張恨水中短篇小說集 · 人跡板橋霜
一 一層層地向上堆疊
到過四川的人都能了解蜀道難是怎麼回事。縱然你是坐飛機到重慶的，你也能夠領略蜀道難的滋味。唯一的例外，只有你由川外坐飛機到成都，到了成都以後，就始終不出那個周圍數百里的「川西壩子」。若是住在重慶，你大可以不出市區一步，就會為了走路而皺眉。因為整個重慶市，就要經歷重慶人所謂「爬坡」，這坡子，一爬就是二三百級呢。以重慶附近而言，能表現蜀道難一段路程的，要算重慶對岸海棠溪到黃桷埡的那條山路。由揚子江登了岸，立刻就爬坡，抬頭看看樹木森林的大山峰，高插在半天雲里。若是霧季，這山峰永遠是被黑霧所籠罩，或者短時間的白雲封鎖。而黃桷埡就在這山頂下。上山的人腳登著坡子，上了一百級，還有一百級，上了一千級，還有一千級，很少有十丈路的平路，讓你喘一口氣。不過這石級不是下江人理想的那樣崎嶇，它始終是七八尺寬的大石板，層層向上堆疊，在這上面發現了我們祖先建築蜀道的偉大精神。你在坡子下層，仰著頭向上看吧，挑擔的、背背兜的、抬滑竿的、徒手走路的，也是一層層地向上堆疊。這無論是上山或下山，人在這路上，就是個堆疊的樣子。石達開的詩說「萬眾梯山似病猿」，到了這裡，的確就有這麼一個情形。不過這僅是說蜀道難，而並不能包括蜀道奇。當走路的人，爬過上稱十里下算五里的萬級石坡，就到了黃桷埡這個鎮市，這就讓人大為驚異起來。
這裡不但是平地。穿過了一條老街，這裡卻有一條馬路，而且還停有汽車，乍見的人，沒有能理解這個緣故的，這個高山頂上的平原，汽車是由哪裡上來的呢？四川的山地，就是這樣，山絕不是牽連不斷，往往是爬上一層高峰之後，裡面不是山，而是像陶淵明說的桃花源。眼前豁然開朗，村屋、水田、樹林、溝渠，現出一座大平原。當然平原的那方面，還是一片大山。而翻過那重山，還有這樣的平原，那是不成問題的。這些山有許多壩子，也就會有許多支峰與缺口。
二 一個蒼白頭髮的老人
建築公路的人，他們就利用了這種地勢，將路線兜大圈子，可以把汽車送到山頂上來。但他們為什麼要費這大的勁，把汽車送到山頂上來呢？那就是為了黃桷埡這地方，在抗日戰爭時期，是個極大的疏散區，重慶當時的所謂人物，在這裡住家的很是不少。而且還有一家公使館呢，不過既有大人物，也就有小公務員。因為大人物住到這裡，雖然是有落難的意味存在其中，而他舊日的部下還是要跟著。這裡還有一個特點，流浪到重慶的東北同胞喜歡在這裡住。在黃桷埡路上走，常常可以聽到東北口音的話。到過東北的人，在四川聽到這種口音，就會聯想到「九一八」。人家為了國家民族，跑到這山城來，那真是走了不短的路程。所以就在這種口音里，發生了下面的悲喜劇。
林孟超教授，是個五十將近的人。有一天為了到黃桷埡來尋訪一位老友，特地由重慶起早過江，慢慢地來爬這個幾千級的山坡。因為他坐不起滑竿，只憑了一根手杖協助了走，他就不能不把時間浪費了。每爬一段山坡，他就在路邊找塊石頭坐著。坐個十來二十分鐘，他又開始走上一段。歇著走著，約莫是費了兩小時的工夫，他也就快把這段路程走完了。抬頭仰看著縫裡，已露出了若干人家的屋脊，站在路邊上，他把敞開了胸襟的舊棉袍子索性脫了下來，搭在肩上，頭上的舊呢帽子，他握在手上當扇子搖；張開了口，只管喘氣。那胸脯還是不住地閃動著。他想著反正是到了，上去就是平地，不要在街上遇到朋友，還是面紅耳赤，不如在這裡休息得健旺了，然後再向上走，主意打定了，四處張望一下，正是路邊大松樹下面，有一塊平整乾淨的石頭。他將帽子、袍子放在石頭角上，然後掉轉身向上下望著。兩手叉住彎曲著的大腿，閒望著上山的人消遣。有個賣廣柑的販子，扛了背兜在面前經過，這就把他叫住，買了幾個橘子，慢慢兒地剝著吃。吃到第三個橘子的時候，有個蒼白頭髮的老人，嘴上帶著短鬍子，肩上扛了一隻米袋，一跛一跛，閃到了面前。他似乎精疲力竭，已經到了不可忍受的階段，歪歪倒倒地站住了腳，肩膀一斜，把米袋溜了下來。然後他伸直了腰，哎呀了一聲。
三 不像是出洋一樣嗎？
林孟超看時，這位老人有六十以上的年紀。除了那尖削的臉上亂畫著許多皺紋而外，在他那兩面腮幫上，還有許多比鬍子短的白鬍楂子。那胡樁子毛刺刺的，正是現出這位老人的脂肪非常地缺乏。他身上穿一件灰短棉袍，已經打了好幾個補丁。他也是敞著胸襟沒有扣，露出裡面的白布小褂子，已是變成灰色了。他在袖籠里抽出灰布手帕，伸到額頭上亂擦著汗珠子。他見林先生只管看著他，他就聳著短鬍子，嘻嘻地對人一笑，接著還點了個頭。林孟超以為他是川人，就操著川音問道：「老太爺，背著啥子家私？你太累了！」他對人家這份同情心，是欣然地接受，這就笑著點頭道：「多謝先生你關心，我背的是平價米。」林先生聽他說話，是東北口音，倒不由得心裡驚奇一下，問道：「老先生，你是東北人啦？」老先生道：「可不就是。先生你說話好像是河北？」林孟超道：「我是江南人，不過在華北多年，口音大半是變了。你老先生是東北哪一省？」他道：「黑龍江。到四川來還不像是出洋一樣嗎？」他說話時，表示著很深的感慨，不住地搖著頭。同時，他把那隻米袋移著靠近了山的斜坡，離開人行路是更遠點兒，他也就坐在那米袋上了。他坐下去的時候，好像是得著莫大的安慰，嘆著一口氣。那口氣嘆著，有些吁喘的意味。他低了頭，看到兩隻破鞋幫子，簇擁出了碎布片，將手在上面撫摸了幾下。鞋子裡並沒有套襪子，露出他乾瘦的腳背，有許多青筋怒冒了出來。這又證明這位老先生，皮膚下面緊連著的，那也就是骨頭。他抬起頭來，看到林孟超兀自注意著他，便道：「誰又干過這個，這不都是沒有法子嘛！」他說時，見這位先生，清瘦的面孔，雖然皮膚已是蒼老了，然而並不粗糙，前額頂禿光了半邊，兩耳上稀疏的鬢髮和後腦勺的長髮，都還不見白，便道：「你先生在哪個機關里服務？我們現在都過的清苦的日子呀！」林孟超笑道：「我還夠不上公務員的生活，我是教書的。這日子，是教書的最為可憐。老先生你貴姓，也在機關里服務嗎？」他搖搖頭，道：「不行了，抗戰期間，要的是年輕力壯的人，我這六十五歲的老頭子，能做什麼事呢？」
四 先生你也是個斯文人
林孟超道：「這平價米不是你的？」老先生道：「是我大孩子的，他在一個小機關里做事，一個月可以分得幾斗平價米。由重慶挑到黃桷埡來，你想那要多少力錢！我在家裡，閒著也是閒著，這就分批地由城裡向山上扛。本來我背斗把兩斗米，倒也不在乎。只因上星期小病一程，到現在還沒有恢復元氣，所以扛了起來很是吃力。若是第二個兒子在這裡就好了，他現時在部隊裡面，還在河南打仗呢。哦！先生你問我貴姓，我還沒有答覆你呢。我姓張，叫作舟。」林孟超道：「張老先生，你這個舉動，我以為你應當考慮考慮。你這麼大年紀，為了省這幾個力錢，把身體累壞了，那是太不值得的事。」張作舟兩手拍著大腿，突然站了起來，然後搖了兩搖頭道：「家家有本難念的經，先生，這話是難說的。」說著，乾咳嗽了兩聲。林孟超聽他嗓音非常的乾燥，就把石板上的橘子拿起兩枚，向他道：「老先生，不要忙走，吃兩個橘子潤潤嗓子吧。」他看著橘子先笑了一笑。然後說聲多謝。林孟超站起來，將橘子塞到他手上，笑道：「這是四川的特產，算得了什麼。」老先生拿了橘子，只好又坐下來，剝著橘子和林孟超再閒談了十來分鐘。彼此的友誼，那就覺得加深了。
林孟超看他吃第一個橘子的時候，把瓤分了三分，好幾瓣一團，向嘴裡一塞，只看到那腮上的胡樁子閃動了幾下，一伸脖子，就咽下去了。就在這一個動作上，可以知道他口渴得太厲害了。他在兩個橘子吃完之後，站了起來，手提著米袋頭子，掂了兩掂，那似乎感到很吃力。於是將身子蹲下去，將肩膀湊合著米袋，把米袋扛上了肩頭。他緩緩地伸直腿來，把身子搖動了幾下。然後偏過頭來，向林孟超說聲謝謝，就踏著石坡子向前走了。他每踏上一層坡子，身子都扭捏了幾下，而且是每步一頓。約莫是走了四五十層坡子，他越走越緩，最後向路邊大石頭上一靠，人呆立著不動，垂著頭，只管喘氣。林孟超本來是跟在他後面向上走的。這就搶上前兩步，走到他身邊，鄭重著臉色向他微笑道：「張老先生，你不必這樣苦掙了。交給我，讓我給你扛上去吧。」張作舟喘吁吁地道：「那……那怎樣敢當？」說著，就向林孟超身上看看，又搖著頭道：「你先生也是個斯文人，怎樣經受得了這個大袋子？」
五 這也值不得誇讚呀
林孟超笑道：「有你老先生這個也字，那夠了。那就是說，你原是斯文人，而且你還比我年紀大呢。不用客氣，讓我送你一程吧。你給我拿著長衣服。」說著，他脫下了身上那件夾袍子，就塞到老人手上，提起他那隻米袋子，拔步就向坡上走。老人雖然在後面追著，倒還是追不上。林孟超一直走到山上平地，方才停止了步子。在這街頭上，有家小茶館，那裡坐了一位將近三十歲的女子，在屋檐下一張小桌子上，面前擺了一蓋碗茶。看那情形，是個等人的樣子。見林孟超提了一隻米袋扛在肩上，搶步上街，這倒是個奇異的舉動，不免對他行為更加一層注意。林先生也知道自己的行動是足可引人注意的，也就不怪異人家看著了。他索性把米袋扛到小茶館裡屋檐下放著。他將身上穿的一件白布小褂抖了兩抖汗，那位老先生也就跟著到了。他走到面前，接連向林先生拱了幾下拳頭道：「先生你可說是見義勇為。喲！吳小姐，今天也回家來看看？」他說著話，對那位女子點了個頭，又接著道：「我來介紹介紹。不行，我還不知道這位先生貴姓呢？難得這位先生熱心，看到我偌大年紀還扛了這袋米爬坡，他就挺身出來，把米袋接過去了。我真感激不盡！」林孟超笑道：「這也值不得誇讚呀。同是中國人，出點兒力氣相助，這也無所謂吧？」吳小姐點點頭道：「先生你大概也是公務員吧？這是物傷其類。」說著，她微微一笑。林孟超在她一笑時，倒引起了個印象，見她穿了件藍布長衫，乾淨得沒有一點兒皺紋。頭髮梢上微微地燙了兩寸。臉上並沒有施脂粉，長圓的輪廓，白淨平勻，沒有一些皺紋，笑起來露出兩排白牙齒，還不失掉老小姐的一分美麗。這個人好像是在什麼地方見過的，卻想不起來。他正是這樣揣想著，可是他又恢復了兩秒鐘以前的記憶，人家不是正問著話嗎，便笑著答道：「我比公務員還短一級，是教書的，所謂窮教授是也。」吳小姐聽說他是個大學教授，更引起了一番敬心，這就站了起來，向他點頭道：「那倒真是難得。我都替張先生謝謝你。」張作舟道：「的確，這一點兒同情心是可以感謝的。先生你貴姓？」
六 要人家看到本來的面目
林孟超搖搖頭笑道：「不必告訴你了。我還為出這點兒力示惠不成？倒是老先生你雖然上了坡，到了家還有多少路呢？」他道：「這就不成問題了。上了街，隨時可以遇見熟人，帶個口信回去，小孩子們會拿一根竹竿來抬的。」林孟超取過老先生手裡的衣服和手杖，向他拱了拱手道：「那我就告別了。」他穿著衣服，和那吳小姐也點了個頭，然後走去。
