中國近百年政治史 · 導論
一 百年前的世界趨勢
我們要知道近百年內中國政治上發生大變化的由來，非將百年前世界的新趨勢，和中國內部的情形，作一度簡略的比較觀察不可。因為一切歷史事變，都是難於斬然截斷的。但此處所謂百年前，我們不能追溯得太遠，只能從一八四〇年追溯到一七四〇年頃，約當中國的乾隆、嘉慶兩代。這個時期，在中國是清朝的最盛時期（但已有衰兆），在西方是政治經濟思想及國際情勢發生極大變化的時期。
最重要的推動力，是英國的瓦特（Watt）所改良的蒸汽機。瓦特生於一七三八年，歿於一八一九年。蒸汽機的發明，在一七六四年，初應用於礦山的吸水器，漸至應用於各工廠，到一八〇七年，美國的福爾敦（Fulton）更應用它創造蒸汽船。在瓦特改良蒸汽機以後約數年，即一七六八年，英國還有一個發明紡織機的阿克萊特（Arkwright）開始創設紡織公司。這是所謂工商業革命的開始。
就政治思想方面說，此時期中，法國有三大名人：一個是孟德斯鳩（一六八九——一七五五年），研究各種政制，發表所謂《法意》的名著；一個是伏爾泰（一六九四——一七七八年），發表許多文學作品，抨擊貴族、僧侶等上流社會；一個是盧梭（一七一二——一七七八年），發表有名的《民約論》：這都是促起政治社會產生變化的推動力。就經濟思想上說，在英國有一亞當·斯密（一七二三——一七九〇年）發表所謂《原富》的名著，成為近代經濟學的鼻祖；在法國有一個魁奈（Quesnay，一六九四——一七七四年），為重農學派的倡導者：這都是鼓吹經濟上自由主義的。有了這些經濟上及思想上不斷的新發展，於是西方的政治、經濟、社會，都不能維持原來的形勢，並且變動的波瀾，將由西方而及於全世界。
再就此時代西方的國際形勢，及政治實際上的變動觀察。自東西航路發見後，殖民地的爭奪，已遍於東西兩半球。十七世紀西班牙在海外的優越勢力到了十八世紀，漸漸地移於英國。（十七世紀新世界殖民事業，西班牙領地最大，法蘭西、葡萄牙次之，英吉利最小。）十八世紀的初期，歐洲各國的政治，法國已完成強固的中央集權，英國且由君主的中央集權進於國會內閣政治，其他各國的政治組織，散漫微弱，遠不及英法。在歐洲本部的政爭，英與法常處於敵對的地位，因此在海外殖民地的爭奪，英法兩國也常常彼此對抗。當十八世紀的中期，英法兩國在東半球的印度和西半球的美洲都有劇烈的戰爭。兩國在印度的勢力，起初本不相下，印度人並且多傾向法國的方面；一七四一年後，英法在歐洲因為奧國皇位繼承問題發生戰爭，於是兩國在印度也開始爭奪；從一七四三年起，連年戰爭不斷，到一七五六年，歐洲又發生所謂「七年戰爭」，英法又成勁敵，兩國在印度的爭奪更凶；結果英以東印度公司社員克萊夫的奮鬥，卒於一七六〇年將法國在印度的勢力摧毀，從此印度成為英國的囊中物。到一七八四年，由英政府發布條例，將監督權由東印度公司移歸政府，樹立英國雄飛於東方的基礎。英法兩國在北美洲的勢力，當十八世紀的初期也是法國優於英國；兩國在北美洲的爭奪，約與在印度的爭奪同時；最烈的戰爭，也是在歐洲「七年戰爭」時。一七五九年，英國攻陷魁北克，次年遂占領加拿大，於是英國在北美洲也獨據優勢。
