中國通史（第十二卷） · 第十九章 曹錕 吳佩孚
曹錕，字仲珊，直隸天津（今天津市）人。1862年12月12日（清同治元年十月二十一日）生。幼年入私塾讀書，因家貧失學，以販布為生。1882年參加淮軍。1885年被保送進天津北洋武備學堂學習。1890年畢業分配到淮軍提督宋慶的毅軍中任哨官。1894年入朝鮮參加中日甲午戰爭。1895年投奔袁世凱，任新軍步軍右翼第一營幫帶，不久升為學兵營統帶兼督操營務處提調。1899年隨袁世凱到山東鎮壓義和團。1902年升為北洋常備軍右翼步兵第十一營管帶，逐漸成為袁世凱的得力幹將。
1903年清廷組建京旗常備軍，1904年成協，1905年擴充成鎮。曹錕為該鎮第一混成協第一任協統。1907年調署第三鎮統制。從此躋身於北洋軍高級將領的行列。同年出關駐守長春、昌圖一帶。因鎮壓人民「有功」，屢獲清廷嘉獎，晉升為記名總兵。1911年4月授副都統。同年7月升任總兵，以提督候用。
吳佩孚，字子玉。山東蓬萊人。1874年4月22日（清同治十三年三月初七日）生。幼年入私塾讀書。1896年考中秀才。1897年因鬧事逃往北京，以卜卦算命為生。不久投淮軍，先後進開平武備學堂、保定陸軍速成學堂學習。畢業後，受銜陸軍中尉，派到北洋督練公所參謀處任職。1905年，因替日軍刺探俄軍情報獲日軍「勛六等單光旭日章」，升上尉。1906年入北洋第三鎮，先後任第三鎮第十一標第一營督隊官、管帶。1908年任第三鎮炮兵第三標第一營管帶。
1911年10月，辛亥革命爆發。曹錕奉命率第三鎮入關，負責天津、北京、保定一線京畿外圍防務。11月，吳佩孚因發現第三鎮第三標標統準備譁變而受到曹錕提拔，繼任第三標標統。1912年1月，曹錕因鎮壓施從雲、王金銘等人領導的灤州起義，被譽為袁世凱身邊的「趙子龍」。
1912年2月12日，袁世凱逼宮成功，清帝退位。13日，孫中山辭職讓位，請袁世凱南下任臨時大總統。袁世凱為拒絕南下就職，於2月29日晚指使曹錕發動兵變，南京迎袁專使下榻之所亦受騷擾。3月6日南京臨時參議院議決，允許袁世凱在北京通電就職。袁達到了目的，曹錕因此受到嘉獎重用。是年秋，第三鎮改為第三師，曹錕改任師長。9月又晉升為陸軍中將。12月28日，獲袁世凱頒發的「白鷹勳章」。
1913年3月，宋教仁被刺，孫中山發動反袁「二次革命」。曹錕積極參與鎮壓活動，為此1914年4月24日升任長江上游警備司令，駐防岳州。1915年袁世凱密謀稱帝。9月，曹錕和張紹曾以直隸代表名義請袁改變國體實行帝制。10月，曹錕被袁授以「虎威將軍」稱號。11月23日，曹錕再次通電，請總統早登帝位。12月12日，袁世凱稱帝。21日，袁下達「賜爵令」，曹被封為一等爵位。同年，吳佩孚被曹錕提升為第六旅少將旅長。袁世凱稱帝遭到全國人民反對。蔡鍔等人在1915年12月25日首先宣布雲南獨立，發動護國戰爭。12月31日，袁世凱派曹錕為行軍總司令前去鎮壓。1916年1月5日，曹錕率軍從湖南嶽州出發，經洞庭湖，乘船而上進入四川。儘管曹錕所部在兵力、財力、武器裝備上均優於護國軍，但因紀律極壞，得不到當地人民支持，故屢戰不勝。正當兩軍對峙之際，6月6日，袁世凱在全國人民聲討聲中死去。黎元洪繼任總統，24日任命曹錕會辦四川軍務。曹部進駐四川。
