。沒多久，李忠進來勸解說：「車馬已經準備好了，請公子夫婦起身!」李父於是嚴厲斥責說：「小畜生，只知戀父，就不顧念母親嗎？」李生迫不得已，才哭著拜別。婦人親自送到門外，果然早已經有僕人等侯。綠綺坐著一輛油漆得很漂亮的小車，李生騎一匹小黑馬。夫婦二人走了半里多路，回頭看去，還看見一抹高牆，婦人與李忠仍站在門口遠遠地看著，似乎還在揮手示意。再走遠些，就看不見了。
回到家裡，母親果然一個人坐在堂上，苦苦地等候。李生和綠綺進去，登堂拜見，母親大驚，急著詢問他到哪裡去了。李生詳細地敘述了事情的經過，母親聽完之後，恍然大悟地說：「對了！新媳婦的姑姑就是那個狐狸精。你父親中年時在外邊書房讀書，晚上常有美女來陪他，問她的姓氏，只是低著頭不回答；與她談論古今詩文，卻滔滔不絕。兩個人情意眷眷，就有長久相守的心思。美女卻推辭說：『使君自有妻子，我不忍心自己成雙作對，而讓別人形單影隻。一定要二人朝暮相處歡好，請等十二年之後。』說完就再也不來了。後來你的父親臨死時，忽然對我說：『那個人來迎接我，我死而無憾了。』我問那個人是誰，他答道：『就是十年前在燈下陪我說話的那個女子。』說完就咽氣了。那個時候你年紀還小，所以我也不告訴你。現在根據你說的話推測，肯定就是她了。」李生又講了此婦人對他的照顧與關心，母親說：「她把我的兒子當自己的兒子看待，我也照樣地對待她的侄女，這也算是報答她對你的恩情。」於是對待綠綺就如同自己的女兒一樣，而綠綺也非常溫婉順從，很得母親的歡心。李生的朋友聽說李生突然成了親，都在暗中嘲笑說：「李生等得急了，果然飢不擇食了。」李生聽了，微微冷笑，就在家中擺了酒席，請朋友們都來，然後讓綠綺盛妝出來拜見。朋友們看了，一個個目瞪口呆，都稱讚綠綺是神仙般的人物。這樣一來，人們背後的議論自然煙消雲散了。
第二年，綠綺就生了一個兒子，面相很好。一天，李生去郊外。路上又遇見李忠，李忠行禮拜見，說道：「老爺聽說公子生了兒子，非常高興。新姨也叫我傳話給你：『這個兒子很聰明，將來一定能讓李家的門戶光大榮耀，你要好好地撫育培養他。」說完之後，便不見了。李生為此感嘆了許久。現在這個小孩才八歲，就已經通讀《毛詩》《左傳》，客人來家，也能侃侃交談，說話很有分寸。人們都對他期望很大，認為他將來一定會成為棟樑之材。
外史氏說：父母對子女的關懷和操勞真是無窮無盡啊。李父死了之後還顧念著兒子的婚娶之事，更何況活著的時候呢!李父有狐妾，他的兒子有狐妻，李家與狐狸精真算得上是世代婚姻了。假如沒有賢惠聰明的狐妾，李父就不能達成兒子婚娶的夙願，兒子也不能娶得如西施般美貌的妻子，結果只能受盡朋友的嘲笑譏諷了。
痴狐
痴狐是我同鄉吳公很寵愛的小妾。她性情嬌憨，媚態十足，所以人們都叫她痴狐，並不真的是狐狸精。吳公名畹，戊辰年進士，官做到太僕寺卿，年六十退休。回到家鄉後，便把心思寄托在歌舞美色上，想方設法地尋找，一直沒有找到稱心如意的美人，內心總是不滿意。一天正是晚春時候，吳公只帶了兩個小書僮去郊外遊玩，兒孫親朋，一個也沒有去，因為他希望能夠有意外的收穫。走到城外，看到桃花就要落了，菜花漸開，吳公觸景生情，就寫了一首詩：「結子桃花顏色失，沿畦蔬菜蕊空香。可憐一樣閒風月，難向枝頭覓海棠。」念完以後，往四處看看，十分悶悶不樂。忽然隔著竹籬笆傳來一陣嬉笑的聲音，有人探出身子在張望。吳公回頭看去，原來是一個絕色的少女，面容比花朵還要嬌艷，身姿比柳枝還要婀娜。吳公精神頓時好了，假裝說口渴，命小書僮前去討茶，並問她姓什麼。小書僮把吳公的意思說了，籬邊少女笑嘻嘻地說：「這個老頭嘴裡念叨個不停，當然要口渴。不過我家也沒有空閒的爐灶，可以專門煮茶給過路人喝。」小書童又問她姓什麼，她答道：「我記不清了，我的爸爸媽媽或許知道。」隨後大聲喊道：「阿媽，別人有姓，我家也有姓嗎？他來問我，我可不知道。」吳公聽了大笑，連小書僮也笑得合不攏嘴。一會兒，就看到一位老婦人走了出來，穿著整潔的粗布衣衫，想來就是這女子的母親。她笑著和吳公打招呼，並說：「這個孩子痴痴呆呆的，不會講話，您見笑了。」吳公也向她作揖致禮，然後詢問她的姓氏家族。原來這家人姓王，丈夫以耕田來謀生，家中很貧困。所見女子是她的小女兒，年僅十七，就是痴狐。
吳公聽她說了這些情況，估計可以花些錢來打動她，講了一會兒話，便討了一杯茶喝，又自我介紹說：「我是城裡的吳太僕，和你們也算是同鄉，看你們生活困難，我也於心不忍。以後可叫你丈夫來找我，我會給你們一些幫助，只是不要嫌少。」說完，又講了幾句感謝的話，就離開了。這時少女還在籬笆邊自言自語：「東家小二姑騙我，說要來鬥草玩兒，怎麼到現在還不來？」接著又生氣地說：「誰都有眼睛，他偏偏只盯著我看，走了還要回頭看，瞧他的白頭髮都快掉光了。」她母親聽了，連忙呵斥她閉嘴。吳公回家後對守門的家人說：「如果有個姓王的求見，就趕快進來通報。」第二天，姓王的果然來了，吳公熱情地款待了他，並給他十兩銀子，說：「以後需要用錢，就來找我，不必客氣。」姓王的很高興，就回去了，吳公家裡的人都猜不透他為什麼要這樣做。此後他經常周濟這家人，三個月下來已經給了五六十兩銀子。王家生活逐漸好轉，十分感謝吳公的恩德，吳公便派媒人前去提親，王家夫婦這時才明白了吳公贈銀的意圖，二人既貪圖他的錢財，也感謝他的情意，便答應了。事情傳了出去，鄉裡間不少人很為痴狐感到惋惜，但她本人卻一點兒也不在乎。
到了成婚那天，吳公送去五百兩銀子為女子的父母祝壽，並把女子迎到京里。她的父母哭著送她，她卻還是像以前一樣嬌痴，對她的母親說：「那邊又有好吃的，又有漂亮衣服穿，為什麼不跟我一起嫁過去呢？」她母親生氣極了，朝她的臉上吐唾沫。到了吳公家，人們引領著她拜見夫人，又和其他姬妾會面，全都嘲笑她痴呆，也就不再和她計較禮節。晚上，吳公到她的房內，她一點兒也不害羞，走上前就抓住吳公的鬍子說：「你的鬍子比阿爸的還要白，好像你是哥哥，他是弟弟。」丫鬟們聽了都暗暗發笑。後來吳公關上房門，替她脫衣服，她也不拒絕，但脫到內衣，她便用手攔阻，說：「我從來不脫內衣睡覺，怎麼到了你家，反而要我光著身子？」吳公笑著對她解釋：「女孩嫁了人，就應該脫內衣睡了。」她始終都不願意。吳公勉強她，她便哇哇地大哭，又叫爹，又叫娘。吳公不忍心太過於強迫她，就抱著她和衣而睡。一直等到她熟睡之後，才把她的內衣脫了，抱著她和她歡好，這時她又嬌聲地哭了起來，幸虧她性情十分柔順，吳公又講了不少甜言蜜語逗引她，才算勉強成了好事。第二天早晨起來，此女梳妝打扮後出來和親友見面，她的美貌讓眾人都非常驚訝讚嘆。和姬妾們私下見面時，她還把晚上的情況講出來，訴說自己的痛楚，姬妾們都捧腹大笑。幾天以後，痛楚漸漸消失，興趣快感漸漸增加，她又時常得意地講述自己的感受，姬妾們聽了又不免有些妒嫉，但此女卻一點兒也不知道。吳公知道她生性憨痴，也就聽之任之，不去管她。逐漸地此女對吳公越來越體貼，小心侍奉，神情也越來越嬌媚柔順。
吳公的鬍子又長又密，早晨起來時往往亂成一團，此女就在枕旁放一盂水，先把水放在嘴裡含漱，待水溫熱，再慢慢地噴上鬍子，替他梳理。吳公身體很瘦，床上墊了幾層棉花還嫌硬，此女特意為他換了新的棉絮，並且用自己柔軟的身體去親昵他。吳公喝茶，她要先嘗一下冷熱；吳公吃肉，她也要先品一下滋味；吳公坐下，她必定先用手拂去椅子上的灰塵；吳公行走，她總是小心攙扶著他；吳公高興，她也高興；吳公發怒，她的面色更加和藹。因此吳公越來越愛她，把她當成是自己的性命。此女喜歡養長指甲，一天晚上，在被窩內無意中碰傷了吳公。吳公忍著不說，她自己卻非常懊惱，一直睡不著，半夜起來，把燈挑亮，把指甲全剪了，吳公勸阻，她也不聽。一次吳公不小心，把口水吐在她的衣服上，她從此不願意換下這件衣服。吳公問她為什麼，她神情有些淒楚，卻不說話。吳公知道她的意思，不禁感嘆道：「你不是沒有心肝的人，誰說你痴呢？」又寫了一首詩送她：「抱璞誰知美玉盛？人前故作太憨生。只因一語留情後，始信聰明盡遜卿。」自此以後，對她更親密了。姬妾們都妒嫉她，只有夫人喜愛她，常說：「你們只是眷戀枕席之情罷了，可是有誰能像她一樣體貼地照顧老頭子呢？」姬妾們恨她，給她起了個「痴狐」的名字，後來人們也都這樣叫她了。不過痴狐雖然每晚都陪著吳公，神情也嫵媚到了極點，但對於男女交合的事情卻一點兒也不隨便。吳公要和她歡合，她總是推辭說：「年輕人當然喜歡這個，但年老的人可千萬經受不住。怎麼能因為我年輕，就不顧及你年老呢？」這番話一點兒也不痴，吳公聽了後更加覺得她賢惠明理。因此一百天中雖然難得行房一次，吳公也不嫌少，因而保養得很好。到了吳公七十歲生日那天，親朋們都來祝賀，家中人也都舉酒慶壽。只有痴狐一人不參與慶壽酒筵，整整一個月一直吃素，暗自祈禱說：「只希望吳公能再活十二年，別無其他的奢望。」
不久吳公生病，痴狐日夜侍奉湯藥，衣帶不解，沒有好好地睡過一夜覺。吳公的病越來越重，眼看就要不行了，痴狐忽然向吳公告別，人們懷疑她變心，問她要到哪裡去。她淒楚地說：「我要先走一步，在黃泉之下服侍吳公。」說完就倒在地上，七竅流血而死，原來事先已喝了毒藥。吳公傷心極了，隔了一會兒，又大笑著說：「你不拋棄我，我還有什麼遺憾呢？」立即叫幾個兒子都到面前，吩咐自己死後要和痴狐合葬，說完也合上眼睛去世了。他的兒子不敢違背，遵照父親的意願，把二人合葬在一起。現在人們談到吳公的墓都稱「痴狐墓」，兩人間的這段情事一直留在人們的記憶中。
外史氏說：狐狸精往往很嫵媚，既嫵媚又痴情的狐狸精，我卻沒有看到。既媚又痴，那一定不是真的痴；既痴又媚，這樣的媚才是到了極致的媚。古往今來有不少愚忠、愚孝的人，旁人未必不認為他們有些痴，媚又何嘗不是如此？如果感情是從肺腑中流出的，唯恐對方不合意，唯恐對方不開心，這就是痴了。何況「痴狐」既能講明道理，拒絕吳公有傷自己身體的要求，又能服毒自盡，追隨吳公到了九泉之下，這就遠遠超出一個「媚」字了。但是把人稱作狐，總是帶有貶義；但是把這樣的一個女子稱作狐，那麼狐狸也應該要感到很光榮了。狐狸精啊！你們能夠做到像「痴狐」這樣的痴嗎？
燈下美人
瓊州的余舜章年輕時曾在某個寺廟中讀書，當時他已經定親了，還沒有結婚，每當月明風清的晚上，總感到孤獨寂寞，沒有意中人相伴。一天晚上，他在燈下打開書，正準備認真夜讀，忽然燈光閃爍，似乎有個人在身旁。他以為是廟裡的和尚，抬頭看去，並沒有人。隔了一會兒，又出現這種情況。余舜章十分疑惑，合上書，靜靜地等著。又過了一會兒，果然看見一個朦朧的身影，就像一縷煙，顏色淡淡的，時有時無，說不出是怎樣的東西。余舜章一直都很膽大，雖然知道這肯定是個鬼怪，但也不怕，還是等著。隔了很長時間，形狀越來越真切，很明顯是個人，但還是比較模糊。又過了很久，露出了半個面孔，到半夜時，整個人便顯現得清清楚楚了。余舜章仔細看去，鬢雲高卷，風姿婉媚，原來是個非常漂亮的女子。余舜章立刻站起身，雙手一揖說道：「是鬼還是仙？為什麼行蹤這樣奇怪不定？我是余舜章，是個生性狂放的讀書人。如果你不討厭我，就請你和我在此燭光之下，敘談一會兒，如何？」美人笑著說：「你真是又大膽又莽撞。我確實是個鬼，知道你和司馬相如一樣，有求偶的願望，特意來教你一個好辦法。我怎麼會不知羞恥，為自己求婚呢？何況我是鬼，體質陰寒污濁，對你也沒有好處。」余舜章聽了，認為她是一個貞潔的女鬼，便收起了不正經的玩笑姿態，認真地問她的來歷。美人說：「我活著的時候積攢了一些功德，上帝知道了，就委派我掌管人們的禍福生死。近來主管婚姻的月老常做糊塗事，閨中女子生了很多怨氣，上帝命我幫助他主持婚姻，於是佳人才子才能夠匹配，很少再有朱淑真、李易安這類不幸婚姻出現了。」余舜章聽了，驚訝地說：「這樣說來，你也和掌管人間婚嫁的氤氳大使差不多了。是否我也有和韋固遇月老一樣的緣分，你事先來告訴我嗎？」美人說：「不是。老人講話太嚴厲了，幾乎傷害了人家夫妻之情，我不忍心這樣做。我在天空中來去，經常看見你獨自一人在月光下佇立，悶悶不樂，想必因為婚期還早，青年男子總不免有懷春之情。我有一個好辦法，特意來告訴你。」余舜章聽了很高興，非常謙恭地向她請求。美人拿出一張用硃砂畫的靈符，說：「司馬相如彈琴引誘卓文君，這不是正人君子的做法，我也不敢教你這類方法。但你已經有未婚的妻子，她也已經成年，所以為什麼不邀她來陪你。等於讓你提前幾年結婚，這也沒什麼關係的。」余舜章請她講得詳細些，美人笑道：「你沒必要多問，只要把這個放在枕頭下，你所邀請的人馬上就會來了。」說完把靈符放在床頭，自己卻像一陣煙似的消逝得無影無蹤。
