戰國無賴 · 五、比良

一 從未見過的一種全身褐色的水鳥，從十月底到十一月初，成群結隊地飛到湖西邊的枯蘆葦叢里。到了夜裡，那古怪的叫聲就吵得村人睡不安枕。 然而十一月過了一半，這群水鳥也不知上哪兒去了，全沒了蹤影，只留下那仿佛嬰兒啼哭的叫聲，在村人的耳邊繚繞不去。 這年（天正元年）的秋天真長。 按照慣例，每年一到了十一月，總會刮三兩天冷冽的北風，跟著比良山山巔便會在一夕之間成了白色世界。可是今年十一月都已過了一半，卻仍是秋高氣爽的好天氣，寧謐的湖面上灑落了白花花的晚秋陽光。 人們模糊地預想著天災人禍即將到來。他們對這莫名其妙的預感感到害怕。就在今天，久政、長政這稱雄三代的淺井家滅亡。大伙兒覺得這一年應該不會就這麼平靜度過的。這種想法倒不是基於對「淺井家」的眷戀或是感情，而是由於曾經如此熟悉的家族竟然在一夕之間煙消雲散，教他們因而十分恐慌的緣故。 「世界末日就要到了！」 從未有過一年像今年一樣，近江的每一個人都把這句話掛在嘴邊。人們心中或多或少地都相信世界就快到盡頭了。 他們之所以對織田軍冷眼相向，不外是因為織田信長這個新霸主的名字對他們來說仍舊十分陌生，而且聽說織田軍在攻打小谷城之前，還曾炮轟過竹生島。 自然，站在織田的立場，炮轟淺井家的武器貯藏庫竹生島不過是戰略而已，但湖畔一帶的居民卻認為這是一種罔顧竹生祭神、無法無天的恐怖行動。 直到十一月底，氣溫才忽地下降，近江一帶下起雪來了。感覺上這大寒是突如其來，之前並沒有任何冬天的預兆。雪每天每天下著。這年的冬天也比往年冷。不來則已，一來就硬是比從前一年都冷。 而比良山的山巔更是隨時都埋在雲堆里，看得見的部分則覆著白雪。枯蘆葦叢一帶的黑黝黝的湖上結了一層薄冰。 人們從未如此渴望過春天的來到。他們關在家裡等待，一面又為了一些令人惶惶不安的小道消息蹙緊眉頭。 幾乎每天都會傳出小道消息。譬如說，從堅田開出去的船在一個星期後又開了回來，船上載著十一具屍體；從坂本開出去的船在一夜之間，遭海盜船襲擊了八次，連同落難武士一行計十餘人，赤條條地倉皇逃回。 從這些消息看來，似乎有好幾組的海盜在湖上橫行霸道，每組數人至十數人不等。而且這幾組海盜彼此之間也還不斷地發生血腥爭鬥。 這些小道消息並不單是湖上的，也傳說從今津到小濱的九里半的路上有盜賊出沒，偷襲往來的行人。甚至預言說，只待雪一融，許多過路人的屍體便會攤露出來。 事實上，自淺井家滅亡之後，近江一帶是納入織田信長的勢力範圍了，然而除了湖南邊的一部分地區外，治安極其紊亂。 信長在攻下小谷城後便平定了江北。他命羽柴秀吉出治淺井的故土，自己則以佐和山城為陣地，攻降了鲶江城的六角義治。就此，信長將多年的宿仇一一收拾乾淨。 這一年，信長度過了他一生中難得的一個寧靜的秋。只在九月時派出一支軍隊征討伊勢。 翌年，即天正二年的元旦，信長在岐阜城開了一場史上難得一見的新年賀宴。筵席上，大伙兒不講虛禮，開懷暢飲，而朝倉義景和淺井父子等三個人的首級也被公開展示。當著首級前，眾將士喝的喝，舞的舞，唱的唱。 天正二年，該是信長準備下一步行動的時候了。雖說近畿一帶已列入勢力范園，但四邊的鄰土卻仍是群雄割據的局面。東與據有信濃、駿河、遠江一帶的武田氏為鄰，北邊是加賀、越前一帶的本願寺的門徒的根據地。而西邊的丹波、播磨則分別為波多野、一色、赤松氏所盤踞，信長從未與之交手。再者，南邊這南紀一帶威令未及，就算是在他的領土近畿里的伊賀竟也是反信長的根據地，以本願寺門徒為主。大阪本願寺的勢力深及全國各地，長期以來帶頭和信長頑抗。 或許是情勢所迫罷，信長在天正二年時，總算準備對這麼一大片領土好好作一番整頓。