中國通史（第四卷） · 第五十一章婦女傳
在悠久的封建社會中，男耕女織，婦女在社會生產中占有重要地位。在社會生產以外的領域中，婦女當有不少的貢獻，但記載缺乏，不可詳考了。兩漢婦女見於記載者，有后妃，有公主，有起義領袖，有學術才女。
第一節母后干政
母后干政，是在西漢初年由呂后開始的。當呂后還是皇后的時候，她敢於殺了開國的功臣，顯示出她掌權的欲望。漢高祖死後，呂后嚴重違背了惠帝的意願，殺害了戚夫人和趙王如意。惠帝死後，她臨朝稱制達八年之久，在很大程度上動搖了漢的統治。但這種尖銳的宮廷鬥爭並沒有怎樣影響社會秩序的安定，所以司馬遷稱頌：「政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務稼穡，衣食滋殖。」①呂后可以說是有政治才能而手段狠毒的女主。景帝時，竇太后好黃老，阻礙了一些儒生的仕進之路。西漢末年，元後信賴外家，導致王莽以新代漢。
東漢時期，母后干政現象特別顯著。其後臨朝稱制者就有竇、鄧、閻、梁、竇、何六位太后。清人趙翼約舉六後的事跡說：「章帝時，竇後專寵，有梁貴人生和帝，竇後養為己子，而陷貴人以憂死。章帝崩，和帝即位，竇為太后稱制。和帝崩，皇后鄧氏為太后，立殤帝嗣位，殤帝殂，太后又立安帝，終身稱制。安帝崩，皇后閻氏為太后，立北鄉侯懿嗣位，身自臨朝。未幾，懿殂，宦官孫程等迎立順帝，太后乃歸政順帝。順帝崩，皇后梁氏為太后，立沖帝，身自臨朝。沖帝殂，太后又立質帝，猶秉朝政。質帝為梁冀所酖，太后又立桓帝，數年歸政。桓帝崩，皇后竇氏為太后，立靈帝，仍自臨朝，後其父武為宦官所害，太后亦遷於南宮。靈帝崩，皇后何氏為太后，立子辨嗣位，身自臨朝，尋為董卓廢弒。」①在男尊女卑的封建社會，婦女在一定條件下，也可擁有最高的權力，這是研究歷史的人所應注意的一大問題。①《史記·呂后本紀》。
①《廿二史札記·東漢鄉母后臨朝外藩入繼》。
第二節公主和親
解憂公主，西漢楚王劉戊的外孫女，武帝太初年間出塞，遠嫁烏孫。
烏孫原為匈奴右臂，後與漢通好，願與漢和親，為昆弟。漢曾於元封中，遣江都王建之女細君公主嫁於烏孫。因語言不通，又遠在異鄉，細君思鄉心切，曾上書武帝要求回歸故里。武帝令她「從其國俗，欲與烏孫共滅胡」。烏孫王死，遂續嫁王孫。不久，細君公主死，漢廷又以解憂為公主，繼續對烏孫推行和親政策。
昭帝時，匈奴與車師為一，共侵烏孫。公主上書報告了這一情況，並請求昭帝出兵。適逢昭帝死，宣帝即位，公主又與烏孫王上書說，匈奴使使謂烏孫交出公主，欲隔絕漢，請求漢出兵與烏孫共擊匈奴，以解救烏孫王和公主。於是，漢發兵十五萬，同烏孫一起，直搗匈奴右谷蠡王庭，斬獲首級四萬餘，各種牲畜七十餘萬頭，給了匈奴以沉重的打擊①。
解憂在烏孫期間，曾兩次從俗。她嫁到烏孫後不久，烏孫王死，又續嫁其叔父肥王及烏孫王前妻的兒子狂王為妻，並生有四男二女。甘露三年（公元前51年）解憂70餘歲了，她的兩個兒子病死。於是她上書宣帝，請求「得歸骸骨，葬漢地」，攜孫兒孫女，回到長安。宣帝賜以公主田宅、奴婢，奉養甚厚，朝見儀比公主。甘露五年，解憂公主死。從武帝太初四年（公元前101年）出塞到宣帝甘露三年，她在烏孫生活了五十年。在此期間，漢和烏孫基本上一直保持了良好的關係。
王昭君，字嬙，東漢南郡（今湖北興山縣）人。元帝時，她以良家女選入後宮。昭君入宮數年，未得進見。
當時，東漢和匈奴的關係重新修好，南匈奴呼韓邪單于來朝請求和親。
元帝以宮女五人賜之。王昭君得知後，特請求行。呼韓邪臨行前，元帝為了表示友好，還專門請呼韓邪過目所賜女子，昭君丰容靚飾，光彩照人。元帝很後悔，可是最終還是送昭君出塞。
王昭君到匈奴後，與呼韓邪生有二子。呼韓邪死後，其前妻子代立，欲妻之。昭君上書請求歸漢。成帝令從胡俗，她從命為後單于閼氏。
昭君後來死於匈奴，唐杜佑《通典·州郡》九「金河」下，提到「王昭君墓」。昭君墓上草色常青，故又稱之為「青冢」①。今內蒙古呼和浩特市南郊大黑河南，有一座昭君墓，不知建於何時。
昭君出塞，對漢朝和匈奴的友好關係有著良好的影響。
②本節材料依據《漢書·西域傳》下及《後漢書·南匈奴傳》者，不另一一注出。①參見《漢書·匈奴傳》。
