中原豪俠傳 · 第二十六回 黃葉莊中看刀布妙局 紅鴛燭下舉盞慶良緣
在這種情形之下，秦平生雖然余醺猶在，也不容稍有躊躇，把那杯酒喝了，也照了一照杯。喝酒雖是小事，可是把這杯酒喝過之後，平生就不能不依允了王天柱的約會，因之和齊集在客廳里的人，從容談說著吃過了這頓午飯，不再作今日離開松雲堡之想。飯後，王天柱去料理著莊子裡的事，便把帶來的一大卷報，送給客人慢慢地欣賞。這已是到了九月初旬，上海報是八月下旬的，開封報是前三五日的。上海所登的民軍消息，十分熱鬧。就是開封報紙上也都直率地登著民軍字樣，並沒有什麼顧忌。而且所載揚子江一帶，都是兵心搖動，仿佛隨時可以發生事情。蔭昌所帶的兩鎮軍隊，只是剛剛南下，還不曾與民軍接仗。開封報紙，除登了幾次官場安定人心的告示外，也沒有像以前查拿黨人格殺勿論的那些字樣。心裡這就想著，王天柱說的話也是對的。於今中原鼎沸，革命同志必已潛伏在四處，預備響應武漢義軍。想由京漢路前去武漢，大概是不行。何妨就依了他的話，先到鄭州看看形勢。然後看看哪裡有機會，就向哪裡去投效。若是前往徐州的話，經過開封，回家去看看也好。這樣想了，也就安心在松雲堡再住兩天，和王天柱談了些革命意義。他再三地說，現在中國人談到革命，以為就是殺韃子，這是錯了的。百分之九十幾的滿人早已與漢族同化，連滿話也不會說，根本現在是漢滿不可分。我們革命，只是要推翻清朝政府，並不完全是推翻滿人。革命成功之後，我們是要聯合國內各種民族，一律平等待遇，建立共和政體。說你不相信，滿人也有加入革命的。王天柱在兩天之內，已經聽到他說了許多革命的話，他大概明白了如今大漢光復山河，並非古時的換換朝代。那麼，他說現在是推翻清朝專制政府，並非排除滿族，自也相當地了解了。到了第三天，天還不曾亮，平生就聽到院子裡人聲雜亂，趕快起床，這時王天柱在院子外叫道：「秦兄，不忙，天還沒有亮呢。昨日曬了一天，路已經幹了，今天大概沒有風，也沒有沙土。咱倆都有一匹好馬，肚子吃得飽飽地趕他個三四百里。」平生打開門來，見滿院子的人站在朦朧的曙色里。每人的手臂上，都纏了一圈白布，在不大看得清人面目的時候，這種白影子倒更是明顯。王天柱手臂上，也纏了一圈白布。他走進屋來，指著左手臂笑道：「我知道，在武漢一帶起義的地方，掛著白旗為號，百姓手上圈著白布作為光復了的記號。我是個急性人，知道我們這一帶城池，什麼時候光復？我今天要離開松雲堡，我就要先瞧見了這裡光復才高興。所以我這裡今天算光復了，也讓你瞧瞧，我們都革命了，王老五說的話算數，決不反悔，你高興不高興。」說著，哈哈大笑，將大巴掌連拍了兩下胸。平生見他做事痛快，自也高興。就在天色黎明之中，和王氏兄弟以及育才學堂里各位先生，共同吃過了早飯。平生也改了短裝，將那柄長劍，負在背上。王天柱拉住他的手，陪伴著他出了迎賓館，一大群人跟著送出莊屋來。老遠看到那操場的大柏樹上，用竹竿子挑出兩面四方大白旗，上面用紅筆寫著，光復大漢，還我河山。自己騎的那匹烏騅馬和另一匹灰色高頭馬，備好了鞍，有人牽著，站在路頭。王天柱笑道：「秦兄，在敝莊屈居了這麼久，我們是慚愧著沒有什麼招待。可是我兄弟懂得一點兒惺惺惜惺惺，好漢惜好漢。你的意思要我們做個好百姓，做個中國男兒。你看，我們就把這一帶地方先光復了，用這兩面的旗子表明我們的心跡，歡送你一程。」平生便先和他一抱拳，又迴轉身來，向大家做了個羅圈揖，笑道：「各位這番抬愛，我一輩子不忘記。於今暫時告別，後會有期。」王天柱手牽著灰色馬的韁繩，向大家點點頭道：「你們等候我的消息吧。」說著，一拍馬背，兩腳一頓，上了馬背。從他上馬姿勢那樣矯健來看，可想到他是善於騎術的，平生隨著他上了馬，各抖韁繩，便騎上了馬。只一聲再會，八蹄掀開，跑出莊門。平生以為他這必是一直奔上大路，可是到了松林外，在當日入林的那個路口上，他忽然把馬停住，回頭向平生笑道：「請下馬少歇，我要在這裡交代幾句話。」平生以為他真有什麼話交代，卻同他一路下了馬鞍，走進那叢小樹林下的矮屋子裡去。看時，那原來系紅桌圍的公案，已經拆除了。正面牆上貼了一張紅紙，寫了面盆大字四個，大漢天下。十字交叉的，用竹竿挑了兩方白竹布旗，全寫著還我河山。他笑道：「我聽劉先生說，你就不願意我這裡官府排場，我立刻把它換了。可是我只能管到這裡為止，出了這哨口，是官府管著，非大幹一場，不能把白旗扯出去。不過這一帶地方，遲早是要由我來光復的。我這樣做，算是先給官府通大信。這在早年，就叫造反了。我這樣做，一點兒不含糊，你現在可以放心拉我做個同志了吧？」平生笑著向他伸了大拇指。他揚著馬鞭子哈哈大笑。這裡七八名把口子的壯丁，都肅然排立站在一邊，王天柱向他們點頭笑道：「哥兒們等著吧，我再出去一趟，多則半個月，少則幾天，我就回來，我會帶著好新聞回來的。秦兄，走哇，放心上路吧。」他說完畢，大跨步子又出去上馬了。平生騎著馬跟了他，心裡頭也就想著，王老五這個人雖然粗魯一點兒，說得投機，卻也勇於改過，這樣一個人，又有這樣一般勢力，自不可放過了他。心裡如此想著，一路之上，又不免隨時和他談些革命大義。
