再生香 · 八、「掌上珊瑚憐不得」……一
蘇克薩哈回京以後，在與何洛會見面以前，先去看巴哈；由巴哈透過麻喇姑的聯絡，跟吳良輔一起商量，當然這是請吳良輔設謀。
靜靜地聽完蘇克薩哈的敘述，吳良輔問道：「攝政王的意思是，想把柳如是弄了來？」
「吳公公，」蘇克薩哈照明朝的習慣，稱太監為「公公」；他反問一句：「你看呢？」
「不行！」吳良輔一口否定，「秦淮四大名妓，李香君、柳如是都不是肯隨人擺布的人。而且錢牧齋在江南的勢力很大，不能惹他。」
這便等於畫出一條道兒來了，弄來的人，不但脾氣要好；而且還不能有麻煩。蘇克薩哈心想，這顧慮不錯，「強搶民婦」不是甚麽好事，且不說江南新定，需要懷柔安撫，就攝政王的威望，亦不能不顧。
「那，總得找個有名望的才好。」
「不是四大名妓嗎？」巴哈問道：「還有兩個呢？」
「一個是顧眉生。」吳良輔說：「錢牧齋不能惹，龔芝麓也一樣，他到底是朝廷的命官；顧眉生得過誥封的。」
「顧眉生到底是妾，怎麽也會得到誥封呢？」
原來龔芝麓的原配童氏，人也賢慧，曾經說過：「我得過前朝的誥封，新朝的誥封給顧太太好了。」這便有心存明室的意味在內，與良輔不便實說，含含糊糊的答道：「大概是龔芝麓拿她當正室，禮部的官兒信以為真了。」
「這不去管它。」蘇克薩哈追問：「還有一個叫甚麽？」
「董小宛。」
「在那？」
「自然在江南。」
「從良了沒有？」
「她的情形，我不大清楚。」吳良輔說：「不過不要緊。董小宛的名氣也很大，江南的京官，總有人知道她的底細，去打聽一下好了。」
很快的打聽清楚了。董小宛嫁的是當年「四公子」之一的冒辟疆。此人是出了名的美男子，陳圓圓曾跟他有過嫁娶之約，不意陳圓圓為周皇親派人所劫，以致好事不諧。及至董小宛遇見冒辟疆，一見傾心，非嫁他不可，但冒辟疆拒之於千里之外，那倒不是他絕情，實在有不得已的苦衷。
這是崇禎十五年初夏的事。其時冒辟疆的父親冒起宗，本在湖北當按察副使，奉調到湖南寶慶，那裡是官兵征剿流寇，戰火正熾之處，冒起宗調到那裡，幾乎等於送死；世間那有老父方有性命之憂，而兒子還將納寵的道理。同時冒辟疆的功名也不得意，鄉試榜發，只中副車，等於落第，心緒異常惡劣。
但是，這些都還不是主要的障礙，難以克服的困難是，董小宛有三千多銀子的債務，冒辟疆無力為她清償。但董小宛不管，賴在他船上不肯走，好不容易將他勸向蘇州，到得深秋，董小宛派人來催問消息，說她不肯脫卸分手時所穿的那件紗衫，如果冒辟疆不願娶她，她寧願凍死。
事情成了僵局。冒起宗倒是休致回家了；科場不利，也無妨捲土重來，可是三千多兩銀子在那裡？
就在此時來了個救星，就是錢牧齋。他因為收了有船有人又有錢的鄭成功做門生，動念想謀取登萊總督這個職位；登州在山東半島北端，隔海便是遼東半島南端的旅順，錢牧齋的想法是，倘能復起為登萊總督，有鄭成功的舟船可用，正好攻清軍無水師之短；雖說洪承疇松山大敗，祖大壽錦州不守，崇禎迫不得已有求和之意，但山海關還有吳三桂一支勁旅，如能由他指揮，配合鄭成功的部下，水陸夾擊，未始不能扭轉危局。
這些計畫是有柳如是參預的，錢牧齋有此雄圖，一半亦是想將柳如是造成為梁紅玉第二。但他是因科場案削職回籍的廢員，倘謀復起，內不可無顯貴舉薦；外不可無清議支持。好在鄭成功從事半海盜式的海上貿易，錢多得很，可以讓他黃金結客，一逞豪舉；而況他跟董小宛原有一段香火因緣，所以一葉扁舟，飄然而至蘇州，召集董小宛的債主，只半天的工夫，為董小宛收回了盈尺的借據，然後另雇一船，派人將董小宛送至南通以北，揚州以東的如皋水繪園，成全了才子佳人的好事。
※※※
聽完吳良輔輾轉打聽到的，有關董小宛一切以後，蘇克薩哈問道：「人長得怎麽樣？」
「你是說容貌？」吳良輔答說：「這不用問的。長得不美，還能成名妓嗎？而況，今年只有二十六歲，一朵花正是盛開的時候。」
