中國通史 · 第八篇
第四十章 明太祖嚴刑施政
明太祖朱元璋是中國歷史上以平民崛起為皇帝的第二人。首位是漢高祖劉邦。
太祖在位三十一年，實行封建制度，殺功臣廢相，傳位給惠帝，因靖難之變四年而下位，繼任者成祖，遷都燕京，成祖對外征服四方，並派鄭和出使，招致南洋各國，為明帝中最有成就者之一。此後之明帝中，以孝宗之政治較為清明。穆宗用張居正為相，平倭寇和俺答族，政績亦不俗。穆宗可以說是明代自成祖以後的一位好皇帝。
明代共十六帝，歷時二百七十七年，如加入南明三帝，則共有十九帝，達二百九十四年，近三百年矣。
明代本來有良好的政治制度的傳承，可惜由於太祖朱洪武廢宰相，因此把政治制度搞壞了。
明太祖多猜忌之心，他平定天下時已年逾花甲，太子早死，孫又孱弱，他為了鞏固朱氏政權，便一面分封諸子，各設衛兵三千，且有多至一萬九千兵丁者；一面盡殺功臣諸將。
洪武十三年，左丞相胡惟庸遭誅，牽連被誅者三萬餘人。又有藍玉之獄，誅殺一萬五千餘人。太祖之所以如此嚴刑峻法，實鑒於元代政務廢弛。有人曾謂，太祖在位時，每日京官入朝，必與妻子先作永訣，至晚無事回家，則夫妻互相歡慶，以為又活一日。因此當時的文人多不願任官。據《明詩綜》記載，當時死於非命的任內的著名大臣為數極眾，如靖難之變，方孝孺夷十族，受牽連而誅殺者達八百四十七人。當時的大官，受藤條打屁股恥辱的是家常便飯。
太祖時，永嘉侯朱亮祖父子皆受廷杖而被鞭死，工部尚書夏祥立斃於杖下，其後更甚。又如武宗時，宦官劉瑾矯詔百官都要跪在奉天門外，接命三百餘朝官入獄。世宗嘉靖年間有大禮議，下獄受廷杖之大臣達一百三十四人，其中因病中受創傷而死者十八人。莊烈帝時，大臣多用刑下獄。明代政府對大臣濫用刑殺，其慘酷無理，為有史以來所僅見。
據清魏禧《魏叔子集》一書所記述，大臣受廷杖時，眾官朱衣陪列，用木棒大力杖擊犯人露出之屁股，頭面朝地，而滿口土塵。受杖者多死；即使不死，亦敗肉數十磅，醫治也需數月之久。
宋太祖鑒於唐代中期開始武人跋扈，因此積極扶植文官。明太祖則認為自元代沒落後，功臣宿將多已誅殺，兵卒多已還鄉歸田，於是認為社會上唯一可怕的只有讀書人。但處理政務一定要用讀書人，於是一面推行封建，以擴大王室力量；一面廢除宰相，由王室管理國政。但又不能不任用讀書人士人，因此用嚴刑峻法威懾之，使士人在王室的積威下臣服。
明太祖的廢相等私意，使明代政治走上了歧途。當時的宰相張居正，為欲掌權治政，便常引用祖宗法度來鞏固其當政之權力。
黃宗羲之《明夷待訪錄》認為，明代之賢不過只做到「法祖宗」而已，因為位輕，不得不假祖宗以壓後王也。張居正所言，則是假祖宗之法以抗朝議也。
第四十一章 明代之政事
明代廢相後，取消了中書省，保存了中書舍人的官職，只是個七品官，處理文書而已。也取消了門下省，保存了給事中的官，雖是七品官，但有封駁之權。尚書省不再設令、仆的官，升六司尚書成部級官員，秩二品。為了幫助皇上處理文書，另設內閣大學士。當時設立大學士者有四個殿，為中極、建極、文華及武英四殿。另有兩閣，即文淵閣與東閣。
據孫承澤《春明夢余錄》記載，洪武十七年九月中旬，八天之間，給事中張文輔收到給皇上的奏摺計有一千一百六十件，共三千二百九十一件事。所以君王如要獨裁，一定要龍精虎猛，不然一個月收到的奏摺將達到三千件以上，即平均每天要看並處理一百件公文。每件公文有三件事以上要辦。這個君王要有銅頭鐵臂，不然一定吃不消。
所以，明成祖以後，由翰林院的侍講、侍讀、編修、檢討等官員協助皇上閱卷，稱為「內閣」。
