案中案 · 四 酸溜溜的問題
我陪著汪銀林回進辦公室時，便告訴他霍桑已重新出去，他不妨稍坐等待。他坐定以後，吸著他自備的雪茄，先向我發問。
他道：「你們不是往平橋路去過了嗎？」
我承認了，把經過的情形約略說了一遍。
我補充說：「這一次不巧，第一個爆仗便不響，碰著那個口齒伶俐的中年女僕，一時問不出真相。此刻霍桑又重新往那邊去探聽了。」
汪銀林皺眉道：「其實他這一遭是多餘的。我假使早來一步，倒可以省他走一趟了。」
我忙道：「那麼你也去探聽過了嗎？結果怎麼樣？」
汪銀林噴了一口煙，點點頭，做得意狀道：「結果並不壞，連這兇案的目的，我也已經得到了八九分。」
「喔？那麼這是一件什麼案子？謀財嗎，還是色的問題？」
「都不是。這是一個酸溜溜的問題。」
「唔，這裡面的詳情怎麼樣？」
汪銀林吸了幾口煙，才說：「這姓沈的女子名叫詠秋，今年十九歲，在一個美術學校里學畫。伊的父親沈清田，本來是一個藥材商，現在因上了些年紀，只在家裡安閒享福。這老人只有一男一女，那兒子還比詠秋小三歲，此刻在一個中學校里讀書。老人的年紀雖大，頭腦卻並不像尋常的老年人一般地頑固。他對於兒女們抱著放任主義，所以詠秋就成了一個『摩登女子』。伊家裡時常有一班男朋友們出進，老人卻全不過問。伊的男友中有一個姓薄的人，和詠秋的交誼格外密切……」
我不禁插口道：「姓薄的？可就是寫信給死者的薄一芝？」
汪銀林點頭道：「是，正是那個畫師薄一芝。這人是一個挺秀的少年，才和貌都很出眾，莫怪那詠秋迷戀著他。伊就因著嫉妒的緣故，竟不惜設計行兇。」
我又驚訝道：「行兇的就是沈詠秋？」
汪銀林用兩個手指搓弄著那半截雪茄，疑滯地答道：「這一點雖還不能說定，但據我看來。伊即使不是實行的人，卻一定是內幕中的主動人。」
「有什麼根據沒有？」
「我知道伊和薄一芝的交情非常密切，早已踏進了戀愛的泥潭。但那薄某方面似乎並不一心專屬。我們但瞧他寫給朱仰竹的一封信，語意纏綿，便可見他對於那孀婦也很有意思。這一點諒必已被沈詠秋知道了，伊怕朱仰竹從中阻梗，占奪伊的戀人，故而忍心下此毒手。你以為這推理可近情？」
我沉吟了一下，答道：「理論上雖很近似，但只憑理論，未免會走入歧途。你可有什麼實際的根據？」
汪銀林道：「我聽到那沈詠秋這一次並不是患什麼重病，只是尋常的感冒，本沒有請醫生的必要。但伊卻一定要請，並且指定要請朱仰竹，這就是一個很有力的證據。因為伊家裡本有一個熟識的國醫，名叫鄭國楨。往日裡每逢伊家裡的人有病，總請教這鄭國楨。這一次伊特意另請朱仰竹，顯見別有用意。並且那朱仰竹請到以後，詠秋對待伊的態度也十二分奇特。原來仰竹開的藥方，詠秋並不曾照方服藥。從這兩點看，詠秋請仰竹的用意不是已很顯明了嗎？」
我疑惑道：「你說詠秋沒有服過藥？但據那女僕說，詠秋在昨天傍晚也曾服過藥。難道這也是謊話？」
汪銀林道；「藥是的確服過的，不過伊所服的只是尋常的阿司匹林。仰竹兩次所開的方藥，伊完全不曾服過。」
我仍半信半疑，問道：「這些事都實在嗎？你怎樣知道的？」
汪銀林道：「一部分是從沈家的鄰居一個年輕女僕嘴裡查明的；另一部分就是從你們所看見的那個禿髮老婆子嘴裡探聽出來的。這老婆子姓張，喜歡多嘴。但這些事實都是伊自己說出來的，我並不曾下什麼暗示，所以一定可信。因為朱仰竹的被害，伊既全不知道，並且那薄一芝和朱仰竹有什麼關係，伊也茫然無知。伊只因看見小姐花錢請了醫生，卻不服藥，才覺得暗暗奇怪。我們若把所知道的事實互相參證，便知沈詠秋所以請朱仰竹去，實在是別有作用的。」