「性情呢？」
「這一點大概最可取了。據說冒辟疆曾經大病過三次，都是董小宛衣不解帶，日夜照料，才能保住冒辟疆的性命。」
「這話是真是假。」
「一點不假。」吳良輔說：「因為我托人跟冒辟疆最好的一個朋友打聽過，一提起董小宛的德性，讚不絕口；冒辟疆病得人事不知，正是兵荒馬亂的時候，連冒辟疆的父母、兄弟、大太太都顧自己逃命去了，只有董小宛守在他旁邊。」
「呃，」蘇克薩哈問：「那個人是誰？」
「新科的翰林方玄成。」吳良輔說：「他們是兩代的交情，逃難亦在一起；他的話絕不假。」
「好！」蘇克薩哈對巴哈說：「我可以去看何洛會了。」
※※※
大同終於克復了。孤城被圍，糧盡一定會生變，姜鑲的一個部將楊震威，賣主求榮，殺了姜鑲與他的弟弟姜琳，開城投降；但多爾袞所重視的不是楊震威，而是馬鷂子王輔臣，拔之為隨身的侍衛。班師回京，馬鷂子成了風頭人物，所到之處，人人爭識；八旗將官，都願訂交，更不在話下。
有一天，蘇克薩哈邀他吃火鍋；酒到半酣，蘇克薩哈問道：「輔臣，你去過江南沒有？」
「沒有。」
「想不想去逛一逛？」
「上有天堂，下有蘇杭，怎麽不想去？不過，」王輔臣說：「沒有機會；就有機會，王爺也未見得肯放我去。」
「如今有個機會，而且是替王爺去辦事。你去不去？」
「怎麽不去？只要王爺交代下來，我馬上就走。」
「好！一言為定。」
果然，隔了不過三天，多爾袞便交代他隨蘇克薩哈到江南出差；一切聽蘇克薩哈指揮。
既然如此，就不必多問。隨蘇克薩哈帶了十幾個人，策騎南下；時逢隆冬，滴水成冰，路上非常辛苦，但有王輔臣同行，再苦亦能忍受，因為他待人懇摯熱心，不論投宿打尖，他都先要照料了同伴，才顧到自己。對於蘇克薩哈，視作長官，不僅唯命是從，而且任勞任怨，神色怡然。
過了山東郯城紅花埠，進入江蘇地界，南下渡運河，經淮安到高郵，折往東南到了泰州，此地是江北極富庶之地；知州是個漢軍，名叫楊運升，蘇克薩哈與他是舊識，所以一到便投知州衙門。
一見歡然，及至引見了王輔臣，聽說他是馬鷂子，頓時臉上浮現了驚喜交集的神色，「久聞大名，幸會，幸會。」楊運升問道：「行幾？」
「行二。」
「王二哥，今天得要好好醉一醉。」
擺上酒來，王輔臣不敢多喝，一則是怕酒醉失態；再則是因為蘇克薩哈的神態有異，聽他跟主人的談話，大概可望知他藏之心中已久、在路上一直想問而始終未問的疑團打破，所以顧不得喝酒。
餐桌是一張俗名「百靈台」的獨腳圓桌，坐在下方的主人，為了蘇克薩哈的聲音甚低，所以將椅子拉向蘇克薩哈那一面；王輔臣聽不清蘇克薩哈的聲音，但看得清楊運升的臉色，驚訝而凝重，顯然是在談一件不太輕鬆，甚至可以說是很為難的事。
「今天臘月二十七了。」楊運升問：「年內總不能辦這件事了吧？」
「我想倒是年內好，家家忙著自己過年，管不到人家的事，倒免了許多牽惹。」
「牽惹是免不了的。無論如何，這件事得跟那裡的縣官先打了招呼，才能下手。」楊運升想了一下說：「蘇爺，等我先派人去接了頭，再來商量步驟好不好？」
「甚麽時候？」
「如果離這裡八十里地，今天可以趕到；我派得力的人去，叫他明天中午趕回來。」
「嗯、嗯！」蘇克薩哈沉吟著，「楊大哥，我是怕走漏了消息，變成開籠放鳥，我們白吃一趟辛苦是小事，王爺那裡交不了差，怎麽辦？」
「這……。」楊運升躊躇了。
「招呼是一定要打的，可也不能早打。」蘇克薩哈說：「我看明兒個咱們一起到如皋，見了那裡的縣太爺，馬上就動手，來它一個迅雷不及掩耳。楊大哥你看呢？」
楊運升沉吟了好一會答說：「我先去打聽打聽冒家的情形再說。兩位寬飲，我去去就來。」
猜想他是去找親信幕友，商量此事。蘇克薩哈目送他出了籤押房，方始說道：「輔臣，你倒好耐性；這趟來是甚麽差使，我一路上不跟你說，你倒不問。」
「王爺只叫我一切聽蘇爺的吩咐；你不告訴我一定有你蘇爺的道理，我不必多問。」
