戰鬥在滹沱河上 · 第2章
農會主任趙成兒的家，住在沿河村東南角。五手粗的一棵大葉椿樹下，三間矮矮的房，繞房周圍是籬笆夾成的小院。房是土坯蓋成的，牆壁很早被煙燻黑了，木窗懸吊著，房樑上掛著百十枚黃色玉茭棒，還掛著兩捆風乾的紅辣椒，上面蒙了層厚厚的塵土。屋子矮的站在炕上頭頂的著房梁，燒焦了的炕席，常發著股焦糊味，空氣也常是乾燥嗆人的。這幾間小屋雖然簡陋，它可是沿河村革命種子生根長芽的地方；早在一九三七年冬天一個下雪的晚上，有個黨的工作同志來訪趙成兒，他們整整談了一夜，兩個月後這間屋裡舉行了沿河村頭一名黨員——趙成兒的入黨儀式，此後這屋成了全村的政治活動中心，村裡的新黨員新幹部都是從這裡得到栽培教育的。趙成兒是活動中首腦人物，村裡的大事——減租減息啦，繳送公糧啦，參軍打仗啦，沒有不經過他的；他也好管小事，抗屬的地沒種上他要管，孤兒寡婦沒水吃他要管，兩口子吵架拌嘴他也要管；他常說：「當家就得多管事，管事不能怕麻煩。」他每天忙的像個走馬燈似的，圍村轉來轉去，常是端起飯碗來被人叫走，睡在被窩裡又被人拉起來。他整五十歲了，個性倔強，脾氣暴騰，動不動就與人吵幾句，話板生硬的嗆的人喘不過氣來。因為他滿肚子心腸為大家辦事，誰都原諒他這點毛病，大事小情都要找他，把他當成沿河村的當家人。別看他啥事都干，他並不愛管家裡的活兒，他老婆常說：「一百家你管了九十九家，就是不管自家。」
這次反「掃蕩」的任務布置下來，忙的他兩天兩夜沒有睡覺，各部門都開過會了，他總是放心不下，像往常一樣，除非他親眼見到下邊怎麼搞，他才能鬆一口氣。今天村長王金山又到區里去開會，他更得要親自檢查一番。主意拿定，便想先到學校里看民兵開會的情況，由屋向外走時，他老婆講話了：「鐵鋼他爹，你等一下，咱們那點糧食朝哪堅壁呢？」
「朝哪堅壁？」他想：哪裡堅壁也行，這點小事還用問我，我的公事還忙不過來呢。沒哼氣就走出小院了。
進了學校的大門，聽見有人大聲講話，嗓音粗的像吹喇叭：「……我們有二十幾個壯小伙子，有十七支大槍，有百十個手榴彈，加上咱這把大眼盒子；這麼硬的傢伙還怕個毬，不怕，什麼敵人也不怕。我早代表大夥向上級打保票啦。這遭兒反『掃蕩』我們第一要協助主力軍作戰，第二要保護老鄉們轉移，第三捉兩個鬼子繳他兩挺機槍美一美。」趙成兒聽出這是民兵隊長張胖墩在講話，張胖墩說話跟他的脾氣是一樣直出直入的，把一切問題看的簡單容易，沒見他害怕過，他也沒上過愁，多麼緊急危險的事，也是自自然然的不在乎，他說話本來沒條理，分析問題也不強；可是，從聽區委的幾次報告中，他學了點乖——說起話來常是第一、第二、第三的鬧騰一陣。趙成兒從人群里悄悄地擠進去。這位身高體胖的楞小伙子，一發現趙成兒站在他的眼前，便笑著向大家說：「看！趙主任秘密地檢查咱們來啦！」不等趙成兒開口，他接著說：「趙主任！你有事到別處忙吧！俺們武裝部門。毫無問題兒。」趙成兒並不依聽胖墩的話，他很仔細地告訴大家從現在起，吃一塊吃，睡一塊睡，大小事得按組織請假，家有家規，鋪有鋪規，學有學規，民兵是老百姓的護身符，更得有個規矩，免的遇見情況慌手忙腳的，他幾乎個挨個囑咐了一頓。這二十幾條雄赳赳的漢子，對於他的話都是喜眉笑臉地聽著，他感到民兵們沒問題了。
從學校出來，碰到他的大孩子鐵鋼。他們一塊有六七個學生，夾著書包往東走，望見趙成兒，鐵鋼笑嘻嘻的跑過來：「爹！你上哪兒去呀！你看，俺們也準備反\"掃蕩\"了，老師給我們分開組，我跟毛山當組長，敵人不來就讀書，敵人來婁就打游擊。」趙成兒想要兒子辦點事，一時想不起來，愣了會兒，想起是要他找二青去；可是孩子們早蹦蹦跳跳地走遠了。二青在沿河村的幹部中，是農會主任最喜歡的一位。他和村長王金山有同樣的看法——認為二青培養培養，可以擔起沿河村的整個工作來。