就在這年三月，信長從岐阜遷到佐和山城，稍作停留後，即又經水原渡船到坂本，再從那兒上京，晉謁天皇。緊接著在四月，他出兵攻打本願寺，自己也坐鎮指揮。然而由於本願寺門徒三千五百人奮勇抵抗，信長因而未能達成目的，於是就在五月二十一日先行返回岐阜。 當時，本願寺的門徒分布在全國各地，而且彼此之間十分團結，只要一出事，所有的門徒都會起而反抗。信長之所以屢戰不下，就是因為他們團結的力量實在是不容輕侮。 近江的原領主六角、淺井和本願寺原本就互通口氣，如今兩家雖已滅亡，但門徒們卻仍照舊在大阪本願寺的指揮下和新霸主對峙。 因此近畿一帶雖說是信長的勢力範圍，反抗分子卻到處藏匿，治安絕談不上穩定。 淺井氏滅亡後，不知不覺地已過了半年。冬天和春天匆匆逝去，天正二年的夏天就要到來。 ※※※ 二 疾風之介將兩隻野兔從腰間卸下，拋到地上，跟著便在廊下坐了下來。 暮色開始在四周罩下。一整天漫走山野的疲勞，也在這時重重地壓頂而來。疾風覺得自己是走得有些過頭了。 那日在被擄的途中，肩上的傷化了膿，意外地又惡化了一陣子，直到大約一個月前才完全痊癒。之後，身子是一天天靈活起來了，不過像今天，從中午就出門走到這般晚，還算是頭一遭。 「咦！你回來啦？」 覺得像是才剛從後門進來而已，不想阿凌的聲音卻突然在身旁響起。 「怎的這麼晚呢？上哪兒去鬼混了？」 疾風之介也不回頭看她，只是隔著即將淹沒於暮靄中的小谷，凝望著那和自己遙遙相對的雜樹林坡。 光聽這措詞，絕對無法想像竟會出自一個還不滿二十歲的姑娘之口，阿凌說話的口氣聽起來就像個女流氓。疾風之介至少花了三個月的時間，才弄懂這女人說話的方式和話里真正的意思。 倒並不是真輕佻，真像女流氓。由於幼時喪母，阿凌自小在這比良山中，就被當作男孩一般帶大。身為一個野漢子的女兒，阿凌只知道這種說話的方式。 對現在的疾風之介來說，阿凌的話反倒有種少女稚嫩的美。 「我獵了兩隻兔子。你帶回家吧！」疾風之介說道。 「疾風！」阿凌說道。「你是不是想下山？」 「是呀！」 「如果你想下山，沒問題！我會跟爹說。最近大伙兒都要下山去幹活兒哩！」 這時，疾風之介突然感到好笑。究竟是哪點好笑，他並不清楚。也許仍是因為阿凌的稚嫩罷！ 「別叫我去幹活！」他帶著笑說道。「別叫我去搶！」 「不能做這，不能做那，你以為你在哪兒？」仿佛真的生氣了一樣！阿凌忿忿地說。跟著彎下腰來，將兩隻野兔拎在手裡，轉身離去。 阿凌走後，疾風之介這才鬆了口氣。他站起身來，繞到屋子右邊，正欲俯看堅田那頭，卻發現約十餘丈外的溪谷早已籠罩在深深的暮靄中了。 這個時間湖面怎麼看得清楚？疾風之介驚覺到自己居然會想站在這兒看。 他記起有一回也是這樣。那天，阿凌也是有事找他。想到這兒，疾風之介感到一絲微微的自嘲。 和阿凌說話時，他總是儘量不去看她的臉。逃出小谷城、倒臥在樹叢中時，第一次聽到她那奇特的清脆悅耳的聲音。當時的印象著實深刻極了，如今只要一聽見她說話，那印象便又鮮活了起來，沒有一點改變。那是一種不食人間煙火的純粹聲音，既不像男，又不是女。 光是聽聲音的話，也倒還好，但只要連她那不知繼承自何人的美貌上的表情也一起看了，疾風之介就會覺得一陣天旋地轉。 說來奇怪，那聲音聽起來讓人想入非非。 阿凌讓疾風之介感受到一種硬生生的、奇妙的性感。就像原本該發芽的卻沒有發芽，該成熟的卻沒有成熟一樣。 阿凌向父親看齊，對誰都直呼其名。村子裡十五家的人，不分男女老幼，她一律直呼其名。這習慣自小養成，現在就算想改，大概也改不了了。而措詞、動作的粗魯，一方面是男性化的個性使然，一方面似乎也是從小養成的習慣。到底是父親刻意如此培育的，抑或是因為在一群不怕死的粗漢圍繞下被帶大的關係，自然而然地便學會了那種措詞和動作，可就不得而知了。 