快馬跑了三天，又走的是小路，在這日下午，太陽還不曾偏西，背著陽光，遠遠望見東北地平線只一叢灰騰騰的煙霧。王天柱在馬背上將馬鞭子遙遙地向前一指，笑道：「秦兄，快到鄭州了，你沒聽到一陣雷響，那是京漢路上開著火車呢。」平生向那發雷聲的地方看去，長堤似的，地平線上微拱著一長埂，帶著一片樹林，正是行近了京漢路。又在馬背上加了一鞭，漸漸地看到那煙霧叢中現出樓閣人家的影子。然而王天柱卻不奔往鄭州，將馬頭微微帶著向北走去，馬也放緩了步子。平生道：「王兄，不能夠按著這樣的方向走吧。」王天柱讓平生的馬趕著並排了。將手一拍腰，又指了平生背的劍，笑道：「憑咱哥兒倆這副扮相，就能到兵荒馬亂的鄭州城裡去嗎？好說，人家猜我們是練把式的。不好說，可會把我們當了歹人。王老五不在乎，可別害了你呀。就這樣一直走，我有個落腳的地方。我們洗一個澡，換上一套衣服，順便打聽時局情形。我們從從容容進城，找個小館，鬧上兩壺白干，吃它兩條黃河鯉，你說好不好？」平生道：「原來五爺有落腳的地方，那就好極了。我心裡正愁著這一副打扮，可是又不敢說，怕五爺笑我膽怯。」王天柱笑道：「你別看我是個老粗，我在南北走過上十省，混了這些個年，若全是干粗的，我有幾個腦袋？隨我來吧。」於是揚著鞭子一口氣跑了七八里路。這裡一帶少沙土崗子，有一條人行路直通到這一叢新樹林子去。這樹林只有幾顆高大的白楊和青桐，其餘全是手臂粗的樹幹，一望而知是新培植的森林。這些新樹，有楓樹，有棗木，有洋槐，有榆柳。中原秋早，一大半葉子都黃了。夕陽照著，一片黃光，頗是好看。行近那疏林，略看到一層屋脊。直把樹林子鑽盡了，才看到一所單獨的平房，四周圍了短牆，敞著八字大門，門上一塊直匾，大書黃葉山莊。門外一排半黃半綠的柳樹依然是嵩山腳下那個排場。馬到了門前，還不曾下鞍，擁出來七八條各色長毛狗，汪汪地叫著，直撲過來。王天柱只將馬鞭子一揚，狗就搖頭擺尾，轉著歡迎那匹灰色馬。就在這時，門裡搶出來個青春少婦，看去約莫二十歲，清秀的臉兒，架上托力克眼鏡，上身穿了藍竹短褂，下系青綢長裙，頭上挽著鑽天髻，竟是一位當年學校的女教員。平生倒是一怔。王天柱跑上前去，笑著招招手道：「來來來，我向你介紹，這是你們維新同志。」那少婦便迎向前一鞠躬道：「這是秦先生。」平生只是鞠躬回禮，還不知道怎樣稱呼。王天柱搖撼著身體笑道：「這就是我們那口子，周玉堅女士。」平生這才明白，因道：「哦！原來是周女士。」王天柱笑道：「聽你這口氣，你沒想到我有這樣一位太太吧？」周玉堅笑道：「一路風塵辛苦，不說笑話，屋裡休息吧。」隨著這話，有一個小伙出來，給牽了馬進門。平生被主人讓進了屋子。看時，是三進四合平房，各屋子大半掩了窗門戶扇，靜悄悄的，不見人跡。院子裡栽著冬青松秧，都修剪得整整齊齊的，順著地面，攏了百十盆盆景，菊花、秋海棠等類，正開得鮮艷，這裡像是人家一所別墅，王天柱直引著客人，到後進東廂房裡落腳，見到的又是開封城裡公館客廳排場。主人笑道：「秦兄，你張望些什麼？這也可以算是我的家。我一年由鄭州來來去去，南北亂跑，不能不有個落腳的地方，可是，不是十二分知己的朋友，不會到這裡來，很少人知道我在鄭州外鄰有個家。」平生聽了，自不便說什麼。原來這裡是不見什麼人的，不到十分鐘，男女傭工，卻不斷地來往，送著茶水糕點，王天柱笑道：「太太，你奉陪著秦兄稍坐一會，我進去先換了這套行裝。秦兄急於要知道的，就是這一程子的時局淌息，你挑好的告訴他一點兒。」平生道：「嫂夫人請便吧，兄弟也應當換去這套行裝。」王天柱道：「那也好。找乾淨房間，讓你休息，我們把這幾天的報，送一卷讓你自己去看就是。」於是派人提了平生的包裹長劍，引到旁邊小跨院來。這裡有三間小房並排列著。進了靠外一間屋子，洞明的四開玻璃窗下，列了一張紅木雕花長桌。上面除有一隻花瓶和一套茶具外，居然有兩套書擺在桌子角上，翻過來看時，卻是一部《兒女英雄傳》，一部《七俠五義》，還有一部新出的《孫子淺釋》。心裡想著，有點意思。橫頭設了一張時興的寧波床，被枕配得齊全。床頭有衣架和洗臉架，簡直是特設的客房。窗對面放了一張紅木方桌，放有一隻象棋盤，一隻紅木大盒，裝著杯子大的烏木象棋子。桌子裡面，牆上懸了一幅關羽秉燭讀春秋的圖畫，兩邊懸一幅虎皮紙對聯，豪氣吞湖海，雄心慕漢唐。旁邊落款華山道人。平生不覺肅然起敬。再看那湖字，三點水特別細小，現著胡字特別大，這又覺得這位太平天國的遺民，處處都有他的個性流露出來。