余舜章正悶得無聊，也就照她的辦法嘗試一下。剛一睡下，就夢見父母已經為他選定了婚期，派人到女家去迎親了。很快彩車來了，用紅綢把新娘子引入房中，行了婚禮。揭開面巾一看，新娘子很漂亮，非常像之前遇見的美人。余舜章興奮得很，也不去多想。二人攜手同夢，情意十分歡暢，歡好之後，互相擁抱著入睡。等到一覺醒來，廟裡的鐘聲早已敲響，和尚送來了茶點，說：「余相公，晚上做了什麼好夢？太陽都好高了，還不起床？」余舜章笑著起身，整個白天都想著昨晚的夢，根本沒有心思念書。到天黑，早早地就睡了，女子和他親狎嬉笑，不再像昨天晚上那麼害羞了。因為余舜章早就聽說自己所聘的那家女子長得很美，所以絲毫沒有懷疑。從此以後，余舜章越來越沉浸於溫柔鄉中，成天就想靠著枕頭睡覺，早晨盼晚上，晚上怕天亮，恨不得能得到中山酒，喝一杯便醉倒一千日。時間長了，他白天睡覺時，此女子也在他旁邊刺繡，陪著他說說笑笑，他就更不想醒來了。過了一段時日，女家因為余舜章家越來越窮困，而且很久也不送聘禮去，便又另外選了人家，餘生的父母也沒有辦法。餘生知道了，悶悶不樂，但是夢卻依舊延續著。時間一長，余舜章的精神越來越萎靡不振，終日昏昏沉沉的，夢也不分白天黑夜，越來越頻繁了。
一天，余舜章強打起精神到街上走走，看見兩個人在打架，一個人被打得快支持不住了。旁邊圍著許多人，但只是看著，卻不上前勸解。余舜章忍不住上前詢問緣由。打的那個人和余舜章熟識，憤憤地說：「他欠我錢，說好了把老婆抵債，給我當小妾，後來又後悔，欠的錢又不肯還，所以我要打他出氣!」余舜章又問被打的人，到底欠多少錢，那人回答說：「因為父親死了，沒有錢埋葬，只借了他五貫銅錢。現在老婆不願分離，每天哭著求死，誰真的要賴他錢不還！」余舜章聽了，心裡很躊躇，想著這件事關係著丈夫的孝，妻子的節，按理應當想辦法去成全他們。自己袋中還剩一兩銀子，再向廟裡的和尚借一些，就能夠湊足這個數。自己省吃儉用半個月，事情就可以過去了。於是對動手的那個人說：「你是要錢，還是要人？」那個人知道余舜章是窮書生，不可能拿這麼多錢做好事，就說：「他的老婆並不好看，我也不想討她。只是他不還錢，我總不能白白地就算了。」佘舜章笑了，說：「既然這樣，你跟我來，我來代他還錢。」旁觀的人聽了都說：「余相公真是做了件大好事，功德無量，一定有好報!」大家都支持這樣做，那個人有些後悔，卻也無法改口，只能服從。被打的人感激得哭了出來，發誓以死相報。大家相隨著一起到了廟裡，余舜章向和尚講明情況，和尚對余舜章的義氣大加讚賞，同意借錢。余舜章當即把自己身邊的錢都拿了出來，一起交給那個人，燒了借據。被打的人不停地向余舜章磕頭致謝，血都流了出來。
余舜章仗義地解決了這場糾紛，當晚睡覺，竟然沒有做夢，心中十分懷疑，以為靈符失效，於是默默地向美人禱告，想問清楚原因。到了半夜，美人果然來了，有些慚愧地對余舜章說：「過去我說的話都是騙你的。我只是一個吊死鬼，怎麼可能管人間的婚姻？因為我知道你的命運不好，不久就要死去，所以想趁你活著時先結為夫妻，死了就能和我相伴永遠。只是怕你懷疑，不敢冒昧地自我推薦，所以冒充你的新娘子，和你在夢中幽會。這些天來，你夢中見到的都是我。今天你一時發了善心，保全了孝子和節婦，土地神把情況上報，你的命相全變了，有福有祿，還可以活到八九十歲。因此我也就躲起來，不敢再欺瞞你了。現在你召喚我，我只得厚著臉皮，講明實情。」說著有些手足無措的樣子，又嘆了口氣說：「過去欺騙你，這是我的錯，但是歡聚了這麼多天，也希望你能原諒我。我會為你找回失去的婚姻，讓你們郎才女貌，成為美好的一對，你可不要隨便地另找別人。」說完拜了兩拜，顯露出披髮吐舌的原形離去。餘生夢中驚醒，汗如雨下。從此之後，神清氣爽，白天就不再想睡了。
隔了不久，女家果然請了個人來打圓場：「以前因為一時糊塗，背棄了兩家的約定。現在希望能夠恢復婚約，以後決不會再有二心。如果你能原諒接納，真是太幸運了。」余舜章暗中了解，知道了內中實情，原來那家的女兒近來一直被鬼纏身，常常要拿根繩子上吊，並狂叫道：「這是余少卿的妻子，誰敢搶她！」後來下聘的那家人家聽說，十分害怕，不敢再娶，討回了聘禮。所以女家才又來提親。余舜卿猜測這都是燈下美人替他做的，便編了一番話對父母說了，同意女家的要求，一年後結婚。此女的面貌比燈下美人並不差，余舜章也不對外人說。又隔了一年，余舜章果然接連高中，成了進士，後來官做到光祿寺少卿，活到八十歲。現在瓊州人做媒，都開玩笑地把「月下老人」說成是「燈下美人」。
外史氏說：溫嶠喜愛姑母的女兒，便假託朋友的名義，自己娶了她，燈下美人的所作所為，與溫嶠有些相似。她當面說羞愧不敢自薦，實際卻冒名頂替，這實在是陰險狡詐，很像出謀劃策的政客。假如不是餘生偶然地做了一件大好事，改變了自己的命運，那麼新娘子的冤枉就永遠洗刷不清了。新娘子如果知道燈下美人冒名頂替自己，一定會氣憤地吐她口水的。
梁少梅
城中梁少梅才二十四五歲，風姿秀美，言談爽利，是一個高雅且有風度的青年。一天七月十五，正是中元節，他和朋友一起到城外法覺寺觀看和尚放焰口施食，解脫地獄中餓鬼的困苦。當時主持經壇的是寂禪師，他謹守戒律，道行很高，因此經壇前常常有奇怪靈異的現象，喜愛熱鬧的人都喜歡前去觀看。少梅和他的兩三個朋友一起走出城門，到法覺寺時，月亮已經出來了。他們看見好些小孩在裝鬼，有的拿著捲起的荷葉做燈籠，有的燒著蘺草當火炬，一個個胡亂叫著跳著，非常有趣。一會兒，笙簫鼓鈸都奏響了，和尚們舉著旌旗，打著傘蓋，簇擁著寂禪師登上經壇。於是按著盂蘭盆會的儀式，念經、說法，散天花，給眾餓鬼施捨食物。寺院中擠滿了圍觀的人，卻什麼奇怪的現象都沒有看見。少梅平時就膽大，心想這裡人山人海，鬼肯定不敢來，就是來了也看不見，不如到偏僻冷靜的地方去等，這樣就能夠判斷和尚們施法是否靈驗了。於是也不招呼同行的朋友，一個人走到寺廟旁小路邊，選了個隱蔽的地方等待。等了不久，就看見有近百團的黑氣，如斗一般大，源源不斷地飄來，從他身旁經過，還隱隱地發出聲響，的確是一種奇觀。少梅趕緊登上高處觀望，見這些黑氣飄到經壇就不見了。接著又有許多黑氣團繼續飄來，數量多得根本數不清。少梅站立了很長時間，夜露把衣服都浸濕了，他覺得很不舒服，就想回到寺前去尋找同伴，找住宿的地方。忽然傳來一陣笑語聲，好像花間的鳥語，十分好聽，他又停了下來。
笑語聲越來越近，只見有十幾個婦女走來，前邊有兩個小丫鬟打著燈籠照路。她們的容貌都很妖艷，最後一個少女姿色更為出眾，獨自拿著一盞荷葉燈，邁著急促的碎步向前。眼角瞥過少梅，便舉起手中的荷葉燈打招呼，似乎早就認識他。少梅頓時神魂顛倒，不由自主地便跟了過去。婦人們都走得像風一樣快，他竭盡全力才勉強跟上。一會兒走到一個大院，房屋高大宏麗，就像神廟一般。婦人們都走了進去，根本不管後邊跟著的少梅。少梅累極了，走不動，就靠著牆角坐下休息。隔了好一會兒，有一個人拿著燈籠從門內走出，說道：「剛才一個瘋狂的少年追著我姐姐走到這裡，怎麼看不見了？」說著用燈籠四下照著尋找，在牆角發現了少梅，笑著說：「少年郎不是在這裡嗎，誰說回去了？請你隨我進去。」少梅見她就是打燈籠引路的小丫鬟，也就高興地站起來，緊跟著她往裡走。經過幾道門，好像有些神像，也來不及仔細觀看。接著走進一個小院落，裡邊花木茂盛，景致很好，而剛才看見的那個少女正站在走廊上等著。看見丫鬟就問道：「逐臭郎找到了嗎？」丫鬟說：「找到了。」少女就走下來，笑著迎接少梅，帶著他走入房內。裡面的鋪陳擺設非常華貴富麗，許多東西少梅見都沒有見過。他在燈光下斜著眼打量這少女，十八九歲的年紀，眼波流轉明亮，面容光彩照人，真是一位美人。少梅心中傾慕不已，就謙遜恭敬地說道：「剛才在路上匆匆相遇，來不及迴避，希望你不要見怪。現在你又引我到房間裡來，我更加感到惶恐不安。」少女聽了微笑著回答說：「剛才見先生在草露間徘徊，心想一定是黑夜中迷失了路，沒有地方歇腳住宿。因此儘管家中地方荒僻，仍然冒昧邀請先生光臨寒舍暫住一晚，怎麼反而這樣謙遜？」少梅又客氣地道謝。少女請他坐下，並對丫鬟說：「好事情不要告訴旁人知道，我怕她們會搗亂的。」丫鬟笑著答應了。少女又命令擺上酒菜，二人對坐著喝點小酒。丫鬟很快地捧出許多美味佳肴和瓜果，少梅大都叫不出名字。當時正又飢又餓，吃得分外香甜。談話中間問道少女的姓氏，她笑著不講，只是說：「初次見面，情意並不深厚，還不能告訴你，以後再說吧！」少梅也就不再追問。喝了一會兒酒，兩人都有些神魂飄蕩。丫鬟看到這種情形就說道：「良宵歡愉，時候已經不早了，雞都快叫了，請安寢吧。」二人就挽著手站起身，轉身進入臥室,裡面的帷帳被褥更加奢華。少女自己脫去衣服，里外都是新縫製的，只穿一件紅紗製成的抹胸，和少梅同睡。少梅輕輕撫摸，只覺她身體很豐滿，肌膚更是非常滑膩。歡好之時，少女非常嬌媚誘人，少梅猶如置身魂夢之中。歡好之後，沉沉睡去。
少梅醒來，只聽到一片女子喧囂的吵鬧聲，說道：「小淫婢真不害臊，偷偷地和男子睡覺，我們可不要饒了她!」少梅嚇得睜開眼睛，看見少女還躺在自己的懷抱中，一點兒也不害羞，只是笑著說：「知情人也要同樣判罪的。」眾女子又喧嚷起來：「這丫頭耍無賴，竟然要拖人下水!」說完，都拍起手來。少梅聽了她們這些話，心裡就不著急了，偷偷看看這幾個婦女，都是昨天晚上見過的，便起身穿衣服。那幾個婦女都眼睜睜地盯住他的下身看，似乎很欣賞。少女也起床了，眾婦人用手理著她的頭髮說：「頭髮亂蓬蓬的，你也太顛狂了！」少女回答說：「你們想狂還狂不了呢!」於是領著少梅向眾婦女行禮拜見，說道：「女子出門遠行時要『問及諸姑，遂及伯姊』，看來不愁沒有做媒的了。」眾人聽了，起初是一陣沉默，隔了一會兒才又高興起來，一個個挨著坐下，相互打趣。接著又拿了些酒菜來為二人慶賀。喝了一會兒酒，一個年齡稍長、身穿綠衣，少女稱她為姑姑的女子忽然對少女說道：「你已經對你的情郎說了嗎？」少女答道：「萍水相逢，不敢輕易泄漏秘密。」姑姑笑道：「你的情郎膽大氣壯，沒有關係。」接著轉頭對少梅說：「我講了，你千萬別害怕，我們都不是人，是狐狸精。她是前明中丞毛一鷺所寵愛的姬妾，十九歲就死了。毛一鷺因天啟末蘇州百姓事變，被崇禎處死，草草地葬在這裡。這裡是聖姥的行宮，我們經常要到這裡來服役，大家都很喜歡她，就教她修鍊形體的法術，所以雖然是鬼，已經和人沒有什麼兩樣了。現在既然已經得到你的愛憐，希望你就把她帶回去，不要弄髒了聖姥的行宮。這樣我們對她也算是有始有終了。不知道你準備怎麼辦？」少梅聽了，剛開始有些吃驚，但也不怎麼害怕，爽快地答應說：「一切遵命。」眾婦人相互看著大笑道：「這個人膽子可真大!」姑姑說：「我知道他的為人，所以才敢講明事實。」於是又一起向少女祝賀。少梅這時才知道少女姓王，小名阿憐。眾婦人又忙著為她辦理嫁妝，很快地桌上便堆滿了珠玉錦繡，每人又各封了一錠黃金作為賀儀。阿憐和少梅一一致謝。姑姑又說：「白天不能回去，恐怕被鄉里猜疑，還是等到晚上吧。」於是眾人都散去了。
