趙玉玲本紀 · 第十七章 請得外援
這位尚太太出的是一條什麼妙計呢？她這條計策不用遠求，遣兵調將，還是就在面前。她點了一支紙菸，斜靠了沙發緩吸著，因道：「李四奶奶，這件事可用得著您了。」那李四奶奶正坐在斜對面椅子上，欣慕著尚太太混成了交際場上的老將，有許多人恭維她而包圍著。這時她噴出一口煙來，向自己先微笑了，便有點兒心動。及至她說出來，居然是要借重自己，真是喜出望外。便起了一起身道：「鳳八奶奶的事，有什麼可說的？只要用得著我，我沒有個不竭力去辦的。」尚太太道：「這也用不著你下多大的力氣，只要您回公館去給李先生下一道命令就得啦。」
李四奶奶笑道：「別開玩笑，這事怎麼會繞彎子繞到我們家去了？」尚太太道：「我說這話，自然是有道理的。李先生不是天天和西國人來往嗎？我想，這些西人里總也有加人義賑會的。」李四奶奶道：「那多了。我們洋行里經理協理，都是義賑會裡的名譽會員。」尚太太道：「我猜著，像李先生這樣在西商隊里活動的人，又和政界接近，他必是認得這副會長符里德。」李四奶奶點頭道：「認得的，說起來還是老上司呢。」尚太太道：「那就好極了。現在有兩件事要托您去辦一辦。第一件事，是請您轉託李先生，請符里德副會長再寫兩封信出來，請幾位名門閨秀的女票友，加入遊藝會出演。這為什麼呢？為的是鳳八奶奶是牡丹雖好，也要綠葉兒扶持，她不能獨演一齣戲，必定還得幾個女票友當配角。」
玉玲這就插嘴笑道：「這話有毛病。在天津的幾個女票友，還不都是咱們圈子裡的人？說起來大家湊份熱鬧，並無不可！若簡直說出來請人配戲，哪個肯來？」尚太太兩手夾了紙菸，放在嘴角里吸著，望了玉玲微笑。玉玲道：「您笑什麼？我這還不說的是真話嗎？當票友的人，只有比內行的脾氣更大。」
尚太太笑道：「您說都是咱們圈子裡的人，您這話就替我答覆出來了，還說什麼？您想，太太小姐玩票的，誰不公認您是半個師傅，和您當配角兒，還有什麼話說？我的話也還沒有說完呢。這要請的，哪裡還有什麼外人，也就是我們眼面前的人。」她這話剛說出來，在座的吳太太郁太太袁三小姐同聲笑著道：「可別拉上我們啦。」尚太太笑道：「這就是您三位的不對了。平常總是私下商量著，你們要配出戲找個地方露露，於今真有了機會，為什麼又端起牌子來了呢？而且這對你們出馬，還有給八奶奶幫忙的義務，更是非同平常。」
袁三小姐指了郁、吳兩位太太道：「她二位不成問題，兩個都是鬚生，正好和八奶奶配戲。我對於這樣大出風頭的事，可不能不徵求家庭的同意。可是真要去徵求同意的話，我家老爺子就絕不能夠贊成。」尚太太道：「我問你，你跟著八奶奶學戲，袁總長知道不知道？」三小姐道：「都是女人來往，瞞他幹什麼？」尚太太道：「這就結了。現在我們再托義賑會裡來信，就是給令尊大人，說是聽到三小姐戲唱得很好。要求令尊許可你出來襄助義舉。自然憑這義舉兩個字，令尊大人未見得肯讓小姐出來唱戲。可是有了義賑會出面函請，還是副會長外國名人符里德出面，令尊大人就不便拂了這個面子。有一天令尊再上台的時候，借起外債來，用著人家的地方就多著呢。無論什麼古板老先生，提到那事在政治上與他有關，他就不能不通融一點兒。」袁三小姐笑道：「您別把話說遠了，還是談著本題吧。」說時，臉上泛出一片紅暈。尚太太這才省悟，未免把袁總長批評得過分一點兒，便笑道：「這並非我說洋人的面子要格外大些。但是西洋人講的是交際，我們不理他，是不懂禮節，那反讓洋人笑話了。」