黃桷埡有新舊街道幾條。舊街是石坡平面的窄街道，雙方屋檐相擠。新街這在平面的馬路上，新開的店鋪都擁擠在那邊。林孟超還是兩年前到這地方來過的，馬路邊還沒有建築呢。就在這些山頭上，有了這樣寬敞馬路，自己也覺得耳目一新。正自慢慢地走著，忽然路旁邊有人叫了一聲道：「孟超兄真信人也，果然來了。」說著話，路邊小茶館裡，出來一位穿舊西裝的中年人，迎向前來，和他握握手。林孟超笑道：「老友都為著我的事操心，我怎麼自己還能失約？你朱子經教授，也是位有名的信人啦！」於是二人進入茶館，在一副座頭上坐了。朱子經叫么師（茶房）泡了一蓋碗沱茶，又在賣花生的小販子籃子裡，挑了半斤土產椒鹽花生，抱了桌子角閒談。朱子經向他臉上看看，笑道：「今天，你且不忙去訪我那個朋友。回頭在理髮店裡刮個臉，今晚上，叫內人把你這件棉袍用烙鐵燙平。明天早上我們同去。」林孟超笑道：「這就不對了。我們同人家交朋友，要相見以誠，要人家看到本來的面目。」朱子經道：「你這個交朋友，跟平常不同呀。你是進一步要跟人家談婚姻的呀。你首先給人家一個不整潔的印象，頭一關就不能通過。」林孟超道：「人家要看我，我也得先看看人家。假如這位小姐本人和相片上的影子並不是一樣，我就不必去拜訪了。」朱子經道：「這個我倒可以給你一點兒線索。在這馬路進山口之處，那裡有幾幢老式屋子，叫松埡口，有個短牆圍著的院子，門口有幾棵橘子樹和一叢小竹子，裡面住著幾戶人家。這位小姐之家，也住在那裡。你不是見過相片了嗎？我不騙你，那是前若干年的相片，現在人也許老一點兒了。但大概情形不變的，你只要肯起早，你一定可以看到她。她有個優良的嗜好，每日天一亮，她就起來打太極拳，你明天絕早去，看到那院子裡有打太極拳的，那就是她了。」
七 正是她回家的日子
林孟超笑道：「那也好，我疑是一位老密絲，是逾齡的兵艦了。我先偷覷偷覷，做個初步的試探。老兄，當今之世，女擇男，男也擇女啦。」朱子經笑著點頭，倒也贊成他這個說法。兩人喝了一小時茶，朱先生把客引到他家裡。他是由重慶疏散到這裡來的，在一片「國難房子」村落里，分租了兩間小屋子。這屋子是竹片夾壁，外糊黃泥石灰，屋上茅草蓋頂。因為如此，屋子裡的陳設也談不到，不過是白木桌子、竹片椅子，外加兩條小板凳。客人來了，還得臨時用門板搭上一張鋪。後面，一間屋子是臥室。前面這間屋子，卻是上房、客堂、餐廳，無不包括齊全。這朱先生又有三個孩子，由學校回來之後，也叢集在這屋子裡。因之主人陪著閒談一會兒，還是不免陪客出來散步。晚飯是邀客回家，在白木桌子上點了菜油燈來吃的。飯後，主人又陪著客人出來坐了兩小時的夜茶館。因為茶館裡有說書的，倒也不枯燥。這樣，客人感到主人的苦心，就和主人相約：明日，自己要絕早起來，然後分別去訪問疏散到這裡來的幾位親友，請自去辦公。什麼時候回來，不一定，請不必等候吃飯。主人以為他是要去相親，自也聽他的自由。把人引到家，安頓在前面屋子裡搭的床鋪安歇。而且將舊的熱水瓶給灌好了三磅熱水，臉盆、漱口盂，也都放在手邊。這個作風，自然是主人照顧周到，也可以說，主人表示不參加他明日天亮的相親工作。林孟超對於主人這番意思非常地諒解，當晚上，又不免將那位小姐的相貌性情略談了一談。主人說：「那位小姐姓李，現年二十九歲，在一個女子中學當國文教員。學校雖也在南岸，但為了黃桷埡的山路難走，每星期只在家中住兩天。今天正是星期六，就是她回家的日子。」
林孟超問清楚了，安然入睡。但是不能忘了那位小姐天亮就打太極拳的事。他在睡夢中，聽到了村子裡的寒雞亂啼，他就一個翻身坐了起來。桌上的菜油燈幸而還有豆大的一粒紅焰，趕快下了床，將燈芯給剔大了。向窗子外探頭看看，天色並沒有光亮，也沒有星點。但是他既然起床了，就不願再睡下去，穿著衣服，漱洗一番，又喝了一杯開水，然後悄悄地打開門來。主人朱子經道：「林兄，你這就走嗎？太早一點兒吧？」林孟超道了聲「打攪」，就走出屋子來。
八 莫非這裡就是松埡口
這時，天倒是亮了。不過下著很濃的霧，在十步之外，就迷糊著看不清一切。川東的霧，分著兩種，一種是白霧，一種是黑霧。黑霧的水分含得少，在冬天是整天地盤踞在空中，弄成天日無光的現象。但在地面上，卻也是照樣地行路。白霧卻是水分含得非常地重，它不盤踞在空中，而降落在地上，仿佛是白雲團結在跟前似的，幾丈之外，什麼東西也看不見。今天早上，下的也是白霧。林孟超出得門來，就在白茫茫的雲霧裡，根本也分不出東南西北，天氣太早，又找不著人問路。若是走回去，人家夫妻正在睡早覺，未免驚吵了人家，只好挑了面前的大路走上街去。
到了街上，這就有人了。遇著了年紀大些的，和人家客氣幾句，打聽松埡口的地方。那個人就說：「這個地方最容易找。順了下鄉的馬路，走到一座山埡口那就是了。」林孟超看看街上的店鋪，在雲霧裡面兀自點著燈火，想必天色還沒有大亮，趕著去看人家練太極拳，總算還沒有過時候，他這已沒有了什麼考量，兩隻腳只管順著面前的大路走去。
在白霧裡漸漸地發現人家少了，站著就定了一定神。霧這東西，正和雲一樣，有的地方濃而且厚，有的地方稀薄。他定神之處，正是霧流動著稀薄的空當。他看見面前大霧裡，最近的一棵樹輪廓全在。第二棵樹，卻是些模糊的影子，第三棵樹那影子更淡薄，像是黃昏片月之下留下來的一片似有如無的陰影。在陰影之中，有幾塊立體形的黑影，那是幾幢房屋。他心想，莫非這裡就是松埡口。可是在房屋的後邊，並看不到什麼山峰，只是白霧茫茫，把天連成了一片。霧也像雲頭一樣，卷著白紗似的糰子，在人面前奔走。尤其是在人面前經過的霧糰子，像是細雨煙子，衝到臉上，很有些寒氣襲人。四川這個地方的冬天，很難見到冰雪。因之在陰曆十一月間，還不會有霜風拂面這件事。林孟超雞鳴而起，原是為了他的目的所在，刻不容緩地去找，這時感到目的地，很不容易找到，那一鼓作氣的心情未免和緩了下來。而心理上同時也有了其他的感覺，奇怪，今天頗是有點兒冷了。自己站定了腳，將兩隻手掌互相摩擦著，取一點兒暖氣。
九 有一道紅光在眼前展開
在霧裡頭，聽到有扁擔籮筐的搖曳聲以及腳步聲，慢慢地有人說話走到了面前。到了面前，把來人就看清楚了，一個挑著木柴棍子的，兩個拿著空菜筐子的。他想到這提空菜筐子的，必然是附近人家的廚子，上市去買菜的。這些疏散村落里的人家，十之八九是公務員，其中自然也有用得起廚子的，他就猜著，這必是人家公館裡的廚子，便向來人點點頭道：「對不起，大哥打攪你一下，我在大霧裡迷了路。請問這到松埡口怎麼走法？」這幾句謙遜的話，讓來人不能不站住了腳答覆。他笑道：「你先生要順著這大馬路走，轉個圈子，就到了海棠溪（重慶對岸）了。我送你幾步吧，你隨我來！」林孟超道著謝，因道：「大哥，你們怎麼這麼早就出來買菜呢？」說著話隨著這幾個人向回走。他道：「我們公館裡，每日總要買四五斤肉，去晚了就買不到肉了。」林孟超道：「你們主人是哪一界服務？」他道：「公司里總經理。」另外一個買菜的笑道：「現在不是做生意的人，哪裡吃得起肉呢！」林孟超暗下嘆口氣。默然地走了兩百步路，那個廚子就站住了，他向路邊指著道：「這裡一條小路，順了這路上的石板走，不要轉彎，你看到有橋，就過橋，過了兩道橋，那就是松埡口了。」林孟超道著謝，就走上了小路。
忽然眼前一亮，有一道紅光在眼前展開。原來是白霧的空當里，露出了青天，半空里稀薄的雲霧裡，微微透出了一顆雞子黃色的太陽，於是眼面前的道路，也就看得很清楚了。這裡一條人行土路，中間鋪著一條石板。道路的兩邊，全是水田。川省冬季的稻田，很可種雜糧，老是汪汪地儲著一片白水。那白霧輕輕地吻著那稻田裡的水，向下落著。在上面的霧，卻像是拉開了舞台上的紗幕，很快地展開了面前的風景。面前可正是一支小山峰，背山面田。那裡有幾戶人家。其中一家，三面短牆圍著院子。只因距離還有大半里路，卻不能十分看得清楚是些什麼樹。但在大致上，可以認清這是松埡口了。因為那屋子旁邊，正擁出一叢竹子，便是朱子經說的記號。他認為目的地沒有了錯誤，順了路向前走，讓他發現了今天是真冷。那路邊兩行草，上面抹了粉似的正染了一片很厚的霜。
十 因為我的老夥伴病了
在四川下雪不易，打霜也是不易。林孟超正是這樣地注意著。面前有了一道山溪，那山溪由對面小縫裡出來，屈曲著在高山下的水田中橫過平原。兩岸的青草紛披著向下垂去，那霜抹在上面，加重了草的彎垂程度。清水在溪底上流著，竟有一些煙子向上冒，那正是表示了空氣的寒冷。跨著這溪的兩岸，是兩塊木板子搭的小橋。這橋雖沒有欄杆，可是橋兩岸各有幾棵小樹，各各向溪頭上籠罩著，也仿佛是座橋樑子似的。橋板上濃霜厚厚地鋪了一層，絲毫痕跡沒有，像是漆了一面白漆。林孟超是位喜好文學的先生，他對於這種景象，倒有很深的感觸，玩賞著不肯走過去，免得踏破了那板橋上的霜層美。
就在這時，橋那頭來了個老頭子，肩膀上扛著一個大包袱，緩步走了過來。他兩隻腳踏上橋板的時候，每一步都在霜橋印下一個長圓的痕跡。他忽然想起溫庭筠的詩來：「雞聲茅店月，人跡板橋霜。」那老人過了橋來，把包袱放在霜地上，向他點著頭笑道：「先生你怎麼也到這裡來了？」林孟超看清楚了他，那正是昨日扛米袋上山的張作舟，便笑道：「幸會幸會，這樣的早，老先生就到重慶去嗎？」他道：「不，我到老場去。離這裡七八里的地方，有個鎮市，叫作老場。每逢一、四、七趕場。實不相瞞，我今天去趕場做點兒生意，真是慚愧之至。」林孟超道：「做生意也沒有什麼可慚愧的呀！」張作舟道：「我說這話，有原因的。先生，我們很可憐啦。昨天我不是扛米回來了嗎？我還不是救餓，我是治病。因為我的老夥伴病了，我的一個小孩子也病了。他們全是害著熱帶病，惡性瘧疾。這個病，不打針是不行的。縱然醫生同情我們，號金全免了，出診費也免了，針藥錢不能不給。我正想把帶回來的米賣了，把米價抵醫藥費。可是我的老婆說，她寧肯病死，也不能把全家人吃的米拿來治病。我那兒媳婦也相當孝順，她說，把米賣掉一半，給婆婆打針，孩子呢？她背過江，找她丈夫去。我倒為她這點兒仁心所感動。我說，今天十二點鐘前後，一定有辦法，讓她們等著，我半夜裡起來，把我的一件破皮袍，還有兩件袷衣，悄悄打了個包袱。因之絕早出來，打算趕場把它賣掉。」林孟超道：「老先生！你這是竭澤而漁的辦法呀。袷衣要到明年春季穿，那還罷了。你偌大年紀，冷不得，四川的房子，沒有禦寒的工具，你看今天這樣濃厚的霜，你能這個日子去賣掉皮袍子嗎？你身上這件棉袍，非常的薄，恐怕不能過冬！」
十一 活畫著一幅早行圖
張作舟道：「我們東北人，過慣了冰天雪地的日子，不怕冷。太陽出來了，我要趕路，再見吧！」說著提起包袱來，就要向肩上舉著。林孟超看他臉上冷得有些發灰，而鼻孔里又向外透熱氣，便一伸手將他的包袱扯住，因正了顏色道：「我還多你一回事，行不行？」張作舟道：「先生，昨天的事情我是很感激你的，怎麼說是多事呢？」林孟超點頭道：「這樣說，那就好辦了。你不用賣皮袍子，也不用賣米。今天十二點鐘的時候，我引一位醫生來，給老太太及孫少爺打針。這醫生是我的朋友。」張作舟兩手抱了拳，連拱了幾下揖道：「萍水相逢，怎敢一再打擾，連你貴姓我都沒有打聽呀。」林孟超道：「這個不提。除非你疑心我是撒謊，我不敢勉強，不然的話，你回家去等我到十二點鐘，我若不到，你再想別法。像我這樣以教書為職業的人，當然也不會向你老人家開玩笑的。」張作舟聽他這樣說了，那就不能多有分辯，立刻拱手道：「言重言重，但是我窮，先生你也不富，只要我還有東西可賣，我還是自食其力。我們鄰居，也是願意幫忙的，我也謝絕了。」
