戰鬥在滹沱河上 · 第1章
沿河村像一個受了重傷的戰士，無精打采地躺在滹沱河南岸；圍村的榆樹柳樹大部被攔腰鋸倒，樹枝拋在樹根的旁邊，樹幹被拖到村北擺渡口上，搭作軍用浮橋；十字街左面合作社的房頂子燒坍了，新白楊木的窗戶變成黑炭條，窗戶上面的磚牆，薰染上一層黑煙，一看就知道火舌頭是從這裡吐出的；右側麻糖鋪，燒的剩了孤零零的四堵牆，成年蹲在灶坑炸麻糖的歪嘴連喜，被鬼子挑死了，屍體橫躺在鋪子的門口，麻糖盒一扇一扇的滾了滿地。屍首旁邊，有連喜挑麻糖的扁擔，上面染了幾片殷紅的鮮血。被腳印踩亂了的土地上，兩隻脫落的金牙閃著亮光，紀錄著敵人付出的流血代價。合作社對面是抗日完小，學校里歪脖槐樹上掛的那口鐘——鍾是萬曆年間造的，學校上課、全村開會集合都靠它發號令——連同維繫它的樹幹，一起被刀劈斷，砸到學生廁所的尿坑裡了。學校圍牆上白色大字「打倒日本帝國主義」的標語，被鬼子塗抹去「日本」添上「八路」兩個字，添了下款「大江部隊宣」。課堂上的書桌板凳統統搬到操場去了，桌上地下亂扔著雞骨、魚刺、大米飯粒子、紙菸頭、空罐頭盒，還有砸碎了的水壺飯碗。臨街的操場邊上宰了幾頭耕牛，好幾嘟嚕五臟六腑濕漉漉的堆在牆根下，一群青蠅互相擠碰著腦袋在聚大餐；遠處一顆被遺棄的黑牛頭，倒豎著一雙長長的牛角，瞪著褐色而無光的眼睛。街上是無人走動的，老鼠和麻雀都膽大了，它們上飛下跑一齊出動，趕跑了牛肺臟上面的紅頭青蠅；然後，它們又啷啷嗞嗞地互相撕擄。猛然一陣風來，刮的雞毛飛揚，麻雀受驚地飛到房檐上；風停了，麻雀又唧唧喳喳地飛了下來。沿河村兩條長長的交叉的十字大街，靜的連一個人影也沒有，只有掛在天空的五月太陽，照耀著日本帝國主義強盜對中國和平農村燒殺蹂躪後的悽慘景象。
到了第五天的下午，大街上才出現了一個人，這人四十多歲，大高個，長驢臉，多少有點駝背，走路斯斯文文的；許是為了「掃蕩」後第一次走大街的緣故，他神色有些慌張，左顧右盼地像在尋找什麼似的。當他發現麻糖鋪歪嘴連喜的屍體時，他頭髮根子直發乍，像誰推著他的身子一樣，腳步快的幾乎是在向村北跑。
這個人叫吳二爺，是前天夜裡同地主張老東偷偷回村的，他們離開家僅僅四五天光景，沿河村就發生了翻天覆地的大變化。
沿河村是冀中安平縣遠近馳名的模範村，全村三百餘戶，約有二百家抗屬，青壯年絕大部分參了軍，前後三次擴軍工作，全村青年抗日先鋒隊總是向鄰村青年挑戰集體入伍，因此從冀中軍區的主力兵團到縣大隊、區小隊，哪一個單位都有這村的幹部或戰士。這村離敵人據點較遠，最近的伍仁橋、流羅離這裡也有二十來里地，因為隔了一道滹沱河，敵人除每年照例地在冬季春季「掃蕩」一兩次外，平時到這裡來的不多。有這麼好的客觀環境，加上村幹部工作努力，各樣的工作都很好。工會、農會、青抗先、婦救會、民兵、武委會、兒童團、劇團、夜校、識字班各種組織都健全；也正因為這村離敵人遠，工作有基礎，有一個時期，什麼機關都願在這裡住，從冀中軍區呂正操將軍的司令部到區政府，大大小小的至少平均上十幾個機關經常住這裡，而且無論哪個機關部隊住到這裡，他們的全體人員都感到高興愉快。現在住在這裡的卻只有一個騎兵團。