李四奶奶笑道：「這話算我明白了。你說的是兩件事，還有一件事呢？」尚太太道：「還有一件事嗎？還是要麻煩西洋人的事情。李先生是義賑會會員了，最好再請他邀一位西洋會員，同到鳳公館去一趟，說是會裡推兩位代表來敦請八奶奶幫忙。八爺知道有名門閨秀配戲，在台上當小姐也好，當夫人也好，絕不會讓唱戲的男人占了便宜去，第一層是大可放心。再又看到洋人自己前來促駕，不給面子，也要給這回面子。我雖不敢說是前朝軍師諸葛亮，先知五百年，可是我這一猜，總有個八九不離十。」李四奶奶向玉玲道：「八奶奶，您對這個計議同意不同意。」
玉玲笑道：「要說大家過一回戲癮的話，怎麼把這事弄成功，我全不反對。可是……」說著，笑了一笑。尚太太道：「為什麼不說？」玉玲笑道：「也沒有別的，透著太費事一點兒就是了。」尚太太笑道：「這可難了。你們做太太的人，想在社會上出點兒風頭，又怕老爺手心裡翻不過，現在可以在老爺手心翻著筋斗出去吧，又嫌費著力量。」
那個在被邀請的吳太太是最有名能駕馭丈夫的人，聽到尚太太說出一句怕老爺的話，她不免認為奇恥大辱，突然由座椅上站了起來，兩手同時向大家搖著，高聲笑道：「好啦，好啦！別討論了，就是這樣辦好了。我想李四奶奶把話傳給李先生，大概沒有問題，我們盡等著您的啦。這第一個爆竹可別打濕了引線，就讓它放不響。」李四奶奶笑道：「我這個命令往遠處不行，自己這大門以內，大概還沒有什麼問題。」尚太太道：「既是四奶奶可以負責辦到，這話我就不必多說，多說了就成了八奶奶那份褒貶，透著費大了勁。現在議到正事，今天來，是八奶奶出名請客。我的饞蟲可由嗓子眼裡要爬出來了，在哪裡吃飯呢？」
主人家錢太太始終是在一旁陪坐的，這就笑道：「昨晚上接著八奶奶的電話，可晚一點兒。今天早上，才告訴廚子，叫他預備菜。對不起，魚翅是來不及浸上，湊合著只預備了一些不占時候的菜。」尚太太道：「你家裡這個川菜廚子就很好，真弄幾樣西南口味，我們也願吃，倒不一定要吃什麼魚翅燕窩。」錢太太笑道：「替別人做東，我這廚子的手藝還勉強可以出手。可是八奶奶公館，家常就是川味。所以他們倒用河南廚子、揚州廚子。我們是預備賣力不討好，硬挑了這副重擔子。要不，八奶奶給面子，借我地方請客，我拒絕了不干，透著太不知道好歹了。八奶奶，您說是嗎？」玉玲笑道：「我們這樣好的朋友，你倒說出這樣的話來，我不知道你是罵我還是損我？回頭吃飯的時候，我要罰酒三大杯。」錢太太笑道：「雖然你說是笑話，可是我總要說是真情。你想，我們這些熟人裡面，哪一家的排場比得了你們家。」
玉玲先是點點頭，然後嘆口氣道：「錢太太說的這話，在一年以前我是承認的，可是到了現在，情形大不相同了。一所大公館，改成了許多小公館，第一是房子不多，哪家也容不了多少人。我從前自己名下，連車夫廚子統算在內，不到十個人。於今老太太住在一處，大公館裡的事，也有許多移到這裡來接頭，然而我們還用的是這些人。所以實在的情形說，我們也只是外面繃著這一份場面，內里可減省得不得了。」
