哲瑞·雷恩的最後一案 · 第十五章 警訊和查探
佩辛斯·薩姆小姐回到薩姆偵探社時，已經是傍晚了。她的購物之行雖然買得不多，不過很滿意。一回來卻發現白朗黛小姐坐立不安，瀕臨崩潰的邊緣。
「噢，薩姆小姐！」她大叫一聲，害得佩辛斯把手上的大包小包全丟在地上，「我難過得不得了！真高興你回來了！我差點兒要發瘋！」
「白朗黛，冷靜一下。」佩辛斯語氣堅定，「出了什麼事？為什麼這樣歇斯底里的？」
白朗黛小姐說不出話，誇張地指著巡官的房間。佩辛斯沖了過去。辦公室是空的，巡官的桌上擺著一個黃色信封。
「我爸爸呢？」
「有人拿了一個案子來，薩姆小姐。珠寶搶劫或什麼的，巡官要我告訴你，他不知道什麼時候回來。可是這電報……」
「白朗黛。」佩辛斯嘆了口氣，「你像中產階級一樣恐懼電報，這可能只是個廣告。」然而當她撕開信封口時，還是皺著眉頭。她睜著大眼看哲瑞·雷恩簡潔的信息。白朗黛小姐徘徊在門邊，絞著肥短的手指，好像以送葬為業的人。
「饒了我吧！白朗黛。」佩辛斯心不在焉，「你好像悲劇里的哭旦。出去，讓人好好吻一下或——或做什麼的。」然後又對自己說，「不知道現在又發生了什麼事情，會有什麼事呢？才過了幾個鐘頭……」
「出、出了事嗎？」白朗黛小姐害怕地問。
「不知道。反正坐在這裡胡思亂想沒有用。別緊張，小姐，我留一張字條給爸爸。放輕鬆，好不好？」她用力拍了一下白朗黛小姐的屁股。白朗黛小姐滿臉通紅，回到前廳的桌子去放輕鬆些。
佩辛斯坐在巡官的椅子上，抓起一張紙，用舌頭濡濕鉛筆尖，開始從事文學創作的工作：
親愛的粗脖子先生：
我們親愛的朋友雷恩智叟打電報來，要你今晚立即把天大謎語帶到哈姆雷特山莊。好像有什麼事情，可是他沒說是什麼。可憐的白朗黛下午被電報搞得歇斯底里，她不敢打開來看，又不知道我們人在哪裡。她說你現在去辦案賺錢給我花；真的，羅威先生帶我到公園散步後，遺憾的——我希望——回去不列顛工作，我就到梅西百貨調查最新流行服飾（好爸爸，幫你買了褲子）；所以你看我很合作，努力開銷你賺的錢。你不在期間，我將奮發圖強，維護薩姆偵探的名譽。我現在要去拿我的風火輪，我一定會好好照顧天大謎語。你回來時，請打電話到哈姆雷特山莊給我。親愛的老哲瑞還要請吃晚飯，最壞的打算就是——我想他不會介意我把他老床上的床單弄皺。小心點，親親。
又：千山獨行頗寂寞，我要請羅威先生陪伴。這樣你是不是安心一點了？
她把信疊得漂漂亮亮，裝入信封，把信封塞在巡官桌上的檔案夾。然後哼著小曲，走到保險箱，轉了一下號碼鎖，打開沉重的門，尋尋覓覓一番，拿出拆封的牛皮信封，關上保險箱。仍然哼著小曲，檢查信封內的東西確實無誤；打開亞麻布手提袋——裡面神秘地塞滿女性各種用品——把信封安全地放在裡面。
她撥了一個號碼：「喬特博士？噢，知道了。沒關係。我其實是要找羅威先生說話……喂，高登！這麼快又打攪你，真不好意思。你介意嗎？」
「我的天使！打攪我？我——我簡直感激涕零。」
「工作得怎麼樣了？」
「有進步。」
「你介不介意今天放慢進步的腳步呢？先生。」
「佩蒂！你知道我什麼都願意為你做的。」
「我急著要到哈姆雷特山在去，要帶——要帶些東西去。高登，你一起來，好嗎？」
「姑娘，你阻止我看看好了。」
「好極了。大概十分鐘後在不列顛前面見！」佩辛斯放好電話，把散亂的頭髮順到耳後，走到前廳，宣布說，「白朗黛，我要走了。」
「走了？薩姆小姐。」白朗黛小姐有些緊張，「去哪兒？」
