道州城西百餘步

　　《右溪記》文筆簡練，開頭即以清麗的語言，寥寥數筆，勾勒出怪石嶙峋、泉佳林幽的右溪美景。文章雖短，卻用了多種表達方式。寫溪，突出其小；寫石，突出其怪；寫水，突出其湍急、清激；寫木竹，突出其「垂陰」。正面寫溪、寫水，又通過寫石、寫樹竹從側面烘托溪水。這一層重在描寫。第二層寫由小溪引起的感慨，以議論為主，兼以抒情，將作者隱士的襟懷與懷才不遇的身世之感表現俱足，使寫景的志趣得以體現。寫對小溪的修葺和美化，用的是記敘手法，而命名和刻石的來由則用詮釋說明的方法。各種表達手法綜合運用，達到了高度統一。

　　全文內容可分成三個部分。從開頭至「垂陰相蔭」是第一部分，描敘小溪的地理位置和周圍景色。從「此溪若在山野之上」到「為之悵然」是第二部分，感嘆小溪的位不適宜與受人冷落。從「乃疏鑿蕪穢」至結尾是第三部分，記敘小溪的疏整經過和命名由來。這篇遊記文字精練、文氣流暢，但又不是一瀉無餘，而是如文中那條因「觸石」而「洄懸激注」的溪流一般，迂迴起伏。文章開頭交代小溪的地理位置，語氣冷靜，筆調平實；接著細緻地描繪小溪周圍的「怪石」「佳木」「異竹」等景色，讚譽之情包含其中，令讀者不勝嚮往，文氣漸起；正當作者設想這條清秀的溪流若在山野，便可給隱逸之士帶來愉悅；若在鬧市，就能成為遊覽勝地時，作者筆調忽轉：「而置州以來，無人賞愛。」小溪的不為人知另作者「為之悵然」。然而，作者接著又記敘「疏鑿蕪穢」「植松與桂，兼之香草」的整治過程，小溪從此將告別寂寞淒清的境遇，成為名勝之地，令人為之一振。文章短短百餘字，卻寫得一波三折、紆徐委曲，使其具有抑揚頓挫之美，而避免了直敘的平淡無味。

　　《右溪記》一文的寫景部分，儘管著墨無多，但作者抓住景物的基本特徵，既有具體描繪，又傳示空間布局整體性的和諧，從而營造了一個富有感染力的意境。整個環境以小溪為中心物象，兼以岸石、竹木，三者各具風姿、自成一趣。作者寫石，不寫其排列的錯落有致，卻突出其形狀的「欹嵌盤曲」，以其怪異造成幽峭感，以其不整齊與相抵的流水互為映襯，化靜為動。作者寫水，不寫其涓涓細流，卻突出水波衝擊岩石的迂迴激盪，使溪水富有動勢。描寫竹樹，不表現其枝繁葉茂，卻寫其濃蔭相疊，營造出色彩光亮的幽暗感。作者把這些充滿動感而又奇峭的景物融為一體，賦予環境鮮明的特徵：寧靜而有生氣，和美又覺幽渺。使自然的清幽奇巧充分展現於峻潔清疏的文字之中。

　　此文又因作者感情的流注而別具韻味。作者對右溪不僅作了觀賞性的描繪，還進一步為其久不為人重視的遭遇而慨嘆不已。此景無論置於山野或是都邑都會受到青睞，在這裡卻遭受冷遇。作者以為與此景相稱的人物當是「逸民退士」或清心靜欲者，這是作者對右溪美景特有的體悟，它與上文的描寫文字相輔相成，突出景色清幽寧靜的特徵。與作者的慨嘆相呼應的，是其自我形象的出現。此景無人賞愛，唯獨他悵然徘徊流連。這一略覺寂寞而沉鬱的意態，與環境氣氛相應和，作者形象和客觀景色融為一體，構成一幅透著淡淡的悵意而帶有幽幽的美感的圖畫。

　　這篇文章的優美，還源於句式結構和所寫之景的有機結合。文中寫景皆為四字句，作者在組合語句時，採用一物一態的方式描繪出一幅幅圖景。石、水、竹木，分別以「欹嵌盤曲」「洄懸激注」「垂陰相蔭」等節律明快的四言短句，使句式與景物的動態動勢極為吻合，增強了畫面的生動性。

　　作者元結以右溪無人賞識、任使蕪穢的遭際，抒發自己懷才不遇的深沉慨嘆，明顯地流露出抑鬱不平之氣。元結疏通右溪，建造亭宇，種上象徵高潔的松桂和香草，這表現出他對美的追求，更反映了他淡泊名利、愛好天然的性格。文章借右溪無人賞愛，抒發了作者懷才不遇的感慨。前半部分集中寫景，後半部分偏重議論抒情，景為情設，情因景生，情景交融，形神具備，是一篇獨立的遊記。因此，《右溪記》不僅具有強烈的時代特徵，而且也蘊含著作者鮮明的個性特徵。

　　元結在《右溪記》中的感慨和不平雖不及柳宗元山水遊記所流露的那樣強烈，但元結筆下的右溪泉石，與柳宗元《永州八記》中的鈷姆小丘、小石城山，實際運用的是同一種筆法。高步瀛《唐宋文舉要》甲編卷一引清吳先生的話說：「次山放恣山水，實開子厚先聲，文字幽眇芳潔，亦能自成境趣。」