朱子學提綱 · （十）朱子論宇宙之神
以上略述朱子論此宇宙之仁，此下當再述朱子論此宇宙之神。亦可謂理與氣乃此宇宙之體，仁與神則是此宇宙之用。必兼此體用四者來看，乃見朱子宇宙論之全貌。
橫渠有言：
鬼神者，二氣之良能。
伊川則謂：
鬼神者，造化之跡。
朱子論鬼神，大體本之張程，惟謂程說不如張。蓋跡字下得粗，不如能字更深切。朱子自說己意則曰：
鬼神是這氣裡面神靈相似。
此意承橫渠，謂氣裡面有一種作用，此種作用謂之鬼神，或只說神，此即是氣之能。若以神與理相比，理屬形而上，神屬形而下。故朱子又說：
說鬼神，畢竟就氣處多，發出光彩便是神。
如此則伊川說鬼神為造化之跡，亦已得之，惟不若橫渠與朱子說得更精妙。朱子又曰：
神便在心裡，凝在裡面為精，發出光彩為神。
此謂心是氣之精爽，神是氣之光彩。朱子又說：
往來屈伸者氣也。神伸也，鬼屈也。如風雨雷電初發時，神也。及至風止雨過，雷住電息，鬼也。
又曰：
鬼神不過陰陽消長，亭毒化育，風雨晦冥皆是。
風雨晦冥指其跡，亭毒化育見其能。就天地之生理生氣生意言，可謂天地亦有心。心是氣之精，發出光彩便是神。則又可說氣是體，而心與神則是其用。朱子又曰：
言鬼神，自有跡者而言。言神，只言其妙而不可測識。
又曰：
且就這一身看，自會笑語，有許多聰明知識，這是如何得恁地？虛空之中，忽然有風有雨，有雷有電，這是知何得恁地？這都是陰陽相感，都是鬼神。看得到這裡，見一身只是個軀殼在這裡，內外無非天地陰陽之氣。所以說，天地之塞吾其體，天地之帥吾其性。
如此說來，天地人物只是一體。此一體，合而言之曰氣，分而言之日陰陽。陰陽相感，往來屈伸，遂演出種種造化。此種種造化，妙而不可測識，故稱之曰神。神則只是一種造化之作用或功能。分而言之，則曰鬼神。在此種作用或功能之背後，則必有理之存在。故朱子又曰：
神是理之發用，而乘氣以出入。
此處見張程專就二氣言鬼神，朱子則又進一步兼理氣而言鬼神。若要問神究該屬理抑屬氣，則神自是屬於氣一邊。而氣之所以能神，則因氣之中有理。否則此一氣，紛擾錯縱，將不會有神妙之作用。朱子之所推闡引發，似較張程更為詳密，更為開展。其實朱子言神鬼，已與古經籍中之言鬼神者異趣，但朱子仍必追溯之於古經籍，而一一為之會合闡說，因曰：
宰我問鬼神一章最精密，包括得盡，亦是當時弟子記錄得好。
是則朱子言鬼神，不僅推本之於張程，亦且推本之於孔子。驟讀朱子書，一一分別而觀，若其言必有本，並無創見自立說之處。朱子乃渾化其一己思想於從來之大傳統中，使人不見其痕跡。換辭言之，朱子乃自從來大傳統中醞釀發展其思想，而亦不自知其為創見與自立說。孔子之述而不作，信而好古，後代大儒，實惟朱子似之。
朱子又更進而分別言之，曰：
今且說大界限。周禮言，天曰神，地曰祇，人曰鬼。三者皆有神，而天獨曰神者，以其常常流動不息，故專以神言之。若人自亦有神，但在人身上則謂之神，散則謂之鬼。鬼是散而靜了，更無形，故曰往而不返。