永樂、洪熙兩朝，皇上召內閣密商，但批答仍由皇上親筆。成祖時有解縉、胡廣入文淵閣助皇上閱卷。仁宗以後，有楊溥、楊士奇、楊榮稱「三楊」，以東宮師傅舊臣資格兼內閣學士銜，地位較前為隆，其他百僚地位均在內閣學士之下了。
至宣德時，內閣可用小票墨書，貼在奏章封面代皇上御批，謂之「條旨」。
至於皇上寫詔誥起草，唐時有中書舍人，後由翰林院的翰林即內閣學士代擬。明代的中書舍人只是七品小官，專職書寫而已。明代多數亦由內閣大學士起草。
明代的大臣，如內閣大學士，不易見到皇上。如憲宗成化以後，一直到熹宗天啟，前後共一百六十三年，其間只有孝宗弘治在位數年曾經延訪過大臣，而世宗、神宗二十餘年來並不視朝，大臣也從未見過皇帝。《萬曆野獲編》記述一個笑話道：憲宗患較輕微口吃之病，所以與大臣很少對話。有一天，召內閣學士萬眉州安、劉博野吉、劉壽光珝等人見憲宗，當皇上與他們談到時政時，他們均不能應對，只懂得叩頭呼「萬歲」而已，因此有「萬歲相公」之謔。明代中葉的帝王多數不見群臣，趙翼的書中也有記述。
所以明代中葉，各君王與大學士諸大臣很少相見，相見也不過視朝數刻，君或不識臣，臣或不與君王交一言，君臣之間只是「章奏批答相關接，刑名法度相維持而已」。總之，明代君王昏惰，明代政情安得不亂也。
由於皇上懶理政事，於是歷朝權臣，時有產生，如世宗時，有夏言、嚴嵩操弄大權。嚴嵩控政弄權達二十年之久。明代君王有的實行重法，有的則荒怠不理政事，這都足以使權臣弄權。內閣學士之權最大是票擬，但不能直接見君王，中間隔著太監。
第四十二章 明代太監弄權
明代的皇帝並不親赴內閣關注政務，只是讓內閣學士票擬，此票擬必須由太監遞上，因此司禮監之權，往往超越內閣學士，意即太監之權比宰相還大。
武宗時之太監劉瑾專權更甚，大臣凡有奏議，竟有改易者。劉瑾這個司禮監，每月呈給武宗皇上之奏疏，必定趁皇上正在嬉戲時，於是令皇上厭煩，不欲理政事，便斥責道：「我用你來幹什麼？現在又來煩我，快走開。」其實劉瑾本意就是想造成此現象，則他便可乘機弄權矣！於是，每有奏事，劉瑾便代皇上裁決，不再告訴皇上。但劉瑾不學無術，批語荒唐，靠其助手焦芳替他潤色。為此事，大臣李東陽首上疏皇上告狀，謂劉瑾竊得皇上批答之權，而抵制他們內閣大臣，非常痛恨。其實洪武時曾鑄鐵牌，掛於宮中，謂：「內臣不得干預政事。」但永樂開始，太監就弄權了。此後太監弄權日益囂張。因此，以後內閣學士等大臣想把握政權者，往往先得交結內監。即使是為皇上信任權重一時的張居正，當時亦不得不交結太監馮保。
清儒黃梨洲言：明代政府之敗壞，乃自明太祖廢宰相始。明代一面廢相，一面施行嚴刑峻法。如太祖時設錦衣衛獄；永樂時設東廠，由宦官管治；憲宗時設西廠。武宗時，由劉瑾管西廠。神宗時，由馮保管「內廠」，即是變相的西廠。魏忠賢時，兼設內、外兩廠，刑罰更毒。這些成為皇帝的私法庭，可不經政府司法機關，私自處分朝臣，甚至虐殺，其權均操於太監之手。
總之，永樂年間，設立內監協助有功大臣處理軍紀事務，需太監更多。派軍出征邊疆時亦派太監為監軍，協助邊塞的巡視，因此太監權力遂侵入於軍事。
其後，明代皇莊之管理，礦稅之查收，還有上供、采造等有關財務的措施，也讓太監插手，又如永樂中鄭和下西洋，侯顯出使西番，馬騏鎮壓交趾，都用太監出使。到熹宗時，司禮監魏忠賢大權在握。有浙江巡撫潘汝楨者，竟為魏忠賢在天啟六年立生祠，可謂馬屁逢迎，無所不用其極。亦有建議將魏忠賢配孔子者，實在十分荒唐。到崇禎年間，重罰搞事內監，有充軍者，有處決者，有革職閒住者，太監弄權亂政之風遂被壓抑。
