子母金梭·岷江俠女 · 第五章 奸商納賄
姜文翰被看管之後，清查庫銀竟短少了四千餘兩，這就是他們三個月來所弄的手腳，應該報解的往下延拓不交，可是在公事上他們報銷的清了楚，由三月鹽大使一班舊日屬吏也被買出來，和他們作為一黨，他們竟自假造了官方文件，弄成了鹽大使私挪公帑，就是別的罪名不實，官款也得交。姜文翰被革職查辦之下，這麼被屈含冤，焉肯甘心，認定了在這裡鬧不出他們手去，自己的家屬已然離開鹽大衙門。姜文翰打定主意，凡是灶戶頭們所控告的營私舞弊，勒索賄賂，自己可以摘落這場官司，只要自己能夠先逃出他們手去，索性把岷江一班惡吏和這些奸民，全把他們告倒了，把多年積弊完全查出來，那時不怕他們不怕國法的制裁。現在姜文翰總算罪名沒問實，暫時在運使衙門看管，可是虧空的庫銀，勒令他補交。姜文翰現在宦囊如洗，哪裡來這筆巨款去補上庫銀？萬般無奈之下，把兒子找來，叫姜英傑趕緊設法籌措這筆巨款。這岷江這裡既無親故，又無朋友，誰肯拿出這筆錢來，替他完案？姜英傑已然定親，尚未完娶，他的岳父是東川涪陵富紳馮子儀，曾做過兩任兵備道，從三年前已經告老回鄉，不願意再出去做官了。姜文翰和他在江南任上十分投契，遂結了兒女親家。馮子儀這個女兒馮淑娥，在訂婚之後，竟自得了一場冤孽病，纏綿床褥二年的工夫，遍請名醫，始終是治不好，因為女兒分明是沒有一點指望了，姜公子業已成年，把人家這麼耽擱著，實在對不起姜氏父子。姜文翰轉任到岷江鹽大使任上，兩下相隔千里，音問少通，好在姜文翰因為兒子學業未成，功名未就，更因為自己放這種外任，一到任就是不如意事，哪還顧得到兒女身上事？現在自己被人陷害，只好向這位親家那裡求救了。遂囑咐兒子姜英傑帶著家人錢義趕奔東川馮大人那裡，叫他無論如何立時要籌措這筆巨款，好救自己脫出這班惡人之手，只要離開岷江任上，就有法子報這種仇。姜英傑雖然對於一個沒完婚的岳父羞於啟齒，但是為了救父親脫身囹圄，顧不得許多，立刻打點行囊，帶著家人錢義，趕奔東川。
姜英傑主僕二人，乘船趕奔東川求救，在路經納溪地方，遇到兩隻官船，這種船一望而知是從江南過來的，不過兩下里船交錯看過去，可是這個船上的管船的，卻和那兩隻官船後面一隻船的水手是熟人，這個管船的是湖南人，他用湖南的鄉音和那隻船的一個水手打招呼，兩下一問一答，互相招呼著笑著，船走出數丈來，他們還在彼此招呼著說話，直到船隔得很遠，話聲已經聽不見，管船的這才回過身來。本船上一名水手，卻是西川當地人，他用著本地的口音和管船的說著話，就是問管船的，你遇見老鄉了，怎麼不招呼他們停一停，給你家裡帶信去。管船的問這個水手道：「你真是白在這水面上趕了這些年，眼裡還看不出來，人家的人，載著什麼客人，那船里是北京城下來的大官，聽說是個御史，船走得這麼快，誰有工夫去問他，這種官船我叫他停下來，我找著挨一頓好打麼？」
姜英傑因為看到這兩隻官船也注些意，趕到管船的和水手們這一說話，他聽得懂，竟說出是御史，這種官外省輕易見不著，全是在京里，不過這個話可證實了，前些日所傳來的風言，朝廷里要派巡鹽御史，查辦川中鹽政。在前些天，不過是聽到一種傳言，不足為據，聽船家這麼說起，果然是真，遂向錢義說道：「真要是巡鹽御史到了，那可是我們一線生機，朝廷里派下的官來，不至於像此後這班貪官污吏一樣，狼狽為奸，互相勾結，到了不可解時，在巡鹽御史面前也可以揭穿他們營私舞弊，勾結梟匪的情形。」家人錢義也深盼著果真是巡鹽御史下來，老大人的事總可以有一線希望，他們猜測的還是一點不差。
