政海軼聞 · 曹錕
△王毓芝與夏壽田
曹錕為直魯豫巡閱使時，其秘書長王毓芝，字蘭亭，以書傭起家，錕知其無能，欲物色通儒代之。有人為夏午詒（壽田）推轂，錕聘為高等顧問，敬禮備至，意在以秘長畀夏。事為王所聞，與夏周旋甚力。賄選將成，王謂夏曰：「黃陂為總統，處理政務凌亂不堪，人皆病之。吾三爺披閱案牘，皆由李彥青轉輾傳遞。李目不識丁，往往遺失要件，吾不知視黃陂為何如也。」
言已太息，夏唯唯。適錕閒步入，夏諷之曰：「項城在日，事無巨細，必躬自料檢。黃陂反其所為，侍衛、武弁可任意拆閱文件，遜項城遠矣。」
錕大呼黃陂荒唐。是日，王密詣李彥青處，以情告，約為兄弟，且曰：「外來人視吾儕為眼中釘，六爺（指李）似不可不防也。」
李哂之。
未幾，賄選成。錕謂夏曰：「秘長一席，非公莫屬。蘭亭不足當茲任，請摒擋一切，與弟偕行。」
夏以足疾，請於二星期後來京。錕曰：「我為公備一精舍，速來為佳，毋令人日夕企望也。」
既入都，仍以秘長畀王，聘夏為總統府高等顧問，飭丁糞除純一齋，為夏下榻處。二星期後，夏如約入都，投刺總統府，閽者不為通。時李為府中庶務長，凡有請謁，延拒由李。錕在府中頻問左右，夏顧問胡久不來？左右以足疾未痊對。於是饋藥慰問，函使不絕。夏以居京非久計，遂回保定。終錕總統之任，夏未獲一面，而廩給倍增（前為五百元，後改一千），禮意優渥，殊茫然莫知所以也。及錕失勢走津沽，遇夏於途，捉臂邀歸，讓之曰：「公等日日抬我上轎，又棄我如遺，今世幾不能見公面。」
言已痛哭，夏不知所答。錕即迎居私邸，款接甚優，惟恐其去。某日，王毓芝投刺求謁，錕拒之。王乃訪夏曰：「三爺驟改常態，意誠難測。然吾眷懷故主，必一面乃已，否則無顏偷息人世。三爺惱我，鞭撻我可也，嗔斥我可也，奈何拒人於千里之外？」
夏言於錕，錕怒曰：「煩公寄語，彼必求見，請攜手槍來，先殺我。」
王聞之赧然而遁。
△賄選前之曹吳
奉直戰爭後，有人獻策於錕，恢復法統，召集舊國會以和緩西南感情，總統問題暫不提及。此策果行，錕之總統地位，必有水到渠成之日。然錕病其迂拙，遲疑不納，此人乃另獻他策：逐走徐世昌，召集一部議員，選舉臨時大總統；再由議會與西南非常國會謀合，正式選舉大總統。錕善之，命京兆尹劉某警告徐氏出京，由周（自齊）閣攝行大總統職務。
同時王承斌奉使赴津，與吳景濂等籌商召集國會事。正在分頭布置之際，吳佩孚以戰勝餘威，昂昂然歸抵保定，未嘗請命，猝宣布迎黎復職之主張，風聲所播，遐邇從同。錕聞之大怒，顧左右曰：「子玉眼中已沒有我了，咱們還幹什麼？一切讓他去干吧！」
時在錕側者僅參謀長熊炳琦，力勸忍辱負重，勿授人以隙，為仇者所快。一面使人言於吳氏，謂：「三爺已氣得發抖，飯亦不吃，客亦不會。公以忠義示天下，宜稍留餘地，即有所建白，請命而行，三爺當無不可之理。」
吳氣焰萬狀，忿然拍案曰：「誰誤三爺，看咱要誰的腦袋！」
錕知吳志已決，既怒且懼，遽命送眷赴津。此時曹、吳間情感已告破產，然錕終不忍拂袖而去也。
