鄭天挺明史講義 · 第一章 明清史之特點
一、明清史之特點
1．此時期系以漢族為中心，向外拓展之時期（自明太祖洪武元年〔1368〕至清宣統三年〔1911〕，凡540年）。如明之於雲南；清之於蒙、藏、回、疆，蒙、藏雖仍保持其固有語言、文字、生活、文化，而漢族之勢力甚大；滿洲人雖平定各地而勢力遠不及漢人。近日史家或以為「從漢到唐，中國是征服異族的；從宋到清，中國是給異族征服的。」（呂思勉《白話本國史》，427頁）其意或在激揚民氣；然對我國有野心者——如日本，遂謂中國是久被外族征服之國家，不能自立之民族。此點不能不正。尤其在堅民族信念一方面不能不糾正，所謂同一民族必有其共同點（另見），滿洲人雖似異族，但在七種共同點上不能謂為外族，今日與中國無共同點之野心國家欲以侵略中國，分化中國民族，尤不能不糾正。東三省滿洲故土所遺留之滿洲文化是什麼？荊州、鎮江、成都、福州、廣州有駐防旗人之地所遺留之滿洲文化是什麼？蒙、藏、回、疆表面上被滿州征服之地方所遺留之滿洲文化是什麼？明乎此，可知此時期實以漢族為中心向外拓展之時期。
2．此時期為中華民族吸收外族文化，效法外族文明之時期。如明末基督教之思想，關於天算輿地之知識，廣東人與西人之商務，清代與外族貿易，以及與外族之戰爭直接間接所受之影響；鴉片戰爭而後若曾、李派遣留學生，效法外國軍備，效法外國制度諸事，前古所無也。
二、近古史與中古史之不同——呂思勉
呂思勉《白話本國史》第三編第一章：「從漢到唐，和從宋到清，其間的歷史有一個大不相同之點。便是『從漢到唐，中國是征服異族的；從宋到清，中國是給異族征服的。』五胡雖然是異族，然而入居內地久了，其實只算得中國的編氓。他們除據有中國的土地外，都是別無根據地的。所以和中國割據的群雄無異。到遼、金、元卻不然。……『中國前此，不曾以一個國家的形式，和別一個國家相接觸而失敗，這時代卻不然了。』從契丹割據燕雲十六州起，至元順帝退出中國的一年為止，其間凡四百二十四年。」
「明太祖起而恢復中原二百七十五年，清朝人又入據之者二百六十八年，所以這時代中國有十分之七，在被征服的狀態之下。」（427—428頁）
案：此說余不以為然，另寫。天。
三、明清史與前代之異同
1．此期五百四十四年間，為一最長之統一期，雖有南明三王、清初三藩，究與歷代之有分立者不同。此是政制之進步。（唐290年；前漢220年、新莽16年、後漢146年，前後漢共432年。）
2．此其政治舞台上之民族文化、語文較元代為簡單，而與外族之交涉關係較歷代均複雜，此是國際交通之進步。
3．明清兩代與前代最不同者為無公田，《明史·食貨志》：「明土田之制，凡二等：曰官田，曰民田。初，官田皆宋、元時入官田地……」此與歷代易代之收天下之土田分之於人民者不同。
4．賦稅之制、兵衛之制、職官之制、選舉之制則大體同於前代。《明史·食貨志二》（78）：「賦役之法，唐租庸調猶為近古。自楊炎作兩稅法，簡而易行，歷代相沿，至明不改。」《明史·兵志一》（89）：「明以武功定天下，革元舊制，自京師達於郡縣，皆立衛所。……蓋得唐府兵之遺意。」《明史·職官志一》（72）：「明官制，沿漢、唐之舊而損益之。」《明史·選舉志二》（70）：「科目者，沿唐、宋之舊，而稍變其試士之法。」
四、明清兩代對於近代之影響
1．民間禮俗多沿明清之舊。如民間喪葬嫁娶。
2．一切制度除新興者外多沿明清之舊。如房屋之黑門鐵環（六品以下官，見《明史·輿服志四》卷六十八）定於洪武二十六年；田賦之魚鱗冊始於洪武二十年。（見《明史·食貨志一》〔77〕）
3．一切文化思想，受清末改革之影響，如教育等。
4．國勢之治危亦鴉片戰爭後之結果。
5．社會一切事物狀況均自明清蛻變而來。
五、明清史在歷史上之地位
1．欲闡明現今中國之國勢及文化、制度、經濟、社會之變遷原因，必須知明清史。
2．欲明了中國舊文化、舊思想之成績與總結帳，必須知明清史。
六、清史特點
清史特點，除明清史共同特點以外，清史本身尚有其特點。
1．清史尚未正式修，數年前所修之《清史稿》已封禁。無正史可資準繩。
2．清史史料所存者已甚微，國外之材料甚多，搜集為難。
七、對於明清史應具之認識
1．明初，元未亡而清已興，明代小王子等均元裔，清肇祖蒙哥帖木耳在洪武時已有活動，故應知在此期中國而外尚有兩個堅強的組織在中國邊境，所以中國政治每受其影響。
2．研究此期歷史應具客觀的態度。如明末之流寇，其起由於經濟壓迫，我人不應以其未成功而不憫憐其動機；同時不應因其動機可憫而寬容其「紀律之紊亂與政治知識之幼稚」。又如太平天國，吾人固應承認讚賞其「民族意識」與「革命精神」，但不必讚賞其「幼稚的制度」與「紊亂的政治」。固然不必口口聲聲稱之曰賊，亦不必尊之為神聖，總要一一還他本來面目，是者是之而非者非之。
3．每當易代之際，新人對於前朝多污衊之傳說，遺臣對先帝多過分之稱讚，民國初年之於清代亦然，吾人應超越了易代觀念來看歷史。
八、明清史中幾個可注意的問題
明史：
1．元末起兵者多，張士誠富，陳友諒強，何以朱元璋獨能統一？
2．西洋學術於嘉靖萬曆至中國，何以對中國學術無大影響，而不能與西洋並駕齊驅前進？
3．太祖創製周密，何以末季兼有前數代之禍？
4．對外武力及文化推擴，何以不及漢唐及元代？
清史：
1．元與清同為外族入主中原，何以享國修短不同？
2．清未入關前因八旗制度而成功、強大，何以入關後後失其功用？
3．中國接受現代文明在日本以前，何以日本成為近代國家而中國反未成？
注意其因果關係，環境的影響。