「不是我不告訴你，這不是甚麽辦成了能教人高興的事，所以我不跟你說，免得你聽了心煩。如今可不能不告訴你了。十年前，南京秦淮河鼎鼎大名的『四公子』你知道不知道？」
「聽說過。」
「聽說過一個叫冒辟疆的沒有？」
「冒？」王輔臣說：「我連這個姓都是第一回聽說。」
「聽說姓冒的只有如皋一家。這冒辟疆有個姨太太叫董小宛，跟平西王的陳圓圓一樣，都是江南無人不知的名妓；咱們這回來，就是要把董小宛弄了去給王爺。」
一聽這話，王輔臣好半晌作聲不得；原以為當了攝政王的侍衛，由匪而官，棄暗投明，不想仍舊乾的是流寇的勾當。
「是不是，我就知道你聽了一定會心煩。」
「心煩是一回事，差使又是一回事。」王輔臣問：「蘇爺跟楊大老爺就是談這樁差使。」
「是啊！你有甚麽意見？」
「我甚麽都還不清楚，回頭聽楊大老爺打聽回來再說。不過，我覺得這件事不能在年內辦。」
「喔，」蘇克薩哈問說：「為甚麽？」
「至少讓人家高高興興過個年。」
「嗯，嗯，這話不錯。」蘇克薩哈又問：「那末，你說甚麽時候辦呢？」
「年初一也不能辦；大年初一，家家要討個吉利。」
「日子晚個兩三天，倒無所謂。」蘇克薩哈說：「怎麽下手，可得好好兒琢磨。」
「只可智取，不能用強；王爺的名聲很要緊。」
「原該如此。我帶了四十斤人蔘來，作為聘禮。」
明末流寇四起，關塞蕭條，攜帶現銀不便，可用人蔘代替貨貝；入清依然，四十斤人蔘，值銀千兩，聘禮不算過菲，但人家是否肯受；就很難說了。
正在談著，楊運升去而復回，一入座便說：「機會倒是一個機會，姓冒的到揚州去了。」
「楊大老爺是說冒辟疆？」王輔臣問。
「是的。」
「他不回家過年嗎？」
「不會。」
「為甚麽？」
「這冒辟疆是躲禍去的。」
原來順治四年，江蘇破獲一件反清復明的「謀逆」案，主其事者是蘇松一帶的大名士，松江的陳子龍與嘉定的侯峒曾、侯懸瀞父子。本來「秀才造反，三年不成」，其事可隱可顯，可大可小；由於侯家父子用了反間計，在「奸細」的行囊中，搜得一道由在舟山群島的「監國」魯王所頒的敕諭，招撫大學士洪承疇，江蘇巡撫土國寶，這一來土國寶不能不據實奏聞，以便洗刷嫌疑，因而興起大獄，牽連到錢牧齋，跟他的一名僕人綑縛在一起，解送江寧就鞫。錢牧齋的兒子名叫孫愛，懦弱無用，坐視無策；虧得柳如是趕到江寧，多方活動，錢牧齋方得獲釋，因而賦詩有「痛哭臨江無孝子，毀家急難有賢妻」之句。
此案株連甚廣，因為明末文人，通行結社，陳子龍、侯峒曾既是大名士，「社友」甚廣，互通聲氣，多多少少難脫同謀之嫌。冒辟疆亦是其中之一，他有個族人謀奪他家的產業，造作謠言，以為挾制，怨仇固結不解，所以冒辟疆不時須離家避禍；尤其是逢年過節，不易躲避，索性遠行。楊運升斷定他不會回家過年，是有前例可徵的。
「既然如此，不妨就在這上頭作文章。」王輔臣說：「冒家犧牲了一個姨太太，保全了他家的長子，就算心不甘，也只能認了。」
蘇克薩哈與楊運升都深以為然。於是順治七年正月初二，蘇克薩哈與王輔臣，在楊運升陪同之下，抵達如皋，先與縣官說明來意；派了人陪他們到水繪園；請見主人冒起宗，屏人密談，開門見山地提出條件，以董小宛換取冒辟疆的安全，何去何從，任令自擇。
冒起宗目瞪口呆，好半天才說了句：「天下不是大定了嗎？」
這句話頗使來客受窘，天下已經大定，何以還有這種亂世才有的，強奪民婦的行為？想想亦真可慚愧，但惱羞可以成怒，一怒便不覺得澀口；蘇克薩哈冷笑一聲說道：「本來倒是可以大定了，可惜還有人想造反。」他將眼一瞪，「造反！冒老先生，你懂這兩個字嗎？」
冒起宗懂此二字的言外之意，定定神說：「諸公請稍待，我告個罪，少陪片刻。」
他是要跟家人去商量，但拜年的賓客很多，只有在冬天所不到的水閣中，將太太及大少奶奶找了來密談。
「不是為大毛的事吧？」冒太太哆嗦著問；大毛是冒辟疆的小名。
