止息盛怒 · 利潤與損失[46]
PROFIT AND LOSS
有個女孩上有五位兄長，出生之時，滿懷寵愛的父母給她取名妮魯帕瑪[47]。這個家族裡從來沒有這樣貴氣的名字，通常用的都是神明的名字，諸如犍尼薩、室建陀、帕爾瓦蒂等。
現在該考慮妮魯帕瑪的婚事了。她的父親拉姆孫達爾·密多羅到處打聽，但沒有找到令他滿意的新郎。不過最後他謀到了一門親事，對方是顯赫的雷伊巴哈杜爾[48]貴族的獨子。這家已經遠不如祖上那麼富有了，不過依然是貴族。他們要求一萬盧比的嫁妝，還要加上許多額外的禮物。拉姆孫達爾想也沒想就同意了——可不能讓這麼一位姑爺從手指縫裡溜掉。但是他不可能湊到這麼多錢。他典當、出售，用儘自己力所能及的每一種辦法，依然短了六七千盧比，可是婚禮已經近了。
成婚的日子到了。有人同意放高利貸給他，以補上不足的金額，可是當天此人沒出現。就在舉行婚禮的房間裡，出現了激烈場面。拉姆孫達爾當場跪在貴族老爺面前，哀求他不要取消儀式，那會帶來厄運，他強調自己會付足全款。貴族老爺答道：「如果你現在不把錢交到我手上，新郎就不會出席婚禮。」
這突如其來的災難，令全家女眷飲泣號哭。作為整件事情起因的新娘本人則默然呆坐，她身著絲綢嫁衣，戴著首飾，前額以檀香粉妝點。對於她未婚夫的家庭，她實在感受不到什麼愛與敬意。
突然有人打破了這場僵局。新郎違抗了自己父親，很堅定地說：「你們在這裡討價還價，一手交錢一手交貨，對我而言完全沒有意義。我來這裡是為了結婚，所以我就要結婚。」
「您瞧瞧，現在的年輕人居然這種作風。」他的父親向其他人訴苦。
當中最年長的幾個說：「這是因為他們沒有學習道德觀，也沒有經過論典[49]的訓練。」貴族老爺垂頭喪氣地坐著，看著自己這個被現代教育毒害的兒子。整個婚禮在抑鬱不歡的氣氛中結束。
在妮魯帕瑪前往公婆家的時候，她的父親將她緊擁在胸前，再也無法忍住自己的淚水。她問道：「父親，他們是不是不會讓我回來看您？」「我的寶貝，他們當然會的，」拉姆孫達爾說，「我會親自去接你。」
拉姆孫達爾經常去探望女兒，可是他在親家的宅第里完全沒有地位，連僕人也看不起他。有時他在宅第外間一個隔開的房間裡與女兒相見五分鐘，有時候根本不被允許見她。在戚里宅中如此抬不起頭來，實在令人無法忍受。他決定想個辦法付那筆錢，可是他肩負的外債已經無法應付。各種花費的負擔沉重得可怕，他甚至想盡一切可笑的藉口，只求不撞見自己的債主。
與此同時，他的女兒在婆家動輒得咎。她躲在自己的房間裡飲泣，每天以此補贖這一家變本加厲的侮辱。她的婆婆對她的攻擊尤其惡毒。如果有人說「這女孩兒真好看，實在賞心悅目」，她婆婆就會說：「的確很漂亮！就跟她那一家人一樣漂亮！」她的衣食也無人照管。如果有好心的鄰居表示關切，她的婆婆就說：「她有這些已經夠多了。」話里的意思就是，如果她的父親付了全額，她就能得到完善的照料。每個人對待她的方式，就好像她毫無資格待在這宅第中，全是靠矇騙才混了進來。
女兒所遭受的輕視與羞辱，自然傳入了拉姆孫達爾耳中。他決定賣掉自己的房子。但是他沒告訴兒子他們即將失去家產，因為他打算賣掉之後再租回來。這樣安排的話，兒子們只有等他死後才會知道真相。可是他的兒子們發現了這件事，都來向他激烈抗議。尤其是最年長的三個，已經結婚而且有了孩子，他們強烈反對，於是這樁買賣只能作罷。拉姆孫達爾只好四處去借高利貸，狀況愈演愈烈，最後他已經無法應付家中的開銷。