鬼只指其氣之散而靜，往而不返者。神則指其專一發見，流動不息，妙而不可測識者。自宇宙界言，其間雖亦有散而盡之氣，但綜觀此宇宙之大氣，則只是流動不息，妙而不可測識。自人生界言，則各人之氣，終必有散而盡，往而不返之時。故在天則曰神，在人則曰鬼。換言之，天地之氣常在，人之氣則必消散。然細言之，則天地常在之氣之中亦不斷有消散，人氣在未消散時亦不斷有流動不息之妙。此乃朱子論鬼神之本旨。其釋《周禮》所言之鬼神，則一如其注《論語》之言天即理，此處可見朱子終是一卓越之理學家，因其有創見，能自立說，與標準之經學家畢竟有不同。因經學家則都不能有創見與自立說。
朱子又曰：
橫渠云：陰陽二氣，推行以漸謂化。闔辟不測謂神。伊川先生說神化等，卻不似橫渠說得分明。
又曰：
神化二字，雖程子說得亦不甚分明。惟是橫渠推出來。推行有漸為化，合一不測為神。
朱子又極稱橫渠一故神，兩在故不測，兩故化，推行乎一，之四語。又自為之說曰：
一不能化，惟兩而後能化。且如一陰一陽，始能化生萬物。雖是兩個，要之亦是推行乎此一。
朱子於橫渠此數語，再三稱嘆。既曰說得極好，又曰說得極精。蓋北宋理學諸儒，能言宇宙界者，端推濂溪康節橫渠三家，二程則較遜。朱子乃會通此三家以完成其宇宙論之體系。大要言之，不外是一體兩分，兩體合一之兩語。其論理氣，論陰陽，論鬼神，皆是。又如其言仁與神之與理氣，亦仍是一體兩分，兩體合一。其論宇宙界與人生界，亦仍還是一體兩分與兩體合一。識得此意，推而求之，則於朱子一切所言，自有迎刃而解之樂。
朱子又引橫渠言：
物之初生，氣日至而滋息。物生既盈，氣日反而游散。至之謂神，以其伸。反之為鬼，以其歸。
因言：
天下萬事萬物，自古及今，只是個陰陽消息屈伸。橫渠將屈伸說得貫通。
又曰：
橫渠物之始生一章，尤說得分曉。
朱子因此說：
人者鬼神之會。
是則人生即是一小宇宙，亦是一小造化。朱子又曰：
不是有此物時便有此鬼神，乃是有這鬼神了方有此物。及至有此物了，又不能違夫鬼神也。
此言鬼神，即是言造化，乃是有了造化乃有此物，不可說有此物時便有此造化也。
朱子又自鬼神而言死生，因曰：
歸根乃老子語，畢竟無歸。如月影映在這盆水裡，除了這盆水，這影便無了。豈是飛上天，歸那月里去。又如花落便無了，豈是歸去那裡，明年復來生這枝上。問人死時，這知覺便散否？曰：不是散，是盡了。氣盡則知覺亦盡。
又曰：
死便是都散盡了。
大鈞播物，一去便休，豈有散而復聚之氣。
又曰：
天運不息，品物流形，無萬物皆逝，而己獨不去之理。
又曰：
日月寒暑晦明，可言反覆。死無復生之理。今作一例推說，恐墮於釋氏輪迴之論。
又曰：
一受其成形，此性遂為吾有，雖死而猶不滅，截然自為一物，藏乎寂然一體之中，則自開闢以來，積至於今，其重並積疊，計已無地可容。且乾坤造化，如大洪壚，人物生生無少休息，是乃所謂實然之理，不憂其斷滅也。今乃以一片大虛寂目之，而反認人物已死之知覺謂之實然之理，豈不誤哉。
又曰：
儒者以理為不生不滅，釋氏以神識為不生不滅，真似冰炭。
此處朱子力辟釋氏之輪迴說與神識不滅說，俗傳人死為鬼之說，亦可不待辟而知其妄。故朱子曰：世俗大抵十分有八分胡說，只二分亦有此理。其實朱子言鬼神，雖亦一一引據古經籍，顯與古經籍中觀念有分歧。朱子又因而推及於魂魄義，祭祀義，要之皆是雜糅新舊，自創一說，合而組成一思想大體系。貌若陳舊，實則新鮮。故論理學家之大傳統，則自當屬於儒家，但亦不害其在大傳統下之各有所創造。此乃凡理學家皆然，而博大精深，能於傳統創造雙方各臻其極，則必首推朱子。