說到這裡，林孟超覺得是個機會，頗想問問張老先生是不是住在松埡口，有些什麼鄰居？就在這時，身後一陣腳步聲，卻是七八個人，簇擁著一乘滑竿由那小山峰上下來，很快就到了面前。這位張先生似乎是驚弓之鳥，看到了，立刻放下包袱，讓到路旁邊去，而且用手連連扯著林孟超的衣袖道：「讓開一點兒吧！」林孟超看到他這樣，卻也不解所以，就跟他站在一邊。那滑竿到了面前，看到滑竿上坐著一位麵團團的男子。他身上簇擁著一件長毛海勃龍大衣，兩手插在大衣袋裡，將肩膀扛著。但他還是不肯閒著，正在和一位跟在滑竿後的人說話。他道：「你們懂得什麼，早起有早起的趣味。古人的詩說：『雞聲茅店月，人跡板橋霜。』這就活畫著一幅早行圖的樣子來。你看，那木板橋上的霜，印著人腳跡，多麼有味。」那抬滑竿的人，也正是聽著主人翁的話入神。他正奇怪著，這赤腳草鞋走在霜橋上，實在是不好受，怎麼會是有味的事呢？他這樣想著，就忘了腳下的東西。張作舟只為閃避這群有錢人閃得太快，他的那包衣服還放在橋頭上不曾移走。照說，這木板橋是兩塊一尺多寬的木板子拼湊的，事實上是不會妨礙著別人的行路。只因為板橋上有霜，太陽出來了，霜就開始融化著，橋板上是相當地滑，前面那竿夫，腳板向前一斜溜，就碰在那個包袱上。也幸虧是這包袱的抵擋，沒把他滑下橋去。
十二 終年難遇的一件事
然而抬滑竿的人卻不這樣想，他把滑竿搖曳了兩下，他覺得這事不妥，一定要受主人翁的指責，這就立刻有了個移禍江東的辦法，大聲道：「好狗不擋路，這是哪個的包袱，放在橋頭上，差一點兒把我們的滑竿摔到溝里去了！」張作舟站在路邊，可沒有說話。在滑竿旁邊的護衛，他穿了一身青呢中山裝，身體黑黑胖胖的，很是精神，這倒提起了興致，抬起一隻腳將皮鞋尖向包袱一踢，那包袱就像獅子滾繡球一樣，滾到溝里去了。而且不斜不歪，正好落在水中央。林孟超看到了，也不由得哎呀了一聲。但那群人並不理會，徑直簇擁著滑竿走了。張作舟跳下溝去，在水裡搶著將包袱提起，那泥水像人流急促的眼淚似的，分著無數行向下直流。他臉上帶了懊喪的樣子，把包袱提到路上來放著，口裡連說：「完了，完了。」當時解開包袱來看時，那件大蒜瓣的老羊皮袍子已濕了大半邊。兩行眼淚，由老眼角上直流出來。林孟超向過去的那叢人看時，已經走過了小路，踏上公路了。對這位老先生看著，倒是老大地不忍，因道：「老先生，你太好說話了，為什麼不把那坐滑竿的抓住？」張作舟道：「人家有錢有勢，你沒有看到那一大群人嗎？我抓住他們，我不是自己找死？完了，完了，我的計劃完了。」林孟超道：「老先生，不要難過，你還是信我的話，回家去等著我。」張作舟手上提著那件打濕了水的皮袍子，不住地抖著，還是不住地說：「完了，完了。」林孟超道：「既是完了，你老先生還有什麼法子呢？」張作舟抬起棉袍子袖口，揉了幾下眼睛角，因道：「好吧，我回去再想辦法。」林孟超道：「你不必另想辦法，你府上在哪裡？」張作舟指了山路下那幢老式屋子。林孟超道：「哈！你也住在那短牆的屋子裡？」張作舟道：「不，那屋子後邊，不是有叢竹子嗎？竹子下有幾間茅竹屋，住了幾戶人家，我也住在那裡。」林孟超道：「你們鄰居有一位李的嗎？」張作舟道：「有的。先生你認識？」林孟超很想問他李家有一位小姐嗎，可是他不解何故，覺得這話有些不妥，因道：「不認識。我有個朋友這樣提到。這不去管他了，老先生儘管回去等著，我一定把那位先生請來。」他說時，那一輪紅色的太陽，已出土一丈多高。川東的霧季就是這樣，越是白霧變成了雲，越晴朗快。雖然這晴朗，至多不會超過十二小時，可是像眼前的大霧變成這樣的晴朗，那是終年難遇的一件事，他下意識地感覺到這是給自己的婚姻一個喜兆。只是要看看李小姐天亮打太極拳這個機會，那是沒有了。
十三 這倒很有些畫意
他向那短牆圍著的屋子望了出神，張作舟倒誤會了，因拱拱手道：「你先生說的話，我接受了。我會在家裡等著的。好在惡性瘧疾也不是急症，我一定可以等。」林孟超看他老人萬分為難的樣子，越發加增了他那份同情心，又叮囑了張老先生幾句，轉身走回原來的路，就為他請醫生去了。
到了這天的十一點多鐘，他手裡提了一個舊皮包，又到了這條路上。他順著小路，走到那短牆圍的屋子邊，已看到那叢青竹子下，果然有幾間草房，他正打算找個人，問問張老先生之家，卻見山嘴上一片菜地里，有個破菜筐子放著，有個人彎著腰在筐子邊。他就提了皮包向那人走了去。那人竟是知道他的來意的，提了破筐子很快地迎到了面前。林孟超站著等他向前，兩下相近，可看清楚了，那又是張作舟老先生，他已改變了服裝，上身穿著青色毛繩褂，下身穿了條青呢褲子。在字面上看，這是很好的衣服。然而他那毛繩褂子，實在只是負有虛名，大部分都是藍布和青布打的補丁。那條青呢褲子，亦復如此，在兩個膝蓋上，用黑布補了兩大塊，像是象徵著日本國徽，紅太陽已變成了黑太陽。此外是褲岔里、褲腳上，全都有著補丁。他那個筐子裡，盛了半筐子帶藤乾的紅薯，又亂頭髮似的堆了些在山地上拔的野蔥，便道：「老先生，你還自己到地里種菜啦？」張作舟嘆口氣道：「你以為我有那閒情逸緻，種菜消遣，或者是想在這上面求利？其實都不是，只是買不起小菜罷了！」他說著話，向林孟超手上皮包看看。林孟超笑道：「醫生就來，請你把我先帶到府上去。」張作舟又道謝了幾聲，就在前面引路。
到了草屋前面，看清楚了那屋子，乃是國難房子最下等的。那房子用歪斜的木柱，支瓜棚似的搭起個屋架。架子中間，是單竹片的夾壁，上面薄薄地塗著帶稻草的黃泥巴，都露了原形了。自然也有門窗，一切都是白木的架子，沒有一點兒顏色塗染在上面。窗子只是幾根直棍子攔著，用些破舊報紙糊了，門呢，因為大框是歪的，白木白板，也歪倒著，要自然地掩閉，於是門上縛了根繩子，拴在夾壁柱子上。不必進去，林孟超就知道他們家裡是什麼情形了。不過門外倒也撐出了三尺寬的廊子，一排四根細如手臂的白木柱，支著草棚子，草變了灰色，在茅檐上掛繩子似的向下面飄蕩著，這倒很有些畫意。
十四 是我們的救星到了
因為是有畫意，所以這茅檐外面的一帶斜坡，張府上的人是完全利用了。在那地上種蘿蔔、白菜，還有那老倭瓜的敗藤，將歪倒的竹架子支著，那一切和這可憐的草屋相配。張作舟將客人引到屋子裡，他一見心就軟了。這是一隔兩的前後間，屋子裡並沒有天花板，抬頭就可以看到茅草屋的屋頂。屋子裡涼氣習習的，正面一張小竹架床，亂鋪著一些破被絮，床上斜躺著一位老太太，將一床灰布被蓋了上半截身子。她灰白色的頭髮，蓋著灰臘似的瘦臉，上身穿的又是件灰布短襖子，一切的顏色都呈黯淡的。外屋一張竹架子的白板桌子和三個白木方凳子、幾個壇罐，簡單而又雜亂。因為桌上和地面上由盆兒碗兒，以至菜碟、木炭、書本、報紙、菜油燈盞無秩序地放著，張作舟雖是把客引到了屋子裡，他反是急了，將兩手只管亂搓著，口裡連連說：「屋子太髒了，屋子太髒了。」床上那個老婆子也一翻身坐了起來，顫顫巍巍的手扶了竹床。張作舟從中介紹著，那就是他生病的老妻。林孟超道：「老太太，你躺著吧，你是個生病的人。」老太太道：「這個時候退了燒，不要緊的，我聽說，先生你太熱心，昨天給我們扛米，今天又給我們請醫生。」她說著還是慢慢兒地躺下了。張作舟把屋角上的一張白木凳搬出來，請林孟超坐下，因道：「我們少奶奶又出去了，家裡沒有預備茶水，大夫來了怎麼辦呢？」林孟超笑道：「老先生，我對你實說了吧，我就是醫生。我為什麼又說是教書先生呢？因為我沒有那些行醫的工具，我只好在學校里擔任功課。我並不瞎說，這裡有我的身份證和行醫執照，你拿去看看吧！」張作舟看了一看，因拱手道：「原來是林先生，久仰久仰，我常在報紙上看到你論述醫理的文章，有你光顧，那太好了，是我們的救星到了！」林孟超道：「我必須交代清楚，在早上我為什麼不說是醫生呢？因為我沒有醫藥，也沒有工具，我不敢胡亂許願，我只好說是給你去請醫生。事實上我跑到重慶去，向一個朋友借這份東西。」說著，指了手提包，又道：「難得那位朋友幫忙，藥和針全借來了。」張作舟枯瘦的臉色現出一番春色，連拱手道：「先生你太熱心了。」
十五 卻有了個新發現
林孟超聽他這話，又不覺看了他這屋子。他們家雖然是東倒西歪的泥夾壁，而在這夾壁上，還張貼了一張東北地圖，也不知道他們是在什麼書上撕下來的書頁。有好幾張印著人像的銅版紙，將紙條粘住紙角，排列著貼在牆上。那些人相，下面都注有字，概括地說一句，那全是東北名人。他就點點頭道：「張老先生，我們雖是初交，我已很知你的為人了。的確，我們是很苦悶的，我們不掉換個作風，我們確是難有出頭之日。但是，第一身體要緊，身體不康健，什麼都是白說。現在我就看病。」那位斜躺在床鋪的老太太，就插言了。她道：「我沒什麼要緊，這麼大年紀了。死了也無所謂，還是請林先生先瞧瞧我那孫子吧！」張作舟正也和他的老夥伴思想一樣，最惦記他們的孫子，早是隨了這話，在裡面屋子裡抱著一個男孩子出來。那孩子有十歲以上了，個子差不多比他祖父小不多少。林孟超笑道：「張老先生，你放在那床鋪上吧。」這老人將孩子放在他祖母身邊躺著，還抱了兩手在胸前，呆看著那張黃臘塑的面孔。林孟超知道他們家裡精神所寄託著的是些什麼，於是仔仔細細地和這小病人檢查過全體。他向二老道：「你放心吧，這的確是瘧疾，我這裡把特效藥注射下去，不會有多久的時候就好的。老太太，你也讓我好好地給你診診。你孫少爺的病好了，當然你的病也就好了。我們是初交不是？但是我決不能把話騙你，你固然是有病，也有心病，我現在可想一次把你的病解決下來。」他口裡說著，手上是不停地工作，取出體溫表來，給她試體溫，掛著聽診器給她聽身上的症狀，而且臉上老是笑，嘴裡老是和緩地向下說。好在他提的皮包，完全是給貧寒的病家打算的，煮藥針的酒精固然帶著，連火柴他也是由身上摸出來的。他給這個老、小病人打完了針，算鬆了口氣，扭轉身來和張作舟說話時，卻有了個新發現，就是在這屋子門口新站著一個女子，還沒有開口呢，那女子卻笑著和他點了個頭。
十六 著實驚異了一下
林孟超認得這個女子，就是昨天在黃桷埡街口小茶館裡所遇到的吳小姐。他笑道：「哦！吳小姐也住在這裡，你們倒是鄰居。」吳小姐道：「先生你這份見義勇為的精神，真可佩服。我本來找著幾顆奎寧丸，要送給老太太用的。恰好我走到窗子外邊的時候，我就聽到你先生自我介紹是位醫生，這讓我著實驚異了一下。於是我就沒有進來，只在外面靜觀著這個奇妙的布局。」張作舟不等林孟超解釋，就替他道：「林先生不是不肯告訴我們姓名嗎？那就正為了他不肯露他醫學博士林孟超的字號。」吳小姐對於張先生這番代人介紹醫學博士林孟超七個字，有很大的驚動，眼睛很快地對這位醫生看了一看，身子閃動著，還有個向後退步的樣子。張作舟看到不解，正是瞪了兩隻大眼向她望著，打算要問出一句話來。所幸這吳小姐，立刻省悟了，笑道：「哦！是林博士！那是很負盛名的。不是今日一見，卻不會相信林先生是這樣儉樸的人。」林孟超道：「吳小姐，你有所不知。我決不是有意儉樸，我的醫院和行醫工具，都在炮火下犧牲，我既不能開業行醫，只是教教書而已。教書的人，在現在可以不儉樸嗎？實不相瞞，當我在下江行醫的時候，我也是相當奢侈的。現在沒本領穿衣吃飯，就認沒本領吧，不用說什麼儉樸的好聽話了。」吳小姐抿嘴笑著，點了幾點頭。林孟超說著話，看這屋子裡來了兩個人，就沒有坐的地方，似乎也不必過於留戀了。這就在皮包里拿出一小瓶丸藥，數了幾粒交給張作舟，因道：「這是治瘧疾的特效藥，白的你們孫少爺一天吃三粒，黃的吃四粒。老太太呢，白的可以吃六粒，黃的吃一粒，我今天還不離開黃桷埡，明天一大早我還來一趟，你府上起來得有那樣早嗎？因為早晨九點鐘以前我必須過江回重慶了。」
