織田信長 · 36 擂缽嶺
信長終於踏上期待已久的上洛之路了。
這麼一來，負責揭開第三幕的信長，再也不能像以前扮演那般兇猛的野人了。
首先他必須要做的，就是先將妹妹市姬送往淺井家，以便布好通往近江的道路。
在淺井家，身為孩子的長政已經贊成，而父親久政卻還是頑強地反對著。
這是由於送出足利義昭之後，越前的朝倉義景又再一次地向久政表明反對這樁婚事的意見。
這是義景對於義昭和藤孝的行為無法諒解所致。替義昭和信長兩人牽線的，竟然是曾經為自己所用的明智光秀！當他明白這件事情的始末之後，更是覺得他們不可原諒。
當淺井家的使者傳來這項消息之後，信長只是笑著點了點頭，然後分別寫了誓書給淺井家及朝倉家。
對淺井家如此寫著：
「——當這樁姻緣結成之後，信長也希望和越前的朝倉家結成長久的親戚，不再有敵對的關係——」
對於朝倉家，他如此說道：
「——以我微薄力量，豈能夠防衛天下？對於朝倉義景殿下，我絲毫不曾抱有異心，希望您能明察。」
這種作為和昔日暴躁的信長相比，簡直判若二人。現在他的作法相當溫和，先將這封信傳送於兩家，懇請兩家的諒解，致使他們對於擁立公方的鄰國強將信長，再也沒有藉口來拒絕這樁姻緣。
如此，在八月十一日，市姬等一行壯觀行列終於由歧阜進入小谷城，這也等於是為信長開闢了入主近江之道，信長終於完成了這項工作。
在尾張和美濃，市姬的美貌足以和天上的明月爭輝，有口皆碑。
即將迎娶她的長政心中自然十分高興，而長政身邊的侍衛及侍女們，也都睜大著眼睛，期待著年輕殿下的幸福到來，同時也有著無限的羨慕。然而，卻有一些人仍然固執己見地反對，那就是在父親久政身邊的家臣們。
「——看來年輕殿下果真中了信長的陷阱。」
偶爾他們也會這麼小聲地交談著。
「——搞不好她受命要在閨房中刺死年輕的殿下呢！」
「——哦，對呀！信長的妻子以前就是受了道三先生的命令而要刺殺自己的夫婿啊！說道這織田家，一定都跟陰謀有關係。」
「——唉！你這麼講就不對了！真正有陰謀的，應該是齋藤家才對啊！」
「——無論如何，在那種氣氛下成長的市姬公主也好不到哪裡去，而且據說她的美麗具有魔性；女人太美總是不吉利的，你沒聽過絕色美人有傾國之危嗎？」
在反對派中，以重臣遠藤喜又衛門的反對最為激烈，為此他還在久政面前獻上一計。
他認為以信長的人相看來，屬於非常殘酷無情之相，而且將來一定會滅了淺井家，他經常在久政面前如此說道。
遠藤喜又衛門最後終於在久政面前，說出了要暗殺信長的秘策，那是在市姬嫁過來一個月之後的一個秋天晚上。
「殿下，在我喜又衛門看來，年輕殿下已經成為年輕夫人的俘虜了……」
「喜又衛門，你說話可要小心一點，再怎麼說長政還是我的兒子啊！他不可能為了女色而忘記前後左右，他不是那麼笨的人呀！」
「那麼，請你允許我喜又衛門向年輕殿下進言！」
「你要如何進言呢？」
「我要問他是否願意在最近前去拜訪織田家？你讓我試探試探他，好嗎？」
「什麼？你讓長政去拜訪織田家？」
「對！我要看看當我這麼問時，年輕殿下會怎麼回答，是很嚴厲的拒絕，或是一口就答應了呢？」
「要是他答應了，你就要笑長政，對不對？」
「不是！……要是他答應了，我們就可以派遣使者到織田家去，而他們一定不會讓我方進入歧阜城，因此雙方必會計劃在中途會面，這麼一來，我們不就能誘出信長而趁機討伐他了嗎？」
「嗯！」久政長眉之下的雙眼突然發出亮光，微微吸了一口氣，說道：「嗯！這種手段就是以前齋藤道三在富田所用的，你想信長會再次上當嗎？」