「怎麽不是？」冒起宗嘆口氣說：「唉，庶人無罪，懷璧其罪。」
「你就不要掉書袋了！乾脆說吧。」
「萬萬想不到的事，他們要，要，」冒起宗非常吃力地說：「要小宛。」
「甚麽？」
冒起宗再說一遍，冒太太才聽清楚；而冒大少奶奶已忍不住哭出聲來。
「你別哭！」冒起宗說：「事情是決無法挽回的了，來頭太大，跟奉了旨一樣。就不知道小宛肯不肯？」
「為了大毛，她死都肯的。」冒太太說，「難的是，這話不知道怎麽跟小宛開口？」
「太太別為難！」董小宛突然現身，她關上房門說道：「既然無法挽回，我也只好認命了。」
一半是感激，一半是感傷，冒大少奶奶越發淚流不止，叫得一聲：「妹妹！」哽噎著說不下去了；只見她雙膝一屈，跪倒在董小宛面前。
一個趕緊也跪了下來，兩人抱頭痛哭；兩老亦是垂淚不止。
終於還是董小宛先收淚，「這樣也好，一了百了。」她說：「不過要請老爺好好跟他們辦個交涉，他們從此不能再跟大少爺為難了。」
這是不必董小宛提的，冒起宗也能想得到的。當然，蘇克薩哈不能出一張筆據；但他有句話說得非常透澈：「那全在董姑娘；見了王爺，她怎麽說，王爺怎麽聽。別說保府上平安，就是你們爺兒倆想做官，也還不是一句話的事。」
做清朝的官？人人能做，就是冒家父子不能做，不然豈不是變成出賣董小宛了？同樣的道理，作為聘禮的那四十斤人蔘，冒起宗亦堅持不受。這不需要說明原因，蘇克薩哈自能意會；不過這一來他起了一層顧慮，不能不預為之計。
「冒老先生，」他說：「請你告訴董姑娘，別做出甚麽糊塗事來，害了我們事小；害了府上事大。」
這是警告董小宛勿存任何輕生之念；而其實是不需要的，董小宛豈能慮不及此？她比他想得更多；也更深，她不但不會輕生，還怕冒辟疆失去了她，可能會有甚麽過當的舉動，所以很小心地避免流露出任何足以使人覺得她留戀不舍的神色；盡半天一夜的工夫，從從容容地將她經手的家務，交代得清清楚楚，然後拜別兩老與大婦，神態自若地上了騾車；以致於有人疑心她，或者是羨慕劉三秀的奇遇，高高興興地當攝政王的王妃去了。
※※※
在山東與直隸交界之處，有名水陸大碼頭的德州，蘇克薩哈意外地遇見了巴哈。
「你出京幹嘛？」
「鄭親王班師，攝政王派我來迎接。」
原來鄭親王濟爾哈朗在順治五年九月，奉派為定遠大將軍，率師下湖廣，任務為征討明朝永曆帝所派的總督何騰蛟，以及李自成的餘孽。一年多以來，轉戰兩湖，深入貴州黎平，先後克六十餘城，攝政王多爾袞雖不願他回京，但出征大致有期限，軍務既已告一段落；而且他年已五十五歲，不讓他班師的話，實在說不出口，而親貴領兵還朝，照例派侍衛迎勞；至於這個差使落到了巴哈頭上，是因為有人在多爾袞面前進讒，說他有離間皇帝與多爾袞之間感情的傾向。因此，多爾袞趁機派他出京，藉以疏遠他與皇帝的關係。
「喔，」蘇克薩哈問道：「你預備到那兒去接呢？」
「那兒接到那兒算，反正脫不開這條由北到南的官道。」
「這麽說，晚一兩天也不要緊；咱們好好兒敘一敘。」蘇克薩哈問道：「京里有甚麽新聞？」
「嘿！」巴哈雙眉一揚，「你要打聽新聞，那可多了羅。攝政王福晉故世，你知道不知道？」
「知道。」蘇克薩哈答說：「那不是年裡的事嗎？」
「不錯。」巴哈又問：「那位福晉，用冊寶封為敬孝忠恭正宮元妃，你知道不知道？」
「怎麽變成正宮了呢？那不是奇事嗎！」
「還有奇的呢，」巴哈說道：「肅親王福晉成了攝政王福晉了。」
「甚麽！」，蘇克薩哈一愣，「你是說小姨接了姊夫？」
小姨指的是豪格的妻子；姊夫是多爾袞，這生死冤家的兩叔侄，本是嫡親的連襟，多爾袞在死了妻子以後，納豪格之妻為福晉的箇中原因說法不一。有的說，做姊姊的猶如手足情深，遺言希望多爾袞娶她的妹妹，以便有個照應；有的說，是出於肅親王福晉的自薦，而目的是在因此得以庇護豪格諸子，這是往好的方面說；往壞處去說，就很不堪了，有的說，多爾袞至今對豪格余憾未釋，有意奪妻以辱；有的就乾脆說他好色而已。