我尋思道：「這樣說，沈詠秋對於那女醫生果真有些酸素作用了。此外你可還有什麼別的根據？」
汪銀林又呼吸了一會兒雪茄，才道：「據張老婆子說，詠秋兩次請仰竹去，彼此曾密談過一會兒，談些什麼，張媽沒有聽到。不過朱醫生在第二次臨走的時候，臉上似乎非常不快。從這一點上著想，詠秋所以請仰竹去，目的無非想探聽仰竹和一芝間的關係已到了怎樣地步；後來詠秋探聽到實，也許冷語嘲諷，使仰竹覺得難堪。詠秋受了妒焰的刺激，還不肯罷休，就在昨天夜裡再託辭去請仰竹。仰竹不料伊竟會有此陰謀，仍應命出去。伊得到外面，便落入預伏的圈套，隨即遭害。後來他們將屍體移到仰竹家的後門外面，裝作伊自己吊死的樣子，無非想藉此亂人眼目罷了。」
我把汪銀林這一番議論細細地想了一想，覺得在理論上確很自然，事實也盡有可能，莫怪他要喜形於色，以為全案的關鍵已有八九分在他的掌握之中。
我問道：「這設計謀害的一點，你可也有沒有實際的根據？」
汪銀林道：「我是根據死者家裡的那個蔡媽的話。」
「但沈家的那個年輕的僕婦，卻不承認昨夜去請過朱仰竹。」
「蔡媽明明瞧見這女僕的。蔡媽和伊無怨，勢必不會憑空攀咬。這年輕的僕婦名叫李阿鳳，本是一個伶俐的人物。伊所以不認，顯然想說謊卸罪。」
「雖然，你既然說那姓張的老婆子靠得住，你可曾問伊昨夜裡有沒有再請過朱仰竹去？」
「問過的。伊雖然也說沒有，但他們既然要設計謀害仰竹，行動一定秘密，而且實行時也一定另有地點，絕不會仍舊領仰竹到沈家裡去。」
「請朱仰竹的既然是那個李阿鳳，阿鳳昨夜裡出外，張老婆子總也應當知道的啊。」
「這一節我也問過。據說伊在樓上睡亭子間裡，阿鳳卻住在樓下。故而阿鳳昨夜曾否出去，張老媽子卻不知道。不過還有一點，也足以證實死者的老媽子蔡媽說的話。」
「哪一點？」
「據張老婆子說，阿鳳昨天果真穿一件青布罩衫，那玄布棉襖還是今天換上去的。」
我默想了一下，又提出一個問題：「那麼這兇案實施地點和幫同行兇的人，也都得查個明白。是不是？」
汪銀林道：「這個自然有法子查明。」
「你已有了入手的方法？」
「是。我已得到一條線索，不過急切間還不能成功，只能耐性些等待。」
「什麼線索？」
「我問過那個桃源里看弄的金三。他說昨夜十一點鐘光景，看見有兩部空車停在弄口，一部是私家包車，一部是尋常的黃包車。他當時不知道是去請醫生的，並不在意。但現今看來，這兩部車子明明就是李阿鳳領去接朱仰竹的。不過那包車是哪裡來的，接得以後，他們又往哪一條路去，這卻還待偵查。」
「這就是一個重要的課題，你自信有把握沒有？」
「我已派了幾個探伙往各處車行里去調查，也許可以查得那個黃包車夫。……」他瞧瞧表，站起來。「十點半了。霍先生怎麼還不回來？我等不及哩。」
這時候電話室中的鈴聲突然鈴鈴地響起來。我正待起身接話，汪銀林忽反客為主，丟了雪茄，搶步上前。我只得重新坐下。
不到一分鐘工夫，汪銀林已掛了聽筒回進來。我一看見他的模樣，不由得吃了一驚。他先前的那種得意和自信的神氣，已經完全消滅，面色忽也變成灰白。他的兩目呆定，嘴唇緊閉，越顯得他的下頦的闊大。他的額角上也濕津津地綴著許多冷汗。
我立起來問道：「這電話是給你的？」
汪銀林不答，但點了點頭。
我又問：「什麼事？莫非有什麼惡消息？」
汪銀林期期然道：「不是。這是楊林打來的。他在驗屍所里得到檢查的結果，特地來報告我。」