自英法兩國殖民地爭奪的勝負決定後，於是更要發生世界的大政變了：一為英國殖民地北美十三州的獨立，一為法國的大革命。英國的熱心爭奪殖民地，起初是想由母國壟斷殖民地的利益，北美的殖民就有些不平；自經累年的對外戰爭以來，國庫的負擔增加，因於一七六五年課稅於北美殖民地；殖民地以在國會無發言權，堅不承認；英政府想用兵力強制；到一七七五年，十三州就聯合樹起獨立的旗幟來了。獨立的戰爭自一七七五至一七八三共經八年。歐洲大陸各國，都有點嫉視英國海上的勢力（尤其是法國），對於獨立軍予以種種援助，英政府卒歸失敗；到一七八七年，十三州制定了一種聯邦新憲法，正式成立一個聯邦共和國，開近代民主共和國的先聲。北美聯邦共和國成立後僅二年（一七八九年），法國的大革命發生了。法國也因為在不斷的戰爭中，國庫弄得很空虛，又加以王室和貴族的奢侈濫費，弄得財政沒有方法整理；社會上的人士受了伏爾泰、盧梭一輩人學說的薰染，加以北美獨立戰爭的刺激，於是以召集三級全體議會為導線，引出大革命的活劇；到一七九二年，由國民公會將國王路易十六處以死刑，宣布法國為共和國；再經過幾年的混亂，政權落入拿破崙第一之手，到一八〇四年，拿破崙稱帝了。當法國革命初起時，歐洲各國的君主貴族政府，群起恐慌，想用兵力來撲滅法國的革命勢力，但是完全失敗；及拿破崙專政，一手舉自由旗，一手提指揮刀，橫行全歐，把歐洲大陸的封建殘餘屍骸踏入泥塗；除了極北的俄國和隔離於海上的英國外，大都皆被拿破崙所懾服。一八一二年，拿破崙由俄敗歸，兵力衰退，英、俄、普、奧各國，乘勢合力攻法，始於一八一四——一八一五兩年，把拿破崙打敗，將他流放於聖希列拉島；由維也納會議恢復歐洲的和平秩序。
一八一五年後，歐洲的和平秩序雖然恢復了，法國也再由拿破崙的帝政反於包本王統的王政了，算是反動勢力的伸張時期；但是法國的王政，已非從前的王政，路易第十八須用憲法來敷衍國民；其他各國的國民，雖然連一紙憲法都不曾取得，但是自由民權的思想，已潛伏在各國人民的腦識里，不能拔除了。到了一八三〇年，法國又發生所謂「七月革命」，更換了一個新王統，由包本王家的支裔俄連公爵路易·菲立普取查爾十世而代之。這次革命的意義，就是以新興工商業的中流階級勢力，戰勝反動的貴族、僧侶傳統勢力。法國的「七月革命」，對於歐洲其他各國，雖未發生絕大的波動，但也多少受了一點影響；其中受影響而發生最良好的結果的，要算是英國一八三二年國會改革案的成立（即中國道光十二年，鴉片問題將要發生了）。英國的政治，在一八三二年以前，雖已成為國會的內閣政治，但國會為舊貴族、地主的優越勢力所宰制；經一八三二年的改革後，新興工商業的中流階級勢力，始得及於國會。自此，英國的國會內閣政治，比從前的精神更不相同，向外發展的力量，比從前更形充實，歐洲大陸各國的國民隔岸羨慕，有望塵莫及之感。但是有了那種蒸汽機和其他思想學術上不斷的新發展作推進器，民權自由的勢力，不久也要瀰漫全歐，終非那神聖同盟的力量所能遏止。
上面所述是百年前世界新趨勢的大概。
二 百年前中國內部的情形