十七 我們主人是裘部長
張作舟道：「先生你的好意，我們一切當然應該將就你。我反正是天不亮就醒的，我可以在門口等著你。」林孟超道：「那倒不必了。你們山腳下的風景不錯。也許我來的時候，要在那木橋旁邊散步散步。我認為那一截小路是風景最好的地方了。」他說著話，忙於收拾皮包，倒也沒注意別人留心著他這話的。他提著皮包，向大門口走去。張作舟全家，都在後面道謝。張作舟彎了腰兩手抱了拳，一路拱手送到門外來。剛出門不到十幾步路，忽然有四個人由前面山坡下走了上來，其中三個人徒手，一個人扛著一乘空滑竿在肩上。當頭一個人穿著西康呢的青制服，身體倒是十分健壯的。他老遠地抬起一隻手來，連連地招著道：「在這裡，在這裡！」說著，直奔到林孟超面前來。林孟超沒有料到來人是找他的，望了來人，倒不免愕然。那人點著頭笑道：「先生你不是貴姓林嗎？我們主人，特意打發滑竿來，要請先生你去看病！」林孟超舉著那手提皮包道：「你知道我是醫生，那還罷了。你怎麼會知道我姓林呢？」那人道：「我們主人為這事費大了事了。原來是親自到重慶找劉先生的。劉先生說，林先生是專治心臟病的，而且林先生就在黃桷埡。我們問明了林先生是住在一位姓朱的人家，我們又問到了林先生到這地方看病來了。我們就追到了這裡。」林孟超道：「你們主人是誰，又是誰病了？你怎麼知道我姓林？」那人道：「那位朱先生把林先生什麼樣子，穿什麼衣服都告訴我們了。所以我看見林先生就知道。我們主人是裘部長，是他太太害了心臟病。」林孟超對那個人周身上下看了一看，淡笑道：「這位裘部長，不是胖胖的一張圓字臉，這兩天穿著芝麻點子呢大衣嗎？」那人說是。林孟超笑笑道：「今天一大早，坐了滑竿過那道山下的木板橋，不是幾乎滑到橋下去的嗎？」
十八 為什麼介紹這種人給我
那人聽了，點頭說是。林孟超道：「橋頭上有個包袱，被閣下當了皮球踢著，踢到橋下水裡去的，那個包袱就是我的。那裡面有一件皮袍子，兩件袷衣全完了，我找你們找不著，不想你倒會來找我了！」那人聽了這話，不由向林孟超望著，只是說對不起。林孟超手提了皮包，昂著頭笑道：「貴主人現在是剛卸了職的部長吧？就是在職，大概他也管不著醫生。我告訴你，我行醫是義務的，不要錢，有錢也請不到我。你有本領，把踢包袱的本領拿出來，踢我兩腳，我就是不給你們這些作威作福的人治病！」他高了聲說著，提了那皮包，徑直順了山坡就向下走。那幾個來接醫生的人，全都站著發了呆。自然，那位張作舟老先生站在大門外，眼見此事，比夏天吃了冰淇淋還要痛快，不住用手去摸他腮幫子上的胡樁子。還有在旁看熱鬧的吳小姐，聽了張老先生的報告，代他委屈了一上午，這時也覺報復得很痛快，對於在場的人，全都看上了一眼。但那位仗義執言的林醫生，他並沒有什麼感覺，順了那條向黃桷埡的人行道，就這樣走去了。
他到了街口上，那位朱子經先生坐在小茶館門口的桌子上，正捧了蓋碗，向大路頭上出神，看到了林孟超，立刻起身迎上前，握著他的手笑道：「看到了那個人沒有？」林孟超望了他道：「看到的，我著實教訓了他幾句。你做朋友的也不對，為什麼介紹這種人給我？」朱子經向他望著，倒很吃驚的樣子，問道：「你在未見她以前，不也是心嚮往之的嗎？你不是為了這事到黃桷埡來的嗎？成就成，不成也不礙你的什麼事。你瘋了，無緣無故教訓人家小姐一頓。」林孟超站著呆了五分鐘，他忽然哈哈大笑，搖了頭道：「你說你的，我說我的，我們兩人的話完全錯了。我說的是那位部長的部下英雄，就是早上在板橋上踢下張老頭兒包袱的人。他要請我去給部長太太看病，那麼能夠。我們技術人才，就是這麼一點兒拿把！」
十九 還是聽其自然吧
林孟超說著，昂起頭來搖了幾下，表示那更為得意的樣子。朱子經引了他在茶桌上就座，商談之後，才知道始終沒有看到那位李小姐。朱子經也躊躇起來了，向他道：「也許是你運氣不好，總碰不著，也許是你找錯了方向，所以見不著那個人。我今天早上，還看到她由街上經過，買了東西回家去。今天中午，這是容易相遇的機會啊！」林孟超笑道：「我今天中午，全副精神都在給窮人治病，就沒有注意自己家去相親的事了。」朱子經笑道：「你這些熱心，我不能虧負你，一定要給你找成這個好對象的。由我眼光里看，這位李小姐就不錯啊！」林孟超笑道：「對於這個問題，我始終是迷惑的。但我還有一個機會，做最後的努力。明天上午，我再到松埡口去一趟，希望她明天早上可以出來打太極拳。」朱子經道：「讓我再替你努努力，萬一你明天還是遇不著她，我約了她來吃小館子，硬介紹著你和她會面，你看事情如何？」林孟超笑道：「這抗戰年頭討到老婆，也未必就是幸事，還是聽其自然吧！」朱子經含著笑，繼續勸他不要灰心，他除了在家中是妥為招待之外，自己是真的抽出工夫來，代他奔走了兩小時。回來告訴林孟超，他許著明天一定請李小姐吃飯。而且證明李小姐確在松埡口家裡，沒有去教書，可能明天早上，李小姐就在大路上打太極拳。林孟超聽了這話，料著朱先生專誠約會，不會錯的，也就安下了這顆心，靜等明日早上到來。這也許是西伯利亞的寒流跑了野馬，這日晚上，溫度仍然很低。林孟超這晚上在朱子經家睡著，又是提心弔膽地守著時間，而且有了經驗，他已在朋友那裡借了一隻老懷表揣在衣袋裡，聽到外邊村雞三唱，他就掏出表來，在菜油燈下，看了一看，這已是早上六點半鐘了。
二十 有個驚奇的發現
林孟超怕失掉天剛亮的那個好機會，立刻跳下床來穿衣服。主人翁朱子經在那邊屋子裡道：「林兄時間還早啊！天氣怪冷的！」林孟超道：「你不用管我了。借了這個機會，我倒試試『雞聲茅店月，人跡板橋霜』的滋味。在四川。人跡板橋霜這個滋味，那是不容易嘗到的。」主人翁自知他的真意何在，只是隔了屋子嘻嘻地笑上一陣。林孟超還是像昨日一樣，自行漱口洗臉完畢，悄悄地給主人帶上房門，就走出來了。今天和昨天不同，空氣里的水分更重，宿露已經下沉，雖是快天亮，半空里掛著鐮刀似的月亮，幾點火星像鍍了銀似的扣子，向人的眼睛射著青光。在這種星月之光下，覺得面前走的人行路，都有了銀灰色。月亮不怎麼大，而月色卻是這樣地好，他倒也感到早起，果然是另有一種興趣。
走著大半里路，天空已成了灰白色，星點是剩了兩三枚，那彎月亮也慢慢減了光輝。那人行路兩邊的草皮，由銀灰變成了白色，似乎把這淡黃色的大路鑲了兩條自己的邊。林孟超順著那條人行小路，徑對了松埡口走去。走到那板橋邊時，讓他有個驚奇的發現，那橋面還是由淺霜敷了一層銀粉。在一片白絨似的粉墊子上，有碗口大的五個字的痕跡。那字是行楷間半，寫得清楚：「人跡板橋霜。」同時，在橋那邊草地上，發現很多的腳印。那腳印比較地纖小，似乎是半大孩子的腳印，也可能是女子的腳印。猛看到「人跡板橋霜」這五個字，很疑是那位坐滑竿的部長，經過這裡發了詩興。然而細察不是，因為隔橋的腳印，就是這一種，並沒有滑竿伏草鞋印。而且那腳印並沒有過橋，到了橋邊就回去了，好像是專門題這五個字來的。林孟超出了一會兒神，但想到他是來給人治病的，他還是踏上了那霜橋，繼續地前進。
二十一 我們是同行啊
四川的霜，究竟不是那麼濃厚，這條小路上，霜是斷斷續續地鋪著，人的腳印也就時隱時現。看到那些腳印，都是橋上所印那類纖小的。他這就發生了一點感想，覺得人的思想未嘗不同。自己看到板橋上的霜層，想起了這句詩。坐滑竿的人同樣想起這句詩。而今天更得了一位同調。他正這樣地緩緩走著，到了那院牆外，在人家屋後竹林子裡，有人迎了出來。這算是他踏過霜橋，初次看到的一個人。而這人卻是熟人。乃是兩次遇到過的吳小姐。她今天在藍布大褂上罩了件紅毛繩短衣，手上提了個旅行袋，像是出門的樣子。林孟超點了頭道：「吳小姐早！」她站住腳，望了他道：「林先生倒是真早，張家還沒有起來呢！」林孟超道：「沒有關係。早上的空氣很好，這裡的風景也不壞，我就在這大路上散散步吧。吳小姐要過江去？我們還是同行啊！」吳小姐點了兩點頭道：「可不是。不過林先生的行是醫生，我是弄之乎者也的，離科學太遠了。」他看了看道：「吳小姐是教國文？現在學校里國文師資，倒反是缺乏了。」她道：「我是在南岸一個私立中學教書，校長是我女大同學，勉強擔任著，誤人子弟罷了。」林孟超道：「那是一個女子中學呀！」吳小姐把手中的旅行袋放下來，抬手理了兩下鬢髮，把披在臉腮上的幾根細發扶到耳朵後面去。她笑道：「是個女子中學，林先生怎麼猜著的呢？」他又放下了手上的行醫皮包，將兩手搓了幾下，望著她道：「我知道強華女子中學校長是方亞雄女士。她是女大畢業的。我們在南京的時候認識的，人的品性極好，學問也好。」吳小姐笑道：「是嗎？不過認真說起來，我們都是落伍的女子了。」林孟超道：「貴校的老師，女性占多數吧？」她點點頭道：「大概是如此。」林孟超昂著頭想了一想，問道：「貴同事，有一位李小姐嗎？」吳小姐聽他問道這問話，好像有什麼事觸到她心裡的病處，露著白牙齒一笑。
二十二 這人有趣得很
林孟超對於她這一笑，卻不大理解，問道：「沒有一位李小姐嗎？」她笑道：「有的。先生你認識她？」林孟超道：「不認識。不過我很願意認識她。我在報上常常讀到她的作品。她的散文好極了，有正確意義，而又是美麗的詞句。她每一篇散文都是詩一樣地美。」吳小姐道：「林先生也喜愛文學？」林孟超道：「喜愛的。我是業餘文學，正如別人業餘弄無線電和照相一樣。當然我搞不好。」吳小姐笑道：「可不是？昨天林先生在那小橋上玩味著『人跡板橋霜』那句詩，把張老先生那件皮袍子犧牲了。」林孟超笑道：「吳小姐知道這件事？」她道：「張先生都告訴我了。不過當林先生拒絕給那部長夫人去看病的舉動，太痛快了。他們很少碰人家的釘子的。因為他們向來不求人，縱然求人，人家也不敢得罪他。」林孟超道：「我昨天並沒有在橋頭上發詩興，發詩興的，正是那位裘部長，因為他和滑竿夫一談詩，幾乎摔下橋去，他的部下，就遷怒到那橋頭上的包袱了。奇怪，今天，有人在那橋板上，寫了『人跡板橋霜』五個字。這人有興趣得很，總不會是那部長吧？」吳小姐道：「他坐轎子出門的人，哪會在霜橋上題字？凡是這樣起早走路的人，都是清寒之士。先生你今天還要替人治病，過那霜橋嗎？」林孟超道：「不，有點兒事。」吳小姐彎下腰去，提起了她的旅行袋，一面問道：「林先生昨天那樣早，也到這裡來的。好大的霧呀。露中散步？」他道：「不，我也有點兒事。」他說到這裡，感到一點兒躊躇，將手撫摸了下巴。因見她有要走的樣子，賠著笑臉道：「吳小姐，我可以再向你打聽打聽那位李小姐嗎？」她笑道：「可以的。我們很熟。」林孟超道：「聽道說好像李小姐也住在這幢房子裡？」吳小姐忍不住又笑了，點了兩點頭，她可沒有正確的答覆。
二十三 讓我猜一猜吧
