中國思想小史 · 第四章
宗法社會思想之圓滿的發展
中國古代的思想界從周朝以前尚在神權時代，從周朝以後才漸入於人權時代。周朝人權政治的中心就在家族制度，這種以家族為基礎的倫理思想自春秋以後，經儒家的發揚傳布，遂成為中國三千年來思想的中心，而其機實啟之於周。
家族思想托始於「敬祖」之一念，敬祖觀念乃由商人的信鬼風氣遞變而來，我們在第二章業已說過。人類的崇拜祖先最初僅由於恐怕死鬼作怪的一念，其後人智進步，知道死者是自己的親屬，怕是可以不必，但推生及死，親愛的觀念油然而生。因之同一以祭禮表現的敬祖行為，禮文雖然照舊，禮意卻已變了。慢慢的由死者再推及生者，於是組織圓滿的宗法思想遂成立了。
這種宗法觀念的具體表現就是「禮治主義」，後來的儒家對於此點發揮的最圓滿，但他們並不認為是自己的主張，多數都托之於周朝的舊制，尤以周公旦的被附會為最甚。我們現在固然知道儒家所舉的許多禮意禮文，不一定就是周朝的定製，但我們不能完全否認宗法社會的組織和思想是由周朝起就已發達的。《左傳》上說「魯猶秉周禮」，可見周朝自有禮制，與後世相傳的未必過遠。再看封建制度在周初業已成立，周朝的封建制度正是根據於宗法社會「親親」的觀念而設的，可見宗法思想至少在周初已經發達了。
《禮運》上有一段述孔子言禮之起源頗有意義：
言偃復問曰：「夫子之極言禮也，可得而聞與？」孔子曰：「我欲觀夏道是故之杞，而不足征也，吾得《夏時》焉；我欲觀殷道是故之宋，而不足征也，吾得《坤乾》焉。《坤乾》之義，《夏時》之等，吾以是觀之。夫禮之初，始諸飲食，其燔黍捭豚，污尊而抔飲，蕢桴而土鼓，猶若可以致其敬於鬼神。及其死也，升屋而號，告曰皋某復，然後飯腥而苴孰，故天望而地藏也。體魄則降，知氣在上，故死者北首，生者南鄉，皆從其初。昔者先王未有宮室，冬則居營窟，夏則居橧巢，未有火化，食草木之實，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛，未有麻絲，衣其羽皮。後聖有作，然後修火之利，範金合土，以為台榭宮室牖戶，以炮，以燔，以亨，以炙，以為醴酪，治其麻絲以為布帛，以養生送死，以事鬼神上帝，皆從其朔。故玄酒在室，醴盞在戶，粢醍在堂，澄酒在下，陳其犧牲，備其鼎俎，列其琴瑟管磬鐘鼓，修其祝嘏，以降上神與其先祖，以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以齊上下，夫婦有所，是謂承天之祜。作其祝號，玄酒以祭，薦其血毛，腥其俎，孰其殽，與其越席，疏布以冪，衣其浣帛，醴盞以獻，薦其燔炙，君與夫人交獻，以嘉魂魄，是謂合莫，然後退而合亨，體其犬豕牛羊，實其簠簋籩豆鉶羹，祝以孝告，嘏以慈告，是謂大祥，此禮之大成也。」……
後世宗法社會圓滿發達後的禮文雖多，雖有「禮儀三百，威儀三千」之說，但根本的起源卻由於敬鬼神之一念，禮雖有五種———吉、凶、軍、賓、嘉———但祭禮卻是一切禮的核心，從上引的一段文字中可以看出來。《禮記·祭統》篇也說：
凡治人之道莫急於禮，禮有五經莫重於祭。……祭者所以追養繼孝也。……是故君子之教也，必由其本，順之至也，祭其是與！故曰：祭者教之本也已。夫祭有十倫焉，見事鬼神之道焉，見君臣之義焉，見父子之倫焉，見貴賤之等焉，見親疏之殺焉，見爵賞之施焉，見夫婦之別焉，見政事之均焉，見長幼之序焉，見上下之際焉，此之謂十倫。
宗法社會的倫理觀念盡於以上的「十倫」，而十倫卻全包括於祭義之內，可見祭在古代的重要了。也可見「敬祖」一念是宗法社會思想的根源了。孔子說：
明乎郊社之義，禘嘗之禮，治國者其如指諸掌而已乎。———《禮記·仲尼燕居》篇
《祭統》篇也說：
……故曰：禘嘗之義大矣，治國之本也，不可不知也。
這種思想在不明白宗法社會組織的人想起來，是絕對不會了解的。
宗法社會的組織越發達，禮的功用就越大，不是一個簡單的祭禮所能包括的了，於是有許多獨立的禮演進出來。