1916年7月，曹錕率軍返回保定。9月16日任直隸督軍。在段祺瑞支持下大募兵丁，將軍隊擴展為9個混成旅，6萬餘人，成為以後問鼎中央的資本。
1917年2、3月間，總統黎元洪和總理段祺瑞因對德宣戰問題發生爭執。曹錕公開站在段祺瑞一邊，參加「督軍團」會議，宣布直隸獨立。但暗地裡他又同黎元洪保持聯繫。7月1日，張勳驅逐黎元洪擁戴清廢帝溥儀復辟。3日，段祺瑞在天津馬廠誓師討張，任命曹錕為西路討逆軍總司令，沿京漢線北上。5日晨，曹錕第三師抵達蘆溝橋和宛平縣城，並占領涿州、良鄉，同東路討逆軍形成合圍態勢。戰事到12日結束，張勳本人逃到荷蘭使館避難。曹錕因「討逆」有功，升任直隸督軍兼省長。
段祺瑞上台，拒絕恢復《中華民國臨時約法》，引起孫中山及西南各省反對。孫中山領導的國民黨舉起了「護法」大旗。段祺瑞主張對南方用兵，達到「武力統一」的目的。而直系主張對南「和平統一」，維持現狀，以換取南方對中央的承認。1917年11月18日，曹錕同直系湖南督軍王占元、江蘇督軍李純、江西督軍陳光遠聯名通電，反對對南用兵，主張停戰並願從中進行調停。由於直系將領反對，段祺瑞的「武力統一」受阻，段祺瑞本人也只好辭職。
此時北洋軍中數曹錕實力最大，地盤離北京最近，一舉一動對政局有很大影響，馮國璋、段祺瑞兩人都想拉攏他。11月20日，曹錕打電話給段祺瑞，說明18日的電報未經他本人同意簽發，不負責任。段祺瑞抓住這一機會，以副總統一職為誘餌，要曹錕參加「主戰」行列。為能當上副總統，曹錕在21日單獨發表「馬電」，提出以南方軍隊退出長沙為南北議和條件。12月2日，在天津督軍團會議上表示願率兵南下，戰到最後一人亦所不顧。6日，曹錕聯合張懷芝等人通電請馮國璋頒發討伐西南令。在皖系威逼下，15日馮國璋令曹錕為攻湘第一路軍總司令，由京漢線南下攻湘北。1918年1月30日，曹錕又兼任兩湖宣撫使。
1918年2月6日，曹錕自天津南下在湖北孝感設南征大本營，在漢口劉園成立第一路軍總司令部，命吳佩孚為第三師署理師長兼前敵總指揮，率軍入湘作戰。3月27日占領長沙。但北京政府卻任命張敬堯為湖南督軍兼署省長。而曹錕只獲得一塊「一等大綬寶光嘉禾章」，吳佩孚得了一塊「二等大綬寶光嘉禾章」，以資鼓勵。並有消息說段祺瑞擬以徐樹錚代替曹錕為直隸督軍。
湖南的勝利既沒使曹錕當上副總統，也沒讓吳佩孚當湖南督軍，反而要把已得的地盤、職位讓出來。曹錕為此極其不滿，4月4日電辭兩湖宣撫使，請假「養疴」。吳佩孚以餉械供應不及也按兵不動。5月29日，曹錕離武漢回天津。為分化直系，6月3日，段祺瑞授吳佩孚「孚威將軍」稱號，以拆曹錕的台。19日，曹錕在天津召開督軍團會議。曹錕因馮國璋、段祺瑞均表示不當副總統，認定自己原來的副總統夢不會落空，故一改主和為主戰，決定對南方繼續用兵。
