戰地鶯花錄 · 第十七回 乞假婚喜氣溢三軍 現真相良緣成一夢
且說趙珏自從在湖南一帶，督領一營軍隊同北軍對壘，所向有功，端的十分興高采烈。那個陶旅長在先本允許他將戰績報告南中政府，可以望不次超遷。無如南中那些軍將，其攘權固位，與北軍中的人物也沒有甚麼分別。急切之間，哪裡有甚麼旅長團長的位置去安插趙珏？過了些時，南政府里敷衍下了一道命令，不過著實誇獎了趙珏一大篇官樣文章，末了還命他就率領那一營兵駐紮邊境，防禦敵人入界。好在這時候聞人鏡固然與趙珏訂立了停戰條約，暫時各不侵犯，而且長江上下游各督軍又竭力主持和議，雖然不曾就緒，然而那些老百姓們畢竟省了無數炮火之驚，也便各安生業起來。
可巧天心厭亂，在這個當兒，忽然出了一件極可欣幸的喜事，便是西歐戰事全行停止，德皇威廉不能以武力取勝，著著失敗。協約國兵臨其地，大家斟酌處分德國的辦法，頓時開了極大會議。我們中國也在共同作戰國之列，政府里少不得要趁這個機會，派遣幾名有重望的人物思量前去列席，參贊和議。諸君想想，以德國當初的飛揚跋扈，簡直想用那潛行艇的手段橫行全球。協約國費了許多錢財，損了許多生命，兵連禍結，首尾四年，一旦轉敗為勝，若是不講究人道主義，趁這時候展一展威風，平一平憤氣，哪裡還肯去同他們講和？然而潮流所趨，大家知道佳兵不祥，人命可貴，還想出法來，不但要弭一時的禍亂，想保永久的和平，便算我們中國人再沒有良心，到了此際，看著人家敵國同敵國打仗，尚思量化干戈而為玉帛。我們國里連年烽火，兄弟鬩牆，不問誰勝誰負，塗炭的都是同胞肝腦，損失的都是百姓脂膏。勝固不足敘述戰功，敗適足以傷元氣。任是那些桓桓虎士、赳赳武夫，白日裡顛倒錯亂，一味的向前蠻做，然而一經天良回復，五更頭醒轉過來，以手捫心，也須覺得十分慚愧。今日到了這個分際，一經協約國和議既定，我們國里猶是烏糟糟的搗亂，無論人家要來干涉。即使不來干涉，像這樣老遠鬧下去，還有甚麼面目見人，還拿甚麼說話去對人呢？這叫做時勢實逼處此，也不能由那些武人去做主。所以那些主和的越發起勁，那些主戰的也有些悔心。兩邊都還請了些重大人物出來，選擇一個好好地點，開始議和的辦法。如天之福，果然能夠將中國的權利彼此平分下來，不至於畸輕畸重，卻道好有一個完完全全的結果呢。
這些事我且擱著緩表。倒是趙珏在這個當兒，既然沒有甚麼戰事，倒反安安閒閒，不時的同陶如飛他們吃吃酒，談談天，真是異常快樂。劉鏞雖然是個渾人，他也知道經此一場變故，自己既投效南軍，方鈞又隻身遠遁。他默然思念，怕他母親在京里得著這樣消息要替他擔憂，他將各事布置妥帖下來，也就央了營里一位書記，替他詳詳細細寫了一封家信寄給母親。他母親方氏接到他這信的時候，反在劉秀珊寄信之前，方氏才將這顆心權且放下。他又想到他妹子秀珊，至今還不曾有著婆家，當初母親在京里的時候，曾有要聘給趙珏為室的話，因為趙珏在京里不曾多時耽擱，將這件事遂擱置下來。此番同趙珏在一處共事，覺得趙珏的才識正不在方鈞之下，心裡佩服已極，居然想到提議他妹子的姻事。好笑他也不另請媒妁，偷著閒空兒便老老實實同趙珏當面接洽，誇讚他妹子為人如何精明，如何強幹，你若是不肯棄嫌，我劉鏞情願親口將妹子許給你為婦。我們始則是朋友至好，將來又是郎舅至親，你一邊答應，我便一邊寫信通知母親，不妨就請一請假，到京里將我妹子娶回福建。趙珏始則聽了他這番話，也覺得他鹵莽得可笑，然而又不忍拂他這番盛意，便行拿話去拒絕他，只是唯唯否否，也不曾說是允許，也不曾說是不允許。無如劉鏞是個直性漢子，他在耐不得這樣游移的話，每逢會見趙珏一次，他就嚕嚕，追問他究竟怎生髮付。趙珏真箇被他纏得沒法，有一天便向劉鏞說道：「我自幼在福建時候，已經向人家提過一件婚事，這份人家因為我們年紀尚輕，不曾允許放聘，如今卻又過了幾個年頭了，少不得還要去重尋舊約，所以你們令妹那邊的事，我急切不能答應。劉大哥休得怪我不情。」劉鏞聽見這話，方才恍然大悟，說道：「原來你已經同別人家有了婚約了，為何不早告訴我明白，白白的累我同你費卻一番唇舌。但是這份人家是誰，通不曾聽見你提過，你莫非拿這話來哄我？」趙珏被他問得急迫，遂約略將林賽姑的事跡從頭至尾說了一遍，又說：「我不日就須赴廣東一行，他父親或者念我已成就了功名，竟自將賽姑嫁我，亦未可知。」劉鏞此時心裡轉大失所望，怏怏的走過一邊去了。
