戰鬥在滹沱河上 · 第15章
太陽露出紅紅的臉蛋，戀戀不捨地站在遠遠的西山邊上。隨風微微擺拂的綠柳梢頭，浴在太陽溫柔的淡黃色的暉光里，越發顯得它鮮明絢麗。藍天白雲下面，有幾群燕雀，騰開翅膀自由地飛旋。長耳朵、黑毛白肚皮的叫驢，很敏感地像是得到什麼暗示一樣，在大街頭竟毫無顧慮地哇哇怪叫。老黃牛是遲鈍的，一步步地邁到井台上，慢騰騰地一口跟一口地喝水；嘴巴從水桶里抬起來，嘴角上的水帶著響聲嘀落在水桶里，它呋呋地出了幾口粗氣，倒捲起紅舌頭舐它那濕潤的鼻孔，按照往日的習慣，它要被主人連叱帶打地趕回家去了。出乎意外的是它的主人今天竟沒這樣做，主人蹲到戰士們跟前又說又笑，忘記了管它們了。
老頭們感到年輕了，兒童們蹦蹦跳跳地打鬧起來，這是沿河村兩月中從來沒有的一個幸福的傍晚啊！趙大娘提著飯籃往外走，碰見胡寡婦和小苗姑娘抬著開水桶往回走。見到趙大娘，小苗笑著說：「今天熱鬧的真像過年節呀！」「過年節也沒這麼多牲口呀！簡單是買牲口的集市呢！」趙大娘邊說邊往前走，見一條牛正在拉糞，她說：「誰家的牛，拉糞也沒人管，多麼礙手礙腳的呀！」走出牲口群，瞥見吳大媽兩手端著瓷盆，盆內熱氣騰騰的，趙大娘想：沒人動員她作飯呀，這老奶奶是咋的回事情呢？原來吳大媽平素不是怎麼進步的，擁軍優屬工作上，出點什麼東西都要斤斤計較，她的日常生活，過的也很細，細的牛毛拿鋸解，一年到頭不買油醋，過年過節捨不得吃頓白面，她說：「這白面是供神佛的東西兒，草木人吃多了都有罪啊！」「大掃蕩」以來她的家被鬼子砸了，剩下的兩隻雞被維持會奪去了，只有她藏在柴火堆里的半瓦罐白面還原封不動地保存著。她恨鬼子漢奸，常懊悔過去自己待八路軍太小氣，今天聽說隊伍來了要作飯，她將半瓦罐白面，做了滿滿的一盆麵條，一骨腦兒端出來。
趙大娘不知吳大媽端的什麼，便問：「你老奶奶，作的什麼好吃的呀！」
吳大媽說：「粗茶淡飯唄！還有啥好吃的呢？」說著，她緊走幾步，將盆放在一群戰士們跟前，說：「孩子們！我老婆子沒兒少女的，也沒好東西，這是鬼子沒搶走的半瓦罐白面，我作了一鍋麵條，你們吃了比我自己吃還高興！」
趙大娘走到另一班戰士們跟前，從籃里掏出白麵餅和老醃雞子來，說：「同志們！這是我去年春天醃上的，埋了一年沒舍的吃，你們來了才刨出它來，有東西不給你們吃還給誰去。」
戰士們樂的閉不上嘴，老虎排的康排長說：「一登老根據地的邊兒，從心裡覺著痛快，嗓子眼都甜津津的；望見每一位老大娘，都覺得像俺親娘一樣。」戰士們分頭接受老太太們送來的東西，嘴裡重複著一句感激的話：「咳！老大娘們真好！咳！老大娘們真好！」
那邊葛老槐用手提著煙口袋，白鬍子悠吊悠吊的在戰士群里串來串去，逢人便說：「我沒別的敬意，去年種的大葉煙，葉兒肥、口勁大，同志們每人抓上一把，休息時候吸它兩袋解解悶，這算瓜子不大敬人心呀！——啊！」他忽然又想起心事，「俺們小腔子，你們見過他麼？他跟我長相一樣，耳朵上有個拴馬樁子，從\"大掃蕩\"就沒回過家，你們碰到一塊，告訴他給家裡捎個信，只要有個下落，我就不惦記咧！」正說著，他的大兒媳婦左手抱了只白公雞，右手拉著用力往後揪屁股的小明子，小明子紅著臉噘著嘴，吵鬧個不休；大夥一問，原來小明子見家家都給八路軍做好吃的，他跑回家去要他娘給八路軍宰殺那隻白公雞，他娘沒舍的宰，小明子就吵鬧起來。後來他娘願意了，可再殺也來不及了，便引著孩子把活雞送來。一見大夥的面，她對著兒子也像是對大家表白似地說：「我不痛惜這隻公雞，只怕是做雞工夫小燉不軟，把活的交給咱部隊上，叫伙房裡作一下，不是一樣吭！」後來還是經宋副團長親自勸解，才叫小明子他娘又把雞抱回去了。
一會兒這家端乾糧，那家送撈水飯來，菜蔬是各式各樣的，醃蘿莧，豆辦醬，炒豆芽，炒西葫蘆，總之，農民們都揀自己家裡最好的東西送來啦。