林孟超嘴裡微微地吹了一口氣，像是很躊躇的樣子，然後微笑道：「吳小姐很爽直的，而且又和李小姐交好甚厚……我想……」他吞吐著沒有把話說出來，卻是把一笑來接著語氣。吳小姐笑道：「林先生想要我介紹和李小姐見見？」林孟超點了點頭，同時頓著腳，笑道：「詩云，他人有心，予忖度之，小姐之謂也。」吳小姐吟吟地笑了，點頭道：「林先生，對這位不出名的女作家倒是傾倒備至。不過，她可能到黃桷埡街上去了。你說那板橋上有人題著字，就會是這位小姐題的。這位小姐真也有點兒酸。」她笑著把眉毛揚起，似有其辭若有憾焉，其實乃深喜之的意思。林孟超道：「不，我聽說這位小姐很好，而且每日天不亮就起來打太極拳。這是鍛煉身體的好事。那絕不是女秀才們所能辦得到的。」吳小姐聽說，臉上放出不可遏止的笑容。她將提起來的旅行袋又放在地上了。這回旅行袋翻了個面，在那白布面上，寫著有「李記」兩個黑字。林孟超對這兩個字注視著，看吳小姐的面容，又有喜色，便道：「讓我猜一猜吧，吳小姐這旅行袋，可能就是那位李小姐的，你們的交情，已到共其有無了。」吳小姐道：「不但如此。」她只說了四個字，卻是笑著把頭低了，把皮鞋尖撥著路上的浮土。林孟超看到她這樣子，分明是難為情。為什麼難為情？這卻讓人有些不解，當然也不便把話向下問，只好呆站著。吳小姐抬起頭來，點著頭笑道：「好吧。我見了李小姐可以和你代達此意。我想她對林先生的為人，一定也很欽佩的！」說著，她第二次提起那個旅行袋子來。但她還沒有立刻就走的意思，手提著旅行袋的拴繩，微微地搖晃著。林孟超把話說到這裡，覺得沒有更重要的話了，只好也提起皮包來，點了頭笑道：「我這不打攪吳小姐嗎？很耽誤了你走路。」吳小姐先說了一聲不客氣，然後說句再見，笑嘻嘻點了個頭，她自走了。
二十四 我真同情你們
林孟超站在這路頭上，出了一會兒神，慢慢地向那山坡上走著，遠遠地看到山半腰間有個婦人，背著背兜下來。他想著，天氣還早，也許張家人還沒有起床，自己還是慢慢地走去。這個由山上下來的婦人，必然是本地人，等她下來，再向她打聽李小姐的消息，看她所報告的又是怎麼樣。於是他就站定了，等那婦人走到身邊，這可讓他有個驚奇的發現。就是這婦人，穿了件舊藍布大褂，罩著棉袍子，頭髮梳得清清楚楚的，將一根青布帶子在頭上圍繞了個圈，分明又是勞動家裡出來的。她身上背著的那個背兜，卻和一般勞動男女所用的一樣，總有大半身高，直徑也有一尺開外，可是這背兜裡面，只有半兜子亂柴根，仿佛是她的力氣不夠，只背了這些個。她手上還提了一捆野蔥，是用野草縛著的。林孟超對她注意著，還不曾問什麼，她倒先開口了。她堆下滿臉的笑容，點著頭道：「你是貴姓林嗎，先生？」她說的是東北口音，絕非理想中的本地鄉下女人。他答道：「是的，這位大嫂你怎麼認識我？」她道：「我怎麼不認識您，您是我的大恩人啦！昨天你給診病的那位老太太，是我的婆婆。多謝您，我那孩子昨天晚上就退燒了。」林孟超聽了這話，是很驚異了一下，望了她道：「您是張太太？」她臉上發出了苦笑，點著頭道：「您別這樣稱呼，讓我加倍慚愧。實不相瞞，家裡買不起柴草，自己又得顧全公務員人家一點兒面子，我總是天不亮就出門上山，弄些乾柴棍回來燒。到了下午，兩個大一點兒的孩子回來了，就讓他們上山，好在他們是小孩子，也無所謂體面不體面。」林孟超搖搖頭道：「我真同情你們。可是光同情你們有什麼用呢？」張大太道：「您幫我們的忙，那就太大了。連那位李小姐在旁邊看著，都說林先生太好了。」林孟超忙問：「李小姐？哪個李小姐？」
二十五 是花了很大的力量的
張太太道：「是我們的鄰居李樂天小姐，林先生不會認識她的，她是站在第三者的立場，而且彼此不認識，所以她的話是公正的。早上涼，別老站在外邊說話了，請到家裡坐吧。」林孟超正是急於要問李小姐的下落。張太太把話扯開了，心裡也就想著，不要是人家已經知道自己是什麼心事吧？那還是少開口的為妙，於是含了笑容，隨著張太太到她的草棚子裡去。他的理想是錯誤了的。張家人不但起來了，而且今日屋子裡掃得很乾淨，騰出了整個桌面，那桌面居然放了一把白瓷彩花茶壺，僅僅是茶壺口子打缺了一點兒而已，此外並無殘破。壺邊放有三隻茶杯，兩隻是四川土瓷的，一隻是玻璃杯子，同時放有一小盒黃河牌紙菸。紙菸到了黃河牌，這是當年大後方吸紙菸的一個警覺點，所謂人不到黃河心不死。但林孟超看到他們老太爺扛米，太太上山的實際情形，知道這盒黃河牌紙菸的貢獻，是盡了很大的力量的。
那老先生張作舟，聽到屋子外的說話聲，他已是在大門口站著等候，看到林孟超來了，就是深深地一鞠躬。這還不夠，兩手抱了拳頭，不住地拱著揖，口裡把普通感謝的名詞全都使用完了，陪著客人進屋坐下。林孟超對於這些表示，一面謙虛著，而他最大的安慰，還是一老一少兩個病人，今天已經好得多了。他在主人殷勤招待之下，將兩個病人診看完畢，又給了些丸藥。張作舟坐在旁邊相陪，只是把眼光射在他身上，便是那位張太太將十指交叉著，雙手垂在胸前，站在旁邊，也是目光注視了這位客人，好像他翁媳兩人，全有什麼話要說，而又不敢說。
二十六 決不能半途而廢
林孟超已明白他們的用意，因道：「本來我打算今天來給你們再看一回病，就介紹劉大夫給你們看了。不過我仔細想著，讓你們送這兩個病人過江，在你們這種生活狀況之下，恐怕是擔任不了。接劉大夫到這裡來吧，他是以行醫為職業的人，你讓他全盡義務，那也不怎麼近人情。我今天過江去，明天晚上到黃桷埡住著，後天一大早再到府上來。為的是後天下午我還有課，我既答應給你們診治了，我決不能半途而廢。」張作舟站起來作了兩個揖，笑道：「那我們只有讓孩子身體好了，多給你磕幾個頭吧！」張太太道：「那真是謝謝。不過林先生一定明天晚上才能到黃桷埡來嗎？」林孟超對他翁媳兩人的臉上看了一看，總覺得他們還有一點兒猶豫，便點點頭道：「我知道你們心裡是怎樣地著急，不過我已拿準了病症，病人是慢慢可以好的。我說後天早上來，自然有我的把握。但是明天下午我能提早過江的活，也許明天晚上來。」張太太道：「若是說趕著上課的話，那是不會誤事的。我們這裡李小姐，因為家裡有事，沒有在學校里住了，總是早出晚歸。」張作舟道：「林先生怎能和李小姐打比呢？李小姐的學校在江這邊，她根本用不著過江，那要節省多少時間！」林孟超道：「那李小姐天天到學校去？」他很驚訝地問出這句話來。張家人卻是不解的，答應道：「是的。」林孟超在人家答覆之後，又覺得孟浪了，只好提起收拾過的皮包來，匆匆告辭。他正在出門，有兩個半大的男孩子站在路邊，齊齊地向他鞠著躬。一個較大的男孩子，十四五歲，穿著一身半舊的灰布制服，赤腳草鞋，雖然是清苦的樣子，卻很有禮貌，笑著道：「林先生，皮包交給我，我送你到黃桷埡。」張太太也出來了，她道：「這是我的兩個大的男孩子。林先生不必和他們客氣。」
二十七 今天你如願以償了
林孟超看著他兩人，黃黑的皮膚里，撐出骨頭來，搖搖頭道：「不必了，小兄弟們，你們不上學了？」大男孩子道：「先生為了不發平價米，今天罷課。」林孟超嘆了口氣道：「先生餓著，你們學生也餓著。張太太，你這兩個少爺，都營養不足呀，應當給他們一點兒菠菜和肉類的東西吃吃。」他向張太太望著，忽然笑道：「我此話不應該對你說，欠通得很！」張太太道：「林先生太客氣了，你是好意。不過我肯出點兒力氣，我倒是有法子找一點兒肉的。」林孟超對這話沒加以注意，只是對兩個孩子謙遜著，不要他提皮包，讓他們送到山坡自行走去。
到了黃桷埡街上，朱子經又在街口上，老遠地攔著，見了面先握著他的手笑道：「今天你如願以償了！」林孟超道：「這話怎麼說？」朱子經道：「我今天也起個早，在街上遇到李小姐。我硬了頭皮，向她直說，有一位林先生想去拜訪，可以見嗎？她說今天已經見過了。她說這話的時候，臉上有點兒紅，分明是真話，你還賴什麼？」林孟超道：「我實在沒有見過。我只見到一位吳小姐，是李小姐的同事，托她介紹我見李小姐，她已答應了。」朱子經笑道：「吳小姐是什麼樣子？她是長圓的臉，長頭髮，後面卷著一排雲鉤，身上穿藍布大褂，罩著繹色的毛繩小外套。說普通話，帶些江蘇口音，手上提只白色的旅行袋，上面有黑色李記二字。」林孟超道：「對的，你也看見了？」朱子經兩手一拍，哈哈大笑，問道：「她對你態度如何？」林孟超道：「倒是很客氣的。」朱子經拍了他的肩膀笑道：「你有眼不識泰山，那就是李樂天小姐。她本姓李，外婆家姓吳，舅舅沒有兒女，外婆年紀又大了，她到外婆家來，就算是舅舅的女兒。為了討長輩的歡喜，她喜歡人家叫她一聲吳小姐。是我大意，沒有把這點告訴你。那松埡口是她舅父家裡。你仔細想想，有什麼言語冒犯了李小姐沒有？」
二十八 那是太夠條件了
林孟超聽了他的報告，大為吃驚，將手搔著頭，笑道：「這……這事真想不到。怪不得我看到吳小姐，像在哪裡見過，其實沒有見過，就是看到你給我的那張相片。怪不得，怪不得，我每次提到李小姐，她就笑嘻嘻的，好像有點兒難為情，那是大有原因的。」朱子經道：「你看這位小姐怎麼樣，符合你的要求嗎？」林孟超道：「那是太夠條件了。她對我的印象，似乎也不壞。」說著也嘻嘻地笑了。但他右手提著皮包，左手還不住地搔著頭。朱子經笑道：「你原是想先去偵察她，結果，卻讓她偵察了一個夠，你是大大地失敗。不過這失敗，也許就是成功。她把你看夠了。你若是不中她的意，她就不和你談下去了。她既肯和你談，而且印象還很好，這事就大有希望。」林孟超把皮包放在地上，兩手只管互相搓揉著，口裡向內吸著氣，臉上表示了躊躇的樣子，望了朱子經道：「你看這事情怎麼辦了？我倒不好意思再去見她了，怎麼辦？」他躊躇得厲害，兩手就搓揉得更為緊張。朱子經笑道：「我本來就想邀著李小姐在街上吃頓小館，也把你約了去。剛才遇到她，曾向她做過提議，而且我還有正當的理由，我說小孩子想跟她補習功課，說是我太太動議，要面請她一次。可是我剛開口，她就明白了我的用意了，說是大家都很清苦，何必經過這一套手續。你的孩子要補習功課，隨時可以辦。你若真要請我，那我就拒絕了。你看，她把大門關得這樣的緊，我正發愁，次一步驟應當怎樣地行動，原來她已把你考試了一個徹底，你還不知道呢。」說著，又打了一個哈哈。林孟超笑道：「被人考了去，這事的確有些尷尬。若是就這樣算了，那多難為情。我們到茶館去坐坐，把這事詳細談談吧。」他們的身背後就是一爿茶館，兩個進去找副座頭坐下，談了兩小時，覺得什麼辦法都有些難為情。
二十九 你父母的一番苦心
最後，還是朱子經代他決定，明天早上到張家去看病，在路上截住她。這樣不帶形跡，也不會有第三者參與，那時見機行事，是否可以進一步談談，就可決定了。林孟超雖然覺得和張家的約會有了出入，但是除了這個，也沒有比較好的辦法。他吃了些點心，立刻過江，趕回學校去上課。上課之後，再回到黃桷埡來。
林孟超這個學校，離重慶就有二十公里，雖然不斷地有公共汽車來往，究是耽誤時間，所以他到了黃桷埡街上的時候，已經是晚上了。他覺得朱子經也是一位窮苦朋友，常去打擾人家，那是不對的。因之他在街上小飯館裡吃了兩碗面，方才向朱家去。在路上走的時候，前面有兩個女人說話，一個是本地口音，一個是東北口音。那東北口音好像還很耳熟。聽到她說：「我不是給人幫工的女人，我也不要他的工錢，我每天十點鐘以前准到，下午五點我得回來。」本地口音的女人說：「那就是你剛才所說的，每天要讓你的兩個娃兒在他公館裡吃頓晌午，你這是啥子意思？」東北口音的女人說：「那是做父母的一番苦心。據醫生說，他們營養不足。其實不必醫生說，就是我自己看著，也知道是營養不足的。他們大概有三個月沒有見過葷油了。我憑了這手針線，我想給他們找補一些營養。我只在你們主人家吃一頓飯，又不要工錢。我保證我做的針線活兒，決不下裁縫，雖然給我們孩子一頓飯吃，你們主人也不吃虧。我知道你們主人家，天天大魚大肉地吃，剩下的飯菜就不少，給我們孩子一點兒殘湯剩菜，他又算得了什麼呢？而且我做一天算一天，不做了就不吃。我若論月拿工錢，就怕給孩子們買不到幾斤肉了。」