川省鹽政上鬧得也太不像話了，上下勾結，全飽了私囊，國家稅收日減，鹽的產量是只有增加，這是很顯然的。官鹽全變成了私鹽，這是歷年部里全用極嚴厲的公事，變成川中管鹽政的大吏們，徹查舞弊，但是任憑一起手，鬧得多麼雷厲風行，可是結果就是一紙公文報上去，依然是煙消火滅，一點弊病查不出來。並且這姜文翰沒到永寧道境內時，這裡已經起了一次風潮被消滅下去，所以朝廷里特派一位巡鹽御史，趕奔建昌道、永寧道清查產鹽區的積弊，以從當地出產運銷的情形，無論如何要把川省的鹽政整理一下。
這位巡鹽御史彭濟川，奉到這種旨意，來辦這件事，自己就知道不容易弄好了。因為不只於川中這樣，凡是產鹽區，就是離著北京城很近長蘆鹽政，又該如何？任憑你有多大本領的，他裡邊是牽連太多，何況有勢力的人也太多，總是叫你感覺到投鼠忌器，所以滿清一代，鹽綱不振，積弊層層，簡直是無法剔除。這種由上到下的弊病，何況四川省是個邊遠之區。這位御史彭濟川，奉旨查辦川中鹽政，只有到時候看情形再說了。此人是一個言官，倒還有廉潔之名，不過他認為這種事如果認真辦起來，個人雖是奉有朝廷旨意，恐怕非叫你弄得一敗塗地不可，你只要入手查辦，就得大刀闊斧地懲治一班舞弊的人。自己在出京時，就有一班至近的好友，私下裡盡力地勸阻著，但是朝命難違，不去是不成，可是一班朋友們就警告他，要慎重處理，事情不只於關係著現在的官，並且你只要徹查這裡邊的弊病，你得調出多少年檔案來，不錯，你是內行，你懂得這裡邊一切手段，他們能互相推卸責任，追究起來，有的已經離開宦途，有的已變成封疆大吏，或者就在京中掌有大權，試問你一個御史，你能把這班人一網打盡麼？並且川中的梟匪，更是猖狂，弄不好把命也要送在川中，那有何苦來？這個彭濟川聽到好友們這種話，真是涼水澆頭，心裡未免存著一分顧忌了，這隻好到了地方，斟酌當地情況和調查所得，撿那不礙命的事情辦上幾件，個人不想安心在這件事情上發財也就是了，所以放心大膽地起身趕奔川中。
沒想到這，姜文翰這件事已經發作。他這船過了納溪地面，又走出三十多里的水程來，已入了富順境，天色可就晚了，在一個小碼頭邊，把船攏住，在這裡停船過夜，第二天就可以早早地入了富順。他是奉旨出京，帶著四名隨員，八名隨從，四名隨員全是對於鹽務事很清楚的人，為是幫助著自己調查鹽政的弊病，從哪裡下手。船停下之後，在艙中用過晚飯。這位彭御史，因為已經到了地方，和隨員們飯後細談一陣，商量到了和誰見面，和哪一方接頭，還是先行私自調查。正在議論不決之下，忽然有一隻快船竟在這時來到官船附近停住，向船上的人打招呼，就是富順城裡下來的。這個彭御史一聽差人這麼報告進來，十分驚異，因為自己是一個查辦案件的官，雖然行蹤不十分嚴密，可是沿途上決不往下傳遞信息，驚官動府，決不招擾地方的官員，才入了富順境，他們信息怎的這麼快，竟自有人迎上來？遂向差人們問：「來的是哪個衙門的？」差人跟著回答：「本城內一位綱商，他可是帶著鹽運使金大人的信來的，說是要和大人面談一切。」彭濟川搖搖頭，就知道這裡邊有麻煩，這時身邊還有一班隨員，大家紛紛站起，走出艙去，叫彭濟川單獨會客。