我記得先前霍桑曾派我往驗屍所去，原說或者有什麼意外的發現。現在大概已經證實了。
我忙問道：「檢驗的結果怎麼樣？」
汪銀林緩緩地答道：「據說死者頭頸里有兩條痕跡，一深一淺，伊實在是自己吊死，並不是被人勒死的！」
唉，這一個問題變化太多了！起初我認為這婦人是給人謀殺的；霍桑卻說是伊自己吊死，後來他又同意我的見解，說是被人謀害的。現在法醫又說是自殺，這委實太出人意外。它不但打破了銀林的美妙的推理，連我也料想不到。
我又問道：「可還有別的發現？」
汪銀林皺眉說：「據法醫說，這婦人在未死以前，曾經受過蒙藥，伊的下身還有被男子用強姦污的痕跡。伊右手的臂上有幾個指爪的傷痕，也是強姦的證據。這一點實在是出我意料外的！」
對，我也不能不十二分詫異。這婦人果真是自己吊死的，霍桑最初的斷語原屬實在。同時伊又被人奸占過，霍桑可也看透了沒有？現在汪銀林的推理已經根本推翻，怪不得他要現出那種失望狀來。
我說：「照這報告而論，那設計害朱仰竹的人顯然是一個男子。你方才假定是那姓沈的女子，當然已不成立了。」
汪銀林呆呆地站著，他的肥重的身子靠著椅背，仿佛不靠會站立不住。他慢慢地摸出一塊白巾，抹著他的額角，又緊皺著眉頭，一時似乎不知所答。一會兒他的神色寧靜了些。他不再坐下，也不再急於辭別，只在室中踱來踱去。我很同情於他的失敗，找出了一句慰藉的話。
我說：「銀林兄，失敗是成功之母。你用不著發愁。」他突然站住了。「不，我的推理還不能算完全失敗！」
「喔？那麼這男子也早在你的推理之中？」
「是。我早說沈詠秋只是主謀的人，實際動手的人一定另有其人。或者那串同行兇男子所以干那無恥的勾當，也是奉命的，目的在乎泄憤。」
「唔。論情勢，這個串通的人，惡毒也不下於主謀人。這個人是誰？你可有方法查明他？」
汪銀林又半晌不答，再度在室中打了幾個圈子，方才立定。
他道：「眼前有兩條路可以進行。一條就是昨夜去請朱仰竹的女僕李阿鳳。這女僕既有說謊串通的嫌疑，從伊身上追究，少不得可以明白真相。還有一條，就是那薄一芝。瞧眼前的情形，這個人確也有明顯的可疑處。」
我道：「怎麼可疑？你可是說用強姦污的就是他？」
汪銀林忽似定了主意，搖頭道：「這句話我還不能答覆。但無論如何，這個人總是案中的一個要角。……包先生，此刻我不能耽擱了。少停霍先生回來，請你轉致一聲吧。」
汪銀林走時已是十點四十五分。我等到十一點過後，仍不見霍桑回來。陽光漸漸地從南窗口裡溜出去，換進來的是刺膚的秋風。我一個人枯坐無聊，心裡非常納悶。老僕施桂曾探頭進來張一張，隨即像怕撩動我的思緒般地退出去。我就開始默想。
朱仰竹的死雖是自盡，但受辱而死，情更可憐。據我的主觀，那人用獸性欺凌這一個柔弱無助的孀婦，可惡已極，論罪比殺人的還要加等。但汪銀林似乎懷疑這個人就是那個寫信給死者的薄一芝，我卻不敢贊同。因為薄一芝是個美術家，似乎不會有這種慘無人道的蠻舉。汪銀林的推理之中，另外還有一個受沈詠秋指使的實際兇手。這推理也太憑空無據，當然尋不出什麼結果。我在茫無頭緒之中自然又想起了霍桑。他對於這案的見解怎麼樣？總比我更清晰些吧？等他一回來，這個黑漆似的疑團總可以有解釋的希望吧？
十二點鐘了。晴天的日輪，恰正懸在天空。我才見喬裝的霍桑從外面進來。我急忙立起來歡迎。他向我點了點頭，神氣上似乎有一種得意的暗示。這更使我格外興奮。
他含笑說：「包朗，你等得不耐煩了吧？對不起，請你再忍耐幾分鐘，等我換了衣服跟你細談。話多著呢！」