阿憐這時對少梅說：「剛才如果不是我叫你向她們一一行禮拜見，你就危險啦。」少梅問這是什麼緣故，阿憐說：「她們生性都很放蕩，幸虧昨天晚上沒有看見你，所以我才能把你引到我的房裡。今天早晨撞見時，她們也都不懷好意，我讓你對她們一一行禮，她們才不好太放肆，姑姑又喜歡我，這才答應我和你成親。否則的話，你和我獨自『與少樂樂』還可以；如果是『與眾樂樂』，你就吃不消了。」少梅聽她巧妙地引用《孟子》的話，不禁捧腹大笑。又問她丫鬟到哪裡去了，阿憐回答說：「她們原來都是毛家的婢女，一起埋葬在這裡。我喜歡她們，讓她們做些針線。但她們只能晚上現身，白天不能出來。」於是帶著少梅觀看自己的住處，花木繁茂，不像是墓地。阿憐說：「這些都是姑姑她們幫著種的，我自己是辦不到的。自從我跟隨她們之後，平時的飲食衣服都靠她們供給。幾天前，姑姑忽然說我眉宇之間有喜色，一定會有奇遇，不可以再穿舊的衣服，就叫我從裡到外都換成新的。今天穿的這些衣裳，都是她送的。我的棺材仍然埋在這後面，屍體已經腐爛，不必再管它了。」阿憐絮絮叨叨地講了許多，都是少梅聞所未聞的奇事。
到了晚上，眾婦人又來為他們設宴餞行，兩個小丫鬟也來了，都有些依依不捨。喝了數巡酒，姑姑拔下鬢邊的金釵，敲著桌子唱道：「有女婉娩兮，共我翱翔。今茲別去兮，予心憂傷。願汝倡隨兮，如鳳凰。何時重晤兮，在仙鄉!」音節很古老，調子也很淒婉。阿憐聽了，拜了兩次致謝，回答說：「一抔久棄兮，冥然可知。肉我白骨兮，匪彝所思。今夕別離兮，烏夜啼。深恩未酬兮，步遲遲。聊祝眉壽兮，與天齊。」眾婦人又齊聲唱道：「女蘿附木兮，得所依。留君不住兮，心孔悲。子兮子兮無久違。」唱完歌，大家都流下了惜別的眼淚。酒喝到快天亮時，姑姑說：「快開城門了，你們去吧!」就把眾婦人所送的珠玉珍寶分開放在二人的衣袖中，他們也不覺得重。大家送他們出門，阿憐又和眾婦人一一握手話別。少梅出門後一看，這裡果然是城外的碧霞祠，離城不過一里多路，就扶著阿憐步行回家。
少梅家中沒有父母，也沒有妻室，只有一個老婦人管家。她開門見了阿憐，很驚奇，也不敢多問。但阿憐和少梅總覺得心裡不踏實，第二天便搬家到鄉下，拿銀錢購置產業，過著富足的生活。後來常常準備酒宴，禱祝狐狸精前來相會，但總是看不到蹤影。阿憐重新回到人世已有十多年了，仍然和當初一樣的年輕美艷，親友們還經常見到她。
外史氏說：狐狸是有毛的動物，它們把毛一鷺的姬妾嫁給別人，好像並不顧惜自己毛氏的宗族。毛姬當初埋葬在這裡，原來並沒有想到會遇見有毛的狐狸。而狐狸竟然自作主張，把她再嫁出去，也不去徵求毛一鷺的意見；而毛姬膽大妄為，引誘少年男子，並不害怕有毛的狐狸。這樣看來，毛狐狸和毛一鷺、毛姬都是一丘之貉了。少梅的膽子像簸斗一樣大，阿憐的臉皮比牛革還要厚，如果沒有他們二人，狐狸精再怎麼胡鬧，這對姻緣也無法湊成啊！
定州獄
河北省定州有一個村民，娶了鄰村某家的女兒作為妻。村民的父親很早就死了，母親長期生病，所有的家務都靠他妻子一人操持。妻子十八歲，很有姿色，因此村民總是守著她，很少讓她回娘家看望父母，妻子和她父母都很不滿意這一點。那年秋收季節，鄰村為了酬神，請了戲班子到村里演好幾天戲。岳家就派人來說，想接女兒回家看戲，當時村民的母親病好了一些，就答應了。妻子便打扮得整整齊齊，回了娘家。村民心中本來就不願意，一直牽掛著，隔了不久，就去催她回家。岳家父母十分疼愛女兒，不同意。等到戲快演完的那天，村民又去接，說這幾天母親勞累，病又發了，應該早些回家，嘮嘮叨叨，說了好多理由。但婦人貪圖看戲，很不願意，說道：「讓我再看一晚上。你母親即使生病，晚上也用不著做家務。今晚讓我把戲看完，明天早晨就回來，決不會耽誤什麼事。」婦人的母親也在一旁幫著說話，村民勉強不了，只得悻悻地回家了。當時他也沒有什麼惡意，只是因為新婚不久，小夫妻捨不得分開。但回去的路上一個人走著，卻越想越氣，心裡想著：賤骨頭不念夫妻枕席間的情意，卻只顧自己看戲取樂，我一定要給她一點厲害瞧瞧!回到家中，吃過晚飯，又一個人悄悄地返回岳家的村子。他知道岳家有一間矮房正好靠近演戲的場所，婦人和姐妹們總是坐在屋檐邊看戲。這時他遠遠望去，婦人果然坐在上面，指指點點，邊說邊笑，非常開心，他卻更加生氣了。趁著天色昏暗，沒有人注意，他彎下身子，悄悄地穿過人群，躲在婦人家的屋檐下。當時戲演得正熱鬧，金鼓齊鳴，滿場都在喧鬧呼喊。婦人眼睛盯著戲台，看得出神，一隻腳不經意地垂了下來。村民知道她毫不防備，不會留意腳下，就抓住機會，悄悄地摘下了她的一隻繡鞋，匆匆忙忙離開了。婦人竟然渾然不覺。村民回到家中，也不和母親說，關上房門就睡，打算等到天亮婦人回家時狠狠地羞辱她一頓，來發泄幾天來心中積攢的憤怒。
婦人的鞋被拿走以後沒多久，忽然覺得腳冷，伸手一摸，繡鞋沒有了，懷疑是村中的小流氓偷走的，心中很焦急。又想到親友們都在這裡看戲，這件事傳出去，一定要被她們取笑。於是不等戲演完，獨自從屋檐上下來，找了一塊布條綁腳，並對父母說，自己要馬上回家。父母都很吃驚，不明白是什麼原因，問她她不說，留她她也不肯，只是說走不動，請人牽了一頭驢子送她回去。她想晚上回到家中，換了鞋，這件事就可以遮掩過去。回到家中，婆婆還沒有睡，開門見她回來，很吃驚地說：「你丈夫說你明天回來，怎么半夜就回來了？你爹爹不會責怪嗎？」婦人說：「我聽說母親病又發了，所以趕著回家，不等明天了。」婆婆笑道：「我也是老毛病，用不著擔心。」婦人等婆婆睡了，然後回到自己的房間。
她怕吵醒丈夫，不敢點燈。但村民還是醒了，問是誰，婦人答道：「我回來了。」村民嘲諷地說：「我還以為你跟著戲子一起跑了，怎麼還回來？」婦人知道丈夫在生氣，也就沒有回答。村民又說：「那麼好看的戲，聽說明天還要重演，你為什麼匆匆回來？」婦人仍然不說話，打算等丈夫睡後悄悄地拿鞋子換。但村民又問：「既然回來，為什麼不點燈？」婦人答道：「夜深了，灶中的火已經滅了。不點燈，也可以睡。」村民猜測到她的用意，忽然起身說：「我來替你點蠟燭。」婦人極力阻止，他不聽。蠟燭點燃後，屋內的東西看得清清楚楚，婦人害怕，趕緊站到椅子背後，遮住雙腳。村民早已經看見了，假裝笑道：「你把腳伸出來，你的行為很反常。」婦人把穿鞋的那隻腳伸了出來，也笑著說：「你怎麼老是盯著我的腳看，難道我還赤腳走路？」村民看了一會兒，猛地拉出她的另一隻腳說：「這隻腳怎麼沒有鞋子？」婦人非常羞愧，低著頭說不出話。村民得意地謾罵道：「你不聽我的話，竟然鬧出了這樣的醜事，就是把你煮來吃了，我的心頭之恨也不能彌補發泄!」於是再三追問她鞋子到哪裡去了，婦人無話可答。村民說：「鞋子在你的腳上，現在不見了，你幹了什麼好事，那還不知道嗎？像這樣的女人，我還能留著做老婆嗎？」口中不停地嘮叨，一邊罵，一邊回到床上，準備睡覺。又說如果明天找到鞋，一定要把婦人殺了。村民原想借這個機會羞辱妻子，使她聽話，罵了一會兒，不知不覺睡著了。婦人在一旁驚恐不安，覺得無地自容，又擔心第二天事情鬧大，被鄉鄰恥笑，一時想不開，竟然找了根帶子，懸樑自盡了。等到村民聽到聲音驚醒過來，發現妻子吊在樑上，趕緊救下來，婦人的身體已經涼透了。這時他既害怕又懊悔，心想婦人半夜回來，旁人未必知道。不如暗中把她的屍體藏起來，並且誣陷婦人父親，或許可以免除災禍。於是便背著女屍，投到鄰近寺廟的井中，再悄悄地回到自己的房裡，想起婦人平日的好處，傷心極了。天亮之後，他也沒有把情況對母親說，就直接到女家去接人。婦人的父母說早已送回，村民肯定地說沒有這回事，而昨晚那個牽驢子的人正好有事不在，大家都起了疑惑，便把狀詞呈到了官府。
定州太守胡公是一個聰明而又能幹的人。接到狀詞後，立即把那個牽驢子的人押來審問，他不服，並轉述了送婦人回家時婦人和村民的母親見面時所講的話。胡公也覺得事有可疑，又拘村民的母親來審訊，她的供詞和牽驢人的陳述完全一致。顯然村民沒有說實話，便用嚴刑逼他招供，這才講出了實話。胡公下令給村民上了枷鎖，押著去寺院的井中尋找婦人屍體。讓水性好的人下去打撈，撈上來一看，卻是一個光頭和尚，並沒有婦人的屍體。胡公與旁觀的眾人都大吃一驚。仔細看屍體，認出是廟中的某個和尚，額頭已被砸爛。
原來婦人的屍體被扔下井去，恰好掛在井壁上一個凸起的地方，沒有掉在深水中。繩索鬆開後，婦人竟然漸漸地醒了過來，只覺得渾身冰冷，一股寒氣侵入肌骨，四周昏黑如夜，心想大概是到了陰間。但用手撫摸，碰到了身下的泉水，抬頭望去，又看見圓形的天光，這才醒悟到自己是落在水井裡面，於是大聲呼叫求救。這時已是五更過了，廟中某和尚已經起身，準備到井中汲水，澆灌菜園。聽到井中呼救聲，懷疑有人失足落水，便伏在井邊詢問，知道她就是鄰村某人的妻子。和尚本來就認識她丈夫，趕緊放下長繩下去救人。井有好幾丈深，婦人力氣小，手又軟弱，怎麼也抓不住繩子。正急得沒有辦法，一個年輕人走過，他是在附近農家做短工的，看見和尚彎著腰用勁，便笑道：「大師父為什麼如此費勁，是不是掉了什麼寶貝？」和尚告訴他情況，年輕人又說：「大師父太沒有善心了，你要普渡眾生，怎麼自己卻高居彼岸呢？我把你綁著繩子放下去，她就可以上來了。這個辦法怎麼樣？」和尚說：「我也想到過，只是剛才沒有人，所以只能拚命往上拉。」於是他請年輕人拉住繩子，自己縋繩下去。到了井下，便把繩子拴住婦人的腰部，叫道：「快拉吧！」年輕人雙手用勁，很快地把婦人拉了上來。仔細一看，雖然衣裙都浸濕了，面貌卻十分嬌媚，頓時就產生了邪念，騙她說：「娘子把繩子給我，請到那邊高坡上休息，我把大師父拉出來。」婦人聽了，解下身上的繩子交給年輕人。年輕人四處張望，找到一塊像酒缸那麼大的巨石，用力抬起，將它扔到井裡，正好打中和尚的腦袋，和尚當場斃命。年輕人還怕他再活，又丟了幾塊石頭，聽到井下再沒有聲響，知道已死，才住了手。返身走向婦人，拉住她的衣服說：「走吧，這裡不能再留了。」
婦人見這年輕人砸死和尚，知道他絕不是好人，嚇得要逃，但年輕人緊緊抓住她，怎麼也掙不脫，只得跟著他走。曲曲折折走了一里多路，來到一間土坯砌的房子。年輕人對婦人說：「剛才和尚對我說話，顯然是不懷好意，所以我盡力救了你。現在打算送你回去，但你渾身濕漉漉的，估計很不好受。我到外面去，你一個人在裡邊，等衣服幹了再走。我對你其實並沒有什麼惡意。」說完就走了出去。婦人信以為真，反倒覺得這個人不錯，同時濕衣服裹著身體，也覺得又冷又難受，就把房門緊緊地關上，將濕衣服一件件地脫下來，用手絞乾。正當她全身赤裸，毫無防備時，年輕人卻打破窗子，跳了進來，按住她要強迫和她歡好，婦人一點反抗的能力也沒有。事情結束了，年輕人對婦人說：「你要回去呢？還是要離開這裡？」婦人說要回去。年輕人說：「不行。和尚因為你才死掉，我回去少不了吃官司，一定會把你牽連進去，算是我的同謀。何況我現在送你回去，你的丈夫更要懷疑你，你還有活的機會嗎？」婦人果然害怕她的丈夫，就問道：「那怎麼辦呢？」年輕人說：「我的老家在新樂，來這裡打短工，明天就要回去。我還沒有結婚，你能跟著我回家去，我就把你當作妻子，你看怎麼樣？」婦人考慮了一會兒，實在沒有別的辦法，就答應了，但說：「我的另一隻鞋也掉了，你給我找雙鞋來，我才能走。」年輕人點頭答應了，開門出去，又把門反鎖了。到了晚上，他拿了些飲食回來。婦人向他要鞋子，他回答：「鞋子都在人家的腳上，我到哪裡去找？」婦人說：「沒有鞋，我就走不了。」當晚二人同居一室，互相歡好。第二天一早，年輕人又出門去，婦人又叮囑他一定要找雙鞋子，年輕人口上答應，心中卻很為難。中午時聽說和尚的屍體已被發現，就更加害怕緊張了，直到天黑才敢返回土屋。一個人走在田野間，忽然看見路旁有雙紅繡鞋，又小又窄，好像正合婦人的腳，心想一定是別人不小心掉的，高興極了，也不多考慮，拾起來趕緊趕路。回到土屋，拿給婦人看，婦人仔細一看，驚訝地說：「這本來就是我的鞋子，你從哪裡弄來的？」年輕人正要開口說，兩個差役突然破門而入，用鏈條鎖住年輕人說：「殺人犯果然在這裡！」年輕人嚇得臉色都變了。
