芭貝特之宴 · VI 芭貝特的好運

12月15日是教長誕辰100周年紀念日。 他的女兒們對這一天期待已久，希望能慶祝一番，就像親愛的父親依然還活在其信徒之中那樣。正因如此，過去這一年中，信徒之間頻頻出現的不和及爭吵，就令她們悲傷而費解。她們曾努力想讓各位弟兄姊妹言歸於好，但心裡知道其實沒有做到這點。似乎父親品性里那股令人歡喜的力量消失了，就如同放在架子上的藥瓶沒塞上木塞，裡面的霍夫曼氏止痛劑[1]便揮發掉了。這對姐妹比父親的屬靈兒女年輕許多，對她們來說，父親的去世使一些事至今都模糊不清。回到半個世紀之前：其時，未蒙放牧的羊群一直在山間遊蕩，未入正途，一群陰鬱的不速之客緊跟禮拜者的步伐，擠進山谷，似要去熄滅每個小房間的燈火，將寒冷引入其中。現已年老的弟兄姊妹身上在那時便帶了罪，而後這給他們帶來如牙痛般鑽入骨髓的懊悔；而當反對他們的人身上的罪重返時，帶來的是入血毒素般深刻的怨恨。 芭貝特愉快地長舒一口氣，但她仍然沒有離開。她還有一個祈求。她請求女主人們准許她用自己的錢來支付這頓晚宴所需的花費。 夫人們！在過去的十二年里，她曾請你們幫過什麼忙嗎？沒有！那為什麼沒有？夫人們，你們既然每日都做禱告，那能否想像一下，沒有禱告可做，對一個人的心靈意味著什麼？芭貝特還可以為什麼而祈禱呢？什麼都沒有！而今夜，她可以為一件事而發自內心地祈禱。我的夫人們，你們還沒感覺到嗎？今夜，正如善良的上帝曾欣然同意你們的祈求，你們應該高興地接受芭貝特的祈求。 最終，她們同意了，而這一下子讓芭貝特像是換了一個人。她們這才發現芭貝特年輕時一定是位美麗的姑娘。她們也在想，在這一刻，對她來說，她們自己是否第一次不是阿希爾·帕潘筆下的「好心人」了？ [1] 霍夫曼氏止痛劑又稱複方醚醑，可用於止痛和安眠，是由德國醫生弗里德里希·霍夫曼（1660-1742）研製，由一份乙醚和三份酒精混合而成。（譯註）