左宗棠全傳 · 十五　皖贛援師之前期

咸豐十年(1860)閏三月，江南大營崩潰。太平軍連陷常州與蘇州省城，更由蘇州入浙，陷嘉興。而江西及安徽之間，太平軍勢力，重複瀰漫。時曾國藩駐祁門，曾國荃圍安慶省城。注208左宗棠既奉旨以四品京堂襄辦國藩軍務，於是國藩咨請募練五千人，增援皖南。宗棠就所知湘、楚舊將弁中，擇其勇敢樸實者，得崔大光、李世顏、羅近秋、黃有功、戴國泰、黃少春、張志超、朱明亮與張聲恆等九人，四出選募，立四營，凡二千人，又立四總哨，凡一千二百八十人，別以精銳為親兵，凡二百人，總名曰楚軍。更收王錱舊部所謂老湘軍者，得一千一百四十人，成四旗，統共四千九百二十人，混稱五千人。以王開化總楚軍營務，劉典與楊昌濬副之，而別以王開琳總理老湘軍營務，屯長沙省城南金盆嶺，教練歷兩個月而成。注209會石達開有由貴州竄四川趨勢，清廷議移宗棠督辦四川軍務。宗棠以軍初起，未欲專任一方，而國藩與胡林翼復以皖贛事急挽留，事遂寢。八月，取道醴陵，整旅東行。注210 國藩之駐祁門，以鮑超之霆軍屯漁亭，張運蘭之老湘營屯黟縣。然東、南、北皆太平軍，惟其西景德鎮，猶與官軍一線可通，勢至危迫。故宗棠之東行，其主要使命，便在扼景德鎮，與國藩取得聯絡。惟太平軍亦正策奪取祁門，緣其時國荃圍安慶省城益急，太平軍冀以壓迫祁門，促國藩撤國荃軍回援，借紓安慶省城之危。於是景德鎮與其北之浮梁，其南之樂平，其東之婺源，其西之饒州諸城，均為兩軍必爭之地。注211 太平軍采分道進攻之勢，一支由廣東之韶州，越南贛進，擬由貴溪、安仁，窺饒州及景德鎮。宗棠先遣開琳迎擊敗之，太平軍走弋陽，與德興軍合，東陷婺源。宗棠又遣開化、昌濬會師追擊敗之。十日之內，轉戰三百餘里，連克德興、婺源兩城，此南路之局也。一支由安慶省城對岸之池州進，其酋為堵王黃文金，梟悍耐戰，太平軍中所稱黃老虎者也。於攻取建德後，連陷彭澤、都昌、饒州、浮梁四城。宗棠憑昌江扼守，然後分道出擊，鮑超亦督師援應，先後復浮梁、建德兩城。水師彭玉麟、楊岳斌亦先後收復都昌、饒州、彭澤三城，此北路之局也。時宗棠雖以京卿督師，軍事皆秉國藩指揮，自比於列將。國藩以楚軍新造，慮未任戰，遇急則令鮑超為之援。宗棠佐軍幕十年，諳韜略，或疑行陣非所習，而鮑超領霆軍有聲，慓急，素為敵所畏，宗棠始起，亦欲假超威名以為輔雲。注212 太平軍既不獲逞志於祁門之西，其踞祁門以東徽州等處之侍王李世賢突南下，直破婺源、越樂平而西，圖合饒州、池州之軍，以圍困宗棠。逮宗棠移軍馳救婺源，而婺源之太平軍又赴樂平，適國藩移建德屯軍，增防景德鎮。宗棠率楚軍出御，而太平軍猝自樂平取間道，襲景德鎮陷之，東擾祁門，南圍樂平。時國藩自將攻徽州府城，敗退休寧，檄鮑超赴援，亦未至，形勢異常險惡。宗棠駐金魚橋，太平軍三面環集，後路斷，移駐樂平。李世賢偵知，留黨守景德鎮，自將趨樂平，與宗棠遇於途次。宗棠一敗之於馬家橋，再敗之於桃嶺。宗棠度李世賢必薄樂平城，城久廢，乃傍城東南，掘外壕十餘里，引水塞堰，以陷敵騎，令鄉團入城為疑兵。越日，李世賢欺楚軍不能戰，果逼城而陣，縱橫十餘里，旌旗蔽山谷。而楚軍好整以暇，憑壕植立無嘩，待其逼而擊之，輒中，相持至夜，敵益疲。詰朝，敵大舉犯西城，宗棠率劉典趨中路，開化趨西路，開琳趨右路，將士躍壕大呼，太平軍皆駭而奔，人馬相藉，李世賢易服遁，且遺其所供九寸長之天德王金像。統計是役前後轉戰三十餘日，亦獲大捷，斬馘幾二萬人。以數千新集之師，破十倍兇悍之敵，卒收回景德鎮而解樂平之圍，宗棠聲威由是大振。歸途經樂平、浮梁諸地，婦孺夾道歡迎，陳設茶果，香案相望，景德鎮遺黎猶於破屋中燃放爆竹相迎。注213 初，太平軍自韶州、池州進時，其忠王李秀成一支，更從廣信入攻撫州、建昌，而分襲瑞安、吉安。至是宗棠自德興進擊廣信，太平軍悉走浙江。乃池州之太平軍復乘虛陷建德，分黨入饒州。宗棠聞警回師。饒州、建德之太平軍先後遁，其踞徽州之太平軍亦棄城走浙江。已而福建汀州之太平軍由浙江常山入德興，圖襲徽州，宗棠並擊破之，均走浙江開化。注214 十一年(1861)八月，國荃克安慶省城。同時，水師將池州太平軍肅清，鮑超悉平江西境內太平軍，移師渡江，宗棠則坐鎮婺源，統制徽州、饒州、廣信三府二十縣，安徽、江西間局面，煥然一新。其嚴重之形勢，益轉移於江蘇與浙江。婺源為朱子之闕里，夙稱文化之邦，而八九年中太平軍往來二十餘次，孑民皮骨僅存，典章文物，掃地而盡。宗棠撫其難民，接其文士，深為上下所悅服。值宗棠五十生辰，四境士民，多有不遠數十百里，冒雨而來祝嘏者。注215 綜計宗棠自咸豐十年(1860)督師離湘，至十一年(1861)八月，皖贛大定，恰為一年。德興、婺源兩城之復，奉旨以三品京堂候補。景德鎮、樂平兩處之捷，奉賞白玉搬指、火鐮、小刀、荷包。而國藩復奏准改為幫辦，儲備大用。注216按國藩之堅守祁門，為當日大局轉機之一大關鍵。蓋祁門坐鎮之局不撓，乃得攻下安慶省城，為進取江寧省城張本，並得保固徽州、饒州、廣信三郡，為進取浙江之張本也。惟宗棠之懷抱，雖於此少得表顯，而賞拔宗棠之文宗與胡林翼，則均以其間先後物化矣。