且說那個陶如飛，自從他兄弟宗久安將趙珏請到湖南以後，不但替他解了重圍，且設計逼走了方鈞，又疊次恢復了自家失守的汛地。功績雖然出自趙珏，然而軍營里的老規矩，得了一個勝仗，少不得還要牽牽連連的另行保舉幾個營長軍官。陶如飛既是那陶旅長的紅人，這奏凱的露布上豈有不帶上陶如飛的道理？因此陶如飛也還加了些頭銜。陶如飛感激趙珏的分兒，諸君想想要到甚麼田地，這是一件，委實有點對不住趙珏。就是在石龍鎮上劫的那個美人兒，後來聽見他兄弟宗久安告訴了自己，說這美人便是趙營長未婚之婦。陶如飛起初聽見，便大大吃了一嚇，雖然覺得自己問心無愧，畢竟同趙珏會面起來，那臉上總有些赧赧的，不甚好意思談到往事。至於趙珏的心理卻又不然。你道他為甚緣故呢？因為他已在宗久安口氣里探出消息，知道陶如飛雖將賽姑劫去，卻一毫不曾沾染，美玉精金，定然太璞。不但不去怨他，反贊稱陶如飛做的事要算光明正大，與那些強盜軍官一味的凌辱人家婦女不同。
初次相見，只淡淡的談了幾句。後來彼此交情愈密，恩誼愈深，陶如飛便鬧著要同趙珏拜盟換帖。這些俗例，固是前清官場裡習氣，如今改了民國，政體雖經變換，像這種熱鬧卻是照常。趙珏也是個不更事的少年，欣然答應。自從換帖之後，便是無話不談了，背地裡趙珏也就老著臉，問他當日劫奪賽姑的情形。陶如飛嘻天哈地的笑說道：「我早知道這林小姐是我的弟婦，誰也不肯幹這樣沒天理的事！總怪我那弟婦生得太俊俏了的不是。在那個火車裡看見了他，無論甚麼人，沒有個不轉過臉來向他瞧看，委實是天仙下降，世間再沒有像這樣的女人！不瞞老弟說，我那拙荊，他們父母生他姊妹兩個，別人提起來都說是繆家雙美，若是比起這林小姐來，無論拙荊及不得他標緻，便是我那小姨子也還有點相形見絀呢！」趙珏笑道：「照這樣講來，我們嫂子固然美麗，至於你那令姨，格外是天仙化人了。」陶如飛豎起一個大拇指說道：「嘖嘖嘖，世界上若不是生出這個林小姐來，我那小姨子倒可算得是個花中魁首呢！我們如今已算是通家了，橫豎他們姊妹倆你將來容或都可以看得見，我決不編著謊哄你，我若是哄你，叫我明日變個極大極臭的烏龜。」
陶如飛這幾句話，不由將趙珏說得哈哈大笑起來，說道：「言重言重，將來兄弟少不得都要去拜見嫂嫂，若是再能同令姨見一見，那更榮幸非常了。但是一層，兄弟委實總有些不很放心，內人自承錯愛，在石龍鎮上勞吾兄將他攜帶入粵，但是那時候彼此都在途路之間，一個孤男，一個寡女，難保沒有別種曖昧舉動？若是果有其事，吾兄不妨明說，好讓兄弟釋此狐疑。好在吾兄在那個當兒，本不知林小姐便是兄弟未婚之婦，就是稍稍軼出範圍以外，援不知不罪之例，兄弟決不因此致怪吾兄。」趙珏一面說，一面便將耳朵附近陶如飛身邊，想聽他說些甚麼。直急得個陶如飛將一個臉漲得紅雲朵朵，跳轉身來指著趙珏說道：「你這人真是難纏，我在先已經告訴過你，雖然一時不合，無端將林小姐劫得上船。其時我的家眷都在船上，早吃我的母親痛痛罵了一頓，林小姐又甚是狡猾，早同拙荊聯絡成一氣，將我趕在外邊睡覺，他們轉親親熱熱互相談笑起來。及至抵了廣東，又不曾隔著多少時候，又奉調遣，向這裡參贊這牢瘟戰事，性命不曾送掉，還算是僥天之幸，哪裡還有甚心腸去思量這些閒事呢？如今益發知道是賢弟的妻子，你叫我還敢別生妄想？你還處處的不放心我，這不是將我當做狗彘看待！」
趙珏見他真箇著急，心中老大的不過意，忙笑攔著說道：「吾兄何須賭誓！兄弟原是戲問一句，並不曾疑惑吾兄，況且嫂嫂的閫威，兄弟已略有所聞。那林小姐既做了嫂嫂的禁臠，料想吾兄再也不敢染指。」陶如飛接著笑道：「可又來，哥哥素來懼內，久在老弟洞鑒之中，為何此時轉有些不放心哥哥呢？」趙珏笑道：「適間戲言，吾兄千萬不可介意。但是此後仰仗鼎力的地方甚多，不審吾兄肯為兄弟出力麼？」陶如飛將頭一扭說道：「老弟又有甚事委我去辦？若是能為力的，斷沒有個坐視的道理。」趙珏笑道：「兄弟與林府那邊當初本有成約，只是他的祖母溺愛，說他年紀尚輕，捨不得給人家放聘，及至兄弟因為避禍往赴粵中，思量趁這時機，便去謁見岳翁。一者乞他汲引，二者就近提議當年婚事。誰知兄弟那個岳翁，對於兄弟異常冷淡，兄弟心裡甚為憤懣。後來仔細思想，人情冷暖，到處皆然。兄弟那時候畢竟還是個布衣，無怪我那岳翁加以白眼。如今幸蒙大哥提挈，在這裡幹了些微功，又重荷旅長的栽培，授以營長之職。這樣消息傳到我那岳翁耳朵里，包他聽了也要歡喜。好在這個當兒，南北議和漸有頭緒，一時尚不至發生戰事，家母關懷嗣續，疊次來信，巴不得我速完家室。老人家急望抱孫，兄弟自念單傳一人，別無手足，舍間尚有弱妹，雖然與方營長有婚姻之約，可惜方營長又不知逃向哪裡去了。兄弟此時沒有別的主見，只顧先赴廣東一行，就在那裡完娶，然後再四下里訪求方營長蹤跡，將舍妹嫁得給他，庶幾完結我的心事。」
