戰鬥在滹沱河上 · 第36章
「哪個歲數小？」四聾把飯碗在桌上一墩開腔了，「歲數小！我一點也不小，這回參軍的條件可寬哩！夠上十六歲就行，人家鐵鋼十五歲還批准了呢！咱們兩個，各人有各人的權利，誰也別干涉誰，你去不去我不管，我是一定要去的！」
紅眼老婆聽了小兒子們的話就急了眼啦，她打斷了他們的話頭說：「吵！吵！你們雞貓狗叫地吵個什麼！咱們家有千口，主事一人。我剛才沒說呀，事情是好辦，回頭咱們商量商量，沒有天大不了的事。你們這兩個小兔羔子，翅膀還沒長硬就想出飛呀！美死你們啦！老老實實地給我等著，我還得同你爹核計哩！」
三聾說：「核計你們就核計，是長是短，當著村幹部，說出個黑白來！」
「說出黑白來，說出紅白來，我也得去，你快說吧！」四聾進一步地逼他母親。
「你們這兩個小兔羔子呀！當場跟爹娘要口供。好！好！好！你們都進步，積極，就是我這個頑固老婆子落後；你娘也不是你們的鞋，也管不住你們的腳。這麼辦吧，先叫你杏花姐姐回去，咱們全家開會討論討論，看是老三去還是老四去，只要大夥都答應就行。這年頭講民主，還有你哥哥嫂子呢，光你娘說話可不算數。」
「那樣就留下老兄弟在家裡，我參軍去！」
「我可不能留下，最好是叫三哥留下，他又能幹活、又能幫助村里工作！」
弟兄兩個爭爭吵吵，鬧的紅眼老婆不可開交。她看了看張啞叭，他的眼珠子直瞪著，嘴一張一合地看光景是想著說什麼。紅眼老婆靈機一動，想從他的嘴裡得到個滿意的解決，就說：「家是你當著，鑰匙你掌著，孩子是跟你叫爹，你說話吧，是讓去是不讓去，是讓哪個去哪個不去，你說吧！君子一言，快馬一鞭，你說出來就算板上釘釘啦！」
大家肅靜了，張大了眼睛，像討論會聽主席作結論似的等著這位老人發表他的意見。
「我說吭！」他緩慢地用舌頭舔了舔他那乾燥的嘴唇，黃眼珠子使勁瞪了幾下，像是準備著跟誰嘔氣一樣。「我說的可簡單，我說……」他靜了一下。「我說，三聾、四聾兩個孩子都一塊去！」他用很大的聲音把這句話說出來。
「爹！爹！啊。你真好哇！」三聾、四聾說不出有多麼高興，一塊撲上去拉住老人的手，仿佛發現了他們的父親更加可親可愛似的。
老人的手雖被他們握著，眼睛並沒望他們，他像解釋他的意思，也像是對持不同意見的人作爭論似的：「我怎麼能不叫孩於們都參軍呢？鬼子殺死咱們的人還沒埋殯，流的血還沒幹，燒焦的房子還燙手熱，我不把孩子們送到前線上打鬼子去，我還把孩子放在家裡、藏在洞裡、等鬼子趕上門來把他們捆走呀！」紅眼老婆眨了幾眨眼，沒說出什麼，就這樣，張家的兩個孩子都報上名了。
鐵練、鐵鋼他們那一夥里，大致串通的也沒有問題，就差小明子的家裡沒商量妥當。他們先動員小明子的爺爺葛老槐，老人對孫兒參軍沒有意見，但他提出須要經過小明子他娘同意。及至跟他娘一說，她藉口說自己寡居，家裡沒人，孩子歲數又小，說著說著就哭了。起初，小明子曾不顧一切地跟他母親吵架，說他娘思想頑固、落後，後來經同伴們勸說，他也認識到不該臨走時候惹的母親不痛快，還是想法子打通她的思想，使得娘兒兩個和和氣氣地離開，這樣他便邀請趙大娘幫助動員他母親去。
趙大娘前頭走，小明子和鐵練偷偷地跟在後面。她進屋了，他們伏在窗台外面，偷聽他們請來的這位「說客」如何地動員說服小明子的母親。
起初，她們說了說這兩天的天氣，然後談論到吃飯喝水的生活情形，說著說著說到各人的丈夫都是叫國民黨或是日本鬼子打死的；說到守寡失爺的難處，扶養孩子的難處，過苦日子的難處，越說越傷心，小明子的母親哭了，趙大娘也跟著哭了，越哭話越少，以後乾脆聽不見任何語聲了。小明子在窗外面急的直跺腳，拉鐵練到背處，用責備和懊悔的口吻對鐵練小聲說：「勸架不成反帶三分挑，我算錯託了人啦！」
鐵練的臉蛋紅了，很覺得對不住朋友，也沒法解釋。他心裡暗想：就憑她們這一哭，不光小明子參軍的事砸了鍋，連他自己參軍的事也涼了半截。沉默了一會兒，聽得屋裡不哭了，趙大娘一連串地問起對方來了：「明子他娘啊！是誰殺死你男人的呢？是誰救了咱們孩子的命呢？」對方沒有回話，就聽趙大娘滔滔不絕地講下去：「沒有日本鬼子打進咱中國來，你男人是犧牲不了的；要不是八路軍把工作搞到敵人內部去，你的兒子早死在張啞叭家房後的樹行子裡啦！現在孩子死裡逃生了，他願意到自己的隊伍里，給老子報仇，給國家出力，還攔他個啥勁！難道說孩子們願意拿起槍來到前線打鬼子，我們當娘的非要奪下兒子的槍，等鬼子來個二坎\"大掃蕩\"，那時節，叫孩子們赤手空拳地把命送給敵人嗎？」趙大娘停了一下，叫對方有時間考慮她的意見，接著用勸導的口吻說：「明子他娘！咱們都把眼睛睜亮點，看遠點，咱們老姐兒兩個也挑挑戰，你把你家明子，我把俺家鐵練，一塊送他們參軍去。宋團長、劉政委你是知道的，把孩子交給他們，比跟著咱們還放心哩。孩子走後，家裡地里的活兒，咱們大夥互相幫助，什麼困難也愁不住咱們。」