因故意向送茶的傭工道：「這裡是五爺的內室吧？怎麼好來打擾呢？」他道：「不要緊，這裡向來是待客的。」平生也不多言，看看這院子裡，有一棵極大的柳樹，垂枝把全院都籠罩了。大樹下，有個小月亮門，卻緊緊地閉著。這所屋子，本來就幽靜，看院子裡石板面的人行路，兩邊青苔長了很深，這裡更是幽靜。隨著傭工送了茶點和一大卷報紙來，平生就坐在長案前的太師椅上，展開報紙來看。這比在松雲堡看的報，更熱鬧了，報上登的新聞，幾乎是東南半壁都在搖動之列，尤其讓人興奮的，就是長沙、九江兩處，都已入民軍之手。安慶、鎮江都有獨立的消息。平生不覺把桌子一拍，站了起來，自言自語地道：「我立刻就走。」窗子外面這就有人答話道：「忙什麼呀。哪個地方，等著你去做都督？」平生看時，王天柱穿著藍湖縐夾袍，套上青花綢馬褂，頭戴青紗瓜皮小帽，倒像個官僚的樣子。便迎著他進來，連連地拱著手道：「兄弟實在是要走了。長江一帶，大概早晚都要入民軍之手。我應當趕快到上海去和同志會面，找一個投效的地方。不然的話，津浦路一斷，我就走不過去了。」王天柱向他身上看看，笑道：「你不脫換衣服嗎？」平生低頭一看，笑道：「我一拿著報，就看入了神。什麼都忘了。」王天柱不曾答話，周玉堅也來了，她笑道：「秦先生，我們不留你，但是你在報上看的消息，總不能透徹。你應當在鄭州找找你的同志，問問時局內容。這樣一個貫通南北的要道上，也許你們會有同志在這裡暗下布置的。趁今日天色不晚，你就請行。我們明日不出門，靜等著你的消息。」平生想了一想，因道：「我一去，大概不會回來了。我一柄劍和這一匹馬，留在貴處，請轉交華山老師父。但是我到哪裡去，我會寫一封信讓專人送來。我看了報，我的心都飛了。」說著，連連拱揖。周玉堅道：「這裡去鄭州還有上十里路。我們派一個人預備一頭牲口送你去。索性讓秦先生走快一點兒。天柱，我們外面等著，讓秦先生換衣服。」說著，她竟是拉著王天柱走了。平生匆匆地換了長衫，提著一隻小包袱，就到前面來告辭。主人雙雙地在客廳里等候，桌上擺四大盤菜，一把酒壺，三副杯筷。平生道：「還要叨擾？」周玉堅已提起壺站在桌子邊斟酒。笑道：「並不留秦先生坐下，門外已預備好了馬。」說著，向旁邊站的一個男工道：「把秦先生的包袱接過去，拴在馬上。」平生將包袱交過去了。她兩手捧了一大杯酒過來，笑道：「恭祝秦先生馬到成功。」王天柱將盤子裡紅燒整雞，拔起一隻腿子，交給他，笑道：「是為老哥辦的，你也不能一點兒不嘗。」平生只好笑著一手拿了雞腿，一手捧了酒杯。天柱道：「且慢，我們同陪你一杯。」於是站在桌前，就對立著把酒杯端起來幹了。主客放下酒杯，平生也只好把雞腿送到嘴裡咀嚼。王天柱挽了他的手道：「我送你上馬，不再囉唆。」平生笑著和他夫婦一同出門。果然門外有兩匹馬，一個長工等著。在那一片斜陽，滿林黃葉之下，平生跳上了馬，只一拱手，隨著那匹長工的馬，直奔鄭州。
平生自己以為是不會再到這裡來了，在馬上還不住回頭看看。覺得對這主人翁的殷勤，是太對不住了。可是在第三天的下午，大地上一團盆大的紅日西下時，他又獨自地提了小包袱走了回來。在這前一晚，正颳了一晚西北風，這時不但樹上的葉子，飛去了一大半，便是沒有颳去的樹葉，也更加地變著焦黃了。天上的紅霞，火燒了西方地平線半個天空。紅光籠罩了一簇黃色樹林子，在稀疏的枝葉縫裡，露出半堵白色的粉牆和兩隻灰色的屋角。在一望無際的平原上，覺得這裡一堆黃色，特別有些令人留戀之處。緊張了兩天的胸襟，倒是輕鬆了一下慢慢地走近了那樹林子，卻在樹幹的空當里，看到一個人影子一閃。那人上面是藍衣下面是青裙，分明是周玉堅了。心裡也就想著，前天是那樣的慷慨，迫不及待地走去，今天又回來了，首先就見到女主婦，這話頗不好說。想著想著，人走近了，那個婦人影子，卻半藏在一棵樹下。自己還不敢冒昧地叫著嫂嫂，再迎向前兩步。她出來了，紅著臉，叫了一聲：「大爺。」半鞠了個躬。平生哦喲了一聲道：「是鹿小姐！您怎麼會到這裡來了！」鹿小姐道：「大爺沒有在城裡見著王五爺？」平生道：「沒有呀。」她道：「沒有見著小三兒？」平生道：「他也來了？這真是意想不到的遇合。」她手扶了一棵小桐樹幹，低頭想了一想，因道：「大爺原來全不知道，我告訴你吧。現在不是風聲很緊嗎？家父讓家母帶我先回北京去。秦伯母也是惦念得您了不得。據小三兒在一位馮老師那裡得來的口信，知道大爺在登封。現在反正開了黨禁了，回去沒關係。我們派小三兒來找你。由開封到鄭州，打算再坐京漢車。小三兒順道送我們一程。昨天到了鄭州，沒搭上車，只好住在客棧里。昨天上午，小三兒在街上走，又遇到了馮老師，他說你在王五爺家裡。小三兒喜歡得了不得，悄悄來告訴我，我就讓他來找你。不想他沒有找著，說是你到上海去了。