陶如飛坐在一旁，聽那趙珏說一句，他便點頭一句，聽到此際，便笑說道：「老弟的話，怕不句句有理，只是滔滔的說了一大篇，全然與我沒有相干，叫我從何出力？」趙珏笑道：「老哥你且莫忙，以後借重鼎力的地方很多很多呢。第一件兄弟想趁這時候，請一請歸娶的短假，又防旅長批駁下來，不肯允許。我知道旅長同大哥的感情素好，言無不聽，計無不從，務請吾哥先將兄弟這意思，在旅長面前疏通一番，那時兄弟請假的事便有指望了。不但兄弟請假的事，勢在必行，還要求吾兄也向旅長那邊請一次假，和我同行。這是甚麼緣故呢？因為兄弟要向林府求婚，廣東人地生疏，急切還請不出一個媒妁。吾兄久在宦途，聲名煊赫，便請吾兄向林府去走一走，萬一成全了兄弟好事，隨後酬報正自有日。」陶如飛笑道：「這事不難，這事不難，旅長那裡請假的事包在我身上，管你稱心如意。至於做媒這一層，我卻是個拙口笨腮的人，恐防說得不好，誤了你的大事，還是去請別人罷，我只陪你回廣東去擾一杯喜酒。」趙珏笑道：「我說老哥總要作難，難不成當真要我備好請帖，親自到貴營里奉求，你才可以答應呢。」陶如飛笑道：「這話不敢當，我便勉強依你去替你向林府那邊碰一碰看。不過我們的兩座營頭將兩營長都請假走了，營中各務交誰料理？萬一果然給旅長批斥下來，那倒不成事體了。」趙珏這時候儘管左一個揖，右一個揖，向陶如飛笑道：「好哥哥，你不用說這些尷尬話罷，旅長同你的感情誰人不知道？你說出話來，斷沒有批斥的道理。你還瞞我呢，不是我同哥哥講句笑話，你哥哥若是高興，要旅長將性命送給你他也不敢打個啞聲兒。說是不肯，甚麼請假的小事，這一會子又來裝做正經，防他批斥起來了。你盡在我面前使乖，看我替你們明揭出來，叫你有地縫都鑽得進去呢。」
趙珏只願說得高興，不防將個陶如飛真是說得羞慚滿面，將一雙眼睛向趙珏瞟得一瞟，笑罵道：「你嚼的是甚麼舌頭，我要旅長性命做甚。像你這樣信口亂說，看我有這本領，連你自家請假都叫旅長不去睬你，到那時候你休得怨我！」趙珏笑道：「我說的話如何？你是假撇清呢，我們一切嬉戲，如今且休提起。只是為人為徹，凡事總望周全則個，你通不知道成全別人家婚姻比甚麼功德都還大得幾倍！你哥哥若是將林小姐撮合成了，嫁給兄弟做了妻子，不但兄弟感激你，便是我們那位嫂子也該感激你。」陶如飛笑道：「你又來亂講了，林小姐嫁你不嫁，與你的嫂嫂有甚麼相干？他又去感激我做甚？」趙珏笑說：「兄弟何嘗亂講，這句話也有個道理在內。起先不是你告訴我的，我們那位嫂嫂，自從會見林小姐之後，真箇形影不離，同床共枕，可想他們兩人的情愛比較我同哥哥還要親切些。他既然這般同林小姐要好，可想他心裡未嘗不巴巴的望林小姐嫁一個好好丈夫，完吉他的百年姻眷，這是一層；再講到嫂子心理上，定然時時刻刻還防著你，愛慕林小姐的顏色，或者弄出別的笑話出來。如今聽見我要娶林小姐，你想嫂子焉有個不竭力慫恿的道理？這叫做『順水推舟』，落得的人情他自然會做。我們一抵廣東之後，哼哼，任是我不請你做媒，怕嫂子也要硬逼著你替我們做媒也未可知。至於講到我們兩個營長一齊請假，怕誤了營中事務，這個更不消慮得。你有令弟久安在這裡，托他替你料理料理，我便將營務交給劉鏞，好在他這人還肯實心任事，想不至有所貽誤。」陶如飛笑道：「話也給你說盡了，主意也給你想完了，你的老婆心切，我也不來阻攔你，只得陪你辛苦一趟罷。」趙珏聽他肯答應了，歡喜不盡，立刻謝了又謝。
過了一天，趙珏果然便在旅長那裡請了一個歸娶的短假，內中自有陶如飛替他疏通一切，旅長真箇沒有不准，登時便允許下來，又知道陶如飛同他一路回廣東去，也不曾說甚麼，轉念趙珏前功，此番聽見他完娶，還重重備了一份盛禮，命人送入趙珏營里。還有別的好些營官們聽見這個消息，又知道旅長尚且送他禮物，當時你傳我我傳你，都約齊了預備送趙珏的喜幛羊酒。因為趙珏路途之間，禮物多了不便攜帶，大家想出法子來，折成銀洋紛紛的來應酬趙珏。趙珏看見這種情形，說不盡心中快樂，只是稱謝不迭，滿口裡都說一俟成親之後，再轉回來備筵奉請諸位吃一杯喜酒。趙珏當即同陶如飛揀了一個好日子，預備就道，並不曾帶著多人。兩人各在自家營里挑選了兩名精明強幹的兵士，隨身護送，所有行李以及旅長送的禮物都交給他們照料。這一天趙珏向各營里告了別，又親自騎馬去謁見旅長，順便在那裡辭行。
