曾國藩傳 · 第四章　北伐之路

前文說到太平軍抵達了桂林，他們在桂林城外圍攻了31天未果，只得放棄，前往湖南。清軍將領和春率7000人追擊。此後，5月22日，他們攻占了興安，6月3日又拿下了全州。江忠源判斷太平軍會從全州沿江行進直撲長沙，於是他緊急趕往全州附近的蓑衣渡，那裡河道狹窄，岸邊林木茂密，正可以伐木為堰，無須土石，便可阻擋太平軍去路。如江忠源所料，太平軍果然乘小船蔽江而下，行至蓑衣渡，便遇上了伏兵此地的江忠源楚勇部隊，雙方廝殺了兩天兩夜，太平軍損失兵力逾千，馮雲山也在交戰中陣亡。楚勇官兵放火燒了太平軍的船隊，後者被迫改道陸路，前往永州和道州，並於6月12日攻下道州。 太平軍在道州停留了一個多月，其間有數千人前來投靠，他們的隊伍有了新的生命力。這次補充兵員至關重要，太平軍最終能抵達江寧也得益於此，但是它還是彌補不了大軍在蓑衣渡所遭受的損失。馮雲山死了，太平天國失去了最後一個有能力的、頭腦清醒的領袖，再也沒有人能把洪秀全和他的同伴們拉上正軌。馮雲山陣亡給太平天國帶來的打擊不亞於失去洪大全。他與洪大全共同創建了幫會，其見地很可能並不比後者遜色，更重要的是，他在世人面前的形象不錯，這對洪秀全有利。從後來的情況看，北王韋昌輝和翼王石達開可能也還算清醒，但他們沒有力量去和楊秀清、蕭朝貴抗衡。於是，馮雲山死後，權柄完全握在了宗教狂熱派手中，他們所推廣的宗教對中國人來說是陌生的，並不能被多數人所接受，因此，它最終產生了負面作用，導致了太平天國運動的失敗。 除此之外，蓑衣渡一戰讓朝廷看到了一個可以有效鎮壓太平軍的辦法。他們曾兩次派出高級將領，率大隊人馬圍剿太平軍，結果都讓太平軍逃脫了。而在這場戰役中，勇軍實力看似與朝廷軍隊懸殊，但他們卻成功守住了陣地，在太平軍形勢一片大好之時攔住了他們的去路，為守衛長沙爭取到了時間。正是這類軍隊在曾國藩手下發展壯大，最終幫助朝廷贏得了勝利。只有儘快乘勝進攻，或者再出現天德王或馮雲山那樣的領袖，太平天國才有存活的可能。如今朝廷利刃在手，終於能夠彌補體制上的致命缺陷了。 朝廷軍隊聚集到了道州，把太平軍趕到了郴州。郴州是廣州通往北方的必經之地，太平軍於8月16日攻克了這座重鎮，而就在前一天，他們還拿下了貴陽。天王和大部分兵力留守郴州，西王蕭朝貴率一支分遣隊的死士繼續北上，企圖攻取長沙。他知道此時長沙城防務尚未完善，趁機攻破應該比較容易。 結果，太平軍整整攻打了81天，毫無結果。這場攻防戰開始沒多久，蕭朝貴就被城牆上的炮火擊中身亡，太平軍只得在洪楊的率領下傾巢而出趕來增援。當時的湖南巡撫駱秉章和洪秀全一樣，也是花縣人。朝廷軍隊逐漸沿江而下，如果他們都和江忠源的楚勇一樣能征善戰，就完全有可能殲滅太平軍。隨後，太平軍分別於11月10日、13日和29日3次引爆地雷，長沙城牆兩度被炸開缺口，太平軍企圖從缺口撲城，但都因城內守軍抵拒而失敗。 太平軍油鹽斷絕，四面又都有敵軍營地，他們別無選擇，只好決定放棄長沙，轉向別處。就在大軍撤離之際，天王「在長沙南門製造玉璽，稱呼萬歲，妻稱娘娘。封東、西、南、北、翼王，封王在前，天王呼萬歲在後。