「雖是相同的手段，但是由於如今信長已經擁有義昭公，或許反而會使他疏於防備也說不定哪！」
「嗯……萬一討伐不成，你有所覺悟嗎？」
「真到那個時候，我會說這完全是我遠藤喜又衛門一個人的計劃，絕對不會牽涉到主上一家。」
「喜又衛門，我……實在不知該怎麼說才好。假如計劃內容不讓長政知道，而要他去見信長，對他是否不好呢？而且對方究竟是個怎樣的人物，也應該去看一看，要讓他親眼觀察，這樣才能使他心服口服。」
「那麼，我這就去進行這項秘密計劃，請你不要生氣。」
於是遠藤喜又衛門來到新婚的長政夫婦所住的中城。
長政聽了他的建議之後，果然甚表贊成。
「嗯！好啊！我也在想應該到歧阜城去拜訪才對。那麼，好，我就派你去打探一下信長先生的時間，看他什麼時候比較方便。」
遠藤喜又衛門對於長政那麼一心想到歧阜城的表現，內心感到非常生氣。
然而他卻忍了下來，因為這也有助於他所秘密進行的計劃。於是他馬上派人到信長那邊將這件事情告訴信長，但是信長的回答卻令人非常意外。他說：
「——不需要來。」
雖然他並未直接見到喜又衛門，不過卻派森三左衛門拿了一封信來答覆長政。
「——由於我們懇切地期盼而使這段姻緣得以成立，對於你的苦心，我方感到萬分感謝，所以我想還是我到小谷城去與你會面吧！在那之後，我再到貴國去正式拜候。我們的確有必要見一次面，因為這對我們雙方都有好處。再加上越前的朝倉先生極力反對這項姻緣，同時又引起你們家中許多人的反對及不快，我想為了消除兩家的不愉快，還是儘量避免騷擾你們六角家，暫且等待一段時間再說吧！」
信長的答覆，使得遠藤喜又衛門內心一半警戒，一半卻又暗自歡喜。
因為他都還沒有出口邀請，對方就表示要到小谷城來了。
（那麼，這封信就表示對方已經不似從前那麼小心防備，或許我們真的可以在小谷城一舉摘下他的人頭呢！……）
但是，事情有那麼簡單嗎？——喜又衛門又想到。
不讓長政知道，而把軍隊埋伏在國境上的擂缽嶺里，從那裡到達小谷城的這一段時間，已經足夠討伐信長了。等到討伐成功之後，再到長政面前向他說明一切，這樣應該就可以了吧？
久政和喜又衛門之間已經取得默契，而朝倉義景對於這項計劃則大表高興，並表示一定會盡全力協助事後的處理事項。
在那之後，喜又衛門又再度到久政面前向他報告，然後馬上著手準備迎接信長。
對於這項秘密計劃毫不知情的信長，於九月二十日從歧阜出發前往小谷城的消息終於傳來了。
（到底他會帶多少人來呢？……）
織田家的女婿長政，在嶺頂的茶屋等候信長的到來。當天小谷城的道路兩側，到處埋伏著武裝部隊；正因如此，所以喜又衛門才讓長政在嶺頂的茶屋裡等著。
當信長的影子在滿是紅葉的秋樹中若隱若現時，已是午後一點左右。
「啊？」喜又衛門抬起頭來叫到。
出迎的淺井家這方面的人，全都具有完整的武裝裝備；然而悠然自得地騎著馬走在最前頭的信長，卻只是穿著平常的服裝……不！不僅信長而已，自木下藤吉郎秀吉以下的一百五十多人，完全像一副要遊山玩水的模樣，身著輕裝便服，只帶著幾把槍在身邊。
這和以前他去見齋藤道三時完全不同，現在他可以說是毫無任何準備，覺得不會有什麼事發生似的……
「噢！他就只帶了這麼一些人啊？」長政也嚇了一跳地睜大眼睛。
「而且根本沒有任何武裝。和我方比起來，他們也未免太寒酸了吧！」然後喜又衛門又說道：「嗯！這個人是個相當輕率的人啊！」
嘴裡雖是這麼說，但他的內心卻說道：（好機會來了！）他的心裡正笑著呢！
（看來信長這傢伙終於要中了我為他布下的陷阱了！）