且說劉鏞在這幾日以前，趙珏將他請進來，少不得將營里事件一一交代給他。好笑劉鏞因為趙珏不肯娶他的妹子，此番又是向廣東去另行完娶，心裡老大不甚願意。雖然當時接了趙珏的交代，只是怏怏不樂，一點笑容兒都沒有。趙珏也猜到他的用心，只不去理會他。卻好這一天早間趙珏去向旅長那裡辭行，劉鏞剛坐在營里發悶。這個當兒，忽然看見那個郝龍從營外直跳進來，指手劃腳的向劉鏞稟告道：「好了好了，我們營長又轉回來了，劉先生你老快去接一接，他口口聲聲問著你老。」郝龍話還未完，劉鏞憤憤的向郝龍啐了一口，罵道：「有甚麼大事要你這樣大驚小怪！他是忙著喜事的人，心裡十分高興，轉回來就轉回來罷咧，又要我去接他則甚？難道娶了林小姐，身分又高了一層不成？」劉鏞一頓罵，轉將郝龍朦住了。郝龍也是個蠢人，也聽不出劉鏞數說甚麼，發了一回怔，方才有些明白，忙又笑說道：「原來劉先生是錯會了我的意思了。我適才說的是方營長，不是說的趙營長。劉先生此番怪我，不是老大冤枉！」劉鏞聽見「方營長」三字，方才跳起身子，慌忙問道：「哎呀，方營長在哪裡呢，真箇是他來了不是？」郝龍笑道：「這個我如何敢騙謊哄你？委實方營長在外面站著，問及趙營長，又問你老。許多弟兄們見是方營長到了這裡，大家歡喜得甚麼似的，如今都圍攏在營外，像個栲栳一般，都不肯放方營長走。你老若不快點去接他進營，萬一再惱了他，把來重又跑了，那可沒處再尋他去。」劉鏞此時更顧不得答郝龍的話，倏的邁步飛跑，走出營門旁邊，果然見有一大叢軍士們圍著一個人在圈子裡，更看不清楚是誰。劉鏞分開眾人，大聲叫道：「諸位弟兄們休得烏亂，方營長在哪裡呢？」這時候方鈞已見劉鏞出來，不免含笑上前向他招呼。劉鏞一把扯著方鈞的手，笑說道：「原來果然是你真到了，好哥哥你思得我好苦！這一向時在哪搭兒耽擱住的？此處不好同你講話。」一面說，一面便引方鈞走入篷帳里坐下，別的軍士們方才一鬨而散。
劉鏞又接著問道：「我們打聽得北軍里的人恨得你牙痒痒的，不免在政府里冤枉了你許多的話。如今不是遍布著偵探，到處尋你蹤跡，萬一被他們撈了去，你還想有性命沒有？我替你打定主意，除得在我們營里混混，外間很是危險。你不用死糊塗了心腸，還望去替北政府里效力。」方鈞笑道：「你這人到今日還是這般鹵莽，說出話來總是不倫不類。各人有各人的意見，我為別的事件去向南邊走了一趟，又何曾是去替北政府里效力？我自此番創巨痛深之後，名心久已雪淡，不但不想去營謀北政府，即如南政府里在先叫我依然帶領軍隊，我尚且不肯答應，轉將這現成的事業交給趙大哥璧如。說起來，我此來本是要會趙璧如的，同你講了這半日的話，如何不見他在營里？」劉鏞冷笑道：「你問趙營長麼，他如今忙得利害呢，一切營務的事，總還不在他心上，他只是心心念念想娶老婆。前天已向旅長那裡請了回廣東完娶的假，行期便定在今日，此刻已歡天喜地的去向旅長那裡辭行去了。」方鈞驚問道：「哎呀，我此番來得又是不巧，我專意來訪他，因為有一件要緊的事必須同他接洽。他這一走，我又不能老在此處停頓，知道幾時才可以同他會面？算我做事處處蹭蹬極了！」說畢跌腳不已。
劉鏞見他十分著急，重又說道：「大哥你且莫忙，他此時去向旅長辭行，辭行之後，一般還要回營走走也未可知。只不知道跟隨他的兩名兵士，還是在營里等候他，還是同他一齊出營去了。我因為不甚高興見他那輕狂樣兒，所以他的舉動，我是一概不去過問。你既急於要會他一會，等我派人去探問探問便知分曉了。」劉鏞剛待起身喚人詢問，卻好郝龍此刻剛站在房外，忙搶近一步說道：「跟隨營長的馬標同韓得勝他們都在營里等候營長呢，一切行李什物也還放在那裡。據他們告訴我，營長是趁今夜夜班的火車，大約在營里吃過晚飯方才動身。」方鈞聽了兀自歡喜，忙向郝龍說道：「一俟你們營長回來，可趕緊寫信給我，不可誤事！」郝龍連連答應，依然退出。方鈞重又向劉鏞笑問道：「趙璧如向廣東去結婚，你知道那女子是誰家的？」劉鏞道：「據他說是姓林家的小姐，又說委實生得好看，若不是生得好看，為甚別人家同他提著親事他都拒而不納呢？」
方鈞凝神想了想，不禁笑著說道：「這又奇了，他同林家那件親事，是我本來知道的，當初雖然提議過這事，以後並不曾放聘。至於林家肯將這小姐嫁給他不肯嫁給他，還在兩可之間，他如何冒冒失失徑自請起完娶假來，不是近於托大麼！」劉鏞笑道：「原來如此。人家小姐還不會給他放聘，他倒老實熱鬧起來了。我想他也不害羞，他的笑話多著呢，益發告訴你罷，他此番南下，光是禮物，不知收了人家多少了，萬一到了廣東，『聾子放爆仗——通通散了』，那時候退還人家禮物還來不及呢！」劉鏞說著，只是忍不住格格的笑。方鈞搖著頭，自言自語說道：「其中恐怕另有別情，趙璧如也未必荒唐至此。如果照劉鏞這般說法，他不曾同人家放聘的人，還把穩的徑去完娶。像我方鈞的姻事，又有他哥哥做主，又有戒指為憑，那人倒反同我悔約起來，豈非咄咄怪事！」方鈞越想越惱，不由放下臉色，一句也不開口。好在劉鏞他也聽不出方鈞說的是些甚麼，見他顏色不快，剛待用話去安慰他，忽然聽見趙珏在外面一路笑著進來，嘴裡不住的嚷道：「天樂天樂，你打從哪裡來的，如何今日才到這裡？險些我同你又不及會面。」
