戰國無賴 · 十七、竹生島 Ⅱ
一
在蒼白的月光下，阿凌目不轉睛地盯著加乃。魚則不時地在船的前方水面躍起躍落。
「是石斑魚吧！」
在阿凌身旁輪班休息的一個漢子說道。大伙兒是輪流操槳的。
「是鯽魚。」
他身邊一個也正在休息的漢子答道。
「吵死了！不要說話！」
阿凌罵道。那聲音便如同刀光一般閃過。而後，大伙兒也就遵照吩咐，一句話也沒敢吭。
阿凌則繼續盯著坐在自己的斜對面，垂著頭、一動也不動的加乃。
讓她把話說出來以後，若不是將她丟到湖裡去，就是從竹生島的崖上將她推下去。反正不能留她在這世上就是了。
好一會兒了，阿凌始終在想著該如何處置坐在自己眼前的這個女人。但無論怎麼想，就是想不出一個可以讓自己泄恨的好法子。
說什麼在許願之前不能說出來，這女人實在討人嫌！單憑她說的這句話，就可以將她五馬分屍了。更過分的是，居然在自己面前「疾風！疾風！」地呼喚疾風之介的名字，仿佛他就在眼前似的。五馬分屍顯然還不足以泄恨。或許將她剝個精光，按入水中幾百次，心裡會稍微舒服些罷。
月光下，阿凌的臉、手、衣服都泛白了，就連頭也整個泛白。
「請問……我們是真的要到竹生島去嗎？」
加乃突然仰起頭問阿凌。月光下，阿凌看著加乃那張臉，簡直是美若天仙，高不可攀。
「囉嗦！我說去竹生島就是去竹生島呀！」，
阿凌答道。又過了一會，
「你是不是認識佐佐疾風之介呀？」加乃陡地問道，阿凌嚇了一跳。
「你怎麼會這麼問呢？」
「不知為什麼，我從剛才就有這種感覺。我一直想著這件事，就愈來愈有這種感覺了。」
什麼認不認識的？我和疾風早就……想到這兒，阿凌心中又湧起了一股對加乃的憎惡。
這女人究竟是疾風之介的什麼人呢？當自己有生命危險時，竟會叫出疾風之介的名字，他們的關係想必不單純。畜生！阿凌扭曲著臉，在心中罵道。
「我怎麼會認識那種人？喂！到底你是他的什麼人呀？」
「什麼都不是。」
「你撒謊！」阿凌接著說道：「反正到竹生島神社許過願之後，你必須把許的願一五一十地說出來。如若不然……」
「會怎麼樣？」
「囉嗦！這我已經一直在考慮了。你最好給我閉嘴，否則饒不了你。」
阿凌說著，心想不能再和這女人說話了。
再要和她說話的話，只怕竹生島還沒到，自己就已經把她丟到湖裡去了。在還未到達竹生島之前，阿凌知道自己千萬得耐住性子。
「喂！把臉轉向那邊！別讓我看到你的臉，乖乖地睡覺！」
阿凌是怕看到加乃的臉，會激怒了自己。不過，更大的原因是她不想看見那張美麗的臉龐。
月亮時晴時陰，湖上也因此時亮時暗。當月光照下來時，仿佛遍灑了無數的金銀色的魚鱗一般，湖面一片亮晃晃地。
夜晚的湖面上幾乎是一點漣漪也沒有，不過卻有大而緩的波浪。船便乘著浪，慢慢地朝著竹生島行去。
當天空現出魚肚白時，一個漢子開始燒起飯來了。划槳的人也只剩下一個，其他的人都倒在船底，睡得像死了一樣。先前載過加乃的那個船夫則苦著一張臉，靜靜地睡著。
而加乃則將兩手搭在船邊上，臉埋在其中，一動也不動，不知究竟睡著了沒有。
阿凌曾一度起身，走到加乃身旁，用一隻手指頭去碰她的脖子。加乃立刻抬起臉。
「果然沒睡著！」
阿凌說道。倒像是加乃沒睡著，礙著了她似的。
「我要睡了。」她又接著說道。
整整一個晚上沒闔眼，這會兒阿凌還真覺得困。
「到了島上的碼頭再叫我！」
說罷，阿凌也和加乃一樣，兩手搭在船邊，臉埋在其中，很快地就進入夢鄉了。
