政海軼聞 · 徐世昌
自清末至民國，以權術竊高位者多矣，術之愈工者，位亦愈顯。然皆飽涉風波，或有所憑藉，始得蒸蒸日上。獨徐世昌者，僥倖入詞苑，學問非所長，終身未綰軍符，戎事更非所習，談笑從容，取功名如拾芥，仕清室忝握機樞，佐民國儼居元首。士林稱之曰雅，黎庶目之為庸，然徐氏豈真庸人、雅士哉？
徐系天津人，曩隨父客河南，因與袁世凱稔。袁意氣磅礴，徐則唯否因人，剛柔相濟，恨相見之晚。其後徐以內翰托足京師，久無所遇。袁氏頓騰達，練兵小站，繫念故人，延為記室。無何，袁之魯撫任，中經庚子之變。
事定，兩宮迴鑾，憤外勢凌夷，銳行新法。設政務處，徐與湘人汪貽書。同充提調；又設練兵處，鐵良為練兵大臣，徐兼任要職，有幹員之目。會清廷派五大臣出洋，桐城吳樾伺於東車站，憤然為博浪之一擊。清廷震駭，粗識時務者僉謂輦轂之下竟有暴徒，宜仿夷制設巡警部，廷議可之。徐以袁氏游揚之力，不次遷擢，拜巡警部尚書；侍郎趙秉鈞，亦袁黨也。故徐謂中國警務，彼為手創之一人。
及東三省改行省制，徐外放總督，盡反前將軍趙爾巽之所為。當時紅員如金還、葉景葵輩，皆趙所拔識，徐先後劾之去，易以錢能訓、周樹模，號為左右參贊（其後二人均一度任內閣總理），氣象為之丕變，徐以能吏見稱於時焉。光緒崩，攝政王擁孺子君臨天下，深知袁氏非好相識，以足疾為由罷之。徐與袁厚，人所共知，懼禍及己，大輸貨幣以自固。爾時權貴多昏暗而貪婪，以徐解人意，皆曰徐賢。
故徐以袁氏唯一親厚，獨無所累，其權詐始為人所見。後又入為郵傳部尚書，恩寵弗替。宣統三年，改軍機處為內閣，慶親王居總揆，徐與那桐同拜協理大臣之命，且為帝師，人以「徐相國」呼之，漢籍廷臣無與比肩者。鼎革後，避居青島，以為終身不復用，[B220]然無歡。
時青島為遺老集中地。青島大學系德人所設，德國提督常假座於此，宴集諸遺老。徐任意涕吐，污地衣，大為德人所鄙。某君著《桃園夢》小說，敘其事甚詳。徐失歡於東道主，不可一日居，馳書袁氏，隱有毛遂自薦意。時袁以清室重臣，搖身一變為民國大總統矣，乃使人語之曰：「菊人，吾老友也，如不以入仕民國為嫌，當倒屣迎之，位在諸總長上。乞耐心靜候也。」
徐聞之，喜而不寐。先是有楊士琦者，字杏丞，安徽泗縣人，系前北洋大臣楊士驤弟，曾入袁幕，清末官郵傳部侍郎，才智冠一時。民二年冬，袁召之入京，將用之。士琦與湘人楊度善，一日走語度曰：「吾揣項城初步，必與民黨為歡，以推翻清室。清既不臘，則將視民黨為眼中釘，去之為快。去民黨後，國中無與頡頏者，必改造約法，擴大總統職權，以利私圖。而最後不出兩途，一維新，重用學生；一守舊，廣延舊官吏。吾子為項城所器，翱翔有日，幸為之備，毋臨渴掘井也。」
度深然之。未幾，袁果命楊度長交通，已諭內閣提出矣。梁士詒聞之，急入府進言曰：「皙子大可用，然交通非所習，部曹必反對。不如位以交通界重職，以養其望，現方議修同成鐵路，總統何不先以該路督辦畀之？」
袁曰：「善。然則吾將以杏丞長交通，必孚人望。」
梁唯唯而退。蓋梁推翻楊度，意在自謀，而袁意不屬，不敢復有所請。及袁變約法，改國務院為政事堂，急召徐入都，士琦又告度曰：「項城召東海，舊官僚彈冠相慶矣。」
度為之不怡者累月。袁曩於府中辟純一齋以居度，備不時諮詢，度間往下榻，至是數月不一往。徐柄政年余，人又呼為「相國」，徐夷然任之。時內閣權削，袁事必躬親，徐備位中樞，飽食無所事事，以楊士琦、錢能訓為左右丞，改官制，議禮樂，凡所措施皆非當務急，時論哂之。適美顧問古德諾辭歸，臨別贈言，頗以共和之制不宜於中國為諷。且謂宜用學生，推行新政。
時袁已入楊度君憲救亡之說，聞語大悅，令度舉籌安會，以覘民意。府中內史夏壽田與度沆瀣一氣，度勢益張，權要爭與結納。徐極不自聊，與人言必嘲度，惡夏尤甚。有叩以時事者，輒曰：「君胡不詢之夏內史？」
及滇中舉義，徐鼓掌謂士琦曰：「杏城，楊、夏敗矣。」
徐為人陰鷙深沉，喜怒不形於詞色，獨此次未及自斂，幸災樂禍之言不期脫口而出。其後士琦舉以告度，謂數月中僅見此老破顏一笑也。