此時方鈞已知道趙珏回來了，忙起身迎得出去。兩人相見，殷勤了一會，趙珏便邀他到自己房裡去坐，先行開口問道：「天樂，你這人真是奇怪，那一天眨眨眼，如何就看不見你的影子？又沒處去探訪你的蹤跡，我深恐你再為北軍邏獲，那不是你自討苦吃。你此番委實向哪裡走了一趟，我料你北京那地方必不敢去，你看我猜的可是不是？但是你既不去北京，別的地方也未必可以去得。」方鈞冷笑說道：「誠如大哥所論，北京政府里方在惱我，我何敢去投他們的羅網。只是我此日已經看破世事，簡直想披髮入山。不過還有一件最懸心的事不曾完結，不能不去勾當一會。無如變出意外，不能達我的目的，不得已又重來訪候吾兄，希圖與吾兄從速解決。老實對吾兄講了罷，吾兄不將我的事解決明白，便想赴粵完娶，我方天樂何以甘心。」方鈞便將如何隻身逃往福建，如何謁見湛氏，如何向湛氏要求婚期，如何經湛氏拒絕，不肯承認前番婚約的話，氣憤憤的從頭至尾說了一個詳細。又說道：「據岳母口氣，似乎這件事全系吾兄做主，家中並不曾過問，這話尤其覺得荒謬。吾兄堂堂一個男子，目下業已掌握兵權，並非三歲孩兒可比，為何替自家妹子訂婚反說不該承認？況且岳父業已逝世，論岳母目前所處的地位，也應該守著『出嫁從夫，夫死從子』的古訓，岳母昧於大義，反若責備我方鈞冒昧，兼責備吾兄擅自主張。那時我因為岳母同令妹等全系女流，同他們也折辯不清，是以負氣徑自離了福建，並不曾向岳母那裡去辭行。天幸吾兄尚不曾死，可以做得我們的憑證。當初吾兄究竟向我說甚麼來，令妹的戒指，至今尚緊緊套在我的手指上，道不得個這戒指兒又是我方鈞自家偽制的。」
趙珏聽到此處，方才明白方鈞前日遁走的緣因，今日來尋訪的原故。不由哈哈大笑，說道：「原來天樂為著這件事來向我責問，這又打甚麼緊，值得如此焦急？窺探你的意思，簡直想同我到裁判廳打起婚姻官司來了！家母雖然怪我擅自做主的不是，這也不過是一時氣憤話兒，誠如天樂所云，我趙璧如縱然不肖，難不成自家妹子的姻事，便不該我做哥哥的干涉。這其間的阻礙，千不是，萬不是，還是怪你方天樂自家不是。」方鈞將頭一扭，笑道：「好呀，你又編派我的不是起來了！我的不是處究竟在哪裡？你且說給我聽聽看！」趙珏笑道：「你既然知道當初舍妹這件姻事是我自家做主同你交涉的，你就使想娶我的舍妹，回去商議婚期，也該先行同我斟酌辦法。你又不是沒處去尋覓我，我與你朝夕相見，也不曾見你向我提過，又出人不意，背著我們逃走了。我們方在著急，四下里著人尋你，哪裡會猜到你的用心，竟自不別而行，瞞得我實騰騰的去到舍間惱呢？莫說我是他的哥子，你不應該拋撇我，便算我是你們的媒妁，世界上也沒有個不請媒妁徑行由自己向女家要求婚期的道理。你不怪你自己做事糊塗，反怪家母他們冷落了你，不肯將舍妹讓你娶得回去。人家嫁娶，也是一件重要的事體，就許隨著你的意思，便像這樣草草率率完結了你的心愿麼？」
方鈞這時候被趙珏一番批駁，也覺得他的話很是有理，不禁將個頭直垂下去，良久良久方才掙出一句話，低低的說道：「我哪裡猜得到他們會變了卦呢？」趙珏又笑道：「還有一事你益發錯了，據你的口氣，家母也不過說這件事他不曾知道，不能擅自答應你的婚期。你同家母磋商也不過盡此一次，思量起來，大有轉圜地步。而且家母的心雖是如此，不見得舍妹的心也是如此。家母或者背後探詢舍妹的用心，一般可以曲全其事，家母又不曾回絕你，說舍妹定然不嫁方鈞，必須嫁給某某。橫豎舍妹並不曾有別人家放聘，守到一百歲也是要嫁人的。你已經到了舍間，便再耽延幾日又有何礙？偏生又負起氣來，竟自瞞著他們一溜煙跑走了。萬一家母第二天竟自回心轉意，著人再去奉請，那時不見你的影子，叫家母他們怎生辦法呢？天樂天樂，這兩條腿長在你身體上也算苦極了！眨眨眼打從湖南跑到福建，又打從福建跑回湖南。來是來得飛快，去又去得飛快，我替你細想起來，真真不知何意。」這幾句話把方鈞也說得笑起來。笑了一會，勉強從鼻子裡哼著說道：「璧如呀，你說令妹未必改變心腸，這話還未可據以為實。目前做女孩子的，大家都灌入些自由結婚的思想了，安知他心理上便不曾屬意別人？我氣走的緣故，也還因為那一天同岳母告別時候，驀的外間走入一個少年來。最奇怪的，是口口聲聲要求見令妹，這不是老大破綻！現有岳母在堂，不曾見要小姐出來會客，安知這少年不是令妹的密友呢。」趙珏想了想笑道：「豈有此理，豈有此理，天樂這話大是冤枉！論舍妹的為人，雖算不得十分賢淑，然而家庭詩禮之訓，他自幼兒便聽得熟了，斷不肯做出非禮的事。莫說外間男子他不肯自負文明，妄行交結，便是當初在女學校讀書時間，除得內人林賽姑是他最要好的女友，其餘同學他還輕易不肯往來。你所見的那位少年，或者是舍間至親，再不然就是你匆遽之中聽得訛錯了，也未可知，我斷乎不肯相信。橫豎將來做了親之後，大家總可以折證得出來，今日也不必苦苦的同你辯駁。」