這時差人把來的人引導進來，此人一張名帖上寫著，是綱商屈有度，彭濟川會見之下，向他問起來意，並且問屈有度怎的知道自己到此。屈有度卻微笑著道：「這裡掌川的有官船來往，大人的官船所到的地方，哪會不知道。」彭濟川卻沉著面色道：「老兄在深夜間趕到這裡，可是有什麼事麼？我可是先行告個罪，兄弟此次是奉命而來，在我沒到了建昌道境內，咱們可免談公事。」屈有度微微一笑道：「我們焉能不為彭大人著想，商人此時趕來也就是為得給彭大人送一封信，因為大人所查辦的是鹽政，綱商們經管的是鹽務，進城時會面很多，早來瞻仰瞻仰，也很應該，彭大人一路上太辛苦了。」說話間卻遞過來一封信來，這位巡鹽御史彭濟川把信打開，從頭到尾看了一遍，不由面目變色。這封信的確是建昌永寧鹽運使兼鹽法道金子壽親筆的函件，他一開頭，就先用一頂大帽子，表明了他的身份和靠山，就是他個人蒙現任兵部尚書和四川總督的賞識，屢任鹽政，可是來到這建昌道一帶，感覺到這裡事十分棘手，這是不可掩飾的事，積弊已深，可是這裡不怕小小的一個鹽吏，全有極大的來源，極大的援引，現在正為了一個鹽大使姜文翰才行蒞任，就行以敲詐的手段，暴壓灶戶，勒索巨款，以致激起公憤。一百七十五座鹽井的灶戶頭，聯名公稟，自己已經把他撤職查辦，以免激起意外的風潮，貽誤產鹽，影響國課。據報貴御史奉旨前來查辦川中的鹽政，本人是無限歡欣，入城之後，定會設宴洗塵。這封信末後更附帶著幾句，綱商屈有度，在永寧道經營鹽務有年，經驗頗深，為人穩重，更熟悉建昌永寧一帶鹽務應興應革事宜，有所垂詢，該商定能竭誠相告。這位御史彭濟川把這封信看完，不禁心中暗自忖量，好個鹽運使金子壽，這封信上對我分明是示威，並且披頭一件事，叫我先得查辦鹽大使姜文翰這一件，更分明示意我對這綱商屈有度要另眼看待。此時彭濟川把信放下，剛要說話時，這綱商屈有度卻向艙門外說了聲：「哪位上差在這，有勞把我那個跟人叫來。」外面答應了聲，這個綱商屈有度滿臉堆笑地向彭濟川道：「運使金大人到任以來，真是為國為民，既能顧及國家的稅收，嚴厲督訪著官運，可是一方面更體念商人們，處處的維持我們，彭大人這一來更好了，再把這裡鹽政整頓一下，將來鹽務的稅收，必然能日見好轉。」說著話，他的跟人已經到艙邊，屈有度卻站起來，從艙門邊接過一個包兒來，滿臉帶著笑，把這個包兒放在茶几上，親自打開，裡面是兩個錦匣：一個裡面是兩支老山參，一個錦匣里是商品的鹿茸；另一個紫緞子小包兒，打開了上面用絲線繃著一件翡翠的翎管，一個扳指。屈有度笑嘻嘻把這些東西捧著放到了迎面的炕桌上，向御史說道：「商人知道大人是個廉潔的性情，來到此處，商人為得略表寸心，所以帶來了家中收存的這點東西，參茸，大人留著備不時之需，這兩件小玩意兒，也是朋友送的，商人在功名上不過捐了一名監生，尤其不能用這種東西，請大人賞臉賜收。」這個巡御史彭濟川沉著面色道：「老哥不要強人所難，兄弟我奉命來到川中，是放查鹽政來的，一切遵著朝旨辦理，老兄是奉公守法的商人，這種情形，倘若傳揚出去，難道我們有什麼私弊麼？兄弟我天膽不敢收，請老兄你帶回去吧。」屈有度道：「大人，何必這麼固執，商人此來決沒什麼請託，大人是奉命查辦鹽政來的，商人承銷官鹽，決不怕任何的官員來調查，無私無弊，誰能說到是在大人面前請託？何況兄弟這點薄禮，叫誰看見也沒有話可說。商人此來，又是會經請示過運使大人，難道彭大人就連運使大人的一點面子也不賞麼？」這個彭濟川此時好生為難，果然京中一班友好所說的話，一點不差，自己這趟差事，非弄個一敗塗地不可。綱商屈有度，他是鹽運使兼鹽法道金子壽的紅人，金子壽又有極有力量的靠山，我難道真箇的不管不顧？認真處理起來，只怕弄到將來，我終歸落個失敗，還不知毀到什麼地步。他見屈有度更明著說出這簡直是鹽運使授意，若公然把他拒絕出去，那就是明著告訴他到建昌永寧來一切事秉公辦理，不顧任何情面，那個金子壽也是一個很難惹得人，他必要放手對付自己，恐怕一伸手就是麻煩。