中國在十八世紀，是清政府文治武功極盛的時代。（乾隆帝即位於一七三六年，禪位於一七九六年，他在位的時期，正值英法爭雄於歐陸和印度、北美殖民地；北美聯邦共和國的成立，也是當他在位的後期；法國的大革命，起於他在位的末期。嘉慶帝時代，則為拿破崙第一稱雄時代。蒸汽機的發明，在乾隆二十九年，到了嘉慶十二年，已應用它造成汽船了。）就中國的學術思想說，此時也算是放了一點光彩。清代最有名的漢學中堅人物，所謂戴、段、二王（戴震、段玉裁、王念孫及其子引之），皆會萃於此時。（戴為乾隆時舉人，曾任四庫全書館纂修；段為戴之弟子，亦乾隆時進士；王念孫為乾隆時進士；引之則嘉慶時進士也。）他們治學的方法，也是一種極有科學精神的方法；可惜他們的科學精神，全用在故紙堆中，他們的工作還只能比於歐洲文藝復興時代的工作，對於中國當時的政治及社會生活，未能發生若何的影響。其中第一個重要人物戴震，算是很能注意於實用方面（戴氏曾著有《勾股割圜記》等書），但終為舊時代所謂「王政」的觀念所拘，未能突入近代自然科學的核心；戴氏的哲學理論，也很與西方邊沁派的功用主義相接近，但當時一般人多隻注意他的考證，罕有人注意他的哲學上的理論；因此盛極一時的所謂漢學，全沒有與西方同時代新文化潮流相抵抗的效能。（咸同時代，中國人且有「天下不亂於長發賊而亂於漢學」的誣說。平心而論，謂天下亂於漢學固屬誣說，謂漢學沒有抵抗西方文化潮流的能力則屬事實。）並且在乾隆獎勵學術的用心，與其說是啟道民智，毋寧說是想把優秀人士的聰明才力錮蔽於故紙堆中，帝開四庫全書館，與明太祖用八股文來錮蔽民智，差不多是同樣的手段。他一面開四庫全書館，一面頒布禁書令，凡明末清初有關於滿漢民族消長的著述，皆稱為逆書，一律銷毀；由乾隆三十九年至四十六年，銷毀所謂逆書凡二十四次，被銷毀之書達五百三十八種，共一萬三千八百六十二部；猶恐未能禁絕，到五十三年尚嚴諭陸續搜禁。乾隆五十八年（即一七九三年），英國派來中國的特使馬甘尼（Macartney）歸述所見，說中國的科學知識遠不如他國；說招待他的趙大人，看見他從衣袋中取小盒自來火擦之而燃，大為驚異；說他在熱河與各大臣會見時，於歐洲各種發明物中特述氫氣球一事，勸中國備置一球於北京，並勸中國宜聘用西方各種專門技師，傳授各項專門學術，各大臣皆不注意他的勸告；說乾隆帝雖意氣盛旺，自負心極強，諸事不欲落人後，但實際所見不遠，還不及康熙帝的通達，只知道防止漢民族的活動，不知啟導民智。我們看馬甘尼所述，便知道當清代文教極盛的朝廷已為西方人所輕視了。
再就政治的組織上說，此時可稱為名實相符的君主專制政體。中國的君主專制政體，本是從秦漢以來幾千年相承不替的；不過到了清代，組織上更為完密。我們要懂得清代後期政治勢力的變化，不妨在此處將清代幾種主要的政府機關，略略加以分別的說明如次：
一、內閣與軍機處 清代中央政府的重心，最初在內閣，到了雍正、乾隆時代，完全移於軍機處。但是清代所謂內閣，與現世君主立憲國的所謂內閣，完全不同；內閣的閣員稱某殿（如保和、文華、武英等）或某閣（如文淵、東閣、體仁之類）大學士，滿漢各二人乃至六人不定；以外又有協辦大學士、內閣學士等。大學士的職權，在清初除了接受各處章奏上之皇帝、替皇帝撰擬諭旨並批答奏牘外，還參與重要機務。經康、雍、乾三朝屢次用兵平亂，產生軍機處。軍機處本是專管軍機秘密事情的，後來因為作軍機大臣的人就是作內閣大學士的人（如乾隆時之鄂爾泰），內閣大學士的權就被軍機處吸收去了。乾隆中期以後，內閣大學士，不過是賞給有功大臣一種特別榮貴的頭銜罷了，他的職掌，除了諭旨奏牘的收發，幾於別無所事了。軍機大臣，也是沒有一定的員額（起初沒有滿漢並立的規定，但事實上總是滿人。洪楊之役以來，漸有漢人充軍機大臣的），隨皇帝的意旨於皇族內閣大學士或各部尚書中選充，與皇帝最親近。他的職權，凡政務的裁決、官吏的任免黜陟、用兵時的軍事方略，無不參與。但有兩點最宜注意的：一、無論內閣或軍機處，都沒有特別獨高的首長，首長就是皇帝；二、無論內閣大學士或軍機大臣，都沒有向各部或各省督撫直接發命令的權，向各部或各省督撫直接發命令的，只有皇帝——就是上諭或諭旨。