方鈞接著說道：「適才聽見劉大哥告訴我，說你行將往赴廣東，前去娶我們那位舅嫂，這真是大喜的事，兄弟應該道賀！」趙珏笑道：「可不是為的這件事時間匆忙，暫時且不能陪你轉回舍間去完全你們的姻好。老實先幫著我將這婚事忙畢了，那時候少不得都要攜著內人回里，然後再一心一意，我拚著出點力，將你同我妹子的事撮合起來。並不是我做事只顧著自己，也因為我是他的哥哥，終不成哥子還不曾完婚，先將妹子出嫁的道理。如今你來得正好，我的媒人只單單請了陶營長，覺得還要再請一位，做個『好事成雙』。你我系郎舅至親，這個責任就請你擔負了罷。你若是故意推辭，哼哼，將來你的那重公案，也休想我趙璧如替你出力。」方鈞笑道：「既承委任，我決無推辭之理。只是我通不曾替人家做過媒妁，要叫我顛倒在這裡邊講話，我是敬謝不敏；若叫我擺個臭架兒，坐著轎子，循例到男女兩家叨擾喜酒，我又不呆，為甚麼不肯答應。」趙珏笑道：「天樂放心，我們是愛親做親，斷然沒有叫媒人為難地方，你只顧張大了嘴去吃喝，包管你吃一百單八碗，少一碗也不算數。」方鈞笑道：「好極好極，就是這樣說法，我陪你去向廣東辛苦一趟。但是須得同你講定了，一經你完娶之後，就得同我迴轉福建，料理我的姻事。你若是貪戀著新婚恩愛，老賴在你丈人家裡，將我同你的令妹擱在腦後不去理會，我也沒有別的咒你，我只保佑我那舅嫂，倏的變成像我們一般人物，叫你不能稱心如意，可好不好？」趙珏笑道：「胡說胡說，天下哪裡會有這樣的事？虧你這促狹鬼想得出來，說得出來。」
兩人又談笑了一會，其時天色已經入暮，外面走進那個韓得勝，垂手向趙珏說道：「回營長的話，火車開行總在起更時分，須得早點去等候著，營長們若是用膳，還該早些開飯為是。」趙珏道：「我知道了，你們先將什物著人挑向那裡等我們，還要多買一張車票，方營長也同我們一路去呢。」韓得勝唯唯答應，疾便仍走出去。趙珏又分付人向廚房裡去招呼多添幾樣菜，又著人去催陶營長趕快到營里來赴宴，兼告訴他方營長已到，請他快來會一會。
不表各人分頭去辦事。此處筵席已設在一間廳上，不多時陶如飛已騎著馬而來，進來會了趙珏，一眼已見方鈞坐在上首，連忙含笑近前，向他招呼，彼此少不得又寒暄了幾句。趙珏深恐耽誤了上火車的時候，便催著他們入座。方鈞同陶如飛坐了上首，趙珏主席上相陪，其餘便是劉鏞另同幾位辦筆墨的朋友坐在側首。眾人聚首在一處，都是十分高興，不免開懷暢飲。惟有劉鏞哭喪著一副黃臉，除得端起酒杯子來盡性吃酒，也不多同他們打話。方鈞瞧出他的神情，也猜不出他為的甚麼緣故，勉強搭赸著問道：「劉大哥，你連日可曾有家信到北京不曾？」劉鏞道：「我自從出來，誰耐煩去寫家信，我的字又甚煩難，沒的去尋苦吃。就因為你這一次逃走之後，我怕舅舅同我的母親聽著不大放心，好容易央著我們這位王老先生，替我寫了有十幾行字，打從郵局裡寄回去，還不知道他們可曾接到沒有？」說著便伸手指著席間坐的那位瘦臉鼠須的老者。方鈞笑道：「這倒虧你還知道有這樣的打算。有了這封信寄去，其實也是無益，不過多添他們一番煩惱。你越說我是逃走，他們越發不放心了。」劉鏞冷笑道：「冤枉麼，不寫信不好，寫了信又不好，我這人運氣真低，處處都饒著不是。但是你這一趟在外間奔走，應該也有信寄給舅舅，好讓舅舅放心。」方鈞笑道：「舅舅同我的感情，你同璧如都是明白的。我的生死，他也未必有心關切，我又何至再去給信他們呢。」趙珏笑道：「你這意思也太覺操切了，你那位姨娘雖然算不得人，至於老伯對於你的父子之情也還不曾十分涼薄，你出了這樣危險，也該寄個信兒安慰安慰老伯才是道理。」方鈞尚未及答言，劉鏞早氣沖沖的將酒杯向桌上一摜，大聲吆喝道：「我們中國人，只須入了軍界，便連甚麼人倫都不顧了！老大也不用批駁老二，都是弟兄般的氣習，父母倒可以放在其次，若是講到娶老婆這一層，無論甚麼，必須達到你們的目的。我劉鏞可惜只在這小小軍營混著，若是將大總統給我做了，看我將你們這一班不顧人倫的人全行都砍得乾淨！」說得在座諸人都譁然大笑。趙珏暗中向方鈞做手勢說道：「這人呆性又發作了，大哥再不必去同他講話，防他還有不倫不類的話說出來。」