這個彭濟川在十分為難之下，強賠著笑臉，向這綱商屈有度道：「運使大人，我們在京中也見過面，不過老兄們也得體諒我，為我本身著想一下才好。」屈有度忙答道：「彭大人只管放心，此次查辦川中鹽政，我們必要盡力地幫助著大人，把鹽政好好治理一下，決不會叫大人無法交代，敢保大人此次查辦鹽政之後，祿位高升，商人不敢打攪，在城中恭候大人的駕臨了。」說著話行禮告辭，這個御史彭濟川竟弄得沒辦法，把他送到艙門外，屈有度上了他自己的船，拱手作別，他的船立刻離開。
這位御史彭濟川迴轉艙中，眉峰緊蹙，自己十分著急，看了看炕桌上的禮物，自己還沒到地方，先行接受他這麼貴重的東西，這往後的事可怎麼辦？趕緊地打發差人把隨員請過來，這個彭濟川他實沒懷著什麼私心，想在這趟差事上撈摸一下，可是眼前的情形，迎頭就給了自己這麼一下，真叫自己沒法應付了，趕緊把隨員們請到艙中。這種情形，他們早聽見說了，來的是建昌道永寧道有名的綱商，並且在一個夜間到這裡無私有弊，隨員中是兩位辦鹽政的，兩位做幕的，彭濟川見他們進來，不由冷笑著道：「我們發財的機會到了，你們看看還沒到地方，人家的信息已經到了，竟送來這麼份厚禮，我真不明白，這般人竟敢這麼無法無天，尤其是最怪的，這個綱商屈有度帶著鹽運使的信件而來，對我威脅示意，大概咱們這次，足可以弄個發財還家，可是我想到這個腦袋就要丟了，你們看這件事怎麼辦？」彭濟川更把方才綱商屈有度說話的情形，向隨員們述說了一下。
這時隨員中一個姓卞的叫卞秋舫，他曾經在長蘆鹽運使衙門干過些年差事，和一個姓成的叫成守信，全是對於鹽政上有十分的經驗。彭濟川帶他們兩個人來，就為是調閱檔案時，用這種熟手，是駕輕就熟。這個卞秋舫走到那炕桌前，空中說著：「我也瞻仰瞻仰這個大綱商這份禮物。」把那個緞子包兒拿起來，就著燈下看了看，翎管和扳指，不禁點點頭道：「東西真是好，夠得上子母綠。」跟著把上邊一隻錦匣拿起，看這兩隻大參，哪知道這隻匣子剛拿起來，下面竟帶起一個紅封套來，連御史彭濟川決沒看見另外還有什麼東西。此時卞秋舫把這紅封套拿起，向彭濟川道：「大人，這份禮真是不輕，這四件禮物，就很夠貴重的了，怎麼另外還有現貨，好闊的綱商。」
彭濟川很帶著驚異地說道：「秋舫，那個紅封套是什麼，怎麼我沒看見？」卞秋舫道：「他沒向大人說麼，這封套上標著菲敬五千。」跟著把封套打開，從裡邊撤出一張五千兩的莊票來，遞給了御史彭濟川，彭濟川接這張莊票，幾乎也有些發顫了，略看了一眼，憤然擲在了茶几上，恨聲說道：「好大膽的綱商，他竟敢這麼公然納賄，我非依法辦了他不可。」
此時隨員中兩個辦摺奏的師爺，石秀堂、於子昭，相互彼此看了一下，微微一笑，全知道這川中的事恐怕不易下手了。那石秀堂忙地向彭濟川道：「大人，這種事不是著急發怒所能解決的，大人還要仔細地思索一下，我們應該從長計議應付之法。」彭濟川道：「他們分明想用金錢來買我的腦袋，可是我彭濟川不想賣。」那位師爺於子昭道：「大人無須想得那麼嚴重，晚生認為還不至於弄成那樣。」彭濟川這才落座，這四位隨員也跟著坐下，那卞秋舫道：「大人這種事可得慎重一下，打不成魚把網也丟了，可犯不上，一路上受盡辛苦，來到川中，勞而無功，弄不好結下了一地仇人，川中的鹽政，還未必就整頓得起來，那又何必呢？現在總得適宜應付之法。」彭濟川道：「怎麼叫適宜應付之法，他們納賄，我受賄，他們不要我辦的，我別伸手，可是我出來是幹什麼的？一點成績辦不出來，我有什麼臉面回朝復命。」