我一急，瞞著家母，帶著一個老媽子，讓小三兒引我到這裡來了。來了之後，蒙這裡周玉堅女士款待著我，她說，你要走，有一封信送來的，現在准沒走，把我留下。王五爺帶著小三兒進城找你去了，我想，一不做，二不休，就在這裡等你的消息吧。家母那裡，我讓小三兒送個信去，說是下午准回客棧。你瞧，太陽落土了，王五爺和小三兒全沒有回來，急得我只管在這樹林子裡張望，周女士陪了我半天，看看天色不早，她只得答應送我……」一言末了，林子裡面，一陣馬鈴鐺響。只見周女士坐著一輛車出來。車上果然還坐著一個女僕。她一見，從騾車上跳下來，拍著手笑道：「秦先生來了，好了好了。鹿小姐，怎麼著，我說他會來的吧？」鹿小姐嗤的一聲笑著，她腳上踏著一雙黑皮鞋，撥著地面上堆積的黃葉。周女士道：「站在門口，不是說話之所，請到家裡坐吧。」鹿小姐皺了眉頭：「怎麼辦呢？天色晚了，家母在客棧里，豈不等了著急？」周女士笑道：「你好容易找著他了，難道一句話也不說？」鹿小姐低了頭，臉上紅暈紅到耳朵根後去了，平生想了一想，因正色道：「鹿小姐家規很嚴，這的確是不能耽誤了。嫂嫂，我那匹烏騅馬還在這裡嗎？」周玉堅道：「自然在這裡。」平生道：「那麼，鹿小姐坐車，我騎馬……」周女士不等說完，笑著點頭道：「好的，我叫人去和你牽來，你等一等。」說著，她竟走了。平生隔著那樹幹，望了鹿小姐道：「以前好幾次蒙你通知我走，我都大意了。後來我走了，我也沒有給你一個信，慚愧得很。鹿小姐今天又這樣冒了大不韙來看我，我是感激萬分。」鹿小姐抬起頭來，看到前面有個女僕，又有一個車夫，只笑了一笑，又把頭低了下去。就在這時，又是一陣馬鈴響。只見林子外一道塵煙飛起，直旋到面前。王天柱騎著那匹馬飛奔來了。到了面前，一跳下馬，一手拿鞭子一手握住平生的手笑道：「現在不急於到上海去了。」平生笑道：「言之甚長。」他看到這裡停了一輛車，問道：「怎麼樣，鹿小姐要走嗎？」鹿小姐道：「天不早啦！」王天柱笑道：「鹿小姐，說你不相信，我把你們老太太請了來了。小三兒跟著呢，車子快到了。大家裡面坐吧，不用走了。」鹿小姐道：「哦！家母也來了，那我在這裡等著吧。」王天柱道：「老弟台，我們先到屋裡坐吧。我有話和你說。」說著，拖了平生，一直向里走。到了客廳里，把馬鞭向地下一扔，拍手哈哈大笑道：「老弟台，我明白你的話了。現在根本是漢滿不可分。我們革命，只是要推翻清朝政府，並不要完全推翻滿人。」平生沒想到松雲堡和他說的革命正義，他現在拿去開玩笑。因笑道：「五爺，你誤會了。」他笑道：「我不誤會，我還得喝你一杯喜酒呢？」平生道：「我正要問五爺怎麼把鹿夫人也請來了。」王天柱道：「還說呢，為了找你，沒把鄭州城跑光了。我遇到你們一位陳同志，說你又下鄉找我來了。我和小三兒一商量，我們來反串一出能仁寺吧。我就到客棧里去見了鹿夫人，說是你和鹿小姐都在我這兒呢，請她也來吃頓便飯。我可沒敢說出城有這麼遠，好容易雇好了騾車，把她老人家誑上了車，我還怕你沒來，這齣好戲唱不成。一路打聽著，果然有你這樣一個人走來了。我打著快馬，就追了來。我說，老弟台交朋友，交咱們這樣的朋友，沒什麼話說吧？」他站著一面說著，一面在衣服里抽出一條手絹，擦抹頭上的汗。工人送上茶來，他也不管是敬客的，接過碗來，咕嘟咕嘟，一口氣喝乾。平生雖覺得他是徹底地誤會了，可是看他這樣熱心，倒是盛情可感。便笑道：「今晚上我和你長談吧。」正說著，外面周女士一陣笑語聲，正是迎著鹿夫人進來了。平生想著，儘管越來越誤會，總有說得清楚的時候，現在且不必分辨。便走出院子，對著進來的鹿夫人，向前作了一個揖，口稱伯母。鹿夫人於今也是短褂長裙，不著旗裝了。兩手環抱在左襟上，做了一個漢揖道秦少爺好。看她臉上和和平平的，並沒有什麼不然的樣子，周玉堅引著她到上房裡，平生只隨行到走廊上就回到客廳里。小三兒穿了一身短裝，由院子裡迎上前，把頭上草帽摘了向平生一鞠躬，笑道：「少爺，不請安，我們行漢禮了。太太特意打發我來請少爺回去。」平生道：「我全知道了，找個地方你去休息休息，有話慢慢再說。」