「去威徹斯特雷恩先生家。」佩辛斯站在白朗黛小姐桌子後面的鏡子前，非常挑剔地檢查自己。她在小鼻子上撲點粉，拿口紅塗嘴唇，再從頭到腳調查一次，「喔，天啊！」她嘆了口氣，整平白亞麻套裝，「我沒時間換衣服。亞麻好容易皺啊！」
「可不是嗎？」白朗黛小姐有些親近的語氣，「去年我有一套亞麻布做的衣服，我清洗的時間超過……」她忽然打住話題，「薩姆小姐，我要怎麼向巡官交代？」
佩辛斯調整一下頭上藍點的小髮帶，把蝴蝶結扶正，喃喃說：「我在他桌上留了張字條，還有電報。你會留下，對嗎？」
「是啊！可是巡官會氣死。」
佩辛斯嘆息說，「這事情非常重要，白朗黛。我明天來拿包包。乖乖聽話。」
對自己的檢查很滿意，她對白朗黛笑笑，對方揮了一下悲傷無力的手。佩辛斯緊緊地夾住亞麻布袋，離開辦公室。
樓下人行道旁，一輛藍色小車正在等候。佩辛斯焦急地打量天空，可是天空比眼睛還要藍。她決定不把車子頂篷蓋上。跳進車，她把手提包謹慎地放在座椅中間，啟動車子，放開剎車板，把車子交給一檔，慢慢開向百老匯。街角亮起紅燈，車子輕輕地滑動。
然後發生了一件奇怪的事。佩辛斯滿腦子女性的想法，難得一次粗心大意。這本身是件小事，不值得大驚小怪。可是隨著一分一秒消逝，事情變得越來越有含義，也越危險。
一輛黑色卡迪拉克大轎車停在對面的街上，佩辛斯一踏上她的藍跑車，卡迪拉克就嗚嗚作響。佩辛斯上路後，黑車也悄悄地開動，像陰森的黑影跟隨著她。在紅燈前，不偏不倚地跟在她的後面；綠燈亮時，它的鼻子就在她的尾巴；她轉入百老匯，它也轉入百老匯，隨著她右轉到第六大道，到第五大道……絲毫沒有放鬆這場輕而易舉的追逐。
佩辛斯忽然把車靠在六十一街的人行道旁，黑色卡迪拉克舉止猶豫，往前沖，慢下來，最後在六十五街上非常緩慢地移動，此時高登·羅威神采飛揚，快樂地坐進佩辛斯旁邊的位子。卡迪拉克遲滯不進，一直等藍跑車超前，然後又開始追逐。
佩辛斯毫無疑問興高采烈。她整個人非常可愛，髮帶突出精巧的五官；跑車也分外服從，陽光溫暖，涼風襲人；更重要的是隔壁坐的人年輕、男性、特別興奮。她讓羅威看提袋裡的信封，告訴他雷恩的電報，然後隨便聊聊；年輕人的手臂放在她椅背上緣，靜靜地看著她的側影……經過擁擠的曼哈頓，卡迪拉克亦步亦趨跟在跑車後面。
佩辛斯和她的護花使者絲毫沒有察覺。他們把城市拋在腦後，它溜到後面；儘管佩辛斯開車速度加快，卡迪拉克也不須費力地跟進。
遠離市界後，年輕的羅威先生眯起眼，回頭看一眼背後，佩辛斯依然嘰嘰喳喳。
「佩蒂，加油。」他隨意地說，「我們看看這小鐵盒能夠擠出多少速度。」
「噢，你要速度，是嗎？」佩辛斯冷冷一笑，「記住，你付罰金，好小子。」她用力踩加速器，跑車往前沖。
羅威回頭看，卡迪拉克大氣不喘地保持先前的距離。
佩辛斯得意忘形地開著車，雙唇緊閉，一心要滿足羅威先生的速度感。可是羅威先生另有心事，無法欣賞。他的下巴有些堅定，淺褐色的眼睛眯成直線，就是這樣，沒有別的反應。
他忽然說：「我看見那兒有一條岔路。佩蒂，開進去。」
「什麼？什麼？」
「我說開進那條岔路！」
她被惹火了，生氣地瞪他。他的臉半後轉。她緩緩地看著後照鏡。
「喔。」她說著，臉上的血色開始消褪。
「我們被跟蹤了。」羅威先生安靜地說，他的語氣沒有一絲輕浮，「上那條路，佩蒂。看看能不能甩掉那隻蒼蠅。」
「好，高登。」佩辛斯聲音微弱，方向盤一轉，跑車離開主要的公路，駛進一條窄路。
卡迪拉克追上來，停下來，快速轉彎，轟隆地開上狹路追趕他們。
「我想……」佩辛斯低聲說，她的嘴唇微微顫抖，「我們錯了。這裡沒有出口，高登。」