帝製取消，袁氏謝世，徐亦無顏戀棧豆，恆鬱鬱不樂。及馮國璋入京師，馮、段勢不相下，徐引為良機，極挑撥之能事，自是北洋團體裂為直、皖兩系。馮、段起身小站，奉徐為先進，各欲挾以自重。段組安福系，將改選總統。安福系首領王揖唐系徐弟子，勸段避虛名而收實利，以總統讓徐。段深然之，即推翻舊國會，另創法統，授意安福系新國會議員選徐為總統。
是時議員身價別為十等，各受顧問咨議虛銜，坐領干俸，俸高者月至千元，薄亦二百元。投票時，補發積欠，大議員得萬金，小議員得數千不等，實亦變相之賄選也。選徐者，各贈徐照一幀，有其親筆署名，與時下名優伶贈照題名，如出一轍。辦理選舉以前，段命曹汝霖以鐵路為抵押，向日本借款數千萬。選舉揭曉，徐以大多數當選，借款為之一空。
徐就職後，任段為邊防督辦，徇其請也。段又大舉外債，朋比分肥。先是段有令名，為國人所推重，乃以個人權位之私，一誤再誤，國人皆痛惡之。段剛愎自用，夷然不以為意。又以徐氏受其卵翼也，輕之，事無巨細，不白而行。徐漸不能忍，謀傾段。
時參議院院長梁士詒，事徐甚謹；眾議院院長王揖唐，段系而親於徐者也。徐命梁集合灰色國會議員為一團，獨樹一幟，於是清一色之新國會乃有安福系、非安福系之分。段左右徐樹錚、靳雲鵬初無芥蒂，樹錚性褊急，靳則溫文長厚，徐遂提獎靳，使與樹錚抗。
靳亦段之弟子，山東人，與曹錕、吳佩孚厚。自馮國璋失勢，直、皖門戶之見消釋無形，段為北洋派唯一之領袖。徐欲分化段系軍人勢力，以厚利餌曹、吳，使重整直系旗鼓。段聞之，語所親曰：「吾推重此公，何異自扼其吭。」
其後吳佩孚撤防北歸，聲討安福系。有知其隱者，謂徐與曹、吳間、信使最密，吳敢於挺身發難，徐實有以教之。其事不能詳，固不難按圖索驥也。然徐欲用曹、吳，轉為曹、吳所用。邊防軍覆敗，段憤然走津，直系勢張甚，目無元首，與段如出一轍。
徐廢然自傷，有拒虎進狼之嘆。又引靳雲鵬與奉軍通。奉軍首領張作霖，靳之姻親也，有志中原，苦不得間。徐與之頻通款曲，正符所望。自是直、奉暗潮，愈演愈烈。吳佩孚狃於長辛店之役，昂首天外。
曹、張會議於天津，張謂曹曰：「吾二人戮力同心，挽狂瀾於既倒。天下英雄，惟使君與操耳，不容他人置喙也。」
時吳亦預會，發言獨多，張怒曰：「區區師長，敢無狀至此耶！」
吳怫然離席，因之不歡而散。無何，戰機愈迫，吳通電詆梁內閣。張引軍入關，其電文有「奉大總統命令，擁護梁內閣」等語。蓋徐以為奉軍剽悍善戰，恃為護身符矣。然奉軍虛有其表，一戰而敗。徐懼甚，遣人與曹錕約：「自茲以往，公欲如何便如何，余無成見也。」
曹覬覦大器，久蓄取代之心，佯諾之。一日遣部下某三電公府，詢總統行也未？徐知不可留，柬邀各國公使，飲饌紛綸，泰然如平日。席終，耳語汪大燮曰：「吾將去位，已命東車站備車矣。」
汪愕然，俄悟其意。遍語各外使送總統登車，外使亦愕然應之。徐之政治生命，於焉告終。
迨奉軍再興，徐食指大動。北洋諸將已窺知此老堂奧，無與周旋者，段乘時為執政焉。徐居津鬱郁，以書畫自遣，所為詩平淡無奇，畫則頗有邱壑。先是，徐為總統時，集諸文士於晚晴{移}，選集有清一代之詩，謂之《清詩選》。復別命其幕僚撰《清儒學案》，皆以己名行世。又設四存學會，立四存中學校，提倡顏習齋、李恕谷之學，蓋又以欺騙當世之手段欺騙後世矣。徐為人善居積，無子，宦囊逾千萬。每夕命庖人持賬簿，親較錙誅，聞者深鄙之。
綜觀徐之一生，始而賴袁以起，及袁失勢，則曲意事載灃輩保其祿位。辛亥之役，袁復起，又翊贊之以傾清室。帝制議興，陰附之而佯若不預，伴食政事堂，恬不知恥。袁長子袁克定最惡之，呼為「活曹操」。
迨袁暴殂，己亦隨敗，復交構於馮、段之間，使北洋團體裂為直、皖兩系。既以段力為總統，又不善其所為，利用曹、吳以敗之，更造成直、奉對立之局，以制曹、吳。故徐貌若昏庸，自附風雅，而一無憑藉竊居大位，蓋持黃老之術而極縱橫捭闔之能事者也。
人謂此老集北方官僚之大成，為百年來權奸之冠，雖以袁氏之陰鷙深沉，尚為所弄。北方舊吏以徐喜怒不形於色，皆謂伺候項城易，伺候東海難。其後北方某將奉使南來，晤某督，訝甚，退而語人曰：「此公何酷類徐菊老耶？」