吳自知鋒芒太露，勉自斂抑，使人言於錕：「黃陂任期轉瞬終結，大好交椅，舍三爺其誰？我惟愛之深，故籌之熟耳。」
錕始釋然。時黎宋卿高臥津沽，呼之不出。金永炎（曉峰）為黎策士，微服過保定，深夜謁吳。吳曰：「此間事我以一身當之，三爺怒我甚矣。黎公如再作勢，吾亦無能為力。取捨從違，請一言決。」
金拍胸曰：「黃陂之事，我可負責。玉帥磊落男子，望堅持弗懈。」
連連拱手而出。及金抵津，黎氏果允就道。惟黎蒞職後，頗思湔革舊習，發奮為雄，對於炙手可熱之孚威，未甘屈讓。吳悔恨不置，練兵洛陽，不言朝政。於是熊炳琦、王毓芝、王承斌、馮玉祥輩加工趕造，賄選之局以成，曹三爺乃於國慶日欣然入都，以償生平之大願焉。
△得意忘形之李彥青
李彥青貧賤時，在哈爾濱浴室中為人擦背。錕駐軍東省，冬寒難耐，常就浴室取暖，悅之，留為廝役。後錕為總統，李亦扶搖直上，權重一時。然錕每入浴，非李擦背不樂。某日，李與諸顯貴雀戰，府中電話至，傳「總統已披浴巾，請六爺（指李）速去勿延」。
李棄牌匆匆而走，外間傳為笑柄。然當時所謂士大夫，伺其顏色以固權位者，實繁有徒，如交通總長、外交總長、財政總長等，皆與訂金蘭之契，呼「六爺」而不名。李亦志滿意得，目無餘子。此外尚有靳雲鵬、潘復、程克等，媚李備至，終不能脫穎而出，聞者悲之。
李父初為張志潭（曾任內務總長）庖丁，李貴顯後，其父往省舊主，張太夫人刮目相看，延至書齋，款以茗點。適張自外歸，見昔日庖人今為座客，忿然不顧，李父抱慚遁。李聞之大怒，謂遠伯（張字）小子，不給體面，誓有以懲創之。事為王克敏所聞，王與張厚，欲居間調停。
會李父誕辰，李盛饌款客，王強捉張臂踵門致賀。時值堂上彩觴，笙歌大作，張未履壽堂，徑往觀劇。李益惡其侮慢，遷怒及王。王大懼，乃邀李至私邸小酌，令寵妾小阿鳳捧杯勸飲，李怒始解，王、李之交益固。其時財長一席，逐鹿者大有人在，而王屹然無動搖，皆李之力。
錕秉政時，李彥青權傾朝野，人所共知。然錕仍以廝役蓄之，未嘗假詞色。時孫慕韓組閣，有程克者，曾一度為內務總長，賦閒已久，見獵心喜，因與李約為兄弟。李果進言於錕，謂：「程某才堪大用，願侍奉三爺，即以之長內務何如？」
錕正橫臥抽菸，擲煙槍於地，虎躍而起，厲聲斥曰：「你是個甚麼東西，總長也夠你保舉的嗎？」
李赧然謝過。然李機警異常，善投錕之所好，錕不可一日無李，故李得以一手遮天，擅作威福，錕茫然不知也。錕弟曹銳與張作霖為兒女姻親（外傳曹、張為親家，實則錕乃伯親家也），任直隸省長，駐天津。
錕為人恢豁大度，視財帛如糞土，宦囊私蓄，托銳為之經紀。錕初無子，以銳之子為子，蓋不止於兄弟之親矣。其後錕妾生子，愛侄之情稍替，錕時時向銳索錢，多寡任所給。
李與王毓芝謀：「三爺今貴為總統，而財權在四爺手，俯仰由人，烏乎可？矧小公子由教讀以至長成，非有固定儲金不可。三爺手足情深，小公子將何以度日也。」