二、六部 清代的中央行政機關，在預備立憲以前，只有吏、禮、戶、兵、刑、工六部，這是沿襲前代的舊制。各部的主要人員，從清初就定為滿漢二人並立（對於重要的各部，有時特派皇族為管部大臣）；各部通常的長官稱尚書，次官稱左右侍郎，通稱曰堂官。但是有最可注意的二點：甲、六部雖為中央行政機關，對於各省的政務可以核議准駁，但各部的長官卻沒有向地方長官（督撫）直接發命令的權（要向督撫發命令就要以皇帝的諭旨行之）；乙、尚書與侍郎，各有單獨的上奏權，尚書與侍郎意見不合時，除了兩方相互奏請皇帝裁決以外，別無辦法。然則就中央與各省言，六部不能算作總轄全國的行政首長；就尚書與侍郎言，各部並沒有統率全機關的唯一首長；無論對地方或對本機關，最後的解決，也只有問皇帝。
三、都察院 都察院是清代的總監察機關。它的主要職員有都御史一人，副都御史二人；所屬有給事中二十人，監察御史四十四人；給事中監察京內官府，分為各科；監察御史監察地方官府，分為各道（給事中及監察御史總稱之為科道官）。這些科道官雖然因處理事務上及地域上設有分界，但是他們的監察權在性質上並無限制；無論什麼階級的官，他們都可以參劾，無論什麼性質的事，他們都可以舉發或反對；大小官府的陳奏，他們固然可以指摘，就是皇帝的諭旨，他們也可以拒駁；不能上奏的小官，可由他們代奏，百姓有冤抑，也可由他們代伸：總括一句，國家政務的全部無不受他們的監察。但是有幾點應該注意的：甲、這種監察權的行使，不是用都察院的機關全體去行使，是用都察院各員的官銜單獨去行使，從都御史到所屬各科道官，各人都有單獨的參劾上奏權，並不要經過全體機關的取決；乙、這種監察官的選任，並不必要有政治或行政經驗的人，也不是一種有特別保障的終身官，隨時可以改任或升遷，一旦作了普通官，同樣的要受他人監察，有特別權勢的人可以暗中干涉他們的進退；丙、這種監察官自身的責任問題，全以皇帝一人的意旨為斷，皇帝喜歡容納直言的，對於他們的誣劾誣說，也不問他們的責任，倘若觸犯了皇帝的私好偏愛，就是參劾得確實，也要受譴責。
四、各省督撫 清代的總督、巡撫，也是沿襲明代的舊制（在明初皆非常設之官，但是後來總督、巡撫的職權性質都漸次變了）。總督大約是兼轄兩省（晚清的東三省總督兼轄三省），但也有單轄一省的；轄兩省的所屬有兩個巡撫，總督初無直轄地；轄一省的則以總督兼授巡撫銜，其下不別設巡撫。原來總督、巡撫的職權本不相同，依雍正即位時的上諭說：「總監地轄兩省，權兼文武，必使協和將吏，輯綏軍民，乃為稱職；巡撫則凡一省之事，察吏安民轉漕裕餉，皆統攝之。」乾隆時修的《大清會典》上也說：「總督統轄文武，詰治軍民，巡撫統理教養刑政。」但是，後來督撫的職權都有變化（變化大都起於洪楊之役，此後總督、巡撫的職權漸次無有差別）。督、撫不受內閣、軍機處和六部的直接命令，上面已經說過，但是還有一點應該注意的：就是總督還兼一個右督御史銜，巡撫還兼一個右副都御史銜，都有單獨的參劾權及上奏權；總督固然可以參劾巡撫，巡撫也可以參劾在他上面的總督；他們是地方的行政長官，也都是全體政務的監察官；督、撫意見不合時，也和六部的尚書和侍郎一樣，除了相互奏請皇帝裁決以外，別無辦法。所以在形式上督、撫仿佛有上下從屬的關係，實際上還只有皇帝是高高在上的一個人。