「繼續開車，佩蒂。眼睛看路。」
這果然是條沒有出口的狹路，她也沒有時間掉頭，逃往剛才駛來的方向。佩辛斯粗暴地踩著加速器，小機器往前沖，好像受傷的動物。羅威專心看著背後的路。卡迪拉克往前匍匐，可是還無意超前。也許是太陽仍然太大，或者車裡的人擔心攻擊得太早了。
佩辛斯的心臟撲通撲通直跳，好像腿在打鼓。一陣昏眩之間，她謝謝所有的大小神明，讓她衝動地請高登·羅威陪她同行。他人在旁邊，溫暖高大的身體安定了她的神經；她咬一咬牙，低身握緊方向盤，睜大眼睛，穩定地駛在破爛的窄路上。這不是平坦的公路，而是飽經摧殘的碎石路，他們坐在椅子上又顛又簸的。卡迪拉克繼續跟來。
路面越來越爛、越窄。前面升起一排樹遮著路，放眼望去，不見人家。佩辛斯腦袋閃過各種景象：「死寂的樹林」——「少女遭襲擊」——「護花使者遇害」——「威徹斯特兇殺害」——她肢解的屍體躺在路旁，羅威在她身旁淌血，命在旦夕……然後一陣迷霧，她看見黑車趕在她旁邊，但無意超車……
「繼續開！」高登·羅威大叫著，從車椅上站起來，對抗著揚起的風，「佩蒂，別讓他嚇著你。」
黑車深處一隻黑袖長手精確地做出無誤的動作。卡迪拉克開始逼近佩辛斯怒吼的小車子，好像要逼她滑出路面。她冷冷一顫，才明白來人要她停車。
「想打架是嗎？」羅威咕噥地說，「好，佩蒂，停車，看看這傢伙到底想要做什麼？」
一下子，她抬頭掃視，看見隔座的年輕人全神戒備，準備隨時彈出去，她絕望之餘，不知哪裡來的勇氣，心想故意開著跑車去撞卡迪拉克，來個兩敗俱傷。她常常讀到這類事情，從來不曾質疑這種衝動或舉止。可是現在碰上真實的情況，她忽然淚水滿眶，知道自己不想死，活著還是有些奇特甜美的滋味……她罵自己是笨蛋，是懦夫，但儘管如此，她依然緊緊握著方向盤。
經過一番顫抖掙扎，她的腳放鬆加速器上的壓力，盲目地找尋剎車板，跑車慢慢停住。
「佩蒂，頭低下。」羅威低聲說，「別插手。我可以感覺他是個壞顧客。」
「喔，高登，別，別亂來。拜託！」
「把頭低下！」
卡迪拉克超前了，轉了個頭，霸道地擋住去路，接著咬牙切齒地打滑停住。然後一個深色包裹的人影——佩辛斯氣喘如牛——戴著面具，拿著一支左輪手槍，從車子裡跳了出來，奔向跑車。
高登·羅威無息地喝了一聲，跳出小車直直朝蒙面人跑去——直直朝著左輪槍衝去。
佩辛斯發暈地看著事情演變，這怎麼可能，好像，好像電影，她想著。那隻散發藍光的武器，兇惡地對準路上的年輕人，有些不真實。
接著她大叫出聲。槍管吐出邪惡的煙霧和火星，高登·羅威應聲倒在泥濘的碎石路上，好像樹木被砍倒地。他的身體彈跳了一下，鮮血濺紅身體附近的碎石。
煙火舔舔槍口，仿佛魔鬼舔食肉塊。蒙面人敏捷地踩上車門板。
「你！你這兇手！」佩辛斯尖叫，掙扎著離開車子，他……他死了，她想。死在路上了。
「喔，高登！」
「我要殺了你！」她喘著氣，伸手去抓槍。
槍狠狠地打在她的手關節，她被拋回座椅，痛得鑽心刺骨，才明白過來到底出了什麼事。是佩辛斯·薩姆就此完蛋了嗎？
面具後面發出一個粗啞的偽裝的聲音：「別動，坐好。把紙給我。」左輪槍在眼前的迷霧中揮來揮去。
她驚愕地看著自己的手，關節流血了。
「什麼紙？」她喃喃問。