七八天以前，縣裡派來幹部，布置立刻堅壁清野準備反「掃蕩」。村幹部趕緊召開了會議，叫大家藏糧食埋東西，準備打游擊。夜晚村長親自拿喇叭筒子作了高房廣播，全村緊張地動員起來了。吳二爺見到這種情況，心慌意亂沒個主意：不信，活像敵人要來；真信，又沒見敵人蹤影。況且騎兵團的同志們，照常出操、跑步、打籃球、唱歌子，街道掃的乾乾淨淨，在樹林裡，戰馬一排排地拴起來，沒有半點轉移模樣。他拿不定主意，偷跑到地主老財張老東面前領教去。吳二爺在村里當糧秣先生這兩年，也跟著群眾鬥爭過張老東，但他認為斗的有點過火，在他眼裡張老東並不太壞，人家經的多見的廣，有經驗有學識，至少也比普通人能耐的多。他常把村幹部的意見和張老東的意見加在一起用二除——做成他的意見。
張老東聽了吳二爺的報告，搖著亮頂腦袋，表示絕不可能，說：「春天掃蕩過了，夏天麥子沒熟，掃個什麼勁！」他接著提出伍仁橋據點沒抓伕要車，跑安國的大車回來說城裡沒增加鬼子，勸吳二爺別聽村幹部那一套，他說：「他們是無事生非，庸人自擾。」吳二爺根據雙方情況，心裡下了結論：敵人馬上來不了。
就在當天夜裡，他家住的兩個騎兵班，悄悄起來牽著馬到連部集合。連部設在他的斜對門—張老東家客廳里，吳二爺不放心，跟到張家去看，見全連鞍馬齊備，正要出發。張老東站在客廳里，窗戶上透出他搖搖晃晃的大影子，像是坐臥不安的樣子。吳二爺先乾咳一聲，表示打個招呼，隨即進客廳去。張老東朝他點點頭，吳二爺說：「情況準是很緊，看他們快的……」說到「他們」兩字，頭向院中一擺。
「打游擊嘛！」話音里充滿了諷刺和不滿，像是故意叫院中同志們聽的。吳二爺才要答話，門帘一響，柱子進來了。柱子給張老東扛了十來年長活，跟張老東是叔侄相稱的遠門當家，他有四十多歲，參加了工會，不大開會也不願學習，受地主的剝削他懂得，就是不願正面鬥爭；對張老東有些懼怕，常想：工人增加工資是上級給訂的，我犯不上得罪你，你乍刺，上邊就會管教你。
「大叔！家裡的人都起來了，東西也收拾好啦，多會走？」柱子問張老東。
「二青哩？」他反問了一句。
「吃罷晚飯就開會去啦！」
「開會！開會！一年到頭光開會。我花錢雇長工，吃著我的飯，幹著八路軍的活兒，這份冤向哪兒說去。」吳二爺見張老東臉朝他講話，便說：「這麼晚還不回來，二青這孩子，真有些過分。」說完向窗外瞥一眼，看了看院裡動靜。張老東說：「壽軒！（壽軒是吳二爺的官名）咱們誰也不等，叫你家人去，咱們一塊走！」正在這時，騎兵們都出發了，馬蹄在大街上咯噔咯噔亂響。老鄉們也亂啦，牽驢牛，扛鋪蓋，背包袱，女人叫，孩子哭，一家人怕失散，嚷嚷著打招呼。張老東又急又怕，大聲喊西院的女眷們說：「看你們這股坐折板凳熬干燈的勁，個挨個是痴眉麻搭眼的，都快滾出來。」他回頭朝柱子說：「你牽上青騍子，帶著驢騾子，馱好被褥，掛好包袱，快快快！」他自己緊了緊腿帶，抓起松木拐杖，領頭往外走，出門口正碰上吳二爺，兩位家長沒再說話，就並起肩走。這時隊伍已離村很遠了，老鄉們也大部走完，街上稀稀拉拉的沒有幾個人。