第四十三章 明代之黨禍
明代中葉以後，由於太監弄權，諂媚之風大盛，造成政局混亂。如嚴嵩當國時，朝中士人認他為義父者多達三十餘輩。張居正患病時，朝中幾乎全體大臣都為他設蘸祈福，朝中及地方官吏一致出動響應，只有一個顧憲成守正不阿，堅決不參與阿諛奉承。此種反諂媚阿諛之風影響及於講學之書院，於是張居正出而盡力摧毀天下書院，魏忠賢則前後兩次殺六君子十二人，於是明之黨禍開始大興。
由於明代政權黑暗，賄賂極盛。王振弄權時，有朝臣見他，必須付出巨金，才可獲得升遷等好處。當王振籍沒時，在他家中搜出金銀六十餘庫，玉一百盤，珊瑚六七尺長者二十多株。又如太監李廣死後，明孝宗搜查得眾大臣賄賂給他的黃金白銀各千百石。劉瑾失敗後，抄家查得大玉帶八十束，黃金二百五十萬兩，銀五千萬餘兩，其他珍寶無數。劉瑾弄權不過六七年而已。嚴嵩為相二十年，籍沒時黃金三萬餘兩，白金二百餘萬兩，珍寶無數。
當時不但朝中大臣要賄賂，即州縣小吏，亦要用錢買位。每逢戶部發邊餉，早上一取出，下午就搬進了嚴嵩府中。輸邊者只有四成，饋嵩卻有六成，即嵩之家人亦饋贈達數十萬。當時政府庫房積存已不足以支付邊餉一年之費，而嵩所積存之金銀財富卻可支用多年。嵩本籍為袁州，卻廣置良田美宅於南京等地達數十處。又如陳演罷相，無法帶走其所積存之財富，遂為闖賊所得。於是遂興起黨禍，流寇隨處亂竄，明室之國脈安得不岌岌可危。
第四十四章 明代之教育制度
一、明代之貢舉制
明太祖重視教育，重視辦學校，因為辦政務非用讀書人不可。其貢舉制十分完備。
據《永樂大典》記載，洪武八年頒發學校貢舉制度，各地方分辦兩種學校：一種是府、州、縣辦理的學舍，有定額，每天供應生員飲食；一種是鄉里辦學舍，每三十五家辦一「社學」，生員沒有定額。
府、州、縣所招收的學生以官員子弟及普通百姓子弟之優秀者、年十五歲以上、讀過「四書」的為合格。科目有經、史、禮、律、樂、射、算等項。每月有小考，大考三年一次。成績優秀者，先送到行省，再選拔最優者送至京師，妻子可隨行，負責一切費用。學成後由天子召見，分科擢用。其任用之職務有御史、知州、知縣、教官、經歷、縣丞、部院書吏奏差、五府掾史等。
至於鄉里學舍之教師，由郡守縣令選擇有學行者擔任之。鄉學亦三年一大考，師生均有升級制度。明代之辦學校，其盛況超過了唐宋時期。
明代府、州、縣各地方均辦儒學，全國教官共四千一百餘人，弟子無數。生員如不入學則不得參加科舉考試，即是學校與考試兩制度融合為一，比唐宋時期更為進步。明末時，此制度已漸廢壞，實在十分可惜。
至於國子監學生，相當於今日京師之國立大學學生畢業後分發到諸衙門先學習吏事，亦有派到外面去辦理田賦、清查戶口冊及興修水利等。凡有出身優異者，至少可擔任府、州、縣的六品以上官員。如洪武二十六年，將全部國子監畢業生六十四名調派擔任布政使與按察使，以及參議、副使、僉事等官，甚至有擔任四方大吏者。
明代的國學亦比唐宋時期為佳。學生出來，給予歷練，待遇亦佳。到了明代中葉，名儒輩出。
二、明代之翰林院制
翰林院唐朝才開始設立，相當於秦漢初年之博士及郎官。漢武帝時多用文學之士擔任侍中，可參與國政，幾可奪宰相之權。
宋代的翰林學士，亦在皇上身旁掌理制誥、侍從備顧問，為讀書人所樂於擔任。
到了明代，翰林院規模更形宏大，成為中央政府內一最高之學術集團，與皇室關係密切。內閣學士便是從翰林院分出來。