這一切，妮魯帕瑪從父親的外表都看得出來。老人灰白的頭髮、蒼白的臉色，還有已經擺脫不了的畏縮神態，都表明了貧窮與煩惱。一個做父親的人讓自己的女兒失望了，就無法掩飾心中的自責。每當拉姆孫達爾設法得到許可，與女兒說上一會兒話，甚至從他的微笑都能馬上看出來，他有多麼心碎。
女兒渴望回到自己父母家裡待幾天，安慰父親。看到他哀傷的臉，無法團聚就更令人難受。有一天她對拉姆孫達爾說：「父親，帶我回家待一會兒吧。」
他答道：「好。」可是他沒有能力這麼做，他身為父親對女兒原本擁有的權利，已經被抵押出去，換了一筆嫁妝。即使只是探望女兒一下，都得卑微求情，而且只要被拒絕了，他都沒有資格再問第二遍。可是既然女兒自己希望回家一趟，他怎麼能不來接她呢？
拉姆孫達爾為了求見女兒的公公，湊齊了三千盧比，這當中他所遭受的羞辱與傷害，最好還是不要細說了。他把鈔票用手帕裹緊，然後纏在披肩的一角里，就去見對方了。他以本地新聞閒談開場，細說哈里奎師那宅中發生了一起膽大妄為的竊案。接著比較了納賓馬達布和拉達馬達布兩兄弟的能力與性格，他讚揚拉達馬達布，批評了納賓馬達布。他詳細描述城裡新出現的一種疾病，聽了令人毛骨悚然。最後，他放下水煙，仿佛不經意地說：「是的，親家，我還欠著一點錢，我知道。每天我都記著，而且總想著要帶點過來，可總是忙起來就忘了。親家，我這是老了。」說了這麼長一段鋪墊，最後他隨意拿出那三張鈔票，每一張都如同他的肋骨一般。「這對我來說都用不著。」他這麼說，引用的是一句廣為流傳的諺語，表明他不想無端沾上銅臭。
在這之後，要提出帶妮魯帕瑪回家應該就不成問題了，但是拉姆孫達爾不免想到，自己這麼遵守禮數到底能有什麼益處。他無言悶坐了許久，最後終於小心翼翼地提起這個要求。「現在不行。」貴族老爺沒說理由就離開了，去處理自己的公務。
拉姆孫達爾無顏面對女兒，他雙手顫抖，把那三張鈔票再藏進披肩里捆緊，就出發回家了。他下定決心，直到一次付清之前，他不會再來貴族老爺的宅第。只有到了那個時候，他才能以妮魯帕瑪父親的身份，理直氣壯地提出要求。
又過去了好幾個月。妮魯帕瑪一次又一次送信給父親，但是她的父親一直沒出現。最後她生氣了，就不再送信來了。這件事讓拉姆孫達爾十分傷心，可是他還是沒去見她。頞濕縛庾闍月[50]到了。「今年我非得帶妮魯帕瑪回家參加法會不可！」他這樣告訴自己，在心裡狠狠發了誓。
在法會期的第五天或第六天，拉姆孫達爾在披肩里再次捆緊了幾張鈔票，準備出發。五歲的孫子跑過來對他說：「爺爺，你是不是要去給我買玩具車？」這孩子一門心思惦記小車已經好幾個星期了，可是始終沒有如願。接著六歲的孫女也跑過來，眼淚汪汪地說自己沒有好衣服可以穿去參加法會。拉姆孫達爾很清楚這件事，而且抽菸的時候已經悶悶想了很久。他嘆著氣，想到家中女眷去貴族老爺宅中參加法會的時候，就像領取接濟的貧民，全身僅有幾件寒酸裝飾。可是這些愁思沒有一點結果，徒然加深了老人額上的皺紋。
耳中還迴蕩著家人受窮的號哭，他已經又來到貴族老爺宅第。今天他沒有一點猶豫，不再像從前走近門房僕人時那樣不安張望，現在他就像走進自己的家一樣。他被告知，貴族老爺出門了，他得等一會兒。可是他無法按捺一見女兒的渴望。當他看見女兒，歡喜的淚水滾滾而下。父女二人一起低聲飲泣，有一會兒都無法說話。然後拉姆孫達爾說：「寶貝，這次我一定要帶你回去。誰也攔不了我。」