故朝覲之禮所以明君臣之義也，聘問之禮所以使諸侯相尊敬也，喪祭之禮所以明臣子之恩也，鄉飲酒之禮所以明長幼之序也，昏姻之禮所以明男女之別也。……故昏姻之禮廢則夫婦之道苦而淫辟之罪多矣，鄉飲酒之禮廢則長幼之序失而爭鬥之獄繁矣，喪祭之禮廢則臣子之恩薄而倍死忘生者眾矣，聘覲之禮廢則君臣之位失諸侯之行惡而倍畔侵陵之敗起矣。……———《禮記·經解》篇
一切社會組織、政治組織，都以禮之一字貫串之，這是宗法社會思想的極致，後來的儒家有幾派便全是代表這種思想的。
最圓滿的宗法社會思想，更能在他的本身組織中表現出來。在宗法社會中政治與社會是沒有分別的，社會與家族也是沒有分別的，因此政治的首領就是家族的首領，其中維繫的根本精神全在「親親」一念，這種制度大約也是從周朝起才發達的，因為周朝以前，中國民族尚在神權時代，政治全是神權政治，君主是神的代表，所處的是宗教師的地位而不是家長的地位，商朝的歷代君主乃至周文王、武王都有這種氣象。真正親親本位的宗法社會組織乃是從周朝以後才發達，觀於政治組織進化到封建政治就是本親親之義而設，可見自此以後和自此以前是一個大變局。這個變局的樞紐正當周公旦的時代。後儒以周公的制禮作樂開創一代的規模當作嘉話，雖未免有箭垛式的附會在內，但孔子已說道「周公之才之美」，又常常夢見周公，可見周代的制度必經周公手訂者為多，周公是具有宗法社會圓滿思想的最早的人物。
宗法社會的組織是怎樣的呢？《禮記·大傳》篇講的最明白，我們且節引在下面：
禮不王不禘，王者禘其祖之所自出，以其祖配之。……上治祖禰，尊尊也，下治子孫，親親也，旁治昆弟，合族以食，序以昭穆，別之以禮義，人道竭矣。聖人南面而聽天下，所且先者五，民不與焉。一曰治親，二曰報功，三曰舉賢，四曰使能，五曰存愛，五者一得於天下，民無不足，無不瞻者；五者一物紕繆，民莫得其死。聖人南面而治天下，必自人道始矣。立權度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽號，異器械，別衣服，此其所得與民變革者也。其不可得變革者則有矣。親親也，尊尊也，長長也，男女有別，此其不可得與民變革者也。同姓從宗合族屬，異姓主名治際會，名著而男女有別。其夫屬乎父道者，妻皆母道也，其夫屬乎子道者，妻皆婦道也，謂弟之妻婦者，是嫂亦可謂之母乎。名者人治之大者也，可無慎乎。四世而緦服之窮也，五世袒免，殺同姓也，六世親屬竭矣，其庶姓別於上，而戚單于下，昏姻可以通乎。系之以姓而弗別，綴之以食而弗殊，雖百世而昏姻不通者，周道然也。服術有六，一曰親親，二曰尊尊，三曰名，四曰出入，五曰長幼，六曰從服。……自仁率親等而上之至於祖，名曰輕；自義率祖順而下之至於禰，名曰重。一輕一重，其義然也。君有合族之道，族人不得以其戚戚於君位也。庶子不祭，明其宗也，庶子不得為長子，三年不繼祖也。別子為祖，繼別為宗，繼禰者為小宗，有百世不遷之宗，有五世則遷之宗。百世不遷者，別子之後也，宗其繼別子之所自出者，百世不遷者也。宗其繼高祖者，五世則遷者也。尊祖故敬宗，敬宗尊祖之義也。……自仁率親等而上之至於祖，自義率祖順而下之至於禰。是故人道親親也，親親故尊祖，尊祖故敬宗，敬宗故收族，收族故宗廟嚴，宗廟嚴故重社稷，重社稷故愛百姓，愛百姓故刑罰中，刑罰中故庶民安，庶民安故財用足，財用足故百志成，百志成故禮俗刑，禮俗刑然後樂。詩云：
「不顯不承，無斁於人斯。」此之謂也。
「親親故尊祖，尊祖故敬宗，敬宗故收族……禮俗刑然後樂。」這是宗法社會中最圓滿發達的理想。這種理想雖是經過後來儒家托古改制後才更加圓滿，但根本精神所在卻不能說非得之於周朝的制度。我們現在無從考見周初一般社會的真正思想，就不能不拿儒家的敘述當作一種可供研究的材料了。
不過儒家的傳說究竟不免有幾分附會之處，就各種記載中看起來，周初的政治也並不是純粹以親親為本的宗法政治，對於刑罰威力等還是很注重的。《左傳》上記魯大史克的話說：
先君周公作誓命曰：「毀則為賊，掩賊為藏，竊賄為盜，竊器為奸。」……有常無赦，在九刑而不忘。———文十八年《傳》
《逸周書》也說：
維四年孟夏……王命大正正刑書。……大史筴刑書九篇以升授大正。———《嘗麥》
可見周初已有法律成立，法律思想必已略有端倪，決不能像儒家所想像的那樣純粹不雜的宗法政治了。