「皇上對這件事怎麽說？」蘇克薩哈問。
「哼！」巴哈冷笑一聲，「現在是拿他莫奈何；將來你看吧，總有一天會算這筆帳。」
據巴哈說，小皇帝對多爾袞殺他兄長，因為大家都說這是大義滅親，所以他倒還不大恨；但對這件事，由於一直讀的孔孟之書，很講究倫常禮法，認為侮辱死者太甚，內心非常不平，一旦親政而又真的能掌握實權，一定會替豪格報復。
「還有甚麽新聞沒有？」
「還有。」巴哈忽然問道：「那個董小宛長得怎麽樣？」
「這話很難說。」蘇克薩哈沉吟了一會，「南邊的女人會保養，就算長得不是太出色，看上去總覺得比咱們的格格、福晉要耐看些，這且不言；至於這董小宛，根本不能拿相貌來論。我這麽說吧，頭一天不覺得甚麽；第二天看看還不壞；第三天就越看越想看；再下去可不得了，一天不見就怪想她的。」
「喔，」巴哈有些不大相信，「有這麽大的魔力！到底好在甚麽地方呢？」
蘇克薩哈略想一想說：「我只談一件事好了。」
這件事發生在泰安道中，過大汶口時，適逢大雨，衣履盡濕，下了店生火烤衣服，是由董小宛一手料理。
「這很難得了吧？下面還有。」蘇克薩哈又說：「烤衣服的時候，我當然也要動手，一不小心把襪套燒了一個洞，她說：『我帶得有針線，替你補一補』。我不好意思，說是『不必補，丟了就算了。』她說：『皮馬靴不穿襪套，把腳後跟都磨破了』。我說『不要緊』，到了第二天一早動身，她叫她帶來的一個老媽子，給我送來一雙新襪套，穿上去不大不小，正好一腳，據說那是她拿一件布衫，花了半夜功夫改出來的。巴二哥，你說吧，你服不服她？」
「好！」巴哈點點頭說：「攝政王是最識得好歹的，照她這樣子，不怕讓人奪了寵去。」
「誰會奪她的寵？」
「這可又是一件新聞了。不知是誰出的主意，說明朝要朝鮮進獻公主，太宗亦跟朝鮮要過一個絕色女子；攝政王心又動了，派人到朝鮮要人去了。」
徵女朝鮮一事，由來甚久，元朝後宮就有朝鮮女子；明太祖的磧妃，即為元朝宮女，磧妃生皇四子朱棣，封為燕王，便是後來的成祖。因為如此，明成祖對朝鮮女子，特具好感；同時又能照料他特殊的飲食習慣，所以自永樂六至二十年，數次徵女朝鮮；第一次所徵五女，內有一個姓權，封為賢妃。「明宮詞」中有一首專詠權妃：「玉琯攜來玉殿吹，天生麗質自高驪；無端北狩蛾眉死，風雨荒城葬盛姬。」其下有註：「成祖妃權氏，朝鮮人，永樂七年朝鮮貢女充掖庭，妃隨眾女至，上見妃色白而質復穠粹，問其技，出所攜玉琯吹之，窈窕多遠音，上大悅，驟拔妃出眾女上。」權妃是在永樂八年，死於山東臨城；葬於嶧縣，後三年興起恐怖無比的大獄，原來權妃死於謀殺。
謀殺權妃的是同為朝鮮所進的女子呂婕妤，其時皇后駕崩，成祖命賢妃權式攝行六宮事，呂婕妤不服管教，當面頂撞權妃說：「有子孫的皇后也死了，你又管得幾個月，這等無禮。」然後用砒霜研成末子，下在胡桃茶中，毒殺了權妃。
事隔三年，有個朝鮮宮女，也姓呂，她是商賈之女，同伴稱之為「賈呂」，此女亦有寵，想跟呂婕妤認同宗，而呂婕妤看不起她，以此嫌隙，「賈呂」告密；成祖震怒，將呂婕妤宮中的太監、宮女共一百餘人，盡皆處死，呂婕妤的死狀極慘；據成祖自己對朝鮮使臣說的是：「烙鐵烙一個月，殺了。」
這「賈呂」天生是個禍胎，八年之後，又自她身上，興起一大慘劇，這回死了兩千八百人之多，事起於賈呂與另一個同為成祖所寵的宮女魚氏，一起愛上了一個小太監；成祖頗有所知，但因寵愛魚氏之故，遲遲無所動作，而呂魚二人，內心恐懼，相繼自縊。