三十 風雪夜歸人
林孟超仔細聽著，竟是那位上山背柴的張太太，又要給人做針線。目的是給兩個孩子找營養品，這分明是自己兩句話引動她的。她這番苦心，實在可以同情。本想把張太太叫住，又怕人家不願意，站在人路中間，倒是呆住了。吃過面之後，也覺得口渴，路旁有家大茶館，就在茶館門口挑了一副臨街的座位，泡了一碗沱茶，獨自地且喝且想心事。約莫有十分鐘，剛才所聽到的那位本地口音的婦人，又說著話來了：「我沒有聽說過，做活不要工錢，要掙娘兒三個一頓飯吃。」有個男子接嘴說：「你不能要她去，經理每天剩下來的菜飯，我有用處。我們私下餵的兩口豬，這幾天正在長膘，要膘長得肥肥的，就要吃得好。加了三個人的話，加米也未加菜，那還是件小事，我們把剩下的菜飯餵豬的事，叫新來的人曉得了，主人怕不和我們扯皮！」那兩個人說話走近了，這裡正是一叢小販集合的地方，燈火照耀得四周通亮。這就在火光中看清楚了那兩人，女的是四十開外的婦人，男的正是前天早上引路的那個男子。他曾誇過口說公館裡每天要買四五斤肉，這樣看起來，這話是真的。可惜他們家裡所剩餘的菜還是餵豬，張家那兩個營養不足的孩子，卻是沒有份。這事真是叫人憤慨。
林孟超把茶喝夠了，憋不住這一肚皮心事，就直奔朱子經家裡去。老遠看到他們家窗戶里閃出光亮，就知道他們家還沒有睡。正好鄰近有狗叫著，朱子經家的大門閃開，主人翁手裡提了一盞瓦檠油燈，把頭低在燈面下，向這裡看來，問道：「是孟超兄嗎？」林孟超笑道：「勞你等門了。」朱子經笑道：「柴門聞犬吠，風雪夜歸人。」林孟超道：「這不是歸家，也沒有風雪。」說著，和主人一同進屋。女主人也在前屋燈下等候，笑道：「我們林先生將來成了家，也住在我們這裡，那就歸家了。風雪四川是沒有，可是冒夜歸來的那就難免了。」
三十一 你就做個介紹人吧
林孟超放下他行醫的皮包，拍著手道：「我的事情，實在沒有辦到，可是我意外所遇到的事情就越來越多了。」因把今晚所遇張太太的故事說了一遍，並道：「憑她那個資格，去給人家做針線女工，只要娘兒仨混一餐中飯吃，都難於實現，可嘆。明天人家若把話回復她，拒絕她那個請求，她精神又要受一番打擊了！」朱太太在小桌抽屜里，取出一個半空的紙菸盒來，抽出一支煙，向他遞著，笑道：「請坐，請坐，不用忙。林先生希望解決的事，我可以和你解決，而且給你一個莫大機會。」林孟超在菜油燈火上吸著煙問道：「你這話怎麼說？我不大明白。」朱太太道：「此地有位紳糧，思想非常開明，他就在離開這街上兩三里路的地方，辦了個女子合作社，他供給縫紉機和衣料，會針線的婦女到他那裡去做工，他供你伙食，第一你不必為了每日的肚子發愁。做好了東西，拿到各合作社去賣，得了錢，他扣除你伙食費而外，勞資雙方三七拆賬。他的衣料，不另算錢。這倒是件好事。我也是這合作社的社員之一，我可以介紹她去。」林孟超道：「那你就做個介紹人吧，明天我告訴她，讓她來找朱太太吧。」朱太太笑道：「不，我的話還沒有說明白，進這個合作社，只要兩個社員介紹就可以。但是有件事，是介紹人所不能辦的，就是必須找個保人。這個保人，我也物色好了，就是那位李小姐，你可以借了這個機會，托張太太給你介紹一下。」林孟超吸著煙沉思了幾分鐘，搖擺頭道：「這個不對。我保了。是張太太自己的事，我們不能指定叫誰給她作保。就是可以指定，有要我們介紹的必要嗎？」朱太太笑道：「咳！你是太老實了。你不會對張太太說，希望她在教育界找位女同志作保嗎。他自然會提到眼面前的李小姐，提到之後，你就可以說很欽佩李小姐，要和她見見了。見了之後，就讓那位吳小姐，不能不承認是李小姐。以後的事，恕我們不能和你計劃，那就神而明之，存乎其人了。」
三十二 這條妙計完全是對了
林孟超說了句「那勉強得很」，但他也沒有更細地解釋，只有抽著煙嘻嘻地笑。在他不能想得更好的辦法的時候，第二天早上，他還是到松埡口張家去診病。但他因來往奔走，過於勞累，次日早上又是個大霧天，他沒有趕上天亮起來，當他走到張家的時候，已是早上九點鐘！他給兩個病人看完了病，就自動地向張作舟報告，說：「有位朱太太願介紹張太太到婦女合作社去工作，最好能找一位知名之士做個保人。這大有緣故，因為這位合作社的創辦人，希望和一些名人認識，而拉攏去做贊助人。」張太太在一旁聽到就點了頭道：「那太好了，這件事我但是做得過來，而且也適合我的脾味。這個保人，就煩林先生擔負一下，可以嗎？」林孟超笑道：「我當然樂於贊助。不過我既非知名之士，我也不是個女子。最好你找一位像女參議員、女律師，甚至女教員之類，也都無不可。我也不明白這裡面有什麼道理，但介紹人給我這樣說過。」張作舟道：「那倒現成，我們這裡有位鄰居吳小姐就是女教員，而且也是位女作家，可以說是知名之士了。」林孟超道：「就是我見過的那位吳小姐？」他坐在桌子邊喝茶，手捧了茶杯，偏著頭，做個沉吟的樣子。張作舟笑道：「這事我應當加以說明，這位吳小姐，就是在報上發表文章的李樂天李小姐。」林孟超道：「哦！這……這……這就是李小姐。」他放下茶杯，突然地站起來，笑道：「就是她，那我很佩服的，哪一天請張先生給我介紹介紹吧！」張作舟道：「她今天上午就在家裡沒走，我去請她來吧。」說著，他起身走了。林孟超心中暗喜，卻覺得朱太太想的這條妙計完全是對了。他牽牽衣襟，摸摸頭髮，臉上放出莊重的樣子，只是等李小姐來到。約莫是十五分鐘之久，張作舟卻是獨自地來了，他臉上放出不自然的笑，對林孟超道：「作保，她一口答應了。但是她身上有點兒不舒服，她說改日再見吧。」張太太道：「現放著名醫在這裡，老爺子就引林先生給她去瞧瞧吧！」
三十三 此中有人，呼之欲出
張作舟道：「我是這樣說了的。她說，小病不用瞧了。她不愛吃藥。」林孟超聽著，料定了是人家完全拒絕，便道：「既是李小姐身體不舒服，就改日再見吧。」說著，他收拾了皮包，就告辭而去。見到朱子經，他也只是說去晚了，李小姐已經上課去了，也不多說。不過他總疑心是自己過慮，又繼續地向張家看了幾次病。過了五六日，病人都好了，張作舟並沒有提到過李小姐，自也不好意思再問。黃桷埡這個幾千級的山坡，也爬得夠了，繼續地來，實在也沒有那股勇氣，把追求李小姐的事就丟到九霄雲外。
他恢復了教書，坐小茶館，看報的平常生活，約莫是相距了十天。在報紙副刊，看到五個字特別射人眼睛的題目，乃是《人跡板橋霜》。再看下面作者的署名，恰又是那位李樂天小姐。連忙捧著報細看那文時，是一篇散文，約莫有兩千字。這就從頭至尾仔仔細細地看著。文字是寫得不壞，覺得很有幾段裡面是「此中有人，呼之欲出」，於是看了再看。看了不夠還放到小書桌上去，在那可注意的地方，用墨筆勾勒圈點出來。在這些勾勒圈點當中，有一段文字，尤其令人迷惑。那文字這樣地說：
我愛那橋上的一抹白霜，在一條人行路上，像是塊玉板。但在這殘風曉月之下，悄無人影之間，這玉板印下一行人的足印，實在讓人看到有一種說不出來的清淒滋味。這是誰印下的足印，衝著這曉寒，冒著這宿霧，他是去求名，去求利？那是很平庸的行為。他是為人類服務的，他是為了去求知識，那就很可念了。甚至是他是去訪他的朋友，也有些月夜訪戴程門立習的清高意味，也是勝於求名求利的。我經過那霜橋，我曾躊躇著不肯放下腳去，免得再留下一行足印，更染污了那清白。然而我為了衣食，我不能不踏過這板橋，殘破了那玉板。我曾很感慨地在板橋上寫下人跡板橋霜五個字。我不知道那位踏霜的人，是不是看到這五個字，假使他看到了，他會有些共鳴嗎？這讓我回憶到一件事。江南是冬季多霜的。我有一位女同學，她曾踏過我門前的溪橋，帶著板橋上的清霜，走進我的竹籬笆門。她並無所求，她只聽到說我由學校回家了，怕我早上又出門去，特意冒著曉寒來看我。這友誼是太深厚了，那真不是桃花潭水三千尺所可比擬的。我門前板橋霜上，朋友的足印，每行，每個，深深地印在我的心上。
三十四 誰寄來這份報呢？
林孟超把這段文字再看一遍，再想一遍。他覺得李樂天說的這位女友，和自己的行為是有點兒相仿佛。她這樣讚賞她的女友，由於我也是沖寒冒雪去拜訪她，應該不會討厭吧？他伏在桌上看了這段文字不算，又躺在床上，將報舉起來看著。越看就覺得自己和文中人很接近，把他那顆寒冷了的心又重新燃燒起來。但要去生著這腔情火，卻還不知道由何處下手。躊躇了兩天，他忽然接到一封不帶下款的平信，信封上字跡寫得相當秀媚，分明是女人的手筆。趕快拆開信封來看，裡面只是一份報紙，並沒有書信。看那報時，就是前天登載《人跡板橋霜》散文的那一份。而且那報紙的副刊，正摺疊在正面。在李小姐散文周圍用紅筆圈了個大圈。不用說，這是怕自己見不著這份報，特意寄來看的。這是誰寄來這份報呢？知道這件事的，只有李小姐和朱子經兩個人。這份報也只有朱子經和李小姐兩人能寄來。但朱子經寄這份報來，他不必藏頭露尾，簡直說明原委就是了。那必定是李小姐寄來的。想到這裡，再看看字的筆跡，又看看信封后的郵戳。恰好這郵戳印得非常清楚，乃是南岸龍門浩的地址。那裡去李小姐教書的中學不遠，不是李小姐寄來的是誰寄來的。今天正是禮拜六，下午無事，不管成敗如何，今天應當再渡江到黃桷埡去碰機會一次。
他有了這個念頭，就按捺不住，立刻換了件洗乾淨的藍布大褂，跑到理髮館去理回頭髮，雖然只有十二點鐘，但冬日天短，既要過江，又要爬黃桷埡那個大山坡，卻是耽誤不得。他料著這日星期六，過江的人一定很多，渡江很費時間，理髮完畢，午飯也沒有吃，一口氣就直奔輪渡。直待過江到了海棠溪街上，在小麵館里吃了一碗麵，看看只有一點半鐘，方才安心地向爬坡的山路上走。
三十五 一個奇怪的消息
林孟超心裡雖然有事。可是他所要知道的事情，並沒有什麼時間性，他還從容地邁著步子，每走四五十級坡子，就在路邊找個地方休息一下。約莫是走了三分之二的路，在一邊斜坡的松樹下，找了一塊乾淨的石頭坐下，吹了一陣灰，方才將兩手撐了大腿仰了臉向黃桷埡的山峰，緩緩地喘著氣。忽然有個人在身後叫了一聲「林先生！」他回頭看時，斜對過的平坡上，撐了個蘆席棚子，聲音就是在那棚子裡發出來的。索性站起來看時，卻是一位老人家站在那裡，他面前擺了個攤子，攤子上是紙菸、糖果、花生、橘子，滿滿地擺著。那位老人家穿了件短棉襖，將一根腰帶攔腰地束著，叉了兩手，瞪了兩眼向攤子上望著。他突然地又吃了一驚，這正是那位東北籍公務員的老太爺張作舟，立刻迎上前去，向他點頭道：「老先生，你你……你？」他說不出所以來，對著攤子上的東西各看了一眼。張作舟將攤子上的紙菸拿起了一盒，抽出一支，彎了腰向林孟超敬著，笑道：「來一支，在這裡休息休息吧？」這棚里倒是有兩張方凳子，張先生就搬了一張，放到攤子外來，笑道：「請坐！請坐！」林孟超坐下了，對著這棚子和攤子，都掃上了一眼。他取了攤子上的火柴擦著，點著了煙吸著，左手兩指夾了嘴唇里的煙，右手兩指捏了燃著的火柴，兩眼望了它燃燒完畢，然後扔了。張作舟看他在揣想這個攤子，便拱了手笑道：「林先生，你不要和我難過，我這叫塞翁失馬，未始非福。我告訴你一個奇怪的消息，我們那孩子被機關當局免了職了。我們這一家，也不能坐著等死，我們就出來擺攤子了。碰巧，我們買進來幾條紙菸是漲價以前的事，這就小小賺了一筆錢了。」