就上面所說明的幾種機關來看，我們可以得到下面兩個結論：一、一切權都在皇帝手裡，沒有一個機關可以宰制別一個機關；二、無論甲機關與乙機關，就一個機關內部的甲人員與乙人員，都有互相監視、互相牽制的意味，要想保持權位，除非取得皇帝的信用，博得皇帝的歡心。所以說中國的君主專制政體，到了清代，組織上更為完密了。但是這種完密的君主專制的組織，須得君主是一個雄才大略的君主，方能運用如意；若遇著一個庸主，必使機關的全部失去它的重心。乾隆帝確是能運用這種機關的人，所以在乾隆時代的政治，可稱為名實相符的君主專制政治。自嘉慶帝以後，「一蟹不如一蟹」，加以外力漸次侵入，於是這種最完密的君主專制政治的組織，漸有「捉襟見肘」之勢了。
上面是專就政治的機關上觀察。再就乾嘉時代的政治實質說，乾隆帝確是很厲精圖治的，在位六十年，年紀已滿八十五歲，始禪位於嘉慶帝，對於重要的政務，嘉慶帝還是須稟命而行。當乾隆帝年逾八十時，他自詡為古來罕有的皇帝，自作《御製十全記》，敘述他十全的功績。所謂十全，就是當他在位期中，平定準噶爾兩次，平定回部一次，平定金川兩次，平定台灣一次，降緬甸、安南各一次，受廓爾喀之降二次，合之為十大武功。但是他的武功雖盛，終究掩蓋不了他內治的弱點；他信任一個貪黷不堪的和珅達二十年，援引許多貪黷的督撫，如國泰王亶望、陳輝祖、郝碩、伍拉納之徒，贓款累累，動輒數百萬，在他尚未禪位的時候，已經屢次發生贓賄的大獄；這些贓賄案，實際都是由和珅在內隱為驅迫而成；但是乾隆帝至死不知道這些贓案的根源所在，他的監察人員也終究不敢觸動到這個根源上。直到乾隆帝死後，嘉慶帝方把和珅處以死刑，抄沒他的家產共計一百零九號，約值八萬萬兩。（當時查抄其家產金額列為一百零九號，內中已估價者僅二十六號，約占金額四分之一，計銀二二三八九五一六〇兩，故其金額約為八萬萬兩雲。）當時人為之語曰：「和珅跌倒，嘉慶吃飽。」因為當時中國國庫歲入額並不甚大（每歲不過七千萬兩上下），和珅二十年宰相所蓄的八萬萬，超過了國庫歲入十年的總額。因為有這麼一個貪黷的宰相在內，驅使一班貪黷的地方大吏在外搜刮，無所不至，於是民力凋敝，到嘉慶帝一即位，地方的亂事就起來了。在乾隆六十年，已有湖南、貴州紅苗之變；到嘉慶元年，白蓮教之亂起，蔓延及於五省，經過八九年的長時間，耗去軍費二萬萬兩，才告平定；同時，海寇蔡牽等以安南為窟穴，侵擾兩廣、閩、浙各處，到嘉慶十五年才平定；天理教的李文成、林清等擾亂山東直隸，至於震動畿輔官禁之地；到嘉慶末道光初，邊境又有回部張格爾的亂事，官軍大舉征伐，經過七年的長時間，才告平定：這些亂事，大都是在乾隆後期已經醞釀潛伏著，到嘉慶時才陸續爆發的。所以，乾隆帝的十全大功，可以說就是嘉慶以後的民亂種子。