突然拉姆孫達爾的大兒子哈拉莫漢沖了進來，還帶著自己的兩個小兒子。「父親，」他大喊，「你真的要把我們都趕到大街上？」
拉姆孫達爾勃然大怒。「我就該為了你們而自願下地獄嗎？你不讓我做我該做的事？」他已經賣了房子，並且費了很大勁兒向兒子們隱瞞此事，不過看來他們到底還是發現了，因此他又驚又怒。小孫子抱住他的腿，仰頭看著他說：「爺爺，你沒給我買玩具車嗎？」還沒等到垂頭喪氣的拉姆孫達爾回答他，他又跑到妮魯帕瑪身邊問道：「姑姑，你可以幫我買一輛玩具車嗎？」
妮魯帕瑪當然看出來這是怎麼回事。「父親，」她說，「我在此發誓，如果您再付給我公公哪怕一分錢，您就再也見不到我了。」
「孩子，你在說什麼啊？」拉姆孫達爾說，「如果我不付錢，這份恥辱就永遠懸在我頭頂上，而且也會是你的恥辱。」
「如果你付了錢，那才是更可恥的事。」妮魯帕瑪說，「你覺得我沒有自尊心嗎？你覺得我只是一個錢包嗎？你往裡頭放的錢越多，我就越有價值？父親，不要這樣，不要付這個錢而讓我蒙羞。我的丈夫也不要這筆錢。」
拉姆孫達爾說：「可是這樣他們就不讓你回家來見我。」
「這件事是沒有辦法的。」妮魯帕瑪說，「請不要再想辦法接我了。」
拉姆孫達爾顫抖著把自己的披肩拉上來圍住肩頭，披肩一角里依然捆緊了那些錢，然後他再次像個小偷一樣離開了大宅，躲避著每個人的視線。
可是這件事依然傳了出去，拉姆孫達爾帶了錢來，而他的女兒阻止他付錢。一個愛聽牆角的僕人把這件事稟告了妮魯帕瑪的婆婆。如今，她對兒媳婦的怨毒更是無邊無際。對妮魯帕瑪而言，這個家變成了一張釘床。新婚幾天之後，她的丈夫就到外地赴任地方法官去了。現在她的婆婆聲稱她會被娘家親戚帶壞，完全禁止她與家人相見。
她病了，而且越來越嚴重，但不完全是她婆婆造成的。她對自己的健康極為忽視。淒冷的秋夜裡，她躺著的時候，頭朝著敞開的門，冬天裡也完全不添衣。她不按時用餐。僕人們有時候忘了給她送吃的來，她什麼都不說，也不提醒他們。
她有個越來越根深蒂固的念頭：她認為自己就是這棟宅子裡的一個用人，只能仰賴主人與主母的恩惠。可是她的婆婆連這種態度也無法忍受。妮魯帕瑪不想吃東西，婆婆就說：「好一個公主啊！我們這窮人家的粗食不合她的口味！」要不就說：「你瞧瞧，真是個大美人！越來越像一塊燒焦的木頭了。」
她病得更嚴重的時候，她的婆婆說：「都是演戲罷了。」終於有一天，妮魯帕瑪懇求她：「母親，請讓我見我父親與兄長一面吧。」
「她在耍花招，想回娘家。」她的婆婆說。
說起來可能讓人無法相信，到了妮魯帕瑪吸不上氣的時候，這才第一次請了醫生來，而且也是最後一次了。
於是，這一家的長媳死了，葬儀盛大鋪張，應有盡有。這個地區的貴族素以難近母法會[51]結束時的奢華浴神典禮聞名，不過這次貴族老爺一家出了名，卻是因為妮魯帕瑪的葬禮：火化柴堆用的是檀香木，其高大前所未見。只有這家才辦得了如此華麗繁複的儀式，而且據說為此還負了債。
每個來向拉姆孫達爾致哀的人，都把他女兒的壯觀葬禮仔仔細細描述了一遍。此時她的夫婿給家裡寄了一封信：「我已經做好所有必要的安排，請趕快把我的妻子送來。」貴族夫人回信道：「親愛的兒子，我們又為你說了一門親事，請快點告假回來。」
這一次的嫁妝是兩萬盧比，當場付現。