平生回到客廳里，已亮上了燈火。王天柱坐在一把圍椅上，直伸了兩腿，還是舒服地捧了一碗茶喝。平生靠住他坐了，因道：「五爺，我走後又回來了，不但你想不到，我自己也想不到，我在鄭州遇到許多同志得了確實的消息，西安已經起義了。太原起事，也就在這兩天。這樣一來，河南起義，勢子就不孤了。幾位在鄭州的同志，都是久仰我兄大名的，說是我為什麼丟了這現成的局面不干，倒要向上海跑？主張我立刻和五爺回松雲堡去，帶幾千人出來，占襲洛陽，響應秦晉。王兄，你在民間有那樣大的潛勢力，只做地方上一個關門皇帝，充其量言之，只是圖個私人快活。在公言之，與國家社會，毫無用處，在私言之，你王天柱空有一身本領，不過一般的與草木同朽。遇到這樣五百年難有的一個機會，不轟轟烈烈幹上一場，白頂著這顆英雄腦袋。」王天柱突然站起來道：「我為什麼不干？不干，我還不到鄭州來呢？我就怕人說白頂著這顆英雄腦袋。」說著，拍了兩拍自己頸脖子，於是又迴轉身來向平生拱了一個揖道：「老弟，你明白，我是個老粗。你說出兵洛陽，響應山西、陝西，我有那大力量，也敢做。可是你說的，這不是躲在松樹林子裡關門做皇帝的事，必得你多多地幫忙。」平生道：「這何用說？不但是我，還有幾位同志，大概今晚八九點鐘，會到這裡來拜會你，就借你這裡開一個會，要怎麼樣子干，大家出主意。我知道你是贊成革命的，我們關於這事也談得很多了。可是到了現在要你正正噹噹地加入革命軍，我必得先來徵求你的同意。」王天柱一拍胸脯道：「我一百二十個干。你們同志在哪裡，我親自去歡迎。」平生道：「那用不著，他們分散在各地方，你找不到的。你和他們不認識，見面也多一番周旋。還是我去引了他們來。」王天柱道：「好的好的，我立刻叫廚房裡預備一點兒酒菜，你立刻就去接。咱們商量大事，閒話少說。」平生道：「嫂嫂不是一個平常女人，應當通知她。」外面周玉堅笑著進來道：「我已經聽著多時了。我就愛聽人說我不是一個平常女人。回頭開會，我要參加一個。」平生道：「那是自然。」周玉堅笑道：「天柱說，我們這裡今天要唱能仁寺，你瞧過《兒女英雄傳》沒有。他要硬給你做媒。」平生笑道：「現在哪有工夫談這個？」說著，向主人一拱手道：「馬預備得現成，我這就去鄭州了，大概來的有七八個人。」他一面說話，一面就走了出去。王天柱笑著張開口，不住地搓手摸頭，在屋子裡亂轉，見周女士還站在這裡，便笑道：「你也樂忘了，有客在上房，你不去陪著。」她走近一步，向他低聲笑道：「你不說給人家做媒嗎？」王天柱搔搔頭髮道：「現在哪有工夫談到這個？」周玉堅道：「你先說唱出能仁寺，那還是笑話，現在倒真成了。這段婚姻，鹿小姐是千肯萬肯，秦先生也是求之不得。作礙的就是鹿小姐父母擺著旗人架子，不肯與漢人通婚。咱們把鹿太太誑來了，原也利用過旗人倒霉的年頭，和她好好說成這喜事，還能握刀動杖不成。今天這裡一開會，這就好辦了。我有一條小計，保管一試就成，而且一點兒也不耽誤大事。」於是悄悄地把自己的意思向他說了。王天柱一拍手笑道：「就這麼辦。我王老五好事，遇著你這五奶奶又好事。」周玉堅道：「人家秦先生提拔咱們做一番大事業，咱們也當替人家完成一段心愿。那小姐長得剛健婀娜，別說秦先生和她自小兒長大的，我是一個女人，一見也就愛她。」王老五笑著點頭稱是。於是夫妻兩個，分途行事起來。在三小時之後，主人翁已抬過鹿夫人和鹿小姐的晚飯，周玉堅陪著在上房閒話。紅木桌子上點著白瓷罩子的賽銀燈台的煤油燈，樑上還另垂下來一盞草帽式的吊燈，屋子裡雪亮。燈下是當年少見的五彩玻璃碟子，裝著下茶的干點心，瓜子杏仁之類。杏黃瓷彩龍盞碗，泡著香茶敬客。鹿夫人手上捧著的，是一管銀制水菸袋。這在客人眼裡看來，主人翁總是一個官紳世家了。周女士坐在紫緞子椅墊上笑道：「鹿夫人，你曾問我們五爺是什麼官階，我是含糊地答應你。其實不是，咱們不見外，我引你參觀我們這房子。」說著，叫傭工點了一盞手提玻璃罩子燈，便請客人同行。客人以為主人要誇示他的富有，便含笑跟著走來。另一個傭工在前走，走進旁邊小跨院。在一棵大柳樹下，有一個月亮門，反鎖著。傭工開了門，先搶前去，然后里面有一線燈光。可是燈光在地面下發出來的，原來這裡照西邊人開土窯的法子，平地挖下去一道深溝，約莫下去兩丈。在溝壁一邊開著窯門，挖了土窯。窯上的地面，卻是葡萄架。鹿夫人看到，這已覺得奇怪了，可也不能說不參觀。溝是有石梯子下去的。周女士先走到溝心，讓傭工高舉了燈引客人下來。大家向土壁子裡進了窯門，先是個小巷子，只能走一個人，倒轉了兩個彎，但轉彎的地方，都有燈懸在洞壁上。再進一所門，土窯忽然開朗，是一間很大的土窯子。上面懸著大吊燈，照著四壁都是白粉糊的。可是鹿夫人和小姐，越看得清越嚇得心裡亂跳，臉都青了，作聲不得。原來四處都放著是刀槍劍載，而且這不是練把式弄的玩意，有快輪子步槍，有來復槍，靠在壁上的大刀，柄上懸一方紅布，立著的茅子尖下垂了一撮紅纓，白的白，紅的紅，好閃眼睛。周女士笑道：「鹿太太，不要緊，我引你來看，是表示我們可以和你保險啦。」於是她笑嘻嘻地，再引客人回到上房坐著。鹿小姐究竟膽子大些，定了神，笑道：「五爺原來是官居武職。」周女士搖一搖頭笑道：「我再說一句不要緊，請放心。說明了別害怕，五爺就是嵩山腳下有名的王天柱，又叫王老五。」鹿夫人哦了一聲。周玉堅笑道：「別害怕，自我嫁了他，他早已是個善良百姓了。要不，秦少爺怎麼會和他交朋友呢？他現在要做革命黨報效同胞，補救以前的過失了。