樓下玉螭吐清寒

　　題畫馬的詩，自從杜甫寫了《韋諷錄事宅觀曹將軍畫馬圖》等名作後，數百年間，幾成絕響，到了蘇軾，才繼武杜甫，作了此詩及《韓干馬十四匹》等優秀作品。

　　蘇軾這首古風，題的是《牧馬圖》，起首便擒題，從韓干所處的時代及地點寫起，說見了這幅圖，仿佛見到了關中南山下、汧渭二水間開元、天寶年間養馬的盛況。詩沒有直接從圖入手，故意示以迂迴，便給人以突如其來的感覺。詞句又有意長短參差，中間以排比，跳蕩突兀。清方東樹感嘆說「如生龍活虎」，紀昀對這句式也很讚賞，說：「若第二句去一『之』字作一句，神味便減。」古人論詩，認為貴在工於發端，清沈德潛《說詩晬語》卷上說：「起手貴突兀。」並舉王維「風勁角弓鳴」，杜甫「莽莽萬重山」、「帶甲滿天地」，岑參「送客飛鳥外」等篇，認為「直疑高山墜石，不知其來，令人驚絕」。蘇軾這首詩的開端也是如此，明明是題畫，卻對畫不著一字，旁出奇兵，令人瞠目，為下吟詠鋪設了廣闊的餘地。

　　由時間、地點，詩接著詠馬，仍不寫畫而述實事。詩寫道，唐玄宗時，設置八坊，養有四十萬匹馬，各種毛色的馬都很齊全，而皇帝御廄中的馬，氣概更是不凡。從「八坊分屯」句至「往來蹙踏」句十二句，詩用絢麗的詞藻，鋪排馬的神態毛色，使人應接不暇。在形容時又各有側重，二句寫顏色，二句寫神態，二句寫牧馬人應題；餘下數句，又旁及宮廷盛況，帶寫到馬，才思橫溢，噴薄而出。在句格上富有變化，寫毛色的句子，《御選唐宋詩醇》指出是本韓愈《陸渾山火和皇甫湜用其韻》詩「鴉鴟雕鷹雉鵠」句，清王士禛又提出是學《急就篇》句法，「由其氣大，故不見其累重之跡」。這首詩全篇學杜甫，插入這兩句學韓愈的詩，便在雄渾肆盪中帶有了奇崛生新、硬語盤空之態。

　　詩寫到這裡，已經神旺氣足，把唐玄宗時有關養馬的事作了詳盡的介紹，以下才開始入題，但仍用「眾工舐筆和朱鉛」作襯，引入繪畫；接句寫到了韓干，但前四字「先生曹霸」還是襯，真正入題只有「弟子韓」三字而已。能在大段描寫後入題，已打破了題畫詩的常規；入題後仍然不急於著題，更屬不易。出人意料的是，詩在匆匆輕點題後，忽然又遠盪開去，轉寫畫馬之難。詩說天子馬廄中的馬肥而多肉，不易表現骨相，韓干卻能「肉中畫骨」，更見工力。同時，又用廄馬裝飾華美、加鞍著轡、烙上火印，失卻馬的神韻作反襯，正式讚嘆韓干所畫「近自然」，筆力奇橫。詩中真正花在寫畫上的只有這幾句，因為襯跌得很足，所以表現得十分飽滿，回觀前面大段描寫，又似乎句句寫的是畫面。因此，下文便立即進入收煞。收煞時，詩仍不肯平平，又別出一意，說畫中馬的神駿，應當與天馬相併共提。這樣一結，陡起波瀾，被紀昀贊為：「到末又拖一意，變化不測。」詩的結句，又是蘇軾借馬陳述胸中的抱負，抒發不平。「不合作詩云『王良挾矢飛上天，何必俯首求短轅』，意以騏驥自比，譏諷執政大臣無能盡我之才，如王良之能馭者，何必折節干求進用也」（《烏台詩案》）。這意思，也與蘇軾在同年所作《韓干馬十四匹》詩的結句「世無伯樂亦無韓，此詩此畫誰當看」相同。

　　蘇詩多奇句奇篇，這首詩尤為突出。詩是題畫，但全詩真正涉及畫的只有數句，所以紀昀說：「章法奇絕。」這批語正點出了蘇詩恣肆不常的本色。