製造璽成，攻城未下，計及移營，欲由益陽縣欲靠洞庭湖邊而到常德，欲取湖南為家」。 太平軍派先遣隊向湘潭方向行軍，繞山而行，再與主力會合。主力部隊已於11月30日夜搭浮橋渡過湘江，西進益陽。朝廷軍隊上當，果然火速沿東安趕往湘潭，太平軍終於得以脫身。此時距他們9月開始圍攻長沙已經快3個月了。 他們在益陽截獲了幾千艘漁船，便乘船過臨資口，越洞庭湖抵達岳州。在岳州，太平軍繳獲了吳三桂在康熙朝的三藩之亂中窖藏於此地的軍火。岳州城的多數守軍聽聞太平軍前來，早已提前出逃。12月13日，也就是抵達岳州的4天後，太平軍攻下了這座城池。除了吳三桂留下的軍火外，他們還另外截獲了5000多艘船隻，裝備大大改善。他們緊接著沿長江行至漢陽，12月19日破城。他們放火燒了通商口岸漢口，隨後便渡江攻打武昌。總督以守湖南為由未至，湖北巡撫已盡全力防禦，此時從湖南趕來的向榮援軍距離武昌城不過3里開外，太平軍被夾在援軍和守軍之間，但雙方似乎都不願與太平軍交戰，加之連日陰雨，正好給了他們消極作戰的藉口，而太平軍則正好藉機布下炸藥。1853年1月13日黎明，武昌城門被炸開，巡撫拚死抵拒，最終還是不敵太平軍，以身殉國。 此時賽尚阿已被革職，徐廣縉接任欽差，但他抵達長沙時，太平軍已經撤離，他趕到岳州時，武昌已經失守。徐廣縉因此被革職，其職位由向榮接任。 聽聞武漢未有惡戰而連失三鎮，朝廷非常震驚，決定命琦善從直隸、陝西和黑龍江挑選騎兵步兵前去河南駐守，嚴防太平軍進犯京師。早在1840年鴉片戰爭爆發之時，林則徐被革職，當時前去接任欽差的就是琦善。向榮此時殊榮加身，這才開始積極應戰，若他早有這樣的態度，武昌也不至於失守。太平軍自認沒有長期守住城池的把握，便趕忙調集了數千艘船，於1853年2月8日離開武漢，夾江東下。據說此時的太平軍人數，男女老幼都包括在內，已經達到了50萬人。上萬舳艫蔽江而下的場景必然產生了不小的震懾力，太平軍就在向榮的眼皮底下向著江寧進發，去建立他們自己的天國。 在太平軍沿江東進途中，沿岸所經城鎮無一不遭其搶掠。兩江總督原本已抵達其轄區邊界武穴，準備在此迎戰，卻突然又決定撤回江寧，一方面是出於畏懼，另一方面是由於他手中兵力太少。他先派了一個總兵前去攔截太平軍，但此人很快敗下陣來，於是兩江總督和江西巡撫倉皇出逃。2月17日，沒有設防的九江被太平軍一舉攻下。過安慶時，安徽巡撫死於太平軍之手，布政使守城失敗，2月24日，安慶失陷，布政使逃亡舒城，僅一周後，舒城被克。太平軍連戰連捷的消息攪得京師的大員們惶惶不可終日。總督出逃，江寧城的防守便應由江蘇巡撫負責，哪知這位巡撫也藉口戰事需要，逃到鎮江去了。3月8日，太平軍兵臨江寧城下，9日破城，江寧失陷。朝廷稱八旗軍拚死保衛內城，但事不久後密迪樂便從太平軍口中得知，實際上滿人紛紛跪地求饒，要除掉他們就和宰羊一樣容易。 △第二次鴉片戰爭後，清政府與列強簽署的《天津條約》辟漢口為通商口岸，武漢正式開埠。自此武漢先後設立了五國租界。 對太平軍來說，接下來的問題就是繼續北上還是留在江寧。