地窖里那些東西，根本是不用的，不過自己哥兒們，沒事練著把式而已。我索性告訴夫人小姐一件事。夫人不是問秦少爺哪裡去了嗎？他是到鄭州請革命同志，借舍下開會，現時正在前面客廳里開會。秦少爺一再地說了，於今革命，是推翻腐敗的清朝政府，與平常的旗人無干。而且革命成功之後，要五族共和呢。」鹿夫人呆呆地坐著，簡直說不出話來。鹿小姐聽說平生在這裡，膽子就壯了，因笑道：「其實我們也是漢人，我們是漢軍旗。」周玉堅笑道：「是呀，秦先生和我們提過，說鹿小姐就有革命思想呢。」說著，她在桌上花瓷筒子內，取了一根紙菸煤點著，將那銀菸袋裝上一袋煙，雙手遞給鹿太太。鹿太太起身接著，說不敢當。周女士又抓了一把松子仁兒，遞給鹿小姐，笑道：「小姐你是進過學堂的維新人兒，有什麼想不透的。愚夫婦請二位到舍下來，完全是一番好意。」鹿小姐道：「那我怎麼不明白呢？你瞧，五爺為了找秦大爺，在鄭州城裡城外跑了一天。」周女士坐在她下手，向她瞟了一眼笑道：「為你兩人，可也為了他自己。二位請坐一會，前面開會，有我一份，我也得去參加一下。我馬上就來。」說著，她起身走了。
鹿太太坐著，只管抽水菸袋，看到屋子裡有兩個大腳老媽站在一邊伺候著，只望了自己小姐，不敢說什麼。鹿小姐微笑著道：「不要緊，還有秦大爺、小三兒在這裡呢。」鹿太太這才逼出一句話來道：「你瞧，怪尷尬的。」然而這句話，仍在不可解之列。母女二人約莫默坐了十來分鐘，只聽王天柱在門外先說了一聲失陪，然後進來。他站著先作了一個揖，笑道：「照說，鹿小姐在此，我不便進來。可是小姐是一位維新人物，不會見怪的。」她母子都站起來讓座。鹿小姐道：「凡事都有打擾，怎敢說那不知進退的話。」王天柱坐在靠外一張椅子上，請客人坐下，又讓老媽子敬過一遍茶煙。然後笑向老太太道：「王老五是個粗人，不會說話，也攔不住話，有錯兒請別見怪。聽說鹿府上和秦府上是世交，是嗎？」鹿夫人捧了菸袋，坐在正面，見他粗眉大眼的，說了一個話帽子，以為有什麼驚人之筆，及至聽到是一句輕鬆的話，便答道：「是的，我們是世交，要不，我們怎麼不避內外呢？」王天柱道：「聽說，秦兄是和鹿小姐自小一塊兒長大的？」鹿小姐斜坐邊，便微側了身子，把頭低著，鹿太太這又不知他什麼用意了，這話當了人家千金小姐的面問著，實在粗魯。便笑道：「是的。我們原來在北京做過街坊。」王天柱道：「這我就有點奇怪了。兩家既是世交，這郎才女貌的一對兒，又是一處長大的，為什麼兩下不提親呢？莫非鹿府上說滿漢不通婚，嫌秦府攀交不上？」聽到這裡，鹿小姐十二分明白。心裡想著，睡夢裡想問的話，今天親耳聽到人家質問母親，真是痛快。這位王五爺，不要是書上說的崑崙奴這一類俠客吧？可是她心裡喜歡得亂跳，跳得衣襟都在動，頭卻格外地低下去了，鹿太太道：「喲！那可不是。我們原是漢人啦。」王五爺道：「那為什麼沒提過親事呢？我說，鹿小姐，你是文明小姐，你不嫌我當面問這話有點冒犯吧！」說著，向她起身作了一個揖。鹿小姐雖側過身子去坐著，眼光可是由眼角上不住看這位猜想著的俠客。這就立刻站起來回禮。也是百忙中沒有顧慮到年月不同，竟蹲著身子，請了個雙腿安。王天柱倒也不介意這禮節失時，又回過臉來向鹿太太道：「我還告訴你一個消息，今天傍晚聽說，太原也起義了。民軍再邁一步，就到直隸啦。我王老五多這麼回事，要喝你兩家一杯紅媒酒，大概沒說的吧？憑我面子不成，還有前面那些開會的同志，都是這樣說，這面子可大了。」鹿太太聽他的話音，知道是做媒，可是他又扯到太原起義，不知他什麼意思。便道：「五爺，您坐著說，好商量。」他道：「還有什麼商量的？我們等不及啦。」周玉堅在門外先咳了一聲，接著道：「五爺，你這是怎麼說話？像你這樣做媒，把吳剛的斧子砍折了，也不能成事。」說時，她笑嘻嘻地進來了，向大家勾著頭道：「請坐，請坐。」大家坐了，她也端起桌上一碗蓋茶，坐著先喝了一口。放下碗，還摸出脅下掖的手絹，擦了一擦嘴，這才向鹿太太道：「明人不說暗話，這兩年的婚姻，本來就不興父母之命，媒妁之言啦。我是個女學生出身，我知道女學生的心事，鹿小姐不能有個例外，也是主張婚姻自由的。她和秦先生自小兒兄妹一般大，要說她心眼裡不願意秦鹿兩家聯親，那才……」鹿小姐身子略挺一挺，想接著辯論一句。周玉堅笑道：「您別忙，等我說完。我早知道你們在旗的家規重，談不上婚姻自由的，何況還有漢旗之分呢？可是鹿家伯母……」她掉過臉來很鄭重地向鹿太太道：「打八月十九日起，你們在旗的，也不能再守舊家規了。這兩位既是郎才女貌，性情相投，您那家規又不能行了，所以我們出來要做這一件紅媒。您必定說為什麼這樣急哩，好像綁票似的硬做啦。這也有個原因，第一，是難逢難遇，大家碰在一處。第二呢，五爺不是說太原又起義了嗎，可惜他只說了半截，沒讓你們明白。