趙成兒要了解一下張老東的動靜，這事非二青去不可，偏是今天沒人找他，自己便順著大街往胡寡婦家去，想叫胡寡婦去找二青。胡寡婦是基本群眾，鬥爭上很積極，什麼事兒都是靠近組織的。
推開胡家的兩扇門，胡寡婦正同她的女兒小苗抬土，屋裡咕噔咕噔的像是有人刨什麼。趙成兒問：「小苗她娘，誰在屋裡呢？」「是二青，給俺們掘坑子哩！」聽見是二青，趙成兒很高興，多麼湊巧，不用找碰到了，沒回胡寡婦的話，就一腳邁進屋裡。
二青二十二歲了，中等稍高的身材，寬肩膀、挺胸脯，四方大臉圓下頷，黑眉大眼睛，虎頭虎腦的一條漢子；五歲上父親去世了，跟隨母親吃糠咽菜過著討飯似酌苦日子。母親經常給張老東家縫縫洗洗的做點針線活，遇到陰天下雨的時候，拉扯上他、靦腆著臉吃人家一碗半碗的殘茶剩飯，刺耳的話是聽不盡，白眼是看不完的。十四歲上便給張家扛長活。麥秋，二青同柱子他們六七個人，到河北張家大塊地里收割麥子，二青他娘跟著收割的人拾麥穗。歇頭班的時候，張老東趕到了，見她緊跟著鐮拾麥，趕過去像抽牲口似的掄了二青他娘一手杖，嘴裡罵：「想搶我的莊稼呀！不要臉的女人！」要繼續抽打時，二青攔住他的拐杖。張老東財大氣粗，想連二青一齊打。二青舉起割麥鐮刀，說：「你要再敢動我娘一手指頭，我用刀割斷了你的腸子。」張老東終於沒敢繼續動手。事後，張老東曾用了各種惡毒言語粗暴態度來報復，但這個青年孩子並沒有低頭，他表面上不言不語，內心裡憋了團怒火，這樣，在母親的勤勞樸素影響下，在生活的痛苦煎熬中，很早就養成了他那種忠厚誠懇沉默穩重而又富於反抗性的性格。一九三九年在農會主任的培養下，他加入了組織，受了黨的教育，又連續地讀了幾年夜校，這個青年僱工在思想氣質上起了新的變化：他的眼界擴大了，精神領域伸長了，童年受的痛苦委屈，變成了鬥爭的智慧和力量，這些特點使他在沿河村青年群里，成為最有威望的同志。
前天，組織上布置了準備反「掃蕩」的工作。二青按照上級指示，同周老海、姚鍋子、朱大牛他們一起，當天夜裡召集西半村的老鄉開會傳達了。兩天來不分白天黑夜，他們挨門挨戶進行動員督促，實在沒有勞動力的人家，他們便親自幫助，今天二青就是特意來幫助胡寡婦的。
二青一邊學說西頭堅壁清野的情況，一邊繼續挖那個土坑，不大工夫，已經挖好。他同趙成兒抬起那個黑褐色的大缸，輕輕放在坑裡，缸里先裝好半布袋小米，兩面袋小麥，小苗提著兩個包袱放進去，胡寡婦還要堅壁條棉被，東西盛的滿滿的，再也扣不嚴缸蓋。正在著急，聽見院裡有清脆的女同志的聲音：
「大天白日堅壁東西，也不想著關門，不怕暴露目標呀！」說話的是沿河村婦女小隊長楊杏花，隨著話音人也到了他們跟前，一對烏溜溜亮晶晶的大眼，瞅著二青他們，嘴角上帶著笑。
胡寡婦帶著尊敬的笑容說：「啊！杏花，你親自來啦，是找俺開會去吧？」
「會是開過啦，你們娘兒兩個，誰也不朝面，再這樣，可要受批評啦！」杏花雖然笑著說話，也含著責備的意思。
「昨天夜裡，二青他們敲著門來動員堅壁東西，準備打游擊，今天你們又通知開會，我想農會婦救會從根是一個領導，分派的工作，也定是一般樣樣的，就先忙著埋藏點糧食，這樣把會耽誤了。」胡寡婦耐心地解釋著。
杏花是村北頭織銅絲羅底的楊連生的獨生女兒。楊連生成年不在家，留下杏花母女兩人，七八畝的莊稼活，都靠她自己做。她十六歲上加入婦救會，同年被吸收入黨，工作挺積極，能說會道，好出點風頭。由於爹娘過分疼愛，她的作風上有些嬌氣，也有些驕傲，說話冷言冷語地好諷刺人。本來村里青年男女集在一起的時候總好開個玩笑，那時婦女們就會在話板上吃虧，可杏花是個例外，她從不肯讓男同志們一句。年輕的小伙子們背地議論，說她是朵帶刺的鮮花，好看是好看，有點扎手。不過不論什麼事只要求到她頭上，無論是地里的活兒或是針線活兒，她都熱心幫助，甚至扔下自己的事情也得成全了別人。婦女們又常求她開個路條，看看家信，誰也喜歡她、擁護她。