方鈞也只點頭微笑，遂別過臉向趙珏問起近來同北軍可否開戰。趙珏略將當日獲勝的情事一一告訴了他，又說：「目前和議將開，一時尚不至有戰事發生。」陶如飛笑道：「論起北軍行動，實在是外強中乾；若是講到真正戰鬥的力，遠不如我們這裡起勁。」方鈞聽他這話，只微微從鼻子裡哼了一聲。陶如飛接著笑道：「方大哥好利害，那時候簡直不留一點情分兒。單論北河那一天劇戰，怎麼你悄沒聲兒，便將軍隊抄到我們背後，弄得我們首尾不能照應，幾乎全軍覆沒。不是兄弟眼明腿快，幾乎給你捉了。如今想起來，還覺得十分害怕。萬一北軍的將士都像方大哥這樣利害，我們這護法軍怕就支持不住了。這是真實憑據，一自方大哥走後，怎生不消費我們力氣，把當日方大哥所占領的區域一古攏兒都恢復過來呢。」劉鏞在旁邊插嘴笑道：「你還提這些呢，我們方大哥固然利害，然而你陶營長也委實膿包！我老實告訴你罷，北河那一仗，其時我們那個狗頭的副官已同我們營里做盡對頭了，糧餉固然按著不發，單就那子彈而論，我們營里去請了幾次，他哪裡肯接濟我們？計算起來，也不夠一戰的使用。偏生你們大隊全衝過來，方大哥著急了不得，分付軍士們，不見你們兵士影子，不許妄行開槍。及至抄到你們背後的時間，那子彈只夠兩刻鐘開放。你陶營長若是有能耐的，你的軍隊比我們多著一倍，為甚不分一支，在隔河做你的犄角，一經聽見我們炮火，又都拔起步來飛跑。哼哼，你在那時候只須多延捱一點鐘光景，我們子彈一完，怕不要吃你們老大的虧苦！偏生你不察虛實，你們兩條腿比甚麼還快，眨眨眼早都溜得乾淨。過後把我們都笑死了，大家都不喊你做『陶如飛』，都喊你做『逃如飛』，你此時還在這裡賣弄甚麼呢！」
這一篇話把個陶如飛說得面紅徹耳，恨沒有地縫可鑽。要待發作幾句，又因為生性素來懦弱，鬧起來反被別人恥笑，只得將個頭俯垂胸際，再不肯抬起。轉是方鈞覺得聽不下去，忙向劉鏞吆喝道：「劉大哥你這酒委實不能再喝了，你這人別的倒還罷了，只是多灌點黃湯下去，便有得沒得的信口亂說。幸而陶營長素來知道你的脾氣，不同你計較，若是換了個同你一般見識的人，怕不要因此傷了彼此和氣！」趙珏也笑道：「劉大哥這樣不瘋不癲，真箇叫人聽著又好氣又好笑。我也沒有別的罰你，再罰你三大杯，以為下次的警戒。」劉鏞嬉嬉的笑道：「我不過說一句玩話，值得你們便認真起來。若是像這樣罰我，我更快活不過，我下次若想酒喝，便多嚼這些舌頭，盡你們罰我何如。」說著立刻又喝了三大杯。
他們剛在這裡嬉笑，趙珏是個留心的，早聽見遠遠的送來汽笛聲音，忙將酒杯一推，說：「我們吃飯罷，恐防誤了火車時刻，你們還不聽見車子上汽笛聲音麼？」劉鏞細眯著眼睛笑道：「今日火車上汽笛委實奇怪，偏生都不向別人耳朵里鑽進，只是鑽進我們趙大哥耳朵。趙大哥，我勸你開懷多吃一杯，便是誤了今夜的火車，明夜不見得便沒有火車了，遲早何爭在一日！我是不答應，你罰我的酒，我還須轉敬你一杯方才干休呢。」座中的人都向劉鏞勸道：「劉先生也不必同趙營長廝混了，等候趙營長娶親回來，我們再痛痛的喝他幾天，那時候你喝得也樂，趙營長喝得也樂。」趙珏笑道：「可又來，這話真是一點不錯。等兄弟此番轉來，不讓我們劉大哥喝個盡性，算我不是，此番可以饒過我罷。」於是眾人做好做歹，方才胡亂將飯吃了。營外已替他們備好了三匹快馬，劉鏞先是鬧著要送他們赴火車站，剛立起身子，已跌了下去，郝龍將他扶入房裡。此處趙珏將那幾位客送了出營，然後偕著方鈞、陶如飛一齊跨鞍上馬，派了幾名兵士在前面提著燈火。剛才走近車站，那火車業已漸漸移動，行將開駛，所幸韓得勝同馬標他們已將車票買好，所有什物亦已搬運上車，三人跳下了馬，交給那些軍士牽回，齊齊躥上火車。立腳未穩，那車子已風馳電掣，飛也似的行去。趙珏暗暗叫聲慚愧，彼此坐下來閒話，一路頗不寂寞。
不日已安抵廣東。到了車站，由馬標雇了三乘轎子，分付他們一直抬至城裡陶大人公館。先是方鈞預備自己在棧房裡宿歇，陶如飛一定不肯，趙珏也因為自家住在陶公館裡，方鈞不在一處，未免各事不甚方便，也就勸方鈞不必客氣，並說：「一經等我有了婚期，少不得要覓一處高大棧房，方好行結婚的儀式，到那時候我們再遷移出去不遲。」方鈞方才答應了。這時候陶公館裡的下人看見他們大人回來，一例的上前迎接，紛紛亂亂替他們收擄什物，便有別人將他們三人引入內里廳上，分著主賓坐下，獻茶的獻茶，擰手巾的擰手巾，忙得一塌糊塗。陶如飛坐在炕沿上，笑向趙珏、方鈞說道：「任是火車再便利些，畢竟在路上總覺得有些辛苦。我這番回來，精神很不及往常健旺，不審兩兄以為如何？」方鈞笑道：「風塵僕僕，哪裡及得坐在室里安閒，我近來不是也十分憔悴麼。」趙珏道：「你們真是嬌怯得很，像我就不覺得，我以為一路的風景，真是叫人看著有趣。」陶如飛笑道：「『人逢喜事精神爽』，古人說的話一點不錯。趙大哥的思想自然與我們不同了。」說完這話，又向身旁一個下人問道：「太太想已知道我們回來了？」那個爺們垂手只答應了一聲「是」，也沒有回話。陶如飛又接著問道：「你們快著人進去稟明太太，叫他分付廚房裡替我們預備一桌筵席。」那個爺們依然答應了一聲「是」，身子動也不動。引得陶如飛焦急起來，罵道：「你這糊塗忘八羔子，怎麼同你講話，你只管答應『是是是』，這是個甚麼規矩！」