每一群戰士跟前都有老鄉們圍守著，無數隻眼睛盯著戰士們的嘴巴，像對待高貴客人一樣，吃一碗，老鄉們盛一碗。一連三排的戰壕沒挖好，排長不允許吃飯，朱大牛他們馬上組織了十幾個人奪過他們的鐵鏟說：「你們歇歇腿，先吃飯，草雞坑，我們包啦！別看跟鬼子填道磨洋工，跟咱們自己人幹活呀，連吃奶的勁也得掏出來。」
那個大個子白洋淀口音的機槍班長趙金元一面吃飯一面說：「長途行軍，可格嘍累咧，真想一合眼就睡覺，可是一見你們的面，不知哪裡來的股勁，又格嘍精神咧！」
這支隊伍是由兩個軍分區兩個建制單位湊成的，一是由宋副團長帶的一個半連，另一是由劉教導員帶的兩個多排，此外還收容了一部分掉隊的零星武裝，共拼湊了三個半連，宋、劉兩同志就作了這一建制的軍政首長。他們在反「掃蕩」當中，是衝殺最多受損失最大的，在廝殺轉戰當中早已和上級失掉聯繫。他們雖然攜帶了手搖收發報機，因為戰鬥的頻繁始終沒有架線的機會。在深縣地區活動的一天晚上，他們進到駐有偽軍一個排兵力的據點裡，通過一個跟我方有關係的偽軍班長作內應，在夜裡開開門，全部解除了這一排偽軍的武裝。也就在那天晚上，他們贏得時間，電台隊長架上天線，搖動機器，跟上級取得聯繫，他們得到的指示是：「衝過敵人的封鎖，拉到鐵路西唐縣××地去。」
軍隊來的這天晚上，趙成兒家的小院裡可熱鬧了。苑長雨、周老海、姚鍋子他們比二青、胖墩、朱大牛、趙大娘、杏花他們到的還早，葛老槐和水生他爹來看趙成兒的時候，屋裡院裡都擠滿了。毛娃子、鐵練、小明子、毛山同趙成兒的大孩子圍繞著籬笆柵欄打鬧，趙成兒的老婆提著桶涼水從外面走進來，水桶放在小院當中，她說：「淨巴涼水，又解渴、又敗火，誰喝算誰的。」然後她踱到牆邊，坐下揉搓那幾捆新拔的大麥，粒子不下來，便用棒棰敲打它。人們嚷喝的聲音高了，她抬起頭笑一下，像是說：「隊伍一來，你們都歡勢了。」其實隊伍過來，她也蠻高興，要不的話，她肯把園裡的青嫩芸豆角都摘給軍隊做菜吃麼？不過她總覺得：抗日是人人出力氣，我男人把全村的事兒都兜攬起來了，我就得多於點活兒，——都像他還行？
小院裡咋唬的最歡的是胖墩，「我提議，」他說，「咱們一塊請求首長，要他們在咱們這裡打個像模像樣的大仗，這有充足理由，第一、給群眾提提氣兒，第二、鎮唬鎮唬壞傢伙們，……」
「你那第三點呢？」杏花笑著問他，因她知道胖墩說話的老規矩都有三點。
「第三點呀？」他顯出傻得意的神氣。「第三點是跟著打個仗兒過過癮，******，這一陣叫鬼子整治的把腸子都憋折啦！」大家不同意他的意見。他瞪著凹深大眼給人大著嗓門爭論。趙成兒、二青竭力勸說他，他的一團高興被潑了冷水，板起燒餅臉，再也不吭氣了。接著姚鍋子匯報監視趙三慶他們的情況。苑長雨一言不發，他雖然同姚鍋子共同接受的任務，但沒有認真的執行，怕是活動的太突出嘍，隊伍走後，不容易在村坊存站。
趙成兒看出苑長雨的毛病，很想批評他，這時，銀海的父親蘇星奎老漢從柵欄口進來了。這老漢外號叫蘇善人，他養著頭老黃牛，走路比誰的牛也慢；可是他從不肯抽撻它一鞭子。他很疼愛他的銀海兒，兒子在民兵隊站崗放哨，無論幾時回來，他總是等到底，夜半就等到夜半，天明就等到天明，從沒發過脾氣。這次銀海把小呂同志帶回家來，他十分高興，囑咐銀海他娘說：人家這身分，到咱們家來住，是高看咱，可得好好照應人家。」小呂同志每天像客人似的受著殷勤招待。蘇老漢不斷安慰她：「沒啥！安心呆著吧！鬼子來時，就說你是俺的閨女。」小呂同志也很乖，就跟蘇老漢家兩口叫爹娘，銀海也就乾脆改口不稱呂同志——叫她姐姐。部隊來了，呂同志去見宋副團長，回來透信說軍隊要轉移。蘇老漢聽到信，心裡有問題想不通，跑來找趙成兒商量，他反覆地向趙成兒解釋：「我再說一遍，我絕不多嫌她，就怕軍隊走後，敵人來找尋，想掩護也掩護不住，出了事可就晚啦！」