這是怎麼回事呢？原來胡公檢驗和尚的屍體時，在井下搜到婦人的一隻繡鞋，懷疑婦人沒有死，並且沒有鞋也不可能立即遠走他鄉。和她在一起的，必然是附近的一個單身男子，他也必然不敢向旁人乞討繡鞋。因此胡公就叫村民把家中婦人穿的鞋子全都取來，交給差役，讓差役把繡鞋散放在附近的小路上，然後潛伏在一旁。假如有人拾鞋，就跟隨這個人走，就可以找到婦人。婦人找到後，和尚被害的情況自然也就真相大白了。差役按照胡公所說的做，果然找到了殺人犯。胡公把情況分析給年輕人，那個年輕人只得低頭認罪，被押解到縣城，按殺人罪處死。村民按誣陷罪判處徒刑，婦人另外改嫁。胡公審理這件案子，英明果斷，不久就因此升了官，人們都很佩服他。
外史氏說：一隻繡鞋，竟然導致了那麼大的禍事，這說明歌舞娛樂實在是導致人們犯罪的罪魁禍首。如果婦人不貪圖看戲，她丈夫便不至於偷她的繡鞋；丈夫不偷繡鞋，婦人也不至於上吊；婦人不上吊，和尚和年輕人都可以不死。但如果胡公沒有找到這一隻繡鞋，那麼和尚好心救人反被害死，年輕人陰謀拐騙婦女最終竟然成功，沉冤就得不到昭雪了。就是有了這隻繡鞋，才能打破疑團。古人有《繡履傳奇》，好像還比不上這個案子曲折離奇啊！
住住
長安的谷家是一個世家大族，族中子弟大都從武舉發跡，因此一個個都爭著練習騎射、舞長劍，坐下來提筆學文的卻很少。一天春雪才結束，天氣晴朗，他們全族人，有老有少，都到城北的山裡去打獵，大家比賽騎術、箭法，追逐飛禽鳥獸，意氣風發，玩得十分痛快。黃昏時分，他們已經打了數以百計的兔子、野雞，人困馬乏，就準備勒馬返家了。
谷維藩是谷家兄弟中年紀最小的，還只是個孩子，但騎馬射箭都很出色，兄長們疼愛他，也帶他一起出來打獵。這個時候，大家亂鬨鬨地提著獵物往回走，維藩一個人落在後面。他一向膽大，也沒有什麼戒心，獨自騎著一匹小黑馬，牽著一隻小狗，在荒原枯草間漫不經心地走著。漸漸地月亮升了起來，原野里瀰漫著一片淡淡的煙靄，他這才想起要尋找原路返回。忽然有兩隻小狐狸飛速地從路旁竄出來，維藩一見，興致又來了，先把狗放出，自己也騎著馬隨後追去。狐狸跑得極快，狗和馬都追不上。黑暗中已經分辨不清行跡，一會兒狗不見了，狐狸也不見了，維藩十分懊喪，只好勒住馬往回走，這時就更加找不到回家的路徑了。
大約走了一會兒，馬也累得走不動了，維藩準備找個地方借住一晚。忽然看見在參差的樹影中有燈光閃現，就驅趕馬走向前。近前一看，是一幢巨大的院宅，圍牆高大，樓宇重重疊疊的，就像是王侯的府邸。剛才看見的燈光原來是值夜人手中的火炬，他們聽到馬蹄聲，就上前詢問。維藩連忙下馬，說是迷了路，希望能借住一晚。眾人拿火炬照他，笑道：「這孩子，年紀這麼小，深夜獨行，難道不怕虎狼嗎？我們代你向主翁稟告。」於是讓維藩在門口草屋中等待，由一個人進去通報，很快回來說：「主翁已經起身，親自接客。」維藩把馬系在門外，跟著他進去。走了幾步，只見一道道大門都敞開了，裡面燈火通明，房屋一進又一進。守夜人引領著他進去，裡面站著三四個身穿美服、頭戴花帽的僕人，就好像古代富貴人家的侍從，簡單問了幾句，就帶著他入內。走過兩道門，都有僕人守著，看見他都笑著說：「迷路的小孩子來了嗎？主翁早就等你了。」維藩聽了很奇怪。僕人又引他向西走，走到一座小院，顯得非常精緻整潔。剛剛跨入院門，主翁就掀開門帘，出來迎接。他大約有五十多歲，穿著禮服，戴著高聳的帽子，有幾個僕人緊隨在他的身後。他走下台階就說道：「住住她們難得在外邊玩耍，你為什麼一點兒也不客氣？」隨後又笑道：「看你年紀小，我也不怪你。」維藩聽了，十分茫然，毫無頭緒，聽不懂他講些什麼，只是瞪著一雙發亮的眼睛看著主翁。主翁又笑道：「小孩子知道什麼，反而是老夫錯怪你了。」說著，請維藩走進屋內。裡面擺滿了圖書以及鐘鼎古玩，富麗堂皇，很難用語言來形容。主翁請維藩坐下後，問了他的姓名住所，隨即客氣地說：「原來是我的世家鄰居。我們兩家住得這麼近，雖然沒有機會到你家拜訪，但是我已經仰慕很久了。」接著又命僕人快去喊住住過來。
僕人進進出出好幾次，才聽到清脆的環佩撞擊聲。一個十三四歲的少女從門帘外走了進來。她眉清目秀，風韻自然天成，披著一頭長髮，打扮也極隨便。看見維藩，頓時神色就變了，停住腳步，好像很害怕的樣子。主翁笑著對她說：「這也算是有夙緣，我兒不必害怕。」少女聽了，便走近一些，站在主翁的身邊，低著頭，垂著手，一句話也不說。維藩偷偷地看她，眼睛好像秋水一樣，姿態明麗妖嬈。雖然維藩此時年紀還小，也不由自主地產生了愛慕之情。只聽見女子輕聲地對主翁說：「他好兇啊，我的膽都被嚇破了，你怎麼還要引賊入室？」主翁生氣地看了她一眼，說：「小孩子，怎麼亂講話！」少女嚇得不敢再說。於是主翁指著少女對維藩說：「我生了三個女兒，兩個都嫁人了。這是小的，和你的年齡差不多，想跟你家結個親，不知你是否願意？」維藩一見少女就已經喜歡上了，而且那時也不知道她是狐狸，立刻站起身來道謝。少女聽了主翁的話，不禁偷偷地向維藩看來，臉羞得紅紅的，好像也非常稱心滿意。兩人目光交接，默默溝通了感情。過了一會兒，主翁站起來說：「你今天騎了一天馬，太勞累了，還是早點休息。這件事明天早晨再決定。」說完就邁步走出屋子，僕人都隨著離開。少女走得慢一步，落在後面，快要走到門帘的時候，維藩情不自禁地用手拉住她的衣襟，少女嬌羞地回過頭來，低聲笑道說：「荼䕷花刺還沒有長成，就懂得抓人家的裙帶啦!」說著便用手去解脫。維藩碰到了她的手，感到又細膩又滑潤，更加忍不住情興，便上前擁抱，少女著急地要叫起來。想不到主翁卻轉身回來，維藩馬上鬆手，十分羞愧地站在一旁。主翁斥責少女道：「還不快走，又要我回過來找你。你就那麼慢吞吞的!」說著，二人便一起離去。
維藩很失望，感到非常疲倦乏力，屋內沒有床褥，他倒下就睡了。天明時他還沒有醒，主翁就來叫他，寒暄了幾句，就拿出一隻碧玉指環給他說：「這是住住平時一直戴的，你拿著它作為信物，明年春天桃花開放的時節，就可以來這裡迎親了。」說完就叫他回去，說：「恐怕你家中雙親掛念，你還是早些回去，也不留你吃早飯了。」隨即命令僕人送他到門外，把馬還給他，並給他指明了回家的大路。維藩騎馬趕路，中午時才回到城裡，家人們正著急地四處尋找，看見他回來才放了心。問他昨晚睡在什麼地方，維藩一五一十地說了。他的堂兄維垣見識較廣，聽了就震驚地說：「這肯定是狐狸精。幸虧你年紀幼小，沒有害你，算你運氣好，你還想真的和狐狸精成親嗎？」以後大家都閉口不提這件事，並且替維藩和一個豪家女子定了親，想以此來斷絕狐狸精攀親的念頭。只是維藩心中仍然對住住念念不忘。
第二年春天，谷氏家族要到郊外去祭掃祖墳，這時維藩才有機會出城，一個人悄悄地前去尋訪。找到原來那個地方，只看到春草叢生，絲毫不見人跡，根本沒有以前見到的宮殿般的院宅，而且環境十分冷僻，樹木陰森，群鴉鼓譟，有一種說不出的恐怖感。正要返回，忽然看見兩個漂亮的女子挽著手走來，臉上沒有施脂粉，衣著卻十分華麗。她們走到維藩前，看著他問道：「這是誰家小孩，在這裡東張西望做什麼？」維藩把實情說了。一個穿深紅色紗衣的女子竟然氣得臉都漲紅了，大聲呵斥說：「你就是那個薄情郎嗎？住住就是我的妹妹，你們家罵我們是異類，是畜生，我爹氣壞了，要給住住另外選人家。你還來幹什麼？！」另一穿綠衣服的女子也發怒道：「阿爹自己稀里糊塗，隨便地就把妹妹許配給這種壞蛋。那隻玉環呢？快交給我!」其實，當時維藩正好帶著玉環，但他堅決不肯交出來。二女沒有辦法，恨恨地離開了。維藩也非常失望，一個人悶悶地往回走。
才走了一里多路，遇見一個窮困的老道士在路旁討錢，維藩見他面黃肌瘦，很可憐，就把自己口袋中的錢都拿出來給他。老道士向他道謝後，忽然又對他說：「我看你的臉色，好像有很重的心事。年輕人年華正好，不應該這樣。」維藩滿腹心事正愁沒有人可訴說，老道士問他，他便原原本本地講了一遍。老道士笑道：「這件事好辦，就是怕你們家裡不歡迎她，結果讓她無處安身，這樣我反而是多管閒事了。」維藩發誓決不會這樣，老道士便從袖筒中取出三張靈符，說：「先拿一張在你的房中焚燒，那個老頭立刻就會來的。你可以和他約定，叫他把女兒送到你家。到了約定的那天，如果不來，再燒第二張，你一定能心滿意足，娶他女兒為妻了。最後再燒第三張符，把燒後的灰燼融在清水裡，讓你的妻子吞服。這樣就是真仙下降，你們夫妻二人也不會分離了。但你要有節制，才能確保你們夫妻百年好合，可千萬不要讓別人說我是亂點鴛鴦譜啊！」維藩再三地致謝，並立刻拜老道士為師。一轉眼老道士就消失不見了，維藩驚詫極了，轉身回去。路上見到族中兄長，問他一個人到哪裡去了，他便編了一套謊話，也沒有講出實情。
回到家中，他就一個人坐在自己的房內，迫不及待地等著，一直等到夜深人靜，才拿出一道靈符燒了。一會兒，聽到颼颼的風聲，接著呼的一聲巨響，一件很大的東西從屋檐上被扔了下來。出門一看，是一隻被縛得緊緊的灰黑色的狐狸，就像祭桌上供的豬，雙目炯炯發光，顯得非常痛苦。維藩知道這就是主翁，大聲斥責說：「你拿女兒來引我定親，然後又自己反悔。現在我施法術把你抓來，你還有什麼話說？」狐狸縮成一團，倒在地上，露出了求饒的神色，口中嗚嗚地叫著，說不出話來。維藩笑道：「這次饒你不死。給你三天的時間，如果準時把女兒送來，我們還是姻親，否則，我不會輕易放過你的。」說完就把繩子解了。狐狸搖搖尾巴，頭也不回，就自己離開了。維藩知道他心中不服，自以為還有第二道符作為保障，第二天對家中人說：「三天之後，新娘子要來，你們要給我安排好結婚的新房。」當時維藩的父母已經去世，和堂兄維垣一起住，維垣又正好出外辦事，只有嫂嫂在。嫂嫂責怪他說：「你雖然已經定婚，但還沒有送彩禮，成親還早著呢，別胡鬧!」維落聽了，也不辯解，只是指揮僕人丫鬟打掃自己的房間，重新布置，帷帳衾席全都換成新的，裝飾得非常富麗。家中人都認為他發瘋了。