剛被帶到這兒來時，每當阿凌叫他「疾風！」疾風之介就覺得反感，不過那時期相當短，因為除了直呼人名外，他知道阿凌想不出其他更自然的叫法。 換上工作服，疾風之介走到屋後的小溪去擦過身體，便直接繞過屋後，爬上小路，走了約十餘丈。阿凌和阿凌的父親藤十──部落的統率者──的屋子就在這兒。 「老爹，怎麼樣？」疾風之介用部落的措詞方式，朝著正在往炕里添木頭的藤十開口說道。 老頭兒本就骨瘦如柴，身材矮小，但看來似乎又被這冬天的酷寒折磨了不少。 「還好。不過，再怎麼說，七十歲就是不行了啦！」藤十說道。那聲音便是記憶中的某個夜晚，疾風之介躺在地上時所聽見過的。 疾風之介朝著老頭兒，在炕邊盤腿坐下。 「聽說又有生意做了是不？」 「不錯！」 藤十隻是點點頭，跟著將吹火竹筒抵在嘴上。不一會，卻又說道：「你去嗎？」老人的眼睛突然為之一亮。「是要運些武器到一個地方去啦！大伙兒都去，你去嚒？」 「老爹呢？」 「我不去，阿凌去。這趟路相當危險，多一個人去也好。不過，當然也得看你的身體狀況啦！」藤十說道。 疾風之介不置可否。 他可以想像這趟生意大約是什麼樣的性質。就在三、四天前，有個自稱是本願寺派來的和尚來到這比良深山的村子裡。 儘管疾風之介從未開口問過，但他心下十分清楚這個村子其實是直接受命於本願寺的。而且，收集武器甲冑似乎是他們的主要任務。此外，搬運武器、監視他國武將的動靜似乎也是這個總共十五家的村子的任務。不過，由於他們並不是本願寺的門徒，算起來這些任務其實可以說是比良山里這一群不怕死的人的生意罷！ 和本願寺既無特殊關係，和織田信長也並不怎麼親近。這或許也是這座村子幾代以來的傳統。 「我不大想去。」疾風之介說道。 「那就留下來吧！也許還有別的事托你。」藤十說道。 隨後，藤十和阿凌將晚飯擺在面前，相對而食。在隔了數尺遠的地方，疾風之介一個人默默地吃著。這似乎也成了習慣了。吃晚飯時，大伙兒都不吭聲，這也仿佛是一種習慣。總之，在拿筷子時是不說話的。 食畢，阿凌說道：「疾風，再過一會兒洗澡水就熱了。你扶我爹去吧！」像是對僕人下令一樣。 而阿凌那美麗的臉龐在炕里的火映照下竟閃著一片紅暈。疾風之介不由得看呆了。很久，他才將視線移開，默默地點了點頭。 ※※※ 三 村子裡已經決定由幾個男子和阿凌，外加兩個女子下山去了。就在下山前一天，那幾個男子便在藤十家中齊聚喝酒。 在疾風之介看來，這場酒宴實在有趣得緊。照說，是為了即將出一樁危險任務才設下的酒宴，席上卻靜悄悄的。藤十坐在中央，而大伙兒並沒有說些什麼話，只是靜靜地將酒杯往嘴邊送。 疾風之介當然沒有出席這場酒宴，只在剛開始時露了一下臉，立刻便離席了。在酒宴中不發一言，或許也是他們的傳統罷，這倒是相當不錯哩！疾風之介心想。 他想起小谷城失陷前夕那一場狂暴的酒宴。疾風覺得比起他們，眼前這一群野漢要來得像人多了。 「大概有一半的人回得來吧？」 藤十若無其事地說道。一行人中最年長的平佐答道：「是呀！」但好一會，仿佛陷入沉思，而後一語不發。聽見別的話題時，他卻又開始附和地笑了。 這些傢伙真了不得！疾風之介心想。 離開藤十家，回到自個兒的家時，疾風之介覺得自己似乎也不宜在此地久留了。 藤十曾說過：「是我們救了你，你才沒有死在那兒的。我不敢說一輩子，但暫時你得留在這兒。」他會把將死的疾風之介帶到這兒來，無非就是要他和大伙兒一塊幹活兒。妙的是直到現在，藤十當時那銳利的眼神仍深深地鐫在疾風之介的心上。他知道一旦告辭，藤十是絕不會放他干休的。 不過，其實疾風之介也沒有意思要早點離開。就算下山去，也並沒有什麼事做。在這兒儘管無聊，日子卻過得安穩。 