趙成兒聽了他的話，連同苑長雨的事，早生了滿肚子氣，他說：「星奎哥！樹葉兒掉下來，你也怕砸破了腦袋呀。沿河村都像你們這麼草雞，針尖大的事也幹不了。」他的話是連蘇老漢帶苑長雨一齊挖苦。二青覺著光責備也不行，他插嘴說：「星奎叔！別擔心的太多，隊伍走了，敵人未必敢來。他來我們還可以躲，就是不躲，全村上千口人，能認出誰來，只要大家一條心，敵人是睜眼的瞎子。」
「二青說的對！」趙成兒發過火，立刻拿出負責的態度。「沒有啥可怕的，星奎哥你先回去，這件事在我身上哩，要有風吹草動，必定先告訴你們。」
蘇老漢走後，趙成兒又把苑長雨教育了一頓，仍派他們執行監視趙三慶等人的任務去。
胖墩見天色晚了，想快回部隊去，往外走時，遇到鐵練他們領著區裡的通訊員進了柵欄口。他伸手接過區委給趙成兒的信，順手朝杏花遞過去，說：「什麼事，念念！」杏花接過信，看了一眼趙成兒，趙成兒說：「念吧，沒關係。」杏花先從頭至尾默讀一遍。趙大娘催她說：「別啞叭吃餃子啦，大聲念道念道！」就聽杏花說：「縣委指示，部隊經過安平縣時，我們安平的黨對他們負一切責任，盡力幫助他們解決物資上的困難。派政治上堅強的同志給他們當嚮導。區委決定除了胖墩以外，再加上二青同志送他們，直到送出安平縣境……。」趙成兒問：「還有別的事嗎？」杏花搖了搖頭。趙成兒說：「既沒旁的事，馬上按著指示辦，我親自送你們二位到團部去。」他老婆在旁邊插嘴說：「胖墩他們什麼事兒不會辦？你白跑腿有什麼用場，留個空跟俺晚上澆澆芸豆菜去。」「澆水你和鐵鋼就沾，不送他們可不行！」朱大牛說：「既是送軍隊這麼重要，我算上一份怎麼樣？」胖墩不同意他去，朱大牛就爭論，兩個人都用大嗓喊叫。趙成兒說：「都是好同志，別這麼哇啦哇啦的，上級指派誰是誰，這是組織觀念！」朱大牛噘著嘴走到當院，搬過水桶，呱咚呱咚喝了一氣涼水，涼水沾滿了他的絡腮鬍須，用袖子一抹，他自言自語地說：「人老了就倒血霉，工作輪不到頭上，喝口涼水倒沾了滿鬍鬚。」出門時他把籬笆門子關的鐺鐺直響。
宋副團長、劉教導員他們正召集連長們開會，油燈下鋪了一張地圖，上面用紅色劃出據點崗樓公路標誌，宋副團長正用藍筆躲開紅色點線，劃了一個長長的箭頭，表示他們的行軍路線。趙成兒他們三人進屋的時候，他停住筆對他們泛起一副歡迎的笑臉。趙成兒講明來意，宋副團長便說：「好！好！地方上對我們幫助太大啦！」然後他笑著拍打胖墩的肩膀說：「同志啊！你已經辛苦好幾天啦，你還跟教導員吧！」他簡要地問了問二青的姓名、年齡、經歷之後，想起他是下午領導著喊口號的人，知道他很穩重仔細，又是黨員，心裡很喜愛他，便說：「二青同志，就跟上我吧！」二青望著胖墩笑了一下，感覺到兩人都能跟著首長，是很光榮的。宋副團長向教導員說：「是不是二參謀向村里要了嚮導？」教導員說：「要是要了，我已經告訴他這麼緊張時候，隨便要人怕出漏子。現在這麼辦，要來的人叫這兩位同志看一下，能用便留，不能用送回去。」宋副團長同意教導員的意見，見趙成兒他們仍在當地站著，便謙虛地說：「趙同志！咱們是一家人，也沒客氣的：這麼辦！我們的會還沒開完，出發還有很長時間，同志們有事，可以先回去辦辦！」二青他們齊聲說沒事。宋副團長說：「沒事的話，請到東屋休息休息；這真對不起你們，喂！小鬼！」他向外間屋喊了一句：「給這幾位同志拿煙吃！」
趙成兒、二青、胖墩到東屋呆了幾分鐘，聽見通訊員說：村裡的嚮導來啦！大夥正猜思來的是誰，一推門朱大牛進來了。他說：「我走到十字街，吸了兩袋悶煙，趕的咱隊伍上要嚮導、二話沒說，我就來啦。胖墩子呀，你還咋唬著不叫我來嗎，這叫火澆冰窖——天意該著啊！」他在趙成兒家的不滿情緒早忘的一乾二淨了。
趙成兒說明下邊搞工作，什麼時候也得按上邊的意見辦事。接著他指出朱大牛講怪話摔門子都是不應該的。見朱大牛完全接受了他的意見，又分頭對每人囑咐了一番，他才離開這裡。