尚太太點點頭道：「這話也是。雖然你們家銀行里有的是存款。靠收幾個利息，要比上大將軍在的日子，一進幾百萬，當然要差勁。可是這話就說回來了，靠著鳳府上這一份門面，不能歇了鑼鼓，八爺還得出來做點兒事情。既要做事情，少不了交際，像這樣在義贍會舉辦的遊藝會裡幫幫忙，也不會白賣這份氣力。晚上回去，您和八爺談談。看看我這話有沒有幾分理由？」玉玲道：「我也是這樣想。要不，我唱了半輩子戲，難道還沒有過足癮嗎？」
錢太太笑道：「得啦！正話已經談過了，我們該說說今天的功課。」玉玲笑道：「這麼些個人，打麻將當然是不成。我今天只帶了七百塊錢來，除給廚子的錢而外，我只有六百塊錢賭，輸光了了事，可不開支票。我們玩玩小撲克吧。」尚太太笑道：「好，就是小撲克。只要你伸手，不怕你不開支票。」這一些男女僕人聽了打撲克，當然十分高興，立刻去抬桌子移板凳。玉玲想要這一群女朋友捧自己一回場，當然是很高興地來賭。她雖說是輸了六百元現款就不再賭，可是那位李四奶奶，在撲克桌上就贏了她五百多元，這一次聚會，連給酒席錢和輸的，共是一千二百元，在她這種有面子的人，當然不會欠賬，結果還是開了支票回家。
回來時，已是晚間一點多鐘。鳳八吃過晚飯，正躺在床上開始過癮。他見玉玲帶著很高興的樣子走進房來，便笑道：「怎麼樣？你那些女朋友都很捧場嗎？」玉玲緩緩脫了長衣，只穿大紅緞滾白邊的緊身襖兒。女僕擰著熱氣騰騰的手巾把子，雙手遞給她。她擦了一把臉，然後在床上橫躺下來，笑道：「你說怪不怪？這件事，大家都知道了。而且吳太太、郁太太得著消息，說是義賑會也要約她們出來。果然如此……」她信口說了出來，覺得下面一句話不大妥當，便突然停住了。因小丫頭子並沒有在床沿邊燒煙，便將煙盤子裡煙簽和煙膏盒子拿了起來，笑道：「我給你燒兩個煙泡子吧。」鳳八道：「還早呢，不忙。我倒很要緊問你兩句話。你說果然如此。怎麼樣？你一定要出台嗎？」玉玲笑道：「我唱戲還沒有唱夠嗎？我是說義賑會還真把這幾位女票友太看得起了，好像沒有我們出來，這一場義賑遊藝會就開不成。」鳳八道：「吳太太怎麼說？她們干不干呢？」玉玲道：「那還用問嗎？她們都是瞧我怎麼辦？而且她們也是剛聽著消息，還沒有接到邀請的信。這個時候她就說預備怎麼樣，到了人家不邀請她，那面子可丟得更大。」鳳八笑道：「這樣說，你鳳八奶奶面子可大了，老早就是被人家邀請著的。」
玉玲正把煙簽子頂了個大煙泡子在煙燈上燒著，聽了這話，便將煙泡子送到鳳八鼻子尖上，讓他嗅嗅，因道：「鳳八奶奶有什麼面子，還不都是瞧著鳳八爺的嗎？譬如說，就讓我真的上台，人家也只知道是鳳八奶奶，並不知道趙玉玲。那外國朋友也只記你鳳八爺一筆賬，等你鳳八爺要做官了，要借外債了，他幫你鳳八爺的忙，可不會幫我趙玉玲的忙。」鳳八道：「你這話讓報館裡聽去了，在報上一登，透著不像話。做官的人要認識外國人，全為的是借外債。」玉玲道：「我一個唱戲的女孩子，知道什麼借外債不借外債，還不是到您鳳府上以來，才長了這些見識。」鳳八笑道：「我也並不說你這話錯了。不過說我們同外國人初初有點兒來往，就犯著這個借債的大毛病，透著咱們有了這麼個身份，還要靠外國人發財呢。」玉玲道：「你這話，我有點兒不大讚成。去年袁大總統要做皇帝，他就說是他的外國顧問這樣說，中國沒有皇帝國事就辦不好。所以他就要做皇帝了。大總統還得拿外國人做招牌呢。」說著拿起煙槍來，給鳳八在菸斗上按上了個煙泡子，然後手捧了煙槍對著燈火燒起來。