※※※
二
那一天上午九點。
阿凌和加乃並肩從竹生島岸邊爬上陡峭的石階。走完一段石階，便又接著另一段石階。
在第二段的石階下，加乃突然打住。若不喘口氣，她根本就沒法爬完這些石階。再說，她也不曾爬過陡得這麼厲害的石階。
「快上來呀！」阿凌說道。
「我得喘口氣才行……」加乃答道。
「你這人可真麻煩哩！虧你還能好好地活到現在。」說罷，阿凌就在加乃身旁站住腳，加乃則坐著。
石階的兩側儘是鬱鬱蒼蒼的松、杉、檜。冷冽的空氣不斷地從上頭向兩人襲來。
「一直待在這兒會冷死咧！我先上去好了！」
說著，阿凌便一個人飛快地爬上石階，一眨眼就爬上了弁財天正殿所在的平台。
不一會，阿凌卻又走下來。
「還不走嗎？」
「不知道爬不爬得上去。」
「這還有什麼爬不爬得上的？快！快上去！」
阿凌沒奈何，只得牽起加乃的手，一階一階陪她慢慢地往上爬。
可是，為什麼自己非得牽這種女人的手不可呢？這麼一想，阿凌隨即又把手鬆開，仿佛碰到什麼髒東西似的。但她一鬆開手，加乃卻立刻細聲地叫了起來：「哇！好可怕！」然後就在半途中蹲了下來。
阿凌呆住了。這世上居然會有如此纖弱的女子。身子都這般弱了，哪還有什麼資格叫「疾風」？一想起疾風，阿凌就狠下心腸，把加乃一個人丟在那兒，讓她愛怎麼怕就怎麼怕，自己卻快步地爬了上去。
爬上去之後，見加乃仍舊蹲在那兒，沒奈何，阿凌只得又走下來。
「為了你，我打剛才開始就爬上爬下的。拜託你振作點好嗎？」
這回阿凌故意粗魯地牽過加乃的手，將她拖上石階。
「讓我休息一下！」
「什麼？！」
「哇！好可怕！」
「正經點！再胡言亂語我就把你給推下去。」
到了上面，加乃才要喘口氣，阿凌卻又催她：「快！快去許願！」
說著，便推著加乃往正殿的方向走去。自己則仍站在原地。
什麼神呀佛的，阿凌一概沒興趣。總覺得一旦接近，就會有些內疚感。不接近祂，不就平安無事了？阿凌想。
過了好一會了，加乃始終沒回來。許個願怎麼會這麼久？阿凌惱極了。
最好快點回來。回來之後讓她把所有的話都說出來，然後便將她推下湖去。
幾乎過了半刻鐘，這才看到加乃的人影，阿凌等不及，急急地趨上前去，然後刻意地擺出一張凶臉瞪著加乃。
瞪是瞪著加乃，但視野中仍看得見弁財天正殿，因此，阿凌說道：「再走過來一點！」隨即將加乃拉到絕對看不見正殿的林子裡去。
跟著，阿凌看看四周。右手邊約六尺外便是平台的盡頭，形成一絕壁。她打算依加乃回答的內容決定是不是要把她從這兒推下去。
「快！快說！你到底許了什麼願了？」
咽了口口水，阿凌說道。
「我現在就說！」說著，加乃看看四周，想要找一顆檜木的斷株好坐下來。
「先讓我休息一下。」加乃說道。已經為疾風之介許過祈求他平安無事的願了，加乃這會兒輕鬆自在地像換了個人似的。
「你求什麼呀！」
「我求神讓他平安無事。」
「他不是和你一塊兒住嚒？」
「不是！」
「他到底是你的什麼人呀？」
「什麼都不是。」
阿凌深深地看著加乃的眼睛，覺得她不像是在說謊。若是說謊，不可能會有這般清澈、落寞的眼神。
「既然不是你的什麼人，那你幹嘛許願呀？」
「因為我一直想見他。」
「想見他？！他在哪兒？」
「他在丹波山裡的八上城。」
「丹波？」阿凌喃喃說道：「疾風現在在丹波？他人還活著在丹波？」
她踉踉蹌蹌地走了兩、三步，跟著便蹲了下去，俯著臉，右手支在地上。