二青同杏花工作上聯繫不多，聽到她責備胡寡婦不開會，覺得這責任應該由自己來負，便說：「胡家嫂子沒去開會，是我們耽擱了她，要知道婦女們動員這麼仔細，我們就不到她家來了。」杏花想：怪不得人們都說二青為人忠厚老實，他的話是多麼人情人理呀，想到這，就微笑著回答說：「可沒關係，工作誰作了都是一樣。」她回頭看了看胡寡婦。「胡家嫂子別挑我的理，我是個說過就了的人。」忽然她像想起件重要事情，臉上轉成一副焦色的表情，睜大亮晶晶的大眼，面向著趙成兒，說：「趙主任！你曉得村長回來嗎？他等你商量問題呢，看你這事務主義勁兒，全村的大事不著急，跑到這裡慢騰騰地刨坑子來。」老農會主任眼裡的杏花，就像自己跟前的兒女一樣，不管杏花說些什麼刺激話，從來也不放在心上。他囑咐了二青幾句，便去找王金山。
晚上，農會主任家的小屋裡，點了一盞菜油燈，擠滿了開會的人。二青和治安員葛腔子坐在板凳上。民兵隊長張胖墩坐在一把舊圈椅上，他那胖大的身軀，壓的圈椅嗞嗞地響。炕沿上是杏花，她摟著趙成兒的兩個小女孩。趙成兒的老婆緊靠在杏花後面，像往常開會一樣，她給大家放好一罐子涼水，便躺在暖烘烘的炕頭裡睡倒了。這位四十五歲的女主人，身體壯，勞動好，干起活來頂個男人，趙成兒的幾畝地，都是她自己耕種。對於共產黨她是擁護的，她說：「共產黨來嘍，窮人算吃開啦！」她沒搞工作也沒參加組織，杏花幾次勸她：「男人是農會主任，你還不搞點工作？」她回答說：「俺家出一個人就算啦！都像鐵鋼他爹似的整天繞世界跑，我這群孩子就喝西北風了。」
村長王金山同趙成兒對臉坐著，炕中央放著飯桌，他正翻閱著開會的紀錄本，手裡握著一支本地造自來水筆——兩顆子彈殼焊在一起製成的，時不時地在紀錄本上劃幾根線條，像是標出問題的重點。王金山原是貧農，連續當過四年村長，他年富力強，接受問題很快，又有點文化，很被上級重視，去年秋天就被任為不脫離生產的小區助理員。
「還有誰沒來？」王金山抬起頭，朝趙成兒發問。
「大概就差我大嫂子了。」趙成兒用眼睛點著人數。
「杏花！你隔牆喊叫她一聲，我們路遠的都來啦，她還磨洋工……」沒容胖墩說完話，門帘一撩，趙大娘——這位健壯如中年實已五十三歲的老人，沿河村婦救會的創建者，邁著男同志一樣的步伐走進屋了。
「對不起諸位同志，數我來晚了。」她向王金山趙成兒打一下招呼，接著敘述動員吳大媽的經過。吳大媽由吳二爺處聽說敵人不一定出來，她打算不轉移也不堅壁東西，從太陽落到掌燈時刻，趙大娘才勉強說服了她。「沒有把死人說活的耐心，別想勸說她呀！」趙大娘結束了談話便挨著杏花坐下。
會議開始了，大家對於往哪裡轉移，怎樣掩護婦女兒童，怎樣取聯絡，都作了研究。最後王金山看了看趙成兒，交換了個眼色，表示應該結束了，便說：「是這個樣子，上邊有緊急指示，剛才我跟趙主任商量了一下，現在我說說。」他把西面子漢線上敵人集中保定、石門，東面集中滄洲、德縣的情況，敵人下決心「掃蕩」冀中平原地區的情況，根據上級指示仔細地說了一遍。他說：「區委開緊急會議，要大家立刻準備反『掃蕩』，不管敵人『掃蕩』的多麼殘酷，幹部們，縣干不離縣，區干不離區，村干與群眾在一起，堅持這塊根據地。」提到沿河村的問題時，他說：「我看是這樣子，胖墩和治安員好好掌握武裝，婦女兒童由杏花、趙大娘帶起來。敵人從西南面來，就奔白駝莊跑，從東北方面來，就奔五馬營去，假如失掉聯繫，就奔南北交通站打問消息去。啊！對呀！」他似乎想起件重要的事，轉過頭來面向二青說：「不管敵人什麼時候來，你要留在最後走，布置點人，監視張老東，留神村裡的情況。這事情非常重要，萬萬馬虎不得。」王金山說完，趙成兒說：「重要事，村長都說啦，他還代表區里向南小區傳達工作，我看讓他先走，剩下零七碎八的，咱們再嚼穀嚼穀！」大家同意趙成兒的意見，王金山一走，接著又談了下去。