英宗正統七年，翰林院落成，所有地位高的筵官、史官均歸入翰林院，稍後徑稱為「內閣」。此後輔導太子的詹事府官職，亦成為翰林院的旁支。
明代翰林院還有一創舉，即增設庶吉士。永樂年間開始，成績最優的第一甲等可入翰林，凡二甲、三甲則為庶吉士。最先庶吉士可進學於內閣。庶吉士需要長時間之受教育，長則八九年，短的也要四五年，然後才可任官。有的不堪受長時期的學習，便改授其他職務。
翰林院可以說是儲才養望之地，又可網羅名儒後秀，儲才備用。故翰林學士除了擔任講官、史官、修書等職務外，還有如議禮、審樂，定製度、律令，論薦人才，指斥奸佞等職務。
所以翰林學士是為國儲才以便大用，而庶吉士則為英俊後起，侍從台閣，可飽受親切的教育，以作為國家未來的候補人才，對政治人才的栽培，也非常重要。此後清代亦沿襲此制度，造就了不少為國服務的人才，在政治上、學術上的貢獻非常大。
三、明代之察舉制
明初罷科舉。十年後又厲行察舉制，同期又兼行薦舉制。中外大小臣工，都有權推舉。即使最低下之倉庫雜流，亦可推舉文學才幹之士。因此隱居于山林茅屋者，無不均可受推舉而上達中央政府。曾經有一年推舉達三千七百餘人，即使最少者亦每年達一千九百餘人。
因此，有布衣平民上達中央外任大官者亦不可勝數，因為選用人才不拘資格也，故有直接成為大學士者，亦有擔任尚書侍郎者。永樂年間，有入翰林院為翰林者，在地方上則有升任藩司高官的。
又容許富戶、耆民晉見皇上，如果奏對稱旨，便可獲得好職位的美官。
同時，明代又獎勵人民上書言事。即使職務低下如百工、技藝，也可上書給皇上，甚至可直接與皇帝應對答問。自明初直至宣宗、英宗，即使是看關之卒吏、荷槍之小兵，只要陳說允當，即可升遷至帝閣任職。即使到了英宗、景帝時期，亦多至不可勝數。
第四十五章 明代之吏治
明代雖已取消門下省長官，但仍保留六科給事中。凡有聖旨下來，必先經過六科給事中，凡有不當之處，六科給事中有權駁正，再發給部，稱為「科參」。其下屬不敢違背科參而自我行事。給事中亦有權參與廷議大事、廷推大臣或重罰大臣。
因此，如果君王賢明，則學校貢舉制認真推行，翰苑制度認真培養人才，使地方官僚以及民眾人人奮發有為。故自明太祖以來，吏治清明達百餘年。當時之地方官，常有人民乞留而留任，且有升官者，由地方小吏升為中央大官者比比皆是。亦有由中央尚書出任為地方布政使者，由侍郎升任為參政者，並重罰貪吏，故明代之吏治，實超越唐宋之上，幾乎有兩漢之風也。即使到明代晚年之英宗、武宗時期，仍然民心安定，亦少貪瀆之吏使然。
但嚴格來說，英宗天順以後，巡撫地方大員漸漸專權自大，使監司、牧守不能暢所發揮其諫政，遂造成重內輕外，即中央政府特受重視，而致忽略於地方政府之施政。
又如明初沿襲唐代之府兵制度，自京師一直到郡、縣皆設置衛所制度。凡地方上一郡所，連郡者設衛。大約以五千二百人設一衛，一千一百二十八人設一千戶所，一百一十二人設百戶所。地方上由都司統領，中央由五軍都督總管。遇作戰時，命將任總兵官，統領衛所之軍兵。戰事完畢，則將上所佩印交還給中央，官軍各回衛所。每軍給田五十畝，如田肥者減為三十、二十畝，如田瘠者則增為百畝、七十畝。最盛時衛所軍達百餘萬，中央須供應糧餉五百餘萬石，官俸兵糧均從此出。故明太祖曾自負地說：「吾養兵百萬，要不費百姓一粒米。」較魏晉時期為優。
此外，明代洪武時尚有整頓賦稅之黃冊與魚鱗冊，後來清代亦一直沿此制度。
又如武功，明代亦足以與漢唐相媲美。