天王和東王都主張立刻進軍河南，這樣也好躲避欽差大臣向榮的追擊。處理完武昌的事務後，向榮便出發追趕太平軍，追到九江時，因為沒有船渡江，因此耽擱了。如果太平軍能成功拿下黃河沿岸城池，日後攻打京師便有很大勝算。但是正如前文所述，軍中有個船夫以河南多險阻為由加以勸阻，還說江寧是帝王之家，力勸洪秀全在此定都。洪秀全竟然聽信了這個船夫的勸阻，打消了北上的念頭。 如果那時太平軍乘勝追擊，要攻克京城也並非難事。但也許那個船夫所表達的是多數太平軍將士的心聲，他們不願渡過長江遠赴北國。自古以來，這道天塹就將中國南北一分為二，往長江以北走幾里地，周遭氣氛便完全不一樣了；你會感覺到自己來到了北方。相比美國的梅森-迪克森線，長江更具有分界線的意味。太平軍從廣西一路跋山涉水來到江寧，儘管他們所宣揚的宗教在中國土地上就是個異類，但他們還是受到了百姓的歡迎，因為在百姓眼裡，太平軍能把他們從滿人的統治下解救出來。然而，一旦渡過長江來到北方，也許一切都會不一樣。北方是敵軍的天下，他們只是陌生人，他們將無處招募兵員，來自朝廷和民間的抵抗也會更激烈。那個船夫所說的就是多數人的擔憂。 只要洪秀全稍微有些膽識，便會斷然否決船夫的提議。實際上北方的局勢與南方一樣動盪，那時捻軍已經開始作亂，假以時日就會對朝廷構成巨大困擾；西北邊境的回民也是蠢蠢欲動，隨時都有可能揭竿而起。只需稍有些膽識和魄力，懂得如何應付那些有心起事的團體，太平軍便有望成事，將滿人趕下皇位。如此情形，讓人不能不設想，倘若天德王和馮雲山尚在，歷史又該是怎生模樣。 天京建都並未花去太平軍太多精力，與此同時他們還占領了鎮江和揚州兩處戰略要地。鎮江乃是南北要衝，京杭大運河和長江在此交匯；而百里開外的揚州，運河穿城而過。漕糧要通過運河運往京城，所以，這兩座城池可謂扼住了京師命脈。奉命攻打鎮江、揚州的將領是林鳳祥。3月30日，他攻下鎮江，留羅大綱鎮守，自己則繼續率部北上攻打揚州。1853年4月1日，揚州被攻陷。沒過多久，他又拿下與江寧隔江相望的浦口，以及浦口與揚州之間的地帶，以鞏固太平軍對鎮江和揚州的控制。 與此同時，在九江耽擱了5周之久的向榮終於在3月30日趕到江寧城下。此時的太平軍防守森嚴，還控制著鎮江，因此向榮只能在城外紮營，再作逐步攻城的打算。此後，長達11年，天京便一直處於清軍的包圍之中，這11年間，雙方衝突不斷，其間的刀光劍影、輸贏勝敗，我們就不一一細說了。清軍在城外紮營一事並沒有引起太平軍的恐慌，但經年累月，他們的生活必然受到了影響，他們不得不把天京當成一座大營，因為長年來戰火不斷，天京是經常處於戒嚴狀態的。本來軍隊可以隨意進出城門，百姓良民要通過也是很容易。1860年後，外國的艦艇在江面上頻繁往來。但是天京曾一度取消了原先的貿易活動，緊閉城門，守衛森嚴。城內百姓靠政府配給的口糧生活，每戶人家出男丁為兵，隨軍往來征戰。城內法度十分嚴整。 鎮江和揚州是要塞，朝廷自然一心想要收復。所以琦善與直隸總督、漕運總督一道，率領4000騎兵和30000步兵，迅速在揚州城外扎了營。無奈太平軍嚴防死守，朝廷的軍隊久攻不下。