到了第三天，狐狸果然沒來，維藩生氣極了，又燒了一道符。那天天氣晴朗，當時已是中午，晴空萬里，突然間濃雲密布，雷聲震天，谷家院子內下起了傾盆大雨。一會兒主翁帶著一個少女從空中降下，衣服一點也沒有沾濕。他們直接走進洞房，對維藩說：「你這個人也不講一點兒情面，只是不停地惡作劇，我們嫁妝還沒有準備好，所以遲了一會兒。為什麼急著就要派雲師、雷公來召喚？」維藩嚴肅地說：「你反覆無常，不守信用。我不這樣，事情就成不了。」主翁無話可說，留下女兒，獨自慚愧地離開了。維藩細看住住，年紀大了一些，比以前更加嬌艷美貌。住住看著維藩，卻顯得很不高興，嘟嘟囔囔地說：「以前那麼凶，現在還是老樣子。」維藩說了很多好話勸慰她。住住又說：「是你家嫌棄我，並不是我家背棄你。你就那麼不留情面。」維藩一再表達自己相思之苦，這樣做也是出於不得已，住住才漸漸地高興起來。他們談著話，天已晴了，烏雲散盡，丫鬟們都爭著過來看新娘子，誇她長得就像圖畫中的美人一般，只是猜不透住住的來歷。維藩把大致情況告訴嫂嫂，嫂嫂聽了既歡喜又擔心，也無法阻止，就聽之任之，乾脆為他們二人擺下花燭，讓他們喝交杯酒，交拜成親。住住相貌嬌美，嫂嫂看了也很喜歡。當晚維藩和住住入洞房，情好親密非常。歡合之時，住住痛楚極了，嬌嗔地說：「你啊，總是那麼凶狂，怪不得我們都怕見像你這樣弄槍使棒的武夫！」維藩聽了大笑。第二天一大早就把老道士留下的第三道符燒了，逼著住住吞服。吞後，住住頓時就感到神情爽健、精魄凝實，心中暗暗高興。二人相處更加親密，感情更加濃厚了。午後，維藩家來了幾乘轎子，原來是主翁夫婦和住住的兩個姐姐。他們衣著都十分華麗，走到屋內，與維藩的嫂嫂按姻親的禮節相見。見到住住，拉著她的手都哭了，捨不得分離。這時維藩也按女婿的禮節參拜主翁夫婦，主翁始終耿耿於懷，既有些氣憤，也有些慚愧，也不和他多講話。他們帶來了十幾箱衣服首飾送給住住，遠遠超過一般豪富人家的嫁妝。維藩和嫂嫂盛情款待，他們到晚上才離去。
一個多月後維垣從外邊回來，聽說此事，非常擔憂，勸維藩把住住打發走，維藩不同意。維垣聽說某縣有一個異人，擅長法術，就派人請他來除妖。那個人來後，到住住的房間周圍轉了一圈，對維垣說：「一點兒妖氣也沒有，看來是個仙人。我的道行不行，除不了她。」說完就走了。維垣不相信，知道狐狸怕狗，便和維城等幾個弟弟牽著幾頭獵狗突然闖入維藩的房中。想不到住住一點兒也不害怕，只是笑道：「伯伯也太魯莽啦！」說著走下台階來迎接，獵狗見住住走來，反而嚇得向後退，好像被什麼東西追趕，轉過身想逃走，維垣等大失所望，也就慚愧地各自離開了。又隔一年，住住生了個男兒，和一般的小孩完全一樣，大家也就不再議論此事了。只是維垣總是放心不下。後來在皇帝面前當差的某道士有事來到陝西，他又恭敬地用厚禮把他請到家中。道士搭造了一個法壇，施行法術，住住在房中也很害怕，準備和維藩告別。忽然維垣等人看見一個身穿金甲的神仙站立在半空中，手中拿著一條一丈多長的黃綢，在空中展開，上面有五個紅色的大字：「葛仙翁作媒。」一轉眼就不見了。道士隨即起身對維垣等說：「這是我師父的命令，我也不能違抗。」說完急忙告辭離開。維藩的嫂嫂一直很喜歡住住，曾多次勸說維垣不要再從中阻攔，這時又再三地勸說，大家才心悅誠服地接受住住成為族中的一員。
住住接連生養了三個兒子，依舊像原來一樣年輕美貌。幾年後，維藩把兒子託付給哥哥嫂嫂，然後和住住一起回到房中，關上門再也沒有出來。眾人破門而入，裡面空無一人，他們已經跟著葛仙翁成仙去了。
外史氏說：有這樣一個有本領的媒人，再也不用發愁婚事不成功了。葛仙翁夫婦經常自作主張地撮合男女婚姻，這也是其中的一件。維藩也實在是個莽撞膽大的男子漢，先在打獵路上追逐住住，初次見面就要動手擁抱，後來用風雷逼迫主翁，幾乎使他喪命，在洞房花燭之夜，又讓住住痛楚難忍，顯然他只是個粗魯的莽男子，而不是溫柔體貼的好女婿。何況更有強橫霸道的仙師，從中作梗的族人，住住要擔心受欺凌，嫌他太兇狠，這也就不奇怪了！
仙濤
揚州城中有一個窮人家的女兒叫仙濤。父親姓杜，平時遊手好閒，不務正業，左鄰右舍都看不起他。仙濤從小就十分聰慧，長大後更是出落得異常漂亮。揚州以買賣小妾出名，貧窮人家生的女兒，大多是被拿來買賣。仙濤自知命不好，將來也總免不了當人家的小妾，可是心中卻是萬分地不願意，於是每天真誠地祈禱上天，只求能讓自己早早地死去。實在是可悲的一件事。當她十七歲時，由於姿色貌美，替豪富人家議親的說媒人踏破了她家的門檻，她的父親被錢財誘惑，很快便答應了。她知道自己這一輩子再沒有正式婚配嫁人的希望，十分痛苦，幾乎想上吊自盡，只是捨不得她的母親。
一天半夜，秋月微明，她獨自一人在門外籬笆下徘徊，忽然看到一隻黑毛白嘴，樣子好似貓一樣的東西，兩眼金光閃閃朝自己注視著。仙濤平時就喜歡貓，雖然心情不好，但看著仍很喜歡，就不自覺地走了過去。見它很溫順，便用衣服把它兜起來，抱回房中餵養。這時夜已深了，人也很疲倦，就和衣躺下，抱著貓睡了下去。正睡得迷迷糊糊，忽然覺得胸前的貓兒猛地膨脹起來，就像牛那麼大，嚇得正要驚叫，身體卻不由自主地跨在它的背上。隨後那東西猛吼一聲，便衝出門外，原來這竟是一頭老虎。這時的仙濤早已被嚇得臉色蒼白，全身顫抖，可只能閉著眼睛，毫無辦法，聽憑老虎載著自己奔跑。
一會兒，老虎不跑了，蹲在地上，仙濤也清醒了過來。睜眼向四周看去，只見所處的地方，有高山，有小溪，野花遍地，柳樹成蔭，還有幾間屋子，好似遠離世俗。仙濤覺得離家時間並不長，但這時已是中午了。她見有房屋，便大聲呼救，不料老虎輕輕地一聳身子，把她擱在地上，搖搖尾巴，便離開了。仙濤慶幸老虎沒有把自己給吃掉，休息了一個多時辰後，見屋子裡仍然沒有人進出，便不得已站起來，向小屋走去，佇立門前。這是三間草堂，門前有松有竹，環境清幽，收拾得很整潔，一點兒也沒有世俗之氣。仙濤懷疑這或許是哪位仙家的住宅，可是推門進去，裡面不但沒有人的蹤影，也沒有鍋灶碗筷等用具，感到很奇怪。見屋內有張藤床，她就躺著休息。等心神漸漸安定，腹中卻不受控制地叫起來。正巧老虎又來了，只見其悠閒地走到門前，以前爪作為枕頭，愜意地躺在樹下。這時仙濤意識到這隻老虎的不同尋常，便對它禱告道：「很感謝你把我帶到這裡，讓我脫離了火坑，但是我現在快要被餓死了，這可如何是好？」老虎似乎能聽懂她的話，爬起來就走了。很快又回來，身上還背著半隻野鹿。仙濤見狀笑道：「這裡怎麼燒火？我總不能連毛帶血地吃吧！你的好意我可萬萬沒法接受。」老虎似乎又聽懂了，又離開了一會兒，之後口中銜著幾十支蓮蓬回來，把它擱在門外。仙濤趕緊剝開來吃，味道甜美，竟也吃飽了。從此仙濤和老虎漸漸地熟了，也不再害怕它。老虎每天晚上出去，早晨回來，白天便守在家裡，好像是在陪著她。還會不時采些野果當作乾糧。仙濤不用擔心飲食，可秋風凜冽，卻又擔心起寒冷的天氣。屋裡沒有棉衣，晚上睡覺，連被子也沒有，實在難以禦寒。沒想到這裡是世外桃源，連氣候也與塵世間不同，不但草木長春，而且從來也沒有寒風陰雨的惡劣天氣。住的時間長了，仙濤也就漸漸地習慣了。起初因為她膽子小，所以感到孤獨苦悶時也只是靠著門向外眺望，之後熟悉了便漸漸地外出走走，越走越遠，甚至有時還騎著老虎出去玩。原來這裡被山水環繞，縱橫數百里，僅有一條路和外邊相通，到處風景優美，樹色花香，像仙境一樣。仙濤自從住到這裡，便再也沒有吃過人間燒煮的食物，漸漸感到自己身體像樹葉一樣輕盈，行走如生雙翅，雖然沒有練過吐納的功夫，但卻已和地上的遊仙差不多。閒來無事，便常常馴虎玩，呼來喚去，就像自己的奴僕，遇到不合自己意的便要責打十來下，老虎也被馴服得服服貼貼任她處罰。
就這樣住了五六年，一天老虎出去後卻再沒有回來。仙濤自從可以凌空飛動後，便常常自己去採集山果，料理生活，不需要事事依靠老虎。只是一個人在深山裡，卻沒有辦法再弄到衣服。當年她初到山中時正是初秋，身上穿著件單衣，這幾年來早已破得無法縫補。布縷磨蝕後就再沒有衣服可穿了，雖然是個美麗姑娘，也不免赤身裸體。不過時間長習慣了，也就不覺有什麼害臊。一天，她忽然思念家鄉，尤其想念母親，心想既然自己可以凌空飛動，不如先回去看一看。誰知才一動念，老虎就來了，並發出人的語言，對她說：「你前生對我有大恩，曾把我從陷阱中救出來，使我能回到山林中，活到一千歲。所以我才化身小貓，成全你的心愿，把你從危難中解救出來，打算和你一同修煉成地仙。現在你卻動了世俗的念頭，想孝順母親，我不能再留你了，現在我就送你回去。只是以後富貴有望，但成仙卻沒有機會了。」仙濤聽了這番話，有些後悔，但想起母親生育撫養的恩情，不再猶豫，準備啟程回家。她長期一個人住在深山中，和麋鹿野兔為朋友，早已經忘記穿衣服這件事，坦然地赤身裸體騎在老虎背上回去了。
那時天色已晚，仙濤騎在虎背上，聽著耳邊的風聲，像在風雲中飛行，不知飛越了幾千幾百里，天色微明時，就到了揚州。只見山川如舊，風景依然，道路兩邊翠柳茂盛，城堞巍峨，前人詩中所吟誦的「綠楊影里是揚州」的景象又出現在眼前。仙濤看後恍如隔世，不禁有些悽然的感覺，落下淚來。忽然老虎大吼一聲，轉眼間便從雲端跳下來。等仙濤定下心神觀看時，已落身在揚州郊外。晨光四照，遠處行人紛紛，這時她才想起自己是女兒家，此時赤身裸體沒臉見人。幸好身旁有一片葦塘，她便躲在裡邊整整一天，到晚上才敢飛身而出，尋舊路回家。但隔了好幾年，街坊門巷，已經記不清楚。四處張望，找了一里多路，自認為是找到了家門口，其實卻不是自己的舊居，而是一個秀才的屋子。她匆匆敲了幾下門，聽到有踏踏的腳步聲，見有人走了出來，她還以為是自己的母親。誰知門打開後卻是一個衣帽翩翩的青年秀才。當時庭院月光皎潔，而仙濤赤身裸體，頓時羞得無地自容，飛一般地逃走了。但她聽到他驚訝地呼叫，知道那人已經看見自己，還聽那人自嘆倒霉，撞見了妖怪，又趕緊關門進去了。仙濤又迷路又找不到家，也不能再飛越雲山，重回仙鄉，進退兩難，不禁悲從中來，又後悔又傷心，嗚咽地哭了起來，猛然間又想到：既然那人已經看了我光著的身子，那只有嫁給他我才能心安。這個人大概就是我的丈夫吧!想到這一點，就想再去找他，但又怕他猜疑，並且自己也不能這樣不顧羞恥地自己找上去。正拿不定主意時，忽然又聽到老虎的呼嘯聲，突然從空中擲了一個包袱下來。仙濤借著月光解開包袱，裡面竟有一套女子的服裝，內衣外袍全都齊備。仙濤大喜，更加感激老虎對自己的恩德。穿好了衣服，深更半夜隨便找了一塊草地睡下。天亮後仙濤尋到自己家門，父親出遠門幹活去了，只有母親在。母親見到失蹤多年的女兒突然出現，拉著她的手仔細查看，激動得不知所措，痛哭不已，仙濤也隨之失聲哭泣。母親說道：「那天你失蹤時，家門和窗戶都關得好好的，不知你到哪裡去了。我就懷疑是不是你不願意當人家小妾，死在荒郊野外，想不到你還活著。」接著仔細訊問仙濤別後的經過，仙濤將自己的奇遇全都說了。母親很懷疑，後來驗了她的身體，見她依然是處女，才相信了她的話。
仙濤在家住了十多天，仍然吃不慣燒煮的東西，每天只吃幾枚果子飽腹，並嚮往仙家的生活，想出家當女道士。但又牽掛著那晚裸體被秀才看見的事，找機會告訴母親，要母親去尋訪這個人。後來打聽到他是一個非常有才華的秀才，姓許名靖，是秀才中的佼佼者，仙濤就更加掛念了。母親猜到女兒的心意，又聽說許靖的妻子剛死，便托媒人前去說親。起初許靖沒有同意，後來做了一個好夢，又找人算命，說如果能娶此女為妻，以後一定會金榜題名，青雲直上，於是同意了婚姻。當時仙濤的父親不在家，她母親又不計較聘禮，許家送來一支金釵，就算訂了婚。仙濤擔心父親回來後會為了錢財反悔，便叫媒人催促男家，一個月後就選個好日子成親。等到仙濤父親回來，她早已嫁到許家。許靖與仙濤新婚燕爾，十分恩愛，只是仙濤所經歷的奇遇，除她母親之外，再也沒向一個人透漏，許靖當然更無從得知，決不會想到那天月下飛去的妖女，就是今天同床共枕的妻子。婚後仙濤擔心自己怪異的行為會被丈夫懷疑，就開始每天吃一餐飯，顯示自己和普通人一樣。她身體特別輕盈，只能悄悄地以跳躍為樂，常常一跳好幾丈高。幾個月後，漸漸地卻跳不起來了，飲食也完全恢復了正常。一年後許靖參加鄉試果然中舉，不到三年，又高中進士，入選翰林院，幾年後出任某郡太守。仙濤想起老虎的話果然應驗了，便繡了一幅老虎的像，早晚朝拜。為了不讓別人感到奇怪，她又同時祀奉道教的神仙。