就是北方事情也這樣緊急了，五爺和秦先生被外面開會的同志公推，他們明兒一早，就回登封去，有大事要辦，在這裡就剩半晚了。若是這事今晚不說定，你秦鹿兩府的人，將來自會得著見面，可是我們姓王的，不知道將來在那裡，還能巴巴地追著你們去說媒嗎？這還是小事。第三呢，據秦先生說，鹿小姐向來贊成革命，秦少爺逃出開封，不就是她通知的嗎！開會的那幾位同志，說他二位不但是青梅竹馬之交，還是患難朋友呢。他們願意這二位在今天當他們的面訂下白首之約。有了這三個原因，所以我們就急著說媒了。還為著你是舊家庭，我們才轉這個圈子，向鹿夫人請示，要不，把他二位請到客廳上，由他們宣布訂婚就完了。說到這裡，可得替你反問一句，你說婚姻自由，你准知他兩人都願意嗎？這好辦，他兩人都在這裡，您可以當面問一聲，若是有一個不願意，我們全算多事，什麼不說了。若是兩人都願意，那就請你別攔著。國家都要革命黨來改良，私人兒女婚姻，可就由不得老前輩守舊專制。話完了，你瞧著怎麼樣？」她說完了，順手把桌上另一支水菸袋取過來。五爺立刻取了一隻紙煤兒，在燈上點了火遞給她，她不慌不忙地，笑嘻嘻地呼煙。鹿太太聽了她這一套軟中帶硬的話，心裡也有《兒女英雄傳》那套故事。心想，她雖沒提刀動杖，她可像十三妹一樣的強橫。別說這一對小冤家早就情投意合，不用問了。便是問，自己小姐在王五爺家裡，敢說個不字嗎？何況今日冤家路窄，又趕上革命黨在這裡開會。便笑道：「承五爺和五奶奶的好意，我還有什麼話說，何況我和秦府就是世交。不過我答應了這婚事，回家去，要在我家鹿大人面前擔一副重擔子。」王天柱道：「那怕什麼？鹿太太您總聽到說湖廣總督瑞澂都逃到上海去了，差一點兒丟了命。鹿大人將來也不會是鹿大人，他……」周玉堅口裡噴著煙道：「你怎麼一點也不客氣？你可知道你是在說媒。鹿夫人這個你不用為難。將來鹿大人要怪下來，什麼擔子，都推在王天柱夫婦身上就是了。這婚事您算答應了。」鹿太太心想，我不答應你饒我嗎？便笑著點頭道：「我高攀秦府了。」周女士放下水菸袋，就向前握住鹿小姐的手，笑道：「你也總得說一句話呀，不然，現著我們做事太武斷了。」鹿小姐低了頭，只是格格地笑。周玉堅道：「你光笑不成呀。你難道笑我們多事？」鹿小姐這才抬起頭來笑道：「我還能那樣不知好歹呀！」王天柱拍著手哈哈大笑道：「成啦！成啦！鹿夫人你預備下見面禮吧。我去引秦兄進來認親。」說著，一路笑著出去了。
不到五分鐘，主人就引著平生進來。他到了這時，只好繃了面孔，站著向鹿太太一鞠躬道：「蒙伯母俯允親事，十分感激。不過今天晚上這樣提親，都是五爺和各位同志好意，小侄原不敢這樣冒昧。」鹿太太道：「咱兩家是世交，能夠這樣也完了我一件心事。我也學學五爺的樣，來個乾脆。」說著，望了那坐在屋角椅子上的小姐道：「鳳英，你把手上那個寶石戒指取下，交給平生，就當了我、五爺、五奶奶訂婚。」王天柱聽說，只管拍了掌聲叫好。鹿小姐本已取下戒指，站起來了。這兒好聲喊著，她又扭轉身去了。周玉堅正色道：「這是正事，別小家子氣。」鹿小姐這才向母親請了一個安，把戒指遞過去。鹿太太一擺手道：「你倆自小像兄妹一樣，不用害臊，你就文明點兒，交給平生吧。」母親這樣說了，她只好半低了頭，微抬了手，走到平生面前遞了過去。平生倒是一鞠躬接著。王天柱笑道：「老弟，你得把東西敬過去呀。」平生道：「我身上沒有預備什麼。我那小包袱里有隻金表，」王天柱道：「你的小包袱我收著呢。」說著，他快步到後廂房裡取金表去了。一會兒，王天柱取著金表來了，將表交給他，他又一鞠躬交給了鹿小姐。周玉堅站在一邊，便鼓了兩下掌。
王天柱一手挽在身後，這時高舉出來，卻是一張小畫。畫上一個時裝美女，不就是鹿小姐嗎？他笑道：「鹿夫人，你瞧瞧我們秦家老弟，連出門的簡單小包袱里，都帶著鹿小姐，他們願意到什麼程度，你還用得著問嗎？」於是全屋人笑了，鹿小姐也笑。可是鹿小姐的笑，是完了她送畫的那樁公案，可沒有人知道呵。後面這一陣笑，已驚動了前面開會的同志，大家得了消息，一定要請鹿小姐出去會面。主人翁夫婦，也大為高興，在客廳里並排陳列著兩張圓桌，設下兩桌盛席。左席上特地燃上一對桃紅色的鴛鴦燭，還是專人到鄭州去買來的呢！右席上主人夫婦，陪著六位同志。左席邀了秦鹿兩位，也陪著六位同志。秦鹿兩位走進門，全體起立，熱烈地鼓了掌。鹿小姐只覺得今天晚上這一會，如同做夢。除了見人鞠躬便是抿嘴微笑。大家入席，已是一點多鐘了。在左席，一位張同志站起來道：「今天我們是兩大喜慶。第一，難得王天柱先生和夫人周女士慨然加入我們革命隊伍里，願把他們所有的力量，相助革命。第二，是這位向來同情革命的鹿小姐，倒和我們秦同志訂了婚。原來她相助革命，以後更可以相助革命了。你看，這紅燭的光彩，照著大家臉上喜氣洋洋，便是佳兆。