林鳳祥就在他們的眼皮底下肆無忌憚將婦孺財寶運出城外送往天京，然後便留下曾立昌鎮守，他自己則於5月22日率大軍離開揚州，踏上了北伐的征途。 林鳳祥的部隊經過了滁州和臨淮關，於5月28日破了揚州西北300里左右的重鎮鳳陽。接著，林鳳祥又派出6支部隊去攻打六合，想把六合與浦口之間的地區都置於太平軍掌控之下。但是，六合的民兵鄉勇們奮力相搏，林鳳祥派出的部隊損失慘重，無奈之下只得退守天京。 東王楊秀清旋即派出援軍，林鳳祥的軍隊與援軍匯合後繼續北上。清軍將領勝保從揚州出發追擊太平軍，但他動身時北伐軍已走出很遠，因此一直沒能追上。6月13日，河南歸德府被攻克。19日，北伐軍抵達省城開封，但攻城未能得手。各部撤圍後繼續行軍，官軍在後窮追不捨。7月1日，北伐軍抵達汜水，滔滔黃河就在眼前。 事到如今，朝廷再也不能敷衍逃避了。清軍必須把太平軍擋在黃河以南，這關係著京師的存亡。朝廷授直隸總督訥爾經額為欽差，命河南、山東和山西巡撫襄助，又火速召來察哈爾的蒙古部隊，黑龍江和陝西的騎兵也受調遣前來援助。朝廷軍隊一時兵多將廣，太平軍自知陣地難守，決定暗地裡迅速轉移，於是他們乘煤駁渡過了黃河。7月7日，北伐軍開始攻打懷慶，卻反遭聞訊趕來的官軍襲擊。官軍共向北伐軍發起了10次進攻，都未能將其殲滅。最後還是一場大雨幫了清軍，北伐軍向西逃竄，官軍在後面追擊，太平軍殿後部隊折損3000餘人。河南被朝廷平定，北伐軍則繼續前進。 太平軍一路向西，抵達山西垣曲後開始北上，並攻下了平陽府。訥爾經額被革職，由勝保任欽差，咸豐帝特賜神雀刀，凡貽誤軍情者，副將以下可以立斬。此時北伐軍僅剩20000餘人，但朱錫琨和許宗揚率援軍從天京趕來，與北伐軍會師。 與援軍匯合後，北伐軍以神速橫掃山西，連克數座城池，清軍聞訊十分惶恐。9月29日，北伐軍經臨洺關入直隸。在直隸大省，太平軍照樣勢如破竹，10月1日克任縣，次日破隆平、柏鄉，4日下趙州，6日踞藁城，8日攻陷欒城、晉州，9日抵達深州。短短10日內，太平軍行軍300餘里，拿下5座城池。欽差大臣勝保一直在追擊太平軍，從揚州一路追到深州，還有懷慶的幾位將領也在後面窮追不捨。21日，清軍對太平軍發起攻擊，太平軍突圍不成，但第二天他們就退深州向東逃竄，31日又攻克了靜海縣。但是，靜海和附近的獨流最後卻成了北伐的終點，百里開外就是天津，但他們終究沒能踏上這片土地。 回想太平軍從廣西出發，一路揮師北上攻下江寧，最後差點兵臨天津城下，清軍之無能，官員之怯懦，已經一目了然。當年的《京報》對各級官員的譴責可謂毫不客氣，上至將軍、督撫，下至州縣長官，一到緊要關頭，個個原形畢露。有的棄城而逃，有的稱病不出，有的到了太平軍兵臨城下的時候才慌忙招募新兵，還有些官員處決了個把掉了隊的太平軍士兵，或是進了太平軍的棄城，便謊報軍情，向朝廷告捷。就連向榮、勝保也多有失責之處。向榮本來有幾次機會可以殲滅太平軍，但他每次動手的時候都已經錯過了最好的時機，太平軍深入北方時，他在一門心思圍攻天京，卻久攻不下。勝保在天津郊外追上了太平軍，卻又與他們拉開了距離，就是不上前攻打，唯恐吃了敗仗遭到貶黜。 