外史氏說：虎懂得報恩，這並不奇怪。奇怪的是它生性剛猛，卻能對仙濤溫柔順馴，一點兒也不魯莽。老虎怎麼能做到這一點呢？至於仙濤立志高潔，因而享受了幾年仙家的生活，這也是應當的。她光著身子騎虎，雖然不免有失女兒家的規矩，但是世外的仙人與人間的女子不同，稍微有些越禮的行為，也並不會在意，何況她是因為念母心切，急著要回家，所以才忘了穿衣服，神仙也是要講究孝道的。杜甫詩寫道：「絕代有佳人，幽居在空谷。」仙濤大概可以算得上是這樣的佳人了吧。
陸廚
在桐城的張相國家有一個廚師，姓陸，名不詳，人們便都喚他陸廚。他廚藝精湛，煎熬燒烤都十分在行，相國特別喜歡他。他家在城外，一年會請假回去一次。他的妻子很年輕，而陸廚又愛喝酒，回到家中總是醉醺醺地睡大覺，妻子一個人在家十分寂寞，夫妻關係也並不融洽，陸廚便把妻子休了。陸廚休妻後並不對旁人說，只是想以後仍然以此為理由請假回家，因此相府中的人幾乎都不知道他單身漢的身份。
一年中秋節後，相府中宴會的事少了，陸廚又藉口請假回家。回去的路上遇到相府中熟識的某僕人，兩人平時關係很好，某仆見狀便開玩笑地對他說：「陸大哥今天才回家去看阿嫂，恐怕阿嫂要生氣，不和你好呢。」那時陸廚已經有些醉了，隨口笑道：「如果這要是以前，那還差不多，現在可不對了。」某仆聽了隨即一愣，追問原因。陸廚見已經說出來，也就不再隱瞞，把自己休妻的情況如實說了。某仆不信，反覆盤問，陸廚一本正經地回答，講了讓人信服的細節，某仆這才笑道：「你也太無情了，只顧喝酒忘了老婆，怪不得會有如此下場！」說著，心中打起小算盤，又拉他到酒店一起喝酒。原來某仆在相國家幹了幾年活，雖然稍有一些積蓄，想討個老婆，但一直沒有中意的。以前曾經見過陸廚的妻子，很漂亮，十分中意，現在聽說陸廚離了婚，便想請他為自己做媒，所以拉他到酒店喝酒，藉此說起這事。
喝了幾杯酒後，某仆見時機差不多便試探地說：「你既然休了阿嫂，憑她的相貌，恐怕早就改嫁了吧。說來還是你做事糊塗，不經思考，即使現在你想復婚，破鏡怕也不能重圓了。」陸廚偏過頭不屑地說：「老子才不稀罕呢!不過我上次回家，聽說她因為和我結婚的教訓，所以一直在挑肥揀瘦，還沒有尋到好人家嫁人。」某仆聽後高興地為陸廚倒了杯酒，說：「如果真是這樣，小弟有件事相求於大哥，還希望大哥能成全，大哥的恩德小弟沒齒難忘。」陸廚一口喝乾了酒，問他有什麼事，某仆說：「漢代陳平偷著和他的嫂嫂搞關係，我沒有膽子學。但是大哥所拋棄的人，誰都可以要。小弟多年一直未找到滿意的妻子，所以一直是單身，你一定可憐我吧，何不為我促成這件好事呢？」陸廚聽了某仆的話，左右為難，思考了許久才說：「婦人既然已被夫家休了，確實嫁誰都可以，你要娶她，也並不影響我們二人的情義。只是我和她終究是夫妻一場，和陌生人不同，這做媒的話要我怎麼說得出口呢？」某仆又一再懇求，而且語氣帶有威脅說：「我住在城中，鄉下並沒有熟人，只能找到你做媒人，如果大哥不願意，那就休怪小弟把你已經休妻的事泄漏給主人，此後再也不讓你回家。」陸廚聽了，只是微微一笑，仍然不答應。某仆見說他不動，頓時便想了一條鬼主意，問他道：「你和大嫂分開已經幾個月了，有沒有想著再討個老婆？」陸廚說：「那當然，我正值壯年，斷然不會一直打光棍。只是由於在相國府當差，幾個月才能回一次家，把老婆留在家中總不放心。現在再討老婆，一定要在城裡找，不過城裡的女人又總是嫌棄我，這可怎麼辦呢？」某仆聽了，心中暗喜，說道：「你既然這樣想，就不必再另找新的，舊的就可以了。」陸廚不懂話中意思，問他緣由。某仆吞吞吐吐地隔了好一會兒才說：「我家就住在相府的旁邊，我把她娶來後，當然就住在我的家裡。因此她雖然是我新娶的妻子，但也還是你的舊相好。婦人家本就水性楊花，對她說了，一定會答應的。假如你情動，可以晚上過來，我就把她讓給你。兩男一女，相處融洽，永遠好下去。你看如何？就看你是否能替我做媒囉！」陸廚聽了大笑道：「你別騙我啦！世上哪有這個道理，況且你也不是這樣的人。」某仆又解釋說：「她是再婚的女人，不是剛出嫁的處女，我不會憐惜，又為何要欺騙於你？」陸廚見他一本正經不是在開玩笑，便暗自想：我現在賺的錢才只夠我喝酒用，沒有多餘的錢再去討老婆，而且也找不到像原來老婆那麼漂亮的了。不如按他所說的辦，我雖然沒有老婆，可又等於有了老婆。他自己都不怕戴綠頭巾，我又怕什麼呢!陸廚心裡雖然打好了主意，但嘴上仍推辭說不同意，直到某仆對天發了誓，才表示勉強答應。兩人立下約定後便分手了。
陸廚回家後，立刻去探望曾經的岳丈，委婉地說道：「都怪我這個人沒有什麼出息，乾的活又苦又累，不能時常回家，恐怕耽誤您女兒的青春，所以讓她回到您這兒來，但夫妻之情是決不會淡忘的。令愛如今還未嫁人，我心中也不免時時掛念。今有城中熟識的某人，家裡很有錢，積了幾千兩銀子，是一個很好的人。假如您同意的話，我願意當這個媒人。」說罷又再拜為禮。婦人的父親覺得他的話十分中聽，就沒有拒絕。陸廚回去後又請人從中促成此事。第二天某仆穿著新衣，騎著駿馬，打扮得漂漂亮亮的來看陸廚，陸廚留他在家喝酒。婦人的父母親自暗中前去窺看，見一表人才，都很高興，就聽陸廚的話不顧婦人的意願答應了這門親事。於是某仆選個好日子送了聘禮，沒有隔多少天便把婦人迎娶回家。某仆的年紀比陸廚小得多，在相國府幹的活也輕，每天都在家陪著婦人，婦人也漸漸地安心了。只是陸廚根據事前與某仆的協議，一再要求與婦人見面。某仆已經娶了婦人，就好像得到了一顆明珠，怎麼捨得再拿來彈麻雀呢？只是難於一口拒絕，開始時不斷藉故拖延。幾次之後陸廚便忍不住了，常在相府其他僕人面前罵某仆背信棄義，聽到這件事的人都忍不住哈哈大笑，覺得此事荒唐至極。某仆知道後，又氣又惱，指責陸廚造謠誣衊，陸廚為此更加憤憤不平。
幾個月後，某仆跟隨張相國到外地去，晚上沒有回家，有人翻牆進入他的房內，殺死了婦人，並在她臉上劃了十幾刀，面目慘不忍睹。某仆回家後，立即報官驗屍，全身赤裸，顯然是先奸後殺。某仆認為陸廚與他有舊仇，一定是陸廚殺的，把情況如實向張相國稟告，平時聽到陸廚咒罵的人都加以證實。張相國便命人把陸廚拘送到縣宰衙門去，嚴刑審問。因為他們二人為了婦人爭吵結仇是事實，陸廚有口難辯，只能屈打成招，其實他是無辜的。
某仆自從婦人死後，再不敢一個人住在家裡。一天某仆的一個朋友從山東來，有事要多留幾天，嫌旅館費太貴，他一點兒也不知道房子中曾經發生的命案，就借某仆的房子住。晚上客人睡覺時，只聽到有人哭著說：「雖然我的面目被毀，也應該仔細檢查我的身體，怎麼能讓真正的兇手流氓逍遙法外呢？」同樣的話重複了好幾遍，卻看不見人影。客人這才懷疑陸廚是受了冤枉，第二日見到某仆，告訴他晚上的事，某仆卻覺得不可信。相國府的其他僕人在一旁聽了卻感覺很奇怪，告訴張相國。相國說：「陸廚有可能真的被冤枉，需要重新開棺驗屍。」之後又給縣令寫了一封信。縣令也懷疑陸廚不是兇手，便命衙吏安排某仆、婦人的父母和被關在監獄裡的陸廚一起到婦人落葬的地方，打開墳墓，重新檢驗屍體。打開一看，眾人十分驚訝，因為屍體一點也沒有腐爛，竟像活人一樣，縣令更覺得此事很奇怪。先叫某仆前去觀看，確認是否是自己的妻子。某仆看後說是。接著又讓陸廚和婦人的母親去看，卻都說不是。縣令分別追問理由，陸廚先說：「這個女人以前曾是我的妻子，後來才嫁給某仆，我和她肌膚之親，一起睡了幾年，她身上的隱秘我都知道。在她的左乳有個大如手掌的瘡疤，下體長著一個像手指尖形狀的瘤，可現在女屍身上什麼都沒有。而且皮膚太白，也不像女子的膚色。」縣令又問婦人的母親，講述的和陸廚完全一樣。縣令大吃一驚，命令把棺材暫時蓋上，把有關的人全部帶回去。到了縣衙，先用刑罰拷問婦人的父親，問他平日家中有什麼人往來。她的父親是個老實的鄉下人，一嚇就講出了實話，說有一個姓邢的遠親，住在某縣，平時來的話就住在自己家裡。但在婦人還沒嫁給某仆時就已經回去了，此外就沒有什麼人來往了。
縣令猜測邢某和此案一定有關聯，將眾人拘留在監獄裡，立即寫文到某縣。不到十天，邢某與他的女人都被帶到。縣令叫眾人去認，有的哭，有的怒，有的瞬間變了臉色，原來這個女人正是已經死去的某仆的妻子。縣令嚴刑審問邢某緣由，這才把他的陰謀揭露出來。當初婦人被陸廚休掉後，忍不住寂寞，不能規規矩矩地待在家裡，便和常來家裡的邢某私通，並私下訂了婚姻。邢某是婦人弟弟岳父的兄弟，輩份不稱，雖然中間幾次向婦人的父母求婚，但都沒有成功。後來婦人的父母勉強同意，卻又提出要許多聘禮，邢某便趕回家籌辦。正在這時，陸廚趁機來說媒，婦人的父母背棄了和邢某的約定，將女兒嫁給了某仆。邢某返回後，聽說婦人已嫁，氣憤不已，也不再到女家去，只是千方百計地想要報復。邢某本就是個無賴，和街坊中的小偷、流氓關係很好。於是花些錢讓小偷把婦人偷出來一起逃走，但又擔心事情被發現，便策劃了以下的事情：死者實際是個和邢某人交好的暗娼。那天晚上，邢某人先是睡在她家，然後小偷依照計劃把某僕婦人引出門，到娼婦家，一起把娼婦灌醉，然後放在大口袋內，背到某仆家中，又輪番地調戲她，到天快亮時才用刀割斷她的喉嚨。害怕被人發現面貌不像，又在臉上劃了十幾刀，來迷惑眾人，因此無人辨別出。邢某連夜帶著婦人逃走，臨走前還特意在娼婦家桌上放了二十兩銀子，意圖賄賂她的丈夫。果然娼婦丈夫回家後，雖然知道婦人已經隨別人私奔，但見錢眼開，也就沒再追究這件事，避到別處去了。假如這次不是冤魂自己顯靈，恐怕也就無人為她昭雪了。
幾天後小偷便被抓到了，和邢某一起都被判了死刑，以命抵命。婦人在被杖責後被遣送他鄉，陸廚和某仆，兩個一個因為貪財，一個因為誣告，也都挨了板子以示警戒。整個縣城都知道了這件荒唐的事，口口相傳，成為笑談。這件事是在張相國還沒有入閣時發生的，當時他母親死了，他正在家鄉守孝。等到張相國入閣當宰相，陸廚仍跟著進了京，只是他的腳微微有點跛，不像從前那樣好了，據說那是被板子打得過重留下的後遺症的緣故。
外史氏說：廚師不稱職，在旁邊的巫祝、史官都會起而代替他，這是一定的。像陸廚這樣的廚師，自己不稱職，還想代替別人干，丟了自己的田不種，還要去插手耕別人的田，又貪心又愚蠢，最後難免會大禍臨頭。邢某的陰謀很巧妙，幾乎可以瞞天過海，但終究逃不脫法律的制裁，耍這些小聰明又有什麼用呢？至於某仆這個人，也真是無恥到了極點，不守信用，出爾反爾，狡猾欺詐，一開始主動提出和陸廚共有一妻，後來又想獨吞其寶，這是小人中最無恥的，不值得一談。
艷梅
雲南有一個進士出身的人，在浙江當了多年的縣丞和主簿，叫於伯玉。晚年得了個女兒，十分開心，視之若珠寶，因為其出生的日子恰逢紅梅盛開，所以家人取名叫艷梅。長大後很漂亮，而且聰慧過人，於是於伯玉特地請老師教她讀書，已經把《內則》讀完，將要學《毛詩》。伯玉覺得女兒快十五歲了，再和男老師在一起不妥當，便想找一個像班昭那樣的女才子來教她，但一時卻找不到這樣的人。
一天，有個秀才叩門求見，自我推薦道：「我有個姐姐學問十分淵博，兼通時文，只是年老貧困，加上兒子又不成材，想靠自己的學識謀一碗飯吃。聽說小姐要聘一位女老師，所以大膽冒昧地替姐姐前來應聘，不知大人可否願意？」伯玉看他大約三十歲左右，風姿秀美，談吐清雅，十分有好感。秀才又拿出一卷稿紙說：「這是我姐姐的近作，請大人欣賞。」伯玉翻看瀏覽，詩文高雅超群，可以稱得上是名流之作，更是高興，當即就和秀才約定。兩天後秀才又來領取正式的聘書。秀才又說姐姐夫家姓茅，過去也是名門大族，無奈半途中落，伯玉聽後頓時覺得靠譜，也沒來得及詳細查核。