錕聞而善之，漸與銳疏。賄選成，錕躍登寶座，銳由津往賀，館於字廊，李為府中司賬，竟不為備餐，銳飢火中焚，命隨從購羊肉包餃果腹。乃一怒返津，語直系諸將曰：「你們大家抬三爺做總統，不問他夠料不夠料，將來總得鬧出亂子。」
其憤懣如此。自是一年之中絕足不至，錕亦不召。第二次直奉戰起，始由吳佩孚迎銳入都，參預戎幕。銳以州吏出身，頗識大體，如錕遇事諮詢，府中必井井有則，此錕之失計也（後銳為馮玉祥捕獲，吞金死）。
王承斌為賄選要角，以功授直督兼直魯豫巡閱副使，聲勢煊赫，在直系諸將上。
錕就職後一月，王踵府求謁，竟不得一面而去，錕不知也。時孫慕韓為內閣總理，某次閣議，忽來電話謂：「李六爺即來列席，三爺有話，命彼向內閣傳述。」
閣員大駭，蓋不知李以何種資格，竟欲參預機樞，視國事為兒戲也。然李不速自來，無以拒之。幸孫老於作吏，命罷議散坐，俄頃，李施施然從外來，是日改為非正式談話會，此亦官場中創格也。
又孫洪伊為北方聞人，曹、吳輩奉為先進，執禮甚恭，凡直系與西南接商之件，由孫居間斡旋。
一日，孫自天津來，將有所建白，李躬出肅客，且行且語曰：「公見三爺，請勿談政治，邇來三爺心緒不寧，防觸其怒。」
孫愕然曰：「我不談政治，還談些什麼？」
聞者大笑。
馮玉祥密謀倒戈時，王承斌、孫岳皆預其事，王為促成賄選之主角，孫則孩提時受錕撫育（孫父為錕部下排長，父死，孫甫數齡，錕撫之如子，其後擢綰軍符恩眷獨異）之二子者，應為曹家不侵不叛之臣，何以變生肘腋，此中蓋有一段秘聞焉。
先是，馮已蓄意倒戈，慮孤掌難鳴，以術誆王、孫入彀，謂：「三爺登位以來，外懾於強藩（指吳佩孚），內蒙於閹豎（指李彥青），吾輩何時始得出人頭地？不如先清君側，再掃惡氛。我三人精誠合作，生死不渝，庶可創一新局面也。」
此說正投二人所好，欣然附驥，初不意大錯鑄成，狂瀾莫挽，張（作霖）、馮因之聯合，曹錕因之被囚，直系因之瓦解，而段芝泉且因之入都執政也。王、孫事後愧悔不已，第蜷伏於奉軍威稜下，未敢宣之於口也。
當馮軍逼近畿時，外間風鶴頻驚，錕無所覺。兵至旃檀寺（馮氏昔日駐兵地），天已破曉，有人以電話達李宅，僕人睡夢中披衣起，持聽筒在手，怒斥曰：「此何時，擾乃公清夢！」
其人曰：「有緊急事白六爺。」
仆厲聲曰：「六爺睡未久，即殺頭事，亦須待至天明。」
言已，忿然將聽筒掛上。不意未及數分鐘，緹騎已至，就臥榻縶李去，稍加訊鞫，即綁赴郊外，執行槍決。家產籍沒者數十萬，外傳數百萬，亦殊不確。李操業至微，使終身不改，猶得保其首領，與草木同腐，乃幸運之來，出其意表。當時所謂元首，受其播弄；袞袞百官，為所挾持，馴至朝政失綱，億民騰笑。
吾人讀史至魏忠賢禍明，其時士大夫如崔呈秀、魏廣微之流，舐癰吮痔，無所不為，以拜干父干祖為無上之榮寵；清季李蓮英，驕蹇不法，道路側目，岑春煊號為剛勁，亦奔走其門。李彥青雖晚出，而恃寵弄權，未遑多讓，閹宦名詞已成為歷史上之僵物，不謂民國猶及見之。吾國怪現象，誠可謂百變不離其宗也矣。