大體言之，明代的政治設施，雖然並非十分理想，但自兩漢、唐宋以來，明代亦可算是一個昌明時期。可惜嘉靖、隆慶以後，吏治日衰，民生日苦，遂趨於亡國矣。
第四十六章 明代之政制
今再談及明代政制之腐化。
由於明代承平年歲甚久，遂使科舉進士日重而學校貢舉日輕。但學校可培育社會需用之人才，科舉卻只是就社會現有之人才中選拔之，薦舉更為稀少。於是人才多由科舉進士中出。
英宗天順年間開始，非進士不得入翰林，非翰林不准入內閣，但翰林人才只限於某些科目，並非完全齊備。而此後之庶吉士變成有名無實，並不再受重視。但當時之進士，沒有理想職位時多數請假返鄉，甚至有家居數十年者，等到有尚書侍郎的官職，才入朝供職。
明代之翰林院為儲備人才之地，吏部則為選舉人才之所，此兩處為明代所特重。
明代吏部的選舉法有四種：一為學校，二為科目，三為薦舉，四為銓選。天下人才，大致出於上述四類。可見吏部之權重。
當翰林院無法培植人才時，吏部選舉曾有用抽籤之法，分四個地區抽籤：一為東北，以北京、山東地區為主；二為東南，以江、浙、閩、桂及江西為主；三為西北，以陝西、山西為主；四為西南，以湖廣、四川、雲南、貴州為主。官方與民間均十分贊同，認為十分公平。
至於科舉，則初為考經義，後變為八股。顧亭林謂：「科舉之害，等同焚書，而敗壞人才，甚於咸陽之坑儒。」因此造成明代士人與官僚學識空虛，胸無點墨。由於明代帝王怠惰專橫，雖然當時風氣獎勵廷臣發表議論，但由於空疏無學，只是叫囂而已，遂至於以議論誤國。
朝中大臣趨炎附勢諂媚成風，互為傾軋，遂使黨爭日烈。地方官員則毫無教養，浪費公款，無補時政。而土豪劣紳與日俱增。顧亭林《日知錄》批評道：「萬曆以前，朝政尚是小康。而萬曆以後，有法令而無教化，造成老者不教，幼者不學，成為俗之不祥。」當時之人只是空談明心見性，而不談修己治人之實學。萬曆間人看書不看首尾，只看中間兩三行。其所著書，多是盜竊。因此造成社會日亂，神州傾覆。
由於明代世局平靜，武備軍事相應鬆懈了。軍政盡歸兵部統管，邊疆遇有騷擾，調兵撥餉統由兵部主理。武臣總兵毫無話事權。此後之衛所空洞無兵可用，致生募兵之制。
明代政治，起初靠君王有獨裁之權，下有清廉負責之大臣，故尚可支撐大局。但由於宦官攬權，官僚不負責，造成政治教育破產，兵制、田賦崩潰，最後是國家經濟破產。
至於明代財政，英宗以後，亦日見缺乏。其原因是皇宮內府供奉日廣，皇室衣著重視新巧，飲食日費巨萬。嘉靖、隆慶年間，皇室僱傭之廚工多達四千一百餘名，其奢侈可見一斑。又如武宗修理宮殿，即加征田賦一百萬兩。再加上歷朝宦官之貪瀆，所費更多。
其次是宗藩。唐室的宗親分散於民間，明室的宗親則分封列爵，不農不仕。正德年間，已有皇室親王三十，郡王二百十五，將軍、中尉二千七百。到了嘉靖年間，經御史林潤公布，天下百姓供京師糧四百萬石，但要供應皇室宗親祿米卻需八百五十三萬石，即使全部供給諸府，還不足一半。此後歷朝所欠供之祿米，年復一年，日益加重，皇室更難負擔。
第三是冗官，尤其是武官過多。如景泰年間，京都衛所武職，一衛已有二千餘人，全部三萬餘人，每歲需銀四十八萬兩，米三十六萬石，其他薪俸等動經百萬。耗損國家儲備，極為巨大。
嘉靖時，大臣劉體乾上疏道：「歷代官員數目，漢代七千八百名，唐一萬八千名，宋代冗官極多，至三萬四千名。但到了明代成化五年，武職已逾八萬，合文武官員達十餘萬，比宋代多數倍矣。」可見夏、秋稅糧不足支付甚巨。
以上數端，使王室欠缺祿米，衛所缺月糧，邊疆缺軍餉，各省缺俸銀，且冗官日多，募兵日增實減，因此民窮財盡，遂成亡國致命之傷。