此次曹錕雖然主戰，但不願親自出馬。北京政府在6月20日特派曹錕為四川、廣東、湖南、江西四省經略使，吳佩孚為援粵軍副司令。7月31日，皖系倪嗣沖在督軍團會議上建議副總統位留給對南作戰有功人員，實際上是把副總統位給張作霖。曹錕的副總統夢再次落空。
8月7日，吳佩孚在曹錕支持下致電江蘇督軍李純，痛斥「武力統一」，指責安福國會。21日又致電馮國璋，要他頒發罷戰令。與他相配合，曹錕則接連不斷地向北京政府催索欠餉。28日，段祺瑞召集主戰派密議對付曹、吳辦法，決定催派奉系、皖系的軍隊前進，維持張敬堯的湘督地位。
之後，吳佩孚連發停戰通電，博得一片讚揚聲。為壯大反段聲勢，9月26日，發表由吳佩孚起草，有南北雙方將領簽名的通電，要馮國璋頒發停戰命令。
10月10日馮國璋代總統職期滿，徐世昌當上了大總統。而曹錕因研究系、舊交通系議員的抵制仍沒當上副總統。
1919年五四愛國運動爆發。此間吳佩孚接連發通電「支持」學生鬥爭，反對政府在巴黎和約上簽字，主張取消中日密約，表示願負重任移師對外。從此吳佩孚成為北洋軍閥中的風雲人物，還獲得了所謂「愛國將軍」的稱號。1919年秋冬之際，在曹錕串聯下，直系的河北、江蘇、湖北、江西四督和奉系的東三省結成反皖同盟。12月28日馮國璋病死，曹錕成了直系首領。吳佩孚因打下的地盤被皖系張敬堯所奪，乃決定罷戰主和，並與南軍通款攜手。是年11月28日，吳佩孚與陸榮廷、莫榮新、譚浩明、譚延闓等，在衡陽會議上組織所謂「救國同盟軍」。
1920年1月17日，吳佩孚以前方經濟困窮，官兵思歸為由，要求撤防北歸。以後又多次發電，措詞也越來越激烈。段祺瑞為阻止吳佩孚軍北撤，強行撤換河南督軍趙倜，改派其妻弟吳光新。吳佩孚通電反對。他不管北京政府批准與否，在3月上旬派人將700餘名直軍家屬送回北方，並電請張敬堯來接收直軍防地。5月25日，吳佩孚率軍全部北撤，31日到達漢口。6月7日，吳佩孚到達鄭州，將部隊主力布置在京漢路沿線。13日，吳佩孚又電反皖的八省督軍，建議召開國民大會解決一切問題。奉軍為策應直軍，也將部隊零星開進關內。
7月1日，曹錕在保定發表《直軍將士告邊防軍、西北邊防軍將士書》，指責徐樹錚和安福國會禍國殃民。同日又發布《直軍全體將士宣布徐樹錚六大罪狀檄》，號召全國軍民起來聲討。段祺瑞決不允許直系用「清君側」的手法來削弱他自己的力量，乃決定起兵討伐曹錕、吳佩孚。9日，曹錕在保定組成「討逆軍」，自任總司令，吳佩孚為前敵總司令。12日，曹錕、張作霖發表《聲討段祺瑞出動邊防軍進攻直軍通電》，吳佩孚等人也發表《宣布段徐罪狀通電》，對段祺瑞宣戰。
7月14日，直皖戰爭爆發。15日，兩軍在涿州、固安一線激戰。19日，皖系的邊防軍全線崩潰，段祺瑞辭職下台，皖系政客紛紛逃離北京。23日，直奉軍進入北苑、南苑，辦理近畿軍事善後。
在直奉系控制下的北京政府，7月28日下令免去段祺瑞本兼各職，裁撤督辦邊防事務處。此後皖系軍隊除浙江督軍盧永祥所部外，全被直奉兩手收編或潰散。
直皖戰爭結束，直奉之間矛盾開始尖銳起來。