過了許久，阿凌仍然一動不動。
加乃覺得情況有異，俯身一探究竟，發現阿凌就用右手支撐著全身的重量，臉朝著地下，臉色十分蒼白，兩隻眼睛則緊緊閉著。
然而過了一會，阿凌便張開眼睛，站起身來，跟著仿佛沒看到加乃這個人似的，突地踏步離去。
「喂！」加乃驚叫道，
阿凌回過頭看了一眼，卻又轉身往石階那兒走去，跟著走下石階。
阿凌已經沒有心情再去理會加乃了。
疾風人就在丹波！就在丹波山中的八上城裡！他還活著和我同樣呼吸著這空氣！
他的那兩隻手臂曾緊緊地箍住我的身子，那般溫柔而又強有力地。而現在，他仍然可以從嘴裡發出聲音來，要笑便能笑，要叫便能叫！
阿凌不知道自己究竟在往哪兒走。好像是正沿著岩壁走岸邊的路。剛剛並不是走這條路的。
船呢？船在哪兒？
此刻的阿凌的確身在一個她從未經歷過的奇妙世界裡。一個得知佐佐疾風之介仍活著的世界！這時，湖面上掀起了陣陣漣漪，燦爛的陽光正照在上頭。
斜坡上觸目可見的竹林子迎風搖曳。岩壁上的草木也同樣迎風搖曳。腳底下岩塊和岩塊之間有細細的水流聲，那聲音仿佛是無數的小生命一齊發出來似的。
走著走著，阿凌總算意識過來，又折回適才和加乃一塊兒爬過的石階下面的路，然後往相反的方向走去，走到盡頭處即原來登岸的地方。
一到了岸邊，阿凌便俐落地跳過散布在水上的岩礁，最後跳到岩壁旁，然後叫道：「阿權！」她喚的是一個小嘍囉的名字。
叫了兩、三聲，阿凌便不再叫，只等船來。
一會兒，一條船繞過那一頭的岩角，開入阿凌的視野來了。
等船駛進岩礁間時，阿凌這才跳上船去。
「那個女人呢？」一個漢子問道。
「我把她留在那兒了！」阿凌答道。
「你沒殺掉她呀？」另一個漢子說道。
「我原來是想把她推下崖去的，可是後來就忘了！」
阿凌覺得自己真的是忘了。
但，就算是忘了，也沒什麼大不了的。還有更多事等著她去想哩！
而後，她走到船頭，說道：「拜託！大伙兒暫時不要講話，讓我靜一靜！」跟著便在甲板上仰躺了下來。
蔚藍的天空上飄著幾朵白雲。阿凌眯著眼看著。一朵雲才剛飄過，另一朵雲便又跟著從她眼前掠過，飄向無盡穹蒼的另一頭。
不時地有水花濺到她臉上。冰冰涼涼的，在臉上滯留不去。
「啊！」阿凌莫名地嘆了一口氣。她靜靜地將兩手叉在胸前，說道：「怎地劃得這麼慢呀？」
※※※
三
那以後又過了兩天。
這是山中的一座小村子，距離上回彌平次被織田軍襲擊的湖北的那座村子並不算太遠。彌平次和阿凌兩人在其中一戶人家的大廳中對峙而立。
「非得上丹波去不可嗎？」彌平次說道。「想去就去好了。年輕的女孩到戰場上去准不會有好事的。」
阿凌卻一言不發。
「你這傻子！那太郎怎麼辦？」
彌平次再次說道。但這回倒像是罵出來的。
「我又不是不回來。」
「一個人回來嗎？」
阿凌沒有回答。
「一個人嗎？」彌平次又問道。
「大概是一個人吧！他一定不會來的。」
「為什麼？」
「不知道，就是有這種感覺。」
這時，彌平次又突地變了臉，怒喝道：「廢話！他能來嗎？」接著又說：「畜生！我到丹波去好了！」
說著，彌平次將目光移到掛在橫樑上的矛。
可以的話，他還真想趕到丹波去，用矛刺穿佐佐疾風之介的胸膛哩！
在阿凌面前，彌平次還不曾像今天這般狂亂。
他恨佐佐疾風之介要將他的阿凌奪走。暴風雨那一夜在岬的平台上的決鬥，疾風能僥倖活下去，可真是命不該絕哪！