魚氏為成祖所寵，死後為成祖苦思不釋，以事由賈呂而起，本就深為惱怒，偏偏當此時也，又死了一個寵妃；她姓王，蘇州人，與權妃同日所封，此時已晉位為貴妃。成祖晚年肝火極旺，太子、諸王、公主，見了他都會發抖，全賴王貴妃婉轉調護；成祖本想立她為後，不想一病而亡，成祖痛悼過甚，得了「失心風」，暴戾無復人理，想起魚呂一案，盡捕賈呂的侍婢來拷問，三木之下，胡言亂語，居然變成一件「弒逆」案，株連無數，盡皆誣服。有的「拼著一身剮，敢將昏君罵，」當面醜詆：「自家陽衰，人家才會去跟小太監睡覺，氣死你！」聽這一罵，成祖索性命畫工畫了一幅圖，作賈呂與小太監相抱之狀，說是欲令後世見其醜態。
這一樁亘古所無的宮闈慘案，起於永樂八年秋天，初設「東廠」之時，直到下一年初夏，尚未結案。至四月初八，大雷雨中，發生火災，將營造了十五年之久，蓋成才三個月的奉天、華蓋、謹身三大殿，燒得一片瓦爍；宮中都有喜色，以為成祖會心懼天變，停止誅戮，誰知他照殺不休。
這些秘密，在明朝久已泯沒無聞，但多爾袞卻知道；他在征朝鮮時，曾聽人根據「李朝實錄」的記載，講給他聽過，那是太宗崇德年底的事，太宗親率外藩蒙古，諸王貝勒的勁卒，度鴨綠江，直逼朝鮮國都，朝鮮國王李倧遁至南漢山城，而將妻兒安頓在江華島，兵敗不屈，一味以乞和作緩兵之計，不道多爾袞奇兵突出，攻入江華島，將李倧的眷屬，送至大營，至此，李倧方始出降，因而論征朝鮮之功，以多爾袞為第一；而李倧由於多爾袞對他的妻兒，以禮相待，一直感激在心，所以有人建議他徵女朝鮮，多爾袞覺得索之無愧，欣然同意。
但就在此議初起時，李倧病歿；朝鮮的政情一變，不過仍在清朝控制之下。當崇德初年，李倧事窮力蹙而投降時，將其長次二子李?（左水上山下主）、李淏送至瀋陽作為質子，以後數次伐明，照例向朝鮮徵兵、徵糧。多爾袞大破李自成，長驅而入北京時，李氏兄弟，皆在軍中；以此從龍入關的忠忱，多爾袞在順治元年十月，准李倧的長子，亦是世子李?（左水上山下主）歸國，同時核減歲貢；元旦、冬至、萬壽本應另進慶賀貢物，亦以道遠不便，准許隨同正貢附送，對朝鮮是相當優惠體恤的。
到了第二年春天，復又遣李淏回國；未幾李?（左水上山下主）病故，李淏被封為世子｡李倧既薨，賜謐「莊穆」；多爾袞遣官賫敕，冊封李淏為朝鮮國王，同時表達了徵女朝鮮的意願。
聽巴哈談完這段新聞，蘇克薩哈亦記起一段往事，順治元年正月，多爾袞曾經在一次朝會中，公開宣示：「朝鮮國王因為我保全他的妻子兒女，常常私下給我送禮，先帝在日，我一定回奏明白，准我收我才收；現在是我輔政，誼無私交，不再受禮。」如此雖是李淏在位，但他承父之志，且曾由多爾袞的培養，當然亦會感恩圖報，只要提出要求，一定會選取絕色處子進獻。董小宛若無勝人之處，自難得寵。
「咱們不談朝鮮了。」巴哈說道：「我倒很想見一見董小宛，看她到底長得是個甚麼樣子？」
蘇克薩哈面有難色，好一會兒才說：「好！我來找馬鷂子。」
「馬鷂子」王輔臣專負保護董小宛之責。因為攝政王劫持民婦是很不體面的事，所以護送董小宛北上，就變成一件很難辦的秘密差使，難辦之處在雖有天字第一號的大來頭，卻不能亮出底牌來；一路上八旗的驕兵悍將很多，而載美同行，又最容易引起是非，倘或發生糾紛，秘密暴露，這趟差使就算辦砸了。
最可慮的，還是在如皋動身之前，楊運升所作的警告。他說：「江南可絕不是北方。北五省久受流寇的荼毒，對咱們大清兵入關，把李自成、張獻忠的部下，剿的剿，攆的攆，大家才能安居樂業，對我們當然是歡迎的。」
這是說北方對清兵有好感；相對地對明朝則並無好感，楊運升也有一番說詞。
「崇禎十七年，北五省的老百姓，沒有過過一天好日子。為了征餉、隨田賦加派、橫征暴歛、慘無人道，誰有田誰倒楣。田地荒得太多、太久，以致兩次大旱，又有蝗蟲；草根樹皮吃光了，只好吃人，年輕婦女跟小孩反綁雙手，推到市面上去賣，名為『菜人』，你想想，這樣的朝廷，能叫老百姓愛戴嗎？所以在北方除了少數讀書人以外，老百姓腦子裡壓根兒就沒有『反清復明』這四個字。江南就不同了，繁華富庶，總想著在明朝過的是好日子；加以『揚州十日』、『嘉定三屠』，簡直把咱們大清兵恨透了。如今大軍鎮壓，公然造反雖不容易，可是要跟你搗個亂、出出你的醜，那可是輕而易舉的事。再說，董小宛是多大的名氣？又聽說是攝政王的人；你想是多大的樹，招多大的風？」