7月29日，曹錕、張作霖、靳雲鵬及各省代表在天津舉行會議，決定國會自行解散，靳雲鵬重新組閣，取消上海和平會議等。而同一天，吳佩孚在中外記者招待會上拋出《召開國民大會、解決國是的具體意見書》。8月1日，吳佩孚又通電全國建議召開國民大會。吳佩孚的主張沒有得到曹錕支持，反引起張作霖的不滿。吳佩孚只好率領第三師回洛陽。
8月20日，徐世昌任命曹錕為直魯豫巡閱使。21日下令裁撤曹錕川粵湘贛四省經略使。9月2日，徐世昌又任命吳佩孚為直魯豫巡閱副使。
1921年6月，湖北發生兵變，湖南督軍趙恆惕圖謀打著援鄂旗號擴大地盤，旋派兵向湖北挺進。7月25日，曹錕、吳佩孚決定援鄂。28日，湘鄂戰爭爆發。8月9日，徐世昌任命吳佩孚為兩湖巡閱使。當即吳率第三師進入湖北。28日攻占湖南嶽州。9月1日吳佩孚與趙恆惕簽訂停戰條約，趙恆惕讓出岳州，湖北完全為吳佩孚所控制。14日，吳又趕赴宜昌對川軍作戰。10月下旬，吳與劉湘簽訂《川鄂停戰分防條約》。至此，吳佩孚的「援鄂」戰爭告一段落。
1921年12月，梁士詒內閣剛組建就同日本勾結，將膠濟路改為中日合辦，還赦免遭直系通緝的皖系政客。吳佩孚抓住這兩件事，指責梁士詒對日妥協，並把矛頭直對梁內閣的後台張作霖。
1922年4月24日，張作霖令奉軍入關。28日對曹錕宣戰。直軍由吳佩孚任總司令，司令部設在涿州。5月5日奉軍西線作戰失利，部隊向天津方向退卻。20日奉軍全部退出關。第一次直奉戰爭以直系勝利而告終。從此北京政府完全控制在直系手中。徐世昌因遭直系反對而辭職。黎元洪復任大總統。
直奉戰爭使吳佩孚名聲大振，眾人稱其為「大帥」，成為直系軍閥的首要人物。1922年8月，吳反對唐紹儀組閣，支持王寵惠組閣。吳佩孚操縱內閣，與曹錕產生了矛盾。11月23日，曹錕利用王內閣財政總長羅文干在訂立奧國借款展期合同時的受賄行為，出面公布王寵惠內閣五條罪狀。之後，各省直系軍閥也紛起大罵羅文干，並警告吳佩孚如果包庇就以賣國罪進行制裁。在強大壓力下，吳佩孚只得認錯。25日發表聲明：服從曹錕，對「羅案」不再堅持己見。王寵惠內閣倒台。
1923年2月1日，京漢鐵路總工會在鄭州舉行成立大會。吳佩孚對工人運動極力進行破壞。當天下午總工會會所被軍警搗毀。工人為了爭自由，反對軍閥壓迫，決定在4日舉行京漢路總同盟罷工，吳下令鎮壓。7日對罷工工人進行大屠殺，有50多名工人被殺，重傷者近百人，被開除流亡者1000多人。對工人的血腥屠殺，徹底撕下了吳佩孚「愛國軍人」、「進步軍人」的假面具。
3月，吳佩孚在洛陽召開軍事會議，公開提出「武力統一」的主張，聯合直、魯、豫、晉、陝、甘、蘇、皖、贛、鄂10省，以圖鞏固北方，統一全國。
1923年6月上旬，曹錕隨著權力和財富的增加，積極準備自己出任總統。利用流氓組織「公民團」在天安門集會，要黎元洪下台；唆使馮玉祥、王懷慶率中級軍官300人到黎元洪住處索餉。6月13日，黎元洪出走天津，14日交出印信辭職。曹錕政變成功。但國會兩院因不足法定人數不能開會，而曹錕又急於要當總統，於是採取了高價收買和脅迫議員出席會議的手段。在9月10日的預選會上，曹錕以5000至10000元不等票價收買議員500多人。以40萬元的高價收買了國會議長吳景濂。10月5日總統選舉會正式召開。當天曹錕派出大批軍警憲兵進行嚴密監視，以480票「當選」總統。10月10日就職。同日公布《中華民國憲法》。據報導，此次賄選費用高達1350萬元。為了換取帝國主義的支持和承認，曹錕還進行了種種媚外活動。