在他自己這一邊，光從嶺下到嶺頂就有三百人，嶺下到小谷之間還有八百人左右哩！
假如他要從山上下去，只要雙面埋伏的兵力夾擊過來，要討伐他們這完全沒有武裝的一百五十人，簡直易如反掌，就象大人對付嬰兒一般的容易。
「啊！他們已經到了，大家趕快出迎。」
長政話聲剛落，信長的影子就在嶺頂上悠悠然地出現了，他似乎正專心地欣賞著秋天的景色。
秋陽灑落他的身上，他低著頭，輕輕地撫摸愛馬，為它擦拭汗水，在陽光的照耀之下，馬的身體閃著一道道銀色的光芒。
在這已被滿山楓葉染紅的山上，終於有這一行人的出現。看著他們閒適的姿態，一時之間讓人產生一種錯覺，以為亂世已經結束了，因為這個畫面看起來是那麼美而又安靜，非常調和。
「哦！這是特別來迎接我的啊？」信長看著整齊並排在兩側的淺井家的家臣們，輕聲地向他們說著。來到茶屋之前，他下馬向長政走去。
「啊！到底還是淺井家的人有禮貌。你看！他們都是穿著完整的武裝來迎接我們，真叫人感到舒服啊！然而你看看我們這些人，卻以這個樣子就來了，實在有點失禮！對不對？藤吉郎！」
「正是！以後我們應該多多注意才對！」
「好吧！這也沒有辦法了，總不能現在跑回去換了衣服再來。這一次，可能會讓淺井家的家臣笑話我們哪！」
「是啊！是啊！」
單膝跪在地上，安靜地聽著他們談話的遠藤喜又衛門，再一次地對著地面微微笑了起來。
（到底不出我的意料，這傢伙自從迎接公方之後，就自以為天下已經到手，似乎有點得意忘形了……）
在喜又衛門面前，信長停下馬來，他看看那已經僵硬了的長政，然後又慢慢地走向他。
在涼爽的秋風吹拂中，衣袖飄然的信長，滿臉笑容地對著站在他面前的長政說：
「淺井先生！」
他以相當溫和的聲音叫到。
「辛苦你了，織田先生，走了那麼遠的路。」長政非常慎重地回了一禮。
「不、不！你才辛苦了，還讓你特地到這裡來迎接我，真是不好意思！」
信長像是換了一個人似的，看起來非常溫和：
「現在正是我們可以推心置腹好好談一談的時候！近江有一半還在戰亂之中，而你卻為我做了如此盛大的準備，今天還特別到此接我，真是謝謝你了！這也叫我開了眼界！」
「不！真是不好意思！原本我們以為織田先生當然會全副武裝而來，所以才會這麼做的。」
「正是、正是！本來我們也想全副武裝……但繼而一想，雙方既然已經結成親家，算來你也可以說是我的義弟，我只是來拜訪一個親戚而已，所以就想到不如輕輕鬆鬆的就好。我是這樣想，但是……」
說到這裡，長政和信長就在侍衛為他們準備好的椅子上坐了下來，很輕鬆地觀賞著四外的景物。
「看來這是我的粗心大意了！」
「你說的粗心大意是指……」
「告訴你吧！當我們一行人從嶺下來到嶺頂時，就發覺有不太尋常的事情，這裡到處充滿一股奇怪的殺氣啊！無論在森林裡、山丘上、野草中……都隱藏著一些奇怪的人，這大概是六角、佐佐木派來殺害我信長的伏兵。」
「什麼？伏兵？」
長政嚇了一跳，但是比他更嚇了一跳的是，原本自以為事情已經成功，內心暗暗竊喜，然而卻突然聽到信長說出伏兵這件事情的遠藤喜又衛門。
（完了！連年輕殿下都不知道有這件事情及那些人數，而信長這傢伙卻竟然發覺了！）
「原來如此，聽你這麼一說，我也覺得有些奇怪的人影……」
長政手指一伸，往他視線的方向指了過去，這時信長很高興地笑了起來，說：
「沒什麼，你不用擔心。雖然我們並未武裝而來，但是一旦有任何突發事件，我們也都早已做好萬全的準備了。」
「哦！照你這麼一說，織田先生，難道你有一些隱者可以供你使用嗎……」