「紙和信封，快！」這個粗啞死亡的聲音沒有一點兒表情。忽然，她完全明白了。薩森信紙信封！不祥的符號！高登·羅威就是為此而死的……她伸手去摸手提袋。車門板上的人一把推開她，撲向袋子，很快後退，左輪槍仍然威脅著她。佩辛斯開始爬出跑車。高登……她的耳朵緊貼著一個不可思議的聲音，聽起來好像世界爆炸了；一聲呻吟……她往後一跌，半清醒。他朝她開槍！她再次睜開眼睛時，掙扎著要穩住天旋地轉的知覺，卡迪拉克移動了。一瞬間，大車怒吼倒車，尖叫嘶鳴，風馳電掣經過她身邊，開往他們走來的方向……佩辛斯拚命爬到路面上。羅盛仍然躺在碎石堆，慘白沒有動靜。她摸索著他外套下的心臟——還在跳動！
「喔，高登，高登！」她啜泣著，「我真高興，我真高興。」
他呻吟著張開眼睛，挺了一下，「唉」地一聲又縮了回去。他茫茫然地說：「佩蒂，怎麼了？他……」
佩辛斯哭著說：「高登，你哪裡受傷了？我一定得送你去看醫生，我一定得……」他軟弱地坐起來，兩人一起察看。他的左臂血肉模糊。佩辛斯把他的外套脫下，他又「唉」了一聲。子彈穿過了他的上臂。
「見鬼了。」他厭惡地說，「像女人一樣昏倒。來，好佩蒂，把這綁起來，我們去追那個兇手。」
「可是……」
「不需要醫生，綁一下就好了。走吧！」
跪在碎石上，她撕下他襯衫的一角，把力紮緊傷口。他不肯讓她扶起來，而且還粗魯地把她推進駕駛座，自己跳進車內。佩辛斯把車子掉頭上路，有些膽怯地跟隨卡迪拉克。
開了半英里路，羅威叫她停車，軟綿綿地爬出車外去撿路中央的東西。正是佩辛斯的亞麻布包，袋口大開。牛皮紙袋和寫著不祥符號的薩森信紙不見了。
卡迪拉克也不見了。
一小時後，佩辛斯·薩姆小姐倚著雷恩先生年老憂慮的胸膛啜泣，顫抖地訴說打劫的故事和他們不凡的險遇。高登·羅威坐在旁邊花園的長椅上，面無血色，可是相當冷靜。他的外套躺在草地上，胳膊上的繃帶因為血凝而僵硬。雷恩的老僕人奎西拿著溫水和繃帶快步離去。
「好了，好了，親愛的。」老納士安慰說，「別太在意了。謝天謝地，事情沒有更糟。高登，我實在太對不住！佩辛斯，我做夢也沒想到你會拿著信封來。我知道理論上有危險的成分在，可是我知道巡官一向帶槍出門……奎西！」他對著老人的背後叫，「打電話到薩姆巡官的辦公室。」
「但這都怪我！」佩辛斯吸吸鼻子，「我把你的衣服都弄濕了。高登，你還好吧？喔，我把信封丟了，我要掐死那畜牲！」
「你們兩個小孩很幸運。」雷恩冷冷地說，「顯然你們的兇手不會因為人道的考慮而罷手……怎麼樣？奎西。」
「他就來了。」奎西的聲音顫抖，「法斯塔夫立刻送水來了。」
「法斯塔夫！」高登·羅威很慢地說，「噢，是的。」他沒有受傷的手慢慢舉到眼睛上面，對雷恩說，「先生，這件事我要追根究底。」
「好。可是年輕人，現在第一要緊的是你需要看醫生。馬提尼醫生不知到哪兒去了，太糟了……佩辛斯，去和你爸爸說話。」
佩辛斯走到羅威旁邊，猶豫一下，他們互看了一眼，然後佩辛斯轉身，朝屋子跑去。
一輛破舊的小福特緩緩爬進車道，白頭髮馬提尼醫生探頭打招呼。
「馬提尼！」雷恩先生叫道，「真幸運。我有個病人給你。高登，不要動。你真是毛毛躁躁。醫生，看看這年輕人的手臂。」
醫生看一眼凝結的血跡，簡單地說：「水。」
一個肚子圓滾的小個子——法斯塔夫匆匆端上一大盆溫水。
黑色的卡迪拉克當天深夜被丟棄在布朗斯的道路旁，這是薩姆巡官怒火燃燒的努力加上威徹斯特警察協助的結果。經查證這是一輛出租車，俄文敦的租車商人顯然無辜，前一天早晨一位高瘦的人，全身包裹嚴密的深色風衣。不，其他的他什麼也記不起來了。
在雷恩的建議下，俄文敦電報局的職員也接受詢問。其中一人記得穿深色衣服的高個子來去匆匆。
卡迪拉克找到了。高個子得知牛皮信封的事終於明了，但是高個子和被偷的信封可就無蹤可尋了。