戰國城砦群 · 居合拔刀
這日，像往常一樣，千里來到荒之介的藏身之所，發現他正端坐在地板上。
「您坐起來也無礙了？」千里問道。
「已無大礙。我今日開始練習走路，早晨還在社務所周邊轉悠了一圈，不怎麼疼了。我叨擾你這麼長時間了，有十二三天了吧。」荒之介說道。聽到「叨擾」二字，千里不由得打了一個寒戰。
「痊癒之後，您有什麼打算？」
「只能去投靠織田的武將里比較熟的。」
「您要離開這裡？」
「那是自然。」
「我再也不要和你分開，無論你去哪裡我都要跟著你！」
「現在不同以往，你跟我在一起只會束縛住我手腳。很快就有合戰啦。」
「就算合戰開始了，我也要跟著你。我可不想一個人留在這裡。」
「我當然不會撇下你不管，也不會把你拱手讓給隼人。
不管去哪裡都帶著你，把你據為己有。」荒之介的說法非常露骨。
但是千里並不相信他的話。她憂心忡忡，生怕這個年輕武士趁自己不注意就銷聲匿跡。
「那把你的長短二刀押在我這裡吧。」
「長短二刀不能離我左右，你可以扣下這個。」荒之介笑著從褥子底下掏出一個小包裹遞給千里。
「這是什麼？」
「全部盤纏，還有織田家臣的憑證。目前這些東西對我來說非常寶貴。」
「給我這些東西又有什麼用？」
「那我把心掏給你。」
「心？！」
「對，我把心給你，你把身體給我。」說完，他大臂一伸，不過立馬縮了回去。
「在這裡的話，冷不丁地難免會被隼人看到。兩三天後我們一起離開這裡吧。」荒之介說道。他信誓旦旦，不似有假。
這日晌午時分，看守武士宿舍的一位老僕驚慌失措地衝進千里的家門。「城下出大事了！昨天，山崎發生了大合戰，明智大人一方四散逃竄。今天早上，從山崎逃出來的人像潮水一般湧進城裡來了！」
然後他又說：「從這裡出去的那幾個人也不知怎麼樣了，明智部隊的人大部分陣亡了，生還的寥寥無幾。」
千里突然擔心起隼人來。雖說她對隼人並無愛慕之情，但是多虧了隼人拚死相救她才能活到今天。儘管他從來不曾傾心吐意，可她明白，自己是他唯一的思慕對象。雖然不願他回到這裡來，但盼望他平平安安的。
下午老僕又來了：「現在敵人還沒有湧進城裡，說不定明天就要攻進來了。坂本城下已經空蕩蕩的，就剩幾條狗竄來竄去了。還不知道會發生什麼呢。趁早做好逃跑的準備吧！」
老僕離去後，千里馬上前往荒之介的藏身之所。他不知從哪裡已經知曉了合戰的消息。
「太遲了！」端坐在地板上的荒之介說，「一切都太遲了！」
然後又說：「真是老天絕我呀！」
聽起來他絕望透頂。既像哀嚎，又像呼喚。除此之外噤口不言。
「您怎麼知道的？」
「我聽到了隨風飄來的隱隱約約的法螺聲，覺得很蹊蹺，就去城下看了看。太遲了！造化弄人啊！」
「今後您有什麼打算？」
「哪還有什麼打算。一切都太遲了！」
「聽說敵人會蜂擁而至……」
「要是敵人的話還好，但這次是同夥自相殘殺。——我暫且待在這裡吧。明天去高處看看攻城的樣子。——我睡了。」
荒之介自顧自地躺到地板上，蓋上棉被。強烈的失意和絕望徹底壓垮了這位年輕武士。
千里回到家中，暫且撇開荒之介不想，倒是擔心起隼人來。一種無法言傳的不安撕咬著千里的內心。
當天晚上，這種不安就變成了現實。老僕第三次登門的時候說道：「我不知該怎麼張口，從比睿山來的路上——」
老僕的話戛然而止。
「您說吧。」千里的臉立時變得煞白，沒了血色。
「我也只是聽說，還不知道真假——」
「聽誰說？」
「聽一個叫兵藤的武士說的，他也是從這個武士宿舍出去的。他說隼人先生倒在那裡已經斷氣了，被運到了寺院裡，就是村落入口有棵大朴樹的那個寺院。您快去處理後事吧。」
「那位武士呢？」
「好像進了城。」
「好，我馬上過去。不好意思，能麻煩您跟我一起去嗎？」
「那可不行。現在可不比平時的晚上。」老僕退縮了。
「到那裡路程有多遠？」
「不遠，走路的話一刻鐘都用不了。就在這個山丘腳下。」
「那謝謝您了。」
老僕離開後，千里馬上奔向荒之介的藏身之所，房間裡透出燈光。
門吱啦一聲打開了。荒之介和白天一樣在地板上端坐著。
「遲了！一切都太遲了！」這位不走運的年輕武士還是咕噥著白天那句話。
「隼人去世了。」千里用了肯定的表述。隼人一定是去世了。這在她心裡已經是不容置疑的事實。
「什麼？」荒之介打了個寒戰。
千里把老僕的話原原本本複述了一遍，懇求道：「求求您，和我一起過去，把他的遺骸埋在寺院裡吧。」
荒之介沒有回答。
不久爐火熄滅了，周遭陷入一片黑暗。
「求求您了。」千里苦苦哀求。
「求求您了。」
不知過了多久，突然黑暗中有了動靜。
「咄！」那是迅猛的居合拔刀的喊聲。
咄！咄！咄！
喊聲持續幾次之後停止了。
「好吧，我陪你去。我跟隼人決鬥了兩次。第一次我差點喪命，第二次，我的命運遭遇了戲劇性大轉折。真是遺憾，早該由我結果了他！」
荒之介從土間出來，千里緊隨其後。
他們來到武士宿舍前面，沿著丘陵的下坡道往下走。湖岸燃著點點篝火，好像是為了收容敗兵而點的。這真是一個異樣的夜晚，讓人分不清光明還是黑暗。一片寂靜中能夠聽到震耳欲聾的聲音。遙遠的騷動從夜空中傳來。
千里記憶中有過這樣的夜晚。那就是新府城陷落的前夜。
「我今晚給他挖個墳。你親手厚葬他吧。」荒之介說。
千里忍不住嗚咽起來。隼人去世的悲痛和荒之介破天荒的溫柔，令她感到溫暖，也令她肝腸寸斷。