「哈哈哈……不是有什麼隱者可以供我使用，只是一旦有萬一的狀況，馬上就會有五百到一千人出現，他們必定會在我的身旁保護我！不要管它了，你看！這裡的風景實在是非常美麗啊！妹夫！」
「是啊！你看！秋天的氣息使得空氣變得如此澄清，整個日本都是晴空萬里，好像伸手就可以拿到一吹似的！」
「是啊！公方先生也想早日回到以前的京都去……」
長政沒有回答這個問題，這時侍臣已經把他們準備好的茶搬到這邊來了。
「那麼，我們先回到城裡再說吧!」
「啊！真不好意思，打擾你了……由於這附近又可以看到那些奇怪的人影，為了你的安全，請你先我一步走吧！」
「哦！你這麼說就很奇怪了。正因為有那些奇怪的人影，我們才應該更警戒地一起走啊……」
「不、不！」信長很乾脆地搖了搖手說：「那些殺氣不是對你，而是針對我而來的！這是個亂世，若是你跟我同道，很可能也會對你不利。現在先讓我們慢慢欣賞這北江州的景致，不要去理會他們，妹夫，你就先我一步走吧！」
聽到這裡，遠藤喜又衛門的鬍鬚有如老虎一般地微微顫抖著，臉上一片土灰。
（這個人為什麼這麼大膽呢？……）
他不僅大膽，還相當有自信。他明明已經看到那些奇怪的人影，並且知道那不是與他同道的人，居然還堅持不與長政騎馬而行，顧慮到對方的安危而讓他先走。
在信長方面，完全不把這當一回事，他離開長政遠遠的，獨自騎著馬慢慢地走。他們就只有這麼一些人，而且沒有武裝，又明知有伏兵，卻一點也不感到驚慌，這是為什麼呢？
（從這件事情看來，搞不好信長已在中途設下伏兵也說不一定……）
「你們不必考慮我，趕快走吧！」這時信長又說了：「你們這些家臣們既然已經知道有那麼多的伏兵，所以你們一定得小心護送我的妹婿，要好好保護啊！」
有這麼多伏兵……當聽到這裡，遠藤喜又衛門突然不由自主地說了聲：「是、是！」他平伏在那裡。
唯一的抵抗
正如信長所說，長政很聽話地從嶺頂上的休息室先走了。
跟在他身後騎著馬慢慢前進的遠藤喜又衛門，好幾次暗暗咬牙切齒。
原本事情可說早已準備妥當，只要自己右手高高一舉，所有伏兵就會一舉襲向信長；然而也不知為了什麼，他的那隻右手卻怎麼也舉不起來了。
（信長這方面也有了萬全準備……）
從嶺頂上下來時，長政也顯得相當不快，話語也少，他實在有點擔心。
「喜又衛門！」
當長政回過頭來，以銳利的眼光看著喜又衛門時，已是快進城門的時候了。
「啊！什麼事？」
「今天你可真是叫我長政沒面子啊！」
「殿下為什麼這麼說呢？……」
「我是指伏兵之事，是你乾的吧？正因為你做了這些事情，使得我欠了織田先生一份恩情。」
「哦！你這麼說倒很奇怪……我也是因為擔心信長那傢伙會在中途加害殿下，為了預防萬一才有所準備的啊！」
「閉嘴！」
長政非常生氣地叱喝著他。
「織田先生為什麼要我先走，難道你還不明白他的意思嗎？」
「那是因為……是因為……」
「你這笨蛋！是因為你太欠缺謀慮了，所以他要我絕對不能讓你把手舉起來，給那些伏兵指示，你懂嗎？」
「那麼……信長……」
「對！到這邊來，我告訴你吧！事實上他只有帶了一百五十個人，而且沒有武裝，那就是他的全部，你明白了嗎？你也要看看當今時勢啊！怎麼可以這麼毫不考慮地作出這種謀殺的行為呢？真是輕舉妄動！你這樣做，天下人又會如何想呢？真是個沒有用的傢伙！」
說到這裡，長政便氣沖沖地入城了。
遠藤喜又衛門再一次切切咬牙。正是！假如長政所說的真是事實，自己豈不是就像個被信長玩弄於股掌之間的孩子一般了……
我們的人有五百到一千，隨時從四處湧出來……