①《太平環宇記》卷三八。
第三節呂母起義
王莽末年農民大起義的序幕，是由一個名叫呂母的婦女揭開的。
呂母，琅邪海曲（今山東日照境內）人，家資數百萬。天鳳元年（公元14年），她做縣吏的兒子因犯小罪，被縣宰處死。呂母為了替兒子報仇，「密聚客」，以家財釀醇酒，買刀劍衣服。有來飲酒的少年壯士、無錢者，呂母賒酒給他們；穿著單薄者，則借給衣裳，不問多少。數年以後，呂母的家財殆盡，大家都準備償還所欠債物。呂母傷心地說：我厚待諸君，非為求利，只因縣宰屈殺了我的兒子，我想報仇。大家聽了，都很同情。這樣，呂母集中了好幾千人，自稱將軍，攻破了海曲縣城，捉住縣宰。諸縣吏叩頭為縣宰請命。呂母說：我兒犯小罪，不當死，而為縣宰所殺，殺人當死，有什麼可請求的！說罷，便殺了縣宰，以其首祭子冢。
後來，呂母的隊伍發展到一萬多人的光景③，這時，呂母的活動就不限於為兒子報仇了。公元17年，王匡、王鳳等在綠林（今湖北當陽境內）起義，公元18年，樊崇等在莒縣（今山東莒縣）起義，起義軍開始出現了浩浩蕩蕩的形勢。
約公元22年，呂母病死，她的部下基本上轉入樊崇的隊伍。這時樊崇的隊伍已成為著名的赤眉軍。
在呂母起義後不久，公元21年，平原（在今山東平原境內）女子遲昭平，能說經，也聚集了數千人在平原起義，但因缺乏記載，情況不明。
②本節材料依據《後漢書·劉盆子傳》者，不另作注。
③荀悅《漢紀》卷三十稱：琅邪女子呂母，為子報仇，黨眾浸多，至數萬人，號曰赤眉。這可見呂母部隊同赤眉軍關係是很密切的，因而被看作一支隊伍了。
第四節班昭著書
班昭，字惠班，一名姬。扶風曹世叔妻。世叔早死，史稱班昭有「節行法度」。
班昭博學高才，其兄班固去世後，所著《漢書》有八表和《天文志》尚未完成。班昭奉和帝詔續而成之。和帝數召班昭入宮，師事皇后諸貴人，所以又稱她作「大家」。和帝還詔她為所貢獻異物作賦頌。後來鄧太后臨朝，有事總要找班昭議論，並封昭子為關內侯，官至齊相。當時《漢書》剛剛完成，書中還有不少要上下互通的地方。於是班昭在樓上講《漢書》，同郡馬融在樓下受讀通寫。後來班昭死，又詔融兄馬續繼昭成之。
永初中，鄧太后的兄弟、大將軍鄧騭，上書請求還歸故里。起初，鄧太后不肯，徵求班昭的意見，班昭上疏說：「妾聞謙讓之風，德莫大焉。..《論語》說：『能以禮讓為國，於從政乎何有。』由是言之，推讓之誠，其致遠矣。今四舅深執忠孝，引身自退，而以方垂未靜，拒而不許，如後有毫毛加於今日，誠恐推讓之名不可再得。」她勸太后答應了鄧騭的要求。
班昭作《女誡》七篇，其辭曰：「鄙人愚暗，受性不敏，蒙先君之餘寵，賴母師之典訓。年十有四，執箕箒於曹氏，於今四十餘載矣。戰戰兢兢，常懼黜辱，以增父母之羞，以益中外之累。夙夜劬心，勤不告勞，而今而後，乃知免耳。吾性疏頑，教導無素，恆恐子榖，負辱清朝。聖恩橫加，猥賜金紫，實非鄙人庶幾所望也。男能自謀矣，吾不復以為憂也。但傷諸女方當適人，而不漸訓誨，不聞婦禮，懼失容它門，取恥宗族。吾今疾在沉滯，性命無常，念汝曹如此，每用惆悵。閒作《女誡》七章，願諸女各寫一通，庶有補益，裨助汝身。去矣，其勗勉之！」《女誡》後來流傳甚廣，成為對婦女施教的封建規範。馬融善之，令妻女習之。班昭丈夫曹世叔妹，不同意班昭的觀點，作書問難，其書不傳。
班昭七十餘歲卒。所著賦、頌、銘、誄、問、注、哀辭、書、論、上疏、遺令，凡十六篇，由其兒媳丁氏撰集之，又作《大家贊》。
班昭的姑母也是一個女才子，孝成帝初即位時，她被選入後宮。開始為少使，不久得幸於成帝，立為倢伃。班倢伃能誦詩，熟讀古箴之書，每日進見皇上，必依法古禮。
後來，班倢伃失寵。鴻嘉三年（公元前18年），她同許皇后受趙飛燕僭告，許皇后坐廢。班倢伃對皇上說：我聽說死生有命，富貴在天，修正尚未蒙福，為邪欲以何望，使鬼神有知，不受不臣之愬，如其無知，愬之何益，故不為也。成帝聽了，甚憐憫之，於是賜黃金百斤。
班倢伃恐再受趙氏之害，退處東宮。成帝崩後，充奉園陵。死葬園中。
班倢伃著作之傳世者，《漢書·外戚傳》下收其自傷之賦一首，《昭明文選》收其《怨歌行》一首。
①本節材料依據《後漢書·列女傳》、《漢書·外戚傳》下者，不另一一作注。