中國通史（第十二卷） · 第三章　本卷編寫旨趣

1919至1949年這一段歷史，通常稱作中國現代史。在這部多卷本《中國通史》的體系中，它是中國近代史的下段。白壽彝先生在《中國通史綱要續編·題記》中說：「這個時期歷史也屬於中國近代史的範圍。因為這個時期的社會性質仍然是半殖民地半封建社會。這個時期的革命性質，仍然是反帝反封建的民主革命。這個時期的革命因有了共產黨領導，而是新民主主義革命，從而與前一時期的舊民主主義革命相區別。」這個意見是史學界不少人所同意的。只是在高等學校歷史系的課程中，這段歷史現在仍然稱中國現代史，而與1840至1919年這段中國近代史相區別。 中國現代史（按習慣稱法，下同）是一門新建立的歷史學科，1949年中華人民共和國成立以前，中國史學中沒有這一門學科，高等學校歷史系也沒有這一門課程。1949年以後，這門學科才得以建立，因此，在研究內容的深度和廣度上都是不夠的，並存在著若干空白，在學科體系上是不完備的，在史料的來源上是有空缺的（許多檔案沒有公布，公之於世的大量資料還未被利用）。這樣，本卷的撰寫在主觀上和客觀上局限是很大的。 整個《中國通史》各卷的體例，按總主編白壽彝先生的指導思想，分為敘說（包括史料介紹、研究概況、編寫要旨）、綜述、典志和人物傳記四個部分。這在中國現代史的撰寫上是一種新的體例。這個體例的優點是在一定規模和字數的限定下，增加了歷史知識的容量，也突顯了典章制度的分量和歷史人物的地位；同時也增加了寫作的難度。 在中國現代史這門學科發展史上，是先有中國革命史、中共黨史，後有現代史的。因此，不論在研究者的視野上、思路上，還是在科學體系上，後者都受前者的影響。近些年來，中國現代史研究者對此作了很大努力，大大擴展了現代史的內容，建立了中國現代史體系。本書所寫的內容是按著中國現代史的要求確定的。 政治方面寫什麼是經過了一番考慮的。一般中國現代史書上寫的主要是政治鬥爭、各派政治勢力的狀況、政治趨勢的演變、政權的更替等，而本書的綜述也不可避免地著重寫這些。那末典志上的政治寫什麼呢？過去史書典志部分大都有禮志、官制之類的專目。參照舊例，我們決定寫政治制度，這樣也可顯出本書的某些特點。 傳記中的許多人物寫起來並不難，但要寫好、寫出特點來很難。 適當地改變某些舊說，對中國近代後期歷史作較為準確的論述，這是本卷編寫中努力去做的。