那個爺們將方趙二人望了望，又走近一步，低低向陶如飛耳邊說道：「小的不敢說，太太不在公館，已經回繆老大人那邊去了。」陶如飛急道：「太太回母家走一走，這也不須瞞人，要你裝這鬼鬼祟祟的樣兒則甚？」那個爺們又說道：「不是好好回去的，因為同老太太賭氣，不久很鬧了一場，繆老大人那邊著人將太太接回去了。」陶如飛聽見這句話，不由吃了一嚇，隨又問道：「老太太此時可在上房裡麼？」說過這一句，也不再聽那爺們回話，慌忙向趙珏他們說道：「兩位大哥請在廳上稍坐一回，小弟暫且失陪，好去叩見家母。」趙珏方鈞一齊說道：「嫂夫人既不在家，可想內室沒有別人，我們正好登堂拜母。大哥前行，小弟們就此隨入。」陶如飛也不便阻攔他們，三人便一同向後進行去。
那個爺們忙著先走一步，入內通報。接連跨入幾重門戶，早見那陶老太太站在堂屋下邊，向他們笑說道：「不敢當，這是怎麼說，我家如飛為何不替我辭謝著？」剛自說話，那趙珏同方鈞已走進身旁，深深行下禮去。陶老太太兀自還禮不迭，便讓他們在椅子上坐著。陶如飛也向母親問了安好，大家坐下。陶老太太笑向趙珏問道：「聽見趙先生亦已做了大人了，真是替你歡喜！我們隔了多時不曾相見，如今氣色越發光彩，不久還要升官發財呢！」又向陶如飛指著方鈞問道：「這位先生是誰？先前倒不曾會過。」陶如飛便將方鈞目前的事跡略略說了一遍。陶老太太方才曉得這方鈞就是在湖南同他兒子打仗，幾乎要了他兒子的性命，心裡便老大有些不願，詞氣之間遂不肯同方鈞過於欵洽。陶如飛笑著說道：「母親只知道我們趙大哥做了官，還不知道他此番回來還有大喜的事呢！他是向旅長那裡請的完娶的假，兒子便是他們的媒人，所以我們還有些時候耽擱。一經趙大哥完了姻之後方才迴轉湖南呢。」陶老太太喜得眉花眼笑，說道：「哎呀，恭喜恭喜，原來趙先生是為姻事才到這裡，你們都是至好弟兄，少不得要幫個忙兒，自請你去做媒人，叨擾喜酒，你還不十分快活！但不知這女家住在省城哪裡？有多少歲數了？相貌想必生得不醜。趙先生不用害羞，不妨告訴老身聽聽，好讓老身替你們歡喜。」趙珏其時尚未及答言，陶如飛忙笑說道：「母親試猜猜看，這小姐是誰？」陶老太太笑道：「你們看我家這痴兒子，說出話來都叫人發笑。你是趙先生的媒人，我又不是趙先生的媒人，這女家的住址，同小姐的年貌，叫我如何猜得著？」陶如飛笑道：「遠在天邊，近在眼前。母親要是不猜，一猜便著。」方鈞笑向陶如飛說道：「你不用累伯母繞這道兒罷，有話如何不肯明白說出來，轉像猜啞謎似的在此胡鬧。」陶老太太這時候果然低眉合眼，坐在椅子上嘰哩咕嚕，仿佛念咒語一般，東猜一個，西猜一個，他們三人也都聽見，只是猜來猜去，總不曾猜到那林家賽姑。趙珏笑道：「陶大哥你真是明白說了罷，何苦叫老人家操這樣的心。」陶如飛笑著，用指頭在臉上羞他，說道：「你知道，你不會說出來，難道這句話是應派我說的，我看你還是老著臉些的好，像這樣怯生生的，將來我們鬧起新娘子來，看你可還躲得過去躲不過去。」
陶老太太猜了好一會，有些焦急起來，望著陶如飛說道：「我左猜右猜，你們都說不是，我再也沒有本領去猜了。你們告訴我便告訴我，不肯告訴我也就罷了，我也不白操這樣的心。」陶如飛笑道：「母親不必著急，等我將這小姐說出來，叫母親聽著歡喜。母親你道這小姐是誰？就是你老人家心愛的乾女兒，兒子白白打從路上將他接回來的那個林小姐賽姑。」陶老太太這時候不聽見提著「賽姑」猶可，忽然聽見他們提起「林賽姑」三字出來，不由氣沖牛斗，那副皺紋疊疊紫膛臉兒登時泛起紅光，圓睜著眼睛向陶如飛吆喝道：「你還提這林小畜生則甚？我誰問你們，他是哪一門子的『小姐』？小姐！他分明是個滑頭男子，自幼兒裝出這女孩子模樣出來哄騙人的。我們好好一份人家，被這畜生鬧得雞爭鵝鬥，神佛不寧。如今你的那個不賢之婦，不是還因為他同我鬧著意見，他挨不起我的咒罵，跑向他娘家躲避去了，倒有十幾天不曾回家。我看他那老子娘可能養他一世，永遠不進我家這門，我才算他利害。咳，你們這些做男子的，千萬不可見別人家標緻些的女郎便就安著歹心，千方百計的想弄人家到手。你們以為目下的世界是沒有皇帝了，又因為巴結做了一個軍官，便可以橫行天下。怎麼路途上白白遇著一個女孩子，倚仗你的勢力，便把人家擄掠回來！咳，你以為你們武人利害了，誰知天老爺比你們還利害十倍。無巧不巧，叫你女人陪人家睡了好幾個月，還不算數，又幾乎將你那小姨子芷芬被他勾搭上了，幸喜這芷芬孩子有志氣，不曾允許他，通盤徹底將這件事鬧出來，不然我還睡在鼓裡一世呢！哼哼，你這畜生做這場大夢罷咧，哪裡想這位趙先生也在這裡做夢！好呀，虧你叫我左猜右猜，我自然猜不到這林家畜生，我知道他不是個小姐，我如何肯去猜他呢？」陶老太太說著還連連嘆氣。欲知後事，且閱下文。