到了這種生死攸關的時刻，咸豐帝也顧不上自己與蒙古的種種恩怨，急召科爾沁郡王僧格林沁，命其率蒙古勁旅出京清剿。蒙古官兵與清軍一道，將太平軍擋在了靜海和獨流不得前進。朝廷軍人多勢眾，當時又值寒冬，在如此惡劣的形勢下，太平軍依然與朝廷僵持了兩三個月，但最後還是支撐不住，節節敗退，撤回到黃河邊上。此時天京已派援軍北上，林鳳祥又與朝廷軍對抗了一段時間，最終於1855年被俘，其部隊全軍潰散。 就在林鳳祥率軍北伐的同時，洪秀全又派出了另一支軍隊，重新去攻占他們北上江寧途中所放棄的城池。這支軍隊兵分兩路，分別由賴漢英和石祥禎率領，他們首先向九江發動進攻，然後經鄱陽湖抵達南昌。 與此同時，江忠源因在廣西和湖南作戰驍勇，在朝廷軍將領中才能凸顯，被任命為湖北按察使，並受命前往江南大營。5月14日，江忠源率3000官兵從武昌出發，沿長江東進，途中他得知太平軍西征部隊已經抵達南昌。南昌是湖南的後門，江忠源聞訊火速從九江掉頭趕往南昌救援。抵達南昌後，江忠源企圖衝散太平軍的包圍，但7月7日，太平軍還是將南昌城牆炸開了缺口。城內守軍拚死抵抗，太平軍未能入城。南昌的圍攻長達三個月之久，最後一次攻城失敗後，太平軍決定撤離，前往九江。江忠源一路追趕，依然遲到一步，九江被攻陷。但太平軍不打算在那裡久留，攻下九江後便繼續溯江而上，在田家鎮擊敗湖廣總督，經黃州抵達剛剛修復完畢的漢陽。 與此同時，太平軍的另一支西征隊伍取道陸路，攻下了安慶。在翼王石達開和將領胡以晃的率領下，大軍穿過安徽境內，蕩平了一座又一座城邑。當年年底，漢陽的軍隊回師皖北，安徽省被太平軍置於鼓掌。在曾國藩等人的舉薦下，江忠源擢升安徽巡撫，趕往廬州，與胡以晃率領的10萬太平軍對峙。劉長佑和江忠源之弟江忠濬想趕來增援，卻遭到太平軍堵截，無法前行。1854年1月14日，太平軍開始攻城，廬州城內將寡兵微，雙方兵力懸殊。守軍殊死相抗，廬州城最終還是被太平軍攻破，江忠源投水自盡。 江忠源殉國，清廷失去了一名不世之將才。因為英年早逝，江忠源未登得名人堂，然而，正是他在廣西沙場上第一次告訴世人，鄉勇也可以成為平定變亂的重要力量；正是他在蓑衣渡口擋住太平軍的去路，救長沙於危難，為這座省城爭取到了布防的時間；正是他在星城一役中親率楚勇堅守城池；也正是在他的啟發之下，曾國藩才創建了湘軍，並編練了水師，成為華中地區水上作戰的中堅力量。若是江忠源的戎馬生涯沒有那麼早結束，他的名字一定會與曾國藩、左宗棠和李鴻章並列，甚至位於諸公之首。正是有了江忠源的鋪墊，才成就了曾國藩一生的偉業。 安徽被掃平後，東王楊秀清親率大軍溯江而上，企圖攻下武昌，從而控制天京上游地帶的長江制水權。湖廣總督吳文鎔督師挺進黃州堵截太平軍。當時正值新年，吳文鎔以為太平軍會放鬆警惕，便於2月7日發兵攻打，不料卻被太平軍擊潰，吳文鎔戰歿。太平軍避開朝廷軍隊繼續向武昌進發，而朝廷軍則在新任總督指揮下退守武昌上游的金口，而武昌除了有士兵把守城垣外便毫無防禦。1854年6月26日，武昌失守，自此，長江流域從武昌到天京全部處於太平軍控制之下。