鳳八手捧了煙槍，對火吸著她上的這一袋煙泡子，菸斗上晞里呼嚕一陣響，由他將這筒煙吸完。玉玲知道他的脾氣，等他吸完了，放下了煙槍，立刻把煙盤旁邊的小茶壺遞到他手上去。他嘴對了茶壺嘴，吸上了一口茶，然後笑道：「你這又有點兒高比。不過我們真要在政界上活動活動的話，認得兩個外國人，卻也不妨。」
玉玲把鳳八的話，聽到了這裡，覺得已經夠了，說多了，徒然引著自己露出痕跡來。便笑道：「別提了，這話盡放在心上幹什麼？我另有一件事和你商量。下個月北方就很冷了，我想到上海去住幾個月，咱們一塊兒走好嗎？」她忽然把問題移到另一件事上去，在他兩口子本身上，也相當重要。鳳八果然為這事的重要性所吸引，將香港、上海的生活談了一晚，將遊藝會的事丟到了一邊。次日剛有兩個應酬，也把這事混忘記了。到了第三天下午兩點鐘，正是鳳八起床未久，還不曾出門的時候，義賑會卻來了個電話，說是會裡的西人貝爾先生和一位李先生要同來拜訪，問鳳八先生在不在公館。聽差聽了這個電話，有外國人來拜訪，這是件新鮮事兒，便放住傳話機，問鳳八如何回話。鳳八也覺這是有面子的事情，我鳳八都有外國人聞名拜訪了，不可過拂人家的好意，就叫聽差轉告訴那方面，今日下午不出門，隨時可以來談談。
這電話通過之後，半小時內，這兩位貴賓就坐著汽車到了鳳公館。而在樓下客廳里相見。這位貝爾先生在中國多年，竟說得一口很好的北京話。他和鳳八握手坐下之後，他倒是開門見山地先說明了來意，因道：「我們很冒昧地要打擾鳳先生一下，請做個十來分鐘的談話，可以嗎？」鳳八笑道：「歡迎之至，有什麼見教呢？」貝爾道：「上次我們會裡有一封信送過來，八爺想是收到了。」鳳八道：「抱歉得很！收到的。只因要考量考量這件事，所以耽誤下來，直到現在沒有回信。」貝爾道：「正為此事，我們會裡又特派兄弟和這位李先生過來拜訪。有一點兒意思，我們在信上不能夠說明，應當口頭報告一下。第一是敝會想驚動社會一下，不能不邀幾位名門閨秀幫忙。必然如此，我們和人寫捐，才讓人不好推辭。那就是說，連鳳八奶奶都上台演了，你們出幾個錢還有什麼話說呢。第二層呢，我們事後想到，鳳八奶奶出台，絕不能找戲子配戲。因此現在又邀請了幾位閨秀參加。這樣，比較合適點兒。」說著，望那並坐的李先生。
李先生接著笑道：「我們所請的是吳太太、郁太太，還有袁三小姐，八奶奶都認識的，正好配一齣戲。這點兒意思，我想總應當轉達給八爺才好。貝爾先生在交際界是很有地位的人，八爺當然知道。這次來拜訪，實在有十分懇切的希望。」貝爾笑道：「借了這個機會，我們也可以和風先生交交朋友。」最後這句話，是鳳八最能聽得進耳的，便笑道：「內人就歡喜唱個戲，本來就很高興參加這場義舉，所顧慮的，家中老太太面前，怕不容易通過，因為孝服未滿，娛樂場所不便出頭。」李先生道：「若是平常消遣，當然可以顧慮。現在是賑濟災民的事，是場義舉，那就另當別論了。」鳳八點點頭道：「好！二位既是來了，總要免負等望，讓兄弟到家母面前擔點兒責任好了。」貝爾尊聽他已經是答應了，便站起來和他握了一握手，連道著謝謝。尚太太下的一著棋子，便算完全達到了目的。