「我不准！我不准你去丹波！」彌平次說道。
「你有什麼資格這麼說？」
「我不准我的女兒這樣不檢點。」
「我不是你女兒。」
「不然是什麼？總不會是老婆吧？」
「當然！」
「你是太郎的……」才一開口，彌平次便打住了。
彌平次所說的太郎，便是從比良的村子裡撿來的那個嬰兒。
「你是太郎的母親或是姊姊都好啦！總之，我不准你去！」
「我想去的話就一定會去的，彌平次！」
阿凌的聲音聽來是如此冷靜，著實令彌平次毛骨悚然。當阿凌用這種聲音說話時，事情就肯定沒有轉圜的餘地了。
一想到沒有轉圜的餘地，彌平次頓時膽怯了起來。
「非去不可的話就去吧！可是你一定得一個人回來！」
隨後，他拿下掛在柱子上的號角吹了起來。
「召集大伙兒，要上哪兒去？」阿凌說道。
「坂本或佐和山都好。去攻一些碼頭好消磨這段時間呀！」
說罷，彌平次悻悻地走進屋內。
彌平次自從在琵琶湖畔遭人襲擊之後，便一直藏身比良，直到大約一個月前才又回來。從前的一些身經百戰卻又僥倖活下來的夥伴，漸漸地又招兵買馬，組成了和從前一樣的粗漢子村，他們就將彌平次和阿凌接回村子裡去。
號角才吹起不久，便來了大約二十個裝扮各異的人。
「老大！有活兒是不？」其中一人在家門前叫道。
彌平次拿著矛，從廊上走下去。背上還背了太郎。
阿凌走出大廳一看，便說道：「你要帶他去呀？彌平次！」
「能不帶他去嗎？誰來照顧他呀？」
「不管你上哪兒去，托人照顧不就得了？」
「拿這種心態拉拔他長大嚒？」
丟下這麼一句話，彌平次便頭也不回地穿過家門前的廣場，快步離去了。看來彌平次是真把太郎當作自己的小孩了。對著太郎稱阿凌時，有時稱娘，有時稱姊姊。大概是因為在彌平次看來，阿凌和太郎既像姊弟，也像親母子罷！
見到彌平次背著太郎出去，阿凌終也忍不住擔心了起來。她自然是不會把太郎看作是自己的小孩或弟弟，但總歸是親手撫養，感情頗深。她從後頭一面叫著「彌平次！」一面追了上去，最後跑到他背上嬰兒的身旁。
「你得乖一點唷！我馬上就回來！」阿凌說道。
但彌平次背上的嬰兒卻只管嚎啕大哭。
而彌平次本來的一顆狂亂的心，似乎因著阿凌追上來，才漸漸平息下來。
「一路上該用的可得準備好，壁龕里有銀子！」他說。口氣中帶著幾分愛憐。
「我馬上就會回來的，彌平次！」
阿凌也帶著感情，對這個既不是父親、也不是丈夫、又不是愛人的男人說道。
待彌平次一離開，阿凌隨即開始準備行囊。
或許自己不會再回來了也不一定，她心想。只要再碰上疾風之介，除了死，這世上將再無任何事物能讓她離開他。無論如何，自己肯定是不會離開這個曾接受過自己唯一一回生命奉獻的男人的。
幾年前，阿凌曾在比良山中疾風之介住家中的大廳里，掏出懷劍直盯著看。這會兒，她又和當時一樣，也在這彌平次和太郎都不在的空蕩大廳中，將懷劍掏出來，盯著刀尖好一會兒。
萬一疾風之介對自己已不再有愛，而且事情也已無法挽回時，她便要用這把短刀刺進他的胸膛。
遠處傳來了號角的聲音。
這是彌平次召集大伙兒的信號。
聽在阿凌耳里，這悠揚宏亮的號角聲卻格外地悲傷沉痛。
而後阿凌急急整裝，按照彌平次的吩咐，捲起壁龕的帘子，抬起床板，從一個土瓮中取出十二分紋銀，放在身上。
當遠處再度傳來微弱的號角時，阿凌已經出了家門。她選了和湖岸反方向的山路走。
阿凌覺得自己此刻又更接近佐佐疾風之介一步了。