蘇克薩哈深以為然，因此跟王輔臣商議，一個主外，一個主內，逢關過卡，要打交道，都歸蘇克薩哈；保護董小宛則由王輔臣負全責。
王輔臣當然唯命是從，而且向董小宛表明了他的任務。董小宛非常合作，跟王輔臣談了些「不見可欲，其心不亂」的道理，願意儘可能隱藏自己的行蹤。王輔臣大有領悟，因而向蘇克薩哈提出兩點要求：第一是，不能透露董小宛的姓名；第二是，任何人想見董小宛，都必須先經他同意。王輔臣是這樣說的：「蘇爺，你很愛朋友，而你的好朋友又多；一路上少不得有人盡地主之誼，一喝喝高興了，海闊天空，無所不談，把董姑娘的名字說了出去，當然就想看一看。那一來，風聲越傳越大，就會出事。」
蘇克薩哈滿口應承照辦，而且始終守著他的承諾。如今跟巴哈說了經過，不算違反第一點，因為巴哈原是參預其事的；但第二點要見董小宛，就必得問王輔臣了。
王輔臣上街去了，等他回店，一見巴哈，也是熟人，很親熱地寒暄了一陣；到得他們談話告一段落，蘇克薩哈指著巴哈輕聲說道：「他想見一見董姑娘，你看怎麼樣？」
「這得問她自己。」王輔臣答說：「我許了她的，若有人要見，先得她願意。」
「那末，你這會兒就去問一問。」
董小宛是被安頓在這家旅店中，最隱密的一個小跨院。一路來，她都是如此，一進了自己屋子，若非必要，步門不出；甚至連窗戶前面都不站。王輔臣求見時，她正在看書，站起來招呼過了，隨即問說：「王將軍，有事嗎？」她對王輔臣與蘇克薩哈都稱「將軍」。
「京裏來了個人，是蘇爺的好朋友，名叫巴哈，慕董姑娘的名、想見一見你。」
這是第一次有此請求；董小宛便問：「這位巴哈是甚麼人？」
「他是皇上的侍衛；聽說也是太后的親信。」
「既然是皇上的侍衛，又是太后的親信，怎麼出京來了呢？」董小宛緊接著又說：「王將軍，你別誤會我喜歡打聽閒事。我無所謂，你讓我見誰都可以；不過一路來我都沒有見過外人，這是頭一回，不免有人注意，也許你們應該想一想，讓他見了我以後，旁人會怎麼說？如果對你們兩位沒有好處，我想還是不見的好。」
這話提醒了王輔臣，想一想似乎不大妥當，「董姑娘，你的心真細，你這一說，我也覺得不大對勁。」他略一沉吟後問道：「要不要我把蘇爺請來，董姑娘，請你當面問他？」
「你如果覺得該這麼辦，就這麼辦好了。」
於是，王輔臣悄悄將她的話，說了給蘇克薩哈聽；「不錯啊！」這一個也被提醒了，「是有點不大對勁；不過我還想不透澈。走！咱們看她去。」
這回再到董小宛那裏，王輔臣採取了警戒措施；好在那跨院只有一條通路，他派人守住，如果有人接近，能攔則攔；不能攔便須出聲，好讓他有所防備。
「董姑娘，你問巴哈為甚麼出京？他是攝政王派出來去迎接班師的鄭親王的。」
「喔，」董小宛從容問道：「皇上的侍衛，攝政王能派嗎？」
「能。」
「那，皇上不是沒有人用了嗎？」
「皇上的侍衛很多，不會沒有人用。」
「是。」董小宛涵蓄地問：「巴哈是不是皇上的親信？」
「應該是。」
「既然是皇上的親信，攝政王怎麼能派？莫非他就沒有想到皇上會不便？」
一句接一句，問得蘇克薩哈招架不住，只好說實話了，「是這樣的。」巴哈出京的原因，讓他和盤托出了。
董小宛全神貫注地聽完，平靜地問說：「蘇將軍，我在想將來見了王爺，他或許會問：『你在路上見了些甚麼人？』我說：『在德州，有位巴哈巴將軍要看我。』這當然是由兩位引見的。蘇將軍，你想，王爺心裏會怎麼想？」
畫龍點睛，一語破的；又彷彿晴天一個霹靂，使得蘇克薩哈心頭一震，臉色都變了。