三十六 十載寒窗，不如一條扁擔
張作舟笑了一笑，又接下去說：「你必要問我們是哪裡來的本錢，這又是一件想不到的事。是我們在瀋陽的時候，有一位北京朋友，曾經賒過我們幾擔糧食，始終沒有還錢。他老早到重慶來了，開一爿修理汽車行，專門收買和配售零件，發了大財。原來我們也不好意思去討陳賬，孩子丟了事了，只得托機關里一個司機和這位車行老闆去告幫。他們是有買賣關係的，就送了我們三萬元法幣，算是還舊賬。有了這三萬元，我父子兩人合作，孩子天天早上跑煙市，我在這裡擺小攤子，我們少奶奶，托你的福，進了合作社，家裡吃閒飯的人就少了一半了。每天，我父子兩人，薄利多賣，總也可以賺兩三千元，從昨天起，我那孩子又多想了點兒辦法，每天下午，由鄉下背些紅苕、素菜到城裡去賣，晚上就住在同鄉家裡，第二天早上由煙市回來，更多賺他兩三分利。只要勤快一點兒，比當公務員舒服多了！」林孟超道：「大家都說，十載寒窗，不如一條扁擔，你們這一著棋，當然是對的。但是令郎為什麼突然地被免職了呢？」張作舟道：「我說了，塞翁失馬，未始非福。你先不要生氣，林先生在我們家門口，不是見裘部長的勤務發過脾氣嗎？後來，裘部長的太太幾乎死了。裘部長對林先生不去看病，甚表遺憾，就把這筆賬記在我們身上。我們孩子的主官，就是裘部長的妻舅，他把孩子叫去痛罵一頓，就把他免職了。幸是裘太太沒死，若是死了，那還不得了呢！」林孟超站起來跳了腳道：「那太豈有此理了！漫說我不去診病，這是我的自由，重慶有的是醫生，不能怪我。就是怪我，這和你張家何干？」張作舟搖搖手道：「沒事。我們這不很好嗎？林先生口渴了，來兩個橘子。」說著，這就挑了兩個紅而又大的橘子，塞到林孟超手上。
三十七 我們心上是鬆動多了
林孟超倒是口渴了，坐下來就剝著橘子吃，想到初會老先生的時候，也是在這路上兩枚橘子訂交，為日無多，他這環境就完全變了。他正沉沉地想著，張作舟自山坡路上招手道：「他來了。」林孟超看時，一個中年男子，身穿灰布中山服，肩上用草繩子掛著一個竹背兜（稀孔之竹簍），走到面前來，那裡面正是裝了紅苕和蘿蔔。張作舟笑道：「這就是我孩子張實踐。來，實踐，謝謝林先生。」那位改了行的公務員，立刻蹲了身子，卸下背兜，搶上前一步，和他握著手，點了頭道：「林先生，你幫了我許多忙，我只有記在心上了。」林孟超見他長瘦的面孔上，累得紅紅的，因道：「張先生，我對你府上完全同情，你這樣做，實在是太辛苦了！」張實踐又忙著敬煙送橘子，笑道：「林先生，謝謝你的好意，但是我這很好。身體上疲勞點兒，我們心上是鬆動多了。我要趕進城，不能多陪。晚上，請林先生在黃桷埡街上。喝四兩寡酒，我們可以長談。」林孟超道：「你是為生活而奮鬥的人，你請便，長談的時候還多著呢。你就不必回來了，你明天早上，不是還要跑煙市嗎？」張實踐笑道：「實不相瞞，我昨天下午又得了一條生財之路。就是每天下午販百十份報，帶到黃桷埡街上來賣。那報館的負責人，答應每天提早給我二百份晚報，而且後收報費。報拿回來了，交給兩個下學的孩子去賣，每份報可賺五元，每天可以多收入千把元，這豈不是好？」林孟超道：「好是好，可是老兄未免太苦了。這一天上下幾次黃桷埡山坡，那是太難受了！」說著話時，山坡路上正有幾乘滑竿，抬著躺坐在滑竿上的人上山。前後兩個轎夫，面紅耳赤，口裡急喘著氣。張實踐就指著他們道：「林先生，他們可要每日上下山十幾趟呀！」
三十八 跑山路也可活動身體
林孟超點點頭道：「我無話可說，我只有欽佩。」這句話，說得張氏父子兩人，都在勞苦的麵皮上湧出不可遏止的笑容。在笑時，張實踐忽想起了一件事，他向張作舟道：「爸爸，吳小姐在街口上遇到我，她給我們家帶來個信，希望你今天早點兒收攤子回家。」張作舟道：「你在哪裡看到吳小姐？」他道：「她就在這街口上小茶館喝茶，好像是等人的樣子。」林孟超聽到這個意外的報告，猶如身上觸了電一樣，他沒有考慮，便向他父子道：「晚上再見吧，我有點兒急事要到街上去。」說著，兩腳就開始登起坡子來。以前是走四五十級坡子必得休息一下，他現在不休息了。急走一陣，走得氣喘如牛的時候，就放緩了步子走著，他始終沒有個停留。一口氣走到黃桷埡街的口上，老遠地就伸長了脖子，向那小茶館裡看去。見一位穿藍布長衫的女子，手捧了一份報，坐在茶館的屋檐下一副座頭上。桌頭上放著一個白布旅行袋、一件絳色毛繩短外衣，那都是很眼熟的東西，那不是吳小姐是誰？他站著定了一定神，慢慢把這口氣和緩過來了，然後在衣服口袋裡抽出手絹來，擦抹著額頭上的汗。那吳小姐手上雖捧著報紙，眼光卻在報紙的邊緣上，看著行人，她見林孟超走將過來，一手放下報紙，一手扶著桌沿，微微站起。林孟超忙把頭上帽子摘在手裡，半鞠躬地，情不自禁，脫口叫了一聲：「李小姐……」登時覺得不妥，至少在她沒有直接承認姓李以前，還是稱為吳小姐，較為妥當，但是話出如風，無法收回，這就臉上現出局促不安的樣子。可是吳小姐在他叫喚一聲，話頭接不下去的時候，趕忙微笑著道：「請坐請坐，林先生倒是很愛郊外散步。」林孟超得著她這句話，便好接下去道：「此地有幾個好友，朱子經、張作舟，都可以古今上下，無話不談，比在重慶往來的，除掉學校同事以外，不是官僚，就是市儈，實在是連聊天的人都沒有，並且跑點兒山路，也可以活動身體。」
三十九 清靈淡遠，文如其人
吳小姐聽了，又是微微一笑。這一笑，態度非常自然，啟發了林孟超的勇氣，便道：「我在重慶接著一封信，只有一張報紙，並沒有信，報上一篇散文，我早經讀了好多遍了，真是游夏不能贊一辭。」邊說邊在身上摸出信封和另外一張報紙，上面有密密層層的圈，放在桌上，又道：「這封信，寫得筆致娟秀，是誰的手筆呢？想找朱子經打破這個謎。」說時眼光直射著吳小姐。吳小姐道：「關於我姓吳？姓李？以及我的家世，我想，朱子經、張作舟兩位，不會不告林林先生的，剛才叫我一聲李小姐，林先生透著窘態，以後可不必，簡直地就叫我的名字樂天好了。」林孟超聽著笑道：「那麼這封信，也是李小姐寄的了，今天我到黃桷埡，是專為此信而來的。」眼光仍然注視著她。這位自認為李小姐的，非常大方地道：「這不值得研究。我聽朱子經夫婦兩次向我露出口風，林先生的郊外旅行，似乎和我有些關係。」林孟超正要答話，恰巧張作舟已把攤子收拾，正往茶館裡走來，便欠起身子，叫道：「張老先生，這兒坐。」張作舟進來點頭含笑坐下道：「你們兩位談些什麼？」林孟超道：「我正在細細欣賞李小姐這篇散文。」便把密圈的報紙遞了過去。張作舟看了題目道：「這張報，我已在吳小姐家裡借到拜瀆過了，真是清靈淡遠，文如其人。這密圈是林先生加的？」李小姐正要謙虛，朱子經也打茶館門前經過，林孟超招呼一聲，李小姐也微笑點頭，只有張作舟不認識，林孟超給他們介紹著，朱子經向張作舟道：「雖然初次識荊，可是林兄常常提起，我久經心嚮往之。」說著，都坐了下來。
四十 老太爺發了急病
林孟超道：「離此處不遠，有家四川小館子，只有兩間矮屋，我吃過一回，還可對付。現在已快到晚餐時候，這就請三位去吃一頓家常便飯如何？」李小姐道：「家外祖今天有點兒小寒熱，我想早點兒回去看看，林先生的約會，我心領吧。」張作舟道：「上次我約吳小姐到舍間，請林先生替你治病，你謝絕不去，使我面上磨不開，你推說是怕吃藥。現在吳老先生清恙，林先生可以手到病除，最好提早晚餐，飯後到府替吳老先生診斷一下。」林孟超道：「粗枝大葉談一談，是未嘗不可，若要診斷，我空著一雙手，連聽診筒都沒有帶，實在無法應付。」張作舟道：「中國舊醫書，是望聞問切四個字，這一點，西醫何嘗做不到，不帶器械，也還無礙。」李小姐道：「家外祖望七之年，平常覺得左邊身體有點兒麻木，大致是血壓太高。」林孟超道：「這很簡單，只要把量血壓的皮帶管一量便得，可惜我沒有帶著。」說到此處，雙手搓了一下。朱子經道：「還是到川味香坐一下吧，你看這裡茶館的么師已經準備上門了。」
大家到了川味香，隨便要了幾樣菜，吃著談著，張作舟問李小姐道：「你叫小兒約我早收攤子回家，可有什麼事？」李小姐愣了一愣道：「沒有別的，我猜想林先生會來，希望老先生回來談談。」朱子經道：「我們到李小姐府上，當著她的長輩面上，喊她吳小姐。在外面，喊李小姐，也未為不可，省得旁人聽著奇怪，一會兒姓李，一會兒又姓吳。」一面對著旁邊座上吃客，用眼光掃射一下。飯後時間還不過七點鐘，朱子經提議：「既然吳老先生身體不大健康，我們到他府上去問候好不好？況且還有現成的醫生跟著。」說完，對林孟超微笑。李小姐當然歡迎，不多一段路，到了松埡口，李小姐道：「我來引導。」舉手敲門，出來一位老太太對李小姐道：「怎麼這晚才回來？老太爺發了急病，他說右邊肚子疼得厲害，恐怕是盲腸炎。」李小姐一聽，對三位客人道：「先請寬坐一下，我去看看家外祖的病狀。」急忙忙地走到左邊的一間屋子。
四十一 非趕快開刀不可
那位老太太只認識張作舟，便向他點頭招呼，讓到書房裡。這間書房，一屋兩用，平時讀書學習，有客就做客廳。林孟超走進一看，是向南的一排五大間平房，雖是樸素，卻收拾得淨無纖塵，甚為整潔，兩邊書架上，堆著新舊書籍，還夾著許多外國文的本子，靠牆的書桌上，攤著魯迅的《南腔北調集》，這在後方，是難得買著的。林孟超一翻書面上，寫著「樂天學習」四個字，正想細看架上的書，李小姐已經走進來，對著林孟超道：「看情形，家外祖很像是盲腸炎，不曉得是慢性急性？請林先生趕快診斷一下，感謝得很！」林孟超道：「這是義不容辭，何必客氣，萬一是急性，必須要動手術，怎麼辦？」說時，已跟在李小姐後面走入左邊屋裡，吳老先生用幾個枕頭墊得很高地躺在床上，蓋著一條棉被，旁邊還有一位老太太。李小姐走到床邊，輕輕地道：「林先生來看看病情，可惜他未帶器械。」吳老先生點點頭道，「聽樂天說，林先生醫道高明，費心得很。」林孟超道：「一知半解，懂得點兒皮毛，請把右邊衣服解開看是怎樣。」李樂天趕忙去解開衣服，林孟超一看，腹部右邊已經發紅，便問道：「老先生除感覺疼痛之外，還覺得腫脹？」吳老先生連連點頭道：「覺得覺得。」林孟超請李樂天將衣服棉被掖好，退到客廳，對李樂天道：「確是急性盲腸炎，非趕快開刀不可，在哪裡借一電話，請我的好友劉大夫坐汽車馬上就來。重慶到黃桷埡，汽車可以擺渡，繞著公路走，不必爬山，不過時間不免慢一點兒。」李樂天道：「電話有辦法，請跟我來。」朱子經、張作舟見有病人，當然坐不住，一道走出，告別而去。
四十二 向來不願談這一套
不多遠有宅小洋房，李樂天敲門說明來意，引著林孟超打通電話，再回家裡。隔了約莫一個鐘頭，門外汽車聲響，這時李樂天已把吳老先生應用東西，檢點齊全，裝在一個手提包里，等到劉大夫一到，和林孟超兩邊扶著吳老先生走上汽車，向重慶劉大夫醫院出發。