出了村，聽見炮直響，張老東碰了一下吳二爺的肩膀：「村里人淨朝南和西南跑，不知為什麼，依我看，橋上沒增兵，北邊准沒事，咱們過河往北去。」吳二爺說了聲「可以」，他們便渡河奔楊家莊方向走。炮聲從東北方面傳來，張老東等高興自己選對了道路，加快了腳步由楊家莊向西北方向走。約莫走到棗樹營，迎面逃難的人流衝過來，人們跑的又急又快，問也問不出個準確情況，他們不得不轉回頭往南跑。再返回河岸時，找不到渡口了，兩位家長只好狼狼狽狽地領頭膛過河來。過河後，柱子和牲口都瞧不見了。張老東急於趕上柱子，女眷們偏走不快，他一路罵罵咧咧地不住口，不管怎樣著急，他們終於落在所有人的後邊。東方天色發白的時候，遠處晨霧彌蒙中，瞅見一個矮身形的人，用力往回拉牲口，牲口揪著屁股不動；張老東看著像柱子，冒減了聲：「是柱子嗎？」
「是我，大叔！」柱子累的渾身是汗，兩手竭力牽引韁繩，嘴裡答話，精力卻集中在連嘶叫帶踢跳的驢騾子身上，顧不上看他們一眼。張老東憋了滿肚子火，趕到跟前，朝牲口屁股上用力抽了一手杖，它才老實了。
「菊花青哩？」
「兩個迎生子，誰也不邁溝，你越往前曳，它越往後揪，……」
「別說廢話！菊花青騾子哪去啦？」
「剛邁過溝，過來個民兵，嫌它擋道，朝它屁股墩了一槍托，青騾子不是有後驚的毛病嗎，奪開韁繩跑啦！」這時柱子才用袖子抹一把汗。
「你真是塊廢料。快走！」他把手杖一揮，表示不讓柱子再說話。大家無言地走了半里地，張老東說：「壽軒！咱們踏地走吧！後面沒人啦，道這麼明，敵人來婁，准先碰上我們，咱們要替八路擋災，就冤死啦。」吳二爺點了點頭。
踏地走了三幾里地，碰到一座墳，四周長滿了綠油油的青草，青草深處，不知誰在這裡挖了一個深深的地窖子，他們都坐在地窖子裡。張老東數了數連同他兒媳、侄女帶柱子六口人，吳二爺家三口，一共九口人；大夥都累的一步也不願意走了。張老東的腳上早已打了泡，他想：跑到哪兒也不保險，於是他叫柱子站在地窖外邊看情況，索性躺下休息一會兒。這時候天已經大明大亮了，野地里很安靜，驢騾子磕哧磕哧啃麥苗的聲音，催的張老東打起瞌睡，他的兩隻大鈴鐺眼閉上，活像反扣上兩隻大酒盅子。
「大……大叔！快……快點醒醒！敵人來啦！」柱子嚇的臉黃口吃了。
張老東從夢裡驚醒，探身向外看時，幾個偽軍業已走到跟前，見裡面有人，話也沒說就向里走。張老東伸開兩臂堵住土窖口。前面偽軍揪過他來，重重地打了幾槍托，闖到窖里，先搜去他們身上帶的錢，然後解開包袱，挑揀了幾件好衣物就走了。沒過五分鐘，又來一撥偽軍，他們翻了半天見沒有值錢的東西，動了火，狠狠地揍了張老東吳二爺他們一頓，然後匆匆地走了。張老東的臉被打的青一塊紫一塊的，站也站不起來。他爬到土窖里，才要消停一下，柱子說：「嘿呀！可要婁命了，敵人的步隊馬隊，遮天蓋地，一撲面朝咱們趕來了。」這一下把張老東的魂都嚇掉了，再也沒有探身外望的勇氣。吳二爺雙手扶住窖口，嚇的渾身打哆嗦，牙齒磕碰的亂響。正沒辦法時，張老東一抬頭，見距他丈數遠處，墳山旁邊的灌木叢里，爬著一個青石雕刻的烏龜，烏龜背上馱了半截石碑。像發現了救星似的，張老東在地窖里雙腿撲通一聲朝烏龜跪下。他一招手，所有地窖子的人，都筆直地跪倒。他兩眼含著熱淚說：「神龜在上，信士弟子張東來（張老東的官名）在下，你保佑我們兩家，躲過這場災難，回頭弟子年年香火，重塑金身。」禱告完了，頭伏在地上，渾身顫抖個不停。約有半點多鐘，柱子偷偷爬出去，向遠處瞅了瞅，敵人隊伍早跨過他們很遠了，他高興地說：「大叔！這一回王八爺真顯了聖，你們看，敵人走過去啦！」張老東趕緊爬出去，小心地四下里一看，確實是敵人走遠了。他伸了伸腰，舒心地出了一口長氣，腰間一陣酸疼，他的濃眉一皺臉色一沉，用正經而嚴肅的態度教訓柱子：「不許胡說八道，神龜蛟龍，有聖有靈！」