下大雪的當時，疾風之介仍負傷在床。一個叫阿塙的中年男子，也不知到底是否真懂醫術，時常到家裡來替疾風之介療傷。當時，三餐全由阿凌送來。 「疾風！我就放這兒囉！」 阿凌總是一邊這麼說著，一邊跨進門來，將飯菜放在炕沿，隨即轉身離去。一直到了能下床了，疾風之介便自個兒到藤十家去吃。 雪溶後，山上的一切觸目所見，都教疾風之介覺得新鮮。他最初是對小鳥的種類之多感到驚訝。就他耳力所能分出來的，從天亮到太陽升起時的鳥叫聲，就有十多種之多。 不單是這五月的鳥叫聲，更有許多不知名的花，開遍了路旁和崖邊。大部分都帶些紫色。聽說在距此兩里左右，有一片開滿了石楠花的草原，只是疾風之介還不曾去過。 但無論如何，絕不能永遠待在這兒。村裡的人這回下山，是今年的頭一遭。不久之後，自己也會離開這兒罷！疾風之介想。他非常掛意加乃。她說要到伊吹山山腳下的津守家去，也不知是去了沒有。疾風之介發現自己竟是為了想知道她的安危，這才要下山去的。 「疾風！」 阿凌的聲音忽地了冒出來。 夏日的夕陽光透過樹間，在小小的前院灑了一地。難得一見地，阿凌就站在那兒。 「你該不會想趁著大伙兒下山時，逃離這兒吧？」 一如往常，疾風之介只聽見她那清脆的聲音。 「要敢亂來，我可就不客氣囉！」 跟著，阿凌輕輕地笑了起來，那笑聲似乎沒有任何意義。 「我也許會逃。」 疾風突然衝口而出。 「別開玩笑！」 這會兒的口氣簡直就像個男人。說不定她就是代替藤十來撂話的也未可知。 疾風之介一驚，往後倒退了兩、三步。阿凌忽然表情失常地向疾風之介逼近。像是要朝他的胸前撲來一般。 「你要敢放肆，我就不客氣了！」 阿凌仰頭盯著疾風之介的臉，一邊說道。 不由自主地，疾風之介抓住阿凌的右手腕。石子從手中掉落地面。 看樣子，阿凌剛剛是想拿石子打疾風之介了。 石子一掉，疾風之介這才發現阿凌的臉和自己是如此地貼近。接著，他又發現自己的左手竟然搭在阿凌的肩上。 從遠處看，阿凌是像個大姊頭，可是打近處一看，反而比同年齡的姑娘看上去稚嫩。 她的膚色十分白皙，背後披著一頭豐沛的秀髮。 「怎麼了？」 當阿凌這麼說時，疾風之介驀地感到一股殘忍的欲望，想把眼前的這個人胡亂蹂躪一番。於是他忽又將兩隻手搭在阿凌肩上，手指頭緊緊地箝住阿凌肩上的肉。 阿凌驚愕地抬起頭來。等到發覺疾風之介的用意時，出手本能地想抽身逃開，就在這一瞬間，卻又突然用兩隻手圈住疾風之介的脖子。 疾風之介感覺到一個極其柔軟纖細的身子正靠在自己的懷裡，微微地打顫。 「嗄！有人來了！」 剎那間，阿凌掙開疾風之介的擁抱，跑出一丈餘外，然後背對著他，往後門走去。 她的動作實在敏捷。 當阿凌的身影消失在後門那頭時，一群似乎剛從藤十家出來的部落里的男人，正吵吵嚷嚷地邊聊著，邊從屋旁的小路走過。 阿凌就這樣走了，一直沒回來過。 當晚戌時，男人們各作各的野武士打扮，在藤十家旁邊集合，隨即下山去了。 而阿凌則和兩個中年女子帶著簡單的行囊，跟在男人們的後頭走了。 一行人出發之後，山上頓時冷清了起來。除了藤十和疾風之介外，留在山上的淨是些小女孩。到藤十家洗了個澡，疾風之介便回自個兒的屋子去了。 進了屋子，往紙燈籠那兒伸出手，想點個燈，不料，黑暗中卻傳來一個低低的嗓音：「疾風！」 是阿凌。 「怎麼回來了？」疾風問道。 「只要在明天中午以前趕到堅田就行了！」 跟著，有好一會兒，兩人在黑暗中沉默不語。最後，疾風之介終於鼓足勇氣，往黑暗中一個有著無數色彩打漩的地方走去。和白天時一樣，阿凌兩手圈住疾風之介的脖子，纖細的身子打著顫。可是，不一會，屏息的阿凌卻對著疾風之介的臉，熱切地說：「把我的生命給你！」這話的的確確出自阿凌之口，是疾風之介第一次親耳聽見的不像阿凌的措詞。