在白蓮教亂當中，清朝的政治，還暴露一個大弱點，就是軍備已經失了作用。清朝的所謂經制兵即常備軍，原有八旗兵與綠營兩種；到嘉慶時代，這兩種常備軍都已腐敗不能作用。當嘉慶民亂，有記述當時情形者，謂：「交戰時以鄉勇為先鋒，漢人之綠營次之，其素稱驍勇絕倫之旗兵在最後，賊軍亦驅難民以當鋒鏑，真賊在後觀望；鄉勇與難民交戰，而官兵則與賊兵不相值。鄉勇傷亡，則匿而不報，或稍得勝利，則冒為己功；然與賊會之時甚稀，惟尾追而不迎擊，甚至地方村民備糧請兵，拒而不納，常求無賊之地以駐軍。軍中費用之侈，駭人聽聞；有建昌道石作瑞者侵漁五十萬兩，皆耗於延請將帥之宴飲，嘗於深菁荒麓間，供一品值五兩之珍饈，一席至三四十品之多；有某尚書初至營中，得賄珍珠三斛、蜀錦一萬匹，他物稱是……」軍紀這樣腐敗，所以白蓮教亂，延到八九年。白蓮教亂的平定，並不是這種常備軍打平的，亂事蔓延到無可如何的時候，採用兩種政策：一、堅壁清野；二、團練鄉勇。堅壁清野的政策由德楞泰建議，就是令地方市鎮堅築堡壘，不給賊以掠奪機會，待其自滅；此法初行於湖北隨州，頗有效力，後乃命川、陝、豫各省仿行。團練鄉勇的政策由合州知事龔景瀚建議，他因為八旗官兵不可恃，所過地方，受害甚於盜賊，故主張募集鄉勇，給以武器，舉辦團練，既可替國家節省軍費，又可滅免地方的擾害。當時有反對此說的（陝督長麟），說團練鄉勇以保鄉里雖未嘗不可，但恐民間有兵，難免將來的紛擾危險；但終不能不採團練的政策。四川一省的鄉勇，至有三十萬人；到了亂事平定之後，又把鄉勇的兵器收回。政府的常備軍既不足以平內亂，自然更沒有捍禦外侮的能力，所以後來一與西方武力接觸，便無不失敗。這是百年前中國內部的大概情形。
三 百年來中國政治變化的概要
百年前世界的趨勢既如彼，中國內部情況又如此，所以鴉片戰爭的失敗，不是偶然的事。鴉片戰爭失敗後，中國的門戶既被打破，於是西方的勢力，節節相逼而入，造成近百年的政治局面。
百年來中國的政治變化大概可分為三個大段落：從鴉片戰爭到甲午中日戰爭，為第一個段落；從甲午後維新變法運動到辛亥革命，為第二個段落；從民國成立到國民黨由廣東出師北伐，為第三個段落。第一段為外力侵入，新思想醞釀的時代；第二段為革命勢力進展，皇位顛覆時代；第三段為革命勢力與清朝殘餘的軍閥勢力鬥爭時代。若從這三大段中間重要的政治事變再加剖析，又可分出下列的小段落來：
一、因為英國人擴充商場的熱望屢為清政府所阻遏，遂以鴉片問題為導火線，惹起一八四〇年（道光二十年）的鴉片戰爭；結果於一八四二年與英國簽訂《南京條約》，割香港一島，並開五口為通商口岸：是為外人打破中國門戶的開始。
二、中國自受此挫辱，一方面漢民族對於清廷的威力漸漸看破，一方面感受西方潮流的影響，到一八五〇年（道光三十年）就有洪楊革命軍的崛起；洪楊戰役連亘十五年，至一八六四年漸告平定：是為漢民族勢力復活的時期。
三、在洪楊戰役中，又有英法聯軍入北京，咸豐帝避難熱河之事（一八六〇年，咸豐十年），結果與英法結城下之盟，外力壓迫的程度又進一層；並且在平定洪楊的戰役中，得了外國人軍事上一點助力；於是到平定洪楊以後，所謂中興的新人物中，頗有感覺西方軍事藝術優長的人，講求所謂洋務，在造船、制械、練兵、裕餉上，盡力模仿西法；所以，由同治朝到光緒中葉可稱為洋務講求時代，亦可稱為西法模仿時代。不過，這種皮毛上的西法模仿，終於不能發生抵抗外力的效能，到一八八五年（光緒十一年），對於安南問題，和法國發生爭議，結果模仿西法的第一根據地馬尾船廠，被法軍破毀，失去安南的藩屬地；但是皮毛上模仿西法的方針並不因此改變。到一八九四年，便有所謂甲午戰爭的大挫敗。至此中國的弱點完全暴露。