他們在這個地窖里宿了一夜。第二天傍黑子，柱子從外面打探出了兩條消息：一是聽到逃難跑回來的人說，日本鬼子這次「掃蕩」是拉大網，把所有的軍隊老百姓都圍到石德路，青壯年都捆走了，牲畜財物搶光啦！另一條是聽說日本軍司令部，在沿河村住了一夜，殺人放火搶東西，沿河村所有燒不盡搶不完的東西也蹧踐透啦！聽到這個信，張老東白天夜裡睡不著覺，連口涼水都咽不下去，他心疼逃難丟光了的東西，更心疼家裡青堂瓦舍的兩套宅院，後悔跟八路軍一塊逃難是上了當，不如壓根兒留在家，保住自己的財產。第三天柱子回來說沿河村老百姓，始終沒逃完，趙三慶就是沒走的其中一個。趙三慶捎來信說是他費了很大的力氣，才保護住張老東的房舍財產，但他說這僅能敷衍一時，長久的辦法，就得聯絡敵人；他勸張老東他們趕快回村成立維持會去，並說河北的村莊都維持好啦。這個消息對於張老東，像吸兩個煙泡一樣，他興奮了。他想趙三慶事變以前在天津跑合兒，眼界寬，手腕辣，嘴頭巧，能應酬各種人，拿他當槍使，對自己完全有好處。他分析這次趙三慶不離開村，一定有點名堂；後來，他想不管有啥名堂，保住財產性命頂要緊，再說幾年來受八路軍的氣，也受夠了，這個世道該變了。這天夜裡他說服了吳二爺，他們一塊趕回沿河村，到家就找到趙三慶，他們三人開了半夜的會，決定由張老東出名成立維持會，趙三慶自報奮勇連夜到伍仁橋打聯絡，並約定吳二爺第二天下午在河沿去接他……。
吳二爺戰戰兢兢地沿著大街往北走，風吹起雞毛塵土夾雜著動物屍體的酸臭氣味，刺進他的鼻孔，他用袖子堵住鼻口，更加快了腳步。走到村北渡口上，朝北一望，連個人影也沒有，河裡沒大腿深的水，稀淋稀淋地流著，沿河兩岸是一眼望不到邊的綠麥苗，風吹動麥苗，像一片波浪翻騰的綠海一樣。在這裡成天價辛苦勞動的莊稼人們不知哪裡去了，麥苗和青草連長在一起，沒有半個人耪它們一鋤。河邊地橫頭上有個墳頭，吳二爺坐在墳頭上，掏出長菸袋來噝噝噝地抽菸，隨著噴出的煙，他想：昨天還是八路軍的糧秣先生，明天變成維持會的先生了，一朝天子一朝臣，這變化太大了啊……他有點悵惘，後來自言自語地說：「不管是你們哪一面當權吧，只要坐穩當了就好，姓吳的雖說是一棵隨風的草，橫豎誰來也離不了我這隻拿筆的胳臂。」半荷包子煙末都快抽完啦，還不見趙三慶個蹤影。
傍黑子，吳三爺等的實在不耐煩了，拔起屁股要走，這時河對岸露出趙三慶圓圓球球像個夜壺似的腦袋來。三慶知道吳二爺是專門等他，急忙從晃晃悠悠的浮橋上邁過來，沒等吳二爺問話他就搶著說：「成啦！成啦！一切都辦妥當啦！」他四處望了一下，又啞住聲音講：「告訴你吧！成立維持會不成問題，我連袖章也帶來啦！有袖章就算封官承印，什麼部分都能接見；走！走！咱們到老東先生家一骨腦兒再說去。」