董小宛卻是匕鬯不驚，渾如無事，「當然，」她說：「我可以不說這回事。可是『若要人不知，除非己莫為』，在這人來人往的大店裏，不必隔牆有耳，亦會有人見到；萬一傳到耳朵裏，再來問我，那就比我早說了實話更糟。」
「不錯，不錯！」蘇克薩哈不等她話說完，便搶著說道：「多一事，不如少一事，我來回絕了他。」
「這，」董小宛微笑了一下，「我倒有個主意，蘇將軍看行不行？」
「是、是，董姑娘請說。」
「那位巴將軍無非想看一看我，是個甚麼樣子？那也容易。明兒，咱們晚一點動身，上車的時候，我在車前站一站，他不就看到我了嗎？」
「啊，啊！這好。」蘇克薩哈由衷地說：「董姑娘，你真能體諒人，想得面面俱到。準定這麼辦吧！多謝、多謝！」說完，蘇克薩哈垂手哈腰，恭恭敬敬地又說：「董姑娘，你歇著吧！我不打攪了。」
辭出來找到巴哈，將經過情形，細細一說；巴哈這回真服氣了。
「了不得！咱們八旗女子，我就想不出有比這位董姑娘事理更清楚的。」
「虧得她腦筋清楚，又這麼謹慎小心。不然攝政王一起疑心，非壞大事不可！」蘇克薩哈拍一拍額角「好險！好險！」
「本來倒無所謂，反正她將來到了王府，必有朝太后的時候，遲早見得著。如今聽你這一說，明兒可真不能錯過機會。」
旅店向來是一過午夜，便有響動，大呼小叫、騾鳴馬嘶，越來越熱鬧；趕路的旅客都走了，復歸寂靜。董小宛北上，亦是日日如此；唯獨這一天例外，直到破曉方始起身，漱洗早食，換好了衣服，也理好了隨身行李，靜靜地坐著等。
等天色大明時，從窗戶中看到王輔臣，先站起身迎候，見面道了早安，王輔臣說道：「車套好了。董姑娘請吧！」
說完，他順手拎起一隻皮箱，首先往外走；接著是她的女傭顧媽捧著鏡箱等物，跟在後面；殿後的董小宛將捏在手中的、一塊包頭的青絹，往桌上一丟，方始出門。
車馬都預備好了，馬在門外、車子在門內大院子裏；董小宛不慌不忙地走到踏腳凳前，等顧媽來扶她上車時，突然摸一摸頭上說：「我的包頭帕子，忘了在屋子裏了。」
「喔，我去拿。」
顧媽一走，董小宛仍舊站在車前；眼角瞟處，發現蘇克薩哈與一個五十來歲，長得很魁梧的軍官，站在櫃房簷前，心知那人就是巴哈。為了讓他看得清楚，她將身子稍微移動了一下，略略朝東，讓晨曦照在她臉上。
巴哈自然不便盯著看；好在她是在亮處，他的眼力又好，一眼就攝取了她的全貌。但視線一避開，立刻就忍不住想看第二眼。這樣腦袋轉過來，轉過去，直到顧媽將包頭青絹取了來，扶著董小宛上車，巴哈才爽然若失地轉臉來跟蘇克薩哈說話。
「真正的美人是沒法兒形容的。」他說：「能形容得了的，不算真正的美人。」
蘇克薩哈笑道：「看了半天，就落這麼一句廢話。」他停了一下又說：「我可要走了。有甚麼口信要我帶的？」
巴哈沉吟了一會說：「請你帶個信給鰲拜，我那大兒子不大聽話，請他替我好好管教。」
「好！我叫人去說。」
「你不能自己去一趟嗎？」
蘇克薩哈面有難色。原來鰲拜是巴哈的堂兄，與蘇克薩哈為姻親，但一向不和，極少往還；巴哈很顧大體，覺得蘇克薩哈與鰲拜雖然都效忠皇帝，理當和衷共濟，因而特意找這麼一個藉口，想為他們拉攏，進而修好。蘇克薩哈明白他的用意，需要考慮，所以遲疑不答。
「何必呢？」巴哈勸道：「且不說你們是親戚，看在太后跟皇上的分上，也應該和好；不然，怎麼替宮裏辦事。」
「好吧！」蘇克薩哈慨然答說：「我替你帶這個口信。不過，他那種自以為是，目空一切的脾氣不改，你也要勸勸他。」
「說得是。等我交差回京，一定要好好兒勸他。」
於是匆匆握別，蘇克薩哈騰身上馬，趕上了車隊；這天宿在南皮，旅店中遇到京中來人談起，才知道十天以前的二月初四，為大行皇太后上尊謚為「孝端正敬仁懿莊敏輔天協聖文皇后」；定於二月廿六袝葬盛京昭陵，攝政王將奉母后皇太后及皇帝駕臨盛京，恭行葬禮。
「今天二月十四；廿六下葬，只有十二天了。」蘇克薩哈對王輔臣說：「京城到盛京要走半個月；攝政王早就動身了，咱們不必急，慢慢兒走好了。」