上面是第一大段中的幾個小段落。
四、由甲午戰敗的刺激，惹起士大夫階級裡面一部分人對於中國政治制度的懷疑，遂有維新變法的運動；到一八九八年（光緒二十四年）的夏間，運動達於最高潮，便有所謂戊戌「百日維新」的事業：是為維新運動的初步。
五、由「百日維新」的失敗，西太后再行臨朝；到一九〇〇年（光緒二十六年），因為親貴利用拳民，爭奪政權，排斥新黨，惹起外國聯軍入京的大禍：是為維新運動反動時期。
六、由《辛丑條約》的恥辱，清政府始感覺維新變法的必要，於是有督撫派的維新運動；到一九〇四年（光緒三十年），日俄戰爭勃發，結果日勝俄敗，更感覺立憲優於專制，於是有派遣五臣出洋考察憲政之舉：是為維新運動再起的時期。
七、自「拳亂」以後，國民對於清政府的反感，已非虛偽的立憲招牌所能緩和了；在一九〇五年五臣出洋考察憲政時，中國同盟會在日本東京成立；自此一方面預備立憲，一方面進行革命，進於革命與立憲對抗運動的時期；立憲的虛偽，一天一天地暴露，革命的潛勢力，一天一天地膨脹。到一九一一年秋間，便有武昌革命軍的崛起。
上面是第二大段中的幾個小段落。
八、從一九一一年秋間武昌起義，到次年春初中華民國成立，為中國政權由清廷移入北洋軍閥首領袁世凱手中的時期，是即由第二大段轉入第三大段的關鍵。
九、由一九一二年春間臨時政府北遷，中國同盟會改組為國民黨，與北洋軍閥首領袁世凱開始鬥爭；到次年春夏間，因「宋案」而惹起贛寧之役，國民黨失敗，國會被破毀：是為國民黨與北洋軍閥鬥爭的初期。
十、國會第一次破毀後，袁世凱圖謀帝制，第一步修改約法，第二步成立籌安會；到一九一五年秋冬間，袁氏公然要稱帝了；反帝制的各派聯合奮起，與袁氏決鬥，到次年夏間，卒將袁氏打倒：是為帝制運動與反帝制運動的對抗時期。
十一、袁世凱死後，北洋軍閥的勢力依然不可侮，他們不利於舊約法，因是發生新舊約法的爭議；結果舊約法雖然恢復了，到一九一七年因為對德宣戰問題惹起國會第二次的解散，演為長期的護法戰爭，成為南北對立之局。在護法戰爭中，一方面北洋軍閥分為直、皖兩派，他方面西南的小軍閥也漸形跋扈；到一九二〇年秋間，北洋軍閥的直、皖兩派，公然打起仗來了，西南的軍政府也瓦解了：是為護法運動與南北各軍閥分裂的時期。
十二、自一九二〇年北方直、皖兩派分裂，西南軍政府瓦解，護法的戰爭，雖然尚未終了，但因南北兩方都失了重心，於是進於所謂聯省自治的運動。但是這種運動，徒為割據地盤的各軍閥所利用，各軍閥間勢力擴充的鬥爭仍未能免；從一九二〇年到一九二三年秋冬間曹錕篡竊大位時止，可稱為聯省自治運動與南北各軍閥混戰的時期。
十三、自一九二四年春，中國國民黨改組，南方的新勢力，一天一天的充實，北方曹錕顛覆後，成立一個臨時執政政府；到一九二六年春夏間，執政政府消滅，國民黨準備北伐的工作完成，於是北洋的軍閥嫡系勢力將歸消滅了：是為第三大段的最後一段。
上面三大段中的十三個小段落，便是近百年中國政治史的總綱目，以下便依照這個總綱目分章敘述。