到了約定開課的那一天，伯玉事先命僕役打掃好一間屋子，重新布置，但等了許久，也不見人來。伯玉心中感到有些奇怪，卻又不知她家在哪裡，無法派人去催促。又過了一會兒，只見艷梅穿得整整齊齊，手裡拿著書走向新布置的書房。伯玉感到很奇怪，問她做什麼，艷梅答道：「父親不是為我另外聘請了女老師，馬上就要開始授課了，我去拜見老師，這有什麼奇怪的嗎？」伯玉聽後更加充滿疑惑，猜想其中一定有怪異，便跟著女兒一起去。才剛走到書房外，便聞到一股非常濃郁而又奇特的香味，和人世間燒的香一點兒都不一樣。伯玉還沒有跨過門檻，就聽到一個老婦人的聲音傳了出來：「是主人翁過來了嗎？我不願意麻煩車轎隨從，所以就一個人悄悄地來了，還希望你不要見怪!」伯玉聽了大驚，向室內張望，沒看見一個人影，心想她一定是鬼狐妖怪，拉住艷梅要她趕快回去。艷梅不聽，徑自入門上前行禮，絮絮叨叨地對著前面談話，好像熟人一般。又聽到老婦人笑道：「既然主人翁不嫌我年老，願意聘請我來教書，這是我的榮幸，不過既然把我請來了，那就請主人家放心。」說完就打開書本講述《詩經》首篇《關雎》三章，口齒清晰，解釋詳細而明白，艷梅遵照老師的教誨，自己勤奮讀書。伯玉也不得不進屋，和老婦人互相寒暄，然後坐下來交談。伯玉問她古今婦女中的人物事跡，老婦人一一說來，如數家珍，聽了夫人的談吐，伯玉對她很是佩服。雖然看不見她的臉，但是聽她的聲音，大約是一個五十多歲的人。老婦人又說：「我是塗山氏九尾白狐的後代，在貴治寄居已有一百多年了。因為和你家小姐有緣，所以才如此卑微地到這裡來教授小姐，你盡可放心，我決不會傷害任何人，也請你不要再驚疑。」伯玉聽後口中雖然答應，但心裡仍然很擔心家人安全。離開書房後，命人送飯菜進去，老婦人與艷梅都很高興地舉筷就吃，雖然看不見老婦人現身吃飯，但一會兒工夫，四個盤子都空了。家人因為好奇私下問艷梅，她是否看得見老婦人，艷梅只是笑笑並不願多談。伯玉思前想後還是打算找法師來除妖，艷梅聽說後極力勸阻道：「父親為了讓我好好學習才到處尋訪名師。現在既然有幸請來了學問淵博的大師，可以教我成材，又何須考慮其他？而且一開始是我們以禮聘請，現在卻又要用武力驅除，對於讀書人來說是不符合行事的準則的。」伯玉一向很寵愛女兒，聽後覺得有理，便聽從了她的意見。
艷梅每天早晨學新課，下午串講，晚上複習，不到三個月就學完了《詩經》。伯玉知道後非常開心，在飲食的供應上也命令下人做得更加豐富些，禮節也更加周到了。老婦人也感覺出主人翁的厚意，又教授艷梅命相卜卦等書，告訴她說：「依我看，多才反而不會給你帶來好福氣，你的命薄，學這個卻可以幫助丈夫度過貧困的日子，筆墨詩文終究不是你該學的。」艷梅領會老婦人的話，學得很認真，才兩三個月，就把其中的奧妙全部搞通了。一天，老婦人忽然要告辭，並說：「現在你在學業上已有所成就，以後還要學做針線，操持家務，這些我就沒法教你了。現在我的任務已經完成，要到別的地方去了，十年後有緣我再和你在邯鄲道中相會。分別後還希望你不要掛念我。」艷梅不忍分別，淚眼婆娑，牽著老婦人的衣服不放。老婦人因此勉強地留了一晚上，但第二天一早便不見了蹤影。自從老婦人來後，平時也只有艷梅一人能看見她，此時艷梅也找不到她，便知道她確實已經離開了，不勝悲傷。這時艷梅才向大家稍稍透漏了老婦人的情況：其實她是一個既年輕又容貌姣美的女子，就像沒有出嫁的少女，只是頭髮卻已經斑白了。不論夏天還是冬天，平時總穿著褐色的衣衫和白色的長裙。有空便會提起筆寫詩，好像在和別人唱和。寫完後，她的詩稿便不知被什麼東西取走，但是品味詩中的意思，猜測大概她是個天狐，因為某件事暫時被貶謫到人世間來。又說自己其實從小時候起就一直夢見老婦人，所以兩人才會一見如故，沒有什麼猜疑。從前願意拜她為師，就是這個原因。今天她忽然離開，少了一個親人，自己的心裡又怎能不悲傷難過？說著眼淚也大把大把像珍珠似的滾落下來。家人看後也都紅著眼眶，在一旁勸慰她。
自從老婦人離開後，艷梅開始試著為家人卜卦算命，每一次都很靈驗。伯玉見女兒年齡已到便想替她挑選丈夫，她推辭道：「父親在這裡已經做了好幾年官，而且政績赫然，不久便會有升官的喜事。那時候將我一個弱女子留在這裡，假使夫婿待我不好，我該找誰為我做主呢？」雖然當時伯玉已年老，但仍想升官當縣令，聽了女兒的話非常高興，想進一步問個明白，艷梅卻並沒有明說，不願再回答，神色有些淒楚。當時家中人都有些莫名其妙，沒過多久，伯玉受了風寒，病情逐漸嚴重，最後竟然臥床不起，死在官舍中，這時家中人才佩服艷梅的先見之明。大殮後，家人要將靈柩運送回故鄉，艷梅卻不贊成這樣做，說：「父親死後，我家就要開始遭受厄運了，恐怕有難以預測的災難，如果我們回家，到時會連累家鄉的父老。」她的幾個哥哥都笑她胡說，不信她的話，決定立即回鄉。船行到雲南地界時，便聽到風聲，說朝廷已下命令，要抄他們的家。原來當時正值康熙初年，吳三桂叛亂，伯玉的二弟曾在吳氏幕下做官，吳三桂兵敗後，他就逃亡他鄉，這時才被抓住，按參與叛亂的罪名被判處死刑，並牽連到他的兄弟，假若伯玉還活著的話，也要被處死的。全家聽到這一消息後，震驚不已，趕緊連夜趕路，等他們回到家鄉，還沒等行裝從船上卸下，就見京城來的差役已經到了，將家產全部沒收，眷屬全都被關在家中，不許出去。州縣的長官擔心他們已經轉移家產，因此連帶地搜查了他們的許多親戚。這時艷梅的幾個哥哥才明白趕緊回鄉確實是一個錯誤。幸好雲南巡撫某公一向知道於伯玉為人謹慎忠厚，特地上奏朝廷為其申辯，承蒙皇恩寬大，不用被滿門抄斬，從輕發落，將伯玉的三個兒子流放到邊疆。這樣一來，于氏全家在雲南就沒有安身立足的地方了。艷梅的幾個哥哥想帶母親一起到流放的地方去居住，可遭到艷梅的堅決反對，說：「母親年老，就像風中的殘燭，哪還經得起跋山涉水的折磨？何況女兒和兒子一樣，都受了母親養育的大恩，我也會像哥哥們一樣承擔起侍奉母親的責任，請哥哥們放心。」幾個哥哥思考後也覺得母親年老，不能遠行，便帶著妻小各自離開。艷梅在家中被抄時，曾私藏了一百兩銀子，既然這時事情已經過去，便拿出來買田，供養母親。縣令又念她女子一人，貧弱無依，也時常會資助一些柴米銀兩，母女倆的生活勉強可以維持。
第二年，艷梅已經十九歲，鄉里人早已經聽說她很賢惠，都想娶她當媳婦。這時她母親已從遠房親戚中過繼了一個兒子，這個人還比較忠厚勤快，就讓他繼承伯玉的門戶。因此她母親也勸艷梅趕緊挑選中意的人結婚，別誤了人生大事。起初艷梅還不願意，想實現自己以前的諾言，終身奉養母親，可是自從過繼的哥哥來家後，處處和他格格不入，便無奈答應了。媒人們先後拿著許多男方的生辰八字來，艷梅一看就堅決地回絕說：「這些將來不是貧窮，就是早死的人，怎麼能當我的丈夫呢？」最後又送來一張生辰八字，艷梅看後終於點頭道：「行了，就他了。」她的母親和哥哥也知道她會算命，也就不再詳細查問，立即同意了這門親事。這個人姓陸，名學洙，父親原是城中有名的紳士，早已死去多年，只有老母親還在，家中錢財萬貫，是當地的首富。親事定下後，人們都替艷梅的好運而高興。嫁到陸家去後，夫妻倆的日子也很和諧融洽，平日的衣服飲食都十分奢華，左右都有丫鬟僕役伺候，這時艷梅不禁懷疑師父當初說她命薄，將來要過窮日子的話了，覺得師傅的話沒有靈驗。
隔了不久，她的婆婆過生日，大擺筵席，祝壽的人很多，親屬中的婦女都來了。陸母舉酒一一謝過大家之後，就讓艷梅代她向客人敬酒。艷梅一個一個地輪過來，到一個老婦人面前，她看上去年紀很老，已有些糊裡糊塗，忽然笑著對艷梅說：「新娘子也太忙了，明天又恰巧是你丈夫的生日，雖然沒有客人來祝賀，可是燒飯做菜，能忙得過來嗎？」話沒說完，客人們都惱怒地瞪著她，她才止住不說。艷梅心裡對大家的反應很是疑惑，但當著眾人的面也不好多問。晚上回到房中，便一再地追問丈夫，到底生日是哪一天。學洙心想二人已經結婚，而且感情很好，也不再隱瞞，便簡略地講了真實的情況。原來媒人因為做不成媒，白白地來回奔忙，便暗中和陸母商量想了一計，用重金賄賂算命先生，把生辰八字按古人最好的命相重新改過，然後拿著假八字前去求親。艷梅聽後十分難過，叫他趕快把真的拿來。學洙從櫃中取了出來，原來比艷梅小三歲，而生日果然是在第二天，這才知道老婦人所講的話是對的。起初艷梅還對學洙的真八字抱有希望，認為還不錯，可等到在燈下仔細推算後發現，竟然比以前那些貧窮的、夭折的命相還要差。艷梅再也忍不住大哭起來，但事已至此，也無法挽回了。
在他們結婚還不到一年的時候，學洙果然病了。雖然學洙長得高大，外表高壯，但由於年齡還小，體格還沒有發育好。加上婚後兩人感情好，艷梅又長得漂亮，花容月貌，本就讓他銷魂，無節制的房事，更是掏空了他的身體。再加上他本就血氣虛虧，體質不好，最後竟得了癆病，從此臥床不起。前些日子，艷梅知道丈夫命薄後，本就天天擔心他夭折，便減少房事，並勸婆婆叫學洙到書房裡和老師一起睡。雖然婆婆並沒有聽從，但家中人都因此稱讚艷梅賢惠懂事。這時看學洙病危，艷梅不禁自責道：「雖然我不是兇手，但丈夫確實是因為我而生病，我怎麼忍心就這樣看他死去呢？」於是自己寫了篇幾千字的疏文呈給上天，措詞非常沉痛、懇切，大意是：「寧願餓死，來日和丈夫同赴黃泉，也不願寡居，今生獨守閨房。」趁晚上人們都睡後，她獨自一人向上天祈禱，禱告完就拿起刀割向自己的手臂，鮮血瞬間染紅了整個衣袖，讓艷梅痛得昏暈倒地。迷夢中忽然聽到有人大呼道：「上帝已經被你的真誠所感動，已經同意把你丈夫的命由夭折改為貧困了!」聲音像巨雷一般響亮。艷梅被嚇得甦醒過來，只見四周一片寂靜，別人仍是一點兒都不知道。艷梅忍痛起立，到房內看學洙的病，好像比以前稍有好轉，便把自己割下的肉和藥一起煎好後給他喝。第二天病果然好了些，十天後就完全康復了，一個月後就已能自己扶著手杖走路了。這件事，艷梅自己不說，她的丈夫、公婆自然一點兒也不知道。
學洙在婚後已不能安下心來讀書，病好了之後就更加不讀書了，不時地溜到外邊去遊玩，學了喝酒、賭博的壞習慣。但因為他母親管得太嚴，還不敢過分地放蕩。兩年後，母親病死，他便毫無顧忌地尋歡作樂，每天都和一些無賴混在一起，吃喝嫖賭，無所不作，玩得昏天黑地，把家中成千上萬的金銀，以及祖父的經營、母親多年來的積蓄、家中田產的收益等等，都揮霍得一乾二淨。用完現錢，漸漸地變賣田產。親友們都為他痛心，只有艷梅不管不問，一點兒也不在意。親友們都來責怪艷梅：夫妻之間竟不管不問，漠不關心，難道丈夫窮了，妻子還能過好日子嗎？艷梅聽到後，只是嘆息無奈地說：「雖然他不是有錢的丈夫，但只要能免於一死，也就不錯了，我勸他有什麼用呢？」於是更加放任學洙在外遊樂，而且還拿出自己的私房積蓄供他揮霍。學洙常在旁人面前夸艷梅待他好，旁人聽了就更加瞧不起艷梅。這樣不到兩年，家產已經被賣得精光，夫婦二人也只得搬到窮街陋巷去住，竹屋低矮，門窗破爛。這時學洙才漸漸收了心，不再到外邊鬼混，整日待在家裡，全靠艷梅供給吃的穿的。艷梅白天縫補衣服，晚上紡紗織布，一天忙到晚不停歇，天天如此，一點兒也沒有怨言。學洙從小嬌生慣養，沒有一點兒謀生的本領，只能幫著燒火，看著妻子勞累心裡很愧疚，經常痴呆地望著天花板嘆氣，這時艷梅反而溫言細語地來安慰他。人們聽說後又都誇獎艷梅能安於貧窮，卻不知她也是聽從命運的安排。