這夜經過良好，林孟超因為幫同劉大夫施行手術，就借用別的病床，胡亂一宿。吳老先生這一場病，倒給林孟超一個莫大機緣，每天都有和李樂天談話時間。有一天，林孟超想旁敲側擊地來試探一下，恰巧吳老先生正是熟睡，護士坐在近旁看書，林孟超對門內李樂天微微點頭，李樂天走了出來，問有什麼事。林孟超道：「李小姐前天叫我問劉大夫，這回手術連住院費大概有多少？我和他說了。他說，笑話，將來跟吳老先生做個學生好了，原來他是本地人，和老先生同鄉，深知老先生的學問道德，十分敬佩，他絕對不肯收費，可是他很奇怪，李小姐或許是守獨身主義？……」一句話惹得李樂天趕忙攔住道：「得了得了，說家外祖，不要牽涉到我。」林孟超道：「那麼李小姐是守獨身主義？」李小姐道：「什麼守不守，我向來不願談這一套，我是自從出了大學的門，在同學裡面，在朋友裡面，始終遇不著志同道合的人，還談什麼婚姻？尤其是現在敵寇未降，我更有『匈奴未滅，何以家為』的志願。朱子經太太曾經對我提到林先生，我說林先生有話，何不當面說。」這時，瞟了林孟超一眼。他接著道：「我聽到匈奴未滅，何以家為這兩句話，使我又慚愧，又興奮！我是反對繁文縟節的，訂婚發帖，結婚再發帖，實為無聊，只求一個口頭諾言，就是等過三年五載，也是情願。」
四十三 做些為人民服務的工作
李小姐聽著，半晌不語，卻伸出手來和林孟超緊緊一握。這一握，好比一諾千金，林孟超愉快的情緒，不言可喻了。
吳老先生病癒出院，林孟超勸他以後不要終日伏案讀書，要無事找事做，每天早晨也練太極拳。老先生對於打拳，一來懂得，不過荒廢已久，他想：醫生不允許長時間地讀書，豈不成了飽食終日，無所用心。剛巧張太太工作的合作社裡，預備開辦識字班，吳老先生自告奮勇，親自編了一本應用千字文，都是切合實際、日常應用的字。以前，他教過兒童識字，識一個字，把他拆開來，同時可以認得好幾個字，譬如一個「椅」字，便成為「木」「大」「可」。李樂天曉得他教人識字，運用他早年用功的說文部首，變成通俗讀物，是最新的教學方法，便每天晚上讓他去教一小時。林孟超、朱子經當大學教授的，有時也都去聽他的教識字的新法。有一天，吳老先生下課回家，林孟超陪著步行回寓，一路談著，林孟超道：「我被老先生精神感召，覺得也應該在死板板地教書之外，做些為人民服務的工作。」吳老先生道：「林先生你醫道救人，還不是為人民服務。」林孟超道：「不，我也想在此地，每天純盡義務，替人看兩小時的病。」吳老先生聽著，不住地點頭。果然不多時，他的義務診療所開辦起來，報紙上當作新聞登出，連重慶都有人過江來請救治療。
四十四 行萬里路勝讀萬卷書
林孟超是概不出診，星期休息，每天只看兩個鐘頭，在劉大夫那邊，借了一位護士幫忙。李樂天看著興趣，向她教課的強華女中方校長建議，添辦一個夜中學，兼辦識字班，好在一切都是現成。因為夜中學男女兼收，曾經惹頑固教育當局反對，要勒令取消。幸而方亞雄校長認識的人多，各方面替她疏通，終安然渡過難關，求學的人踴躍非凡，只嫌校舍容納不下。這一來，吳老先生、林孟超和李樂天，三個人的精神上都有了寄託，不但不覺厭倦，真成了樂此不疲。
流光如矢，到了第二年的八月，美國向日本廣島投下了原子彈，蘇聯出兵東北，日寇關東軍望風披靡，逼得日本天皇裕仁無條件投降。這消息到了重慶，整個山城，掀起慶祝狂潮，只有吳老先生三人覺得欣喜。雖是可以欣喜，只是現當局處處不為人民著想，只處處高壓著騎在人民的頭上，就社會規律看，這局面是無疑地要轉變環境的了。林孟超湊著李樂天閒暇時候，悄悄地問她道：「打算什麼時候南歸，我可有攜手同行的希望？」李小姐望了他一眼道：「一班自命要人的，都紛紛乘空飛去，稱為天上入，好多人羨慕。我可一點兒也不眼熱，況且學校九月一日就要開學，我更走不開，家外祖他是不願離開重慶，我又不願離開他。即使將來南歸，一不乘飛機，二不乘船……」林孟超道：「那倒要請問你怎樣走法？」李樂天道：「我自有走法，我有志願，要走遍全中國，東北和西北，留待將來，西南方面，我想趁此機會，從重慶到昆明、貴州一路遵陸而行，好看看我們祖國河山的偉大。」林孟超道：「這真實獲我心，願附驥尾。東北、西北，我在前十年都已到過，只是西南各省還未觀光，如果趁此機會，旅行一次，豈不是行萬里路，勝讀萬卷書。」李小姐道：「你且莫歡喜，一切還要從長計議，第一關，是要家外祖二老的允許才行。」
四十五 這兩樁都是真人真事
林孟超道：「到今天，你也該直接痛快把我們的經過告訴他吧。依我想，或許不會反對，有一次，我和老先生談到婚姻問題，他說反對戀愛自由，可是贊成婚姻自主，照這樣說，他能同情我們的。」李樂天道：「你這就十拿九穩？說樁故事給你聽，他在五十歲那年，在上海硬給朋友拉去證婚，到了台上，放著兩張結婚證書，等候宣讀和用印，你猜他怎樣處理？」林孟超道：「當然是按照次序做。」李樂天道：「你以為猜對了嗎？這才不對呢，他捧著婚書，說道，這兩張紙，存心是預備夫婦不能和睦，相見法庭用的，喜幛上掛著許多百年好合的口彩，預祝新郎新娘做到這四個字，那麼要此何用？請問我當場把他撕了，有沒有贊成的？來賓之中也有反對這種婚禮的，大呼贊成！他果然把那兩張證書撕成幾片，一面笑著說，夫婦相對一鞠躬，禮成。跳下台去。當然，也有來賓說他做得過火的。」林孟超道：「有趣有趣，並不過火，我也是反對這種不中不西的婚禮的，將來如有婚姻登記局，那才合理。」李樂天道：「老人家還有一件妙事，他有一位父執，見他五十無子，一定要送一個使女給他做妾，推辭不掉，接了過來，他胸有成竹，剛巧有位門生斷弦，他對門生說是有個侄女，願為執柯，就嫁了過去。隔了一年，他寫信請這位父執吃湯餅酒，父執甚為高興，一看使女倒還是使女，而且抱了一個玉雪可愛的嬰孩。他卻趕忙上前介紹著，這是某大學教授某君，一面指著女的，他們是一對賢伉儷。父執心中雖然不以為然，面子上卻是皆大歡喜，後來背後批評他是『不近人情』。這兩樁都是真人真事，或許你也聽人談過。」林孟超道：「也曾略有所聞，不知道就是他老先生的妙事。納妾本來是件罪惡，將來必定會消滅的，移花接木，加以穿插附會，倒可成一部戲劇。」
四十六 應當給你們賀喜
李樂天道：「你要我把我們的事乾脆地告訴他，實在沒有勇氣，說到自己身邊上的事，他很歡喜跟你談醫道，還是找個適當時機，你自己對他說吧。」林孟超道：「我寫封信給他好不好？」李樂天道：「不好，還是面談得好。不過有一點，你要注意，他是反對無後為大這套迂腐話的。他常說沒有子孫，就沒有子孫，毫無關係，什麼承繼、什麼螟蛉，不但無聊，而且有害，害得家庭鬧出許多糾紛。如果把男大當婚女大當嫁這些話對他說，倒沒有什麼妨礙。」林孟超道：「這些我能應付。」
一天午後，吳老先生對林孟超問起他的家世，林孟超道：「我老家在安徽，世代中醫，從小跟先君學過一點兒醫道，後來先君一定要我學西醫，才出國的。現在辦義務診療所，重慶的西藥還是昂貴，窮人負擔不起，我打算診察用西醫方法、處方，除掉不可避免的西藥之外，儘量地用中藥。四川本是出產中藥地方，道地藥材，為什麼不用？」吳老先生道：「這好極了，我早年也喜歡看點兒醫書。中醫書籍浩如煙海，可惜無人歸納整理起來。中國幾千年來人的疾病，不都是靠著中醫。話得說回來，中醫只是看舌苔、切脈，就開方子，似乎不夠，如果也用量體溫，聽胸肺，再開藥方，就更完美了。」林孟超道：「我並且要把驗痰，驗血，驗大小便，也應用上去，只是西醫開中國藥方，這樣做，會受批評，不倫不類嗎？」吳老先生道：「不要緊，憑你的大名，儘管別開生面，為醫學界開闢一條新道路。」林孟超道：「中醫只要有研究，那是還有它的前途，不會埋沒的。我有一句話，常常到了口邊，又咽了下去。……」吳老先生道：「我們忘年之交，儘管直談。」
四十七 破天荒的舉動
林孟超道：「令外孫女樂天小姐，老先生有無相攸之願？」吳老先生道：「這件事，請不必問我，要問她本人，我一向有個主張，是婚姻自主。」林孟超道：「假如她和我已有婚姻之約，老先生是否贊同？」吳老先生站了起來，哈哈大笑道：「這樣，我要忝居長輩了，應當給你們賀喜，哪有不贊同之理。」這一笑的聲音太大了，連隔著間屋子的老太太和李小姐都聽見了，都走過來問吳老先生何事大樂。吳老先生一見李樂天，直呼恭喜恭喜。李樂天一目了然，老太太還不知究竟，吳老先生把方才和林孟超一番談話再述一遍。老太太也道：「那好極了！」可是吳老先生不願他們就離開重慶，卻又說不出口，只好轉著彎兒說道：「你們打算幾時舉行婚禮，是不是要做蜜月旅行？」李樂天道：「暫時都談不到。」說時，瞟了林孟超一眼。林孟超道：「她在學校里，一時還找不著代課的人。我教課的地方，原來是在北平的，他們已經決定搬回北平，北平是我第二故鄉，很想回去看看。」吳老先生道：「那麼總要先行婚禮再走。」林孟超道：「談到婚禮，我向來主張越簡單越好，最好是有合法機關登記。在這過渡期間，我有一個辦法，兩人合拍一張照相，親筆簽名及年月日，寄給幾個極知己的朋友。一不收禮，二不宴客，只是通知一聲，我們已於何時結婚。這種破天荒的舉動，會驚世駭俗嗎？」吳老先生道：「妙人妙事！我們做人，要有創造精神，而且要創造得入情入理。這種辦法，同情同理。」當下四人談妥，在一月一日舉行婚禮，在婚禮以前，還是各守崗位去做事。世間的事，往往有出人意料的。林孟超和李樂天都在靜待佳期時候，突然間李樂天的一位老師，也是吳老先生的好友，在昆明當大學教授，被人加以迫害了。
四十八 實行了理想的結婚方式
消息傳來，吳老先生跳將起來，要親到昆明去慰問好友的家屬。李樂天自告奮勇，代替老先生走一趟，況且也是她的師母，是應該去的，學校里由方校長兼代。林孟超因為預備結婚，已和劉大夫談妥，義務診療所由劉大夫委託一個助手醫師接辦，他是隨時可以離開重慶的，有這機會，便向吳老先生請求，陪著李小姐到昆明，吳老先生叫他親自去商量。林孟超心裡盤算著，走到書房，向李樂天笑道：「據我那邊校長得到的消息，你的老師已經由幾位好友辦理善後，井井有條了，你去，不過是慰問一番而已。」李樂天道：「我去不過是安慰家外祖，省得他高年跋涉。」林孟超笑道：「踽踽獨行，不帶個隨員嗎？」李樂天也笑道：「我有什麼資格帶隨員，開啥玩笑？」林孟超道：「老母倚閭，將及十年之久，她老人家住在安徽鄉間，你如果真打算從昆明陸路上啟行南下，那可以走過我的老家的。我想趁此機會，陪你到昆明，自備資斧，當名隨員，行嗎？」李樂天道：「但是我和家外祖說過，十天之內，必回重慶。到了昆明，就此南下，使他何以為情。」林孟超道：「那麼，趁今天晚上，你和兩位老人家商量一下，萬一不行，到了那時，你回重慶，我到安徽，見機行事。」李樂天點頭道好。果然這夜經過李樂天情義兼至，說服了吳老先生，允許她和林孟超同到昆明，把事辦妥以後，雙雙南歸。
第二天一清早，林孟超就來探問消息，李樂天笑道：「老人家究竟是開明之士，我只略略地提了兩句，他就說你們儘管攜手南行吧，明年春暖花香，也許我到南方去走一趟。你該怎樣去向他道謝？」林孟超道：「我這就去。」徑直地走到吳老先生房內，一躬到地，吳老先生笑道：「我已關照老妻，今天替你們餞行，其實是家常便飯，不邀外客了。」飯後，朱子經、張作舟都到吳家來探望送行。吳老先生張羅著，並且告訴他們，林孟超陪同前往，同時已訂了婚。朱子經可算是個原媒，不以為意。張作舟是個頂老實的人，以為新奇，趕忙道賀。林、李成行以後，隔了約莫十天，重慶幾個知己朋友都接到昆明發出的一封掛號信，拆開只有一張林、李合照的雙人簽名照片，實行林孟超理想的結婚方式了。
（全文完）
1950年上海《大報》轉載