聽得趙大娘的話完了，可沒聽到明子娘的回話，也看不見明子娘的表情。兩個小鬼在院裡急的抓耳撓腮的，急中生智，用舌頭舔濕了窗戶紙，戳了個窟窿，朝里一瞧，小明子的母親正同意地點頭哩。說不出這兩個小鬼有多麼高興，順手拉開風門，一陣風似的跑進去，各人拉住各人母親的手說：「搖頭不算點頭算，你們都點頭答應我們參軍啦。」這麼一來，鬧的眼裡含著淚花的母親們都笑了。
晚上，二青從區里開會回來，杏花向他匯報沿河村動員參軍的熱烈情況，二青聽時，臉上顯出格外的興奮。杏花看出這種情形，便問：「為什麼今天這麼痛快，你的傷口又輕啦？」二青回答說：「傷口根本就不重，醫生說再換幾次藥準保好。」杏花說：「不用攥著拳頭叫俺們猜啦！把你的痛快事說出來，大家分你點高興！」趙大娘說：「不用問，準是調你到區里工作去，軍隊一回來，王金山和老田就這麼念叨過。」二青說：「你們都沒有猜對，是這麼件喜事——區委批准我參軍啦！啊！這件事可不容易，跟區長磨破了嘴唇，他才答應的。」接著他敘述到區的經過：原來王金山估計二青這次會要求帶頭參軍，提前把二青叫到區里，宣布他們對沿河村幹部的配備計劃。他主張二青馬上調區工作，杏花代理支部書記，回頭也要調到區里，村長叫朱大牛搞，周老海、姚鍋子、趙大娘搞工會、農會、婦救會，這樣把村政權和團體的架子支起來。二青不同意調區，堅持意見要去幹部隊，為這件事他同區長翻來復去地要求。區長說：「現在環境打開了，上級指示：隨著軍事勝利，要大力開闢工作，恢復組織，增調幹部。我叫你到區里來，是同區委商量好的，是為工作，不是為的我個人什麼。」這樣的講法，仍然沒有說服了二青，他還是堅持要去干軍隊。在怎麼說服挽留也無效力的時候，王金山才惘惘悵悵地說：「既是死乞白賴地要求，也不勉強你，強擰的瓜兒是不甜的，走就走吧，注意把沿河村的新戰士帶好，準備在一半天內集合出發。」
聽完上級批准二青參軍並在一半天要走的信，杏花內心激動了。以前在全村青年踴躍報名參軍的時候，她也曾考慮過這個問題，因為自己事情很忙，便把它拖在一邊。現在二青一半天要走，感到她和他的問題，該馬上說個一清二白了。這個念頭一來，她用全部精力來考慮她自己的問題，趙大娘向二青匯報的情況，連一句也沒有聽進耳朵里。鐵練見她低頭不語，認為她大概不願意讓二青走，不然的話，怎麼會一言不發呢？於是他帶著揭露秘密的語氣說：「準是杏花姐離不開俺二青哥，不願意叫他參軍去，要不的話，怎麼低著頭鬧情緒哩！看熱鬧吧，新戰士入伍的時候，還有人哭腫了眼兒哩！」
「滾你個小混蛋！多嘴多舌，胡說八道！」杏花抬頭罵了他一句。
「杏花姐！我說的是正經的呀！依我看，俺家人口少，二青哥就像咱們一家人，乾脆，二青哥頭走，你們兩人在我家結了婚，你跟俺娘合居過日子，我們在外邊安心打仗，你們看好不好？」鐵練一口氣說完了，拿眼瞟著他娘，也提防著杏花，怕為耍貧嘴吃她的苦頭。趙大娘抿著嘴笑了。杏花的臉漲的紅紅的，愣了一會兒，冷笑了兩聲說：「你這小孩腦筋真進步，你的眼光看的挺寬綽，把我——不！不光是我，你把婦女們看成縫衣補爛、做活吃飯、生娃抱蛋的機器啦！」
二青完全了解杏花這點自尊心，在這種情況下，不好提什麼，他深深知道杏花的沉默是為他參軍的事。他感到應該和她談談了。
傍黑天，二青同杏花走到南園坡上，二青原打算痛痛快快跟杏花談談，說明區委對杏花工作的意見，順便勸她安心工作。不料想杏花談的很簡單，她表示完全同意二青去參軍，僅向二青問了問區委和縣委住的地方，很快地離開他了。
這天晚上，杏花沒回鐵練家。趙大娘她們從東頭找到西頭，沒一點蹤影。趙大娘氣的直罵鐵練。二青一面勸說，心裡也很焦急。他想從政治上從感情上看，他們的關係是沒問題的，但不管怎樣，他一半天要走了，如果臨走不好好商量並安排一下，恐怕以後就更沒時間來談這些了。