這樣又過了三年，雲南發生了饑荒，物價趁機暴漲，艷梅一人做針線活已不能供養二人的生計，只得一天干兩天的活，可仍然是饑寒交迫。正巧學洙的舅舅來信，說他以京官的身份到河南當縣令，聽說外甥家已經破落，生活有困難，想給錢接濟他，但又怕他再揮霍浪費，於是只給了點路費，讓他到河南去謀生。學洙收到信後十分高興，想帶著艷梅一起去，艷梅心平氣和地勸他道：「從前成千成萬的家產都已經被你揮霍殆盡，現在卻要依附別人四海浪跡，我不同意你去！何況在官衙任職就像住旅館一樣，隨事務調動頻繁，舅舅在河南也像個過路的客人，我們去投奔他，萬一沒碰著，漂泊異鄉，那時情況豈不更糟了？」學洙因為長期困頓受苦，十分嚮往舒適生活，就沒理艷梅的話，租了船，硬要拉她一起動身。艷梅突然想到自己和師父十年後在邯鄲道上相見的預言，想想或許真能在他鄉意外相逢，也就同意了。他們從雲南到河南，長途跋涉近萬里，走了三個月，才到了汝州、蔡州之間的地方。還沒有進入縣境，就碰上舅舅派出的僕人，告知舅舅已經被升為趙州刺史。於是他們轉向西走，走了差不多有一千里。艷梅的體質本來就比較弱，加上長期的勞累和長途折騰，半路上就病倒在旅店，無法再走。舅舅的使者見狀便先離去。他們夫婦等艷梅病好差不多耽擱了一個月，才繼續趕路。到達趙州府治時，只見衙署粉刷一新，官吏差役正準備迎接新任刺史。他們覺得情況不對，上前一打聽，前任果然是他的舅舅，上任不久，便因為在河南時接受賄賂被彈劾，本人已經被押送到省城，家屬也已經回到京城的舊居。派出接引外甥的僕人還沒有回到趙州，這一切就已發生了，所以不知道情況。這時學洙人地兩疏，進退無路，盤纏又快要用完，不由得心灰意冷，懊悔當初沒有聽艷梅的話。沒有辦法，只得跟艷梅商量說：「我很後悔沒有聽你的話，現在到了這個地步，我們進退無門，恐怕離死也不遠了。不過我死了，對你也沒有什麼好處，你還是趕緊想個辦法吧!」艷梅氣憤地說：「你要我想什麼辦法？這裡不是故鄉，可以靠我的十個指頭掙錢餬口。我一介女流還能做什麼呢？」學洙說：「不對。聽別人說你不是會奇術能相命問卜，以前在家鄉，不便藉此謀生。現在被困守在這裡，為什麼你不試一試呢？總比我們在這坐著等死好吧！」艷梅聽了有些為難，學洙再三勸說，才勉強答應了，因為她這時想到師父曾經對她說的要「幫助丈夫」的預言。
他們把剩餘的盤纏都拿出來，找了間屋子租了下來，又買了些應用的器具，選個好日子便開張了。屋內掛著門帘，艷梅坐在簾後，不讓外人看見她的面容。有人來算命，艷梅也不講話，只在紙條上寫下批語，由學洙負責里外傳送。這樣外人連她的聲音也聽不到。開始兩天，趙州的人大都持觀望的態度，漸漸地看艷梅算命靈驗，人便多了起來。十天之後，門外擠滿了要求算命的人。艷梅一一批出，將人們的疑難疑惑全都指示明白，從此艷梅的名號被傳揚開來，名聲越來越大，人們都稱她為「幕中仙」，不但一般的老百姓爭著求她，就連城中的官宦士紳也都慕名而來求卦。但艷梅安於貧窮的命運，每天早晨在簾後坐著，只給十個人算命，其餘的都請他們改天再來。每天只賺一百多個銅錢，也不多要酬金，勉強能夠供二人吃飯，此外便沒有多餘了。學洙十分不理解艷梅為什麼這樣做，問道：「按照你的本領，很快就可以致富。雖然我並不是還想發大財，可你為什麼不多賺一些？掙下盤纏，我們也可早些回到家鄉，為什麼一定要每天限制十個人呢？」艷梅不想把自己真實的意圖告訴他，便編了一套話回答說：「命相的道理是十分微妙的，就連孔聖人這樣的都很少講命。我的本事也只有這麼一點，多算了就不靈了，豈不是辜負了來人的一片誠心嗎？」學洙哪裡理會這些，已經被眼前的利益所蒙蔽，一心貪財，笑道：「我才不信你的話，這一定是你的託詞。你是真有本事，為什麼就不可以多多益善呢？」他一再地勸說艷梅，艷梅也有了動搖，想不如藉此試一試自己的命，是不是真的註定要窮下去。於是決定增加每天規定的人數，酬錢也增加了一倍。第二天，對前來算命的人一概不拒絕，從早晨算到傍晚，就賺得千錢，學洙見狀非常高興。到了第三天早上，在他們還沒有起身時，外面便下起了滂沱大雨，中午時分才稍稍晴一些，來算命的人很少。到了傍晚，又開始陰雲密布，雨水不斷，一連下了十多天，導致城外河溪暴漲泛濫，街上水深數尺，也沒人冒險乘船來算命了。夫婦二人一連坐吃山空了十多天，賺的錢都用完了，還餓了整整一天，然後天才放晴。這時艷梅更加相信自己的命是註定要貧窮的，想恢復原來的規矩，但學洙卻並不甘心，仍勉強她多賺錢。接連算了三天，一共賺了好幾貫，夫婦二人都很高興。不料晚上趁他們熟睡時，小偷憑藉著連日陰雨，外牆倒塌沒有修，輕易地翻進來，把他們賺的錢和櫃內的衣物全部偷走，但實際上這仍然是命中注定的。
學洙又傷心又氣憤，幾乎不想活了，艷梅卻談笑自如，她心平氣和地對學洙說：「你不懂得命，所以才會一而再地貪心。我當年上了媒人的當，現在還深深地警惕著。你的命相不是貧困，便是夭折，如果不是我為你向上帝誠心禱告，你早就死了，怎麼能像現在這樣雖然窮，到底還活著，能夫婦相聚呢？你呀，還是別再埋怨了！」接著又把夢中聽到的上帝的旨意告訴學洙。學洙聽了後更加大哭不止，認為命中注定貧困，今生就再也沒有指望了。艷梅又勸慰他說：「但是，你也應該知道，上帝是根據每個人的行為來施行報應的，做了好事就可以改變天意。假如你能努力做好事，積功德，上帝也會另外降福給你。那時候我就能夠幫助你回返家鄉，說不定還能做一個鄉紳。」艷梅說這些話，只是安慰一下他，不想讓他失去了生活的希望，不料學洙卻很認真地聽了，希望艷梅指導自已做好事。艷梅沉思了好一會兒，忽然想起一件事，說：「我和你來這裡時，經過一條小溪，那裡水深流急，很難涉水走過。那個地方距這裡大約有一里多路，溪上至今沒有橋樑。假若你真有心，不如每天抽出早晚空閒的時間，搬石填土到那裡，我再拿賺的錢幫你買木料、請工匠，不過一年，我們就可以把橋造成，給來往的行人免除涉水的麻煩。這不是一件大好事嗎？」學洙聽後當即表示贊同，並認真和艷梅商量，每天飯後開始算命，到下午四時就停止，其他時間就都去造橋。學洙在沒膝深的溪水中搬石運土，也不叫苦喊累，冬天手足被凍得皴裂，夏天被烈日暴雨折磨，一點兒都沒有阻止他建造橋的腳步，遇到有人想幫助他，他都婉言謝絕。夫婦二人也從這天開始吃素，賺來的錢除去平時的飲食花費，都用來購買材料。材料備齊後便召集工匠，鋸木鑿石，忙著開工興建。從開始準備到最後的大橋完成，共花了十個月的時間。以前這條溪水並不總是很深，有時也只能淹沒行人的膝蓋，但因為水勢非常急，人們很難涉水而過，斗大的石塊都會被沖走，會砸斷人的腳骨，人在水中也很難站穩，當然更沒有人想去冒險造橋了。但學洙整天立在水中造橋，即使溪水來勢兇猛，也沒有傷害他絲毫，人們都把他看成是神仙下凡。木橋造成後，來往的行人歡欣鼓舞，為了紀念艷梅夫婦，特地給它起了個名字叫「幔仙橋」。此後學洙的生活逐漸好了起來，也逐漸有了一些積蓄。
又過了兩年，他們已經存了一百貫錢財，便準備啟程返回家鄉。學洙買了兩頭毛驢，和妻子一起騎著上路。自從艷梅到趙州後，一直小心謹慎，大門不出，這次騎驢回家，人們才看到她的真面目，雖然已經三十歲了，但卻仍然貌美如花，都驚詫地認為她是天上下凡的仙女，不敢抬頭細看。他們夫妻二人也不多停留，出城而去。走了還沒有三天，突然學洙得了急病，整天昏睡不醒，沒有一點兒知覺，身體也漸漸變得冰冷，最後竟然死在旅館中。艷梅傷痛不已，只怪學洙的命太壞，即使自己想盡辦法去扶助他，卻仍然不能與之白頭偕老，拋下自己一人，孤零零，無依無靠，獨處異鄉。想到這裡，不禁更加傷心，直哭得最後口吐鮮血，死去活來。旅館老闆見學洙死得太突然，害怕連累自己，想去報官。旁邊圍著許多人觀看，也都對此議論紛紛。正在這時，只見一人推開圍觀者，直接走到艷梅的面前，遞給她一張紙條說：「前村有一老婦人，聽說你精通命理，特想請你前去。」眾人聽後氣憤不已，認為在艷梅丈夫暴死的緊急關頭，這個人竟還提出算命這種不打緊的事情，太沒有同情之心，幾乎要動手打他。艷梅卻攔阻道：「這其中一定有特別的情況。」說著，打開條子一看，原來是她的師父到了。連忙擦著眼淚問：「老婦人在哪裡？」那人答道：「她本來和我一起過來，只是她走得慢，所以落在後面。」艷梅立即走出旅館等候，遠遠看去，只見老婦人正從容地走來，神態和當年一般無二。老婦人還沒有走到，艷梅便禁不住跪在地上，嗚嗚咽咽地哭了起來，就好像失乳的嬰兒忽然見到了母親一樣。老婦人走到面前，拉住她手說：「孩子別哭，有的人是美玉，有的人是泥沙，這都是早就註定好的。還是先救我的女婿吧！」她扶起艷梅，一起進旅館看學洙。
艷梅認為丈夫已經死了，仍然眼淚不住地流，老婦人笑道：「這是難得的好機緣，哪裡是真死？」隨即要了一張紙，寫上幾行字後用火燒去。只見床上的學洙突然打了個哈欠，過了一會兒，猛地坐起，好像剛從夢魘中醒過來。艷梅見丈夫又活過來了十分驚訝和高興，問他是怎麼一回事，學洙答道：「昨天晚上和你一起睡覺，忽然就覺得身體飄飄然地凌空而去，很快便飄到了一個像宮殿的地方，門和柱子都是紅色的，非常宏麗威嚴。主人穿著華麗的服飾，年紀只有三十來歲，侍從很多，看見我便走下階來迎接。又聽到堂上有人稱呼你的名字，聲音很細，說：『這是艷梅的夫婿到了。』主人讓我坐下，說：『聽說你造了一座橋，免得千萬人揭衣涉水，功德很大。剛才接到上帝的天命，要賞賜給你一件珍貴的寶物。請你拜受。』說罷，就見侍從牽來一隻全身長著灰毛，外貌像貓一樣的動物，口裡吐出一顆紅光閃閃的珍珠。之後主人讓我吞下去，吞了三次我才咽下，頓時只覺得腹中五臟六腑好像被火燒一樣，熱騰騰的，使人坐立不安。一個多時辰後才稍稍平復，這時我頓時覺得神清氣爽，血脈像被打通了一樣，全身舒暢。主人又為我擺酒慶賀，還叫出兩個女子說是你的姐妹來為我斟酒，說以後見到越水茅家婦人便知道了。我在那裡逗留了差不多一整天，忽然有人拿著一封信來，主人看後笑道：『姐姐未免也太多慮了！』便送我回來。我才走出門便醒了，哪裡想到生死只在一瞬之間。」艷梅拉著學洙拜見老婦人，老婦人對學洙說：「我就姓茅。你那夢中的主人過去曾向你岳父推薦我當艷梅的老師，那都已經是十年前的事了。」學洙恍然大悟。老婦人又說：「這次他也太拖沓了，假如不是我寫幾行字給他，他或許要把你從艷梅身邊奪走，把那兩個女子許配給你當媳婦呢！」講到這裡，旅館老闆和圍觀的人都知道已沒事了，便各自散去。
學洙安排酒菜款待老婦人，大家在席上談得很愉悅，老婦人忽然問學洙、艷梅道：「當仙人快樂，還是回家鄉快樂？」二人異口同聲說當仙人快樂。老婦人聽了，便從袋中取出一些藥，叫艷梅吃了大部分，然後只給學洙吃了一點點，說：「他身上已經有寶物了。」剩下的便分給兩頭驢子吃，並告知驢子吃了藥，就不需要再餵養。第二天凌晨，他們一同走出旅館，老婦與艷梅同騎一驢，學洙另騎一驢。老婦人輕輕地吆喝一聲，驢子便冉冉地凌空而起，一會兒像風箏一樣，飛入雲中，轉眼就不見蹤影。周圍有數千男女擁著觀看，見他們升空後，行人、居民都紛紛跪下來行禮叩拜。此後這個小鎮就被稱為「三仙里」，和黃粱鎮同樣傳之不朽。
外史氏說：一個人確實可以通過努力改變自己的命運。艷梅夫妻情深意重，願與丈夫共死，結果打動上天讓她的丈夫由夭折變為老壽；學洙因造橋一事聽了艷梅的建議，本該命相貧困一生的人竟最後也成了仙。兩條毛驢一起上天，這和劉安「一人得道，雞犬同升」的故事一個道理。茅家老婦人的行為雖然聽起來很離奇，但她作為艷梅的師傅始終幫助艷梅，真不愧是一個好老師，只是她的弟弟先曾為艷梅推薦老師，後來卻又差一點兒奪去艷梅的丈夫，這行為就讓人無法理解了。