1924年9月3日，江浙戰爭爆發。4日，張作霖通電支持浙江督軍盧永祥，並向曹錕、吳佩孚發起挑戰。17日，曹錕下令討伐張作霖，任命吳佩孚為討逆軍總司令，並催促吳到北京主持軍務。18日，吳佩孚在北京中南海召集軍事會議作軍事部署，將前方兵分東、中、西三路，分別以彭壽莘、王懷慶、馮玉祥為司令。
第二次直奉戰爭從9月17日開始。雙方共出動了50萬大軍，海陸一起參戰。兩軍正在山海關一帶激戰時，10月23日馮玉祥由熱河前線回師北京發動政變，囚禁了曹錕。奉軍趁機進逼。11月3日，吳佩孚率殘部南逃。第二次直奉戰爭以奉系勝利而結束。
11月15日，吳佩孚抵南京，與江蘇督軍齊燮元商談，欲拉攏直系勢力組織軍政府以「護憲」，但遭拒絕。吳只好避居河南，但又遭馮玉祥國民軍與陝西憨玉琨師的追擊。逃到湖北又受約束。吳佩孚正在被圍捉之時，忽得湖南軍閥趙恆惕電邀，乃於1925年3月2日率殘部赴岳陽，託庇於趙，意圖捲土重來。
1925年10月，馮玉祥、孫傳芳聯合抗奉，為吳佩孚「出山」提供了機會。19日，吳通電宣稱應孫傳芳等電邀，將赴漢口共商反奉事宜。20日，吳自岳陽乘艦赴漢口。21日於漢口通電就任10省討賊聯軍總司令。22日發表外交宣言，稱尊重過去所訂的各種條約。年底，為消滅人民革命勢力和馮玉祥的國民軍，乃與奉系軍閥再次聯合，商定關外地盤由張作霖主持，中央政府和陝、甘、豫地盤讓吳佩孚主持。
1926年1月20日，吳佩孚在漢口召開軍事會議，決定分三路進攻河南。3月2日進占鄭州。5日占洛陽。吳在豫北得手，接著兵分三路向直隸進軍。4月9日，國民軍鹿鍾麟部為緩和與直系的矛盾，釋放曹錕，請吳佩孚入京主持一切。但吳不為所動，堅持要國民軍全部退出北京方可議和。20日段祺瑞下台，國民軍退往西北。這樣北方各省陷入奉直軍閥控制的局面。5月1日，曹錕發表辭職宣言。6月6日曹赴保定，9月30日奔鄭州，翌年2月寓居天津英租界。
1926年6月28日，吳佩孚、張作霖在北京會面商定：直奉聯合攻下北京南口後，吳佩孚向南進攻廣東；張作霖向北進攻北方的國民軍。雙方企圖南北齊下共分天下。
1926年7月1日，廣東國民政府北伐。北伐軍勢如破竹，連連得勝。10月10日攻下武昌城。吳佩孚逃往河南信陽。1927年4月19日，武漢國民政府在武昌舉行第二次北伐。吳佩孚在國民軍和北伐軍的夾擊下徹底失敗，率殘部逃往四川託庇於楊森。後因蔣介石的追逼，1931年5月22日在劉湘「保護」下出四川，年底到北平。
抗日戰爭爆發，日本特務機關選擇吳佩孚為傀儡建立全國性偽政權，被吳佩孚拒絕。
1938年5月16日，曹錕在天津病故。因他不願為日本帝國主義辦事，重慶國民政府在6月14日追贈曹錕為陸軍一級上將。
1939年12月4日，吳佩孚因牙病而死。重慶國民政府追贈吳佩孚為陸軍一級上將。