（哎呀！這傢伙真是老奸巨猾啊！）
在他眼前大約一丁遠的距離之外，信長一行人悠悠自得地慢慢走了過來，然而此時喜又衛門已經無法裝得若無其事般地來迎接他了。
他突然得調轉馬頭，朝著城門進去了。在酒宴開始之前——
（到底該怎麼辦？）
他揮動著雙手，不住地思考著這個問題。
對信長而言，這次前來拜訪淺井家，可以說是他等待已久、為上洛之戰所做的最後準備工作。
放眼天下已經十年了。
這也是自他在田樂狹間討伐今川義元以來的第八年，如今信長總算已經為上洛之戰做好完善的準備。
與甲斐的武田氏是結了雙重婚姻的親戚，與三河的松平氏、北伊勢的神戶、北畠兩家，也都有姻親關係，再加上如今美濃一國已經完全在他掌握之中，而且他還迎接了足利義昭及細川藤孝。
以實力而言，他已經具有大義名分，看來命運之神也相當歡迎他到京都去，這一切都是最好的證明。
在這個時刻，儘管淺井家還有相當頑固的家臣在抵抗著，就如遠藤喜又衛門這樣的人，然而都只是徒勞無功。不過，喜又衛門卻仍然不肯輕易認輸。
他在城內的大廳間，冷眼看著長政和信長愉快地交杯，臉上的表情非常嚴肅。終於信長決定辭行離城了，當晚他們一行人就住宿在柏原的成菩提院，這是屬於天台宗的寺院。當信長等人要回到那邊時，他又帶著白天那些伏兵，等待入夜之後再次前去襲擊。
喜又衛門認為，假如現在不趁機討伐信長，將來淺井家一定會因為他而滅亡。現在他僅僅帶著一百五十人住在我方領地之內，這真是天賜的大好良機……
對自己見解深信不疑的喜又衛門，此時覺得被信長當成義弟看待的長政真是一個無用的傢伙……
像他這種既看不清楚時代、又看不清歷史流向，只是一心一意執著於自己信念的人，實在相當可悲。
對於信長，直到現在他還是沒有辦法捨去對方只是一個斯波氏家老的那種感覺……
（淺井家有著那麼優秀的血統，而且與越前名家朝倉家之間的感情又非常融洽，如今他居然捨棄朝倉家而與信長結合，這會導致怎樣的結果呢？）
假如能夠獲得朝倉家的援軍，迎接足利義昭進入小谷城，兩家聯合進軍上洛的話，淺井家的聲名必會遠播的。
但是他不選擇這條道路，居然藉著聯姻而和信長牽手合作……對喜又衛門而言，這是最令他憤恨不平的事。
然而對於喜又衛門，信長根本不把他當成問題來看。
在他出城走向柏原的途中——
「殿下！今天的談話還算圓滿的嘛！」
藤吉郎像是在澆冷水似的說著。
「這下總算將工作做完了。」
信長雙頰泛紅，有點微醺地眯著眼睛說道。
「在殿下眼中，淺井長政是個怎樣的人？」
「嗯！應該是個對我們有幫助的人。」
「照你這麼說，他不是個第一流人物嘍？」
「是啊！長政雖然不錯，但是他的家臣和家中的空氣不好；一旦空氣不好，就無法培育出好的人才！」
「原來如此！那麼，你是指遠藤喜又衛門那個男人羅？他真的是全身發臭，是使空氣污濁的源頭！」
「不僅喜又衛門而已，淺井掃部、磯部丹波，他們也都不怎麼樣啊！但是真正的原因在哪裡，你知道嗎？」
「哦！不是長政，而是久政……」
「不！那是因為他們瞎了眼。」
「原來如此……他們是只看得到眼前狀況，卻看不到明日的盲人，但世間很多這種人呀！」
「你又在耍小聰明了！」
信長心情愉快地邊笑邊說道：
「好、好！我們又要開始忙碌了。今晚讓我好好睡一覺，不要讓我在半夜醒來喔！你應該是有先見之明的！」
「噢，遵命！」
信長回到了柏原行館，和擔任接待官的淺井縫殿助、中島九郎次郎輕輕打過招呼之後，便回房去了。
在那之後，當帶著五百名士兵的遠藤喜又衛門接近成菩提院時，信長的房間裡早已鼾聲大作。