至於私人的好事完成，那還是小事。我們今晚做個通宵之歡，但不可喝醉，以便天亮了，我們恭送王秦二位登程，舉起另外一支革命力量。」說完，全席又是一陣鼓掌。於是大家開懷暢談到夜深。王天柱突然站起來道：「今天晚上既然有兩件喜事，我王老五也當湊一份熱鬧。」說著，就離座出去。這樣一來，不但大家不知道他什麼用意，就是周玉堅也不知道他什麼用意。一會兒工夫，他拿了一把剪刀進來，站在兩席中間道：「我太太老早就勸我剪掉這條辮子。我因為在南北跑來跑去，沒有辮子，怕官場注意。現在當了許多同志的面，我把辮子剪下來，也可以說我表示決心革命。」說著，左手在背後撈過辮子來，右手舉起剪刀，叱咤叱咤一陣響，齊根將一條辮子剪下。全座一陣鼓掌，都舉杯向他祝賀。這時遠遠有幾聲雞叫，周玉堅看那紅燭，已燒得只剩下了一小半截，便道：「天色一亮，秦先生就要動身了。趁著還有一點時候，應該讓他和那位新岳母告別一下。」大家說是，就請秦鹿二位進上房去。鹿小姐還是沒說話，含笑向大家一鞠躬，隨著平生進去了。鹿太太本和衣已睡了，聽說女婿來告別，只好坐起來，陪話一陣。眼見窗外天色大亮，隨後小三兒笑著進來，向大家道了喜問道：「大爺要走不帶封信回家去嗎？」平生道：「你瞧，這多事，教我寫哪一件是好。我又忙，沒工夫寫。你明天就可以回去，把你所見的事告訴太太就得了，而且鹿小姐答應替我寫一封信，你回去也交得差。」說時，王天柱依然換了短裝，進來向鹿太太告別，平生也就趕著換了行裝，依然背上了那柄長劍，走向前來向岳母一鞠躬。鹿太太道：「你有國家大事在身，我是舊式老太太，不會說什麼。可是你現在是我姑爺啦，我膝下又只有這個姑娘，指望著你的就多啦，你一路保重。王五爺和你許多朋友，都在門口等著，你動身吧。鳳英，你們是文明訂婚，可就別再小氣了，你送了平生出去，見著五爺，說客人多，我不便出來送行。」鹿小姐站在一邊，低聲說著是。平生先走，她隨後跟了，走到二進院子裡，平生見沒有人便停步向她笑道：「昨晚上鬧了一夜，我竟沒有工夫和你說一句話，你怎麼老是笑，什麼也不說呢？」鹿小姐笑道：「怪害臊的。你瞧我長了二十歲，什麼時候這樣文明過。昨晚上真也是沒法子。」平生道：「這婚事你不願意嗎？」她笑道：「不，不，我說的是陪著你許多朋友鬧酒。我說，你怎麼把我那軸畫還帶著出門？將來是個笑話。」平生道：「豈但帶著出門，自從你暗下送我這一軸畫後，始終用個橡皮袋兒收著，放在身上，我沒想到有今天。」鹿小姐站在一叢菊花旁邊，低頭看著出神，便摘了一枝金黃色的並蒂菊在手上玩弄著。平生道：「你有什麼話對我說？」鹿小姐低頭看了花許久，才笑道：「我也是沒有想到有今天。」平生道：「這就是你和我說的話嗎？」鹿小姐道：「你多保重，什麼時候回來呢？」平生道：「革命成功我就回來，完了我們自小兒心裡擱著的那個心愿。」鹿小姐嗤的一聲笑著，把頭低了。這時大門外一陣掌聲傳了進來。鹿小姐道：「走吧，大門口許多人等著呢。」
二人含了笑，走出大門口，只見連那匹烏騅馬在內，一列有六匹馬並列著，都備好了鞍 。王五爺帶了四個年輕小伙子，都穿了行裝，在馬邊立候，周女士和許多同志，站在敞地里相送。他二人出來，大家又是一陣鼓掌，平生道：「五爺，有勞久候了。」周女士向鹿小姐笑道：「你這兩朵並蒂菊花是送你們秦先生的了，怎麼不給他插在衣襟上？」她弄著花抿嘴一笑。王天柱笑道：「人家革命青年，也沒有身上帶花之理。」送行中的張同志道：「菊花是象徵著革命精神的，可以帶。鹿女士，你給他插在劍鞘上吧。」大家都叫好。她笑著，沒作聲，只是低頭站著。周女士便向前扯了她的衣服道：「你沒聽說麼？這是象徵革命精神，大家公推你代表送給遠行的秦同志。這是公事，你不可以推辭。」平生點頭笑道：「你就插上吧！」說著向前一彎腰。鹿小姐滿臉緋紅，緊抿了嘴，將這枝並蒂菊花，在劍鞘里插上。平生道：「五爺，我們上馬吧。在鄭州的各位同志，還有事呢。」於是同行的六個人都上了馬。王天柱在馬背上一拱手，張同志道：「且慢，我們同來唱一首明太祖的菊花詩，祝賀前程吧。」原來清朝末年，人民未能公開唱革命歌，就唱著這首菊花詩暗寓革命，會唱的人是很多的。張同志一提議，連旁邊站的小三兒在內，一致贊成。於是大家向著行人一排站了。張同志喊過了一、二、三，大家唱道：「百花發時我不發，我若發時人嚇煞，要與西風戰一場，滿身穿著黃金甲。」歌唱完了，馬上人齊齊一拱手，二十四隻馬蹄掀開地上飛塵，穿林而去。這時太陽已經出了土，黃澄澄的一團金光，照著莊前滿林菊葉。送行人站在陽光里，一遍兩遍地向南行大道，唱著菊花詩。周女士和鹿小姐站在並排，只管拉了鹿小姐衣袖，低聲道：「唱呀，唱呀！」鹿小姐終於加入了，低聲唱那最後兩句：「要與西風戰一場，滿身穿著黃金甲。」